來來往往的人群中，有一抹鮮艷、讓人移不開眼的紅，這抹艷紅身影的主人有一張俊美無儔的臉，他撐著一把傘緩步向前，神情悠閒而愉悅。
他是佟老闆，因為剛完成了一筆他人托付的交易，所以心情顯得特別愉快，甚至刻意讓轎子在半路停下，寧願多花點時間獨自散步回自己的鋪子。
當佟老闆走過青龍、朱雀兩條街的交接口時，雨也差不多停了，他收起傘，踩著優雅步伐轉了一個彎，就看見熟悉的鋪子出現在眼前，他才踏上石階，鋪子裡的少年侍從們就主動迎了上來。
「老闆。」少年侍從恭敬地喊了一聲，接過佟老闆手上的傘。
「我出門的時候有客人來訪嗎？」佟老闆溫聲詢問，同時接過另一名少年侍從遞來的乾淨手巾，一邊輕拭被雨滴沾濕的衣袖、一邊往鋪子裡頭走去。
「回老闆，王公公大約辰時來訪，知道老闆不在家，他到收藏玉器的閣樓待了一盞茶的時間，然後就離開了。另外還有如意繡坊的王員外，他說……」
兩、三名白衣侍從跟在佟老闆的身後，詳細地向他報告這段時間鋪子裡發生的事情。
一行人邊走邊聊、穿過了長長迴廊，不一會幾名少年侍從也依序將手頭的事情報告了一遍。正當佟老闆朝著他專屬閣樓前進的時候，遠遠一名白衣侍從腳步慌張往這個方向跑來，倉皇不安的臉龐在看到佟老闆時才鬆了一口氣——
「老闆！」白衣侍從快步來到佟老闆身旁，壓低嗓子說：「我剛才為『無憂閣』裡頭那位客人送茶點，敲了半天門都沒回應，我心想不對，開門進去，這才發現那位客人不知怎麼暈過去了。」
「暈過去了！這麼快？！」佟老闆輕輕蹙眉，沉吟片刻後說道：「我過去看看情況，你們都回去做自己的事情吧！」
「是。」幾名侍從頷首答是，還來不及舉步離開，眨眼間就看到老闆艷紅的身影已經走得好遠了。
「無憂閣的客人？不就是三年前老闆不知從什麼地方撿回來的那個？」
待佟老闆的身影完全看不見後，留在長廊上的少年侍從們忍不住閒聊了起來。
水月鏡花裡的少年侍從們各司其職，唯一的頂頭上司佟老闆會視情況分給不同人不同的工作。鋪子裡大部分的事情，侍從們都可以彼此交換消息或是意見，也算是聯絡感情的一種方式，但有些事情、有些客人，則是被老闆列為最高機密，連他們都不能隨便見、更不能多問什麼。
像現在住在無憂閣的客人就是一個例子，大約三年多前，老闆突然說要出門一趟，回來的時候身邊就多了一個髒兮兮，渾身是病，模樣比得了重病的乞丐還要糟糕的女子。
無憂閣就是老闆特別為她新建的獨立閣樓，它和鋪子裡其它的閣樓都隔了好遠一段距離，老闆還在閣樓的外頭設計了層層假山假水、栽種無數奇花異草，而神秘女子居住的雅致閣樓就在那個人工湖的中央，遠遠看去、還頗有幾分世外桃源的氣氛。
老闆不光是在她住的地方下足了功夫，就連能進出無憂閣的侍從也經過一番挑選。他在鋪子裡百名少年侍從中選來選去，最後才勉勉強強挑出兩個人，甚至還對他們千叮嚀萬吩咐，每日送膳時不得待在那裡超過一刻鐘的時間，否則就會受到嚴厲的懲罰。
「倘若不是她今天突然昏倒，我都快忘了咱們這裡還住著這麼一位嬌客呢！」少年侍從將目光移向在無憂閣服侍的同伴。「喂！服侍了她這麼久，你倒是說說這女子有什麼特別的？」
能讓佟老闆花費這麼多心思照料，想必一定是個很特別的人物，說不定，是什麼天上仙女、還是什麼魔界妖姬不小心誤入凡間，這才被老闆這麼珍惜地留在無憂閣裡。
