「聽說那沈家千金的臉壞了，消息確實嗎？」
「派去探望的人回來說了，有幾道被樹枝劃得比較深的傷口，得慢慢治療。」至於能不能醫治回完整的模樣，就另說了。
「你不介意嗎？一個破相的妻子。」雖然不曾聽說沈家千金尊容如何，但破相總是個太糟糕的消息。
「正因為破相了，這婚事才更推不得。」這是道義。
「誰理會什麼推得推不得的。我只問你，你對於有這樣一個妻子，是什麼想法？」
周樞偏首望向那正被風吹過的荷花池，滿眼的綠，簇擁著亭亭玉立的幾朵粉色荷花，在池中招展搖擺，畫面很是生動……
「對於女色，我向來沒有太多想法，你是知道的。」語氣淡淡的。
「也是，這些年，我給你的、母后給你的，還有我皇兄給你的那幾個美婢，雖然身份差了點，可都稱得上絕色了，也沒見你動心收用，就真的當成婢女使喚了。哪一個男人會像你這樣不解風情，將絕色美女的青春如此消耗？」帶著點揶揄，又有點滿意的口氣說道。
「美色這種東西，其實看久了也就那樣。」周樞很實際地說著自己的看法。
「雖然說你不介意，但如果那沈家千金的臉若是太過不堪入目，我可是不依的。」
周樞正色地看著七皇子，搖頭道：
「您老就請高抬貴手吧，人家一個孤女，已經沒有依靠了，就且讓她有個安心的容身處吧。」
「哼。」七皇子只是笑著，聲音幾乎是打鼻腔發出來的。
然後，喝著新焙的春茶，下了三盤棋，皆殺得周樞丟盔棄甲投降，才心滿意足又滿臉恨鐵不成鋼地起身走人，回宮繼續與所有人勾心鬥角去了。
送走了貴客，直到貴客的車駕已經遠遠消失在路的盡頭，周樞才走回門內，讓門房關上門，邊走邊抬頭看著天色。日已近黃昏，蔚藍的天空正悄悄渲染著金橘色的霞光，將滿天的畫布給塗抹上繽紛。
這時，他的貼身小廝靜靜走過來，向他稟報道：
「三爺，已經都安排好了。」
「嗯。」周樞點點頭。
小廝小心將手上一張折得非常密實的紙片雙手捧上，道：
「這是半個時辰前收到的傳訊。」
周樞接過，紙片折成花的形狀，如若不知道這是一封密信的話，幾乎要以為是件紙藝品了，因為它根本不像是純粹由一張紙折成，反倒是像由數張紙拼接黏合。但，這樣複雜的一朵紙花，卻真的是以一張紙折出來的，而且拆開過後，是再也無法折回原樣的。
確定紙片沒有被任何人破壞過後，周樞將信收進衣袖裡，並不急著看。緩緩走著，並淡聲交代道：
「讓人收拾一下，明日回城裡。」
林嬤嬤是沈雲端的奶娘，可說是所有伺候沈雲端的人裡，最有身份體面的人了，她雖是僕，但同時也算半個主子。尤其在沈老太君與沈夫人相繼離世之後，整個沈家事務，少不得由她出面拿主意的時候。
沈家如今的唯一主子是沈雲端，但她畢竟是未出閣的姑娘，無論如何，仍是不適合拋頭露面的，所有必須對外的事，都得透過幾個嬤嬤出來傳達，而林嬤嬤的身份，更是凌駕於那幾個教養嬤嬤之上的。
雖然老太君的娘家與沈夫人的娘家都派人過來幫手，不讓沈家因為一下子沒了兩個主子而亂成一團，給外人欺凌了去，但卻也無法任意對沈家的事務指手劃腳，總得避嫌，不好明著干涉太多，讓人質疑有謀奪沈家之嫌——沈氏宗族的人正睜大眼看著呢。在三方勢力互相牽制之下，也就變成林嬤嬤發的話、下的指示是比較權威的，足以代表沈家如今唯一主子的命令。
