根據居延置駐軍的說法，霍去病是從長安出發，經高平，在媼圍渡黃河揮軍北上，居延置是中繼站，在霍將軍決定從北地出發到西域打匈奴前，唐將軍確實有一段時間是駐守在居延置的，可惜在閔斯琳和皇甫淵找到那裡之前，他又跟著長安調來的部隊一起北上，這會兒應該已達關外。
換句話說，他們是錯身而過。加上閔斯琳受傷休養了不少時日，和唐將軍的距離自然越拉越遠，然而即便如此，他們還是拚命地趕路，希冀能追上唐將軍，將帛書和銅鏡交給他。
在他們全力趕路之下，軍營所提供的糧食和飲用水很快耗盡，他們得再補充，否則無法上路。
經過他們的打探，在靠近匈漢邊界上有個秘密關市，那兒販賣著一些日常生活用品，連胡服都有得買。
兩國正在交戰，按理說這種買賣行為，無論對任何一方都算是通敵。因此他們半信半疑，懷疑是否真的會有這樣的秘密關市？為了證實傳言，兩人於是鬼鬼祟祟來到匈漢邊界，原本以為會撲空，沒想到卻看見一片欣欣向榮的景象，大大嚇了他們一跳。
「好多人都在交易貨品。」閔斯琳好奇地盯著一些身著胡服的人，在關市裡頭走來走去，猜想他們應該就是匈奴人。
「下然怎麼能稱為關市？」皇甫淵笑著回道，覺得她的話很有意思。
「可是兩軍正在打仗呢！」漢軍和匈奴軍。
「仗要打，飯也要吃。」掌權者互相爭鬥，倒楣的還是百姓。「人只要活著，就會有交易，這是禁不住的。」
歷代的君王為了固守疆界，皆禁止百姓與敵國進行交易。但規定是死的，人卻是活的，雖然是敵國，但卻是鄰居，兩邊很難能互不往來。
中原有匈奴人喜愛的絲綢和各種精緻的生活用品，匈奴人有牛、馬，羊，一些乳製品和木材。兩方都有彼此要的東西，俗話說，錢自己會長腳，哪邊賺得了錢，商人就往哪邊走，管他兩國是不是在打仗，只要有錢賺就行。
「這倒是。」對此，閔斯琳有著深刻的體會，她之所以跑遍大江南北，也是因為有利可圖，這是商人的通病。
「所以說，眼前的景象也就不足為奇了。」兩邊的軍隊打得凶，商人間的交易也不遑多讓，一樣非常激烈。
「沒錯。」閔斯琳完全同意。「仗打得再厲害，老百姓都要生活。」朝廷的做法和百姓的想法經常有所出入，幸虧百姓總找得到適合自己的生存方式。
「還是趕快把東西買齊吧！」不要再感慨了。「聽說這個關市只開放幾個時辰，過了時間，這些人潮便要退去。」畢竟是「秘密」關市，朝廷再怎麼鬆弛也有個限度，不可能縱放太久。
「好。」閔斯琳也擔心關市一旦關閉，會越難買到補給品，他們接下來就要去西域，天曉得那兒是什麼情形。
兩人跑遍大江南北，就是沒出過關。他們跟市集裡做買賣的商人打聽到西域以後會用到的相關物品，照著對方開出來的清單一次買齊，甚至還買了兩張獸皮，打算萬一出關以後還得野宿，可以拿來鋪地，等他們買齊全部補給品，關市也快散了。
而就在他們忙著採購補給品的同時，徐姓士族派遣的殺手也回到長安，向徐姓士族覆命。
「什麼，失敗了？」不但失敗，還折損了一名手下，他們兩個可都是頂尖的殺手。
徐姓士族簡直快氣死。
「賤僕罪該萬死。」僥倖活命的殺手，不消說，就是當日被閔斯琳用大石頭敲昏的大塊頭，一直到現在，他頭上還腫了個包呢！
「任務失敗，你也敢回來！」徐姓士族氣極了，都是一些沒用的窩囊廢，他花這麼多銀兩養這些人做什麼？索性通通殺了算！
