言先生異常難纏，他的最高原則是對她負責，違背此原則的話他都聽不進去，加上她哥哥嫂嫂在一旁推波助瀾，最後她只好讓步，同意他探望孩子，但結婚免談。
送哥哥嫂嫂上飛機後，梁芝旗帶著兩個孩子回到租屋處，言崇綱則前往T大拜會舊日師長和未來同事。
她的住處在三樓，一、二樓租客是毛秀忻，她在此開了間租書店，房東白暖琳則在隔壁開花店，她是大集團的千金，整條街道的房子都在她名下，據說是當年她父親送的結婚禮物，可惜婚姻最後以離婚收場。
午後客人不多，三個女人就在租書店裡聊天，兩個孩子在一旁吃餅乾，梁芝旗描述和言崇綱的攻防過程。
「他當場跟你求婚？」毛秀忻聽得興味盎然。「唉，可惜，剛才他送你們回來時我剛好出去買東西。暖琳，你看他怎麼樣？」
「言先生不苟言笑，不過很有男子氣概。」白暖琳抿嘴微笑。
「他敢求婚，表示他誠心要負責任，這種男人不多了，換成我，馬上答應，和他結婚去。」毛秀忻一臉陶醉。
「這話要是讓你老公聽到，恐怕不妙呢？」白暖琳揶揄，毛秀忻扮個鬼臉。
「他一直把責任掛在嘴邊，好像我和小孩是一件不得不處理的公事，得靠結婚來解決，越聽越煩。」梁芝旗蹙眉。他一徑堅持，不考慮她的意願，讓她感覺很差。
毛秀忻問：「所以他要是換個理由，例如『我愛你』，你就願意嫁了？」
她一怔。「也不是，但至少……這才像求婚的理由呀。」愛？她懷疑那個冷冰冰的木頭男說得出這個字。
「所以你是憧憬因為愛情而結合的婚姻。當然了，最初總是那樣，愛上某個人，想和他廝守一生……」毛秀忻似想起了什麼，爽朗表情有一秒的黯淡，話鋒隨即一轉。
「可是他沒講，不代表他不愛你。也許他只是說不了口。」
「他有心負責的話，支付孩子的養育費用就夠了，沒必要求婚，顯然是拿小孩當借口。要不是還對你有感情，何必自找麻煩？」白暖琳贊同。
「但你一開始就拒絕他，男人的自尊很強、臉皮很薄，被拒絕就更不會坦白了，所以他只說要負責。」毛秀忻補充分析。「他肯定還愛你。」
是這樣嗎？梁芝旗啞然，一下午的談話，他始終冷靜以對，她感覺不到他有任何溫情，他的眼神裡沒有半點對她的眷戀，他甚至完全沒對她笑過，他並不比那些盤問她的警察親切多少。
假如這種表現是對她有愛意，那些警察個個都愛上她了。
「言先生回來了。」白暖琳低聲道：「他剛到門口。」
三個女人一起望向租書店門口，言崇綱正好走進來，見了毛秀忻與白暖琳，他點點頭。「兩位好。」
毛秀忻笑道：「你好，我是這家租書店的老闆。芝旗的朋友就是我的朋友，歡迎你們隨時來看書，免費的。」
「謝謝。」言崇綱簡短道，望向梁芝旗。「上樓吧！」
目送「一家四口」上樓去，毛秀忻悄聲道：「看起來是不錯的男人嘛，在大學任教，家境也不錯，芝旗還挑什麼？」
「我們不是她，得由她自己做決定。」白暖琳瞧著好友。「你剛才話沒說完，是想說什麼？」
「唉，只是有點感觸，我們兩個也是戀愛結婚，看看我們的結局……」毛秀忻歎口氣。「你離婚了，我沒離婚，不過也不見得好到哪兒去。我們經歷過太多現實，愛情變成奢侈品，好好過日子比較實在。」
「我倒覺得，當你放棄一個信念，它就真的離你遠去了。」
「所以你還期待愛情？」
「難道你不是？」白暖琳反問。
