──藍畢梧，巴斯城規
「雷克爵爺把他的手槍交給我，命令我假如那個土匪敢動一根指頭，就可以開槍轟掉他的兩個蛋。」
郵務室迸出一陣男孩子童稚的哄笑。
「姓杜的全身直打哆嗦，」賀亞伯吹噓道。「而且像個酒鬼去做禮拜似的嗚嗚哀鳴。」
沒有人注意到停在門口聆聽的茱莉。
盤腿坐在分類桌上的亞伯鉅細靡遺，而且顯然加油添醋地描繪如何追捕到郵件劫匪。一群小男生團聚四周，表情癡迷而神往。亞伯舉起拳頭，悶吼一聲，拳頭用力往上一揮。「我們把他揍得差點上西天，真的。」
茱莉咳了兩聲，跨入郵務室。
「要命！」亞伯躍到地板上。他的聽眾轉身傻瞪著她。
亞伯靦腆地低下頭。工作台上仍攤著信件和雜誌，分類櫃的格層仍是空的。她知道他整個下午都在重述他的歷險記，並沒有將信件整理分類打包。
她威嚴地瞪他一眼。「亞伯，這批信件天一亮就會送往布里斯托，是不是？」
「是的，小姐，鐵定送出去。」他趕緊抓了一捆雜誌。「咱們快動手做活了，小伙子們。」
他們像雞見到黃鼠狼似的，四散竄至各人的崗位上，嫻熟的手指迅速傳遞信件。
年紀最小，才九歲大的施昆彼，手握一疊信件向她湊近一步。「小姐，看你的樣子呵，黑衣服佩上珍珠，好漂亮。」
她對他笑逐顏開。這襲黑色晚禮服和搭配的黑色舞鞋是外婆送的禮物。茱莉從未穿過。那雙鞋子令她原已畏人的身高更添兩英吋。不過，今晚她不必擔心會俯視她的舞伴了。齊雷克是她的舞伴中最高的一個。
昆彼搖搖頭。「你比選美皇后更美麗。」
「而你是個很有風度的小小奉承家，施先生。」
大教堂的鐘聲響起。郵童們停下工作，數著每一下鐘聲。聽到二十四響，亞伯說：「李奇蒙公爵來了，黎絲說的。」
以鐘聲召告貴族光臨是畢梧的另一個風俗，但今晚茱莉無暇顧及典禮。「昆彼，」
她說。「你數完次要信件了嗎？」
大大的淺褐色眸子盯著她絲裙上的一撮撮珍珠。「哇，還沒有，小姐。」他跳回原位。「糟糕，我才從本地郵袋中把它掏出來。我不會再把它送到倫敦，我保證。」
「那你剛才一直在做什麼？」
他指著其它男童。「亞伯在告訴我們他如何逮到杜克勞，又把他趕走的經過。他不能讓姓杜的搶了郵件和窮人的錢還逍遙法外。」
她既感激又惱火，心情沉重。她會打發雷克爵爺上路，跟前面六個一樣；但是她不能馬上做，他才費了那麼大的功夫幫助她。他的身份也太重要，無法閃躲。
她動手脫下手套；沒有道格從旁監督，郵童會在這兒整理幾個小時還弄不好。她不能要墨林來處理，他在伺候外婆和應邀來晚餐的牧師。「郵件應該已經分類打包，各位先生。」她無奈地把手套和手提袋放在一邊。
「我們可以處理，小姐，」亞伯央求道。「你要去魏家俱樂部。」他看看鐘。「現在六點十分了，你會遲到。」
「女士向來遲到，亞伯。不過，郵件可不然。」
他的濃眉皺在一道。「雷克爵爺說你會跟他跳舞，是真的嗎？」
這話令她心慌意亂，她堅決地想讓心跳正常。她何必焦慮？他已答應不再吻她。為了回報，她應該讓他尊嚴無損地離開巴斯城。「也許會。」
雙手叉腰，亞伯說：「我打賭他會令所有女士瘋狂著迷。他告訴過我有一年秋收時節，在殖民地為一位女士差點跟人決鬥。是一個造船商的女兒，看上了他，她的另一名追求者眼紅吃醋。」
茱莉低聲喃喃道：「那麼她肯定需要戴眼鏡。」
