雨持續的下，無絲毫停歇的趨勢，將兩邊陡峭的山壁刷洗得泛光。
它伸出大舌緩緩地舔著那男娃娃的臉蛋，一下下，以獸類友善溫存的力道，將那通紅臉龐上的珠淚和雨水全部拭去。
哭聲細細小小，斷斷續續，最後安靜了下來，男娃兒始終沒睜開雙眼，小頭顱微垂著、唇輕輕張開，沒再發出任何聲響……
它倏地拾起巨首，金褐大眼沉靜地望住他，端詳片刻，它伸出一隻前足扳轉男娃娃的頭，一條殷紅的血河潺流而出，雨水淋漓，和著鮮血飛濺。
那名少婦以身護他，終究枉然。
傷口在娃娃的後腦勺，似是強力撞擊而致，生命如流星殞沒。
它昂首環視，入目除了死屍，還是死屍；耳中除了雨聲，仍是雨聲。
當景物單調，聲音單調，原來竟這麼的寂靜，比蒼茫的天地、無聲無息的境界更覺寂寥，更能觸碰到自己心底深處的東西。
那麼，在它心中，還有什麼東西？！
在修行之道上，它一直一直追問自己，他是誰？！誰又是他？！
所努力追求的，只為成仙正果、列位仙班引那——之後呢？他的價值為何？又該往哪裡去？
然後，他由族中脫走，放逐自己，在天地間流浪。
寂靜……
迷茫……
尋找……不住地、不住地尋找……
他想確定一個方向。
「快點往前頭繼續搜索務必要找到二夫人和少爺」
「雨這麼大，少爺還是個娃兒，淋了好幾個時辰的雨，非生病不可。」
「找到他們再說吧。」
人的聲音擊破謎般的靜默，在單調的雨聲中變化不同音階，它立在凸出的巖壁上，豎耳傾聽，雜亂的腳步和男人們的吆喝交談漸行漸近。
「二夫人天賜少爺」
「二夫人天賜少爺」
他們在找這群已成死屍的人。
一個怪異的念頭瞬間打入它的腦中，銅鈴眼緩慢地調向已然冰冷的男娃娃，浮現若有所思的神態。
往人世間去？！他的方向在那裡嗎？
「二夫人天賜少爺」聲音愈來愈近。
它雙目一瞇，甩動燦爛金毛，將雨珠逼開，決定在心中成形。
垂首叼出少婦懷中的男娃，幾個起落，來到草叢裡，彈出前足利爪扒開泥土，它將那娃娃的屍身埋進土穴中。
「在這裡快快」
「天啊阿忠阿義天啊……都死了都摔死了……」
「二夫人呢？！快找」
「二夫人在這裡她、她夾在石縫中……已經沒氣啦……」
氣氛凝重得不能負荷。
「少爺……還沒找到天賜少爺。」聲音有氣無力，顯然已不抱希望，做了最壞的打算了。
此時，孩童的哭聲細碎地傳來，對他們來說有如天籟。
「是天賜少爺在、在草叢裡邊快快」
腳步急促地奔跑過來，好幾隻大手同時撥開高及人腰的雜草，瞧見娃娃。
他們找到了他。
☆☆☆
虛境幻化，迷霧四散，場景陡地轉換，從常家房屋中進入霧境，又從茫茫白霧裡回到長白雪山的深林。
天上的皎月映照地上皓雪，銀光飛流，清明了那個人的輪廓。
「天賜……」虎娃不太確定地喚著，因那名男子長得像常天賜，可又不完全像常天賜，他的衣衫和裝扮是常天賜的模樣，五官雷同，氣勢卻大大差別。
天賜是爾雅溫柔、俊逸溫文的，沒有他這麼深沉嚴厲，可是……那一對眼睛呵……裡頭閃爍的光芒卻又完全一致，不差毫釐。
「你、你你——」虎娃喘著氣，大眼中滿是迷惘。
他說，他是虎族奔雷。
奔雷不看虎娃，兩目直視那個箝制住她的人，再次啟口，沉靜中氣魄萬千，「放開我妻子。」
黑凌霄一張面容猙獰了起來，腦中思緒轉得極快，迅速將整個狀況推演出來。大掌施力鎖住虎娃的雙腕，聽見女子強忍痛意的抽氣聲，他陰沉地笑。
