「說是有事跟大老爺說，好像是有點穢氣的事。對了，大老爺，小少爺今兒個早上有點不對勁，平常他躺在床上病懨懨的，今天一早就聽見他在房裡大叫，不准任何人進去。」家僕在旁報告著。
「小夏？」怎麼一個接著一個都出事了？明明剛燒船去瘟回來，卻發現弟妹生了病，淑德也不知是怎麼了，竟然一反常態出來跟他問安，完全不像過去幾個月躲在房裡不肯出來見人的妹子。
嚴仲秋走到門口，看見門外的信役，以及剛走過來的馮二哥，他微訝：
「馮二，你今天有事？」
馮二哥笑道：「我是來見小青，呃，萬夫人的。昨天傍晚我跟嚴爺燒船回家後，想到她老問我萬相公在平康縣的作為，也許是續絃的關係，她對自家相公想知道得更多，我想了想，應該再跟她說個明白，她嫁對人了，萬相公絕對是一個能在這種世局裡保護妻小的人，順道……我帶了把好劍送給她，萬相公是讀書人，要遇上山賊什麼的，萬夫人有劍在身也能保護自己。」語畢，歎了口氣。
續絃？嚴仲秋一頭霧水，但看信役在旁等著，只好先跟馮二哥做個手勢，要他等會再談。
「小兄弟，你專程找我有事？」
那信役連忙掏出三封信，說道：「嚴大爺，這是您寄到平康縣萬大爺那兒的信，那兒早是空宅子了，以後您不必再寄了。」
嚴仲秋聞言，愣了下，接過信。
「空宅子？家佛倒沒跟我提過他賣了宅子……小兄弟，謝了。」見那信役遲遲不肯離開，嚴仲秋回頭對家僕喊道：「去取串銅錢打賞這兄弟。」他的聲音本就如破曉洪鐘，乍聽之下簡直像是在發火。
那信役連忙搖頭，解釋：「嚴大爺，我不是要討賞。我是想，您要不要知道萬大爺的去處？我特地幫您問了。」
「這倒不必。要說他的去處，問我最是清楚，萬大爺一家現在就住在我府裡呢。」
信役瞪大眼。「一家？」
「怎麼？萬大爺，加上他妻子小兒，不就是一家嗎？」
信役聞言，臉色微變，勉強擠出笑來。「嚴大爺，您要不是說笑話，就是萬大爺在半年內又娶新妻吧？也對，難怪他會變賣家產，搬離傷心地，這樣一來，重新振作娶新妻，也就不是什麼大不了的事……」
在旁的馮二哥同意地點頭。
「你在胡扯什麼？」嚴仲秋莫名其妙，吼道：「他妻子就一個，沒變過啊！」
「不可能！」信役叫道：「他妻子早就死了！」
「嚴爺，小青是續絃沒錯！」馮二哥也跟著插話了。
嚴仲秋看著他們兩個，斥道：「飯可以亂吃，話可不要胡說八道！」
信役雙拳緊握，大聲說道：
「嚴大爺，我說的句句實話！我問過平康縣大半人，萬府半年前死了夫人，是得急病死的，當時萬大爺還痛不欲生，跟著吐血傷身，不肯離開屍體。七日回魂日那晚還守在靈柩前……」說到這裡吞了吞口水，才有膽再說：「聽說，第八天，他帶著七歲大的兒子跟棺木走了，從此就沒有再回來了，連家產也是他不知打哪雇來的人來縣內變賣的，他一走，平康縣沒多久就遭戰火波及，這是人人都知道的事！」
馮二哥點頭，沉聲道：
「跟我聽說的一模一樣。他一走，平康縣縣官吏員也不以為意，只當少了個交好的書生，後來平康縣捲入戰火，百姓才知道之前全仗萬相公在縣官知府之間周旋建言，上呈主意，避開戰火。萬相公一走，縣官就被暴民給殺了。」