「我啊……」一聲淡淡歎息，沒入夕陽。
回到住處，吉安便嚷道：「我要看卡通！」
「你和妹妹看，我去煮晚餐。」梁芝旗開了電視，轉到卡通台，然後進廚房。她打開冰箱，裡頭有嫂嫂臨走前採購的食物。
「卡通！卡通！」吉安歡呼，蹬上沙發，跳來跳去。美美文靜地坐下，很習慣雙胞胎哥哥這樣胡鬧。
言崇綱不甚苟同地瞥了亂蹦亂跳的兒子一眼，跟進廚房。
梁芝旗瞄向他。他四處看，看看壁櫥，看看瓦斯爐火，打開窗戶看後陽台，她忍不住問：「你在找什麼？」
「沒事。」只是想瞭解一下她居住的環境。「明天你回學校，弄清楚上下班時間之後告訴我，我可以接送你~~」
「我想我一個人上下班不是問題。」
他回頭看她，她眼神防備，顯然對他還有不滿。今天的氣氛很不愉快，他不希望鬧得更僵，於是讓步。他淡淡道：「好吧。」
「我的意思是……我的傷恢復得差不多了，不必麻煩你。」雖然很不明顯，他眼底確實掠過被刺傷的微小痛楚。她命令自己不要同情這個霸道的男人，但還是忍不住找了個婉轉地解釋。
「我懂，你一向很獨立。」
他語氣平淡，又像毫不在意她的拒絕，她被弄糊塗了。「說真的，你不必堅持一定要負責，你可以來陪孩子，我們就像朋友那樣相處，不是很好嗎？」
「然後讓你將來帶著我的孩子去嫁別人？」光是想像她披婚紗站在別的男人旁邊，他們的孩子也許還擔任花童，他就想搗爛會場、活埋新郎。
「嘿，現代人對這種事接受度很高的，沒什麼大不了~~」
「這種事不會發生在我們身上。」
「其實，你只是覺得我嫁給別人會讓你很沒面子吧？」她盯著他頑固的側臉。言崇綱讓她想到佔山為王的山賊，他踏過的路就是他的，她帶著他的孩子另嫁是奇恥大辱，他讓她感覺到佔有慾，但沒有愛情。
也許，就如毛秀忻和白暖琳的分析，他對她還有感情，所以不肯放開她。他不說話時，沈穩神態確實很迷人，但他一開口，唯我獨尊的態度把那一點點旖旎的感覺都消滅了。
若有愛情潤滑，他這蠻橫的獨佔口吻，即使惡劣，她也會覺得甜蜜吧……
「並不是~~」忽地，客廳傳來砰砰聲響，言崇綱走到廚房門口探看，他兒子正在沙發上亂跳，對著電視開心大叫。
他皺眉。整個下午就聽這小傢伙吵著要吃糖要玩耍，諸多任性要求，他在三歲時膽敢這麼囂張，絕對被父親吊起來打。他回頭看梁芝旗。
「我們協議我可以來陪孩子，也包括管教他們吧？」他沒忘記自己決心努力改進，她曾怨他總不聽她的意見，他現在先行徵詢，應該沒做錯吧？
「當然可以，你能陪他最好。」小男孩的精力旺盛讓她有點疲於應付。
徵得同意，言崇綱大步走回客廳。「你不坐就下來，別把沙發踩壞。
吉安斜他一眼。「你幹麼管我？」他沒留心聽大人們說話，也沒留意這個陌生叔叔，但小霸王一向為所欲為，被人指正，馬上有反應。
「因為我是你爸爸。」
吉安的眼睛瞬間瞪得像車輪一樣大，叫道：「你不是我爸爸。」
「我當然是。」求婚被拒絕，親生兒子又不認他，言崇綱悶怒在心底，很火大。
「你不是！你騙人！」吉安在沙發上又叫又跳。
梁芝旗聽見父子在客廳裡吵架，趕緊走出來。「吉安，他是爸爸沒錯。」
「他不是！爸爸回去日本，說半個月以後就會回來，他不是我爸爸！」正義的小食指直指大男人鼻尖。「你是壞人！假裝是我爸爸，要綁架我！」
