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狐狸精出嫁 第二章 作者:夏夜
    隔日,李琰和杜硯卿到莊裡巡視,令狐葵則趁這個機會,到他的書齋作一番打理。

    李琰的書房相當樸實,沒有多餘的擺飾,有的只是一疊又一疊的書籍和帳本。

    一邊整理著架上的書籍,令狐葵隨手拿起幾本來略作翻閱。她發現李琰這些書籍並不是擺著好看而已,而是經過很用心的閱讀,一翻開書本就可以看到朱墨爛然,評點得相當仔細。

    令狐葵點點頭,對於李琰這個人又多了幾分欣賞。原來李琰雖是巨賈之流,卻也相當留心於學問治世之道,非常可取。

    整理完書架之後,她開始清理桌上的帳本,和零散放置的筆墨硯台。

    她並不慣於做這些雜務瑣事,本來連翹是要來幫她打理的,但一思及母親的心意,她還是婉拒了連翹的好意,決定由自己來。

    令狐葵一邊揩抹書桌,一邊想起了當初她母親飛昇的當日,所交代她的話──

    「阿葵,我經過千年的修練,如今登仙的時刻已到了。」她的母親千年天狐對她說道。

    「賀喜母親,一千多年來的心血終於有了結果。」

    她母親點點頭,接著歎了一口氣。「我心裡雖然高興,但有一件事情,卻一直掛在我心裡。」

    「是什麼事情讓母親這般掛心?」

    「十幾年前我犯了劫數,不慎被獵人給捉住了,那時他們把我關了起來,揚言要將我的皮毛做成裘衣。」

    葵聽母親這麼說,也不禁變了神色。「後來怎麼樣?」她連忙問。

    「在千鈞一髮之際,有一個小男孩出面替我說情,我才因此獲救。」

    「哦?」

    「多年來,我一直將這件事情放在心上,希望有朝一日可以報答這項恩德,不過一直苦無機會;如今飛昇在即,我更是無法可報。」她的母親說道,神情顯得極為惆悵。

    「母親,那位孩童住在何處、叫什麼名字?母親這般念念不忘,阿葵可以代替母親報答他的恩德。」

    她母親點點頭。「我正是這個意思。阿葵,你是個極可靠的孩子,這件事情交給你,母親自然是不需再掛心了。」

    「是的,母親,阿葵自當勉力而為。」

    「那名恩人姓李名琰,是河南永州桃花莊人氏。」

    「但不知母親要阿葵如何報答恩人?」

    「一切自有天意,此時我也不便多說,你只要記得,無論如何要留在他身邊就是了。」

    「阿葵知道。」她想也不想地就答應下來。

    對她而言,完成母親的心願比任何事情都重要。

    「還有一件事。」

    「母親請說。」

    「關於你的妹妹蘭兒……」

    聽聞蘭兒的名,葵頓時變了神色。「母親,蘭妹……怎麼樣嗎?」

    「蘭兒雖然是你的雙胞姊妹,但她自小一直忌恨於你,這你也是很清楚的。」