「尊公請息怒。」僥倖存活的殺手連忙安撫徐姓士族。「賤僕雖然沒有達成任務，但卻探得了一個消息。」
「什麼消息？」徐姓士族皺眉。
「小的打聽到，唐將軍並未如傳言喪命，而是跟隨驃騎大將軍，出北地打匈奴，尊公之前得到的消息，都是假的。」
「什麼？！」徐姓士族聽了以後大吃一驚，這怎麼可能？
「是真的，尊公。」僥倖存活的殺手答道。「賤僕親自問過當地的居民，他們也證實了這件事。」
戰地每天都會傳出不同的謠言，有時難辨真假，只有到當地，實際用自己的眼睛看仔細，才知道是真還是假。
「但是游大人明明向老夫保證——」
「游大人是游公子的父親，當然不會將實話告訴尊公，尊公您該不會忘記，游公子多想娶八小姐過門吧？」
僥倖存活的殺手提醒徐姓士族這其中的關係，徐姓士族沉下臉來仔細思考，確實就像手下說的，一切都是游大人的陰謀，都怪他太心急了，才會犯下這個錯誤。
「既然如此，你就更應該想辦法殺掉那兩個人，為何還回來？」事到如今，徐姓士族只想殺人滅口，不再想要閔斯琳了。
「啟稟尊公，那兩個人逃入軍營，賤僕沒有辦法下手，況且，我也怕太過於積極，會影響尊公。」
「這話怎麼說？」徐姓士族不解。
「是這樣的，尊公。」僥倖存活的殺手答道。「他們進入軍營尋求保護，已經在當地引起一陣不小的騷動。賤僕猜想，他們或許已經把尊公的名號供出來，當然尊公財大勢大，又是朝廷要員，營區的守軍不可能相信。但如果我們再繼續追殺這兩個人，怕是會引起不必要的猜測，到時候萬一傳進相國的耳裡，恐怕會對尊公造成影響，也枉費您隱瞞八小姐自縊的事，還請尊公三思。」
僥倖存活的殺手這一番話，乍聽之下沒什麼道理，但仔細推敲，倒也沒說錯，是不宜再將事情擴大。
「可是我不甘心哪！」先是戲弄他，而後騙婚，這口氣叫他怎麼嚥得下去？
「賤僕瞭解尊公的心情。」僥倖存活的殺手也同樣難以嚥下這口氣。「不過，如果他們的目標是關外，尊公就不必擔心了，自然會有人幫尊公解決掉他們。」不必弄髒自己的手。
「誰？」徐姓士族好奇地追問。「誰會幫老夫解決掉這兩個人？」
「匈奴啊，尊公。」僥倖存活的殺手陰笑。「只要他們一出關，就是匈奴的天下，就算他們有九條命，也躲不過被殺的命運，到時您就可以出一口氣了。」
僥倖存活的殺手這個計劃夠狠毒，關外到處都是匈奴，閔斯琳和皇甫淵兩人想不靠軍隊保護到達西域，根本是不可能的事。他們此行，恐怕凶多吉少，就算自己不派人追殺，他們也難以存活，又何須費勁？
「你說得有理。」徐姓士族光忙著生氣，沒想到閔斯琳和皇甫淵的目標是西域，那兒什麼沒有，匈奴最多，他們死定了。
「雖然不知道他們為了什麼原因一定要去西域，但對尊公來說，不是一件很好的事嗎？」可借匈奴的手，解決掉兩人。
「沒錯，確實是一件好事。」徐姓士族這個時候才想通，既然他們喜歡自動送死，他又何必攔住？就任由他們去吧！
「這件事情，我看就到此告一段落吧！你也別再追了。」匈奴自然會解決他們，呵呵。
「是，尊公。」
徐姓士族至此停止了追殺的行動。
數天後，皇甫淵和閔斯琳進入當年博望侯張騫被俘的河西走廊東端。
「你們是什麼人？！」
而幾乎就在他們踏上河西走廊的那一刻，匈奴士兵便將他們團團圍住。
皇甫淵毫不猶豫地拔出劍，與匈奴士兵英勇作戰，最後還是寡不敵眾，兩人皆被匈奴俘虜。
