尤其這半年來都是在馬車上度過，難得有一夜床楊可以盡情打滾，他那個沒良心的妻子卻選擇了兒子……他輾轉難眠，半睡半醒，到最後決定起床讀書修身養性算了。
一張眸，發現窗外天色已經微亮。
「這麼快就天亮？」萬家佛起身下床。青青未免太狠了吧？連過來露個臉都不肯，害他一直等著時機完成他下半夜的願望……
正在暗怨的當口，輕巧的推門聲忽然響起。俊面露出喜色，連外衣都來不及脫又爬上床，蓋上被子裝睡。
細碎的腳步聲走進內室。嗯，是女人的沒錯，那就是青青了，果然夫妻情深，心有靈犀。
來人停在床前，然後輕輕坐在床緣上。
裝睡的俊臉幾乎要開心得笑了。他十分敏感地察覺到女子柔軟無骨的嬌軀輕輕壓在他的身上。小四小四，你爹也有比你強的一天啊……
呼吸彼此交錯，他內心突然微疑。青青的呼吸向來輕柔又帶點甜香，今天卻不大一樣……正這麼想的當口，柔軟的唇瓣就已經覆上他微啟的嘴。
「……」青青這麼具有攻擊性嗎？氣味也……根本不對！他猛然張開俊目，看見壓在他身上的是一名陌生的女子，正垂涎地吻著他親著他，猴急地扯開他的上衣，只差沒有撕裂他的長褲。
「等等！」他嚇得一把推開她。「妳是誰啊？」趕緊拉妥衣服。
「公子，你是家兄昨晚帶回來的書生貴客吧？小女子嚴淑德，昨晚沒出面招呼公子，真是失禮了。」那聲音明明不算柔媚，但經由她嘴裡吐出的媚語，卻足夠讓男人骨酥肉軟了。
失禮？現在才是真的失禮了吧？
萬家佛見她飢不擇食地爬向自己，連忙後退抵住床牆。
「嚴小姐，妳幹什麼妳？」嚴仲秋的妹子不是應該擺脫狐狸精了嗎？怎麼還像是被妖怪附身似的。
「公子是怕牆太薄嗎？你大可放心，你妻子剛去廚房，沒人會發現的。」
「嚴小姐，請妳自重。」俊秀的臉龐開始黑了。
「公子，你不喜歡我嗎？我等你等很久了呢……」
他瞇眼。「等我？」
「我成天關在這間大宅子裡，好寂寞好寂寞……」十指不著痕跡地爬上他的胸前，撩開他的衣襟，來回撫摸他光滑的胸膛，低喃：「看看這書生般吹彈可破的肌膚，看看這書生般的柔軟，看看這書生般纖細的鎖骨，看看這書生……」說到最後，已經是猛吞口水，只差沒餓狼撲羊了。
羊，當然是指書生的萬家佛。他從來不知道自己書生的身份，會帶來這麼大的「艷遇」。
百無一用是書生，在這種亂世裡，縱然他相貌絕品，但既不是高官也不是家財萬貫的金主，女子想找一生可以依賴的良人絕對自動跳過他。唯有青青，十六歲就被他騙回家，哪來的女人自動送上門過？
他低頭看著她微顫的指腹撫過他光滑柔軟的胸肌。眼前的女子明明看起來就像是良家婦女，但在神情舉止之間卻異乎常情的媚態，還有那種強烈的飢渴實在令他很懷疑她是……
「書上說，百無一用是書生，公子，我知道你是文弱書生，什麼都不行，所以由我來教你最是恰當的了……」能迷惑男人的媚唇滑過他赤裸潔白的胸膛，柔細的青蔥環到他身後開始拉扯他的褲腰。
他什麼都不行？他心裡惱怒，瞇眸瞪她，試探地問：
「姑娘，妳都是從書上看來的？」
「是啊，書上都這麼說的。我偷瞧過你妻子了，她看起來比文弱的公子還健康，聽說府裡的妖怪是她親手斬死的。公子，你只是個手無縛雞之力的書生，自然沒有辦法滿足你的妻子，我可以親授你幾招哦。」