她走到工作台，拿起一疊信，轉向分類櫃。厚羊皮卷，蓋著花俏印信的官方文件，與斜體書寫、香味撲鼻的私人信件共享一個格層。「紳士季刊」與「科爾街新聞」及「賽馬月刊」放在一起，一時，房中充滿紙張滑過木質桌面，和信封內鋼板的叮噹聲。
工作這麼繁重，她心想，回饋卻這麼少。她看看專心工作的郵童們。這些少年應該要有出頭的機會——只要她擔任巴斯城郵政局長一天——她會讓他們得到這個機會。想到這次郵件遭劫的後續危險，她說：「各位。」
「仔細聽。」亞伯挺胸喊。
他們個個挺胸立正，一張張信任的臉孔轉向她。「郵件被劫之事，我們一定要守口如瓶。萬一龐杜比或任何人得悉道格的不幸遭遇——」
「沒有一個人會說出去，小姐，」亞伯說。「誰若吐了一個字，我會找他算帳。聽到嗎，小伙子們？」
他們個個瞪大了眼，點點頭。
茱莉從眼角看見亞伯又看看鐘。歉疚令他年輕的嘴角往下撇。
「雷克爵爺說，逮捕杜克勞時你幫了很大的忙。」她說。
他咧嘴笑了。「我們讓姓杜的敗類嘗到國王的正義滋味，真的。」
這句話，也是雷克爵爺的翻版。崇拜英雄對他們無益。這些少年必須把雷克爵爺當成普通人，她可不願一旦他走了，一屋子少年都拉長了臉。「我瞭解杜先生的出拳神出鬼沒。」
亞伯聳聳肩。「姓杜的一拳也沒打到司令官。」
司令官。她若不快點採取行動，這些感情衝動的少年不久就會高唱英雄誦了。「他有，而且雷克爵爺臉上有縫合線作證明。」
「你是說他臉上那個擦傷？」亞伯尖聲問。
「是啊，我相信它是姓杜的那雙神出鬼沒的拳造成的。」
「要命！他在逗你，小姐。」他拿了一本「紳士季刊」拍一下桌子。「姓杜的根本沒機會還手。司令官是在屋外冰上滑了一跤，真的，撞上了刮靴板。」
茱莉的手停止工作。「什麼？」
亞伯扭頭說：「是不是這樣，昆彼？」
昆彼停頓了一下，胖胖的手指纏在線團內。「亞伯說的是實話，小姐。我親眼見到的，真的。」
神出鬼沒的右拳？哼！這個狡猾的惡魔。想想，她居然以為他是為護衛她而受傷，還因此自責。他先騙得她替他惋惜，又騙得她滿心感激。她怎會如此愚蠢？
得到教訓就得學乖，也許她不必替他保留尊嚴。
「司令官說謊了？」亞伯像個飢餓的孩子窺探果醬的櫥窗似的。
她不能讓他希望幻滅。「沒有，司令官並沒有說謊。如你所說，他是逗我。」
他拉高褲子。「那就沒關係。」他說，模仿道格最愛做的表情。
她不會去魏家俱樂部了。她不必跟一個騙子公平的玩遊戲。心意既定，她繼續工作。
但隨著時辰漸晚，她的怒火漸增。她想摔雜誌，把賽馬表格撕成碎片。她的強烈反應令她自己都困惑，她試圖按捺脾氣。毀掉別人的情書和商品目錄不是解決之道。不過，她仍舊過度用力把信件扔入格層，把包裡捆得過緊信件皺成一團。
她想像齊雷克昂然穿梭在擁擠的舞廳內，竊喜自己玩弄了她。他以為她會投入他的懷抱，整夜酣舞。她看看鐘，十點半，她的怒火冷卻下來。她要給齊雷克一個教訓。哪還有比週末晚上的魏家俱樂部舞廳更佳的地點？而且，哪裡找得到比巴斯之王更妙的同謀？
她走到辦公桌，寫了張字條。折好它，她喚昆彼。「我要你把這張字條送給藍先生。親自交到他手中。」
她停在一間隔開門廳與舞廳的一排盆栽棕櫚之前。小步舞曲在教養良好的低語和顫抖的笑聲間飄揚。熟悉的聲音，慶祝的聲音，巴斯城的歡樂聲。
茱莉悠然走入人群。她不必尋找齊雷克，她知道他在哪，讓他來找她——只要他逮到機會。