嚴仲秋聽這二人愈說愈誇張，明明家佛的妻子就在府內，看起來就是活生生的一個人，但見這信役臉上的恐懼又不是在做假，而馮二剛才說到續絃——根本不對，他當初去喝家佛喜酒，其妻確實就是叫馬畢青啊。
「你說這萬大爺叫什麼？」他問信役。
「萬家佛！這我都問得清楚了！兒子取名佛賜！」
「……妻子呢？」嚴仲秋臉色凝重。
「馬畢青！」信役大聲地說：「臉似桃子，大眼清秀，約莫二十三、四歲，懂得武藝，死於半年前，萬大爺最後帶走的棺裡躺的就是她！」
馮二哥聞言，錯愕萬分。
嚴仲秋聽他信誓旦旦，心中惱怒不已，也跟著大聲喝道：
「胡說八道！平康縣萬家佛的妻子馬畢青，明明現在就在嚴府裡！怎會死於半年前的急病？」
平日他的聲量已經是很大了，如今他一火大起來，其聲猶如平地大雷，直破雲霄，不止站在身邊的家僕跟信役震得耳內發疼，連嚴府外路過的人也不由自主搗住耳朵。
未久，信役莫名其妙地離去了，嚴仲秋也怒氣沖沖走回府，馮二哥站在門口，捧著打算送給小青的好劍，不住地發抖。
「怎麼可能……明明小青就活生生在我面前，她怎麼可能已經死了半年……萬相公怎麼能夠教死人還陽呢……」在嚴府裡跟萬家佛打個照面時，見他抱著小青，神色雖然冷淡，但一個不疼妻愛子的人絕不會費盡心思保住萬家，保住平康縣的安和樂利的……
平康縣萬家佛之妻馬畢青在此？
「是啊，小青是在這……」馮二哥立刻抬頭，看著帶些陰風卻無人的四周，不由得瞪大眼，脫口：「老天！剛才是誰在說話？不會是鬼……」
立刻搗嘴不敢再說。
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怎麼可能？
明明活生生的一個人怎麼會被說得像死了一樣……死人？嚴仲秋怒氣沖沖，行至中途，突然停步。
「等等——」他雖不及萬家佛聰明，但不至於蠢如笨豬。「那日我記得弟妹在馬車內一點聲響也沒有，下了馬車還在半熱的夜裡穿著披風，在白天倒是正常得緊，馮二跟信役也沒理由編故事來騙我……這幾日城裡一直有人莫名死去，這其問難道真有問題？」馬畢青若真死過一回，那現在在客房內的是誰？是妖怪？莫非家佛跟小四也被妖怪蒙了眼？
「來，小四，娘抱你上馬車。」馬畢青的聲音驀地響起。
嚴仲秋頓時警覺，循聲走去，瞧見他們一家偷偷摸摸地在後門牽出馬車，馬畢青繫著披風，正抱著小四上馬車。
「娘，我再高點就不用妳抱了。」
她笑道：「是啊，你要再高點，就輪到你抱娘了呢。」
「哼！」萬家佛說道：「青青啊，我要抱妳妳還嫌棄呢，小傢伙要抱妳，妳倒是樂得很。」
嚴仲秋看他的好兄弟坐在車伕的位子上，看起來神色極為慘白，像是剛大病一場，說起話來雖然有氣無力，但唇畔抹著淡淡滿足的笑意。
「爹，以後我長大也可以抱你的。」
「哼，幾年後再說吧。」
「相公，我來駕馬車吧。」
「不，小四說街上有喪家，妳還是少拋頭露面，省得教陰差發現了妳，出了城再說。」
「爹，小四再大一點也可以駕車了。」
「是是是，等你長大等你長大，爹跟娘都等你長大。」
陰差！馬畢青果然有問題！
