當他們抵達會場時，幾乎所有的賓客都到齊了。場內佈置充滿輕鬆、活潑的氣氛，絲毫不會令人有嚴謹、拘束的感覺，這點令慧凡頗為詫異。
放眼望去﹐一大群賓客裡，有七成以上是打扮得花枝招展的年輕女孩，三、五成群地圍成一個小圈，吱喳個不停。
「沒搞錯吧？這真的是八十歲老人的壽宴﹖﹗」慧凡勾著雷羽懷的手臂，搖頭咋舌。
雷羽懷一張溫文爾雅的微笑臉孔，背後掩著洞悉一切的輕屑與對某人的同情。
「可憐的傢伙，幸好我不是生在這種家庭。」雷羽懷帶著看好戲的心情嘲謔道。
「羽懷，我不懂你在說什麼耶。」慧凡仰頭疑惑地看向他。
「我在對自己說話，你不需要懂。」雷羽懷投給她一個迷人的微笑。
「慧凡，你怎麼會來這裡？」嚴堂端著添滿褐色液體的高腳杯走近門口，但眼睛只看向慧凡，對雷羽懷則視若末見。
「嚴堂，是你啊，好巧哦！」能夠在一群陌生的臉孔裡看到一張熟悉的臉，慧凡很是驚喜，「你也來參加宴會？」
嚴堂愕了一下，責怪的視線落在雷羽懷的身上超過一秒鐘，然後重新擺起親切的笑容向慧凡說：「這是我家，今天是家祖母的生日，歡迎光臨。」
這下換慧凡愣住了。「這是你家﹖﹗巖老夫人是你奶奶﹖﹗」她突然轉向，「羽懷，你怎麼沒告訴我呢？」
「我以為你應該會知道，原來嚴堂沒有告訴你今天是他的祖母生日呀。」雷羽懷完全是無辜又迷惘的表情。
任何人都可以從他的語氣中判斷出這件事錯在嚴堂，他的奶奶開生日宴會，而他卻沒有邀請慧凡﹐這讓慧凡的出現變得好像是不請自來一樣。嚴堂自然聽得出雷羽懷的「故意陷害」，奈何人家擺著一副「無辜又無害」的面孔，他也沒轍。幸好慧凡顯然不在意，反而非常高興。
「太好了，我正好奇呢﹗嚴堂，為什麼令祖母的壽宴來的賓客大半都是女孩子？我還以為自己進了選美會場。」
「你看出來了﹖」嚴堂佯裝驚駭地挑起眉毛，然後附在慧凡耳邊圈起手道：「其實這是一場變相相親，利用壽宴作掩護，主要是家祖母想親自挑一個滿意的孫媳婦。你要小心點，萬一被她看上，你就跑不掉了。」
「什麼？她在為你挑老婆？這根本就是剝奪你的婚姻自主權，太專制了嘛。」慧凡立刻為他叫屈。
「謝謝你為我打抱不平，慧凡，不過你誤會了，被當成肉餅的可憐蟲不是我，是我堂哥嚴皇，我還不滿三十歲哩。」又是一個拿別人的不幸當快樂的傢伙。
「嚴皇？他年紀很大了嗎？是不是老得沒人要，所以才得由你祖母安排相親？」慧凡猜測後脫口道。
嚴堂聞言差點焊笑出聲，兩隻眼睛直盯著慧凡，為了努力憋住笑意而不敢開口說明。
雷羽懷代為解釋，「嚴老夫人下過一道命令，凡兒孫年滿三十必得成家，三十未婚者，即表示放棄婚姻自主權，則另一半由她挑選、決定，不得有議。」
「那三十歲之前可以自由選擇伴侶羅？」
「基本上是如此沒錯。」嚴堂恢復自然神情，微笑著點頭。
「那也不算太嚴苛嘛，男人到了三十歲的確是該安定下來，這才能夠專心在事業上衝刺。」慧凡說出自己的論點。
嚴堂頓了一下，轉頭瞥向雷羽懷，用正經的語氣警告道：「看住她，別讓我祖母見到她。」
「你怕她們一拍即合，聯合起來攻擊你這位抱定獨身主義的花花公子？還是怕令祖母相上她，選她為『皇』妃？」雷羽懷調侃的語氣擺明了不想被捲入與他無關的事。慧凡皺起眉頭，不高興他們忽略她的存在，還拿她當話題討論，正準備開口，卻聽到她老爸的叫喚。
「慧凡，怎麼現在才來？我一直在找你。」施鵬達走過來。
「爸。」慧凡噘起嘴。
