「這個沒心、沒肝、沒肺的冷血東西，竟敢這麼對我，我不會饒了你的！我要回宮去，我一定要立刻告訴皇兄，非得親手將你這只可惡的大臭蟲的頭給扭下來不可，否則我堂堂一個公主，顏面何存？」
抹著淚，她義憤填膺的自言自語。
「對了，九皇叔的王爺府不就在附近？不如也別回皇宮去了，直接叫九皇叔給這個討厭的傢伙一點顏色瞧瞧，看他還敢不敢這麼自以為是！」
大力吸著鼻子，朱以蕎邊走邊罵，邊罵邊走，渾然不知身後突然多了一個男人。
「這位公子，究竟發生了什麼事？為何深夜一人在此哭得如此傷心？」
朱以蕎讓這陌生的聲音嚇了一跳，轉頭一看，竟發現身邊突然多出一名白衫飄飄的俊秀男子。
大半夜的，一個白影就這麼無聲無息的出現在身邊，朱以蕎不免瞪眼大叫一聲，淚水頓時也嚇止住了。
「你……你是人是鬼？！」
白衫男子笑容可掬，「小兄台，我當然是人了，你看清楚點。」
朱以蕎見這人有手有腳，一派溫文爾雅、風度翩翩的模樣，不但是人，還應該是個好人。
不過，記起紅棠一再警告她，宮外多得是面善心惡的小人，她小心的瞇起哭紅的雙眼，懷疑的上下打量著人家。
「我也知道你是人了，但是我一個人在街上高興怎麼哭就怎麼哭，你幹嘛出聲嚇我？」
白衫男子李尚仁笑容依舊，走上前來。
細長的眼中閃著一絲詭異的光芒，他緩聲說道：「對不起，在下只是路過此地，見小兄台似乎受了委屈，基於好奇，所以有此一問，請你不要介意。」
「我為什麼而哭又不關你的事，你問那麼多做什麼？」朱以蕎繃緊神經看著他，「反而我想問你呢！你是誰？為什麼也深夜一個人走在路上？難道想伺機強搶擄掠不成？」
李尚仁笑了，他故作瀟灑的說：「夜深人靜，路上一個人也沒有，我就算想作奸犯科，只怕也沒有對象了。」
「說得也是。」朱以蕎暗暗點了點頭。
可不是？就算他是盜匪，也不可能穿著白恍到令人眼前一亮的衣衫行竊才是。
但是有一點還是讓她覺得奇怪，她覺得這人有些面熟，好像在哪裡看過似的？嗯，在哪裡呢……
李尚仁上前一步，和顏悅色的打斷朱以蕎的思緒。
「小兄台，你還沒回答我的問題，當然，如果你真有難言之隱，在下也不願揭人隱私，就當在下沒問吧！」
「其實……其實也沒什麼，只不過讓一個人給氣到了而已。」提起趙子震，朱以蕎又鼓起了小臉，咒罵起來，「那個混帳，我遲早會讓他下十八層地獄去的！」
「我看小兄弟相貌不凡，家世人品應屬一流，不知什麼人竟能讓你氣成這個樣子？肯定是十惡不赦之徒，或是不知好歹的鼠輩才是。」
「沒錯！你說得真是對極了！這人窮兇惡極、罪惡滔天、於法不容，簡直萬死不足以贖其罪！」
朱以蕎像是找到知音似的，也跟著罵得十分順口。多罵了兩句後，這才發覺自己的失態，她陡地住口，不好意思的看著李尚仁。
「對不起，你不過是個路人，不但對我這個陌生人伸出援手，適時慰問，還允許我向你抱怨這麼多，真是失禮了。」
「哪兒的話。四海之內皆兄弟，難得咱們有緣相逢又如此投機，既然遇到知己，當然可以暢所欲言了。」
李尚仁幾句貼心的話輕易就贏得朱以蕎的信賴，她贊同的直點頭。
沒想到這個世上還是有充滿同情心的好人嘛！瞧這個男人，氣度出眾又溫柔體貼，跟趙子震那張嚴肅又冷酷的臭臉相比，簡直有天壤之別。
李尚仁似乎也看出朱以蕎已經對自己放下了戒心，他笑得更加溫柔。
「小兄台，其實這兒小巷僻靜，深夜一人獨行似有不妥，不如咱們結伴而走，換個地方繼續聊聊，也可藉此機會交個朋友，你以為如何？」
「交朋友？」朱以蕎先是猶豫的看了他一眼，隨即用力點起頭來，「好啊！相逢自是有緣，我要是能多交一個朋友，也是不錯的。」
