豆大的雨驟急降下，清晰的景物全糊成朦朧的煙雲，濛濛的，連遠方的山巒也僅剩下墨綠的濃濃霧色。
嘯兒半邊的身子幾乎全懸在窗欞外，無視屋溜間不斷淌落的水珠子沾濕了她衣裳。
她經常維持著相同的姿勢，不開口不說話，若有所思地望著遠方，除非霍虓出現，否則她很少搭埋人，她也不知道該如何與人相處。
「小姐，你這麼淋雨，會受風寒的！」寬心突然進到屋內，出聲嚷嚷。
她雖無惡意，卻嚇到了嘯兒。
獸性的直覺，讓嘯兒揮開寬心伸過來的友善之手，然而尖利的爪不經意地劃過寬心細瘦的手，開了道淺淺的血口。
嘯兒與寬心都怔了。
「對不起……」嘯兒微惱地交握雙手，氣自己肇事的十指。
她已經不斷告誡自己，不可以再將虎兒的生活習性展露，可她又搞砸了！
「有些疼……」寬心嘟囔著。
「我——」
「等等得去擦藥。」寬心自言自語，抬頭朝嘯兒露出笑，「小姐，這幾套新衣裳是少爺挑的料子，你要不要試試？」她記起自己進嘯兒房裡的任務了。
嘯兒垂眸，「你先去擦藥。」
「不行不行，你先試試這些新衣，然後我才能替你更衣梳發，再來我就得去燒柴煮飯，不然大伙要餓肚子呢，吃完晚膳後我還得洗碗筷……」寬心一項項細數，她非得做完這些事後才肯去料理她自個兒的傷。
「你先去擦藥。」嘯兒堅持道。
「可是你的衣裳……」寬心記得嘯兒到現在仍分辨不清襦、衫、抹胸及圍腰的穿系方法，她可不能不先幫她打理好。
「衣裳我可以自己來，你去擦藥。」嘯兒淺黃的眸添了一絲歉意，「好嗎？」
「嗯……好吧。」
寬心拗不過嘯兒，乖乖頷首，退出房內。
掩上門扉，寬心嘀嘀咕咕地往西廂定。
「好奇怪……剛剛小姐不小心抓傷我時的眼神，好眼熟，好像曾在哪見過……」她敲敲腦袋，「怎麼想不起來了？」
「什麼想不起來？」在轉角處，寬心巧遇霍虓及孟東野，兩人聽見她沿路碎碎低喃，不由得輕問。
「少爺。」寬心微微福身。
「你方才在自語些什麼？看你好困惑的模樣，說來聽聽？」霍虓邊扭了扭發疼的頸項邊詢問著寬心。他花了整個上午才將所有積欠的公務給瀏覽完畢。
「沒什麼，只是覺得小姐的眼神好熟悉……她看人時的模樣我一定曾見過……」寬心像在自言自語，清亮的嬌嗓又正巧能讓兩個男人聽聞。
「喔？」霍虓虛應了聲，心裡卻已有譜，「她的眼神像什麼？」
「像……」寬、心偏著腦袋思索，「像……」
像了好半天，仍找不出接續的字眼。
「像淺黃的澄澈月兒，是不？」霍虓為她接了句話。
寬心想了想，「是有點像……」可月兒會用那種怪怪的眼神看人嗎？
「又圓又亮的，很漂亮，是不？」他繼續誘導。
「是很漂亮……」不可否認。
「嘯兒若聽到你誇獎她，一定很開心。」霍虓輕笑，「下回你當著她的面，告訴她，她的眼睛很美，嘯兒會更高興。」
「好。」寬心點頭。
「對了，你現在要去忙什麼？」
寬心又伸出手來扳算，片刻才回道：「我要去擦藥。」
「擦藥？你受傷了？」孟東野兩道粗眉皺得好比受了傷的人是他。
「是小姐叫我去擦藥的。」
「嘯兒？」
「小小的傷口。」寬心掀開袖，露出細淺的爪痕。
毋需猜想，霍虓和孟東野也清楚這傷口是拜何人所賜，因為他們兩個大男人臉上都還烙著印。
「虓，你帶回來的丫頭究竟是什麼……人？」孟東野原想用「野獸」這字眼，但礙於寬心在場，他只好加重那個「人」字來表達他的強烈質疑。「不過短短數日，咱們府裡的人全讓她的尖指利爪給招呼過了。」她的生肖不會正巧屬虎吧？
霍虓苦笑，「嘯兒沒有惡意，她只是怕生罷了。」正確來說，她是怕人。
「怕生也把不著攻擊人吧？你我皮厚肉粗，多烙幾條爪痕無妨，但寬心呢？倘若明兒個，那野丫頭又怕起生來，是不是也要在寬心臉上抓出幾道疤痕洩恨？！人是你帶回來的，你得負責將她的利爪給修剪得乾乾淨淨！」孟東野旺盛的火力全開，句句炮轟著霍虓。
