合歌攬涕怛抱愁，人生幾時得為樂?
寧作野中之雙鳧，不願雲間之別鶴。
南朝宋鮑照擬行路難
一早下過一場雨。空氣裡有著淡淡的涼意。
一隻野雁打空中飛過，形單影隻的模樣令人不忍。
「想什麼?」
鄭暖兒轉頭，對上嚴選淡淡的笑容，水亮的黑眸裡有著不安；婚期將至，婚後她還是得留在宮裡陪皇后。
「皇上很生氣吧?」
「皇上不生氣，只是為難。永樂公主心意已決，就是不肯讓步，再加上皇太后在背後支持公主，令皇上陷入兩難。」
「難道非得逼競城哥出家做和尚?」她問。
嚴選冷冷一笑。「徐竟城若出家做和尚，最心疼的人是你吧?」
她勾起一抹柔柔的微笑。「競城哥若要做和尚，也只是權宜之計。」
「所以你會等他?」他走向她伸手托起她的下巴．冷厲的目光緊瞅著她。
「我沒想那麼遠。」這是實話，眼前的關卡都尚未通過．她沒心思想到那些事，太遙遠了。
「你應該好好想想。」
「我只看現在，不管將來，因為往往會事與願違，身不由己的人沒有計劃未來的權利。」
他勾起薄唇，不以為然地道：「把自己說得這麼可憐，你是在責怪我嗎?」
』「暖兒豈敢責怪國舅爺。」
縱使擁有一身非凡的本事，他想得到的東西卻可望而不可及。只是，他真的清楚他要的東西是什麼嗎?
「你的脾氣我會不瞭解嗎?你心裡恨不得我早點死，你好重獲自由。」
「嚴選，你把我想得太小人了。」她別開臉。
「不過我無所謂，我只在乎冰冰能不能順利產下皇子，其他都只是過程。」
「而我是過程裡的一顆棋子，是嗎?」她瞭然於心。
「你不想只做棋子嗎?那你想做什麼?」他反問她．心裡有些陌生的感覺浮動著。
她不語。
「為什麼不說話，啞了啊?」
嚴選覷了眼她水靈的黑眸。「想說什麼就說什麼，不要用一副欲言又止的模樣看著我。」
「你到底是個什麼樣的男人?」和他相處得越久．她越不懂他。
他抿嘴一笑，俯首附在她耳邊沉聲道：「…個很壞的男人。」
「什麼?」
「少裝了!我知道你聽得很清楚，婚期汀在下個月．不許耍花樣。」他警告她。
她低頭不語，有的時候沉默是最好的溝通方式。
「我不會虧待你，若是你安分守己，做好該做的工作，我甚至會送你禮物。」
「我不需要禮物。」
「別說得這麼篤定，也許你會喜歡到愛不釋手。」他故意賣關子。
「國舅爺!原來您在這裡，皇上在廣明宮等您好一會兒了。」李公公微喘著氣跑到他跟前。
「我以為皇上會先到御花園賞壇花。」他笑道。
「昨晚開的壇花全謝了，所以奴才沒有驚動皇上。」李公公小聲道。
鄭暖兒望著漸行漸遠的嚴選，有一種欲哭無淚的感覺；她的人生，難道就不能照著自己的心意過下去嗎?
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初秋時分，陽光照在轉黃的樹葉上，散發出如夢似幻的金色光芒，這是她終生難忘的美麗景致。
可明年此時，她會在哪裡呢?
也許今生再也沒有機會看到這樣的美景了。
風，吹著鄭暖兒的裙擺，清秀的面容上有著一抹純真的笑。
「哪裡來的天仙?」
男人的驚歎聲令她停下步伐，這是個陌生的聲音，會是誰?
