「謝謝……」有些粗魯地灌下一整杯茶水，姬如鳳重重放下茶杯，佯裝怒顏：「別以為一杯水就可以打發我，我知道你的傷藥要換很久，久到可以把來龍去脈全部說完，我就坐在這裡等，等到你願意說為止！」
「……」傅玉衡實在哭笑不得，他很高興姬如鳳在經歷一連串的事件後還能這麼有朝氣，不過，整件事要距他交待清楚實在有些難。
「好吧，既然你堅持，那我就回答你的問題，首先，一開始苗人來使說明想要以聯姻結合兩族力量以抗外敵時，我只想到兩件事。」
「哪兩件事？」姬如鳳拖了一張椅子坐下，像個孩子一樣聽說書的先生講故事，眼睛閃閃發亮，崇拜地看著傅玉衡。
他最喜歡聽傅玉衡解說他每一次的佈局。因為其中都會穿插一些非常驚險又好玩的事，有時候他也會插一腳進去玩，只不過傅玉衡總讓他玩些小把戲，不讓他接觸權力核心，他總說他還太小，不適合知道宮廷黑暗面。
可是現在他長大了，總不可能一輩子當溫室的花朵。
「第一件事，就是聯姻有假；第二件事，是太后想對你不利。」
「啊？」為什麼單單一件聯姻就能知道兩件事？第一件還說得通，可是第二件……「能不能說說，為什麼太后要對我不利？」他一來沒犯大錯，二來沒礙著任何人的眼，更沒有像史書上說的那樣爭奪兄長的權位，像他這種吃飽了等死的肉雞，有什麼好恨的？
「因為以皇上目前的情況，難以親政，一旦親政，就會讓天下人知道皇上的病情嚴重到無法治理朝政，到時候群臣會怎麼想？一個鼎盛的皇朝不會需要一個癡呆的皇帝，最可靠的做法是，另立一名可以做主、又是先皇親骨肉的皇子為新帝，你認為新帝的最佳人選是誰？」
「……我？」姬如鳳再笨，也稍稍聽出了太后之所以視他為眼中釘的原因了，難怪平時傅玉衡都不太肯讓他接近太后，原來是有原因的。
「你是不二人選，太后若除掉你，放眼皇室，誰還有資格坐上皇帝的寶座？到時候就算皇帝是天生癡呆，但是有太后垂簾聽政、把持朝政，誰還敢說一聲不？就算有人想反，憑藉著一干先皇帶出來的忠臣，相信也無人可以成事。」
「可是不對呀！就算朝臣不滿意皇帝哥哥。但是還有你呀！」這些年來他雖沉迷玩樂，但也沒忘尋找太子的魂魄，只是，不知從何時開始，他覺得元聖皇朝只要有傅玉衡一人足矣，哪裡需要什麼皇帝太子的？一個賢能的攝政王能夠把一個皇帝能做的事全包了。
「我？」傅玉衡莞爾：「你真是傻了，我只是長公主的兒子，與皇家的血親只沾上一半，哪裡有資格？別忘了，要當上皇帝的先決條件必須姓姬，更何況，我也無心於皇位。」
「那那那、那堂兄賢王總可以吧？他又不癡不傻——」
「你想的到，太后又何嘗想不到？賢王兩年前因故被廢後，你以為他還能好好活在京城裡嗎？」不過那個賢王也不是什麼好東西，姦淫賭詐無一不精，真要讓他當上皇帝對天下人也不是一種福氣。
「不會吧……他不是被軟禁在賢王府裡嗎？也沒聽過他死亡或失蹤的消息啊？」姬如鳳瞪大眼，他沒想到以為理所當然的幸福居然隱藏這麼多的陰影，要不是他活在傅玉衡的保護底下，恐怕鳳王這個名號只會讓他死得更慘吧。
「沒聽到不代表就沒這回事，你想想看，誰會那麼無聊跑去賢王府一探廢王生死？還不就是任其自生自滅？有什麼好訝異的。」
「……就算如此，太后她……也不必這麼狠吧？」姬如鳳吞了口唾沫，難以想像太后以前見到他都在想著如何殺他。
「太后想殺你，也不是一天兩天的事了，而聯姻一事，正好給了她一個機會，若是鳳王代替皇朝前去聯姻，不幸病死半途或是遭歹徒劫殺，這怎麼看，都是一樁意外。你在苗族邊界遇上的那一隊盜匪，其實就是太后派的。」
「什麼？」姬如鳳表情誇張，然後一臉憤怒地瞪著傅玉衡：「那你怎麼事先不跟我說？而且你知道了我遭人圍殺一事，就代表你一定是派了人在我身邊，那怎麼不出來救我？還害死了那麼多無辜的侍衛——」害他吃足了那麼多苦頭，眼睜睜看著自己的同伴死很好玩嗎？那可是會讓他做一輩子惡夢的呀！