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戰鼓隆隆，彷彿來自地獄的詛咒，在押解兩人入帳的路上，不斷地敲打著。
「咚咚！咚咚！」
閔斯琳和皇甫淵都沒想到，他們會這麼快就遭到俘虜，陷入和張騫當年相同的命運。
「稟告王子，抓到了兩名漢人。」
匈奴的士兵操著一口他們聽不懂的語言，跟營帳內的匈奴主子請示。
閔斯琳和皇甫淵兩人互看一眼，雖然聽不懂匈奴話，但他們知道營帳裡面的人階級一定不小，單從營帳的大小和營帳外面的圖騰，就可瞧出端倪。
「帶進來。」帳內傳來一道低沉的男聲，從聲音上難以準確判斷年紀，但是應該不會太老。
「進去！」匈奴士兵極不客氣地將他們兩人推進營帳，寬廣的營帳金碧輝煌，地上甚至還鋪著獸皮，看起來非常華麗。
「就是這兩個人嗎？」坐在主位的，是一個長得非常英俊迷人的男子，有著匈奴人特有的深刻五官和輪廓，還有一對淺褐色的眼眸以及相同髮色，整體而言非常出色。
閔斯琳並不是第一次看到異邦人，明朝也有許多傳教士，而且她跟那些傳教士也多有接觸。然而眼前這位匈奴男子，真的長得非常俊美，深刻的五官帶有一種無形的邪魅，卻又處處散發出陽剛的氣息，外表相當吸引人。
不止閔斯琳，匈奴王對她的興趣也不遑多讓，一雙眼睛一樣盯得緊。難得瞧見漢人女子如此有朝氣，目光如炬，高挺的胸膛氣勢不輸男人，而她身旁的男子呢？
匈奴王子接著再把目光移到站在閔斯琳旁邊的皇甫淵身上，同樣覺得有趣，因為他的眼神甚至比他身邊的女子還要憤怒。
「你們是什麼關係？」他判定皇甫淵生氣是為了閔斯琳，遂問。
閔斯琳和皇甫淵兩人同時張大嘴，不是因為他問的問題，而是因為他居然是說漢語，大大嚇了他們一跳。
「我忘了先介紹自己。」匈奴王子的態度看起來非常輕鬆。「我叫魯提亞，是渾邪王的五子，奉命鎮守此地，你們呢？」
名為魯提亞的王子，漢語說得非常好，看起來又沒有什麼敵意，但他們一刻也不敢放鬆。
「我叫皇甫淵。」他不甘心地回道。「我和她是夫妻。」
「夫妻？」聽見皇甫淵的回答，魯提亞王子挑了一下濃眉，不認為他說了實話。
「你們看起來不像夫妻。」夫妻間的嘴臉他看到不想看，他敢打賭，他們絕對不是夫妻。
「咱們是什麼關係輪不到你來管。」這回說話的是閔斯琳。「被你抓到算咱們倒楣，你只要告訴咱們，要怎麼處置咱們就行了。」
別看閔斯琳平時善於察言觀色、處事圓滑，對於國仇家恨這種大事，卻有著一股不下於男子的氣概，任何男人看了都要大吃一驚。
魯提亞王子聞言果然吹了一聲尖銳的口哨，這個女人真有氣魄，他喜歡。
「你們說話的口音很怪，是來自中原的什麼地方？」看來他得再抓幾個不同地區的漢人俘虜，教他說好漢語，比如他們兩個人的口音，他就沒聽過。
「要你管！」閔斯琳凶巴巴，就是看不慣他輕佻的樣子。
魯提亞王子見狀失笑，這個女人夠有個性，會是很好的床伴。
「你知道嗎，姑娘，你很適合在草原生活。」既美麗又強悍，會有很多男人爭著要她。
「你說這話是什麼意思？」魯提亞王子問話的對象是閔斯琳，開口反擊的人卻是皇甫淵，他看起來比她還在乎她的貞操。
「意思是我很中意她，想把她留下來當——你們那邊怎麼說，當妾？」他一向就覺得中原話很有意思，亦熱中學習。
「不行！」皇甫淵的反應激烈，用力拔出腰間的佩劍，誓死捍衛閔斯琳的貞操。