「你再說一次。」言崇綱嗓音沈下，梁芝旗連忙拉住他。
「小孩子不懂事，你別生氣。我們下午忙著討論，沒人向他們解釋，他不知道也是情有可原，美美也還不懂，對他們耐心點，好嗎？」
這是她今天對他說過最溫柔的一番話，他的怒氣頓時緩和。「他們至少得搞清楚父母是誰，「我絕不讓我的孩子喊別人爸爸。」
「我會慢慢教他們。」她安撫他，瞧時鐘一眼。「飯前先讓孩子洗澡吧——」糟糕，她哪會幫小孩洗澡？
梁芝旗抱著希望問：「吉安，你會自己洗澡嗎？」
吉安搖頭。「平常都是保母幫我和美美洗。」
「呢，我可能沒辦法幫你們洗，你能不能自己——」
「我幫他洗吧！」言崇綱忽然開口。
「你會幫小孩洗澡？」她詫異。
「我幫狗洗過澡。」大狗和小孩的體型差不多，應該不難。
她想問他是不是開玩笑，但他很正經，過去拉著小男孩。
「我不要你幫我洗！你走開！」吉安反抗，但哪敵得過男人的力氣。
「把他的換洗衣服拿來。」言崇綱拎著拳打腳踢的兒子往浴室走。
「小心點，別弄傷他。」吉安是很頑皮，不過言崇綱應該不至於當真和小孩生氣，就當是父子倆促進感情的機會吧！
梁芝旗回過頭，就見小女孩一臉驚懼，瞪著浴室門關上，顯然被父親和哥哥充滿火藥味的互動嚇著了，她摟摟美美。「別怕，晚點我們一起洗。」她得和他說一聲，在膽小的女兒面前要更溫柔、更輕聲細語。
她打開孩子的行李箱找衣服，聽見浴室裡吵吵鬧鬧，有點擔心，又想起他很認真地說曾幫狗洗過澡，忍不住莞爾。拿狗和兒子比，算是他的另類幽默嗎？
嚴肅的父親、調皮的小孩，忙著居中協調的她，她還真有點一家人的感覺。
浴室裡，言崇綱鎖上門，扭開水龍頭往浴缸裡注水。「你要自己脫衣服，還是我幫你脫？」
「你是壞人！你想綁架我！」吉安憤怒指責。
「我是你爸爸，不管你承不承認，我就是。」
「你不是我爸爸！」吉安昂著小臉宣稱。「我爸爸開一家很大的超市，會開車、會划船捕魚、還會游泳，在水裡面閉氣三分鐘，你什麼都不會！」
「三分鐘算什麼？」他勾唇。在德國唸書時他可是買買晨泳，閉氣三分鐘只是小意思。
「你會嗎？」小男孩表情很挑釁。
不展現點本事，這小子完全瞧扁他了。不哆唆，言崇綱將洗手台裝滿冷水，摘下眼鏡，吸口氣，彎腰將臉俯進水裡……沒幾秒，他就聽見笑聲。
「哈哈，你好笨，我爸爸才不會游泳，我亂講你就相信了，哈哈哈~~」
言崇綱猛地直起身子，臉色鐵音，眼神凶狠，前額頭髮濕嗒嗒的直滴水，不知死活的小猴子還在狂笑。他一把提住他，笑聲變成驚叫。
瞬間浴室裡乒乓響、水聲嘩啦啦、小男孩用日語鬼吼鬼叫，活像打仗。
「崇綱，你們在做什麼？」浴室外的梁芝旗聽得擔心。
「幫孩子洗澡，還能幹麼？」他聽起來咬牙切齒。「衣服呢？」
「幫你們放在外面了。我去煮飯……」
真的不要緊嗎？她忐忑地走進廚房。
大嫂替她買了些青菜、肉類和雞蛋，但她想她大概不擅廚藝，否則就是廚藝連同記憶一起失去了。她對著食材發愣半天，最後煮了稀飯，煎蛋、炒青菜加上一盤魚鬆，勉強弄好一桌菜。
浴室大戰持續了二十分鐘，言崇綱才將兒子穿好衣物、擦乾頭髮，四人上桌吃飯。
梁芝旗打量吉安，小男孩滿面怒容，但毫髮無傷，她這才放心。她還怕言崇綱應付不了頑皮的兒子，一怒之下動手打他。