「鳳兒，當時我就在你身邊，與你同生共死，只是你不知道罷了。」傅玉衡低喚，他又何嘗不想救人？只是，一個皇朝安逸太久了，總是需要一些當頭棒喝來讓人面對事實。
「那些是我朝的御前侍衛，卻連太后派去的殺手都不敵，你覺得這代表著哪一件事？」
「代表什麼？我管它代表什麼！我只知道你見死不救！很好，新仇加上舊限，你要怎麼賠我？」姬如鳳非常激動，在他眼中看來，他的命是命，侍衛們的命也是命，無所謂尊卑貴賤，那些侍衛要是知道自己是內鬥的犧牲者，不知道會有什麼反應。
「……鳳兒，一個皇朝連保護皇室成員的御前侍衛都如此不堪一擊，你覺得這個皇朝還能強盛多久？」傅玉衡無視於姬如鳳的激烈反應，一旦決定告訴他事實，那麼許多檯面下的殘酷真相也得一併說明，姬如鳳的太平歲月也只能到十八歲為止，他該長成一個能夠獨當一面的大人了。
「……什麼意思？」姬如鳳總算聽出傅玉衡話中的重點，御前侍衛如此不堪一擊，那皇朝能強盛多久？
「若是一隊侍衛的死亡能夠激起我朝士氣，拿出最大的鬥志對抗外敵，相信未來二十年我朝將是大陸內所向披靡、無人可擋的常勝軍。那一隊御前侍衛的死，是有價值的，我告訴底下的軍隊，是胡人殘殺了我們的同袍，若是他們還處在以前安逸的狀態，那我們只能任人魚肉，就算是天降神兵，也無濟於事。」
此時，傅玉衡的傷口已換好藥，傅玉衡讓換藥的下人出去，接下來的話，只能說與姬如鳳一人聽了。
「鳳兒，早在苗人來使時，我就已經假擬聖旨，讓人送去苗族，就說我朝願意和親，和親的人選是攝政王，近日內必定啟程前來迎娶公主。」
「既然你都決定要迎娶公主，那又何必偷偷摸摸？在早朝上向朝臣說明一下，大家會諒解的……」嚴若離雖然凶狠，但不失為一個好姑娘，姬如鳳雖不太想承認，但傅玉衡這樣的一表人才與嚴若離才是天生一對。
傅玉衡給彼此各倒了一杯水，在喝水時聽到這句話，茶水差點噴出來。
「你以為我是真心想娶公主？我要真想娶親，早在十八歲媒婆差點踏破安王府的門檻時，我早就迎娶美嬌娘了，何必等到現在？我假傳聖旨來苗疆，為的就是一探究竟，看看苗人玩的究竟是什麼把戲，所謂不入虎穴焉得虎子就是這個道理。至於你會自願請命前來和親，倒是出乎我意料之外，原本我是不贊成的，不過，當時你留在京城比待在苗疆危險，所以我也就任由你胡來了。太后早已被逼得狗急跳牆，就算你不來和親，她照樣能找機會除掉你，這就是我為什麼肯讓你來苗疆，卻又不讓你娶公主的原因。」
「我娶公主危險，那你娶公主就不危險了嗎？那個假公主說她對你下了什麼癡情蠱還有什麼絕情蠱，管他什麼蠱，反正她就是對你下了蠱，說如果你離開她三百步以外，就會七孔流血而亡。這麼可怕的女人你怎麼敢娶？」
姬如鳳拍桌大喝，他非常不滿，為什麼傅玉衡老是把這麼危險的工作攬在身上，雖然說元聖皇朝興衰與否全靠他一人，但有時候，他又覺得這份責任實在太沉，傅玉衡背得好辛苦，如果他能早點找到落跑的太子，那就好了。
「她是對我下了蠱，不過，蠱也不是完全無法可解。即使找不到法力高深的大師解蠱，殺了下蠱者一樣可以解。所以，劉叔在第一時間就帶人殺了假公主。」
「難怪……難怪離了那麼遠，你都沒事……不過，殺了那個假公主，你的蠱毒真的就能解了嗎？會不會有後遺症啊？」
傅玉衡略一沉吟：「我不知道，不過應該暫時沒事，等這件事落幕後，再來處理也不遲。」
「落幕？這件事不是已經結束了？胡人跟苗族不是已經打得兩敗俱傷了？還有後續嗎？」前天他是沒看到那血流成河的景象啦，不過他很慶幸戰爭是在這裡開打，要是在京城內打，就不知要死多少無辜百姓了。