「達叔，您來了。」雷羽懷禮貌地打招呼，雙眸審視著施鵬達，希望能夠從他的舉止之間觀察出他的想法。
「羽懷，我女兒給你添麻煩了。」施鵬達拍拍他的肩，眼睛瞧見嚴堂，隨即轉向，「原來你也在這，正好，我來給你介紹，這是我的獨生女兒慧凡。慧凡啊，這位是嚴老夫人三公子的少爺嚴堂——」
「爸，我們認識。」慧凡打斷他的介紹。
「達叔，原來慧凡是您的女兒。如果知道您有這麼漂亮的女兒，我老早就到南部拜訪您了。」嚴堂扮出懊悔的臉孔。
「哈哈！嚴堂，你在外面的花名我可是略有耳聞哦。別怪達叔我不近人情，慧凡是我的寶貝女兒，你如果想和她交往，可得先把身邊的粉味清理乾淨才行。」施鵬達面帶笑容，以半開玩笑的方式回應他。
「爸，我和嚴堂是朋友，您別胡說，惹得人家尷尬。」慧凡皺起眉頭，埋怨地掃了他一眼，不明白她老爸為什麼還說這些，明知道她的對象是羽懷，兩人也有「夫妻之名」了。
「好好，不說這些，走吧，去給嚴老夫人拜個壽，順便介紹她的長孫給你認識。」施鵬達拉著慧凡走開。
嚴堂看著他們父女兩的背影，對身旁的雷羽懷打趣，「看樣子達叔對『皇』妃的位子挺感興趣。羽懷，你不擔心嗎？依我看慧凡中選的機率很高哦。」
「我看該擔心的人是你才對吧？如果今晚嚴皇相親順利成功，令祖母的目標會轉向誰，不用想也知道吧？」雷羽懷外表毫無動靜，實際上心思已經遠離了。
嚴堂因為他的提醒，頓時笑容僵住。過兩年他也滿三十歲了，如果讓這一場「點妃宴」成功，只怕過兩年他那精幹的祖母還會想再來一場，到時他可就玩完了。不成，他得去瞧探動靜才行。嚴堂才想著，雷羽懷已舉步穿過人群，連忙跟上他。
「羽懷，你去哪裡？」
「給慈禧太后祝壽。」雷羽懷看見慧凡正和一個和藹的老人握手，朝她們走過去。
自從嚴老夫人把整個集團交給後輩管理，背後給她的稱號便由武則天改為慈禧太后，這是眾所皆知的事。
嚴堂狐疑地瞥他一眼，這時候才注意到雷羽懷和慧凡穿著情侶裝，倏地拉住雷羽懷。
「你這小子，居然敢耍我，都跟慧凡穿著情侶裝出來亮相了，還詖我以為你對她不感興趣。」嚴堂的手臂「搭」在他的脖子上，低聲在他耳邊抱怨。
「只是兩人同時看上同一位設計師設計的同一款服裝罷了，你沒見過這種巧合嗎？」雷羽懷給他一個少見多怪的眼神，扯掉他的手臂。
「是啊，巧合，世上的巧合還真多，嗯？」嚴堂揶揄他，完全不接受他的爛藉口。
雷羽懷不予理會，走到嚴老夫人跟前，彬彬有禮地問候，「嚴奶奶，恭喜您生日快樂，祝您永遠保持現在的青春與美麗。」
「呵！羽懷啊，你還是這麼會討我歡心。」嚴老夫人笑瞇了眼睛，雖然已經銀髮稀疏，瘦小的身體還得靠一根象牙枴杖撐著，但她的腰桿挺直，精神抖奪𦴪砩匣褂幸還沙Ｈ瞬桓頤胺傅耐鍳稀?br />
「對了，你們來見見這位美麗的小姐。」
嚴老夫人把慧凡拉到身前。
「奶奶，我們都認識，您不用介紹了。」嚴堂上前扶住嚴老夫人，眼睛都四下看了看，「奶奶，怎麼不見堂哥？他該不會還泡在辦公室吧？」
嚴皇是個不折不扣的工作狂，熱愛工作到成癡的地步。
「他已經回來了，我讓他上樓去看看羽旻。」嚴老夫人責視了嚴堂一眼。這兩個孫子﹐一個性情冷淡，成天只曉得工作；一個過分熱情，卻只用在女孩子身上，如果兩個人能夠中和一下就好了。
「羽旻也來了？她怎麼了嗎﹖」雷羽懷起碼有半個月沒見到他這個妹妹。
