烈陽方熾，時值正午，人潮漸減的顥城市集裡，傳來了清脆的嬌喝聲。
音源處，只見一個年約十八的姑娘家，眸心燦然，梳著一條烏黑油亮的長辮子，身著瀟灑褲裝，腰間佩戴孩童耍的刀劍，模樣既嬌俏，又見英氣。
「君姑娘！」店家誠惶誠恐地迎了上來。「你說，你要……」
「市集裡所有的爛番茄，愈爛愈好。」她發號施令，口吻倣傚自她滿心崇拜的將軍兄長。「一刻內備妥，聽到稍息後，原地解散。稍息！」
「『少』……『少』什麼呀？」店家一臉呆滯地搔著後腦勺，動都沒動。
唉，將軍府的君姑娘是欺他沒入過軍伍嗎？他聽不懂啥兒號令耶。
「爛番茄！」她加大音量，強調她的認真。「我要你去收集爛、番、茄！」
「君姑娘，」哪有人專買爛兮兮的蔬果？店家忐忑不安地望著她。「你是在暗示，今兒個送到府裡的青菜不夠好？」
「誰跟你暗示，誰又意有所指了？」這店家未免想太多了，她向來都是有話直說的呢！「喂，等等，那邊的，慢著！」
她陡然指住店家的後方，激動地跳起腳來。
哎呀！清理市集的人要開始動作了，幾個粗壯的男人掃起滿地泥爛的葉菜，還把棄置在地上的紅熟水果往畚箕扔，她要的爛番茄也快被人整簍清走了！
「快快快，快去張羅，先別問這麼多了！」她要的東西，可是很重要的！
店家在她要命的催促之下，立刻趕上去搶住爛水果，神勇無比。
「呼，幸好！」看到他俐落的動作，君采凡孩子似的舒口氣。
那些爛番茄可都是她的「秘密武器」，用途大著呢，今天無論如何都要搬回家去。
她露出神秘兮兮的笑容，一想到將它們派上用場時的光景，便得意極了！
呼呼，烈日曬著，她且先避到陰影處煽個涼吧。
采凡才一轉過身，就對上不放心而跟來的婢女翠兒。
「小小姐。」翠兒天生煩慮多，這廂苦情萬分地喚著。
哎喲，她的命怎麼那麼苦？
別人家的主子端莊又得體，她的小姑奶奶卻愛玩又好動，好好的將軍府待不住，偏要往市集跑，萬一跑出問題來，可怎麼辦？
「閉嘴吧，翠兒。」采凡笑咪咪地堵上她的嘴。「你要說什麼，我都知道。」
「知道有什麼用？又不照做。」翠兒仍忍不住要嘮叨。「小小姐，咱們快回去吧。」
「事情若辦妥了，就回去。」
「如果讓將軍知道你擅自出府，他一定會……」
「罰我寫五千字的悔過書？這招老掉牙嘍。」她從懷裡掏出一疊紙，塞到翠兒手中。「放心吧，我老早就寫好萬言書候著了。」
所謂「有備無患」嘛，切實執行下來，大抵就是她現在這個樣子。
采凡聳聳肩，她承認自己好動，但若有人說她片刻坐不住，她可不同意。
瞧，幾年下來，她寫過的悔過書洋洋灑灑也有數十萬之譜，早已備妥卻尚未用上的有十來份，只待將軍大哥一個「罰」字劈下，便要呈上。
寫這些悔過書，可是需要很多時間的，要是坐不住，她寫得來那麼多嗎？
「啊，小小姐！」翠兒簡直悲從中來。「哪有人這樣？」
明知道會被罰，卻不肯收斂點，反而先「罰」來等著……唉，敢情小小姐是被罰成精了？這樣下去，她還有可能變成應對得宜的大家閨秀嗎？
「喏，拿去，讓你保管。」采凡將紙疊交給她，叮嚀著。「你要機靈點，大哥若吩咐上午交，就等午後再送去，遲一點不打緊，知道嗎？」
「知道。」翠兒遲疑著。「但遲交悔過書，將軍不是會責備你嗎？」