嚴仲秋正要出面，卻又及時停步。此時要貿然出去，馬畢青要真是鬼怪，會不會傷及無辜的家佛跟小四？
再細看一眼萬家佛的神色。以前不覺得，那信役跟馮二說了他才發現，家佛的臉色壓根沒有血色，甚至白裡透著青光……這也是馬畢青害的？
嚴仲秋幾經思量，再想下去，人都要走了，一走要再見，只怕到時會是家佛的屍骨。思及此，他不再猶豫，反身快步走回書房，取過長劍。
「家佛不知打哪裡弄來的斬妖劍，雖然我的劍只是普通的長劍，可也要跟馬畢青那女妖力拼，救下家佛跟小四才是！」
舉步要離開書房，牆上的掛畫忽然無故飄落到地面上。
「是家佛送的鍾馗食鬼圖。難道連這張圖也在暗示我，馬畢青真有問題？」原本他不迷信，但經歷了小妹被狐狸精纏上，城裡又無故死人，真的不得不懷疑馬畢青不是人。既然不是人，就不該留在這世上！
他撿起那幅畫，本來要先擺上書桌，正巧對上書中鍾馗的厲目，大鬍子之下的臉色有些恍惚，書房內頓時一陣寂靜。
過了一會兒——
書房的門開了，魁偉陽剛的八尺身軀步出房門，一步一步猶如腳踩小鬼一般，他所經之處，地面發出淒厲的哀號聲。
躲在轉角的少年，全身縮成一團，搗住耳朵瑟瑟發抖。
「我的老天爺……有沒有搞錯……」那少年連自言自語都打著劇烈的戰慄，上唇幾乎對不住下唇。「書生，你到底是什麼妖怪？還是你妻子才是真正的大妖怪？連食鬼的大人物都出來了……」
完了完了！他躲在嚴府裡，只是想仗著嚴仲秋的正氣，佔住地盤而已，偶爾能夠嘗嘗男人的美味就夠了，哪知這書生一進嚴府，就引出這樣的大人物，要是他再待下去，等鍾老爺解決了書生一家子，說不得就輪到他了……他不要活生生地被鍾老爺吃掉啊！
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將包袱放進車內，馬畢青先去將後門打開，對著萬家佛微微甜笑，讓他先駕著馬車出後門，她看見馬車後面的小四，連忙道：
「小四，你坐進去點，老坐在車邊，小心掉下來。」
小四立刻乖乖縮回去，看著娘親要走出後門，突然之間，他看見院內的樹葉在飄動，明明沒有風的啊。
他沒有多想，用一個很大的笑顏回報娘親的微笑。一輩子住在馬車上也沒有關係，只要爹娘都在，就這麼流浪著，他也心甘情願，很快樂很滿足了。
萬家佛駕著馬車，回過頭，說道：
「青青，妳跟小四上了車可以瞇下眼，唔，我瞧過那土黃色布料，其實正適合我的身高，小四的衣服可以緩做，不如……」瞪著樹葉不尋常的飄動，今日無雲無風，唯獨靠著青青的地方，開始起了旋風。
平康縣萬家佛之妻馬畢青，享年二十四，於十二月初八死於家宅之中，陽壽已盡，為何還賴在此處不肯隨陰差下地府？馬畢青，跟我走！
細微淒厲的聲音再耳熟不過，萬家佛臉色遽變，大喊：「青青！快上車！」
馬畢青雖是一臉疑惑，但也知道有不尋常的事發生，她立刻奔前要跳上馬車，哪知後門「啪」地一聲，被疾風用力關上，徹底隔開他們一家子。
萬家佛迅速跳車，用力撞擊後門，怒叫：
「青青！」
小四回過神，跟著爬下車，用小小的身體一塊撞門。
「爹，爹！怎麼了？誰關的門？娘呢！為什麼不讓娘出來？」