李尚仁眼中潛藏的陰寒遮不住了。
這個傻愣愣的女子，他還以為有多難對付哪！不過幾句話就輕易將這小丫頭耍得團團轉，為何一向自視甚高的趙子震卻如此在乎她？
想起當日在酒樓上發生的事情，李尚仁暗自哼了一聲。不管如何，既然她和趙子震關係匪淺，那麼一定有其利用價值，或許只要抓緊這塊無價之寶，就算不能控制趙子震為他賣命，也能令他左支右絀！
他涎著笑臉做了個「請」的手勢，「小兄台，請。」
「啊，請、請！」
朱以蕎也胡亂比了個手勢，隨即和李尚仁有說有笑的離開。
暗夜的一角，趙子震黑眸深幽的走了出來。
他就是畫上的男人──金國王子李尚仁。他果真已經到了京城來。看來他並不清楚朱以蕎的真實身份，那麼找上她的目的，應該還是希望能在她身上探出他的虛實才對。
雖然在嫣翠口中已經證實，和李尚仁接頭的正是皇上一直懷疑的九王爺沒錯，可惜依然沒有九王爺與之暗中勾結、密謀叛亂的確切證據。
他該怎麼做才能在不打草驚蛇、自亂陣腳的情況下顧全大局？
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隔天，趙子震隻身一人來到了九王爺府。
府裡的九王爺聽得趙子震突然來訪，老奸巨猾的臉上也不免露出驚訝謹慎的表情。
他想拉攏趙子震已非一天、兩天的事了。
自從得知他讓朱燁貶出宮後，由於計畫已久的霸業即將付諸行動，正值用人之際，九王爺巴不得有像趙子震這樣智勇雙全的人助他一臂之力。沒想到他還沒正式派人找他，趙子震就自動上門而來。
他揮手命人讓趙子震進來。
英姿颯爽的趙子震走進大廳，禮貌的對著年近五十的九王爺微微躬身。
「在下趙子震參見九王爺。冒昧來訪，幸得九王爺願意見趙某一面，趙某備感榮幸。」
「呵！趙侍衛，你也不用客氣了！本王與你在宮中見面無數次，怎麼說也算是舊識，你就別跟本王客氣了。」
九王爺假意熱絡的迎上前，摸著鬍子，眼神卻閃爍不定。
「趙侍衛，皇太后壽誕之事本王人也在大殿之上，任誰都知道你是委屈了。只是萬萬沒想到多年來你對皇上一片赤誠，忠肝義膽，皇上還是為了這麼一件小事將你撤職，本王實在為你感到遺憾。」
「九王爺，事情都已經過去了。趙某淪為一介平民後，嘗盡人情冷暖，世態炎涼呀！沒想到還有九王爺替趙某抱不平，趙某也算值得了。」趙子震淡然一笑。
「聽起來，趙侍衛出宮後的日子過得並不如意。」
趙子震話中的無奈讓九王爺肯定了趙子震和朱燁的決裂確實不假，心中的顧慮和猜忌也不免減少幾分。
他假意說道：「唉！說得也是，這年頭雪中送炭的少，落井下石的多，趙侍衛昔日在宮中一呼百諾，數萬禁衛軍誰敢不聽從你的號令？對照今日，確實也要令本王不勝欷吁。」
「世事無常，這句話趙某已有深刻體會。」趙子震抬眼看著九王爺，緩聲說道：「九王爺，其實趙某今日求見，乃是有樣東西想送給九王爺，就是不知道九王爺有沒有興趣？」
九王爺細眼瞇了起來，「東西？看樣子應該是件極為貴重的東西才是。」
趙子震神情泰然，「貴重倒稱不上。不過，相信九王爺看到後，必定大為驚奇。」
「喔？既然如此，你呈上來看看。」九王爺摸著鬍子半晌，隨即要手下將趙子震手中的錦盒接過來。
一打開錦盒，九王爺一張冷靜的老臉頓時變得極為難看。
錦盒裡靜靜躺著的信，不就是日前他寫給李尚仁的信件？
雖然他一向極為小心謹慎，斷不可能在信中透露半點自己的身份，但趙子震卻將此信反送回他手中，想必已經知道他的圖謀大計了！
蓋上錦盒，他瞇起眼，試著冷靜問道：「趙侍衛，這裡頭不過是封信罷了。難道這就是你所謂的貴重禮物？」