「讓他罵吧，總好過被發現我寫悔過書比吃飯睡覺還容易。到時候，要是他改變了處罰方式，我還得重新適應呢，那多累！」
「君姑娘，爛番茄來了！」店家抱著一籮筐的番茄，喘吁吁地跑過來。
竹籃擱置在地上，籃蓋一掀開，幾隻貪甜的蒼蠅立刻湊過來。
「我來挑挑。」采凡興致勃勃地蹲下。
「還要挑？」店家尾音微微拉高。
當然要挑！當「秘密武器」用的番茄是比「爛」的，特爛的番茄馬上就能派上用場，不夠熟透的得先擱著當備用。
采凡兀自低頭東翻西揀，最後遞了一顆給店家。「接下來的事，交給你了。」
「交給我？」伸手接下，店家一臉茫然。
「你來挑出「爛中極品」，像這個這樣。」君采凡專注講解的神色，儼然像個認真教學的夫子。「所謂「爛中極品」，要果肉軟塌，用手指輕捺，就像要破皮流湯，隨手一砸，可以達到漿汁四溢的效果。」
學問這麼多？
店家看看手中的「極品」，忍不住要問：「你要這麼爛的番茄做什麼？」
「招待一個即將到來的不速之客。」
「他的牙都掉光了嗎？」店家同情地問道，懷疑那是個吃不動硬食的老人家。
唔，君姑娘心腸真不錯，連這等細節都照顧到了，店家感動不已。
「不。」采凡否認。
那個不速之客，是個她見都沒見過，卻有著特殊聯繫的年輕男人。
雖然他的面貌在她腦中形同一團漿糊，但她可以想像得到那滿口「之乎者也」的書獃樣，而且，只要一想到那副古板死樣子，她就煩得要命。
「那他是……」
君采凡勾起唇角，露出小惡魔般的甜美笑容，看得店家冷汗直冒。
所有曾經讓她心情很煩的傢伙，最後也都會落個心情很煩的下場；她特別喜歡「有難同當」的感覺，誰讓她不愉快，她就會讓那個人跟她有一樣不快的心境。
「他是一個──」唇畔讓人發涼的甜笑逐漸擴大。「讓我覺得很討厭的男人。」
※※※
「小小姐、小小姐，你還要去哪裡？」
交代店家將番茄依爛度等級分類之後，采凡轉個身，長辮子在身後劃個大圓弧，準備開溜到別處去。
沒想到她才轉過一個街口，馬上就被快要精神崩潰的翠兒揪住。
「翠兒，放開我，別扯、別扯了啦！」
「小小姐，你這趟出來，買足了爛番茄還不夠盡興嗎？」翠兒死命地拽住她。
「夠夠夠，不過再耽擱一下下就好了嘛。」采凡知道她心腸軟，祭出哀兵政策。「翠兒，你幫我去盯著店家，務必要他把番茄仔細分類，然後算錢給他。」
「這又是調虎離山之計？」翠兒懷疑地睨著她。
「哪是啊？我像這種人嗎？」她裝出無辜的樣子，想要騙取信任。
「像！」翠兒完全不給面子。
好吧、好吧，像她這種不常說謊的人，難得說一次難免會不大熟練。
采凡狼狽地低下頭。「翠兒，你到底要不要我早些回府？」
「當然要。」不容置疑。
「那就幫我去盯著店家。」采凡半是央求半是哄騙地說道。「我好想去溜躂一下。要是你硬跟我走，到時候回到店家那兒，還要重新點番茄，那不是多耗時間？」
「這……」翠兒遲疑著。「你保證，你「只是」溜躂，其他的事都不做？」
「難道我還能殺人放火嗎？」她激昂地大聲宣告，感覺翠兒的手勁鬆了。「喏，把我的小荷包帶去吧。放心，我身上沒錢就弄不出個鬼來。」
翠兒悻悻然地走開，人影才剛消失在轉角處，采凡便偷偷做了個鬼臉。
「呵，總算支開她了。」她竊笑幾聲，像只淘氣的小老鼠，肩膀輕輕抖動。