「我去看看嘯兒，寬心，你抓著東野一塊去擦藥吧，他臉上的傷巾也該換了。」
寬心瞥了瞥整張臉孔只露出眼眸及嘴唇的孟東野，纖手朝他一抓，笑臉對著霍虓漾開。「好。」
「你別老是這麼聽他的話好不好？！」
「他是少爺，少爺說的話，寬心一定會聽。」
「我會自己走，別拖——」
「少爺交代的。」
霍虓朝遠去的兩人揮揮手，目送兩人消失在轉角，他則是腳步一轉，向府邸最角落，嘯兒的廂房行去。
當初就怕嘯兒無法適應人類生活，他特別空下了最清幽的房間供她居住，讓她一點一滴融入他的生活。
霍虓敲敲門扉，「嘯兒，我要進來了。」
不待內室人兒應允，門扉已被他推開。
「嘯兒！你在做什麼？！」
他一踏進屋內便瞧見嘯兒坐在床沿，嘴裡正咬著一條他特意向布坊訂做的系發絹巾，死命地纏繞在自己纖細的雙腕間，束得雙手已呈現暗色淤紅。
霍虓制止了她的舉動，想為她解開束手的緝巾卻被她偏身避開。
「嘯兒！」
「我……我又抓傷了人！我不知道怎麼控制每回受到驚嚇時的直覺反應，是不是只要、只要綁住雙手，它就不會再傷人了……」她的小臉上淌滿惶惑，語罷，又要繼續纏繞絹巾。
「住手！」霍虓搶先一步，大掌緊鉗著她的身子，將自己置於她與絹巾之間，讓她的雙手無法掙脫地擱放在他腦後，阻隔了她再度纏繞絹巾的念頭。
澄黃的眼，染上薄霧。
「霍虓……」
她的聲音，像是哀求，更像個無助的孩子，在懲罰自己無心犯下的錯。
「我不知道該怎麼做……我總是在闖禍……」哭音漸濃。
「沒關係的，你不要心急。」他拍拍她的纖背，給予溫柔安撫。
「我不是真想抓傷她的……我只是嚇到了，她突然進來出聲喚我……」
「我知道，寬心沒有怪你的。」
「可……」
他的指，輕輕點落在她唇上，「想想，你當虎當了幾百年，當人卻連數十日都不到，怎麼可以強求你完全適應，嗯？」他溫柔輕笑，「下回，我讓寬心要進房前都得先敲門，不許她突然闖進來。若你想在房裡小憩或是恢復虎形，你便將房門閂上，寬心若敲了數回門仍得不到回應，她便會去辦其他事的。」
嘯兒在他懷裡點點頭。
「現在可以停止凌虐你的雙手了嗎？」霍虓想解開那條絹巾。
「霍虓……纏著好嗎？至少我能時時提醒著自己，別再誤傷人。」
「你束著雙腕，喝杯水、吃口飯都有所不便。」而且光瞧見她雙腕上強系出的絹巾紅印，他就有股衝動想咬爛那條絹巾，即使它所費不貲。
「沒關係的。」她的眸間寫滿堅持。
「要不，我取個折衷方式。來，手伸出來。」
嘯兒有絲輕怔，仍乖乖伸出雙手。
霍虓從新添的衣物及配飾中挑選了一條質地輕柔的細長髮束，取下她束在腕間的絹巾，小心翼翼推揉白玉腕間的紅痕，見紅痕略略褪散，才拿著他挑選的細長髮束鬆鬆地在她右腕繞了一圈，繫上小巧繩結，髮束的另一端如法炮製，輕繫在她的左腕。
不同於她方才將兩腕合併繫在一塊，霍虓的系法讓她的雙手有足夠的活動窄間，甚至可說是系與不系壓根沒啥差別，只為求她一個心安。
「你舉起手就能瞧見這髮束，而它也不會礙著你。」
「嗯。」
「若想取下，隨時告訴我。」霍虓凝覷苦她的眸子有些不忍，「我不希望你用這種方式來強逼自己。嘯兒，我不在乎你是否能學當一個『人』，我帶你回府，只是想讓你不孤單，讓你我彼此相伴，因為我們兩隻虎兒太過相似……你若真學不來人類那套生活方式，無妨，那就別強迫自己。嘯兒，我可以為你打造一處只屬於你的幽靜山林，你可以只是只很單純、很快樂的虎兒，千萬不要勉強自己。」
嘯兒動容地笑了笑，「我知道。」
她知道她可以很自私地躲藏在霍虓為她遮風蔽雨的羽翼之下，可以在不改變自己的情況下，做只無煩無惱的虎兒，享受著霍虓給予的寵愛，但她卻不願霍虓為了遷就她，而放棄屬於他的一切，那是他花了數百年的光陰才擁有的，無論是人類的生活、人類的環境、人類的思想，以及……人類的朋友。