「剛才服務生不小心把端出來的湯灑在她身上，幸好只是半溫，湯並不熱，她沒有事，我叫她上樓去梳洗，換掉身上的衣服。」嚴老夫人微笑，眸中毫不掩飾地閃爍著光芒，擺明了那名服務生的「不小心」她並不「意外」。
「奶奶，羽旻上樓梳洗，您叫堂哥去『看看』是什麼意思？」嚴堂瞇起眼睛詢問，其實心裡已經猜到他祖母在玩什麼把戲，顯然她已經挑中羽旻這尾美人魚了。
「嚴堂，你少開口，奶奶會很感激你。」嚴老夫人語氣溫和，犀利的警告目光只讓嚴堂一個人瞧見。
嚴堂氣餒地垮下肩膀，他可不是屈服在他祖母的威壓之下，他是尊敬她，不想跟一個活了八十年的老婦人計較。
嚴皇啊，你可要放聰明點，千萬別掉入奶奶設下的陷阱，否則不止你萬劫不復，我的未來也玩完了！嚴堂在心裡開始祈禱。
「羽懷，羽旻是你妹妹吧？我還沒見過她呢。」慧凡很自然地將自己的身體移到雷羽懷身旁。
「她一向很忙，改天我介紹你們認識。」
「不用改天了，她既然在樓上，我們等她下來就可以了。」慧凡將細白的手穿進他的胳臂裡勾著。
「對對對，擇日不如撞日，人就在樓上，我們等她下來，何必改天呢？」嚴堂隨即附和，視線故意忽略幾可射穿他的刀光劍影。
「羽旻很愛乾淨，等她梳洗出來可能要很久的時間，我們總不能一直站在這裡等吧﹖反正還有機會。」雷羽懷始終掛著一張從容不迫的笑臉，旁人完全捉摸不到他的心思。
「羽懷說得對。慧凡，既然來了就好好玩，別光站在這兒陪我這老太婆，想認識羽旻的機會多得是。」嚴老夫人笑呵呵地朝雷羽懷投遞一個滿意的眼神。這個年輕人前途無量，比起她那不識相的不肖孫子嚴堂要機靈多了。
「慧凡，來，爸爸介紹一些年輕人給你認識。」施鵬達將慧凡由雷羽懷身邊拉開。
「爸，我要在羽懷身……」
慧凡的抗議聲才起，施鵬達已經揚起手和一群稱他為叔叔、伯伯的年輕男士打招呼，並且把慧凡推到身前。
「慧凡，這是李智霖、江萬祥、王宇松、曾源光，他們都是青年才俊，個個傑出，你要向他們多學學。這位是我女兒施慧凡，她最近打算在北部住一陣子，可要麻煩你們多照顧了。」挾著女兒的美貌，施鵬達高抬著下巴像炫耀寶貝似的。
「施小姐，很高興認識你。」
「你打算住多久？有時間我們一起出去玩好嗎？」
「不如我明天去接你，如何？」
「你現在住在哪裡？方便給我地址嗎？」
幾個年輕人爭搶著邀請慧凡，可惜慧凡的一顆心只放在雷羽懷身上，頻頻回頭顧盼他。
但雷羽懷的身旁絲毫不寂寞，慧凡一走，好幾個女孩子立刻欺上前寒暄。
「慧凡，你自己玩吧，我過去找幾個老朋友聊聊。」施鵬達把她放在男人堆裡，自個走開。
「爸——」慧凡為難地杵在原地，被幾個男人圍在中央，動彈不得。
「慧凡，我可以直接叫你的名字嗎？」
一個戴著眼鏡，看上去一派斯文的男士正對著她笑，慧凡只記得者爸好像說他姓李……李什麼他給忘了。慧凡拉開嘴角，勉強對著他笑。
「可以的，李先生。」
「你叫我智霖就可以了，明天我請你吃飯好嗎？」李智霖非常直接，絲毫不拖泥帶水。
「智霖，你太卑鄙了！」江萬祥叫道，擠開他，站到慧凡跟前，笑嘻嘻地很快說：「慧凡，明天我請你看電影！」
「老套！閃一邊去！」王宇松推他一把，迅速遞補上他的位置，很紳士地拉起慧凡的手親吻了一下，「我想你一定不記得我的名字了，我是王宇松，有榮幸可以邀請你今晚——」
「今晚霧重，陽明山上看不到夜景，你死心吧！」王宇松還未說出口，曾源光已經看透他喉嚨裡的話，並且潑他一盆冷水，由魔掌裡救出小姐的柔荑。