她躡手躡腳地來到公告欄前，小心翼翼地東張西望、小心翼翼地從懷裡掏出一大張紙、小心翼翼地再看一遍。
爾後，咬著下唇，她重重一點頭，下定決心似地按掌貼上。
「你在做什麼？鬼頭鬼腦的小姑娘。」一抹調侃的嗓音不請自來地切入。
「喝！」她嚇了一跳，慌亂的小臉東張西望。奇怪，沒有人啊！
「這邊，勞駕抬個頭。」
抬頭？難不成是老天爺在跟她說話？
采凡緩緩地仰起頭來，視線漸漸往上瞄。啊，找到了！
一雙朗朗星目與她對個正著──哎呀，她都忘了，旁邊有棵枝葉繁密的老樹，已盤踞數百年之久，堅韌的樹幹就像鐵臂，打橫延展開來，跟她打招呼的俊美男子就躺臥在上。
他嘴裡咬著一根草，雙臂曲肱於腦後，修長的雙腿交疊著，一派悠閒，即使是艷陽天，也能輕易地在樹蔭裡尋得一抹涼意，看得玉汗淋漓的采凡有點不是滋味。
「你才鬼頭鬼腦！」她不甘示弱地吼回去。「你躲在那裡做什麼？想嚇死人啊？」
「這麼凶！」男子嘖嘖驚歎，雙眸閃著調侃的笑意。「要不是你鬼鬼祟祟，一副做了虧心事的模樣，會被我嚇著？」
她的雙頰浮起了可愛的紅暈，因為想到自己探頭探腦的模樣而窘迫不已。
「你貼了什麼在那裡？」他偏頭望著下方，想看出端倪。
「不關你的事。」他慵懶的笑意使她格外狼狽。
「說吧，反正佈告貼出來，不就是要人看的？」收回視線，他閒適地伸個懶腰。「我遲早都會知道你想要幹麼。」
采凡的蠻牛脾氣發作，不甩他理所當然的模樣。「偏不許你看！」
不許？他露出一抹玩味的輕笑，看來他只好親自出面爭取嘍。
他一個舒身，伸直雙臂，打了個大呵欠，在樹幹上懶懶地翻過身，健朗的昂軀瞬間離了枝幹──
「喂，你小心啊！」他以為他是睡在床上啊？這一翻身，不摔死也去半條命了！
采凡趕緊摀住小臉，雙眼閉得死緊，不想看到血肉模糊的慘狀。
男子一笑，故意跳得很用力，發出一聲巨響。半晌之後，一片寂靜。
「你……你摔死了嗎？」她豎直耳朵，仔細傾聽，像一隻伸出觸鬚的小蝸牛。「要是沒死的話，就……就出個聲音，我好找人來救你。」
還是無聲。
啊，他不會真的死了吧？采凡吸口氣，壯起膽子，微微地鬆開右掌，偷瞄。
咦？右眼陡然瞪大。
她火速地撤下左掌，驚愕地注視眼前。人呢？人到哪裡去了？
沒有血跡、沒有傷者，一切空空如也。她愕然地抬起頭，看著隨風搖晃的枝椏，俊美男子已經不見。難道她眼花了，剛才都是夢？
「叩叩叩，有人在家嗎？」巨大的拳頭以輕巧的勁道，敲了敲她纖瘦的後背。「這邊，勞駕轉個頭。」
帶笑的嗓音誘哄著，他的口氣聽起來，有幾分逗弄青梅竹馬的熟稔。
采凡蹦轉過身，在看到那傢伙四平八穩地站在地面後，火眼金睛立刻燒出火來。
「你耍我？」
「只是考驗你的應變能力。」他笑得有些壞心，對她的怒氣不以為忤。
采凡仰首瞪著他，摩拳擦掌，恨不得給他一頓好打！
但是他那麼高，她恐怕要耗盡吃奶的力氣，才能打掉那賴皮的笑容。
除了將軍大哥之外，她沒見過哪個男人跟他一樣高壯。不同的是，大哥的神情嚴肅，對著她的酷臉總是凶巴巴，而這個男人不一樣！
他笑得慵懶，態度閒閒散散，像天生下來就有著吊兒郎當的脾性，卻又不讓人覺得他是個流里流氣的混混。
或許是他晶亮的黑眸有種神秘而堅定的光芒，才平衡了那無賴的氣息。