余夫人正經八百地頷首。「恭喜你，茱莉小姐。雷克爵爺告訴我們，我們很快就可以喝喜酒了。」她看看茱莉身後。「公爵夫人沒有陪你前來？多教人失望。是不是，安娜？」撇著嘴，她轉向她的同伴，威爾斯的薛小姐。
薛小姐並未抬頭正視茱莉，反而衝著茱莉的胸部回答：「恭喜。」
怒火在茱莉的心中慢慢悶燒。這長舌的女丑怎敢如此？她對著薛小姐假髮上的孔雀說：「千萬別相信這話，他出了名的愛開玩笑。你告訴我去年齊雷克發誓要娶白瑪妮的，不是嗎？」
這時薛小姐才抬起目光，眼中充滿了希望的光輝。「我是聽說會結婚。」
「當然嘛。」茱莉回答。這女子說過太多捕風捉影的傳言，連她自己都記不得說過哪些。「而且你傳達消息，真是好心。啊，對不起，失陪。」
她點點頭，走開。只有在巴斯城，貴族和平民如此自由交往。依照藍畢梧的規定，商人與低階貴族交往，高層貴族則與印刷商同桌。階級界限撤除，武器受禁。歡樂和禮貌是生活中必守的常規。
她瞥見巴斯之王在舞池邊上聚眾交談。穿著白色織錦上衣，時髦的假髮幾乎垂至領口，他看上去十足像個君王。她珊珊向他走去。
水晶吊燈上的燭光有如閃爍的雨滴，照射在衣著高雅的人群身上。雪白的牆壁作為背景，烘托出舞池裡舞者的五彩繽紛。
一件深藍色制服攫住她的目光。在一片珠光寶氣、衣香鬢影之間，那件鑲著金色肩章、垂著辮飾的外套，呈現出無比的男性威儀。齊雷克未戴假髮，濃密的黑髮只簡單地繫在頸背上。
他引導著波麗公爵夫人踩著小步舞曲的舞步，茱莉盯著地寬闊的背，欣賞他優雅的體態。他左手輕置腰際，右手將老婦人拉近，然後旋轉半圈。他的制服前身裝點著各式緞帶、徽章和勳章。四小段白色絲線縫在他肩領上。
無賴，詭計多端的騙子。
「出色的一對，你說是嗎？」
茱莉對畢梧微微一笑，接過他遞上的酒。「哦，制服出色，但那個人卻不怎麼討人喜歡。」她口是心非。
畢梧翻翻眼珠。「我在說潘夫人和莫鄉紳。」
看見他諧趣的表情，茱莉莞爾說：「裘麗跟任何人在一起都出色。以前沒見過她戴那副藍寶石。她原諒你了嗎？」
他盯著他的情婦，雙眼散發出毫不掩飾的深情。「她真是膽大妄為，居然送我一對山羊，附上一紙羊皮書，稱我是巴斯城山羊販子爵爺。」
「你怎麼做？」
他呵呵笑。「我把那對畜生捐贈給皇家巡迴動物園，之後我才明白過來。它暗示她是玩物，或受到冷落。她是個驕傲的女人。」
茱莉深深感到羨慕。她曾夢想將自己的心交給一個會愛她、珍惜她、尊敬她的男人。他會對她的使性子一笑置之，毫無理由地送她禮物，只因為他愛她。然而由於她父親，這個夢想變成了夢魘。「你們倆很相配，畢梧，而且都很聰明。」
他合掌放在圓凸的腰部，掃一眼他的王國說：「你才是聰明人。我收到你的字條了。你看得出，我已執行了你的計劃。」
「但願它管用。」她摸摸他外套的刺繡長袖。從她十年前來到巴斯城，藍畢梧就是她生活中的一大支柱。「他太嬌傲了。」
「你不也是？他必然有某項缺點，或犯了大錯，否則令尊不會逮住他。」畢梧停下來，對正領著薛小姐走上舞池的克利夫蘭公爵頷首致意。「他一直到處宣揚你們即將結婚。」
熟悉的疲乏感襲向茱莉。「我知道。」
「令尊可能抓到齊繼承人什麼樣的把柄呢？」畢梧小聲說，口氣透著錯愕。「真教人費解。」
「可不是嗎？」她低喃道，一面望著雷克爵爺向他的舞伴深深一鞠躬。一個在英國貴族階級中如此受尊重的人，怎會淪為她父親的工具？她在他尊貴的五官上搜尋可能的弱點。她一無所獲，只找到一個英俊得令人犯罪的黑武土。