魯提亞王子冷眼打量皇甫淵熟練的動作，判定他武藝不錯，也許改天可以同他較量。
「你憑什麼說不行？」魯提亞王子懶懶地問皇甫淵，他好像還沒搞清楚狀況。
「現在你已經是階下囚——不，比階下囚還糟，只要我隨便彈一下手指，你便會喪命。」被千刀萬剮。
「也許你說的沒錯。」他們有幾千個人，他只有一把劍，不可能打得贏。
「但就算會喪命，我也要保護她，不受你侮辱。」皇甫淵發誓。
「侮辱？」這麼說就太過分了，他可是整個匈奴王國最受歡迎的王子。「你有沒有想過，或許她也願意？」
魯提亞王子對自己的外貌深具信心，身為渾邪王的王子，匈奴國的姑娘們哪一個不是對他擠眉弄眼，怕他看不上眼？從來沒有女人拒絕過他。
「我才不願意呢，色鬼！」閔斯琳很不給面子地當著他的面潑下一桶大冷水，證明凡事都有例外。
魯提亞王子先看看閔斯琳，再看看皇甫淵，覺得這兩個人很有意思。
他們明顯互相喜歡，卻不知道為了什麼原因，至今還未上床。
「我看這樣子好了，我們來比賽。」反正閒著也是閒著，不如乾脆客串媒人，打發無聊。
「比賽？」皇甫淵機警地看著魯提亞王子，不解。
「我和你比角抵。」魯提亞王子提議道。「只要你比贏了，我就把她讓給你。萬一你比輸了，那麼就由我佔有她，你敢接受這個挑戰嗎？」
這個提議看似公平，其實充滿了陷阱。
「我反對！」閔斯琳第一個跳出來喊不行，誰要答應這個鬼提案啊，呿！
「我又不是貨品，可以隨你們交易或是買賣。」這對她來說可是天大的侮辱，她絕不接受。
「我沒有詢問你的意見，姑娘。」魯提亞王子笑呵呵地要她閉嘴。「搞清楚你此刻的身份，現在就連貨物都比你值錢。」
魯提亞王子明白指出他們現在的困境，閔斯琳氣紅了臉，卻拿他無可奈何。
「你沒得選擇。」魯提亞王子意有所指地打量閔斯琳。「你不是跟我，就是跟他，我們兩個人之間，你只能跟一個。不過呢，你要是兩個都願意跟，我也不反對，這方面，我國就是比貴國來得開放點，你說是不是？」
所謂得了便宜又賣乖，顯然就是指魯提亞王子這種人，儘管閔斯琳氣得牙癢癢的，但在人家的地盤上，她又不能怎麼樣，只得死命瞪著魯提亞王子，詛咒他去死。
「怎麼樣？」調戲完了閔斯琳，魯提亞王子轉而向皇甫淵要答案，他預料皇甫淵一定點頭。
「我接受這個挑戰，和你比角抵。」皇甫淵果然答應魯提亞王子的提議，差點沒氣壞了閔斯琳。
「你怎麼可以——」
「我一定會贏他。」他知道她想說什麼，也向她保證。
「皇甫淵……」
「相信我，我一定會贏他。」就算拚了這條老命，他也不會讓她落到對方的手裡。
閔斯琳就算有再多的疑慮，都在皇甫淵無比堅定的眼神中融化了。
「嗯。」她點點頭，相信他一定做得到，他是她愛上的男人，非做到不可。
「我希望你說話算話，如果我贏了，請你遵守承諾，放過琳兒。」皇甫淵看著魯提亞王子，尋求承諾。
「當然。」他雖然是匈奴人，卻也懂得一諾千金的道理，就怕皇甫淵贏不了他，剩下的倒好商量。
「就這麼說定了。」皇甫淵堅定地點頭。
「太好了。」總算可以不必再無聊。
「兄弟們！」
互相許下承諾後，魯提亞王子拔出繫在腰間的匕首射向營柱，用匈奴話跟手下大聲宣佈。
「準備好場地，比角抵了！」
現場立即響起一陣歡呼。
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角抵，即相撲，在上古時代是戰爭搏鬥的一種手段，演變到漢朝成了一種貴族間的遊戲，在上層社會之間非常受到歡迎。