在她瞪著他的同時，他也毫不客氣，直凝著她瞧，愈瞧愈有趣。
「你幹麼一直看著我？」她像顆小火球，到處開炸。
「你擋住了我看佈告的視線。」他伸出手指，往右一彎。「讓讓。」
采凡偏要擋得更徹底。「擋著的意思，就是不給你看。」
「偏偏我很好奇，你貼了什麼。」他笑容中滿溢自信。「讓開吧，反正我一定看得到。」
忒狂妄的口氣！「我守在這兒，瞧你怎麼看。」她插起腰，氣鼓鼓地槓到底。
「這可是你說的。」他微笑了下，有些危險，然後采凡發現一些事不對了。
他才伸手到她背後，她就從仰視他變成與他平視，小小的腳兒沒了「腳踏實地」的感覺，晃呀晃的，居然碰不到地。哎呀呀，她的身子好像騰空啦。
這傢伙把她提起來了！
「要三尺遠還是五尺遠？」他笑容可掬地請教。
「什……什麼？」不怕、不怕，她安撫著自己，別被嚇著。
「我在問你，你想要的落地距離。」他笑咪咪地享受從她眼底洩漏的慌亂。
「你不可能是說真的，你……你要把我丟出去？」
「我還可以讓你落地後彈起來，看你是想彈個兩次，還是三次。」他微笑補充。「一切悉聽尊便。」
「我……」她嚥了嚥口水，想像那畫面。「我想我身體的彈性可能沒那麼好。」
「是嗎？」他伸出左手，輕輕地捏著她的頰，觸感粉溜溜。「我倒覺得不差。這樣吧，先試試五尺遠，落地彈兩下。反正我時間多得是，陪你玩。」
君采凡哪，威武不能屈！
她在心裡用力嘶吼著，建立信心，卻在被上下擺甩的動作中，嚇得大聲尖叫。「放我下去、放我下去，你要看佈告，隨你看就好了嘛！」
「真的？」他噙著逗弄的笑意，睇著她。「早這麼說不就得了嗎？何必這麼拗？」
采凡安然下地，氣得牙癢癢，恨不得跳上前去，撕咬他一番。
征！征征征！征征征征征！
征獨步武林的高手！有意收徒者佳，酬金豐厚，意者至將軍府與君采凡一敘。
「你想找武林高手？」他挑起眉，看著賣力磨牙的她。「想拜為師父？」
君采凡瞬間脹紅了臉。「不可以嗎？」她大聲問道，希望自己夠理直氣壯。
這張她所發出的佈告，純屬先斬後奏，家人不允諾她學武，她只好自求發展。
「你這小女娃，未免太不懂江湖規矩。」對她有別於羞怯閨女的行為，他沒有表現太多的訝異──像早已習慣如此。「光是憑著『酬金豐厚」四個字，就要人傳授絕技？」簡直是獅子大開口！
聽他說的，她好像是個很糗的武林鄉巴佬。「那得怎樣才行得通？」
他張口欲答，卻在采凡充滿期待的眼神中，施施然地閉上嘴。
接著，他禮貌地笑了笑，雙手環胸，轉身走開。
「喂，你去哪裡？」話也不說完，真是急死人了！
「我突然想起來，你剛剛並不想讓我看佈告。」他好整以暇地拿喬。
「可你不是看了嗎？」采凡納悶地喊。
「看是看了，但我決定還是遵照姑娘你的意思，少管閒事。」他尊重女性意願的俠少風範雖然姍姍來遲，但總算是出現了。
「你給我站住！」她忍無可忍地大叫。這人是不是姓「無」，名「聊男子」啊？一逕地撩撥她，然後拍拍屁股就想走，他想得美！「沒說清楚之前，你不准離開。」
「不准離開？」他笑睇著她，眼神中藏著對她熟悉已久的光彩。
啊，她依然是那個有著小小任性的女娃娃，多年未見，一點都沒變。