    「母親,蘭妹是還不懂事,過些時日,我相信她……」

    她的母親打斷她的話,「阿葵,我自己生的女兒,難道我還不瞭解嗎?你不用再維護她了。」

    「母親……」

    「不久之後的將來,蘭兒將為你帶來一個很大的劫數。」她母親突然說道。

    「這……母親,如果真是這樣,那阿葵該如何應變?」她母親有預知未來的能力,因此葵一向不懷疑母親的話。

    「唉,你們都是我的女兒,雖然我多疼你一些,卻也不能完全袒護你。我只能先告訴你這件事,讓你心裡預先提防,別著了蘭兒的道。」

    「是,謝謝母親。」葵知道天機不可洩漏,也沒再多問。

    母親說完這番話不久,就飛昇登仙了。離開之前,仍不忘交代葵的表妹連翹要好好服侍葵。

    至今,葵仍不明白,母親為何要她一直跟在恩人李琰身邊。她只是靜靜待在他身邊,對他會有什麼幫助嗎?她想不出來。

    不過,對於母親的交代她一向不懷疑,所以也就乖乖照做;至於將來蘭兒會為她帶來怎樣的災難,她倒是一點也沒放在心上。

    將書房都整理完畢之後,一回頭,就看見連翹踩在門檻上望著她笑。

    「你又來了。不怕被別人看見嗎?」

    令狐葵提起水桶,從她身邊走過。連翹連忙把水桶接過來提著。

    「才不會,我確定這四周沒有人才過來的。姊姊,現在你工作都做完了,我們去山裡玩玩吧!我發現有一潭湖水美得很呢,你一定會喜歡。」

    「不行,我還有事要做。」

    「又是什麼事啊,幫他整理書房還不夠?」

    令狐葵走到一間置放衣物的房間,拿了幾套李琰換下來的衣裳。

    「總管說,李公子每天換穿的衣物我要負責洗。」她說著,走到井邊打了一桶水,開始洗衣服。

    「什麼啊,還要幫李公子洗衣眼喔。」連翹聞言,不禁皺了皺秀眉,「你又不是他的媳婦兒,幹嘛每件事情都要幫他做?」

    「連翹,你在胡說什麼啊。」令狐葵回頭看了她一眼。「李公子是我母親的救命恩人,當初若不是李公子出手相救,我母親千年修行就將毀於一旦。因此為恩人做這麼點卓,也是應該的。」

    「可是,要報恩也做些比較有意義的事吧?像這種小事啊,就算做一千件也算不上什麼。」

    「我母親的交代一定有她的用意在,或許是時候未到吧。」令狐葵微微一笑。

    「希望好此。」連翹雙手背在身後,看著令狐葵洗衣。「如果我說我要幫你洗,你一定不答應對吧?那我出去玩了喔!」

    「你去吧,小心別被人發現就好。」

    「不會的。我會採花回來給你,晚上見。」

    連翹說完之後,蹦蹦跳跳地離開了。

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    令狐葵雖然每天替李琰打掃書房,但要見到他的機會並不多。

