那痛苦的感覺，就像是一把森冷的刀不但穿透自己的皮膚，它銳利的刀刀還深入體內，先是蠻橫地掠住他的五臟六腑，再硬生生將它們自體內給抓出來！痛不欲生的同時，即將渙散的意識也充滿了不甘心。
老天爺，他宮玄靖真是如此罪大惡極的人嗎？他這一生雖沒有造橋鋪路、造福鄉民，但至少也不曾害過人，為什麼接二連三讓他遇到這樣的慘事？
貨船沉了、商行也快完了；現下，不但連家都回不去，還要客死異鄉。
不，他不服，真的不服氣啊！他什麼都沒有做錯，為什麼要這樣對他？！
宮大哥，宮大哥！
正當宮玄靖痛得快要暈過去的時候，他突然聽見了不遠處有人在呼喚著自己，那聲音像孩子一樣柔柔軟軟的，充滿了真誠和關心。
哈，是死前的幻覺吧，他宮玄靖現在是人人嫌棄的對象，又怎會有人關心他、在意他呢？
宮大哥，你睜開眼睛啊！你不要在這個時候放棄啊！
他真的想永遠閉上眼睛，或者，乾脆讓這股疼痛直接吞噬自己，但那呼喚的聲音卻怎麼也不願意放棄，一次又一次，一聲又一聲，執意和他渙散的意識拔河，說什麼也不肯離開。
慢慢的、十分痛苦的，宮玄靖勉強集中即將要潰散的意識，隨著他的努力，遠方呼喊的聲音慢慢化成了一道纖細的白色影子，白色影子一寸一寸地往上抽長，最後形成一個模樣可人的少女——是白霜兒，自他落難後，唯一誠心對自己伸出援手的女子。
宮大哥，別現在放棄，再努力支撐一下、過來我這裡，來到我這裡就沒事了；白霜兒見他恢復了意識，十分高興地喊著，不停地朝他揮手、鼓勵著。
白霜兒真誠的笑容，以及不放棄的呼喊聲，喚起了宮玄靖心中一股不服輸的鬥志。是啊！連一個小姑娘都沒有放棄他，他又怎麼能放棄自己呢？
求生的意志一旦被燃起後，宮玄靖強迫自己牙關咬緊、忍著全身上下彷彿要被撕裂成碎片的痛，努力站起，以意志力催促顫抖的雙腿，一步一步地往白霜兒的方向前進……
快，宮大哥，快到這裡、就快到了！白霜兒站在不遠處不停地招手。
一步、兩步……咬著牙一步接著一步，正當他就快要走到白霜兒身旁的時候，他突然注意到她旁邊的地上似乎躺著一個人，那是誰？宮玄靖困惑地低頭凝視，一看之下連他也嚇了一大跳。
「這……這人是？」躺在白霜兒身旁的人，不就是自己嗎？但這怎麼可能？他人不是站在這裡？那躺在那裡的又是誰？
「收！」就在宮玄靖錯愕不已的時候，他聽到白霜兒紅唇輕啟，喊了個「收」字，瞬間，他整個人就被一股無形的強大力量給裹住了，他連反應的時間都沒有，就感覺到自己以一種極快的速度，往躺在地上的那人身上衝了過去——
「啊！」宮玄靖避無可避，根本無法和那股力量抗衡，只知道自己順著那股力道，狠狠朝某種東西撞了過去，撞得他頭昏眼花，最後他什麼都來不及感覺、再次暈了過去……
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不知過了多久，宮玄靖只知道自己是被一種「帕滋帕滋」的奇特聲響給喚醒，一睜開眼睛，看到的居然是破爛樑柱、還有層層蜘蛛網，他難以置信地眨眨眼想確認清楚，這才發現自己居然又回到破廟裡了。
「我為什麼會在這裡？我不是在朱府被人砍了嗎？」宮玄靖困惑地起身，急忙伸手探向自己的背後，既無傷口也沒有疼痛感，這是怎麼回事？
宮玄靖轉頭四處張望，但破廟裡什麼人都沒有，唯有旁邊那一堆點燃的柴火，偶爾發出了「帕滋啪滋」聲音。
「到底是怎麼一回事？」宮玄靖用力甩甩頭。
那絕對不是做夢，他記得很清楚，他確實到過朱府，不但見到了朱夢清、還不小心把她嚇暈了。最後朱府的兩名護衛趕到那裡，不由分說地拿起手上的刀朝他砍去——
那股痛徹心扉的感覺是一輩子都忘不了的！但，明明他被砍中了背部，為什麼一點傷都沒有？自己又是怎麼回到這間破廟的？