已經不是惱怒可以形容他的火大了。他哪裡無能了？青青可從沒有嫌過他！
他難以壓抑的怒氣必定流露在臉上，她笑道：
「公子，家僕們都在笑你沒有用呢，昨晚你娘子降妖伏魔後，不就不顧你的抗議，讓你獨守空閨？來吧，你也一定忍得非常辛苦吧，趁這個機會，你也可以比較看看，是你家的娘子行還是我厲害！」
萬家佛正欲開口，忽見她猶如猛虎出閘，銳不可當，沒有預警地撲到他纖瘦的身上。他鼻間好像飄過什麼異香，不及細聞，外衫就遭撕裂，整個纖細的身子被強壓到床板上，然後狠狠地被吻住——
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趁著天還沒有亮，馬畢青問了家婢嚴府路線後，就進廚房熬著早粥。
她相公跟小四簡直是一個模子印出來的，不只長相一模一樣，連喜好胃口都差不多。在老家裡每頓飯菜要沒弄得爛碎易嚼，他父子倆是會耍賴不肯吃的，有時候連她都覺得在萬府裡養的不是一對父子，而是一對大小老頭兒。
直到這半年在外頭流浪，父子倆才勉強改變喜好，就算啃著饅頭包子也不曾有過抱怨。
因為不曾抱怨，她才心疼啊。佛哥哥可以忍，小四年紀小還能忍真是了不起，所以，難得有地方可以住上一夜，特地借了廚房熬鍋肉粥。
「平常這對爺倆喝粥只喝稀粥……簡直跟喝水沒兩樣，不成，還是熬稠點才好，只是要哄他們吃下，很難吧。」她苦惱地歎息。
天開始大亮了，嚴府的廚房外走動的人多了。她聽見有兩名婢女在交談——
「話可不能亂說，妳真的看見了？」
「我哪亂話說了？我親眼看見大小姐走進客院的。瞧她樣子，還偷偷摸摸的像怕被誰發現似的呢。」
「可是現在客院裡不就是萬相公那一家子嗎？大小姐認識他們？」
「不認識也能進去啊。」第三名婢女加快腳步，加入她們的談話，低聲說：「昨晚大小姐找我去問話，直繞著萬相公打轉，一會兒問我萬相公是怎麼除妖的，一會兒又問我萬相公生得如何、是不是書生身份、身子是不是弱不禁風的……總之，就繞著萬相公打轉。說實話，妳們有沒有發現每回一接近大小姐，就有股好香好香的味道呢。」
「我有聞過，那香味讓我心跳好快，當時大小姐看了我一眼，叫我馬上滾出去。這樣說來，上回大老爺的朋友來，經過大小姐閨房，突然闖了進去，結果被大小姐一腳踢出來，還罵他不是書生就滾出去，事後那人好像不記得曾闖進大小姐的閨房，現在想來……是不是大小姐身上的異香在作祟？」
「大小姐喜歡書生，那她去客房不就是去找萬相公？」
「噓，別大聲，要讓大老爺知道，大小姐肯定受罰。大小姐平常都把好吃好用的全送給咱們，要保密啊。」
「是是，男人都是受不住的，說不定等萬相公離開嚴府，會多帶一個人呢。」三名婢女掩嘴嬉笑地走進廚房，一看廚房多了一個姑娘，紛紛住口。
「啊，是萬夫人！」一名婢女小聲驚呼。昨晚她是親眼看見萬夫人的，萬夫人生得眉清目秀，可惜站在相貌絕品的萬相公身邊很容易被忽視。
三名婢女連忙檢衽行禮，馬畢青神色冷淡地點頭，隨即繼續熬著她的粥。
婢女彼此互看一眼，暗想萬夫人應該沒有聽見她們的竊竊私語，要不早就趕回客房弄個清楚了。
三人同時暗鬆口氣，各自忙著做自己的事。