    這一天上午,李琰要到莊子裡作例行的視察,正巧看到令狐葵拿著笤帚在他書房外掃落花。

    「李公子。」令狐葵抬頭見到他。

    「辛苦你了,令狐姑娘。」

    「哪裡的話。李公子要外出嗎?」

    「我現在要到莊子裡四處看看,令狐姑娘有沒有興趣跟我同行?」

    「可以嗎?」自從來到桃花莊,她就未曾離開過李府一步。

    「當然可以。這掃地的工作,交給其他人做就可以了。」

    令狐葵放下笤帚,和李琰並行出府。

    桃花莊四面環山,形成一個天然的莊園。莊子裡植柳栽花,景色相當清幽。

    令狐葵一路走來,發現這裡的人務農為生,四周多是一望無際、綠油油的農田。

    「好一個自給自足的世外桃源。」眼前所見一切不禁使令狐葵發出讚歎。

    「你也這麼覺得?」李琰微微一笑。「也許當初先祖們之所以將這裡命名為桃花莊,正有以此為桃花源之意吧。」

    「哦?令先祖是?」

    「我們這個桃花莊的居民,祖先都是李唐的臣子。當年唐朝滅亡,先祖們為了躲避戰亂災禍,便舉家逃到這個地方,重新建立屬於我們的家園。」

    令狐葵點點頭。

    「原來如此。令先祖們為了躲避殘唐五代的戰亂而隱居於此;恰恰和那些躲避秦亂的武陵人一樣。」

    「嗯。所以,我希望這裡能成為真正的桃花源,讓這裡的居民安居樂業,過著無憂的幸福生活。」

    「為了這個理想,李公子你也是很努力呀,我聽說你每日不辭辛勞地在莊裡巡視,隨時給予這些居民幫助。」

    「這是身為莊主應該做的事。自從先祖父當上本莊莊主之後,照料保護本莊的人民,就是我們李家應盡的責任。」

    「當莊主辛苦嗎?」令狐葵好奇地問。

    「不辛苦,但想到這數百居民的幸福,就背負在自己肩上,有時候也難免覺得沉重。所幸還有硯卿幫我。」

    「我覺得杜公子也是位有擔當的仁人君子。」令狐葵點頭說道。「對了,杜公子人呢?他不是一向陪著李公子在莊裡視察的?」

    「他今日一早便進城去辦點事了。」

    他們兩人邊走邊聊,李琰慢慢問起一些關於令狐葵的事;:

    「令狐姑娘自言來自山東,不知是本籍,還是客居?」

    「是本籍。我們家族歷代都住在山東,不曾遷徒過。」令狐葵坦然回答。

    「哦?聽你這麼說,你們令狐氏在山東該是大族了?」李琰想藉此套問出令狐葵的來歷。

    「曾經是。不過近年來已經式微了,否則,我又怎麼會流落於此呢?」令狐葵淡笑著,語帶自嘲地說。

    「哦?你說過你和令慈是到河南來尋親,不知令親貴姓?李某在河南境內認識的人不算少,或許可以幫得上令狐姑娘一點忙。」

    「說來慚愧,當初我雖是和母親同行前來河南尋親,但對於我們所要尋的人卻是一無所知,因為母親一路上也不曾對我提及。」

    李琰會問的問題,早在令狐葵的預料之內,所以雖然一切是無中生有,她卻也可以應答如流。

    「那麼,在這世上,就剩下你一個人,別無其他兄弟姊妹?」

    「這個嘛……」令狐葵遲疑了一下。「老實說,我還有一個雙胞胎妹妹,名喚蘭兒。」

    其實,她不必這樣據實回答,李琰也不會知道實情。但不知為什麼,她就是無法昧著良心宣稱自己沒有兄弟姊妹。

    蘭兒是她的親妹妹,儘管蘭兒一直對她極不友善,但她們是親姊妹這事實不可能改變。

    「她現在在何處,為什麼沒有跟你們同行呢?」

    「是我不好,無法照顧好蘭妹,讓她一直流浪在外。」提起蘭兒,令狐葵不由自主地露出哀傷的神情。

    李琰見到令狐葵臉上的感傷足那麼深切而真實,也就不好再細問下去。

    「有一天你會把她找回來的,是吧?」

    「是的,如果她肯跟我回來……」

    說著說著,他們經過一個以稻草搭成的簡陋涼亭。

    此時已是日正當中,十幾個農人眾在亭中,正要享用他們妻兒所送來的午飯。

    這群男男女女、老老幼幼見到莊主大人經過,都很興奮地向他招手──

    「莊主大人!辛苦您啦,過來用點便飯吧!」

    「莊主快來跟我們一起吃,這些飯菜乾乾淨淨的,都還沒動呢!」

    李琰見到眾人招呼他,便笑著走過去。

    那些農人連忙走出涼亭迎接,幾個小孩子也跑過來,爭相抱住他的大腿。

    「你們辛苦了一整個早上,還是你們用就好,我回去再吃。」李琰走進涼亭,勸他們用飯。

    「這怎麼好意思呢?莊主還是跟我們一塊吃吧。」

    「我說了不用客氣,你們快吃吧,吃飽了才有氣力。」

    「好吧,既然莊主這麼說……對了,這一位姑娘是誰?我們怎麼從未見過?」

    眾人這才注意到令狐葵的存在,

    「這位是令狐姑娘,是我的……」李琰遲疑了一下,才繼續介紹說:「朋友。她是從山東來的。」

    「你們好,叫我阿葵就可以了。」

    令狐葵善意地向大家打招呼,卻發現眾人望著她的神色並不怎麼友善,似乎還隱隱帶著一絲……敵意?!