可言崇綱卻很狼狽，幾乎全身濕透，她問：「你要不要先把衣服弄乾？」
「不必了，先吃吧。」小男孩怒目相瞪，彷彿想撲上來咬他，小女孩怯怯握著湯匙，不敢看他，而他身畔的她臉色無奈，似乎為兩個孩子的反應而困擾。一家四口的第一餐，氣氛比他家裡的還差。
這不是他期待的情況，但他不知該怎麼改變，只能默默動筷。他夾了一塊蛋，放進嘴裡，差點噴出來。這東西外觀是蛋，嘗起來是鹽塊……他忘了她的手藝很淒慘。
不過他面不改色地嚥下，一口氣吃掉半碗稀飯。
吉安卻嘟起嘴。「我不要吃稀飯，我要吃漢堡。」
梁芝旗歉然道：「對不起，你先吃這些，晚點我再去買漢堡~~」
「你沒必要道歉。」言崇綱打斷她，看著兒子。「不想吃就下桌去。」
「媽媽，我要吃漢堡。」吉安根本不理他，撒嬌地挨近梁芝旗。
「你只能吃這桌上的東西，不吃就不要吃了。
吉安瞪他。「你不是我爸爸，不能管我吃什麼。」
「你再說一次。」他目光炯炯地盯著兒子，小男孩回瞪他，毫無懼色。這孩子倔強的個性很像他，但他小時候絕沒有這麼頑劣。他越看兒子越不滿意，決心好好矯正。言家的小孩必須穩重乖巧，就如父親從小對他的教育一般。
「別這樣，他不懂事，別和他計較了。」梁芝旗出面緩頰。
「我不是和他計較，你辛苦煮好的菜，他怎能耍任性說不吃？」
「小孩子就是愛吃垃圾食物，偶爾讓他們吃一次也沒關係嘛。」她賠笑臉、使眼色，要他通融一次，給兒子留個好印象。
「不行，一旦他們知道耍賴就可以得到想要的東西，以後會很難管教。」他懂她的暗示，但不想照做。他以父親從小告誡他的口吻，告誡小男孩。「你必須吃這些飯菜，不吃就沒得吃。」
吉安癟嘴。「我不吃了。」他下了餐桌，跑出廚房。
「吉安！」梁芝旗想去追孩子，被言崇綱制止。
「他既然不吃，就讓他餓，餓一頓就會乖了。」
「你胡說什麼？他才三歲，怎麼能餓肚子！他可能被我哥哥嫂嫂寵壞了，有點任性，可是他還小，有必要這麼嚴格要求他嗎？」她很錯愕，無法理解他不近人情的要求。
「這是基本規矩，並不是過分的要求。」
「就算是基本規矩，我們第一次以父母的身份和他相處，態度何不放軟一點，他也比較能接受我們，不是嗎？」
「態度放軟是指縱容他嗎？你今天答應他這種無理要求，以後他肯定還會再犯，到時候你又要顧慮他無法接受我們，繼續答應他嗎？」
「你會不會想得太嚴重了？」她只想到那麼小的孩子要挨餓，很不忍。
「是你想得太簡單了，他不吃就別理他。在管教孩子時，我們的意見要一致~~」
「但我覺得你做得太過分了，我沒辦法和你意見一致。」說完，她起身離開，去找小男孩。
言崇綱僵在座位上。小時候，父親罵他打他，母親從來不吭一聲，過後才會偷偷拿糖哄他，告訴他父親的嚴厲是為他好，而他也是為了兒子好。威脅不讓這麼小的孩子吃飯，他當然知道不宜，也當然會心疼，但一昧寵愛縱容，這種愛是更大的傷害。
他看美美，盯著他看的小女孩臉色蒼白，立刻低頭乖乖吃稀飯。
他錯了嗎？他不認為他有錯，但為何滿心煩悶，沒了胃口？
吉安賭氣躲到梁芝旗房裡，梁芝旗切了水果，哄得小男孩進食，美美也不吃晚餐了，跟著溜進房裡。
言崇綱獨自待在客廳，開了筆記計算機工作。他看似忙碌，但屋裡所有動靜都沒逃過他耳目，