「這……我覺得她很普通，模樣長得秀秀氣氣的，和一般走在街上的姑娘沒什麼兩樣，這些年我不曾見她飛天遁地、也不曾見她使過什麼神奇的法術，真的沒什麼特別的。」已經在無憂閣服侍了三年之久的少年侍從搔搔頭，誠實地回答。
「真一點特別的地方都沒有？！」
幾名少年侍從面面相覷，個個都覺得難以置信，心裡也都產生了相同的疑問：老闆究竟為什麼要大費周章，將一個普通人這麼寶貝地留在這裡呢？
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佟老闆艷紅的影子幾個閃身就穿過了層層竹林，最後身子輕輕一躍，腳尖在湖泊上點了幾次，修長的身影已站在無憂閣的門口。
袖擺一揮，兩扇門自動打了開來，佟老闆快步走進閣樓裡，果然看見了倒在地上昏迷不醒的女子。
他彎身在女子鼻間探視，當指腹感受到對方輕淺的呼吸時，這才鬆了一口氣。確定她還有生命氣息後，佟老闆接著仔細凝視她的臉龐，見她從眉宇一直到緊閉雙眼的下方，都染上一層漆黑的色澤，漆黑的眼瞳閃過一絲自責。
雖說他早已有了心理準備，但親眼看到時心裡依然覺得難受。
佟老闆將女子一把抱起、動作小心地將她放到床上，跟著從腰間取出一個白色小瓷瓶，從裡頭倒出一顆藥丸，一手托起她的後頸、另一手將藥丸餵入，最後再次將女子放平、為她蓋上被子後才起身，退到幾步外的距離，神情複雜地凝視著沉睡中的女子。
不知過了多久，昏迷的女子口中吐出細小的呻吟，緊閉的眼臉微微顫抖了好一會，這才緩緩睜開了雙眼。
「水芯，你還好嗎？」佟老闆關懷地開口。
被喚作水芯的女子乍聽到他的聲音有些吃驚，急著想起身，卻發現自己渾身上下酸軟無力，好像被馬車碾過似的難受。
「奇怪……我怎麼好像使不出力氣了？」
水芯秀眉微蹙，奇怪地喃喃自語，但依然不放棄，試了三次才緩緩從床上坐了起來。
「侍從告訴我，你突然昏倒了，你現在人覺得怎麼樣？」見水芯自行坐起後，佟老闆還是不放心地問了一句。
「佟老闆，真不好意思，又麻煩您跑一趟了……」女子略顯蒼白的臉湧起了濃濃窘困。
她知道佟老闆為了經營這間鋪子，每天都有忙不完的事情，卻還得分神為自己操心，她實在太過意不去了。
「別這麼說，只要你住在水月鏡花一日，就是我佟某的貴客。」佟老闆扯出淡淡微笑，再次從腰間掏出一隻瓷瓶，上前放到水芯的手掌心說道：「這瓶藥你隨身帶著，要是覺得不舒服就吃一顆，別強忍著，知道嗎？」
「佟老闆，您這裡的藥都是很貴重的東西，還是別用在我身上，我這病……從小到大就是這樣，我想是怎麼也好不了的，別浪費了。」水芯神情黯淡地搖搖頭，怎麼也不肯收下。
突如其來的暈厥、跟著是全身酸軟無力……這種種徵兆都是自己即將再發病的預兆，她並沒有忘記，看來她是怎麼都逃不了厄運纏身的宿命了。
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打從有意識起，她一直是大病小病從不間斷的藥罐子，偏偏又生在窮苦人家，雙親連自個兒的三餐都張羅不到，又怎麼可能拿銀子為她治病？