「地府有人來抓你娘了！」他一介書生，再怎麼撞也撞不開這堅固的嚴府後門，他轉身對著小四叫道：「去把你娘的劍拿來！」
小四心一跳，用力搖頭：「爹，你不能碰劍的！」
「去拿劍！」他怒吼，不再理會兒子，拚命撞門。
小四嚇得趕緊上車取劍。長劍又沉又重，平常他了不起只能抱著劍，卻沒有辦法抽劍砍東西！如果他再長大一點就好了，只要再大一點點就好了啊！
「青青！青青！誰叫妳，妳都不要回話！誰要帶妳走，妳都別走！妳魂魄裡多了半個我，他們拖不動妳的！只要妳別心甘情願跟他們走！青青，妳聽見了沒？」
「爹……」
萬家佛低頭看見兒子取劍過來，立刻接手，抽掉長布，緊握住斬妖劍的劍柄，掌心像在燒灼一樣，霹哩啪啦，一層皮一層皮地燒著！
「爹！」
「走開！」
他抽出長劍，僅僅劍面閃過的白光就令他神魂欲裂，他咬牙忍著，高舉長劍，用力砍向堅固的後門，連砍了三次，才將後門劈開，他立刻用肩頂向那扇門，隨即門被撞開了。
「青青！」
「娘！」
萬家佛父子衝進後院，看見她緊靠在樹前，神色極為難受，身側拳頭緊握，身子不時被用力扯動，那模樣，分明有人在勾她的魂魄離體。
「娘！」
「小四別過去，會讓你娘分心的！」萬家佛咬牙，對著她四周喊道：「你們帶不走她的，青青無故被瘟鬼害死，她是枉死的！為什麼你們還要窮追不捨？」
平康縣萬家佛之妻馬畢青，享年二十四歲，陽壽已盡，生死簿上確實這樣寫著。萬家佛，你拖住你的妻子，賴在這副身軀上，終究不能像常人一樣，還累她錯過投胎轉世，你所犯的過，地府一清二楚。
「我要犯了錯，就來找我啊！什麼生死簿！什麼投胎轉世！她是馬畢青，今生今世都是我的妻子，她是無故枉死，你們要真帶她走，我非要上告天庭不可！」斬妖劍只斬妖，對地府的鬼官應是無效，但他不甘心，緊握著那把劍，隨時要抓機會拉回青青。
「上告什麼天庭？萬家佛，你半人半鬼，禍及無辜百姓，理當消失在這世間，還能上告什麼天庭？」來人聲似大雷，說話帶著異樣的腔調，同時咬文嚼字像個讀書人，只是身材太過魁梧驚人，炯亮雙眸帶著濃濃殺氣。
此人每走一步，腳下小鬼的淒叫不斷。萬家佛緩緩轉頭瞧去，看見廊腰走出一名再眼熟不過的大漢，然後，他閉上眸，哼笑一聲，再張開時已是一片平靜。
「從我看見那幅鍾馗食鬼圖時，我就料想，世間事絕對沒有巧合這種東西，當日青青死於急病，不是巧合；在馬車上遇上嚴仲秋，不是巧合；嚴家人被妖怪纏上，更不是巧合，這一切從一開始，就布好了線，等著收網，老天爺早在我跟青青相遇之前就注定了嗎？注定我跟她，無法白頭到老。」
「爹！」小四遲疑地看了一眼嚴仲秋，顫聲道：「嚴大伯他……」可以幫他們的吧？爹還幫嚴大伯除妖啊！
「小四，那不是你嚴大伯。現在站在你面前的嚴大伯，已經被附身了。」自始至終，萬家佛都很平靜地說著。
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「我還記得，當年嚴仲秋離開平康縣時，我一時福靈心至，想贈他一幅鍾馗像。鍾馗之中又有不同畫像，我偏偏選了食鬼圖，還是我親手所繪！到頭來，我成了自己的催命閻王了嗎？」他咬牙切齒，俊目充滿血絲，幾乎因為滿腔的恨意而爆裂開來。
