黎之旭把所有人都遣退了，連韓玉珍也沒讓她待著，自元綺被婢女帶進來後，就一直沉默。
元綺已不像乍醒時那般難受，但她的心和她的手一樣冷，不管她再怎麼握都溫暖不了，因為他不發一語，甚至連正眼都不看她，那無情的神態，讓她的心像往無底的深淵墜。
「什麼時候開始的？」須臾，黎之旭緩緩開口。
元綺愣了下，好半晌才理解他所說的話。她要怎麼解釋，他才會信她？
「我沒有……」她的心裡一片凌亂，只能搖頭。
「事實都擺在眼前了，你還想否認什麼？」黎之旭揚手一擲，一疊物事在她眼前散開。「這是在我們廂房裡找到的，和你的心思一樣，藏得真隱密，連我都被你瞞過了。」要不是玉珍提醒，處於震驚的他不會想到要去搜房間，沒想到卻真的搜到這鐵證如山的證據。
元綺瞠大水眸，她認得那些信箋，全是師兄寫好要她轉交給玉珍的，一封一封，她都交到玉珍手上，還換了回信交給師兄。
「那信不是寫給我的，是師兄寫給玉珍的……」可怎會在他們的廂房裡找到這些？她不懂啊！為什麼現在發生的一切，她完全不懂狀況？
「你以為我不會看過裡面的內容嗎？信上的抬頭全是你！」黎之旭起身，抽出其中一封信，扔到她面前。
元綺顫著手拾起，裡頭露骨的文字嚇壞了她，信從手中飄落。為什麼裡頭會有她的名字？她從沒看過那些信啊！
「這些信真的不是我的，我對師兄一點男女之情都沒有……」
「夠了——」黎之旭倏地握住她的肩頭，凌厲地望進她的眼裡。「平常給你們私會的時間還不夠嗎？你等我離家的機會等了很久，是吧？知道我不會回來，就肆無忌憚地整晚留在他房裡了，對吧？」
越是憤怒，他的語調越是輕柔，激狂的情緒在體內洶湧翻騰，卻找不到出口，將他的身體衝撞得疼痛不堪，最痛的是他的心，成了碎片。
被那冷戾的眼神緊鎖，元綺無法動彈，他輕聲吐出的字字句句，像巨大的石塊重擊著她。不，他只是一時誤會，只要她說清楚，他就會明白的！
「不是你說的那樣，我是為了玉珍表妹才會常去找師兄的，他們彼此心意相許，那些信，真的都是師兄寫給玉珍表妹，表妹也有回信啊。」元綺急忙解釋。
「為了替自己脫罪，你竟連玉珍也要拖下水？」不敢相信她是如此卑劣，黎之旭將她推開，嘶聲咆哮。「她不可能會喜歡你師兄，你以為她為什麼一直待在黎府？因為她的心裡只有我，就算我成親，她依然等著，甚至甘願做妾，這樣的她怎麼可能會做出你說的那些事？」
玉珍喜歡的人是他？怎麼可能！元綺如遭雷殛，臉色蒼白，腦海浮現韓玉珍臨去的眼神，模糊的思緒突然變得清晰——她懂了，這全是計，那一眼，盈滿了陰狠及得意……
難怪韓玉珍撞見她在師兄房裡，一點也沒有被人背叛的痛苦，也難怪她要她對此事守口如瓶，這全是她策劃的。
淚模糊了眼，元綺慌亂急道：「是真的，玉珍說她怕引人非議，要我幫他們傳信，不能跟任何人說，你要相信我！」
「你真把我的信任拿來這樣踐踏？」黎之旭狂聲大笑，蝕骨的痛，讓他再無法承受。「如果他們真的互相喜歡，那你躺在何冠廷榻上又要怎麼解釋？說你捨不得師兄被人搶走，主動投懷送抱？你幾乎衣不蔽體！」
被說中心裡最深沉的恐懼，元綺喉頭一窒，什麼話都說不出口。要她怎麼據理力爭？要她怎麼說她是被陷害的？不管怎樣，師兄對她下手是事實，她的清白都已經失去了，她的身子已經被玷污了，來不及了……