樂音終止，他挽起公爵夫人的手臂，走出舞池。老公爵夫人轉頭跟他交談。他哈哈大笑，肩上的金質辮飾叮噹響。他湊在她耳邊作答。老婦人無法置信地看他一眼，然後以扇遮面咯咯笑了起來。
畢梧神色不豫，率直地表示出他的不滿。「他還是個紀律嚴格的海軍司令官呢。」他迸聲道。「他若是再施展齊家的魅力，會讓這些女人當場暈倒。」
「我有同感。」茱莉掃視房間。「薛小姐拚命眨她的睫毛，弄得臉上抹的粉都剝落了。克利夫蘭的公爵夫人自認在對他賣弄風情。」
「雷克爵爺對每個人說，你會在一個月之內嫁給他。」
茱莉的手提袋差點滑掉地上。「那個狡猾無恥的傢伙怎能作這樣的承諾！」這下子他絕對喪失了他的尊嚴。「一個月後，他會沉迷於——」她住口了，余夫人就在兩英尺外，瞇著小眼，側耳傾聽他們的談話。更糟的是，龐杜比在她旁邊。
身穿深棕色開叉式絲絨外套，他看上去倒像個無懮無慮的貴族，不像個為了當上巴斯城郵政局長不惜暗箭傷人的廢物。
畢梧抬眼看茱莉，然後循著她的視線望去。「不准偷聽，」他斥令。「這是小偷和窺伺狂的把戲。」
余夫人雙眼暴凸。「哦，哼。」她鼻孔朝天花板，轉身走開。面無笑容的龐杜比並未移動。
畢梧掩口小聲說：「別氣，茱莉。你不會跟雷克爵爺跳舞的，除非你給我字條之後又改變了主意。」
數小時之前她還願意跟齊雷克跳舞，她甚至穿上她最華麗的禮服。一整天她不時想到他。他見多識廣，而且有幽默感。她還假想他們成為短期的朋友。
「茱莉？」
她多傻。「不，我沒有改變心意。」
「那就好，」畢梧說。「依照新頒布的城規，還有四名公爵夫人等著他。」
報復的滋味比酒酣甜，她要教訓齊雷克的計劃即將成功。「有多少位伯爵夫人？」
一抹得意的微笑扭曲了畢梧的嘴角。「五位。」
「我真喜愛你對城規的創造力。」
「親愛的，這一條是你創造的，我只是頒行它。等鄉村舞開始，我就帶他去賭博室，抽煙喝酒可以讓男人鬆弛。」他繃著下巴，嚴肅地說：「我倒想看看這位齊雷克到底是怎麼回事。」
「他是不顧一切。」
不過，須臾之後他將公爵夫人交給畢梧時，似乎並非不顧一切。他雙足一併，彎腰鞠躬說：「榮幸之至，夫人。」
公爵夫人紅著臉，銳利的灰眸子望向茱莉。「雷克爵爺剛才告訴了我好消息，他真是坦誠。啊，他甚至告訴我那個傷口是怎麼來的。」
站在畢梧背後的龐杜比盯著茱莉說道：「請告訴我們，雷克爵爺，你的傷是怎麼發生的。」
哦，天！杜比得知郵件遇劫的事了。可是怎麼知道的？誰說的？不，她決定，他不可能知道。他太愛吹擂渲染，藏不住任何秘密。他若知道郵件被劫，早就像瘟疫似的散播這消息了。他只是希望看到她難堪。
她對大家說：「哦！別相信雷克爵爺的話，他最會編故事了。」
雷克雙臂抱胸，重心放在一隻腿上。他親切地微笑著，掃視這一小群人的每一張臉。除了茱莉。週遭傳來杯盤交錯和笑談聲。但這一小群人卻沉默等待著。
齊雷克為什麼不理她？他應該像她父親派來的其它人一樣。應該殷懃追求，和顏悅色地抱怨無法跟她跳舞。她突然感到怔忡不安起來，等待著他說出他的英雄事跡。
他呵呵一笑，摸摸縫合的傷口。「好吧。容我先聲明，我在海上待的時間太長，回到陸地上仍舊手腳不靈活。」
「從你跳舞的情況倒看不出來。」茱莉尖聲說，立刻恨自己說話太婉轉。