「曾源光，你幹嘛老是跟我過不去？」
「我好心提醒你，省得慧凡白走一趟，也免得你出糗，你怎麼反過來冤枉好人心呢？」
慧凡看他們一人一句，你來我往，談得「熟絡」，把她還忘到角落去，於是聳聳肩，溜開去找雷羽懷。
他已經不在原來的位置，慧凡環視流洩著輕音樂的宴會廳，沒有看到雷羽懷的蹤跡，舞池裡漸增的男女中也見不到雷羽懷的身影。
「飛天遁地不成？」慧凡嘟噥一聲。
「慧凡，我請你跳舞好嗎？」李智霖不知何時又蹦到她跟前。
「我不想跳舞，你去邀請別的女孩子吧。」慧凡很明快地拒絕他，並且手指向角落的一群「壁花」，這場宴會很明顯的陰盛陽衰，因此「壁花」也特別多。
「慧凡，你還沒吃東西吧？我給你拿來一盤生菜沙拉。」江萬祥體帖地遞上前。
「謝謝，我不餓，你自己吃好了。」慧凡回他一個感謝的笑容。雷羽懷不知道被哪群「花」簇擁到哪裡去了，想到眾花拱草的那種畫面，她哪裡還吃得下。
「喝杯飲料好嗎﹖純天然柳橙汁。」王宇松自信地揚起瀟灑的笑容。
「不用了，我……我要去洗手間。」慧凡趁著第四個人還沒上場前，找到藉口脫身。
她走出宴會廳才吐出一口氣。
「真不知道老爸心裡在想些什麼，明知道人家喜歡羽懷，還來搞破壞，明天起與他斷絕父女關係！」慧凡噘著嘴叨唸著。
雷羽懷由走廊轉角出來，就看見她獨自站在門外。
「慧凡，怎麼不進去？」
「羽懷！」慧凡看見他馬上綻開笑容湊近他，「你去哪裡了？我一直找不到你。」
「我去洗手間，你找我有事？」雷羽懷挑起眉毛，事實上他是跑出來躲開屋內那一票「覬覦」他的女人。
「我……」慧凡腦袋瓜裡的點子轉了轉，「我不舒服，羽懷，我們回去好嗎？」
她把臉理進雷羽懷的胸膛裡，藏住不擅說謊的表情，掩蓋彆腳的演技。
雷羽懷樂得帶她離開，他本來就對這場女性眾多的宴會不感興趣。
兩人相偕步下台階。
施鵬達這時才走出來「目送」他們，臉上慢慢掛起滿意的笑容。
雷羽懷這小子，不「刺激、刺激」他，他怎麼會把慧凡捧在手心呢？﹗
＊＊＊
他們在宴會中都沒有吃東西，雷羽懷帶她到一家高雅的餐廳用餐，選了靠窗的位置落坐。
「慧凡，你身體還好嗎？」雷羽懷與她對坐，關切地問。
「什麼——哦……呃，我沒事了，不要緊。」慧凡搖頭，暈黃的燈光掩飾了羞赧的雙頰，她低下頭起勁地吃著精緻的菜餚。
雷羽懷嘴角勾起笑意。跟慧凡在一起，他總會在不自覺間流露出真實的一面，或許是慧凡率真、沒心機的個性，影響了他的緣故，他輕易就能由她的臉上看穿她的心底，她有沒有說謊，他一看便知。
「羽懷，我把你從宴會裡拉出來，你不會生氣吧？」慧凡想到他被幾個女孩子圍擁的畫面，突然問道。
「為什麼這麼問？」雷羽懷審視她有話想說的表情，反問道。
「剛才我看到好多女孩子接近你，長得都好漂亮，你不會覺得可惜嗎？」她方才是吃味了，才央求他離開，現在卻覺得自己未免小氣。
「李智霖那一票人不也圍著你嗎？不能多認識他們，你覺得可惜？」他放下叉子，端起咖啡。
「怎麼會呢？」慧凡連忙搖頭，好奇地盯著地瞧，「你認識他們？」
「都是朋友。你對他們有興趣？」他啜了口咖啡。
慧凡再次搖頭，「我有你就夠了。」
雷羽懷一愕，差點就脫口追問她說這句話的意思，但話到嘴邊就打住了。慧凡坦然的神情不像是對他表白，可能是語誤，也可能是他聽錯了。
雷羽懷隨即收拾起多疑的心，不再探詢。
「羽懷，你說我去報名烹飪班好不好？」慧凡期待他的意見。