    「原來不是我們莊裡的人啊!」

    「莊主怎麼會帶一個外地人到我們桃花莊呢?」

    「不知道她有什麼企圖?」

    「莊主可別讓她美麗的外表給騙了。」

    眾人防備的神情和低聲討論的動作,不禁讓令狐葵愣在當場。

    李琰見令狐葵神情尷尬,不免有些歉然,連忙阻止眾人道:

    「你們大家別胡亂猜測,改天我再正式介紹令狐姑娘給你們認識吧。你們慢用,我先離開了。」

    李琰說完之後,便帶著令狐葵走出涼亭。

    令狐葵走在李琰身後,雖然兩人已經離涼亭有段距離了,還是有孩童撿起小石塊朝她背後扔來;而令狐葵只是裝作沒看見。

    「真是不好意思,他們對你如此失禮,我代替那些莊民向你賠罪。」遠離眾人之後,李琰停下腳步說道。

    「我不介意的。」她微笑著說。

    李琰仔細觀察她的神情,發現她真的沒有生氣的樣子,繼續說道:「桃花莊一向很少有外人到此,所以居民們排他性難免比較強烈。」

    「我瞭解,我沒關係的。只不過,讓他們感到如此不安,我有些過意不去。」

    雖然她並沒有懷著什麼壞心,但卻引發桃花莊居民的恐懼,她實在覺得不好意思。

    其實李琰也一直對令狐葵存著懷疑,認為她居心叵測;然而見到莊民們這般無禮地對待她,她還是一心為他們著想,心中不由得也有幾分歉然。

    是不是他顧慮太多,也許她真的沒有惡意?

    不能深責這些居民們對令狐姑娘無禮,畢竟桃花莊幾百年來遺世獨立,極少外地人到此,他們會防範令狐姑娘,也是意料中的事。

    即便是他,也不能對外人掉以輕心。

    然而今日不知怎地,他對令狐姑娘的戒備之心,竟不知不覺地減少了一些。

    也許是她親善的態度博得了他的好感吧,覺得令狐姑娘雖然來路不明,卻也不像什麼壞人。

    心裡這麼想著的同時,李琰不覺地開口安慰道:「我相信過一些時日,村民對你比較熟悉了,就不會再如此排斥你。今天的事,你別放在心上。」

    令狐葵沒說什麼,只是微微笑了一笑,和善而溫婉。

    看著她的笑容,李琰心中流過一絲奇異的感覺。

    他從未見過這麼美麗的女子,而她身上所流露的優雅溫柔的氣息,更是他從未領略過的。

    李琰心神微漾,但很快的收斂回神。

    他盡責地在村莊裡巡視著居民的作息情況,適時地給予莊民們關懷和幫助。雖然一路上令狐葵受到排斥的情形都差不多,但她還是一直保持著親切的態度,跟隨在李琰身後。

    經過一個多時辰的邊走邊談,在回程的時候,他們兩個人已經熟稔多了。

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    過了幾天,李家旗下位於汴京的商行,依例托鑣局送來了一批寶物,進獻給主人。