她猛地轉過身，映入眼簾的男子穿著一襲繡有金線龍紋的紫袍。
莫非他是……
「你叫什麼名字啊?」
她猶豫著說是不說。「我叫……鄭暖兒。」
「暖兒……真好聽的名字，就像你的人一樣，甜美得給人一股溫暖的感覺。」
「謝謝。」她的心跳得很快，幾乎可以確定他是誰了。
「你知道朕是誰嗎?」他未經掩飾的好感，表露無遺。「是……您是……皇上。」
咚的一聲，她在他面前跪了下來。這是她第一次見到皇上，沒想到會在御花園裡與他邂逅。
皇上大笑。「你很聰明，是哪一宮的妃嬪?朕不曾臨幸過，真是可惜了。」他扶她起身。
鄭暖兒怔住了。「民女不是妃嬪，民女只是皇后娘娘的……朋友。」
「是嗎?」皇上仔細打量著她，清麗的臉蛋，令人心癢難耐，恨不得能立刻將她佔為己有。
「民女不該打擾皇上賞花的雅興，民女立刻退下。」鄭暖兒福了福身。
「等一等!」皇上喚住她。
她停下腳步。「皇上還有什麼吩咐嗎?」
「你今年多大歲數啦?看起來很小。」他雖貴為一國之君，可也不想留下戀童的罵名。
「民女今年十七歲。」她止不住地打著咚嗦。
「很好，正是適婚的年紀，可有婚配了?」
「下個月將嫁人嚴府。」她據實以答。
皇上沉吟了一會兒。「嚴府……原來你就是嚴選要娶的妻子，這麼巧。」
「皇上，民女有些不舒服，想退下休息。」她請求著。
「嚴選真幸運，得了你這瑰寶。」皇上若有所思地道。「皇上……」
「你既然自稱民女，就該知道深宮內院不是你能來的地方，你胡亂闖入是要殺頭的。」
「皇上饒命。」她有種不祥的預感。
「要朕饒命還不容易?做朕的妃子，要饒一百次命，就饒一百次命。」
「民女不能。」她咬了咬唇，怯怯地道。
「是不願還是不能?」皇上不高興地問。
她真不該貪看御花園的秋日美景，惹上這等麻煩該如何善了?
見她不語，皇上又問：「擔心嚴選不同意?」
「皇上，國舅爺是民女要嫁的人，請皇上不要為難民女，民女承受不起。」
「有什麼承受不起的?朕的願望誰敢不成全?」
「婚期已定，請皇上……」她欲解釋。
皇上嚴厲地道：「嚴選想娶妻是嗎?大不了朕指個公主給他。」
「皇上別……」
「夠了!朕的命令誰反抗誰倒楣。」
語畢，皇上拂袖離去。
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「這到底是怎麼回事?你怎會招惹到皇上?」
皇上巧遇鄭暖兒的同日下午，嚴選便被召人宮，皇上強勢地說出他的決定，不容置喙。
「我在御花園賞花，沒想到會遇見皇上。」她絞著手，無限惶恐。
「你知道皇上想納你為妃嗎?」他像心頭壓了百斤大石似的喘不過氣來。
「知道，我說明了我的立場，我發誓我真的有說，可是阜上聽不進去。」她快哭了。
「這件事十分棘手。」他看著她。
「怎麼辦?我不想和幾十個女人共享一個丈夫。」她死也不願意。
「這最好是你的真心話。」
「是真的。」
「你說皇上想指個公主給我?」他再次確定。
她頷首。「皇上是這麼對我說的。」
「人家說伴君如伴虎，我現在終於明白個中艱難了。」他長歎一聲。
「大哥，皇上若要暖兒，你就讓給他吧!不要同他爭，你是爭不過他的，尤其是在爭女人這件事上頭。」嚴冰心事重重地勸說。
砰!他以掌擊案，巨響震人心魄。
嚴選冷冷的笑了笑。「不是我跟他爭，是他偏要跟我爭；天下是我替他平定的，沒有功勞也有苦勞，他不該在這件事上頭跟我過不去。」