「你為什麼會回來？」她強忍著淚，顫聲問道。就算被陷害而死，她也要死得清楚。
「玉珍家傳的玉珮忘了拿，我們又趕回來。」若不是如此，他會永遠被她蒙在鼓裡，還以為自己是被她深愛著……
「你不會覺得這一切太巧了嗎？找出這些信，剛好撞見我在師兄房裡？我是被陷害的！」元綺捉住他的手。她已經沒資格再當他的妻子了，但至少要讓他知道，她心裡只有他，她不是像他以為的那樣。
「那是因為你是如此迫不及待！」黎之旭用力甩開她的手。他的心如刀割，如果可以，他寧可殺了自己，也不願承受這樣的痛。偏偏，她殘忍地讓他撞見了。
好友離去之痛，有她陪他度過，如今呢？當初握住他手的人，如今成了劊子手，將他傷得體無完膚，卻用無辜的表情以及漏洞百出的謊言，要他視若無睹。
元綺要自己別哭，但淚還是忍不住落了下來。
「你不信我，寧可信她？」她哽咽低喃。拜託，別用猜忌回報她的感情，她需要他的信任……
黎之旭望進她眼裡的澄澈，發現直到這時候，他竟還有著想自欺欺人的念頭。如果就這樣信了她的話，多好？他還可以欺瞞自己是被她深愛的。
他想笑自己的愚傻，又痛苦得想放聲大哭，但，他卻該死地明白，就算再多的淚，都載不走他絲毫的創痛。
「我只慶幸，上天是站在我這邊，讓我及早看清你的真面目。」他費盡所有的自制力，強迫自己不再看她，轉身走向書案，提筆寫字。
元綺呆站原地，不敢相信，在他眼中，她竟這麼不值得信任，這麼輕易地就讓人攻進他的心，把她的愛破壞了、污蔑了。
是呵，教人怎能不信？都捉姦在床了……想到那段昏迷不醒的空白，元綺環緊雙臂，卻抑不住從心裡不斷湧出的冰冷和自我嫌惡。
黎之旭停筆，望著紙上的字，良久，才拿起那張紙，一字一字緩緩地念道——
「元綺，嫁為黎家婦，卻勾搭外人，淫佚不貞，故以此休書為證，從此斷絕夫妻之名，日後男婚女嫁，各不相干。」
平緩的嗓音，卻成了震耳巨響。元綺慘白著臉看著他，懸淚的眼一瞬也不瞬，彷彿這樣她就可以拒絕相信、可以告訴自己這只是一場惡夢。
「馬上離開黎府，我不想再看到你。」黎之旭冷道，臨去前，將休書扔到她身上，絕情邁步離去。
只餘下她在書房，靜默得可怕。
元綺拾起那張紙，將那上頭的字一一印進眼裡。
「元綺，嫁為黎家婦，卻勾搭外人，淫佚不貞，故以此休書為證，從此斷絕夫妻之名，日後男婚女嫁，各不相干。立書人……黎之旭……」她喃喃念道，在看到尾末熟悉的簽字，盈眶的淚，整個潰堤。
她的感情、她的深戀，全終結在這充滿不實的字裡行間裡。
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之後，不管過了多久，每一次只要看到這封休書，她就會哭到泣不成聲，淚落到了休書上，濕了又干，干了又濕，休書變得皺擰不平。
元綺躺在榻上，晶亮的美眸在黑暗中閃耀，視線飄向榻旁放有休書的小櫃。
房裡暗著，只有淡淡的月光透進窗欞，映照著這位於「元家面」二樓後方的小房間，她安身立命的地方。