「虎娃是你妻子？！哈哈哈哈——奔雷，沒想到你失蹤百年，原來淪落在世間，做了人的兒子，還娶妻？！一個虎妻。哈哈哈哈……」百年前，他們同為虎族中的精英，而一山難容二虎，領袖只能一位，族裡眾位卻選擇了奔雷，他黑凌霄不甘心，好不甘心
「姑婆也參與其中吧」黑凌霄恨恨地道：「她竟讓虎娃嫁你」
奔雷不願多說，雙手結印，一道銳光淒厲射去。
黑凌霄閃過，步伐未穩，又見四道銳光分從前後左右夾擊，他若執意扣住虎娃，便無法回擊，而一直處於挨打的姿態非他所能忍受。
他吼地一聲放開掌握，縱身飛躍，玄黑身影瞬間移轉，那四道銳光去勢不歇，虎娃被留在原地，呆若木雞，失去反應的能力，眼見銳光已要擊中——
干鈞一發，那男子來到她的身邊，懷抱住她，跟著青衫袖袍抖動，銳光「嘶」地一響，盡已收入他的掌心當中。
「天賜……」虎娃喃了一句，他的胸懷依舊，氣味依舊，他是天賜呵……
此刻絕非溫存的好時機，黑凌霄不甘示弱，見虎娃被他奪回，怨憤大增，喉間發出清嘯，震撼山岡，黑色銳光激飛而至，直向奔雷腦門。
「危險」虎娃焦急大喊，欲攬下他的頭，忽地腰間緊束，眼前一花，他抱著她瞬間移形換位，與黑凌霄對峙著。
月夜雪地，樹影詭譎，亂風呼過。
「我找了你百年。」黑凌霄沉沉地道，「當初你自動脫走，虎族至今仍未再選出領袖，只要將你打敗，我便能名正言順要求這個位置，然後——」他目光射向虎娃，冷冷一吐，「帶走她。」
虎娃全身一顫，寒毛豎立，感覺男子的手把自己抱得緊些，安定的氣息縈繞週身，這是她的男人呵……瞬息，心中懼意消散，她勇敢地抬頭。
「黑凌霄，你心裡根本不喜愛我，只將我當成物品，你向姑婆討，她不願應允，從以前我就清清楚楚告訴過你，我不喜歡你，你怎麼也無法容忍如此的答案，這激起了你的脾性，才對我不能放手……」她微喘，小手緊緊抓住男人的青衫，從他身上攫取勇氣。「我要告訴你，黑凌霄。第一，你打不過奔雷。第二，就算打贏，你也帶不走我。」是死、是活，她都要在她的男人身邊。
她的話點燃黑凌霄更熾狂的怒火。
不再贅言，黑色銳光再度馳飛，夾著雷霆萬鈞之勢，在半途結集成更大的力量，「轟」地直擊過來。
奔雷雙手結印畫出一個圓形結界，安全地護住兩人，那道黑色銳光正已撲至，卻激進出燦爛光粒，被一道無形的牆狠狠地擋將下來。
黑凌霄不死心，憤恨與乖戾控制住他，連連催動體內靈能，今日不分出高低、鬥個你死我活，絕不干休。
「奔雷，你做了百年的縮頭烏龜，還沒做夠？！出來和我一決高下」
「我答應過姑婆，情非得已，不與你相鬥。」結界裡得男子靜靜啟口，雙目深遠，冷意漸聚，「你要當虎族領袖便去當吧，要奪我妻子，卻是萬萬不允。」語畢，他身子切出結界，傲然佇立。
「天賜」虎娃大驚失色，欲要跟著跳出，可是伸手所觸是一層無形的牆，掌心感覺到堅硬，她使勁地推，怎麼也無法撼動，想驅動靈能相助，竟發現自己在這個結界中如同凡人，靈力盡失。
這座結界保護她，也關住了她。
「天賜——」她喚著，可是那個男子頭回也沒回，根本不理睬人。
「我用不著你相讓」黑凌霄狂喊，風極狂，鼓動兩袖，如要飛起。
這場鬥法終是避無可避。
虎娃握緊拳頭，什麼也不能做，只能緊緊望住男子的身背，幾千幾萬道銳光穿梭來去、撲擊流轉，燦爛耀眼的火光幾要灼瞎雙目，她只能這麼瞧著他，耳中無半分聲響，靜謐沉寂，所有的動作放得好緩好慢，然後，她憶及百年前那個遙遠的身影，氣勢萬千，與眼前的重合為一。
或須臾，或良久，她怔了、癡了，直到——