但說也奇怪，從小到大即使她病得再怎麼厲害、再怎麼奄奄一息，閻王爺卻遲遲不肯收去她的性命，每當到了垂死之際，她身上的病痛就會傳染給身旁的人，讓她及時保住性命。但幾次僥倖活下的結果，卻也讓她成為所有人怨恨的對象！
天啊！我們村子裡怎麼會出了像你這種妖孽？！
你這瘟神，到底還要害多少人才甘願？你可知道連你喝過的水、踩過的地都是毒！拜託你發發善心，別再出現在我們面前了！
你這個禍水！快滾出我們的村子，別再把災害傳給我們了！
起初，身旁的人認為是巧合，但當相同的事情一再一再的發生，家人、村民們投向她的目光就充滿了恐懼和怨恨。而真正讓村民們再也忍無可忍的那一次，只因她好心將吃剩的半個饅頭、拿給外地來乞食的瘦弱老頭，返家後她立刻染上乞丐身上的病。臥病在床的當晚，父母也被她傳染、一夜之間暴斃身亡，又過了兩天，整個村的人陸陸續續染上相同的病，還不到七日，村裡就抬出去八、九具屍體了。
再也忍無可忍的村長，帶著十幾名壯丁來到水芯家門口，不顧她的身體尚未痊癒，強制要她立刻離開，每個人的臉上都充滿了恨意和鄙夷，手上拿著木棒、鋤頭威脅，甚至開始動手拆掉她的房子，說什麼也要逼她離開！
水芯當時一身是病，身上又無半點銀兩，根本不知道該上哪裡去，最後只好先假裝離開，等夜深的時候再偷偷潛回村裡人家的豬圈暫時棲身。
她記得那個地方又冷又臭，連吃的東西都沒有，但早已舉目無親的水芯又能如何，只能以雙臂緊緊摟住自己、哭著睡去。
但厄運依然不願意放過她，當她昏昏沉沉睡了一晚後，她卻被村民尖銳的尖叫聲給嚇醒了。
她迷迷糊糊地睜開雙眼，這才猛然發現豬圈裡的豬倒了一地，全部都死了！
「妖孽啊！你這個瘟神、禍水，到底要害我們害到什麼程度啊！」好不容易養大的豬、整個村留著準備過冬的豬，現在全部死了，要大伙怎麼生活下去啊？！
「把這個地方封起來！」村長好半晌後，做出了決定。「放把火，把她和這豬圈一起燒了！」
「不！」水芯嚇傻了。她不知道會這樣，她不是故意的、絕對不是存心的，她只是想要一個可以休息地方啊！
砰砰砰……匡啷匡啷……是壯漢拿起木條封門的聲音，還有他們堆放木柴的聲音。
簡陋的豬圈的門窗很快就被封死了，困在裡頭的水芯嚇得連眼淚都流不出來，根本不知道該怎麼辦才好，只能眼睜睜看著門板下冒出了黑煙，不一會整間豬圈就開始燒了起來。
「不要！不要燒死我！」
她虛弱地喊著，使盡身上最後的力氣，吃力地舉起手敲打木門——
「救我！爹！娘！救我！」
水芯哭喊著，忍不住向早已死去的爹娘求救。
手敲在木板上好疼，薄薄的兩片門板越來越燙、越來越燙，還有從地上不斷竄出的濃煙，嗆得她睜不開眼睛，快要喘不過氣了！
就在水芯快要暈過去的時候，她突然聽見「啪嚓」一聲，豬圈燃燒時燒塌了一小角，雖然只是小小一個空隙，卻讓原本絕望的水芯多了絲希望，她想都不想，伸手以衣袖遮住自己的頭，用力朝那個空隙衝了出去——
衝出去的瞬間，水芯全身上下也著了火，她不僅身上痛心裡也痛，淚眼矇矓之際什麼也看不清楚。
就在這個時候，一件衣服突然罩上她全身著火的身子。水芯錯愕地抬頭，看見一張黝黑、焦急的男性臉孔，他是住在附近的鄰居張福，長她幾歲的農家子弟。
「趁他們發現你之前，快走！」
張福一把拉住水芯的手，帶著她拼了命地開始往前跑。
「在那裡！禍水逃走了！大家快追！」