虎精學習做人，是件多困難的事。她只不過歷經短短數日，幾乎要萌生退意，而霍虓成功地融人人群，甚至做得比尋常人類更像人類，他的努力絕不容忽略及磨滅，她也不想成為害他失去所有的累贅。
「霍虓，你初學當人時，也像我這般笨拙嗎？」
「有過之而無不及。」他又不是天賦異稟的虎精，說當人就能當好一個人，他可是靠經驗的累積，從眾多失敗中學習成長。「就拿舉箸一事來說吧，我花了數月才讓那兩根該死的竹筷乖乖聽話，挾起第一口菜送進嘴裡。」
「你也有過這麼駑鈍的時候？」她還以為他學習當人雖然免不了辛苦，但應該事事順手才是。
「就算是人類，也得從這麼駑鈍開始學起。」未免太看得起他了。
「那你在學習當人時，若做得不好時，有人會教訓你嗎？」
霍虓臉上的笑意有片刻凝結，而後輕描淡寫的揚了揚眸。
「有。」黑眸不自覺瞥向牆上懸掛的電紫劍。
那個人是怎麼教訓他的？
不，不應該用「教訓」這個嚴厲的字眼，霍文初像是個嚴父及慈母的綜合體，對他所犯的錯總是寬待及包容，耐心地將畢生所知所學，毫無保留地教授給他。
即使，他所面對的，是一隻兇惡的虎精。
即使，這隻虎精毀了他的幸福，他仍願意待他如子。
雖然霍虓不說，但嘯兒也清楚那個會教訓他的人想必是他口中的「故友」。
「他都怎麼教訓你？」
「稱下上是教訓，他只會不厭其煩地告訴我什麼地方該改，什麼地方又悖逆了人性。」霍虓深深地望著她，語帶深意地說道：「他是一個非常好、非常好的……爹親。」
若他沒料錯，該是屬於她的——爹親。
「你的故友知道你是虎精，還對你這麼好？」嘯兒有些不可置信。
「他不僅知道我是虎精，更曾見識到我野蠻的獸性，他仍願意對我這麼好。只曾經有一回——」霍虓驀地住了口，懊惱自己方才無心吐露的端倪。
「曾有一回什麼？」嘯兒可沒聽漏。
霍虓斂了眸間笑意，不願多談。
曾有一回……
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沉沉的回憶，浸濡在百年前的風雨狂夜中。
風寒雨凍，夜蕭條、霜凜冽。
竹籬圈圍的清幽屋舍內，微微甕燭映照著兩道身影，雨水和著風勢落人敞開的窗欞內，兩片窗扇在風雨中啪啪作響。
桌前有個人正埋首書冊中，渴望而不肯休憩地汲取永遠無法饜足的學識，醉心的黑眸擁有不滅的專注。
右側另一道身影，無聲的、靜靜的望著窗外一框風雨飄搖的夜色。衰頹而滄桑的老邁臉孔，靜謐得像是失了生命，再沒有七情六慾，更遑論喜怒哀樂，彷彿坐在椅上的，是一具徒留空虛的軀殼。
灰慘的欄衫因透進內屋的寒風而飛揚，細觀翻騰的欄衫下擺竟是空無一物。
那裡原本該有雙腿的，如今只剩空蕩衣衫遮蔽。
失去雙腿，並不是滄桑的老者所嗔怨，他真正怨的是自己失了腿後，無法再回到心愛的女人身邊呀！
已經……過了四十年吧？她還在等著他、盼著他，甚至是恨著他嗎？
但他，回不去了呀！
折了翼的鳥兒，如何能飛越重重山麓的阻隔？
我不是要負你，我沒有，沒有。
無聲的吶喊及呼喚，沒能說出口，更無法傳遞到遠方，久久，只能流為一聲聲的淺歎。
緲遠的視線緩緩移回桌前背對著他的年輕身影，那似人的模樣、仿人的舉止，誰能看出那名相貌文雅的年輕男人竟是只非人虎精？
虎精，一隻難識人間情愁的……牲畜。
當年，若非遇上這頭虎精，興許今日的他毋需滿懷歉疚，凝望著天涯，為他所深愛的女人歎息。
說不怨，那是自欺；說不恨，那是欺人。
他怨老天爺的捉弄，怨命運的擺佈，也怨自己的無能為力。
但他更恨！
恨這只奪取了他一切的吃人牲畜！
它，噬了他的腿、他的年華、他的似箭歸心，及他對她的……承諾。
怎能不恨？怎可能不恨？！
無論他與它如何和平共處、如何耐心教導它做人的道理——真可笑，一隻牲畜，竟也妄想做人！
這些表面上維持的點滴，永遠也敵不過夜闌人靜時心底激湧的滿滿恨意！