黑凌霄發出一聲巨吼，不知被擊中何處，身軀陡地往後平飛出去，連續撞斷十來株參天巨木。他狠狠摔在地上，仍然十分頑強，硬是挺直立起，口中已潺出鮮血。
「你……你已神通……圓、滿……」他又吐出血，目中除了狠厲，還有深深的疑慮，望向雙目靜合的奔雷，後者因靈能神動，週身冒出煙芒，面若金紙。
黑凌霄又問：「你的靈能……明明可、可以往仙道去……為什麼不……」胸口與眉間痛極，他支撐不住，單膝跪倒。差太遠了，他與他，竟是天壤之別嗎？而自己竟還誇口要將他擊敗。
還是不甘心，他不甘心啊……又能如何？！
收斂神通，奔雷緩緩睜開眼睛，沉靜睨著對方。「我走自己選擇的路。」在世間漫轉，動了真情，好過成仙。
「黑凌霄，你還執迷不悟嗎？」那聲歎息綿綿長長，迴盪山林，月華映照那美婦由虛轉實的身影，在她衣裙上鑲著淡光。
「姑婆——」黑凌霄恍惚望著，元虛受到重創，不斷地咳出鮮血，這一戰，耗盡數百年的靈修，已難維持人形，他軟軟倒下。
美婦又是歎息，衣袖輕揚，光芒罩住他淡化的身軀，人形退去，回歸真身，是一頭毛色墨黑的虎。
「你出手也太重了，毀盡他的道行。」美婦轉向奔雷。
「他欲奪我妻，不能相讓。」
難得，美婦笑出聲來，瞄了他身後一眼，慢條斯理地道：「你的心思只在她身上，虎族已無奔雷，世間卻多了一個常天賜……快去你妻子身邊吧，她好似還不能適應你的身份，嚇得厥過去了。」
他心下大驚，猛地回頭，見結界裡的女子倒在地上，向來圓潤的臉無一絲血色，真的暈厥過去了。
☆☆☆
「虎娃……」
那聲音熟悉極了，溫柔得幾要滴出水來。
她眼皮微微顫動，稀光下，模糊瞧見好多身影，他們在她身邊說些什麼，音如浪潮，緩緩衝擊著。
「哎呀，劉大夫，你成不成啊？！我這媳婦兒出了啥兒差錯，你診來斷去的，心裡到底有沒有譜啊？！」
是娘。她聞到她身上慣有的香氣。
「劉大夫，我家虎娃兒怎會連睡兩天？你瞧出什麼沒有？」
是爹。她曾經以為的大惡人，待她真誠親切……而她竟擁有了一個家，在人世間。
「爹、大娘，虎娃沒事的，睡足了自會醒來，何必請劉大夫過來？唉……她真的沒事啦。」那男子語透無奈，卻無力阻止。
她心一蕩，知道那是天賜，她的男人。
常夫人甩著帕子，瞪了天賜一眼，劈頭便罵：「你啊你，自己的媳婦兒病成這樣還道沒事？！任著她睡睡睡，若真的沒醒過來，該怎麼辦？！你啊你，有沒有良心——」
「啊竟是如此。」劉大夫忽地輕呼，引來眾人注意，常家二老更是忙不迭湊了過去，等他公佈答案，對症下藥。
結果這位劉大夫反倒立起身子，朝二老和常天賜笑著拱手，「恭喜、恭喜，常老爺、常夫人，您們家媳婦兒有身孕啦。」
「什麼？！」說這話的人由床上猛地彈坐起來。
「虎娃乖媳婦兒，你、你有身孕啦呵呵呵呵——」常夫人笑得大跳，見她清醒過來的歡喜全讓新的喜訊取代了，頓時主母的氣勢蕩然無存。
「是因為懷了娃娃才嗜睡嗎？可是也睡得太久了，喔，不行不行，不管什麼原因，一定要把身子骨調養好……對對，我得吩咐廚房買些上等的食材，要大廚煮些東西幫你滋補滋補，對對，我這就去——」常家夫人面泛紅光，兀自喃著，腦中思索，腳步來來回回，最後終於跨出房門，咚咚咚跑遠了。
「虎娃乖媳婦兒，呵呵呵呵……你有身孕啦，咱們常家的金孫呵……你、你好好歇息，睡呀，再睡，爹不吵你啦，我叫天賜好好陪你。」常老爺笑皺滿臉紋路，拖著劉大夫也轉了出去，留下一對夫妻。