同樣的遊戲在西域也頗為盛行，只見皇甫淵赤裸著上身，從營帳裡出現，引來匈奴士兵喝倒采。
「噓——」
當魯提亞王子同樣赤裸著上身，跟在皇甫淵後面走出營帳，現場卻升起陣陣歡呼聲。
「魯提亞王子！魯提亞王子！」
比賽氣氛明顯對皇甫淵不利，單單士兵們的叫囂就可以把皇甫淵吵到死，一旁觀戰的閔斯琳簡直氣到快要吐血。
「別在意。」魯提亞王子先禮後兵。「在場的觀眾畢竟都是我的人，你受委屈了。」
「沒關係。」皇甫淵自信地回道。「我會用我的實力，改變他們的想法。」
魯提亞王子聞一言挑眉，淡淡地微笑。
「希望你別只是說大話。」眼底卻藏不住對皇甫淵的欣賞。
兩人就定位，規則很簡單：誰先被摔倒，誰就先出局。在摔角的過程中，不可以攻擊對方，也不可以使用小人招數，至於角抵的範圍，則是不受限制，但通常不會超過五個人寬。
「嗶！嗶！」
兩人方擺好姿勢，士兵們就開始鼓噪吹口哨，逼得閔斯琳只得用手摀住耳朵，免得耳朵被他們喊聾。
一個士兵被推出來做主判官，只見士兵朝魯提亞王子說了一句匈奴話，魯提亞王子立即翻譯。
「他問我們兩個都準備好了嗎？」算是相當有風度。
「我準備好了，你呢？」皇甫淵反問。
「我也準備好了。」
魯提亞王子跟擔任主判官的士兵點了點頭，士兵的手隨之揮下，兩人立刻有所動作。
他們幾乎是同時間撲向對方，同一時間抓住彼此的手臂，不讓對方有近身的機會。
兩個人就這樣抵著雙方的手臂繞圈圈，勢均力敵的比賽，讓週遭的士兵熱血沸騰，人人口裡喊著魯提亞王子的名字，為自己的主子造勢。
「魯提亞王子！魯提亞王子！」
震天價響的呼喊聲，連死人都會被吵到爬起來，更何況閔斯琳，她簡直快聾了。
不過，現在比起耳朵，更需要擔心的是皇甫淵，他到底行不行？可千萬別輸啊！
閔斯琳在心裡千拜託，萬拜託，就怕皇甫淵萬一真的輸掉，自己得幫魯提亞王子暖床，如果真的發展成這種狀況，她乾脆去死一死好了。
「皇甫淵，你千萬不能輸！」她在一片喧囂聲中，喊出自己的心聲，她不確定皇甫淵是否聽得到，但魯提亞王子聽見了，並覺得閔斯琳十分有趣。
「喂，她叫你不能輸。」多特別的女人，一般女子這個時候早就嚇昏或哭昏了，她卻還有力氣警告他的對手。
「我不會輸的。」他若輸了，注定就要失去她，他不想失去她，無論如何都要想辦法贏。
「你還真有自信。」魯提亞王子更加欣賞皇甫淵了，他是真正的男子漢，一個可敬的對手。
「廢話少說，我一定會打敗你。」皇甫淵不想再和魯提亞王子磨蹭下去，只想盡早分出勝負，讓閔斯琳安心。
老實說，魯提亞王子正在考慮要不要故意輸給皇甫淵？到底君子有成人之美，這只是一場遊戲。然而他很快發現，皇甫淵並不樂意做一個撿現成的孬種，他要跟他認真比賽，對他來說這關係到他心愛女人的未來，也是承諾她的另一種方式。
於是魯提亞王子收斂起輕佻的態度，認真地同皇甫淵周旋，雙方都在尋找扳倒彼此的機會。
平心而論，就體格而言，魯提亞王子要略勝一籌。天生的人種優勢，加上長期的軍事訓練，使得魯提亞王子的行動敏捷，移步快速，眼看就要抓到皇甫淵的弱點。
「危險！」閔斯琳在場邊尖叫，看得心臟都快跳出來。
「你快輸了。」魯提亞王子的眼中有掩不住的得意。