他冷眼看梁芝旗進進出出，帶了不少糖果餅乾進房間，房裡漸漸有了孩子的笑聲。
顯然經過這場小風波，她和孩子更加親密，他則和孩子愈加疏遠了。他臉上漠然，心底有點失落。
九點多，梁芝旗好不容易將兩個孩子都哄睡，走出房間。言崇綱還坐在沙發上打計算機。
「你還沒回去？」
「等你睡了我再走。」
「好吧，那我們趁現在溝通一下。」她揉揉額角，坐下來。「你會不會太急著展現父親的權威了？」
「你以為我是為了展現權威？」他錯愕。「我只是要求基本的規矩~~」
「但吉安根本還不認識你，你命令他不准怎樣，他只覺得莫名其妙。美美也嚇壞了，我跟他們解釋好久，美美還是不明白，吉安雖然懂，但他在生你的氣。」
「他生我的氣，我就該讓步嗎？」
她不可思議地看他。「你難道希望自己的兒子討厭你？」
「當然不，但與其放縱他，讓他無法無天，我寧願管他管到他討厭我。」
她啞口無言。「如果我也對你的做法看不過去，覺得你很可惡呢？」
「管孩子本來就不是輕鬆快樂的事，總是要有人扮黑臉，如果連你也不懂我這麼做的用意，我不知道能說什麼。」他相信自己沒做錯，既然沒錯，應該理直氣壯，但一想到她可能因此厭惡他，他面色不改，內在的強硬卻動搖了，幾句軟化的話語在腦中盤旋，就是出不了口。
要他低頭認錯，不如讓她在他脖子上斬一刀還來得輕鬆點。
她卻笑了，輕柔的笑聲在他耳膜上蕩漾。
「真是被你打敗了。」他有一套奉行不悖的準則，明知艱難、不討喜，他依舊堅持，她倒有點佩服了。
「至少換個方式吧，溫柔一點，好好和孩子解釋為什麼他不可以那麼做，他會懂的。」
「我不會。」
「怎麼不會？難道你小時候爸媽不是這樣教你嗎？」
「我媽會和我溝通，但我爸從來不解釋，我做錯事，他就賞我耳光。」
她輕抽口氣。「沒必要這麼凶吧？」
「但很有效，被打之後我絕不再犯。我爸是軍人，在家裡也實行軍事管理，他下令，我服從，他認為男孩子需要嚴格鍛煉。」他父親見了吉安，大概不會承認這種調皮鬼是他孫子。
「但你沒有打吉安。」她約略明白了，軍人父親是他唯一的模板，除了權威性的態度，他不懂別的親子相處方式。
「今天剛見面當然要客氣一點，以後也許會。」
「你不會的。」他的語氣並不認真，他沒有用他唯一懂的方式對待兒子，或許他也不喜歡那樣，或許他並不像外表那麼冷硬，他只是不曾被溫情對待過，所以不懂如何以溫情待人。
她嘴角微揚，好像有一點懂他了。這一點點的懂，讓她彷彿與他親近許多。
言崇綱正想辯駁，回頭卻見她笑容一斂，皺起眉頭。「怎麼了？」
「我肩膀有點痛。」梁芝旗按住左邊肩頸。「我醒來以後就常常覺得痛，有時候連頭都會痛，醫師開了止痛藥給我，住院時我大哥幫我按摩，會好一點。」
「哪裡痛？」
她剛指著頸後，他便探手過來，大手按住她頸後。梁芝旗驚訝地瑟縮一下，感覺他按揉她頸側肌膚，正好按在痛點上，她痛得呼吸一窒，他的手勁立刻減輕。
「會太重嗎？」見她搖頭，眉心舒緩，言崇綱留心觀察她表情，調整力道。「醫生有沒有說是什麼問題？」
「檢查不出是什麼問題，就是摔傷的後遺症吧。」
「你現在狀況怎樣？」他乾脆兩手都放到她肩上，按摩她肩頸。