她睡不著。只要見了他的日子，她就睡不著，更別提去碰那封休書了。已經難忍的漫漫長夜，她不希望眼淚再來湊熱鬧。
但，即使沒把休書拿出來，裡頭的字字句句早已深烙在她的心坎。
元綺歎了口氣，起身走至窗旁，將窗推了開，遠遠地，可以看到一些停靠在河港的船隻上矗立的桅桿頂端。
五年了，她不曉得自己繼續守在這兒，還有什麼意義。
當時，托黎氏顯赫名聲的福，她紅杏出牆的事很快就傳開了。所有難聽的話語她都聽到了，再怎麼鄙夷的對待，她也都見識到了。
她該離開京城，這樣她會好過些，但她沒有，還在河港旁開了這間麵館。爹從一開始揚言斷絕父女之情，到不斷寫信勸她回娘家安頓下來，她仍然不為所動。
她告訴自己，她是氣他的不信任，所以她寧可受盡嗤笑指點，也要當他的眼中刺，就待在他每天會經過的路上，時時提醒著他，提醒著京城裡的人。
他活該！吝於對她付出信賴，活該被人諷刺訕笑說他戴綠帽！
然而，總是在夜闌人靜時，像此刻，她怎樣也無法欺騙自己——
她不想離開他，即使此生此世他都無法原諒她，她還是不想離開。所以，她寧願被人謾罵是無恥的女人，寧可承受他冷漠無情的態度，也要咬著牙，裝出無謂自若的神情，厚顏留在京城，再苦、再痛，她都只能在沒有人知曉的深夜裡，躲在房裡暗暗舔舐傷痕。
元綺探頭，想能看到一些有關黎氏漕運的事物，明明知道從她這裡是看不到的，卻還是試著，發現到自己的癡，她忍不住紅了眼眶。
她以為他會娶了韓玉珍，這也是韓玉珍陷害她的最終目的。但他卻沒有，過了一年之後，韓玉珍嫁給了京城裡的富紳，而他至今仍未再娶。之間發生了什麼，她不知道，因為她沒再遇過韓玉珍，而他，也不可能會對她提起此事。
是她傷他太深了嗎？可……他也一樣傷她很深啊！元綺倚著窗欞，無聲落下了淚。
她一直隱隱冀盼，或許他終有一天會發現她的無辜，但又能怎樣呢？她已經配不上他了，或許讓他恨著，才是最好的方式。
勾搭外人，淫佚不貞，故以此休書為證，從此斷絕夫妻之名，日後男婚女嫁，各不相干。
她只能憑依這段狠絕的字句，再次伴她度過無眠的夜。
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又是艷陽高照的好天氣，近午時分，元家面掛出迎客的短簾。
「陳員外，快請進，還是老樣子嗎？這位爺，想用點什麼？咱們的招牌面遠近馳名哦。」才一下下，陸續進來的客人坐滿了大半店舖，元綺柔媚又熱絡的招呼聲以及湯濃面香，是店裡最大的特色。
「請等我一下——」眼角瞥見又有人來，元綺先將面前的客人安排好，正要巧笑倩兮地迎上去時，看清來人，動作頓住，只一瞬間，立刻又揚起更艷麗的笑。「黎當家，歡迎啊，承蒙您的惠顧，小店感激不盡呢！」
不大不小的喊聲，正好引起了店裡所有人的注意，大夥兒一回頭，看見黎之旭和項沛棠站在門口，原本熱絡的鋪子全靜了下來。
無視眾人看好戲的目光，黎之旭泰然自若地走向窗邊的空位入座，項沛棠則是發揮高官愛民的精神，一路微笑揮手致意。
「你幹嘛老愛挑這裡吃飯？」一坐下，項沛棠臉上仍笑著，語氣卻是咬牙切齒。「每次進來都是這等陣仗，我不想出名都不行。」
「河港附近只有這間館子，你委屈點。」黎之旭一臉平靜，說得一副實非他願的樣子。