「那是你的報應，萬家佛！」
「我的報應？」俊美蒼白的臉龐溢滿從未見過的冷笑：「現在世道這麼亂，該報應的你不去報，要來殺了我？你有沒有想過，你藉我好兄弟的手來斬妖除魔，他若清醒了，豈不是會痛不欲生？」
「你這個妖孽只會作惡多端！他能大義滅親，自然不會內疚！你萬家佛由人身成半瘟鬼，天上春夏秋冬四瘟神各在任內時節領二十五萬瘟鬼下凡布災，所屬時節一過就該返回天上，你既然已成半瘟鬼，地上已無你容身之處，你偏要執意留下，你可知這半年來有多少人因你而死？」
萬家際冷聲冷語道：
「我只知道我為了保住我的家人，就算是變成瘟鬼，就算是害死了其它無辜的性命，我也絕不後悔！」
「萬家佛，你全無悔意？」
「我要有悔意，你就會放過我了嗎？我跟青青，自幼青梅竹馬，立誓廝守，我自認萬家數代從未做過任何違背天綱的事，青青她也不曾傷過人，既然你們自許正氣，為何不把世間的妖魔鬼怪全部抓走？為什麼要讓一隻瘟鬼害死青青？我跟她，在半年前，只是平康縣一對普通夫妻，原本到老都是尋常人。現在呢？那只瘟鬼先害青青急病而死，再害我成半人半瘟鬼，你們這麼愛抓鬼，為什麼不在半年前就抓走那只瘟鬼？」他愈說愈恨。明明可以當白首夫妻，到頭卻落得這種下場！
「那只瘟鬼，不是教你給殺了嗎？」
「是啊，他先害青青，再讓我成半鬼下地府救青青，然後，我就殺了他替我一家報仇。」緊緊握著那把劍，他頭也不回地說：「小四，回車上去。」
「不要！爹，你跟娘說好要等我長大的！」
「回車上去！」
「爹！」小四撲上去抱住他。爹沒有回頭，卻隱隱看見他的臉龐泛著青光了，娘曾經說過現在爹只是半人半鬼，總有一天會變成沒有人性的瘟鬼！他不要！他對著嚴仲秋叫道：「我爹不是壞人！我爹不是壞人！我爹跟我娘都是好人！都是好人啊！為什麼你們不去抓壞人，卻要來抓我爹娘？」
萬家佛狠心地一腳踹開他，怒道：
「我叫你回車上去，你是連爹的話都不聽了？」青光罩住他向來俊朗樂觀的臉龐，充滿仇恨的神情讓他的臉開始扭曲，他看見被附身的嚴仲秋舉起那把劍，不由得冷笑在心裡。
當日繪了鍾馗食鬼圖，他畫得惟妙惟肖，畫得沾沾自喜，卻不料有朝一日他自食惡果了！
他咬牙切齒，不覺鮮血滿口。今日就算保不住自己，也要跟鬼搶下青青。
當被附身的嚴仲秋持劍砍來時，萬家佛突地旋身，不理那把長劍直逼他而來，反而要趁著陰差猝不及防時，試著救下青青；哪知他才轉過身，手裡的斬妖劍硬是被人接手過去，及時擋住差點穿透萬家佛背心的劍鋒。
「鍾大師，我相公，是為我！」馬畢青咬牙，瞪著眼前的嚴仲秋，一字一語地說道：「我跟我相公，曾經約好執子之手，與子偕老；我跟我兒子約好，陪他長大，難道就不能放過我們？」前臂撐住斬妖劍，才能抵住來劍的力道。血絲微微滲出她的臂肉，她卻連眼也不眨。
「青青！」萬家佛見陰風隨她而來，知道陰差還沒有要放過她。即使看不見陰差在哪兒，他仍緊緊靠在青青的背後。
可惡！如果他不是半人半鬼，如果他願意成為一個真正的瘟鬼，他就能見鬼了！如果他成了一個瘟鬼……