「大部分外傷都好了，但左肩和左小腿骨折，開刀打了鋼釘，疤痕很長，以後得靠衣服遮掩，還有睡不好，會頭暈，不過最糟糕的還是失憶吧！」
他聽得心擰緊。倘若他在她身邊，絕不會讓她受傷。「看來你短期內沒辦法再練柔道了」。
「反正也都忘了。我哥說我從小練柔道，得到我爸的真傳，我是不太相信。」如果她真是高手，身手應該挺靈活，怎會和那個女孩一起摔下樓？
「我沒辦法想像我穿柔道服，跟人打鬥……」
「我看過你穿柔道服和人交手。」
「真的？對手是誰？我贏還是他贏？」
「都是你贏。」屢戰屢敗的對手則是他。
「是呢……」他又按到一個痛點，她皺眉忍耐。
他們面對面，距離很近，他的手暖得近乎灼燙，他的溫度流進她身體，她敏感地寒毛直豎。
他單盤坐，長褲在大腿上繃緊，她的目光無法不落在他結實的腿肌上。她能想像布料下的皮膚光滑而強硬，那陽剛線條在她掌心裡炙熱地臣服……她失去記憶，但身體似乎記得與他有過的親密，她的掌心泛麻，耳根發燙。
他停下動作。「還痛嗎？」她垂下眼簾，兩腮量紅，他太熟悉這表情，她第一次意識到彼此的吸引力時，就是這無措的可愛模樣，這表情引發他們定情的吻，她的唇柔軟潔淨，吻她的滋味卻迷醉似烈酒，他忘不了……
他喉頭到胸膛都瞬間抽緊，強烈渴望她。
她搖頭，感覺他粗糙指尖停在她頸後，若有若無的撫觸變成曖昧的刺激。她心跳劇烈，他們都沒動，但氣氛變了，他的氣息侵犯她的呼吸，她虛軟，並不想逃開……
此刻，房門開了，美美蹣跚走出來。「姑姑，你在哪裡……」她看見沙發上的兩人，惺忪黑眸瞬間瞪大，呆滯地望向梁芝旗，又望著言崇綱，表情驚恐，想靠近又不敢。
在他看來，小女孩的反應就像走出家門的小鬼子，赫然發現一頭猛虎在門外等著吃她。他有這麼可怕嗎？他一句重話都沒對她說過啊！
他能對兒子嚴厲，男人與男人之間毋須客氣，可是稚嫩膽怯的小女兒簡直像另一種生物。他想他就算只是打個噴嚏，她都會嚇得大哭，他只得不動，暗暗沮喪。他已經盡力了，究竟是哪裡做錯，一雙兒女都排斥他？
幸好梁芝旗及時回神，看見小女孩，她立刻過去。「美美，怎麼了？」
「姑姑，我做噩夢……」美美投入她懷裡，哭了。
言崇綱覺得女兒的眼淚有一半是因為他。他默然，更感挫折。
「別怕，我陪著你，噩夢不會再來了。」梁芝旗安慰小女孩，回頭道：「我先陪她一下。」
「我也差不多該回去了。你身體不舒服，早點休息吧！」比起頑劣的兒子，膽小的女兒更令他無計可施。
梁芝旗帶小女孩回房間，替她蓋好毯子、哄得她收住淚水，又出來為她泡杯牛奶。不過幾分鐘，言崇綱已離去，屋裡只餘寂靜。
她走到廚房，泡好牛奶，忽覺四周有些不同。餐桌已收拾乾淨，門窗關好、瓦斯也切斷，她走到客廳，大門落了鎖，落地窗也拉上。
是言崇綱做的。他臨走前巡視一遍，留下安全無虞的空間，讓她和兩個孩子能安眠。
瞥見茶几上有張紙條，她拈起，上面寫了幾個數字，有他的手機、他的宿舍電話、他在校內的分機號碼，除了數字，沒有留言，但她讀出字跡以外的訊息——若有任何事，任何時間，她都能連絡到他。
她怔忡著，輕撫他的字跡，那簡潔有力的筆畫，好像在她心頭刻劃力度，薄薄的紙條，誘出一股難以言喻的溫度，輕輕燙著她指尖、她心頭……