「對！你得告訴我，真正厲害又肯收弟子的武林高手往哪兒找？」
「最簡單的方法：往深山裡找。」根據說書匠的瞎掰，所有傳說中的高人好像都非得住在山上不可。
「往山裡找？」采凡不禁陷入思索。她可有什麼機會上那勞什子山嗎？
「怎麼？你大哥到現在還不許你耍刀弄槍？」天外飛來一句，男子忽然問。
「嗯。」采凡努力地思考，因為太過投入，沒有注意到他所透露的訊息。
「你們兄妹倆可真是頑固！」他淺笑說著，心裡對君家有一份熟悉，甚至在與采凡對上的第一眼，就已經認出了她是誰。
他諱莫如深地笑了笑。
他其實不是顥城的居民，而是個嚮往自由的人。他已經在各地遊歷多年，闖下一番事業。如今他專程為拜訪君家而來──依照多年前的約定，要在那個特殊的日子造訪君家。
「小小姐！」這時，被支開的翠兒跑了過來。「事情已經辦妥，可以走了！」已經被采凡耍怕了的她看都沒看男子一眼，立刻鉗制采凡。「溜躂可不算是正事，你別想再拖拉了！」
「慢著，翠兒，慢點嘛！」采凡呼道，她話都還沒問完呢！「喂喂，你快告訴我，要到哪座山上找高人？」
「不知道。」他賣著關子。「看你的緣分吧！」
「喂──」
這時，將軍府的馬車適時駕了過來，采凡正好被緊張兮兮的翠兒塞進去，嬌脆的嗓音終於消失在街的那頭。
「這麼想習武，非得找個高人師父不可嗎？」他望著那佈告，聳肩一笑，低語輕喃。「那麼，不久之後，你將會得到一個。」
他俐落地出手揭下那張佈告，揚長離去。
※※※
將軍府裡，一片忙碌的景象，簡直不可開交。
下人們忙著打掃，汲水的、拭窗的、掃地的，亂成一團。這等陣仗只有在兩年前，護國大將軍君設陽與雲澤公主成婚前曾經見過。
府裡的女眷也沒閒著，全都聚在涼亭裡話家常，雙手不停歇，繡著鴛鴦蝴蝶等等吉祥圖紋的繡品。
「見到那個野丫頭沒有？」一片笑語聲中，忒大忒凶的女性嗓音驟然響起。
府裡的女眷嚇得針掉的針掉、線纏的線纏。大夥兒同住了許多年，早已融洽成一片，唯獨這精氣神十足的暴吼，總是每次聽聞、每次新鮮。
君老夫人大踏步地走來，一臉悍然。雖然被尊稱為「老夫人」，但是她老當益壯，嗓門和氣力都還大得很，一點都不輸給年輕小輩。
「娘。」君家長媳雲澤公主站起身來，她個兒嬌小，肚腹圓滾滾，已經懷了七個月的身孕。「找采凡嗎？」
「歇著、歇著。」君老夫人可捨不得她太累。「那丫頭不知又野到哪裡去了，明明交代過她不准亂跑！」
她說這話的時候，女眷們都看到一抹小不點的人影疾速地從遠方衝過來，差點和端來安胎湯的婢女撞個正著。
幸好這小妮子及時停住，在一樁禍事尚未了結之前，避免了另一樁的發生。
「娘，你別生氣，我……」看到采凡對她擠眉弄眼，雲澤硬生生地轉了口風。「剛剛我、我渴了，采凡幫我到廚房去端安胎湯，可能您沒遇著。」
「哦，是嗎？」君老夫人挑起眉，一臉不信。
「娘，您找我啊？」采凡從婢女手中接過湯盅，力持自然地出現。
她心裡忐忑不安。老實說，最近正值「非常時期」，君家所有的視線焦點都集中在她身上，娘對她也特別嚴格，一反過去任她自由發展的管教方式。
「你呀，等會兒再訓！」看她滿臉紅撲撲，根本就是從什麼地方趕著回來。「給我。」君老夫人將安胎湯取來。「來，雲澤喝湯，補補氣、調調血。」