不是沒有人不滿著林嬤嬤在沈家發號司令的行為，但如今情況不明，又生怕招人非議，只好由著一個僕婦作主宅裡的大小事。也幸而，林嬤嬤也沒真敢弄出太大動靜，一切的府裡運行皆是照舊，才暫時讓三方人馬靜靜在一旁冷眼看著。
但這樣的僵局總會有人忍不出跳出來打破，而且不會忍耐太久了，時間已經不多……因為，周家將要來人了。
周家，沈雲端未來的夫家，也是順理成章可以接管沈家一切財富的人。
若不是老太君與沈夫人在半年內相繼過世，時間上怎麼安排都無法在百日內將嫁娶給了結的話，恐怕如今的沈家，早早就改名換姓為周家了。
二十五個月的守孝期，聽起來很久，但可別以為周家會乖乖待在帝都等著，周家若不來人，那反而奇怪。隨著周家的人即將到來，大家心中都各自有個盤算，希望在那之前，能與沈雲端達成某種共識……至少，不管她懂不懂得這些親戚想做什麼，都要讓她親口點頭同意某些事，日後，也好以名正言順的姿態來與周家對陣不是？
這，也是為了保障已然無依無靠的沈雲端啊。
林嬤嬤這陣子可說是忙到心力交瘁，應付那三方別有所圖的人馬，是很教人疲憊沒錯，但其實真正讓林嬤嬤膽戰心驚的，是她自小奶大的姑娘、如今沈府的唯一主子，沈雲端。
沈雲端出門遇難，險死還生，身受重傷，甚至臉蛋毀了：
好好一個姑娘，已經失去所有的親人了，萬幸老夫人及時給她定下了一門親事，還是高門旺族，眼見沈家重回帝都、振興沈家有望，竟然發生了……那樣的事，林嬤嬤這兩三個月來，日不安食、夜不能寐，原本圓圓潤潤的一個富態婦人樣，迅速消瘦乾癟下來，青黑而下垂的眼袋更說明了她的勞累與惶惑，坐立不安、心神不寧，卻又必須頂住，裝作一切都在掌握中。
一切……必須在掌握中，為了沈家，為了姑娘……
林嬤嬤深深吸一口氣，走進流雲苑。
幾個守門的婆子見到她，立即慇勤地笑著過來道：
「林嬤嬤，今兒真早，姑娘人在東偏間呢，還沒用午膳。」
「都午時了，怎地還沒用午膳？」
「桃香跟梅香先後都隔著門請示了，但姑娘就說還不餓，不肯進食呢。只肯讓人送了點參茶進去。林嬤嬤，你老人家可得好好說說姑娘，身體好不容易好些了，正該保重呢。」婆子們討好地說道，語氣裡滿是奉承著林嬤嬤如今的位高權重，簡直像個真正的主子。
林嬤嬤扯了扯唇角，沒心情得意洋洋，隨意指著一個婆子道：
「去，讓小廚房一會後將午膳端到花廳，我去勸姑娘出來用餐。」
婆子連忙應聲而去，滿臉榮幸的樣子。林嬤嬤撇撇嘴，看著一旁三四個仍然圍著她，隨時想找機會奉承的婆子，揮揮手道：「你們各自去忙吧。姑娘自病後，身體痊癒得慢：心情總不見好，隨便弄出個聲響動靜，就要發怒，這幾個月來也攆了不少人出去，什麼情面也不留的。你們知趣些，盡量保持安靜就是。」
「是是，林嬤嬤說的是，我等也總是安靜的。」幾個婆子唯諾應著，乖乖回去守門，盡自己的職責去了，再不敢圍著林嬤嬤，企圖給自己爭取份清閒舒服又體面的差事。
將身邊巴結的人給打發走後，林嬤嬤才往東偏間走去。
兩名小丫鬟守在東偏間門外，一個正在安靜繡花，一個蹲在小火爐旁煮著一小壺水，隨時供應主子的需要。見到林嬤嬤來，都連忙站起來脆聲叫著：
「林嬤嬤來了。」
「姑娘在忙什麼？」
「在看書呢。」
「看多久了？」
「近兩個時辰了。」
