「哈啾。」
曲玲瓏打了聲噴嚏，嬌軀微顫，秀眉微擰，望著窗外下個不停的綿綿細雨，只覺得擾人。重新拿起刻刀，刻著面前一幅「春暖花開」圖，暗忖這幅刻畫大約再三天就可以完成了。
「大小姐，不好了！四位夫人和四位小姐在大廳等妳，要妳馬上過去！」明珠一臉慌張，來不及敲門，便直接推開房門走了進去。
曲玲瓏放下刻刀，沉吟了會，看來該來的是避不了了。
「大小姐，她們一定是為了妳每月減少她們的花用，要找妳麻煩的，這下可怎麼辦好呢？」明珠急得像熱鍋上的螞蟻，就怕大小姐這麼一去，會被她們生吞活剝。
「不用擔心。早在我決定這麼做時，心裡就有準備了。」曲玲瓏先將桌面上未完成的刻畫仔細收好，再從桌下的暗格裡取出幾本賬冊來，這才走出房門。
「大小姐，外面冷得很，妳好歹再多加件披風吧！」明珠急忙從衣櫃裡拿出一件紅色披風，追了上去。
兩人一前一後來到大廳。曲玲瓏雙眸掃過大廳裡或坐或站的八人，表面上不動聲色，實則在心底苦歎。有這樣的家人，也難怪娘親寧願放下一切，選擇長伴青燈了。
「玲瓏，妳來得正好。妳倒是說說看，為什麼妳要擅自縮減大家每月的花用？」二娘臉色不善地逼問著她。若非老爺堅持這丫頭掌管家裡的賬房，她也不用在這裡看這臭丫頭的臉色。
「是啊！玲瓏，妳這一縮減，大家每月的花用少了快一半，妳叫我們怎麼過活啊！」三娘的臉色也好不到哪裡去，一雙勢利的眼直瞪著她。
她一向看這丫頭不順眼；那一雙眼像極了她娘，彷若什麼都知道，卻又什麼都不說。就算她娘是書香世家千金出身又如何？還不是得不到老爺的疼愛，不然又怎麼會多納四房妾呢？若非老爺對她心中有愧，又怎會讓她掌管賬房，還讓她們四姐妹看這臭丫頭臉色過日子，真是氣煞人也！
「二娘、三娘，妳們大家先別激動，這是府裡的賬冊，妳們自己看看吧，就可以知道我為何要縮減大家的花用了。」曲玲瓏也不多作解釋，直接將賬冊交給她們輪流看。二娘翻了翻賬冊，這一細看，臉色愈來愈沉重。三娘、四娘、五娘三人也各拿一本，看過之後，臉色也好看不到哪裡去。
「家裡不是還有幾塊地租給佃農嗎？」二娘怎麼也沒想到家裡竟沒剩多少銀兩，跟幾年前的風光簡直不可同日而語。
「沒錯。但光靠那些租金也是沒多少收入，現在家裡用的銀兩都是靠爹幾年前經商獲利剩餘的。不過，這幾年來我們的店舖沒賺到什麼錢，加上府裡開銷太過驚人，光顧珠玉閣的次數太多，讓我不得不縮減大家的花用。」曲玲瓏清冷的目光掃過在場的八人，意有所指。若再讓她們這樣毫無節制地花下去，家敗之日，不遠矣。
眾人一聽，啞口無言。在座的八人皆是珠玉閣的常客，珠玉閣的首飾可是眾家女眷聚在一起時最愛拿來相互比較的，若是行頭少了，那面子可就掛不住了，所以就算一條南洋珍珠項練要價三十兩，她們花錢也是不手軟的。
「既然四位姨娘和妹妹們都明白了，為了不讓這個家被掏空，也只有請大家節省一點度日了。還有，爹那邊由我負責去說。」她爹每日流連青樓酒肆，揮霍度日，也是造成府裡銀兩大量流失的原因。
曲玲瓏示意明珠上前收回賬冊，朝眾人優雅地福了下身，也不再多留，偕同明珠從容地離開。
曲玲瓏這一走，眾人臉色各異，二娘率先站了起來，心下已有了決定。
「看來我們四人可得盡快將女兒給嫁出去才行。」必須趁曲府目前表面仍風光時，趕緊將女兒嫁給好人家，免得到時候落得乏人問津。
「大小姐，府裡的情況真有那麼嚴重嗎？」
明珠跟在曲玲瓏身後，一路往靜心苑而去。她原先還在納悶為何大小姐要私下賣刻畫，沒想到竟是這麼一回事。
「明珠，這件事情千萬別洩露出去，只要大家省吃儉用，府裡再撐個幾年不是問題，其餘的我自有盤算。」相信二娘她們在知道府裡眼下的情形後，日後出手應會節制一點，再來就只剩下她那個每日過得醉生夢死的爹了。
這樣一個家，她一個人支撐得好累呀！有時不免怨起拋下這一切，一走了之，卻不肯帶她走的娘親。
明珠擔憂地望了眼自家主子一眼。自從大夫人離開後，她就很少見到大小姐笑了，大小姐心底其實很苦的。
兩人經過重重迴廊，甫踏入靜心苑的月洞門，即聽到一道口氣不善的叫聲。
「大姊，請留步。」