「啊，」公爵夫人搖著扇子嬌聲說。「他撞到刮靴板，居然還坦白承認，想不到吧？多數男人會編造個英雄故事搪塞吶。」
茱莉早先感覺到的歉疚再度湧至。他並未洩漏郵件被劫，他對跳舞的新規定似乎也無奈遵從了。不過，這些並不能彌補他說的謊言。
「茱莉小姐替他縫的，是不是？」公爵夫人又說。
橫笛奏出流轉的音符。雙唇緊抿的畢梧咕俄一聲：「失陪。」然後沒入人群中。
「真意外，茱莉小姐，」杜比說。「我倒不知道你懂得女人的縫紉藝術。」
這下子成了眾人的焦點，茱莉知道自己必須回答。她瞅著雷克，但他並未看她。他是怎麼回事？公爵夫人的假髮到底有什麼有趣之處，令他這樣不停地盯著它，而不看茱莉？
她益發心神不寧了。「他是撞到我家的刮靴板，我至少該治療傷口吧。是不是，雷克爵爺？」
他直視前方，微笑。「這算是一次完美的嘗試，親愛的——就我們的歧異而言。」
女士們像小女生似的竊笑，茱莉火冒三丈。
畢梧回來了，身旁跟著一名老貴婦。
雷克爵爺看也不看茱莉，他肅立道：「啊，藍兄，」他說，口氣尊貴有如國王閱兵。「你又帶給我一名受害者啦。你好，女士？」
畢梧扯扯他的短外套。「容我引介威爾斯公爵夫人，瑪格女士。」
雖然傳言她已高齡七十，但老貴婦優雅地彎膝施了一禮。「爵爺。」站直了，她說：「別理會藍先生的新規定。我非常高興認識你，雷克爵爺，不過我肯定你寧願捨棄一個老太婆，跟茱莉小姐跳舞。」
時間似乎靜止了。他慢吞吞扭過頭來，她感覺彷彿無盡期地等待著他的表情。他確實英俊，她心想，一面等著目光相遇的一瞬。她預期會見到迷人的微笑，沒防到他碧眸閃動的冰冷光芒。
她的心情頓時飛揚，因為這無賴跟她一樣生氣。哈利路亞！她歪頭無辜地微笑。
他連睫毛也不眨一下。「你真好心，瑪格女士，不過我的未婚妻有一輩子時間跟我跳舞。是不，親愛的？」
「哦，」茱莉鄭重地說。「我是有一輩子時間。請跳舞吧，瑪格女士，他就快要離開我們了。」
他盛怒的表情宛似給了她一拳，他親呢的稱呼是在嘲弄。好極了，天，他生氣了。她將計就計，而且智取了他。他不高興。
他湊近她呼吸拂過她的耳朵，鬍髯掃過她的面頰。「我的確會離開，而且帶你一起。」
她止不住面泛紅潮。「但願你的腦子配得上膽子，爵爺。」
他挪開身子，故意對她眨眨眼。
瑪格女士會心似的一笑，杜比則困惑皺眉，余夫人吹息，茱莉心往下沉，她發覺他們以為雷克爵爺是在玩挑逗的把戲，而非在作意志角力。
畢梧抖著下巴的贅肉，威嚇道：「停止這種惡行，雷克爵爺。親吻和其它形式的示愛是嚴格禁止的。你也不得與她跳舞。」
「你算了吧！藍先生，」瑪格女士抱怨道。「這項新規定毫無道理，我們被它約束得無聊透了。而且既然茱莉小姐和雷克爵爺已訂親，這條規定並不適用。他們應該跳舞。」
茱莉幾乎要呻吟了。假如這個婚姻陷阱被眾人認定，她可就難以脫身了。「請別激動，瑪格女士！」茱莉說。「雷克爵爺習慣跟許多女人跳舞。」
齊雷克抓住老貴婦的手。「別太為難藍先生，瑪格女士，因為我已明白若沒有他的規定，巴斯城將會論為邪惡之都。請給我這份光榮。」
好像沒有發生過任何事似的，他悠哉地挽著舞伴走進舞池，佔據最顯要的位置。
「你的杯子快空了，茱莉！」畢梧伸出臂彎。「來，我陪你去添酒。」