「宮大哥，你終於醒了？！」驚呼聲從門口傳來，宮玄靖才抬起頭，就看到白霜兒朝自己飛奔而來，連原本捧在手上的野果也不顧，一下子將其扔到地上去了。
「白姑娘，這是怎麼一回事？我為什麼會在這裡？」淡淡的清香撲鼻，宮玄靖微微僵住、身子動都不敢動，顯得有點受寵若驚。
「你醒了，真的醒過來了，太好了、這真是太好了。」白霜兒雙眼微紅、小臉洋溢著喜悅之情，跟著退開一步，伸手上上下下輕碰著，像是要確定他真的完好無缺似的。「真的成功了，醒過來了。」
「等等，我不太明白，我記得我們一起去了朱府，朱府的人還把我砍傷了不是嗎？」宮玄靖腦筋有點混亂，只能求助眼前的白霜兒給予答案。「我應該沒記錯，我們先前一起去了朱府，你也親眼看到朱府那兩個不講理的護衛拿刀砍我。既然如此，為什麼我的背後一點傷痕也沒有？我們又是怎麼回到這裡的？」
「……」白霜兒垂下眼睫不語，隔了好一會才抬起頭，將原先激動的情緒先克制住，跟著露出甜甜的笑容，輕聲細語的開口道：「宮大哥，刀背是砍不死人的。」
「嗄？刀背？」怎麼可能，他記得自己因為劇痛轉頭，明明看見那把大刀插在自己的背後，怎麼可能是刀背？
「嗯，是刀背。」白霜兒聳聳肩，以輕描淡寫的語氣繼續解釋：「宮大哥，你想想，就算朱府的人再怎麼囂張蠻橫，也不可能在光天化日之下殺人吧！殺人要償命的，我當時站在牆頭上，確實親眼看到那傢伙將手上的大刀反過來，朝你的背狠狠敲了下去，然後你「啊」的叫了好大一聲，整個身子就往我身上倒下，就這麼暈了過去，嚇都嚇死我了。」
「後來呢？」宮玄靖再問。
「後來？後來當然就是我把你扛回來啦！」見宮玄靖一臉不相信，白霜兒坦承。「好啦好啦，我當然沒有這麼厲害，當時宮大哥整個人暈倒在我身上，我支撐不住，兩個人一起從朱府的圍牆上摔了下來，幸好朱府的人也不敢將事情鬧得太大，所以沒有派人出來追，後來我向附近的人家借了輛拖車，千辛萬苦才把你帶回這裡，就是這樣囉！」
「真是這樣？」宮玄靖半信半疑，白霜兒的說詞似乎有道理，但又好像有什麼地方透著古怪。
宮玄靖沉思不語，腦海裡突然閃過自己渾身疼痛難當，而白霜兒站在遠處不斷呼喚自己的畫面。
他甩甩頭，有些困惑地喃喃低語。「我剛才做了一個好奇怪的夢，我渾身上下彷彿要被撕裂似的好疼好疼，而你站在前面不停地喊著要我過去……等我拚了命走過去的時候，卻看到有另外一個我躺在你的身邊……」
「咦，宮大哥，你剛才真的夢到我嗎？」白霜兒笑嘻嘻地反問：「我在你夢裡是什麼樣子？和真正的我有什麼不同？」
「也沒什麼不同。」宮玄靖沒想到她會是這樣的反應，頓時覺得有點不好意思。就算方纔的夢境對自己來說非常真實，但終究只是一場夢，自己這麼大驚小怪地說出來，不是讓一個小姑娘看笑話嗎？「算了，我只是在胡言亂語，你別放在心上。」
「宮大哥，沒關係的。」白霜兒突然伸出手，踮起腳尖、十分體諒地拍了拍他的肩頭。
宮玄靖一怔，望進她一雙澄澈炯亮的眼瞳。
「宮大哥，你只是最近遇到太多事情了，所以情緒上難免有些不穩定，不過別擔心，現在你身邊有我，就算遇到事情也多了一個人商量，不是嗎？」白霜兒露出誠摯的笑容。
「你……我們只不過是萍水相逢，你又何必對我這麼好呢？」宮玄靖心裡感動，卻又不知該說些什麼才好。
「我對你很好嗎？只不過多準備一人份的生蔬、野果，瞧你把它說得像是什麼天大的恩惠似的。」白霜兒突然咧嘴一笑，露出頑皮嬌憨的神情。
「不過既然宮大哥堅持把這些當成是恩惠，那等你想回京城時可不能忘了我，一定要帶我回宮家，讓我好好享受一下富貴人家的生活喔！」
宮玄靖忍不住笑了，也學先前白霜兒的方式，伸手在她的肩頭輕輕一拍保證。「沒問題，只要我們回到宮家，我一定命令宮家上上下下視你為上賓，讓你過千金大小姐的癮，好不好？」
