「碧柔，這是我做的臘八粥，來——趁熱吃才好吃。」
悅悅端來了她親自熬煮的臘八粥，姥姥的牙齒不好，難得吃到這樣又軟又香、入口即化的美食，讚不絕口。悅悅興沖沖地盛來了一碗，要給碧柔品嚐。
她將臘八粥擱在圓桌上，回頭看見了碧柔手裡捏著一塊帕子。
「咦！這帕子和我的一模一樣。」悅悅說道。
「當然一樣，是同一個人給的。」碧柔慵慵懶懶地回道。
「是霍毅——」
「嗯！都是下人們習慣在他的褲袋裡塞條帕子，還不是小時候娘交代下來的。」
「喔！你們是一塊長大的，霍毅的一切，你比我還要清楚。」悅悅語帶苦澀。
悅悅坐了下來。這幾天，從下人的口裡，她也聽了不少關於霍毅和碧柔轟轟烈烈的過往，知道他們兩人是青梅竹馬的戀人。這樣的過去，悅悅來不及參與，聽了心裡不是滋味，也莫可奈何。但她堅信霍毅對她的情意，雖然碧柔曾經擁有霍毅的過去，可是她是惟一要和霍毅攜手未來的人。想到這裡，她有什麼酸意呢？悅悅總是暗嘲自己。
碧柔等悅悅坐定了，自己也坐下來。
「悅悅，我來告訴你一個故事，有關霍毅的。」
「好啊——我最喜歡聽他的故事了。」
碧柔笑了笑，說道：「我來霍家的時候，才七歲，霍毅十一歲了。那時候的霍毅是個聰明卻常惹麻煩的男孩，爹和娘對他一直是無計可施，可是只有我知道他頑強的外表下，有一顆最柔軟的心。」
「我相信——」悅悅忍不住打岔。
「聽我說完。」碧柔睨著眼說。
「有一年，霍毅十五歲的時候，他和學堂裡的狐群狗黨，一同到八大胡同去逛窯子。」
「逛窯子？」悅悅有些驚訝。
「不錯，他到了胭脂胡同裡鬼混，被那裡的江南姑娘給迷了心竅，竟然偷了賬房的錢，去替一個雛兒贖身，那個雛兒還沒有破瓜，一直不願賣身，她被老鴇強關在柴房裡三天。霍毅不忍，替她向老鴇談攏價錢，買了這雛兒回來。霍毅的爹娘大怒，卻又無法，只有讓她留在霍家做個丫頭。想不到她不知身份，多次引誘霍毅，想要霍毅娶她，終被娘撞見。娘大怒，硬逼她選了個伙夫工人成親，送他們一筆錢，趕出了霍家的大門。」
悅悅心裡涼了半截。她不知為什麼碧柔要告訴她這個故事，雖然霍毅的娘在河間府有提過這事，可是她當時聽聽只覺得有趣，並沒有放在心上。
「當時霍毅難過了好一陣子，那時我還小，還不懂男女感情的事。等我滿十五歲時，才知道我和霍毅早就彼此吸引，我們相愛，發誓不離開對方，可是霍楚他也要我，他是大哥，家人總認為凡事長幼有序，況且霍楚的身體一直就不好，爹娘對他從來就是百般遷就，於是就決定把我許配給大哥霍楚。」
碧柔用帕子擤了擤鼻子，說得柔腸寸斷的樣子。她省略了捉弄他們兄弟感情的部分，省略了覬覦霍家財產才嫁給霍楚的心思，添加了霍楚身體一直不好的地方，自己是為顧全大局才放棄霍毅的，好輕易地原諒自己，博取悅悅的同情。
「你為什麼要告訴我這些？」悅悅問道。
「我只想告訴你，霍毅的心腸好，什麼荒唐事都做得出來，當初他替那雛兒贖身，完全只為了同情，就算霍毅願意娶她，爹娘也絕對不會答應的。」
「是嗎？如果他們相愛，為什麼不能？」悅悅無力地回應，心裡的某個地方正慢慢死去。
「這個社會就是不容許這種事情，霍家在北京是數一數二、有頭有臉的人家，如果話傳出去，霍家的少爺娶了個煙花女子，霍家的面子要往哪裡擺？爹娘就是豁了性命，也絕不會讓這種醜事發生的。你該看看那個雛兒的下場，她哭得死去活來，娘就是鐵了心不搭理，將她從霍家攆了出去。」
「那霍毅呢？他沒有替她說情？」悅悅問。
「我說過，他心軟，說情難過當然是有，可是當他冷靜了下來，就知道家人全是在為他著想，況且沒多久，他的心都全放在我這邊了。」
「你……你為什麼要告訴我這些？」悅悅的話裡帶著戰慄。
「為什麼？你說呢？」碧柔捉弄地反問。
「我不知道，這故事和我無關，都過去了——」
「可有關係，因為這種事情，恐怕沒多久又要重演了！我是霍家的人，就不得不為霍家多想想——」
碧柔從懷袖裡拿出了一張紙，攤開讓悅悅看一眼後，又揣進了袖裡。
悅悅好像被人用木槌敲到了後腦，轟的一聲，眼前一陣發黑，不用細看，就知道那是她的賣身契。
悅悅猛地站起身，不經意撞翻了身後的椅凳，她轉身想要扶正椅子，卻覺得眼前一陣發黑，她將手放在桌上，撐著自己搖搖欲墜的身體。
「你為什麼會有這個？」悅悅想要問個清楚。
「是霍毅給我的。」碧柔說。
「不可能！他不可能給你這紙賣身契，他——」
「我有賣身契，還有他隨身的帕子，他一回來就告訴了我一切，他不想讓我難過，也不想傷你的心，他利用了你，難道你還不明白霍毅他還是愛我的。」碧柔眼裡閃著動人的光彩，偽裝得幾乎連自己都打動了自己。