「追！今天一定要徹底除掉村裡的妖孽！」
張福見狀，拉住水芯跑得更快了，兩人用盡了全身力氣、拼了命地向前衝，一路往山上跑，最後跑到了湍急的溪谷，兩人才稍稍停下了腳步。
「水芯，你現在唯一的機會就是往下跳，這溪水雖然急，但這水會一路帶著你到下游的地方，你離開了以後就不要再回來，自己好好的生活吧！」
張福知道村民絕對不會放棄，但水芯只是一個年紀輕輕、苦命的女孩，哪裡會是什麼妖孽、禍水呢？
「我……我不敢。」水芯看著湍急的水流，嚇得不停發抖。
「別怕，所謂送佛送上天，我抓著你的手一起跳，一路陪你到下游，確定你安全了我再回來，嗯？」張福一邊保證，一邊緊緊握住水芯的手。「沒時間猶豫了，他們就要追上來了！」
「好。」水芯點點頭，淚眼矇矓、一臉感激地看著張福。
「你只是個苦命的女孩，怎麼會是什麼妖怪呢？」張福微笑，跟著抓住她的手，兩人深吸一口氣後，就往湍急的溪水裡跳了下去——
水芯至今忘不了當時的感受，湍急洶湧的溪水打在身上，就像是冬天的霜雪化為利刃一刀一刀割在身上一樣，好痛好痛！她雖然拼了命的想保持清醒，但最終還是在湍急的水流中失去了意識。
她存在心中的最後一個念頭是——如果老天爺覺得這世上不應該有她的存在，那麼，這條命不如就這樣結束了吧！
當水芯再次醒來的時候，她發現自己渾身濕淋淋地躺在溪水邊，而她身邊多了一名自己從未見過，俊美得讓她以為天仙下凡塵的出色男子。他有著一雙漆黑似古井、彷彿願意包容人世間所有罪惡的溫柔眼睛。
「你是誰？張福？張福人呢？」
水芯轉頭東張西望，卻在下一刻整個人僵住了，因為她看到張福就躺在距離自己不遠的地方，臉上已經蓋起了一條白巾。
「不！不可能！張福不可能會死的！」水芯狼狽地爬到張福的身邊，顫抖地伸出手拚命搖晃他。「張福！你說要陪著我的，你不能有事啊！」
「這溪水很急，他的運氣沒有你好，應該是衝下來的時候被石頭撞傷了腦袋，失血過多死了。」陌生的男子淡淡解釋。
「不！」水芯發出難聽的乾號聲。
這全是她的錯！她真的是妖孽！是禍水！
不但害死了自己的父母、村民，就連好心想救自己的張福，也被她身上的恐怖厄運給拖累了！
「放心，現在我找到你了，再也不會有事了。」
陌生的男子走到她的身邊，突然這麼開口說，他的聲音低沉而溫柔，像是一道澄澈的泉水、靜靜流過她傷痕纍纍、枯竭絕望的心。
水芯錯愕地抬眼，只是怔怔地凝望著他那張充滿憐惜的臉孔，這一生……從來不曾有人以這種充滿溫柔、充滿包容的目光望著她。
明明不曾相識，明明只是初次見面的陌路人，但水芯卻覺得自己已經認識了他好久好久，子是她顧不得禮俗、顧不得女子應有的矜持，直接撲進對方的懷中、放聲大哭了起來……
不知道過了多久，當水芯覺得已經將這一生的眼淚都流乾、再也滴不出任何一滴的時候，輕摟著她的男子開口了。
「如果你願意，就和我一起走吧！」
「去哪裡？」她是瘟神、是禍水，天下再大也難有她容身之處。
「水月鏡花。」男子扯開一抹任何人見了都會心動的微笑。「在那裡你永遠不必再受苦。」
「真的？可是我……」水芯遲疑了。
這人真的知道自己在說什麼嗎？他一定什麼都不知道，才會如此語氣輕鬆地開口邀請吧！