男與女怔怔地望住彼此，消化著這天外飛來的喜訊。
常天賜的面容愈來愈柔和，嘴角化出燦揚的笑，他走向她，在床沿落坐。
「虎娃，咱們有娃娃了。」
不再迷失，因為永遠有人為他指出方向，心已圓滿。
她眸光在他臉上穿梭端詳，好一會說不出話，看著他伸出大掌柔撫她的頰，一下下，帶著難以言喻的感情。
「我好歡喜。」他道。
她知道自己又流淚了，深深吸氣，勉強啟口，「你是我的天賜嗎？」
「虎娃……」他心痛地喚著，「你在生氣我的欺瞞嗎？」
「你、你真是壞透了。這些年，我一直想見你的面，可是你跑得不見蹤跡，好多族眾都說你死了，可是我、我不相信……後來、後來姑婆硬要我嫁給一個凡人——」說到這裡，她兩眼瞪得又大又圓，恍然大悟。
「你、你你分明和姑婆串成一氣，你知道，姑婆也知道，你們、你們怎麼可以這樣戲弄我？！」她推了他一把，見他兩臂伸來欲抱住自己，不由得尖叫一聲，兩手掄起拳頭招呼過去。
「你啊，根本沒把人家當作一回事。把我騙得團團轉，一會兒咳得掏心掏肺，一會兒又心痛得厥過去，你哪裡生病了？！明明強健得很。」
「虎娃，冷靜下來，你會傷到自己。你聽我說啊」他任她槌打，緊張喊著。「我會裝病是有原因的。」當年，他們將他由谷底帶回，他以人的角度來揣想整個狀況，假裝自己昏迷，然後聽到許多大夫告訴常老爺，他兒子的命縱使保住，也無法完全康復，定會遺留病根。
「我不聽、不聽、不聽聽再多也是謊言啊——」
看她這般大剌剌的動作，他心臟提到喉頭，終於尋到一個好時機出手，先是握住她的腕，進而摟住她香馥的身子。不敢太過用力，亦不願放鬆，完整地懷抱著她。
「我發誓，對你再無欺騙，你問什麼，我便答什麼，若有一字虛言，教我五雷轟頂、死無形體」
「天賜」她又槌了一下，哽咽地道：「誰要你發這種毒誓？！」
他長長歎氣，見她軟化，心稍稍安定。
「虎娃，我聽到你跟姑婆說的話了。」他的手習慣性撫弄著女子柔軟的發，如撥動琴弦、亦撥動心弦，溫文的語調中藏著濃烈情意。「你告訴姑婆，你不離開我，永遠要伴著我，若今生生命到了盡頭，你要去尋我的來生，再結夫妻……虎娃，我聽了多麼心痛、多麼震撼……我真的很歡喜。」他側過臉，在她髮鬢上印下一吻。
懷中的姑娘沉吟不語，面容低垂，身子輕輕顫著。
他繼續又道：「十年前，你在官道上擄人，把我帶到深山小屋中，當時我只覺得事情十分有趣，你生氣的模樣又嬌又俏，這麼可愛。」
「是你治好我的腿傷？」她悶聲問，略帶哽咽。
常天賜道：「是的。你那時迷迷糊糊地喃著『奔雷』這個名字，我心中震驚，不想再有牽扯，所以就悄悄離開。沒料及多年後會再重逢……我在廣濟堂見你被困，就忍不住出手了，你那時傷得好重。也是在深山小屋裡，你扯住我的衣衫，漂亮的大眼睛迷迷茫茫地望住我，我、我心就不受控制了。」
虎娃猛地抬頭，咬著唇，又抿了抿唇，漂亮的大眼睛又迷迷茫茫地望住他。
「你什麼都知道，卻一句話也不說，靜靜地笑話我。」
「我沒有」他一驚，急急道：「我絕沒取笑你之意此心，天地可表。」
他的臉嚴肅蒼白，虎娃心中震盪，氣惱略消，可嘴上硬是不饒人。
「我不是天、不是地，我怎麼知道你心裡想些什麼？！拐了多少個彎？！你你——」瞪了他一眼，瞧見他眼瞳中的憂鬱，唉……怒氣又消大半。「把我的元虛銀珠還來啦」
「虎娃……」他遲疑，怕她得了銀珠扭頭便走，再不回來。