過了一會兒，馬畢青見粥熬得稠了，肉香混著粥香，算算時辰，小四也該醒來了。她端起這鍋粥，要走出廚房，瞄到婢女們正在忙著切菜煮飯煮水樣樣來，在萬府裡有專門的廚娘，她從沒有見過這麼手忙腳亂的景象。
忽地，她怔了怔，身手極快地上前，腳尖擋住跌落的湯盅，婢女雙手搗住嘴，連失聲尖叫的機會都沒有，湯盅已經完好無缺地擺回爐灶上。
「小馨小馨，妳沒事吧？」婢女們趕緊圍過來。
「沒……沒有。」小馨聲音已然變調：「差點就潑到我了！是萬夫人一腳踢回的。咱們要不要趕去警告大小姐，萬夫人回客房去了？」一旦被發現，死的是大小姐，還是萬相公啊？
已經走出廚房的馬畢青聞言，冷淡的桃子臉忍不住抹上淺笑。
她的佛哥哥絕對不是一個三心二意的男人。夫妻八年，他要是受不住女色誘惑，家裡早就三妻四妾，也不會只有她一個娘子了。
只是，那個嚴大小姐一大早找佛哥哥，到底有什麼事？依佛哥哥的性子，照說是不會讓她接近的——
快步走進客院，要叫他們爺倆趁粥熱時喝光，走到隔壁的睡房時，窗子半掩，她往內一瞧，要笑著叫相公起床，突地，她渾身僵住。
薄薄的床帳掩住床鋪上的任何春光，但可以看見床帳不住地被床內的人扯動，看得出床上很激烈……她呆呆地看著兩具隱約交纏的身影，緩緩往地上一看，去年她親手幫佛哥哥做的衣服被撕個七零八落丟棄在地，女子衣物也覆在上頭，怎麼看都很像是——
「娘！」小四剛走出客房，看見娘親就站在隔壁的窗口。「娘，好香喔，妳煮粥給小四吃嗎？」
「咳。」她忽然咳了一聲，小四立刻臉露驚嚇，連忙奔前，叫道：「娘，別激動別激動，妳會難受的！」
床上的人聽見有人在咳，硬是從床上狼狽地跌出來。萬家佛看向窗口，暗叫不妙，脫口：「青青！」他死定了！
「萬相公，萬相公，快上床來啊！」
「娘，那是誰的聲音？」小四個頭不夠高，根本看不見窗口內的景象。
萬家佛見她一臉呆呆，接著看她咳了好幾聲，他暗驚，叫道：
「青青，別激動，妳要氣就氣我好了，別跟自個兒身子過不去——小心啊！」用力扯開抱住他纖腰的藕臂，衝過去及時隔窗捧住那鍋差點翻倒的肉粥。
好燙！差點鬆手，但不能鬆手。
「青青，妳聽我說……」他忍著雙手疼燙，試著用他最深情的聲音來解釋．
「爹！」小四用力眨著眼，抬頭看著他，訝問：「爹，你怎麼光著身啊？咦，爹，你嘴巴好紅，好像娘每次親你的樣子啊。」
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「聽說，弟妹跟小四到城裡的市集走走，是不？」
「嗯。」臉色微黑。
「你怎麼沒一塊去呢？咱們應城雖然算不上數一數二的大城市，但還算熱鬧，你難得路過此地，要不要我陪你去找弟妹？」
「不必。她只是去買個布料而已，替我跟小四換新衣而已。」他現在去，必死無疑。
嚴仲秋回頭看了他一眼，道：
「家佛，你心情不好？」
「沒啊。」萬家佛綻開如沐春風的笑顏：「我很好啊。」最多被你妹子害慘而已。他跟青青一向情深似海，從來不曾遇過這種惱人的誤會。
「跟弟妹吵架了？」他試探地問。