「大哥，你想跟皇上作對嗎?」嚴冰被嚇著了。
「他已經有那麼多女人了，為什麼還想搶我的女人?他以為天下太平就能這樣看輕我?」
他十五歲即投身軍旅，這十多年來，沒有一日不替皇上的江山著想，沒想到到頭來會受到這種對待。
「大哥，對方是皇上，我們能有什麼辦法?」
「我已經告訴他了，暖兒是我想娶的女人，誰要是跟我搶，就是為難我。」
「大哥，你真的這麼對皇上說?」嚴冰心中一驚。
「有什麼不敢的?我能助他得天下，也能讓他失天下，他心裡應該很清楚!」他目光凌厲地看向鄭暖兒。
鄭暖兒顫了下。
「你這是何苦呢?」
「莫非你想成為他後宮的禁臠?」
「讓我離開這裡吧!沒有我，皇上就不會為難你了。」她求他。
他詭譎一笑，「太遲了。」
「為什麼?你們可以否認……」
嚴選打斷她的話：「別說了。」
「大哥，這回你肯定把皇上惹火了，要是怪罪下來會是死罪的!」嚴冰憂心不已。
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永樂公主擺駕南薰別苑，高傲的對鄭暖兒發出警告：「你真是害人不淺，魅惑了徐競城不說，現在連嚴選都因為你得罪了我皇帝哥哥。」
「公主，求您替國舅爺說項。」她為了這件事好幾天睡不著、吃不下了。
「本宮一直很欣賞嚴選，他會和皇帝哥哥爭風吃醋，本官也很驚訝。」
「這不是國舅爺的錯。」鄭暖兒的態度十分恭謹，永樂公主行事全憑自己的感覺，所以她不能亂說話。
「是啊!怎麼看都是你的錯，誰教你在御花園閒晃，結果晃到皇帝哥哥眼前，你是故意的對不對?」
「那是意外。」
永樂冷哼道：「哪一個女人會承認自己能飛上枝頭是用勾引的手段!」
「皇上還是很堅持嗎?」她緊張地問。
「皇帝哥哥好面子，一個臣子明目張膽的跟他搶女人，你覺得呢?」永樂揚眉一笑。
鄭暖兒的心涼了半截。
「我看你若真心想救嚴選，最好的方法就是接受皇帝哥哥的好意。」
鄭暖兒退後兩步。「公主是來做說客的?」
「本宮是為了保住嚴選的命才來勸你的，你別不識好歹!皇帝哥哥不會輕易原諒嚴選，他會用沒人敢有意見的方式懲罰他。」
「公主，請您看在皇后娘娘的面子上求皇上網開一面，國舅爺實在太衝動了，才會對皇上出言不遜。」她的眼裡早已噙滿淚水。
永樂看了她一眼。「夠了!哭也沒用，現在誰也救不了嚴選，除非他給皇帝哥哥台階下。」
「再怎麼說國舅爺也是國家的功臣，難道皇上真的如此狠心?」
「皇帝哥哥不會降旨殺嚴選，因為他怕世人譏笑他為了女人殺功臣，可本宮說過了，皇帝哥哥自有辦法達到目的。」永樂難得的笑了。
「公主知道皇上的法子嗎?」
「知道!但本宮不會笨到現在告訴你，時候到了你自然會知道，這世上怎會有你這個禍水?」
「是借刀殺人嗎?」她探問。
永樂公主不置可否，轉身離去，她身後的宮女嫌惡地看了一眼鄭暖兒。
「公主……」她追了上去。
「本宮無可奉告。」
她越來越自責了，這一團混亂全是因她而起，也許真如永樂公主所說的，她是個禍水……
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國舅爺的府邸內——
「師兄!你別連累我，我還沒活夠，不想太早死，請你懸崖勒馬。」白樂雅奪走孟籐手上的毛筆。
「拿來!」他說。