「還早得很。」雖然眼下的情勢看起來對皇甫淵不利，但他也不是省油的燈，體格就算比魯提亞王子稍差，也差不到哪裡去，很快便又重新站穩腳步，兩人於是又再度膠著。
「摔倒他！摔倒他！」
現場一面倒，閔斯琳雖然聽不懂這些匈奴士兵在喊什麼，但覺得很討厭，直覺他們肯定又在喝倒采。
「我的手下們要我扳倒你。」
閔斯琳沒猜錯，士兵就是在喝倒采，不但喝倒采，還要魯提亞王子撂倒皇甫淵。
情勢對皇甫淵已經如此不利，但皇甫淵依然相當沉得住氣，不理會魯提亞王子和士兵的挑撥，繼續和魯提亞王子兜圈子。
兩人所進行的這場攻防戰，看得最心驚膽跳的當數閔斯琳。只見他們一會兒左一會兒右，一會兒前，一會兒後，抵擋了對方半天就是無法分出勝負。
「你要輸了。」始終不說大話的皇甫淵，忽地對魯提亞王子來上這麼一句。
「？」魯提亞王子還來不及發愣，就被皇甫淵找到空隙，從右小腿狠狠鏟過去，再順勢來個側摔，將魯提亞王子摔倒在地。
士兵們都愣住了，他們的首領，匈奴國最迷人的魯提亞王子，居然輸給一個漢人，這怎麼可能？！
士兵們憤慨不已，幾乎暴動，要不是魯提亞王子及時嚇阻，他們說不定真的會當場殺死皇甫淵。
「統統給我住手！」輸了就翻臉，像什麼話？丟臉！
「是，魯提亞王子。」士兵聽令退下，不敢再造次。
皇甫淵伸出手臂，將魯提亞王子從地上拉起來，也算是有風度。
魯提亞王子拍拍皇甫淵的肩膀，讚賞他做得好，他已經好久沒有在角抵這項遊戲中輸掉，況且還是輸給一個漢人。
「那麼，就依照約定，把她讓給你了。」魯提亞王子要手下帶閔斯琳過來，她心不甘、情不願地走到魯提亞王子身邊，總覺得很屈辱。
「我會幫你們準備好過夜的營帳，你們就在裡面迎接你們的新婚夜吧！」男子漢大丈夫，既然說到就要做到，絕不食言。
「什麼，新婚夜？！」閔斯琳聽了以後瞪大眼睛，以為他在開玩笑。
「我之前就說過，你不是跟我，就是跟他。」無論跟誰都要失身。
「還是你比較希望為我暖床？」他故意嚇閔斯琳，果然得到效果。
「我才不要！」誰要跟這個自大的男人過夜，又不是瘋了。
「可惜。」魯提亞王子憋住笑意，轉身同皇甫淵說道。
「我知道你們可能會想要藉機逃走，或是整夜待在帳中不做事，但我事先警告你們，這是不可能的。」既然決定推他們一把，索性就好人做到底，幫他們圓房。
「我會安排士兵站崗。」他都想好了。「我會吩咐我的手下，守在你們的營帳外頭，如果我的手下沒有聽見任何聲音……」
他暗指圓房。
「他會立刻向我報告，當我收到報告以後，會立刻趕過來……」說著說著，他突然朝閔斯琳靠近。
「姑娘，到時候你就慘了。」至於有多慘，留給她自己想。
閔斯琳聞言猛吞口水，想都不敢想。
魯提亞王子見狀得意地一笑，有些女人就是不能對她太好，但願皇甫兄弟懂得這個道理。
「好好把握機會。」在走回營帳和皇甫淵錯身之際，魯提亞王子拍拍他的肩膀，在他耳邊勸他。
皇甫淵不可思議地看著魯提亞王子，他似乎明白自己在想些什麼。
他當然明白。這個時候全天下的男人想法都差不多，差別只在於有沒有勇氣行動。
魯提亞王子朝他眨眨眼，暗示他別輕易放棄後隨即入帳。
「喂，咱們該怎麼辦？」閔斯琳不安地環看四周的士兵，拉扯皇甫淵的衣角，擔心地問他。
皇甫淵回神，用熾熱的目光打量閔斯琳。
怎麼辦？
能怎麼辦？
當然是上床嘍！