項沛棠悶哼了聲，連反駁都懶得反駁。好笑的是，他們是從皇宮附近特地跑來河港這兒來，而之後要去的地方，和河港根本就反方向。
「請用茶，待會兒請我們老闆幫您點菜。」小霜送來兩杯茶，瞄了黎之旭一眼，一邊離開還一邊竊笑。
可能客人正多，也可能是故意的，元綺忙著和其他客人寒暄，一直沒過來。見沒好戲看，其他人紛紛調回目光，吃麵的吃麵，聊天的聊天，又是一片熱鬧的景象。
黎之旭抬頭看向牆上掛的菜名，狀似研究，其實心思全落在元綺身上。她又在跟客人打情罵俏了，瞧那老頭笑得多開心？俊魅的眸子略微瞇起，銳利的眼神幾乎穿透寫有菜名的木板。
察覺到她走向一個腦滿腸肥的男人，黎之旭的下顎幾不可見地抽了下。那人會動手動腳的毛病是京城有名的，她不會保持點距離嗎？要拉攏客源不是這種拉法！
項沛棠喝著茶，涼涼開口：「覺得刺眼，就去把她拉過來啊，光在這邊一直看有什麼用？」
「你在胡說些什麼？我是在考慮要點什麼面。」黎之旭總算斂回視線，端起茶杯喝了口。
「哪還需要考慮？」項沛棠嗤笑。「反正除了雪菜面以外，把牆上的面輪過一遍便是，上回叫的是蛋花面，這次應該就是三絲面了，准吧？我都可以去擺攤算命了。」
被說個正著，黎之旭皮笑肉不笑地望向他，眸子略微瞇起。「皇上不會嫌你太聒噪嗎？」不想點雪菜面，是因為不想憶起過往，沒想到竟被他看出來了。
凌厲的目光，讓人望之生畏，偏偏在他面前的，是和他熟到不行的項沛棠。「和你的口是心非比起來，我這點小毛病根本不值得一提。」
黎之旭正要開口回敬，看到朝他們接近的身影，所有情緒全都抑下，頓時恢復從容沉斂的神情。
「抱歉，客人太多，招呼不周，請問要點些什麼？」元綺對項沛棠嬌媚笑道，刻意不看向黎之旭。
她不是故意讓他等的，而是要在這麼近的距離看他，她需要心理準備，所以才會在其他人那兒拖延時間，但，一旦過來這兒，她還是無法正視他。
一見她走到他們桌旁，有些好事者又開始張大眼睛，豎起耳朵。
她那對他視若無睹的態度，讓黎之旭好不容易抑平的情緒又開始有了波動。
「沛棠，河港邊就只有這間店，點不出什麼好菜，你就將就將就點。」他慵懶噙笑地對項沛棠說道，如法炮製，也沒看向她。
「不過是個小麵館，期待吃到什麼山珍海味？您可能走錯地方了吧！」元綺臉色一變，表面揚笑，實際上很想踹他。可惡、可惡、可惡！她手藝有多好，他再清楚不過了，卻在大家面前讓她沒有台階下。麵館只賣面，哪裡不對了？
「我以為一個厲害的廚子，即使只有現成材料，也能煮出美味的菜餚。」黎之旭總算看向她，卻是用睥睨的眼神在她身上溜了一圈。
他恨自己必須用這種方式。眾目睽睽下，唯有這樣，他才能光明正大地看她，自頭到腳，將她完整地斂進眼裡。
「巧婦難為無米之炊，這句話黎當家沒聽過嗎？」元綺不知道自己該生氣還是該高興。憤怒讓她有勇氣直視他，這麼近，就像以前和他獨處時的距離，但那時他說的是溫柔情話，而不是冷箭直射。
「元老闆，你對黎當家做了那麼過分的事，弄點特殊菜色出來也是應該的吧！」有人突然大喊。