再說她已經害了不少的人，真的不想再害這個輕聲細語、對她無比溫柔的好人啊！如果……如果她像害了張福一樣，又害了這個有一雙溫柔眼睛的男人，要怎麼辦？
「我已經說了，只要你到了我的地方，就永遠不必再受苦。」男子像是一眼看穿她的恐懼，噙著溫柔的笑意開口。「你難道不願意相信我？也不願意再給自己一個機會嗎？」
機會……她還有資格得到另外一次機會嗎？水芯捫心自問。但內心深處，她知道自己已經為眼前男子的提議心動了。
要的！她想要擁有這個機會，想要去一個不再處處受人歧視、不再飽受痛苦的地方，但，世上真有這樣一個地方嗎？
「若是你願意相信我，就握住我的手吧。」男子將手伸到水芯的眼前，綻開溫柔、無比魅惑的笑容。
沉吟片刻後，水芯輕咬著下唇，無法克制右手的顫抖，緩緩地將自己的手放到了男子等待的掌心裡。
「我是佟老闆。」男子笑了，十分慎重地保證道：「只要到了水月鏡花，一切就會沒事的。」
就這樣，水芯讓佟老闆接進了水月鏡花，一住就住了三年之久……
這三年來多虧佟老闆好心收留，讓她吃好、穿好、住好，奇怪的是，自從住進水月鏡花以後，過去那些大病、小病，奇奇怪怪的毛病居然一次都沒發作過，她不明白是什麼原因，只當是老天垂憐她命苦，所以特別賜下了奇跡。
這是奇跡啊！在水月鏡花度過的每一天，都是她這一生中不曾擁有過的寧靜生活，但，人畢竟不能太貪心的不是嗎？瞧！現在老天不就要收回憐憫，再次將她打回原形了嗎？
「啊！佟老闆……」原本陷入自憐的水芯，突然間想起什麼，臉色一變急忙問道：「方纔發現我昏倒的侍從……現在他人還好嗎？」
如果她又開始生病了，那麼連帶身旁的人也會跟著遭殃！不行！佟老闆、還有照顧她這麼多年的少年侍從都是好人，她絕對不能讓他們受到牽連啊！
「放心，他還活蹦亂跳，精神好得不得了。」佟老闆微笑安慰。
在這三年之間，水芯將佟老闆當成恩人般看待，陸陸續續將自己過往的事情全都說了出來，但她始終不明白，佟老闆在明知自己是禍水的情況下，為何還能毫不在意的接近自己。
「是嗎？」水芯實在不敢放心，隨即拉起床上的棉被遮住自己的口鼻，對佟老闆充滿歉意地懇求：「老闆，您還是快點離開吧！如果我真的又開始犯病怎麼辦？要是不小心傳給您，水芯就算死一千次、一萬次都不夠向您賠罪。」
「水芯……」佟老闆俊眉微蹙，不喜歡聽見她這種悲觀的語調，忍不住踏步向前、想好好安慰她。
「佟老闆！」水芯提高聲音，以前所未有的堅決嗓音說道：「算我求您了，不要再靠近我，我的身體真的開始不對勁了，我知道我就要像過去那樣開始犯病了，若是……若是我真把什麼怪病傳給您了，我寧願一頭撞死在這裡算了！」
「好，我不靠近你。」佟老闆輕輕歎了一口氣，跟著說道：「但是你得答應我一件事，將這瓶藥留著，身體只要一不舒服就含著，絕對不能逞強，知道嗎？這藥是我特別為你準備的，每天我會派人送來一些，你一定要聽我的話，知道嗎？」
水芯一雙眼悄悄從被子裡探出，凝視著佟老闆始終充滿溫柔關心的眼，只覺得雙眼一熱，差點就要眨出淚水來了。
「水芯，你安心待在這裡，給我一點時間，我會想出幫你治病的方法。」佟老闆開口，一心想讓她放寬心休息。