身心俱疲之下，茱莉跟著他走開。他們穿梭在熟悉的面孔間，她像呆子似的點頭，無意義地寒暄，談剛提出的賭博法案，威爾斯親王的離去，以及重鋪赴倫敦的馬路。有人提起她和齊雷克的婚事時，她相應不理。腦子不停地思索他發怒的原因。隨他去生氣。她在巴斯城生活得好好的，假若偉大的雷克爵爺想要剝奪它，那他將面臨長期的對抗。
突然感到暢快多了，她啜一口水果酒。
「我相信，」畢梧說。「我會要他們多奏一、兩支小步舞曲。」他匆匆走向樂隊包廂。
盯著杏仁酒，茱莉誓言不理會她慍怒的追求者。但是只要她稍不留心，注意力便飄向舞池。他彷彿無牽無掛似地微笑著，動作有如俠士一般優雅，舞藝精湛。他似乎會勾喚人的注意力，而且如魚得水。難道她低估了他？哦，是的，她承認。嚴重低估了。
橘色絲絨一閃，攫住她的目光。她往左邊望去，看見路阿德直衝她走來，這個天性挑剔、小氣易怒的裁縫，是她第二個不願與之交談的人。除了衣著俗麗，他還把頭髮梳成蘿蔔狀，上面罩著一頂灰撲撲的假髮。
「茱莉小姐！」他怒沖沖地說。「我必須跟你談談郵件的事。」
雖然明知他故意找碴，但仍只能緊抓著工作這個安全話題。「有什麼我能效勞之處？」
他昂首挺胸說：「好個壞郵童沒有來取我的信件。」
她放下杯子。「那個少年是施昆彼，而且他沒有去取信是因為你不肯付寄往倫敦的郵資。」
「郵資是對方付。」他得意地咯咯笑。「除非你擅自改變了規定。」
可憐的昆彼經常受這庸俗傢伙的嘮叨。她很想罵他是個欺凌弱小的自私之徒，但罵人不是解決之道。巴斯城一向謠言鼎沸，只要有人說她不克勝任郵政局長之職，要不了幾天就會造成眾口鑠金的後果。此刻她跟路阿德的談話已引來了一群「關心者」。余夫人和薛小姐已湊上前。等到她看見潘裘麗，她才終於鼓起勇氣反駁對方。
「你明知我並未改變規定或違反它。」壓低嗓音，她說：「你寄的信件，倫敦那邊的收信人拒收，施昆彼把最後一批信還給你時已經跟你說明。而且來回折騰，花的是我的錢。」
他瞳孔凸出。那頂滑稽的假髮滑落在他的額頭上，露出與他的外套一樣俗艷的紅蘿蔔色頭髮。「他來取信時我已給了他每封信四便士的郵資。你去那孩子的口袋找我的錢，一定會找到。」
茱莉立刻心生保護的衝動。「這是一項嚴重的指控，路先生，施昆彼不是小偷。」
「晤，我說他是。如果他像他母親以前那樣，向我討幾個銅板，我會給他一便士。我是個慷慨的人。」
慷慨？她心想，這吝嗇的鐵公雞經常塗去地址，一個信封用兩次。但無論他用什麼法子，她絕不發脾氣。她小聲說：「此時此地都不適宜談公事，路先生，我會調查這件事，明天給你答覆。」
他這才好似突然意識到有旁觀者說：「哈，好，那麼，明天再談。」調正假髮，他快步走開。
龐杜比跨入她的視線。「等我當上郵政局長，我會把那個姓施的小鬼送回莉莉小巷，跟那些乞丐小偷放在一道。」
這無情的話令她的耐性崩斷了。她已受夠了這些毫不關心別人的狂妄自大的男人。「你要當郵政局長，等溫泉乾涸吧。」
他嗤鼻一哼，緊抓著外套的大翻領。小拇指上煙語閃耀著熟悉的鑽戒。
「沒錯，」她脆聲說。「你是常敗將軍。」
「我會出比你更高的標價。」
「你永遠拿不出更好的價碼，不過，歡迎你競標。」
潘裘麗插入他兩中間。「請你走開，杜比，否則我會告訴藍先生你在女士面前爭先恐後。」
他霍然轉身大步離去。外套下擺撲撲作響。
裘麗挽住茱莉的胳臂。「那傢伙膽小如鼠。」
茱莉歎口氣，看看她的同伴。「而你的項鏈真漂亮。」
她驕傲地一笑說：「是新的。」