趙子震淡然一笑，「九王爺，這確實是趙某欲送給王爺你的大禮。還望九王爺笑納。」
九王爺老臉上掛不住平靜了，陰冷的銳利老眼直盯著他，「本王不明白你的意思，或許趙侍衛可以直接明說，不必拐彎抹角。」
「王爺，其實這封信乃趙某意外所得。」趙子震平靜的表情沒變，甚至安然的走上前一步。「當趙某看到信中內容，得知番邦金國竟密謀進犯中原，震驚之餘，本來應該將此封信函交予皇上，但是趙某左思右想，還是決定將此信交給王爺，請王爺定奪才是明智之舉。」
「交給本王？本王並非皇上，這等國家大事應立即稟告皇上才事，你為何反而將此信送交本王，難不成你也有叛國之心？」九王爺陰沉著老臉，刺探性的問著。
趙子震黑眸凝視對方，「請王爺稍安勿躁，趙某有無叛國之心，實則不是重點，重要的是，本朝之中誰才是和金國裡應外合的人。」
「大膽趙子震！難道你在影射本王和金國一起密謀造反不成？」九王爺嗤哼了一聲，「這封信裡可有本王的名字？或是本府的印信？如若沒有，你如何能誣陷本王？」
「王爺毋需動怒。趙某只是猜想，在京城裡有這個勢力可以和金國聯手的，也只有九王爺一人而已。所以趙某才會大膽假設，兵行險招，今日既然未將此信交給他人，趙某一番心意，九王爺應該可以瞭解才是。」
一番合情合理的話聽得九王爺斂下奸冷的老臉來，「你的意思是，你想藉此輸誠，投靠本王？」
「明人不說暗話，王爺連日來不斷派人跟蹤在下，並命人刺探趙某的心意，為的是哪樁，相信不用在下贅述。」趙子震沉穩的又說：「如今對照此信，趙某更加確信九王爺志在八方、胸懷天下。其實在下早已看出王爺並非池中之物，如若在下有幸能為王爺效命，請王爺儘管吩咐就是，在下無不遵從。」
九王爺陰鷙的眼神不變，謹慎沉斂的看著趙子震。
「趙侍衛，不論本王有無反叛之心，但本王對你確實有延攬之意。只是……難道你不怕本王先殺了你，而後在皇上面前將你一軍，說你因懷恨在心而投效金國，讓你死都無法留下全屍？！」
趙子震輕揚起嘴角，「在下隻身而來，手無寸鐵，王爺府人才濟濟、高手如雲，倘若真要對在下不利，相信也是易如反掌之事。但做大事之人，如不冒點風險，又如何有出人頭地的一天？」
九王爺扯著嘴角笑了起來，「趙侍衛果然與眾不同，冷靜大膽、謀略至深，只是你真的認為本王會相信你這番話？」
「王爺已經相信在下的誠意了。如若不然，王爺又怎會讓在下有機會活著說話？」
趙子震一貫自信的態度讓九王爺驟然仰頭哈哈大笑起來。
沒想到他處心積慮了這麼久，最終趙子震還是自願歸順了！在他認為，只要趙子震真心降服於他，他將如虎添翼，何愁大業不成？
「哈！好！說得好！」九王爺意氣風發的走上前去，點著頭，「你也知道目前本王求才若渴，你若肯對本王忠心不二，本王是絕對不會虧待你的！」
趙子震平靜的躬身，「若蒙九王爺栽培，屬下赴湯蹈火、在所不辭。」
「哈……好！好極了！」九王爺拍了拍他的肩，欣喜不已，「從今天起，你就先暫時跟在我身邊吧！本王對你將委以重任，日後保你榮華富貴，享用不盡！」
正當九王爺捋鬍大笑之時，下人突然急匆匆地入廳稟告。
「啟稟王爺，外頭有一名女子，自稱是……是蕎公主。屬下等見她氣質、穿著不俗，不敢怠慢，於是才急著稟告王爺。」
九王爺的好心情驟然被打斷，本是滿臉不悅，但聽得朱以蕎來訪，眉頭不禁狐疑的高高挑起。
「公主？這怎麼可能？她不在宮裡頭，怎麼會突然跑來本王這裡？」
此時，趙子震暗自歎了口氣，為免待會兒見面時讓九王爺起疑，只得神色凜然的出聲，「王爺，實不相瞞，公主確實已於日前擅自離宮，屬下陰錯陽差已和公主見面多次，門外求見的女子應是公主不假。」