白霜兒聞言沒有說話，一雙眼眨也不眨，只是定定地望著他。
「怎麼了？」宮玄靖奇怪的間。
「沒什麼。」白霜兒小臉不受控制地漲紅，連忙低下頭以細不可聞的聲音說道：「太好了，他終於又會笑了……」
「你說什麼？我沒聽清楚？」宮玄靖只看到她嘴唇動了幾下，但完全聽不清楚她到底說了什麼。
「沒什麼。」白霜兒搖搖頭，重新抬起頭時，臉上已經恢復了過去爽朗的模樣。
「對了，旅途中為了避免麻煩，我們就以兄妹相稱好不好？我喊你大哥，你呢，就喊我霜兒，別再那麼生疏的喊我白姑娘，這樣聽起來多奇怪。」
宮玄靖點頭表示同意。孤男寡女一起旅行確實引人側目，容易引起不必要的誤會，反正霜兒看起來天真活潑，年紀應該也只有十幾歲，喊她一聲妹妹也不算佔了小姑娘的便宜。
「那就這麼說定囉，大哥。」白霜兒露出十分開心的微笑。
「我得感謝老天爺，在我危難的時候送我一個妹子。」宮玄靖抬頭，語氣略帶感慨的說著。
「大哥，既然你心心唸唸想著要回家，那我們就快點上路吧！」白霜兒提醒，見他整個人一怔，忍不住問道：「怎麼？大哥你還是捨不得離開廣陵縣嗎？」
「不。」宮玄靖揚起苦澀的笑，態度堅定地搖搖頭。「我沒有捨不得，我再也不會捨不得了。」
朱府護衛給的那一刀，已經讓他徹頭徹尾的覺醒過來了，他在朱老爺的心中，早已失去和朱夢清成親的資格，若是再糾纏下去，只會讓自己連最後一絲尊嚴都失去罷了。
現在的他該忘記朱家、忘記朱夢清，盡早趕回京城，竭心盡力挽救父親留給自己的商行和產業，這才是他宮玄靖此刻應該專注的事情。
「嗯，那就好。」白霜兒像是鬆了一口氣，主動伸手挽著宮玄靖的手笑道：「既然如此，那我們準備出發吧，大哥。」
或許是換上了霜兒張羅來的普通衣服，他們看來就像是一對尋常的農莊兄妹，兩人在離開城門時絲毫沒有受到阻攔，順利地展開了返京的旅程。
由於兩人身上完全沒有盤纏，所以夜裡無法在任何客棧投宿，不過多虧了身邊的霜兒，她總能在傍晚的時候憑著直覺，找到可以休息的破廟或是空屋。然後，她會到外頭撿枯枝、木頭生火，再找一些可食用的果子回來，運氣若是不錯，她偶爾還會帶著野兔、田鼠回來，準備一頓香氣四溢的晚餐。
宮玄靖好幾次想幫忙，但不知道是自己天性遲鈍，還是霜兒的反應太快，他有時候甚至還沒開始，她就已經帶著需要的食物回來。
霜兒見他神情沮喪，總是笑著安慰他！兩人的身份從小就不同，他是養尊處優的富家公子，而她是在街上過著有一餐沒一餐的小乞兒，找食物這種事儼然已經成為她生命中的本能，其它人自然比不過。
雖然宮玄靖覺得自己是負擔，但霜兒卻完全沒有嫌棄他，反而總是興致勃勃地想聽關於他的故事。無論是小時候的事，或關於宮家的事情、經營商行的事情……說到她感興趣的部分，還會纏著他重複說上好幾遍，像是怎麼聽都聽不膩似的。
這對宮玄靖來說是一種前所未有的經驗，明明是一趙辛苦的旅程，但因為身邊多了一個霜兒，多了一個他從來不曾有過的妹妹，總是在身邊說說笑笑，陪他說話解悶。慢慢的，他不但不覺得旅程辛苦，反倒別有一番滋味。
這天夜裡，兩人在傍晚時分找到一間早已荒廢的土地公廟。
當霜兒從附近抱回一摑枯枝、木頭時，宮玄靖就接手生起了火堆，等到霜兒帶回一隻處理好的山雞後，他再將山雞架在火堆前，過不了多久，一隻香噴噴的烤雞就準備好了。
「來。」宮玄靖撕下雞腿，體貼地將它遞給白霜兒。
「謝謝。」白霜兒毫不客氣地大咬一口，三兩下就把手裡的雞腿解決了，她才低頭想撿起旁邊的野果吃，一隻熱騰騰的雞腿再次送到了她的面前。
「咦？」白霜兒眨眨眼，有些困惑地看著宮玄靖。為了公平起見，不管是野兔、田鼠或是山雞，他們向來都是一人一半，不知為什麼，今天他將第二隻雞腿也給了自己？