茱莉想到自己曾經擁有過的珠寶首飾。不過，她並不怨悔。失去她母親給的寶石使她瞭解男人和自己，得到寶貴的教訓。「咱們去女士休息室，你可以告訴我如何用一對山羊換來一條藍寶石項鏈。」
裘麗故意歎口氣。「可以。可是你得告訴我雷克爵爺的事，我認為他是只小綿羊——漂亮的小綿羊。」
雷克覺得如果還要再勉強對癡癡傻笑的小姐或賣弄風情的貴婦微笑，他的臉會裂開。可惡的目中無人的安茱莉，和她那超級殷懃的護衛者。難怪她早先那麼殷切接受他今晚的邀請，她早就知道他無法跟她跳舞。可惡的藍畢捂和他荒謬的社交規則，該死的茱莉居然未事先警告他。
該死的我居然低估了她，他心想。
再也不會了，他暗自發誓。他知道什麼方法能教她聽話守分。想打敗他，嗯？哦，這位局長小姐可要大吃一驚了。而且藍畢梧也該受點教訓。
一小時之後，他拿著另一把穩贏的牌，享受報復的快感。那姓龐的傢伙和姓路的裁縫已各自輸了四百鎊。有巴斯之王做他的牌搭子，雷克不可能輸。龐路二人坐等宰割吧。
雷克感到異常痛快，咬著雪茄的方形嘴，盯著他穩贏的一手牌，他估計這手牌至少可以贏一千鎊。
龐杜比靠回椅背上。「我說，雷克爵爺，雖然你和你的局長小姐已經定了婚期，我倒很樂意替你們印喜帖。茱莉所有的郵務時刻表都是我印的，路兄和藍兄可以證明我的印刷品質。」
嗜賭的藍畢梧專心看他的牌。「咱們別急，杜比。這項婚事是件大事，而且是私事。」
印刷商好似被打了一巴掌縮起身子。
裁縫師眨眨眼睛，將他貪婪的目光自雷克那一疊籌碼移開。「我以為這項婚事只是個笑話——跟其它幾次一樣。」他唐突無禮地又添上一句：「你不是真要套上那個女人的手銬吧？」
「閉嘴！」藍畢梧說。
雷克說：「世上有各種不同的手銬，你知道。」
裁縫瞅著雷克說：「她是個蛇蠍女人，尖嘴利舌，杜比可以作證。」
「齊家人自有馴服女人的方法。」雷克低聲道，納悶龐杜比和茱莉之間到底有何嫌怨，但是既然茱莉仍照顧姓龐的生意，那麼問題絕不在郵局。
路阿德手肘放在桌上，傾身湊向雷克。「她淨找莉莉小巷的乞丐和小偷當郵童——就像昆彼那小孩——給他們穿上制服，讓他們跟誠實的市民打交道。她竟然這樣做！」
藍畢梧啪的一聲把牌按在桌上，冷靜的神情消失了。「路阿德！」他吼。「你竟敢如此？你沒有理由批評茱莉小姐，她是個慈悲的天使。」
龐杜比望著情勢演變，居然滿意似的笑了。為什麼？茱莉說過什麼？對了，印刷商要她的職務。
臉色脹紅的裁縫舔舔唇。「也許我的話說得唐突，可是我告訴你，」他搖著手，愚蠢地露出了他的牌。雷克知道下一句會是什麼。「她不該做男人的工作。等龐兄當上郵政局長，郵件的往來就會有所改善了。」
好奇之下，雷克說：「你跟茱莉小姐之間出了什麼問題嗎？這小偷又是怎麼回事？」
畢梧說：「我相信這是個誤會，而且顯然是茱莉小姐和路兄之間的公事。」
茱莉是個職業婦女，這件事實仍舊令雷克感到怪怪的。不過，他的人生不也做了奇怪的轉彎嗎？
裁縫受到鼓勵，壯起膽子說：「是施昆彼那小鬼。我經常說，什麼樣的人生什麼樣的種，他跟他那小偷父親是一坵之駱。」
昆彼是小偷？不會。雷克滑到臉頰割傷時，那個開朗的孩子差點哭了，那孩子沒有偷竊的欺騙本質。
「你跟茱莉小姐談過那孩子的事嗎？」雷克問。
「約略談過，」裁縫說。「她明天早上會向我報告。」
雷克決意要在現場。「那麼，我相信她會的。」