「有這種事？」九王爺謹慎的看了趙子震一眼，「原來那天和你在酒樓起衝突的就是她？你和她見了面，談的都是些什麼事？」
「公主任性好玩，野馬難馴，幾次和在下見面皆衝突難免。」趙子震避重就輕的將昨日在妓院之事說了一遍，藉此贏得九王爺的信任。
「哈哈！有這等事？子震，你果然膽識過人，連公主你都敢得罪！」
九王爺聽得心花怒放，立刻揮手要下人請朱以蕎進門。
朱以蕎恢復女裝的身份，一張俏臉嬌柔欲滴、粉嫩可愛，似乎已經忘記昨日那場羞辱了。身後跟著紅棠，她走上前，靈巧的對著九王爺福了個身，「以蕎見過九皇叔，九皇叔別來無恙。」
「蕎丫頭，真是妳！」九王爺假裝驚訝，「怎麼妳今兒個突然來我府裡，宮裡卻無人給本王通知？」
「噯，宮裡當然不會先通報給您知道囉，因為我這次是……老天！趙子震！你怎麼也在這裡？！」朱以蕎像見到鬼似的，一臉恐懼的叫出聲。
趙子震倒是鎮定如常，「公主，妳又何必這麼驚訝？畢竟咱們昨天才見過面不是？」
「你……大膽趙子震！天堂有路你不走，地獄無門你闖進來！既然是你自投羅網，就怪不得我心狠手辣了！」朱以蕎瞳眼死瞪著趙子震，對著九王爺一古腦地告狀，「九皇叔，這混蛋心術不正、包藏禍心、以強欺弱，分明有犯上作亂之嫌疑，皇叔，你趕快叫人把這惡賊給抓起來治罪呀！」
趙子震鎮定的代九王爺回道：「公主，昨日之事純屬誤會，屬下並無心惹惱公主，失禮之處，還望公主見諒。」
想起昨夜，朱以蕎俏臉又泛上了紅暈。她窘惱的跺著小腳，「你無心？難道是我有意了？動手的是你，你得了便宜還賣乖，太過分了！」
「屬下自然有錯。但我最錯的地方，是沒有立刻將妳送回宮去，才會加重公主對我的誤解。」
「我對你沒有所謂的誤解！一介百姓，我為什麼要聽你的話回宮去？！」朱以蕎幾乎是用吼的出聲。
「公主所言極是。不過，公主玩了幾天也該夠了，既然妳已經到了王爺府，不如就由九王爺派人護送妳回宮吧！」
「可惡的臭東西！我想回去就回去，不想回宮又干你什麼事？」
趙子震和朱以蕎之間針鋒相對的言辭讓九王爺瞧得更加放心，他哈哈一笑。
「蕎丫頭，原來妳是擅自離宮的？這也難怪了，依妳的個性，必定是嫌宮裡太過沉悶了，所以才跑出宮來玩的，是不是？」
「九皇叔，先別管這些了，你還是先把他給抓起來再說吧！」朱以蕎的目光沒離開趙子震的臉上過。
九王爺皮笑肉不笑，「噯，除非妳能說出他犯了什麼罪，否則無緣無故的，本王可無法任意押扣人犯。況且子震現在已是本王的近身侍衛，本王更是不免要循私護短了。」
朱以蕎聽得杏眼瞪得極大，「什麼？！他現在是九皇叔你的人了？怎麼會這樣？那我還特地跑來這裡告他的狀，不就沒用了？」
「丫頭，皇叔知道妳生性頑皮，肯定是因為不受教所以又和子震起了衝突。不如這樣吧，皇叔立刻派人送妳回宮，也好和子震來個眼不見為淨，是不是？」
「回宮？」朱以蕎皺了皺小鼻子，「我才不要哪！我想過了，回宮只會讓皇兄又有借口責罵我，我幹嘛自討苦吃？還是等一等吧，等皇兄真的心急氣消時，我再回去比較好。」
九王爺以退為進，假意的說：「既然如此，不如就暫時留在府裡住下吧，皇叔會派人通知皇上妳的行蹤，好讓皇上安心。」
「不用了，九皇叔，我想住在酒樓裡會自由些。至於皇兄那裡，就讓他擔心個夠好了。」朱以蕎好不容易沒人管，才不想這種自由自在的日子又受到拘束。
「這樣的話，就讓子震送妳回酒樓吧！」九王爺一心只想把這個令人頭疼的程咬金給丟得遠遠的，又怎會真正擔心朱以蕎的安危？
「不用！誰要這個小人送？我自己走就好了。」朱以蕎冷哼了一聲，高高抬著下巴，趾高氣揚的走出門去了。