「這麼久？沒提醒姑娘該用午膳了嗎？」林嬤嬤皺眉。
「說過了，但姑娘說再等會。」
「好了，這兒有我，你們倆先回主屋去侍弄午膳，等會姑娘就要用了。」
「是。」兩個小丫頭將手邊的工作收拾好，雙雙對林嬤嬤行了個禮，很快離開了。
林嬤嬤吁了口氣，轉身對著東偏間裡頭的人道：
「姑娘，我進來了。」
也不待裡頭的人回應，將門推開，走了進去。臉上的表情可見不著絲毫恭敬。一進去便道：
「在做什麼呢？為什麼還不用午膳？」
東偏間裡的人，像是沒有發現屋子裡多了一個人，逕自翻著手裡的書，對於林嬤嬤稱不上恭敬的語句亦是仿若未聞，清清冷冷地將人無視。
林嬤嬤也不在意「沈大小姐」的張狂樣，逕自走到「沈雲端」面前，說道：
「舅老太爺今日收到京城周家的來信，再過幾個月，週三公子將會前來鳳陽城的『鳳臨書院』遊學兩年。如今已遣人過來打理居住之處，一應用品行李，已經陸續運過來，最遲三個月之內，週三公子人就來了。」
「就算周公子來到鳳城，礙於禮法，也無法常常出入沈家，更別說我正在守孝，自是不應當與周公子有過多的往來。」以絲巾蒙臉的沈雲端，淡淡地分析著情況，帶著一種安撫的意味。
林嬤嬤瞪著那張蒙著絲巾的臉，隱隱約約還能看見從左眼角劃到唇角的兩道紅色傷痕，傷痕畫得很深，兩個多月來，就算是用了最好的傷藥、最養顏的補品來補救，成效也有限的很。正如外界所傳，這沈家大小姐，是真的破相了。兩道被樹枝深深劃過的傷口，將成為她一生都必須帶著的遺戚，除非找著了太醫口中所說的靈丹妙藥，或什麼傳說中的神醫，或許還有機會治好……
「如果週三公子當真只是來遊學，並且存著就近幫襯著沈家的好意，倒也罷了。就怕……是起疑了，於是特地過來察訪。」林嬤嬤說到這裡，神色有些惡狠狠地帶著點警告，對蒙面的「沈雲端」道：你一向聰明，知道自己什麼該做，什麼不該做。過去七八年來，你做得非常好，所以，我相信你不是個蠢笨的，不會做不切實際的蠢事。」
「當然。借我天大的膽，我也不敢做什麼大逆不道的事。」
「你最好時時記住。切莫自誤！」林嬤嬤很不喜歡眼前的人，從第一次見到就很不喜歡，這人總教她感到危險。所以總要不時地提醒這人要聽話，要認分。「別忘了，你的紀嬤嬤還在我們手上。」
「我怎敢忘呢？我知道自己是什麼身份。」清清淡淡的聲音，帶著點委屈與順服，卻像是極倔強地強撐著一股傲氣，不肯教人看輕。
林嬤嬤撇撇嘴，像是對她的忠誠有點信心了，才軟了口氣道：
「該用午膳了。你老是躲著也不是個事兒，行走坐臥、舉手投足的大家規矩，你一定得將它刻進骨子裡，時刻不可或忘。週三公子即將前來，有了這個變數，你便再也不能整日藉病躲著不見人了。」
「我明白……」極不情願的語調，然後，很是忐忑小心地問道：「林嬤嬤，那邊……還沒有消息嗎？」
林嬤嬤眼神轉為凌厲，冷道：
「這事兒，輪不到你操心，該你知道的，我會說。我不說的，你再也不許問。聽清楚了嗎？」
「……知道了。」囁嚅地應著，強裝出來的清冷聲音，再也擠不出半絲氣勢。
林嬤嬤心底冷哼，覺得不管裝得多像、多能模仿，甚至多年隨著真正的千金小姐同吃同睡，也有丫鬟伺候著，但畢竟不是流著高貴的血液，再怎麼裝樣，也都是上不了檯面的貨色。
假的，就是假的，永遠不會變成真的！