龐杜比聳聳肩，打錯了一張梅花十。
路阿德原本緊握著剩餘的兩張牌有如它是護身符，見到龐杜比打出梅花十，他微笑了。揩去眉上的汗水，他打出一張Ｊ。
「哈哈！」藍畢梧哈喝，打出八點。「亮出你的老Ｋ吧，夥伴！」
勝利的滿足感衝向腦際。「就聽你的，夥伴。」雷克動作俐落地亮出老Ｋ，推開這一輪的四張牌，然後打出最後一張Ｑ，贏得最後的勝利。
一名待者搖著鈴經過，示意最後一支舞將開始。
雷克捺熄他的雪茄，把他贏的籌碼推給藍畢梧。
「這是做什麼，齊雷克？」畢梧望著籌碼問。
雷克快意地說：「我想請你委託這位路兄給每一名郵童做件新的披風——要用暖和的毛料，剩餘的捐給你最喜愛的慈善機構。」
藍畢梧張口啞然。裁縫明白自己可以回收輸掉的部份銀子，吁了一口氣。龐杜比捏著下唇，茫然瞪著眼。雷克覺得他老奸巨猾。「龐兄，」他說。「你不必設計抹黑茱莉，她就快辭職了。」
印刷商瞪著雷克。「我跟茱莉的爭執是我的事。」
「你若耍花樣，龐杜比。」畢梧警告道。「我就會當它是我的事。」
鈴聲又響，雷克起身告退。他悠然走進主廳尋找茱莉。她正挽著一名眼熟的老者跳舞，這兩個小時她大概跟所有邀請的男子跳舞。
惱火之下，雷克走進舞池攔住他們。「你好，茱莉……親愛的。」
她抽了一口氣，造成酥胸誘人地挺起。
她的舞伴似乎並未注意到。「我是韋馬歇，為您效勞，爵爺。」
雷克聽說過這位築路商兼議事程序專家的大名，他希望此人不會像藍畢梧一樣傾力保護茱莉。他殷懃地一笑，握住茱莉的手。「你若不介意……」
韋馬歇瞭解地點點頭。「當然你會想要跟你的未婚妻跳舞。」
她試圖抽出她的手，雷克牢握不放。「我不喜歡法國文學，」他對韋馬歇親切地說。「我喜歡好聽的英國用語。」他面向冒火的郵政女局長，但卻是衝著眾人說：「我們乾脆就說，茱莉是……我的」
週遭的活動停止了。茱莉的藍眸子閃耀著冰冷的怒火，指甲刺入他粗糙的掌心。他情願用英勇勳章換取她此刻的想法。自尊暫時得到安撫，他揚眉等待她開口。
美麗的紅唇張開，她纖長頸項根部的脈搏宛似小小的鼓在振動。她也揚起眉，表情與他如出一轍。「這真是詩意，今晚的最後一支舞也將是我們的最後一支舞——跟你對這些可憐人說的話正巧相反。」
一段意味深長的停頓。
她狡黠的回答令雷克笑了。他等待著。舞者在他們兩側各排成一列，樂師奏出活潑的蘇格蘭舞曲。輪到他們時，雷克回過神來，領她走到舞池中央。「我會跟你不只跳一支舞，茱莉。」他威脅道。
「不會叫的狗才會咬人。」她愉快地大笑，然後一步也未漏失地向後跳回她的位置。
他想掐死她。但是想到他的雙手放在她纖細的頸項上，他的思路轉向肉慾的快感。他倒想剝下她那身黑色晚禮服，瞧瞧她的腰肢是否果真如外表一般細小，她的酥胸是否果真的豐滿。他望著她跳到舞池中央，與另一個舞伴挽臂轉圈。哦，可不是嗎，他心想，我會欣然讓這長腿美女給我生個兒子。
輪到雷克時，他在舞池中央與她交會，握住她的腰，將她轉一圈。
「你在呆呆地看我。」她說。他來不及回答她已翩然轉開。
等到舞曲終了，雷克陪她走向衣帽間時，他心頭的怒火冷卻了。不過，他身上的其它部份卻熾熱如火。
「畢梧會送我回家。」她背對著雷克說。
他扳轉她的身子。「那他得先送你去地獄，『我』送你回家。」
「現在解決也未嘗不可，」她迸聲說。「我也有些話要對你說。」