古人墨子說的兼愛非攻根本是做不到的事，事情到頭上來了，首先想到要保護的全是自家人，戰爭這種事當然是能避免就避免，可是人家非要針對他們，他們又怎能坐以待斃？
「……你不會以為，那一場小鬥爭就是全部吧？」見姬如鳳點頭，傅玉衡不由感歎地將大陸版圖拿出來攤開在桌子上，指著京城的位置：「這裡才是他們夢寐以求的帝國版圖，你覺得他們有可能在這裡打一場就解決了嗎？事實上，如果探子的消息沒有誤差，苗人與胡人的軍隊已經在距離京城不到一百里的郊外紮營了，準備近日攻取首都，弒君自立為王。」
弒君自立為王？那不就是要殺掉雷老？可能連蘭太貴妃、太后都無法倖免……京城的守軍只有五千，如何抵擋得了苗胡大軍？
「那我們還不快回去救駕？以這種牛步的速度，怎麼可能如期趕回京城？還有，難道不能讓他們事先打得兩敗俱傷嗎？非得開戰不可嗎？」離開兩族交戰的現場後，他們一行人便兼程趕回京城，原先他只以為是要離開是非之地，沒想到背後居然還有這麼重大的原因，早知道就騎馬趕路了……
「你以為我不想趕回去嗎？京城為帝國之本，一旦被人佔據，大勢就去了一半，之所以牛步而行，是因為我在等。」
「還等什麼呢？人命關天啊！」姬如鳳急得像熱鍋上的螞蟻，京城裡有他最熟悉的人事物，要是經歷了戰火洗禮，不知道會變成什麼樣子。
「我在等候衛將軍的三十萬大軍，你不會忘了你還有一個舅舅在邊關駐守吧？早在來苗疆之前，我就猜到苗胡二族雖然彼此猜忌，但是兩族軍力皆不足以對抗我朝，唯有聯合一舉才有可能進軍京城，所以修書衛將軍，請他偷偷撥調五萬大軍守在城郊，再率領三十萬大軍在距離京城最近的邊城傅門關待命，等到苗胡大軍進攻京城之際，來個裡應外台，將之夾殺！」
「裡應外合？這下子有救了嗎？我們的三十萬大軍贏得了苗胡大軍？」
姬如鳳緊張到扯著傅玉衡的農袖而不自知，直到傅玉衡的傷口被扯裂滲出鮮血了，他才猛然驚覺，速速放手。
「對不起……我再喚人進來幫你換藥！」
「不用了，你幫我換吧，有些事不適合讓外人聽到。」傅玉衡解開外衣，讓姬如鳳親自為他換藥，墨色的瞳孔裡閃著異樣的光茫。
「單憑三十五萬大軍，原本勝算只有一半，如果再加上苗族與胡人那一場內鬥所造成的傷亡，那麼我軍的勝算可以提高到八成。」
「怎麼說？」姬如鳳取來清水細細洗淨滲血的傷口，再取出上好的傷藥敷上。「苗族族長與獨生女素來不合，當初族長與胡人達成協議共同上京取天下時，就有人向族長建議，不如假意向朝廷請求聯姻，讓朝廷派個皇族下來，將來在戰場上做為人質總有用處，一方面，也是為了鬆懈朝廷的警戒心。不過，公主顯然不太同意這樣的做法，她認為族長這是與虎謀皮，勸說不果之下就負氣離家出走，沒想到居然遇上了你的迎親隊伍，這實在是我始料未及。」當初這位任性的公主對他根本算不上什麼威脅，所以他也不甚在意，沒想到，後來她竟然會與鳳兒……
傅玉衡的眼神黯淡下來，繼續解說下去：「公主一出走，族長只好找人來頂替公主，這個族長也是個狡猾的老狐狸，他找來一個比公主更適合聯姻的女人——苗族第一蠱師，這個女人向來很有野心，所以當族長向她提出要求時，她一口就答應了。」
「為什麼？我看她也不像愛上你的樣子……」姬如鳳忍不住囁嚅，事到如今他還是不太相信傅玉衡輕而易舉就能拖得美嬌娘，而他什麼都沒有，唉，平平都是男人，怎麼會差那麼多？
「她當然不會愛上我，她愛上的是權勢地位，而我就是她的踏板，如果她能夠藉由蠱毒控制我，就等於控制了元聖皇朝，你說，這個誘惑大不大？若是她能因此邀功，不僅族長的位子她勢在必得，就連女皇她都想當，只不過，壞就壞在她無法控制我，而族長這老狐狸想要雙管齊下，一方面利用蠱師控制我，另一方面聯絡胡人結成盟軍準備攻打京城，在這種時候，我只要派一個人去告訴胡人，說苗人想要藉由聯姻的關係，軟硬兼施獨吞皇朝，你說胡人是不是會被氣炸？」