「你寫這些亂七八糟的東西給皇后做什麼?」她問。
「皇后娘娘心裡寂寞，我給她寫信解悶!」他搶回毛筆。
「你們又見面了是嗎?」她追問。
「我的事你不用管，快去收拾東西，下午我們就搬離這裡。」
「我不搬!你想誘拐皇后娘娘，我不能和你同流合污，你誰不看上，偏偏看上皇上的妻子，真是荒唐!」總要有人說真話。
「娘娘不希望我繼續住在國舅爺的府邸裡，怕我們的事會東窗事發。」
「皇后娘娘對你不可能是真心的，你還是死心吧!不然皇上要是知道皇后偷情的對象是你，一定連我也殺。」她真命苦。
「不管是真心還是假意，我覺得自己沒有做錯事。」
「皇上會宰了你，紙是包不住火的，你若真的為皇后好，應該支持她維持高高在上的地位，而不是幫倒忙，害她變成廢後。」
「皇后娘娘不在乎。」孟籐脫口而出。
白樂雅氣得直跺腳。「師兄!你真是沒救了，皇上的妻子你也敢偷，你不要命我還要命呢!」
「樂雅，我的事你就別插手了。」
「我醜話說在前頭，咱們哪兒也不去就住在這裡，要是你非搬不可，我就把你和皇后娘娘的事告訴國舅爺。」
「你!算了，就當我怕了你，你想住大房子，我就陪你多住幾天，等我說服皇后娘娘再走人。」
「說服皇后娘娘?師兄，你是玩真的啊?」她暗叫不妙。
「什麼玩真的、玩假的?事已至此，我豁出去了，無論如何我都要把皇后娘娘救出宮。」
「救什麼呀?皇后娘娘天天吃的是鮑魚、燕窩，穿的是綾羅綢緞，皇上又沒待她不好，哪用得著你英雄救美?」她翻了翻白眼。
「皇后娘娘不希罕那些東西。」他胸有成竹地道。
她放聲大笑。「不希罕是嗎?那是因為習以為常了，太普通了所以不希罕，你看她真正落入民間後能不能吃得了苦!師兄，你真好騙。」
「樂雅，不是每個人都像你一樣。」他說。
她不服氣地嚷道：「我怎麼樣?我殺人放火了嗎?為什麼不能像我一樣?」
「不說了!燕子還在春香酒肆等我，我得趕緊把信送去。」
收好文房四寶，他將信紙放入信封，急著往外走。
「師兄，拜託你別越陷越深了。」她攔住他。
他推了她一下。「讓開!」
「會殺頭的!」
「我已置生死於度外，你別攔著我，我不曾像這一刻這麼確定自己要的是什麼。」他感性的道。
「皇后娘娘也會送命的，你忍心看著心愛的人跟著你一起死?」
他推開她。「不能同年同月同日生，但願同年同月同日死。」
「師兄!」她想喚回他。
「我一會兒就回來。」他說。
「你不如選擇徐競薇啊!」她吼著。
他沒回應。
她不知道該如何阻止這段孽緣，她曾想告訴國舅爺，又怕提前拆穿真相。
問世間情是何物?直教人生死相許……
「師兄，你會後悔的……」她喃喃自語。
「你說誰會後悔?」廚房的張大媽是來叫她吃飯的。
「沒什麼，我在念詩。」
「用膳了!孟公子不在府裡啊?他最近好像很忙耶，是不是在做什麼大買賣?」張大媽笑問。
「大買賣……是啊!師兄是在做大買賣。」她自嘲道。
「真的?到時候別忘了拉我一把啊。」張大媽眼睛一亮。
「是殺頭的買賣，張大媽也有興趣?」她嚇唬張大媽。
「殺頭!會殺頭啊?」張大媽擺了擺手。「若會丟掉老命．我就不參一腳了，我膽子小。」
「膽子小一點好，才能長命百歲!張大媽，我真羨慕你能選擇不做這買賣，我就沒這麼幸運了。」
「為什麼無法選擇?」張大媽不解地問。
「我被師兄趕鴨子上架啊!說來話長，還是先祭五臟廟再說。」她拉著張大媽往膳房走去。