「沒關係，佟老闆您真的不需要再為我費心了。」水芯搖搖頭，在被子裡擠出一抹比哭泣還要難看的笑容。自己的身體自己最清楚，此刻身體虛脫無力的感覺，就是過去每每要發病前的症狀。「為了大家著想，您就暫時別管我，只要我不見人，就不會把病傳染給其它人，那位為我送飯的小哥，以後也別讓他來了。」
「不吃飯怎麼可以？這樣吧！我讓他將飯菜放在門外、不進閣樓，但你一定要吃東西。」佟老闆提出交換的條件。「你聽我的，我才願意聽你的。」
「……嗯。」好半晌後，水芯才哽咽地點點頭。
「躺著多休息一會，我明天再來看你。」佟老闆扯開淡淡的笑容，不厭其煩地反覆交代道：「我留給你的藥丸，「不舒服就吞一顆，記清楚了嗎？」
將全身縮在被子裡的身軀用力點頭，卻是怎麼也不願意再探出頭。
佟老闆無奈，最後只得轉身離去，就在他伸手欲關上兩扇木門的時候，他隱約聽到了水芯幾乎細不可聞的喃喃自語。
「不怕……不怕，就算又回到過去那樣的身子，也沒什麼好怕的，老天爺已經夠仁慈讓我遇上了佟老闆，已經讓我過了三年的好日子。夠了、夠了，不能再貪心了，再貪心會受天譴的！」輕輕的、小小的聲音像是在為自己打氣，卻又盈滿了怎麼也隱藏不了的哽咽。「不怕不怕……水芯不怕……這裡的人都是好人，水芯你要記住，就算真染了病、也絕對不能害人！嗯……絕對不能再害人！」
佟老闆聽了，心裡充滿了自責，忍不住想折回去安慰她，卻又不知該說些什麼，最後只能輕輕一歎，踩著沉重的步伐離開了。
「今天鋪子提早結束營業，我一個客人也不想見。」踏出無憂閣的佟老闆，隨手喚來一名侍從下達命令，跟著轉身離開了。
「是。」少年侍從急忙答應。
在水月鏡花工作這麼久，所有人都知道白天的老闆性子溫良和善，臉上總是盈滿了笑容。現在雖然是白天，卻還是第一次見到老闆心情不好，垮著一張臉哩！
「怎麼了？老闆剛才說了什麼？」其它的少年侍從見同伴聽完老闆的吩咐後，困擾地搔著頭，認為老闆定是派下了什麼為難的事情。
「老闆說把大門關上，今天不營業了。」
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申時左右，天色將暗未暗，佟老闆獨自一人留在閣樓裡頭，俊美的臉上毫無表情，只是靜靜地凝視著桌上的一面銅鏡。
一面不過瓷碗大小的銅鏡，泛黃的鏡面映照出的不是佟老闆的倒影，而是一些變化萬千的影像：襁褓中不停啼哭、稚嫩小臉長滿了紅色疹子的嬰兒；頭上綁著兩條小辮、渾身上下都長了膿瘡的小女孩；瘦瘦小小裹著大人舊衣、躺在床上奄奄一息的小女孩；還有緊緊將自己縮在牆角、捧著長滿詭異黑斑的手掌，低聲哭泣的少女……銅鏡裡一幕接著一幕，一幕換過一幕，全部是過去發生在她身上的真實遭遇。
她那小小的身子究竟承受了多少不屬於自己的傷痛？她不知道原因，也不明白為什麼？
透過銅鏡，他看見她原本一雙澄澈的眼睛，慢慢的、一點一滴的失去了光彩，當最後一絲光點隱去的同時，她一雙眼就像是已經乾枯的井水，空空洞洞的，什麼都不剩了。
「水芯……」佟老闆放下銅鏡不忍再看，嘴裡輕輕吐了一口氣。
銅鏡放平的瞬間，原本浮現的影像就全部消失了，過了好一會，鏡面再次出現了畫面，不再是水芯的影像，而是一張和佟老闆一模一樣，俊美無儔，但眼角眉梢盈滿了惡華氣息的男子。
「你這蠢蛋，你認為這世上真有兩全其美這種好事嗎？」銅鏡裡的男子邪氣森森、戲謔無比地開口了。