好恨……
好恨！
他的心，就要被恨意所吞噬，淹沒在憤恨的淚海中，滅頂。
翻騰的恨，支配著微顫的手，取下壁上懸掛的擺飾古劍，那柄名為蝕心的妖劍。
桌前的年輕男子，在搖曳的微光投影閭，見到緩緩推著木輪椅的老邁身影朝它靠近，而正巧它讀到一處未解的詞意，想開口詢問。
「文初，這句——」
它的話，被心窩突來的穿刺痛楚所阻斷！
黑眸鑲鎖的那張臉孔，不見往日和善慈憚，有的只是……猙獰的恨意。
佈滿風霜刻痕的抖顫雙手死握著劍柄，一心想將劍身更深地送人它的體內，兩人的身子皆因此舉而跌落在地。
握劍的手，仍沒松，像要置它於死地。
那樣凜冽的眼神，它曾見過，因為在它仍是虎精時，也是這種眼神，如今卻出現在一個人類眸間……
它的黑瞳由怔然逐漸回神，再轉為深沉的傷悲。
心窩的傷口並不深，因為執劍人已如風中殘燭，臂力及勁道大不如壯年，而他用來殺它的劍，更是斑駁樸鈍。
然而，它卻感覺到透著劍身所傳遞的恨意，排山倒海而來。
「原來，你是這麼恨我……」它的聲音不像豁然明瞭，而是早早便料測到他的心思。
「我無法不！」他將力道全部傾注在劍身上，導致僅能氣虛地說著，「你毀了我的所有……我早在好幾十年前就想這麼做！」
樸鈍的劍身，無法致命，卻仍帶來痛楚，而它已分辨不清這痛楚是來自於自身的皮肉，抑或古劍的悲鳴。
劍身彷彿承受著他巨大的怨念而進發紫氣，而他的狂亂，更像是被劍身所支配。
它的黑色虎眸落在那柄曾由他口中細細敘述著蝕心之名的電紫劍，那柄傳說中能蝕心蝕魂的妖劍……
難道是因電紫劍的妖力，才使他變得如此狂亂、如此絕情？
「你一直有很多機會可以殺我，又何必等到今日？」它輕歎。
等到它已經全然信任了他，等到它已將他視為親人，視為它的再生父母時，才又毀了它的信任？
他似乎被它的問句問倒，唇辦蠕了蠕又緊緊抿上，無語。
握劍的手，幾乎有一瞬間要鬆開，最後仍是更加緊握，「阿虓，你不要怨我，是你將我逼上這一步……」
「這數十年來，你待我好，教我讀書識字，也教會我人情世故。」但它沒料到，他最後教會它的，竟是信任的崩場。
「我教了你許多，但你真學會了嗎？阿虓，你是隻虎，無論你披著人皮十年、二十年，本質上仍改變不了這事實，虎與人，終究是不一樣的。」
劍身穿刺皮肉，溢出與人一般的紅艷血水，沿著劍身滑向顫抖的手掌。
「你始終不能明瞭我為什麼如此恨你吧？」他輕嘲地問。
「我的確不懂。」它坦言。
它知道他因為失了雙腿而不良於行，也因為失了雙腿而無法守住與某個女人的承諾，但它不明白，這般的情緒值得用盡人類一生之壽來懊惱懷念嗎？它不懂，真的不懂。
「你不僅只是因為我吃了你的雙腿而懷恨吧。」它的口吻是肯定的。
「阿虓，你很聰明，只可惜你的聰明仍無法讓你變成人，因為你不識情愁。」
「你並沒有教我何謂情愁。」
「這如何說得透徹？如何能呢？」他的眼中滿是悲愴。
「總有一日，我會懂的。」它淡淡道。
「等你懂了，我的遺憾卻再無法填補……」他緊緊閉上雙眸，「那心如刀劫的痛……牲畜的你，又如何能懂？」
它無言，僅能靜靜凝覷染著它溫熱血紅的劍身輕輕顫抖，以及它所媒介而來的悲傷。
「霍虓，我恨你。」
蒼老的嗓音，以毫無情緒起伏的口吻，如此說道。
「我恨你……我恨你……我恨你……」
那一夜，風聲、雨聲、血濺聲中夾雜著一句句不曾止歇的怨意。
他恨它，恨它為了一時口腹之慾，狠心地為他帶來漫無止盡的折磨。
他也恨它，恨它何不在當初相遇時便痛下殺手，卻讓他苟延殘喘地存活人世，飲啜苦不堪言的世間恨水。
他更恨它……
恨它竟然將他視為爹親，給予最全心的信任，讓他在舉劍的同時——
遲疑。
三字恨意宣洩整夜未斷，彷彿在提醒著屋內一人一虎。
他在恨它。
他想恨它。
他，該恨它。