愛吃元家面的人不少，但不代表每個人對那段往事都已釋然，從店舖裡不見女客就可看出端倪，許多良家婦女和保守百姓對元綺仍視若蔽屣，不想和她有所牽扯。
「就是說啊，他還願意踏進你這兒來，夠抬舉你的。」霎時間，幫忙吆喝的人多了，黎之旭在京城的好人緣，可見一斑。
「好，我去。」鼓噪越起越烈，元綺沒有辦法，只好答應。她瞪向黎之旭，用只有他們聽得到的聲音恨聲道：「在我最忙的時候來找我麻煩，你滿意了吧？」她憤而拂袖走向廚房。
「就是要這樣，給她點顏色瞧瞧！」見她答應，許多人都高聲歡呼。
望著她離去的背影，黎之旭心裡很後悔，他沒料到會這樣，他只是想引她和他多說點話而已。滿腔鬱悶無法發洩，只好端起茶杯一飲而盡。
見他自食其果，項沛棠沒再落井下石，拿起茶壺，將兩人的杯子添滿。
「你打算送閻逍什麼禮？」他換了個話題。失蹤五年的閻逍前不久現身京城，並演出一場復仇大戲，如今戲碼成功落幕，閻逍重新執回閻記當家的位置，為了慶祝他歷劫歸來，當然得送份大禮替他去去霉運。
「我會直接問他，只要他開口，我一定辦到。」黎之旭淡道，彷彿就算好友開出天價，他也會面不改色地一口應允。
「那我要先送，省得你開口一問，我的小禮就拿不出來。」項沛棠故作無奈地歎了口氣。「可憐我這個官當得清廉愛民，兩袖清風，比不上黎氏的大手筆呀。」
「若不是你的幫忙，閻逍能那麼快把那群混蛋擺平嗎？」黎之旭笑睨他一眼。「他報答你都來不及了，哪敢跟你收什麼禮。」
「不用、不用，省得人家說我收賄。」項沛棠忙不迭搖頭，然後跟著笑了。
三個好友能重新相聚，那種欣悅是任何事都無法比擬，只是……看了黎之旭一眼，項沛棠不禁暗暗感歎。世事難料，當初以為凶多吉少的閻逍，如今與嬌妻團聚，而當初幸福美滿的黎之旭，如今卻是孑然一身。
「久等，您要的『特殊菜色』來了！」元綺從廚房走來，麗容揚笑，美眸卻冒出火花，用力將手上的托盤朝桌上一擺。「尋常人家沒黎府的大魚大肉，這『現成材料』做出的菜餚，還請多包涵。」咬牙切齒的言詞裡，充滿了針對他的回諷。
銀芽炒鮮韭、麻醬黃瓜拌雞絲、芙蓉燴豆腐、辣椒炒魚乾，都是元家面裡可見的材料，卻重新組合成簡單又色香味俱全的菜餚。
黎之旭不疾不徐地舉筷挾了口雞絲送進口中，醬香、雞絲嫩，充分展露出前御廚之女的好手藝，也是他一直懷念的好味道。
四周的人全停了動作，屏息等著他的評論。
元綺雙手環胸，看他一道接著一道品嚐，也在等他開口。他怎麼說她都無所謂，就是有關廚藝的事，這點她絕不能容忍。他要是敢說出違心之論，她就和他沒完沒了！
黎之旭放下筷子，喝了口茶，才看向她，淡笑著說道：「佩服，短短時間可以做出如此美味的佳餚。」
此話一出，眾人立刻一陣嘩然。他們原本等著看黎當家對她再百般刁難，沒想到這些菜竟能美味到讓他忘記被冠綠帽的前嫌，元老闆的手藝果然了得！
得到這聲讚揚，元綺絲毫沒有勝利的欣喜之感。以前他吃到她做的菜，不會說出這麼客套漂亮的話，他只會不停筷，一口接一口，那狼吞虎嚥的模樣，會讓她開心好久好久。
是誰變了？她是否再也看不到那專屬於她的那一面了？元綺咬唇，覺得心揪得想哭。可惡，明明是她贏了啊！