「哈哈，嚴大哥，你說笑了。我家青青，一向很以夫為尊的，我要她往東，她就往東，怎麼敢跟我吵架呢？我也不瞞你說，今早有點事讓她不快活，我罵她幾句，她立刻後悔得跟什麼似的，所以我這個相公也得稍微體貼她一下，讓她出去走走逛逛街。」他微笑，俊朗的臉龐充滿大丈夫的威風，只是心裡怨個半死而已。
「那就好了。早上我聽下頭的人說，弟妹出門時臉色不佳，好像受了點風寒直在咳著，我還在想回頭請個大夫過門——」
萬家佛聞言，俊臉微流疼痛，彷彿感同身受，他柔聲道：
「不，不用了。那是她的老毛病。她一激動，就容易咳著。」語氣裡有著難掩的憐惜，隨即他振作起來，跟著嚴仲秋一塊走向嚴小妹的樓閣。
他暗自打量著四周，注意到嚴府在此落地生根後，宅院佔地雖廣，建築方面卻十分樸實；人口雖多，但除去前來學藝的青年，其它奴僕算是各司其職，並沒有多餘的人手。
他所知的嚴仲秋自幼就肯吃苦耐勞，能仗著一股義氣去助人，即使現在還談不上什麼積善之家，但將來嚴家在應城若有善名，必始於嚴仲秋。
這樣正派的人，在這種亂世裡，一定能平安無事吧。思及此，萬家佛勉強心安，與嚴仲秋行至樓閣的外面，便不再前進。
從側面可以看見半掩的窗內，有個年輕姑娘正在吃藥，神態自然而有病氣，為了預防萬一，萬家佛退了幾步，見嚴仲秋轉頭看他，他綻開安撫的笑容，道：
「終究男女有別，我在這裡就成了。嚴大哥，這是你妹子？」
「是啊，你瞧她現在可正常嗎？」
「嗯，我想應該是沒有事了吧。嚴大哥，你家裡就這一個小妹？」他狀似無心
「不止。大妹淑德，小妹淑媛，小弟小夏。大妹不常出閨房，女孩子年紀大了，連兄長想要看她一面她都不願意，要談婚事她也不理。」嚴仲秋搖頭歎息：「她要有個意中人也好辦事，現在這種世道要找個讓我安心的人不容易。你要沒成親，我一定要你當嚴家妹婿。」
萬家佛眸瞳雖惱，但依舊含笑，道：
「是啊，我有青青了。嚴大哥，你家小弟呢？」真是奇事，明明嚴仲秋看來正氣無比，下頭兩個妹子都被妖怪纏上，不會連小弟都淪陷吧？
「小夏他自出生就病弱，不曾出過房門，對了，我帶你去見見他吧——」
「不不不！我風寒還沒好，不能去見他。」他連忙推辭。
「這倒是。書房往這兒走。家佛，你肯留下，大哥我是最高興了，咱們兄弟太久沒見，真要聊起來怕是三五天都說不完。對了，你跟弟妹提過你們要留下吧？」
「……提過，她一點也不介意。」萬家佛暗自苦笑。正因為提了，青青才會難以置信地瞪著他，才會情緒激動地猛咳著，才會帶著小四到外頭走動去。
她這個傻瓜，夫妻多年還不明白他嗎？她一激動，身子就難受得緊，是存心讓他心疼的吧？
「看來你真是娶了個好妻子。」
萬家佛臉色轉柔，應聲：「是啊。」
「家佛，你是什麼時候學會道士那種術法？我以為是弟妹才懂的。」
「哎，她那一套是我教的，她才是什麼也不懂的那個。」走近書房，萬家佛忽然說道：「嚴大哥，這幾天我家青青若是沒給你個好臉色，你也千萬別在意，她自幼就在外面拋頭露面，看多了世間的險惡，見了許多不快活的事，所以她防心重，性子也孤僻，除了對我好之外，她一向不太理人的。」
「我怎麼會在意！」嚴仲秋壓根不放在心上：「我只是沒有料到你會娶像弟妹這樣的姑娘，萬家一向書香門第，你也是個溫文儒雅的書生，我一直以為跟你私訂終身的小姑娘是個直爽的性子，哎，我可不是說弟妹的不好。」