「不……你騙人，你騙人，我不相信你，霍毅他——」悅悅啞口無言了，明明白白攤在眼前的東西，明明白白的事實，她想要否認也說不出口，她不想相信，卻沒有一點可依賴的。
「我騙人？騙人的是你！說什麼從英國留學回來的，說什麼是英國富商的千金，說什麼在英國成了親，全是一場騙局！只要我讓大家瞧瞧賣身契，一切不就都明白了，這簡直是舊事重演的醜事。」碧柔咄咄逼人地說道，將悅悅逼到斷崖邊，要她粉身碎骨地跳下去，才會罷休。
這一刻，碧柔長久忍著的氣、受到的委屈，全都要藉著悅悅來償還，連本帶利的。
「碧柔，我不是在妓院被霍毅贖身的青樓女子，我不是隨隨便便的女人，我爹從前還是個官家的書辦，我們是在黃河大汛時成了逃難的難民，你……霍毅他要我等他回來，他說過的，我沒有騙人——」她的解釋說得如此無力和多餘，愛說話的悅悅，生平第一次覺得自己無話可說。
「他是心軟！男人嘛！枕邊的甜言蜜語哪個不會說？而你，為達到目的，什麼謊話都編得出來，沒有人會再相信你了——你知道嗎？他這輩子只對一個人說過愛，那就是我，悅悅，他可說過愛你嗎？我知道，他沒有，因為他發過誓、賭過咒，說一輩子都不會對第二個女人再說個愛字。」
悅悅愣住了。沒有！是沒有！霍毅從來沒有說過愛她，她的天地已經開始動搖、分崩離析了，腳底下沒有一點可以依靠的立足之地，除了往下跳之外，她沒有第二條路走。
良久，悅悅回過了心神，悠悠恍恍地對碧柔說道：「碧柔，請你不要告訴爹娘，我會走！可是不要告訴他們真相，否則會傷他們的心——」
「這……這我可沒有把握。」碧柔不想答應悅悅的請求。
空氣變得凝重，悅悅感覺肺裡吸不到一點空氣，好像快要窒息了一樣。
驀然間，悅悅挺了挺胸膛，將泫然欲泣的血淚，全都往肚子裡嚥下。她是林悅悅，她不是個搖尾乞憐的狗，走出霍家，就不信天地間容不下她。
霍毅說過，錯的不是她，是命運的捉弄，是老天爺生了妒心，不願一個被賣身的女子這麼輕易就找到了幸福。
錯的不是她，不是她——
她是配不上霍毅，一開始她就不敢如此奢望，如果霍家沒有辦法接受她，她一點都不願讓霍毅為難。
「你放心，我知道我配不上霍毅，我不會賴在霍家不走，也不會成為你的威脅，可是我要奉勸你一句話；霍毅或許曾經愛過你，但是他是好馬不吃回頭草。等他回來，他寧可父母替他安排個門當戶對的人家，也不會娶自己的嫂子，那時候——你也得不到任何好處，相反的，絕對會比現在的威脅還要大。我愛霍毅，所以我願意為他做任何事、任何犧牲，他利用我，我也沒有怨言。而你……你這個自私自利的女人，你縱使有傾國傾城的相貌，可是終不敵年華老逝，相愛的人交的是心、認的是情，而不是一時的美貌和迷戀。我才來霍家沒多久，就早看出你是個膚淺、驕寵、任性的繡花枕頭——」
悅悅這時候終於顯出了她堅毅和不服輸的本性。這段日子以來，悅悅因為碧柔才喪夫，是個新寡，才會對她百般容忍，現在她知道自己必須離開霍家，在離開前若不好好說出心裡的不快，她會遺憾一輩子的。
「住口！你竟敢罵我，你好大膽子——」碧柔氣白了臉，想不到悅悅也不是個省油的燈。
「我怎麼不敢？」悅悅回道。
「你敢再說，我就到前廳去，把你的醜事全都抖出來！」
「我不怕！是你該想清楚，到時北京城裡所有的人都會猜測你的居心，才喪夫，就急著想嫁小叔，所有的人都會來看霍家的笑話。你去說！說不定揭穿了，我反而可以賴在這兒名正言順等霍毅回來娶我，生米煮成熟飯了，不是嗎？」悅悅挑釁地說道。
「你……你不會！」碧柔結結巴巴地說不出話來。現在她們的角色完全對掉，碧柔反而受到悅悅威脅。
「走著瞧！」悅悅堅定地說著。
當悅悅挺著胸走出了碧柔的房間後，馬上又換了個樣，像遊魂似的晃蕩在長廊上。她支撐著一口氣循著霍毅走過的足跡來撫平她要發狂的思念，最後跪倒在花園中的那棵老榕樹下，向上仰望，看見了珍珠似的點點光亮從葉片間射了進來，她掬了一手細光，剎那間，想到了她被賣身綁進麻袋時，所看見的細光。這代表什麼？代表她的出身是無可改變的，就算她換上了一身華服，就算她改頭換面，骨子裡還是改變不了她原來就注定好的命運。
天長地久的誓言言猶在耳，奈何她無力挽回狂瀾般的事實。
她明天就走，趁著碧柔還沒有把一切都說出來的時候，趁她還有一點尊嚴的時候。
情歸何處？身歸何處？她已經喝了奈何橋上的孟婆湯，發誓要忘了前半生的，往事已成空，還如一夢中。不是她的幸福，該捨的時候，就不該遲疑。要從頭來的，就不要再等待了。
悅悅知道，當她失去一切的時候，只有未來還存在著。只要未來存在，或許就還會有千萬分之一的機會再相逢，那麼這個存在就絕對值得她好好活下去，只是不可能活在霍家了。