    李琰接到通知,便事先讓莊民們知道這件事。

    桃花莊的莊民雖然不太喜歡外界來打擾他們的生活,但對於每年這些從各地來進獻的鑣師,卻是唯一的例外。

    他們喜歡這些來進獻東西的人,一來他們可以看看熱鬧,二來莊主收到禮物,也會分送給大家。

    所以對於貨物隊伍的來到,他們總是既期盼又歡喜的。

    進獻隊伍抵達的那一天,圍觀的莊民從莊口一直大排長龍到莊主家門口。個個你推我擠的,爭看那一輛輛堆滿奇珍異寶的車馬。

    每年從汴京進獻來的寶物,比起其他各地商行,更要來得珍貴難得。李琰對於這些寶物一向興趣缺缺,並不特別在意,但今日卻特地請人把令狐葵找來一同觀看。

    「令狐姑娘,你看看這些,如果有喜歡的,你就留下吧。」他對令狐葵說。

    想到令狐葵來到他們桃花莊已有一些時日,也著實替他做了不少事,他卻連一件衣裳、一分錢也不曾賞過她,所以想趁這個機會,送她一些好東西。

    「謝謝莊主。」令狐葵明白李琰的心意,不便拒絕他的好意,所以就表現出興味濃厚的樣子,仔細地翻看那些黃金鈿、八寶櫝之類的東西。

    瀏覽之間,她忽然注意到站在四周那幾位負責押送貨物來此的鑣師,也正目不轉睛地盯著那些寶物,流露出一股怪異的神情。

    令狐葵當下留了心,卻不露神色。

    「如何?都沒有你喜歡的嗎?」李琰含笑地問道。

    令狐葵抬起頭來,笑著說:「這些東西都太珍貴希罕了,我反而不知該選哪一個才好呢。」

    其實她對這些世人眼中的奇珍異寶,毫無興趣。

    「這樣啊。」

    李琰信以為真,便順手挑起了一副鑲著翠玉珊瑚的金步搖交給她。「我看,就這個吧。看來做工、設計都還不俗。」

    令狐葵看著那串珍貴的頭飾,有些遲疑。

    一直站在一旁的杜硯卿見她似乎不太好意思收下,便說道:「令狐姑娘就別太客氣啦,阿琰說要送你就是要送你,何況你也幫了他不少忙,這麼一點兒獎賞,是應當的。」

    「既然如此,那阿葵就恭敬不如從命了。」她說著,深深謝過了。

    李琰點點頭,轉向那些押送物件來的幾個人──

    「你們遠道而來,一路上辛苦了,先下去休息吧。在這裡待幾天,讓李某好好謝謝你們。」

    「怎敢有勞莊主!」那些鑣師謙遜了幾句,便隨著下人到客房去休息了。

    令狐葵心中有事,站了一會兒,也就告退離開大廳,暗自來到那些鑣師們休息的房間之外。

    她站在窗邊,仔細留意房中的動靜。

    不出她所料,那些鑣師們並沒有躺下休息,而是聚集在一起,低聲討論著些什麼。

    房中說話的聲音雖然因為刻意壓低而顯得細微難辨,但令狐葵天生聽力靈敏,還是毫不費力地聽得一清二楚──

    「你們看看剛才大廳上那些寶物,我打從出娘胎長眼珠子,押了無數趟的鑣,還沒見過這麼珍奇的東西!」

    「是啊,那珍珠一顆足足有拳頭大,玉壁一隻則像鼎口一樣,真是人間珍寶啊!」

    「那些東西何止是價值連城?如果都是屬於我們的,該有多好!」

    眾人紛紛附和。

    最先開口的那個人制止了眾人,「我有一個主意,不知你們大家依不依我?」

    眾人聽他這麼說,心中各自一動。「林大哥,有什麼話就說來大家商議吧!」他們說道。

    「我想,我們當鑣師當了一輩子,得到的財富也沒有眼前那批金銀財寶多。與其看著心熱眼紅,倒不如就搶了它吧!」

    這個人所打的主意,其實和眾人心裡想的沒有兩樣,因此很快就得到眾人的同意。

    「好是好,但我們要怎麼搶呢?這村子裡的人可不少,那個莊主,看起來也不像普通人。」

    被喚作林大哥的人說道:「我早就想好了。依我說,咱們一把火燒了這個村莊吧。趁夜深偷了東西,一把火把這裡燒得一乾二淨,永絕後患。」

    令狐葵在窗外聽得是心驚膽跳的。

    她早看得出這些鑣師不是善類,卻沒想到他們居然如此喪盡天良,竟計畫著要殺人越貨。

    他們怎麼可以做出這種事情來呢?這豈不是太不把人命當成一回事了!不,她絕不能讓他們胡來!

    在窗外聽清楚了他們商議好行動的時間後,令狐葵悄悄地轉身,找她的表妹連翹去了。

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