「還我」虧她還為他擔憂，做了這麼多可笑的事，她、她她……唉……還是喜歡他，放不下他呵……
常天賜面容落寞，嘴角抑鬱，兩指當空一劃，一顆銀光四射的珠球浮現。他微施巧勁，銀珠緩緩移去，妥貼地沒入虎娃眉心。
法力高低，一招便知。她崇拜地看他施展手段，如此隨心所欲，忽又記起自己還在生他的氣，不想輕易原諒他，小臉馬上板起，嘟著嘴。
「姑婆為什麼要我嫁你？」
「虎娃，你……不要走，好不？你跟姑婆說過，你不走的。」他心跳又沉又重，額泛冷汗。
「什麼走不走、留不留的？！我跟姑婆說，又沒對你說。」她暗暗偷笑，見他失魂落魄的神情，芳心一緊，什麼狠話都說不出口了。「你先回答我的問題啦。」
頓了片刻，他終於說話——
「我二次救你的那一回，被姑婆知道了行蹤，她將你托付給我，因黑凌霄已向她提過多次欲娶你為妻，而你不肯，為族裡和平，才決定讓你來到世間，這是其一。另外……」他深邃望住她，語如喃歌，「我對你……唉……我也不知為何會如此，看著你的模樣、聽你說話，心中就有股莫名的滿足，我想，我放不開你了，然後當姑婆提出這個要求，我毫無猶疑地答應了，成全心中所願，與你結為夫妻。」
好半晌，虎娃呆呆憨憨的，腦中千百道思緒流轉，她記得自己要問好多好多的問題，可是要問些什麼卻都忘得一乾二淨。
他長聲又歎，似乎心中壓得沉甸甸的，難以呼吸。
然後，撫摸她長髮的指轉到女子的香腮，拇指在豐潤的朱唇上游移。
「虎娃，打一開始，我就是真心要和你一起。別生我的氣了，好不？我真喜愛你，更勝生命，如今你懷了孩子，我、我不會讓你走的。」
他說，他喜愛她，更勝生命。原來，兩個的心意竟能相同。
「天賜……」她低喚一聲，美眸含淚，燦爛若星，身子撲入他的懷中，主動抱住他。
感應到她的軟化，兩顆心相互激盪，他心痛地摟緊她，迷惘與不確定感再次被驅逐，他的方向就在雙臂之中，永遠為他指引。
虎娃埋在他的胸懷，聽那一聲聲強而有力的心跳，唇滿足輕揚，她雙目淡淡合起，沉浸在熟悉的溫暖裡，欲醉欲睡，而腦中還有好多好多的問題想閘——
問他百年來為何不回族裡？為什麼化身常天賜在世間生活？問他那日鬥法，黑凌霄最後如何了？
她知道，這些都可以慢慢來，因為她與她的男人呵……
有好長好長的時間……
☆☆☆
然而，在好遠好遠的那座深山山林，仍有著無數修煉的精體，它們自成族類，走在漫漫的修行道上，為求成仙一日的到來。
她曾經是其中的一者，得了千年道行，也成全心中所欲，在天庭記錄下她的仙籍，他們稱她虎姑婆。
然後，她接受天帝的委任，繼續留在虎族當中，維持族類間的關係平衡。這個任務她游刃有餘，靜靜任著歲月轉變、看盡萬物的遷徙，心不沾片塵，沉靜如千年古井。
冬未盡，雪景蒼茫，她眺望著，身邊繞著一頭渾身玄黑的大虎。那虎兒天真爛漫，不住在雪地上跳躍，是頭不具靈修的凡胎。
她調回目光，看向那頭黑虎，音似輕風，不在乎它懂不懂，「你這般不是極好嗎？再無煩惱了，何須去爭。爭不過呵……她注定要嫁給那個名喚常天賜的男子，是天庭仙家直接委下的旨意，因月老的姻緣合把一頭虎兒配給凡人了，將錯就錯，佳偶天成，怎麼也拆散不開，你如何能爭？」
黑虎舔著她的指尖，低唔一陣，銅鈴大眼中有著無辜神情，溫馴可愛。
「只是天上眾家不知道，有一個秘密呵……」
那個常天賜已不是原來的常天賜。
天以為萬事萬物皆循其道而行嗎？
或者，該有一、兩件例外吧
她微微一笑，往皓皓雪原走去。