「你想學烹飪？」雷羽懷質疑的語氣裡夾雜著一絲佩服的意味，對於才因烹調而燒掉房子的人而言，再踏進廚房應該是需要很大的勇氣。
「總不能三餐都叫外送呀。」慧凡挺過意不去的，她這個實習新娘到現在一事無成，對他沒有一點助益，就連清潔工作也是每個禮拜兩天，固定有人前來打掃。
「如果你不喜歡外面的食物，我請個鐘點女傭來負責三餐好了。家裡已經開始重建，等整修完畢，我們搬回去後，放假的傭人和家父、三姨也都該回來了。」
「你誤會了，我吃什麼都可以啦，只是你……你吃得習慣嗎？」想學烹飪，自然是為了他。
如果說外送食物和慧凡親自下廚，他必須擇其一的話，那不用考慮，他可以直接作抉擇。
所以他毫不遲疑並且有些過於迅速地回答：「習慣，當然習慣。慧凡，其實烹飪班的爐程相當乏味，你不如選擇其他的活動參加。」
雷羽懷為了避免日後被拿來當作「實驗動物」強制「喂食」，因而極力說服她打消念頭，換句話說，對於連食譜的功用都可以拿「莫宰羊」的神情以對的慧凡，他是不抱任何希望的，講難聽點，在他可能被當作「白老鼠」的情況下，他是一點機會也不會給她的。
慧凡見他這麼說，只好打消主意，可是整天閒在家裡真是挺無聊的——
「羽懷，不如讓我到你公司見習好不好﹖」慧凡突然想到，如此她不但可以增加與他相處的時間，還能夠多瞭解他，更順應了一句俗話——夫唱婦隨。
噢，太好了！
光想像，慧凡就已經精神百倍，興奮異常。
「你想到我公司上班？」雷羽懷這時候才想到他一直忘了問她的工作問題。現在她自己提起了到他的公司。
「你放心好了，我只是見習，不會要求你給我職位，你當然更不必支付我薪水。任何工作我都願意做，我會努力學習的。」慧凡此時成了向老闆推薦自己的應徵者，而且還是一個極需要這份工作，如果老闆不賞賜給她，她可能會餓死街頭的可憐人。
雷羽懷其實也考慮過在公司為她安插一個職位，畢竟公司總裁、他的家父大人也曾經為此事囑咐過他。
他的腦子裡開始搜尋公司最近的人事動態，正準備開口詢問慧凡的專長時，慧凡已經忍受不住他超過三秒鐘的緘默，深恐他拒絕而先開口。
「要不這樣，我付你『坐檯費』好了，你只要在公司裡給我一組桌椅——不不，桌椅我自己買，只要在你的桌位旁撥給我一點點空間就好了，讓我在你身邊見習，好不好？」慧凡急切地伸手搖晃他擱置在桌上的大掌。
「坐檯費﹖﹗」還自備桌椅哩！雷羽懷簡直啼笑皆非，虧她想得出來。「慧凡，我從來不曾想過當『陪酒男郎』耶。」雷羽懷自我調侃。
「你不用陪酒，你只要陪我——欸，不是，不是，陪酒男郎是午夜牛郎吧？他們又不比你好看，我才不要他們——也不對，我在說什麼呀？怎麼會扯到這裡來了。」慧凡一臉困惑﹐她每次太激動就會變得話無倫次，說話沒個條理。
雷羽懷不再逗她，反握住她的手，正色地說：「慧凡，我隨時歡迎你到公司來上班。」
慧凡愣了下，表情彷彿不太確定自己接收到的訊息是不是真實的。
「你說真的？」她輕聲地問，怕聲音太大驚嚇了他，萬一他因此後悔，那她豈不是要捶胸頓足死了。
雷羽懷點點頭，「你希望做什麼樣的工作？」
「我什麼都可以做，我會努力學習的。」慧凡振奮地猛點頭。
「好，明天我幫你安排。」雷羽懷許下承諾。
她的「努力學習」，換來他讚許的微笑。對於肯積極進取的人﹐他一向會給予極力支持與高度評價。
顯然，雷羽懷還未從「燒屋事件」中記取教訓。