曲玲瓏停下腳步，回頭一看，身後站著她的四個妹妹，個個美麗的臉上皆無一絲善意。
「大妹，有事嗎？」曲玲瓏平靜地問著帶頭的曲玲玉，瞧著四人的模樣，也知絕非好事。
「大姊，妳方才在大廳上所說的都是真的嗎？咱們府裡真的快沒錢了嗎？」曲玲玉再次確認。
「沒錯。只要妳們少上幾趟珠玉閣，大家省吃儉用，府裡還能支撐個幾年。」曲玲瓏照實回道。
四人一聽，臉上青白交錯。曲玲瓏言下之意，就是她們日子過得太過揮霍，間接掏空府裡的錢。
曲玲玉不悅的目光打量曲玲瓏全身上下，發現她身上的首飾儘是出自廉價攤販所賣，原就不夠美麗的臉，更無華麗的首飾搭配，這副寒酸模樣，還真是丟盡她們曲家人的臉。
「大姊，或許我們花錢花得太過了，但至少我們幾個走出去還不至於被人說閒話；但妳瞧瞧自己從頭到腳，竟沒有一件上得了檯面的首飾，出去外頭可別說妳是我們曲家的大小姐。」曲玲玉仰起美麗的臉，冷諷地訕笑。
「是啊！正所謂人要衣裝，佛要金裝。大姊妳頭上這支金步搖樣式太過樸素簡單，一看就知道是跟大家擠在小攤販前買的。妳若是缺了像樣的首飾，二妹我倒是可以大方地借給妳戴。」曲玲仙目露鄙夷，掃視她一身。
「妳們……」明珠再也聽不下去了，正準備替自家主子抱不平，卻被曲玲瓏給拉到一旁，只能氣急地瞪著兩人。
「二妹，多謝妳的好意，但我不需要。妳們要的答案，我已經給妳們了，若是沒事的話，我想回房休息了。」曲玲瓏無意與四人多談。她與這四個妹妹向來不親，見了面也跟仇人一樣，倒不如不見來得好。
「站住！曲玲瓏妳別老是擺出一副高高在上、瞧不起我們的模樣。雖然我們幾個人的娘親比不上妳娘出身好，但那又怎麼樣？到最後大娘還不是不受寵，自個兒選擇遁入空門去了。」
曲玲玉忿恨地瞪著她一身沉靜從容，即使沒有像她們四人的美貌，但那舉手投足間所散發出的幽雅淡然，卻像極了大娘，總教她們幾個不由得自慚形穢，也難怪娘會那麼討厭她了。
「我從來沒有瞧不起妳們。妳們是我的妹妹，我為何要看不起妳們？」曲玲瓏歎了口氣，為這無謂的爭執感到疲累。
「妳敢說妳從來沒有看不起我娘出身青樓，還有三娘原是寡婦，我們幾個人的娘親，比不上大娘出身名門？」曲玲玉咄咄逼人，將心底的怨恨一古腦兒傾洩而出。
她恨透了她一身脫俗的氣質，明明就沒有她們四人的美貌，卻在氣質上勝她們四人一籌。更不願承認的是，即使她身上無華麗的首飾相襯，那自然形於外的幽雅氣韻，卻比她們四人更惹人注目。
「我沒有。」曲玲瓏無奈地再歎了口氣。
她從來不知道四個妹妹會那麼討厭、排擠她，原因竟是出自於娘的出身勝過四人的娘親；但誠如她方纔所言，那又如何呢？依然留不住爹的心；爹的花心、風流，見一個愛一個，終是傷透娘的心。
「最好真如妳所言。我們走！」曲玲玉得到想要的答案，不願再多停留，吆喝著三個妹妹趾高氣揚地離開。
「大小姐，妳沒事吧？」明珠擔憂地看著她。每次四位小姐來找大小姐總沒好事，最後都會害得大小姐心情低落好一陣子。
「我沒事。」曲玲瓏望向遠方，雙眸中有絲沉痛。「明珠，妳說過妳家中有一個妹妹，雖然不常相見，但與妳感情極好，是嗎？」
「是的。每回我回去，她總會膩在我身旁，吵著要和我說話。當我要離開時，她總會哭哭啼啼，要我常常回去看她。」明珠看了身旁的主子一眼，忍不住紅了眼眶。
「是嗎？這就是姊妹之間的感情嗎？」曲玲瓏雙眸微斂，粉唇上的笑容有絲苦澀。「比起妳來，我有四個妹妹，但她們個個當我是仇人般對待，這姊妹般的手足之情，這輩子我大概是注定沒有福分享受了。」
「大小姐，如果妳不嫌棄，明珠願意當妳妹妹！」明珠不捨地急道。她明白大小姐其實從未看不起其它四位小姐，相反地，還十分關心她們，所以在每回遭受她們無情的對待後，才會如此痛苦。
「謝謝妳。以後我也有一個好妹妹了。」曲玲瓏感動地握住她的手，溫柔地拭去她臉上的淚水。「我累了，想一個人靜一靜，妳先下去吧。」
曲玲瓏獨自走進靜心苑，那孤獨纖細的背影讓明珠忍不住又落下淚來，暗自在心中決定，四位小姐不懂得珍惜大小姐的好，那她會好好地照顧大小姐，讓大小姐心底不再有遺憾。