「所以胡人利用大婚當晚攻打苗都，就是因為不滿苗人私底下居然來陰的？接下來你只要趁他們兩敗俱傷時，再派出一些侍衛去坐收漁翁之利，大挫他們的士氣與軍力，接下來的京城之戰就能獲勝了，我猜的對不對？」
「聰明，你總算開竅了。」傅玉衡敲了姬如鳳一記，眼底滿是激賞，以往玩弄陰謀詭計時讓他湊上一腳就是為了教育他，政治上爾虞我詐，戰場上更是不容手軟，如今總算收得成果了。
「那打贏之後呢？我們要拿胡人跟苗人怎麼辦？」姬如鳳一臉得意，放眼傅玉衡身邊，即使親近如劉叔也不一定能洞悉傅玉衡的想法，只有他能夠偶爾猜到傅玉衡玩的是哪種手段，會導致哪些結果，不過，大多時候傅玉衡的聰明機智總是讓他望塵莫及。
「收服他們，讓他們生生世世稱臣，然後，我會輔助你登基為帝。」
輔助他登基為帝？姬如鳳的笑容有些僵硬，他方才一定是聽錯了吧？一向對皇朝最忠心耿耿的攝政王怎麼可能帶頭篡位？
「你在開玩笑吧？不，一定是我聽錯了……權勢地位有什麼好？當皇帝又有什麼好處……為什麼一定要當皇帝呢？」
「因為當皇帝可以讓你成為萬人之上的至尊，可以讓你掌握權勢保護自己，可以讓你的子民富足安樂，當然，還可以擁有許多嬌妻美妾。」雖然他並不樂見讓女人站在鳳兒身邊，但只要鳳兒快樂幸福，他就可以勸服自己不去在意。
姬如鳳沉默了，這些東西在旁人的眼中或許迷人，不過，就算他當了十八年的凡人也擁有了凡人的慾望，他對這些東西的需求遠不及一個真心的笑——傅玉衡的真心的笑。
傅玉衡總是盡心盡力替他追求快樂，那麼他自己的快樂呢？他的快樂在哪裡？為什麼他從來沒見過傅玉衡開心的笑？
他希望偉大的攝政王也有放下政務、享受快樂的一天。
「我不想當皇帝。」最後，姬如鳳冷冷拒絕：「爭權奪位的過程太殘酷太痛苦，難道我們就不能平平靜靜的過日子？」
「能，不過前提是皇帝絕不能是癡兒，朝廷不能讓外戚把持朝政，天下必須是姬家的，這是你父皇臨終前唯一的托付。」
「……難道這一場戰爭的最終目的只是為了把我推上皇位？而不是為了百姓的安樂著想？難道你連皇兄都要殺？傅玉衡，你變了，變得不再是我所認識的那個人，你到底把心藏到哪裡去了？」姬如鳳搖頭，這實在太可怕了，他所認識的傅玉衡雖然攻於心計，但從不曾把身邊最親近的人也一起算計下去。
這一次，他連他都算計了，就為了先皇的托付，就為了一個諾言，所以他要變天覆地，就算皇帝是癡兒又如何？太后把持朝政十八年來也不見朝廷生變，百姓更是富足安樂，誰當皇帝真有那麼重要嗎？難道說，堅守先皇的遺願，他就會快樂嗎？
「我沒變，我從來都沒變過，從一開始，我就是這麼打算的。你放心，元肅帝是先皇的親生子，我不會殺他，我還會給他一個無憂無慮的下半輩子，只要你做個好皇帝，天下人不會在意誰當皇帝的……」
「說得好！那你來當皇帝吧。我已經當了十八年的絨褲子弟，人人都知道鳳王懦弱無用，要不是靠攝政王的庇蔭，哪裡能活到十八歲？要我當一個稱職的皇帝比登天還難，你來當最適合不過了，畢竟你才有能力讓天下人信服。」這些話倒說得不假，真要說誰當皇帝天下人最信服，那非傅玉衡莫屬了。
「你說什麼傻話？我有足夠的能力可以保護自己，不需要那一圈多餘的光環……」
傅玉衡正待再勸，外頭卻傳來探子通報。
「報！衛將軍的傳令兵來訊，苗胡大軍已攻人京城，衛將軍親自率領三十萬大軍從後方夾擊！」
傅玉衡深吸一口氣：「時候終於到了……傳令下去，從現在開始，兵不卸甲、夜不紮營，務必以最快時間趕回京城救駕！」