「既然合黎當家的口味，就表示您願意付這筆帳了。」怕被他看見她泛紅的眼眶，不等他回話，元綺已匆匆轉身，往廚房走去。「梁嬸、小霜，我到後頭看這頓飯怎麼算，這裡由你們顧著。」
早知道黎當家一來老闆就會跟著失常，梁嬸、小霜互看一眼，只得無奈地長長應了聲：「哦——」
旁邊的人交頭接耳，不斷討論請元老闆增設菜色的可能性，還說要多帶些朋友來，吃吃這讓黎當家俯首稱臣的好口味。
對自己所引起的騷動置若罔聞，黎之旭持筷，將桌上的菜餚一一清空。
「這樣不是太累了嗎？」項沛棠突然冒出一句。「明明想對她好，幹嘛老是用找麻煩的方式來掩飾？」
黎之旭頓了下，俊傲的面容沒有透露出絲毫心緒，又繼續把菜送進口中的動作。「東西好吃是事實，我沒必要為了這點小事昧著良心。」
「你很清楚我在說什麼。」項沛棠點到為止，搶了最後一口麻醬雞絲送進嘴裡。黎之旭很多看似找麻煩的舉止，其實都是暗地幫著元綺。因為他的一句稱讚，經過在場客人的宣揚，明天元家面的生意會變得多好，可想而知，人人都有好奇心，在商場上打滾多年的他不可能不懂這道理。
就連當初元綺剛開店時，連著三天都沒人上門，要不是他黎當家跑到這兒跟她吵了一架，把好事者跟著引上門，才發現元家面的好口味，否則怕不用一個月，元家面老早就關門大吉，哪還會有今天的局面？
他都不夠吃了，他還搶？！黎之旭擰眉，見項沛棠又伸筷，手中筷子遞出夾住，內力一運，項沛棠手中的筷子應聲斷成兩截。
捍衛成功，黎之旭勾起嘴角，這才又慢條斯理地吃了起來。
項沛棠看著手中的斷筷，哭笑不得。這是剛剛誇口說什麼都送的人嗎？還是為了幾盤不值錢的菜！
「那麼捨不得，把她接回去啊！」他忍不住嘀咕。「她現在也是單獨一人，破鏡重圓不是很好嗎？」
黎之旭怔住，眸光因沉思變得迷離。
他想不透，原以為下了休書後，她會和何冠廷雙宿雙飛，他知道何冠廷還待在京城，結果她卻獨自在這兒開了間麵店，人人口中的姦夫淫婦形同陌路。
她是後悔了，還是被何冠廷拋棄了？
如果可以，他多希望能不管別人怎麼說，只求重新擁有她。但他忘不了那一幕，那些信、她的背叛，全都狠狠地烙進他的腦海，只要一想起，深沉的痛就排山倒海地撲來。
「不可能。」簡短三字，裡頭卻隱含著無限的絕望與悲痛。他不敢賭，他無法再一次承受那樣的重創。
項沛棠歎了口氣，停了下，才又開口：「或許……會不會那只是場誤會？」
從元綺剛剛的神態，他看得出她對黎之旭還留有深厚的感情，否則依她對待其他客人的玲瓏手腕，她大可一笑帶過、不予理會，結果她卻和他槓上，還燒了數道好菜。
明明是一對鶼鰈情深的夫妻，居然會走到這地步，實在太匪夷所思了，教人怎能不懷疑這是場誤會？
「當你親眼看到有人在街上殺了人，還在他身上搜出計劃如何殺人的字條，你要怎麼相信罪犯的清白？」黎之旭譏誚低笑，眼中卻一點笑意也無。
如果不是這麼地罪證確鑿，他會選擇自欺欺人，寧可銷抹一切猜疑，堵住悠悠眾口，也要將她留在身邊。偏偏，她連這點餘地也不給他。
項沛棠沒再言語，眉宇因思索而擰了起來。
「走了。」黎之旭把菜全吃完，起身往櫃檯走去。
看看他的背影，再看看被布簾遮住的廚房，項沛棠跟著離開，揚笑的斯文面容似乎暗暗下了什麼決定。