「沒辦法啊，我跟她立過誓的，不娶也不成的，還好，她啊，什麼都做不好，就是以夫為尊最好，我也不算虧本。」萬家佛毫不掩飾語氣裡的驕傲。
嚴仲秋笑看了他一眼，忽然注意到他袖間的腕上繫著跟馬畢青一模一樣的舊紅繩。
萬家佛順著他的視線低頭一看，露出白皙纖細的手腕。
「嚴大哥，你對這條舊繩有興趣？」
「不，我只是想到弟妹好像也有一條……」
萬家佛面不改色地笑道：
「這是平康縣流行的玩意。一模一樣的紅繩可以繫住對方的魂魄，我拉住青青的，讓她可別跑了。唔……我們戴了半年了，一時之間也不想拿下來。」
嚴仲秋聽他聲音帶著濃濃的溫柔，推開書房房門的同時，不由得說道：
「家佛，你這一家子一定過得幸福無比。」
「是啊，咱們一家一向如此的。」萬家佛柔聲道，正要跟著他走進書房內，忽地一陣麻感從臉上開始竄起，好像有人自暗處陰狠地窺視他一樣。
他一怔，目不轉睛地瞪著書房牆上陰暗處掛著一幅畫。視線……像是從這畫上來的。
「家佛，還記得這幅畫嗎？」嚴仲秋哈哈大笑。
「……記得，我當然記得。」萬家佛呼吸微微不順，勉強笑道：「我記得，這是仿吳道子的畫作，好幾年沒看見了。我送你的，怎會不記得呢？」
他開始冒汗了，直覺退出一步，讓日頭完全罩住他的身形。青青呢？小四呢？幾乎想要拉著他們拔腿就跑了。
「鍾馗食鬼圖。」嚴仲秋讚歎道：「當年我離鄉時，你笑說你不信鬼神，但這幅圖夠氣勢，像極我的身姿，於是就送了我。這幾年雖然少有聯絡，但我時時刻刻惦著你，每回看見這幅畫就想到故鄉有個好兄弟。」
這幅鍾馗食鬼，左手捉鬼右手抉其鬼目，目光炯炯而極具駭人的氣勢，怎麼看都覺得令人背脊發毛，當年他到底哪來的靈感送嚴仲秋這種丹青畫的？
嚴仲秋取了算盤，走出書房外，正要說話，看見萬家佛充滿敵意地瞪著自己，他心裡暗訝，再一定睛，那樣的敵意已不復見。是他錯看了吧？
「嚴大哥，我一向貪靜，如果沒有其它事，就不要來客房。對了，府裡除了小夏外，還有其它老弱病人嗎？」
嚴仲秋雖不解其意，但還是依言答道：
「嚴府上下七十人口，老弱婦孺不多，都住在府裡另一頭。啊，倒是昨晚廚房的老張年歲到了就死了。」
萬家佛一怔，脫口：
「死了？這麼快？」
「對外說是年歲到了，但今早在廚房的後院裡發現死去的狐屍，我猜是昨晚逃掉的狐狸。兄弟，你說的沒錯，牠果然逃不遠，我在想……說不定是狐狸死前對老張出手……」
「他有親人嗎？」
「我記得沒有。」
「那就立刻火化吧。」萬家佛立即道：「狐狸跟人一塊火化，不要晚，就現在。大哥，書上說，妖怪身上有百病，要是傳開了，那可不得了了。」他面不紅氣不喘地解釋。
嚴仲秋聞言，感到事態嚴重，道：「我馬上去……家佛，你要算盤做什麼？」這節骨眼兒，總不會拿去算帳吧？
萬家佛還是臉不紅氣不喘地笑道：「這算盤是給小四用的。」等嚴仲秋趕著去處理一切後，他低頭看看算盤，歎了口氣。
這算盤是給他自己用的……今天晚上，他要下跪不知道青青願不願意原諒他？背脊始終發毛，他回頭看一眼那書房，想到裡頭的鍾馗食鬼圖，內心一凜，趕緊依著腦中嚴府的路線，專走不容易碰上人的冷門單徑。
能少害死一個人就少害吧。