「吃吧！」宮玄靖微笑，堅持要她接過這隻雞腿。經過這段日子的相處，他知道霜兒個頭雖小，但食量一點也不小，如果不是身邊多了一個人、她忍痛割愛，要她將整隻雞都吃完也不是問題。
「我知道你最喜歡吃雞腿，別客氣，拿去吃吧！」宮玄靖微笑著再次開口．
她雙眼因此亮了亮，卻又遲遲不好意思接過去。
「可是……如果我吃了，大哥你不就要餓肚子了？」白霜兒嚥了一下口水，充滿困惑地問。
「胡說，這隻雞還有剩呢！你就不要和大哥客氣了。」宮玄靖淡淡解釋。
嚴格說起來，這段日子吃的蔬果野食，他吃起來完全嘗不到味道、充其量只能裹腹而已，但這段日子他已經歷了不少事情，深知能活著已經是萬幸，自然不會要求更多，既然自己吃得不多，那乾脆讓霜兒多吃一點，有時候，看著她吃得津津有味的模樣，比自己真正吃人口還更有滋味。
「謝謝大哥。」白霜兒見他堅持，也不再推拒，伸手接過了額外的雞腿，低下頭喜孜孜地將它全部吃到肚子裡頭去了。
直到兩隻雞腿都吃完了，白霜兒這才注意到宮玄靖依然一口未動，只是以一種含笑的目光注視著自己。
「怎麼啦？大哥你為什麼一直看著我？我的臉很髒嗎？」白霜兒被他看得有些緊張，連忙問道。
「沒事，你別緊張。」宮玄靖笑出聲。「大哥喜歡看你吃東西，好像那是全天下最好吃的食物一樣。」
如果單純的烤山雞就能讓她這麼滿足，那麼他已經迫不及待想看到，當她坐在宮府、望著一整桌廚娘精心烹調的美食時，那張小臉不知道會快樂成什麼樣子。
「再過兩天就到京城了。」宮玄靖開口保證。「這段日子多虧有你陪著大哥，這段路程才不會無聊，你放心，回家以後，大哥一定會好好補償你，讓你天天都吃得很開心。」
「大哥，怎麼在你心中，霜兒只是一個愛吃鬼嗎？」白霜兒抬頭，小臉因為受到打擊而有點扭曲。她是很會吃沒錯，但那是因為冬天啊！再說她已經很節制了，怎麼在他眼中她還是吃得太多嗎？
「當然不是。」宮玄靖見她飽受打擊的模樣，覺得十分有趣，又不忍傷她的心，語調放軟解釋道：「是你告訴大哥，從小到大你都在外頭流浪，過著有一頓沒一頓的苦日子，但你放心，只要你和大哥回京以後，所有的事情都會改變了，大哥絕對不會再讓你過苦日子了。」
「……」白霜兒見他說得誠懇認真，一雙大大的眼睛眨呀眨的，差點要眨出淚水來了。
「好端端地怎麼哭了？」宮玄靖一怔，急忙安慰道：「怎麼了？是不是大哥說錯什麼了？」
「沒有。」白霜兒搖搖頭，連她自己也無法解釋為什麼突然想流淚，只好吶吶地解釋道：「霜兒可能是想到，以後有吃不完的東西，一時之間太高興，所以就哭了。」
「傻瓜。」宮玄靖失笑。「你既然認了我當大哥，以後就是我的妹子，大哥一定會好好待你的。」
「大哥，你對霜兒真好。」白霜兒一張小臉微微漲紅，忍不住說道：「我從小到大都是孤伶伶的一個人，從來沒人像大哥一樣，對我這麼好。」
「大哥也是一樣，我是家裡的獨子，一個兄弟姐妹都沒有，現在身邊多了你，感覺真的很好。」宮玄靖也坦然說出心裡的感受，說完後寵溺地揉了揉她的頭髮，微笑保證道：「只要再過兩天，一切就沒問題了。」
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兩天後的傍晚，宮玄靖和白霜兒終於趕在城門關閉前入城，顧不得滿身風塵，兩人迫不及待地往宮府的方向繼續前進。
抵達宮府時，天色已經暗下，眼看熟悉的家園就近在眼前，宮玄靖三步並作兩步衝上前，伸手用力在門上敲了敲，語氣興奮地喊著：「來人，快來開門。」
過了好一會，屋內傳來人聲，跟著，宮玄靖聽見了細碎的腳步聲，然後兩扇門「呀」的一聲打開了！
「誰啊！在外頭大呼小叫的，不知道現在——」拿著油燈的奴僕一邊開門一邊咕噥著，十分不耐煩地抬頭，當他看清楚站在門外的是宮玄靖的時候，一張臉瞬間變得慘白無比，發出淒厲的慘叫聲。
「啊——」