「嚴大伯，我娘不是壞人，我爹也不是壞人！」小四爬過去，抱住嚴仲秋的小腿，顫聲道：「我爹不是故意的！我們一直走一直走！爹說等找到我們的容身之處，我們就不用再走了！爹不想害死人，所以我們一直走！嚴大伯，你當沒看見爹跟娘還有我，我們馬上就走，走得遠遠的好不好？」
被附身的嚴仲秋低頭看著小四，沉聲說道：
「天下雖大，卻無你爹容身之處。你爹主瘟，他所至之處，必有無辜枉死者，即使躲到山裡，山間生靈也會盡數消失！你爹代表死亡，他若不消失，這世間還會有生命因他而死。」
「我相公，全是為了救我才成半人半鬼。如果真要說，我才是罪魁禍首，鍾大師，我想問，現在世道亂，妖孽盡出，這是老天爺早就安排好的嗎？」馬畢青啞聲問道。
「這是世間的劫數。」
「世間的劫數？那就是早安排好了？我跟我相公也是如此嗎？」
「萬夫人，妳若肯下地府投胎轉世，來世必有善報。」
馬畢青唇角微泛苦笑：
「敢問我做了什麼好事，來世必有善報？」
「妳誠心刻佛。」
「刻佛？」
「妳還記得妳每到一處，必雕刻一尊小佛，妳全心全意雕，至妳十六歲足，共雕了七百八十一尊，妳還記得嗎？」
她微訝，脫口：「我雕的是我家相公。」
「妳心中有佛，那便是佛了，妳每雕一尊，全心全意禱念家有一尊佛，平安康泰，萬年無事。妳可知妳的心意，讓妖孽無法親近那些人家？這就是妳的功德。」
她愣了愣，眼淚突然滑落腮面，沒持劍的左手緊緊扣住身後男子的手。她難以置信地低喃：
「我雕的是我家相公……我一心一意祈求他們平安康泰，就因為我不曾在萬府裡埋進我家相公的佛像，所以我跟我相公落得如此田地？我不要什麼來世報，我只要這一生跟我相公兒子一塊就夠了啊！」
「妳命已絕了，陽壽盡了！」
「無所謂，我跟我相公說好了，地府陰間他往哪兒走，我就跟著走！他要煙消雲散、形神具滅，我都陪著他！」低頭對上小四哭得不成人樣的小臉，她聲音微微放柔：「小四，你回車上去。」
「我不要，娘，我不要……」
馬畢青皺眉，聲音已有不悅。「小四！」
小四淚眼看著她，她目不轉睛地盯著他。小四遲疑了下，張嘴想要說什麼，後而見她微微一笑，他點點頭，用力抹掉眼淚，爬上車時頻頻回頭看爹娘。小小的身子一直在發抖，他咬著唇，深吸口氣，爬上平常爹娘坐著的車伕位子。
淡淡的霧氣從小四身邊飄過，他用力眨著眼，看清路況，拉起韁繩，努力回想平常爹娘是怎麼駕馬車的。
他有點害怕地回過頭，看見院內的爹娘還在僵持，娘不會騙他的吧？娘從不騙人！不騙小四的！
馬畢青牢牢注視著眼前被附身的嚴仲秋，無視利刃陷進臂肉間，她握緊丈夫的手，說道：
「佛哥哥，咱們不做下輩子的夫妻。」
萬家佛垂下俊眸，沒有血色的俊顏微微柔和了。他應聲：
「嗯。」
「還有小四，咱們一家子也不求下輩子在一塊！」
「好。」他笑了，青光籠住了他俊美又帶病的臉龐。
馬畢青忍著回頭再看小四一眼，握緊劍柄，整個劍刀迅速反抽回去，彈開對方的劍鋒。
她拉過自家相公，避開緊跟不捨的凌厲攻勢，明知身邊的相公正在化為瘟鬼，即使心痛無比，她也無法出言阻止。
「萬夫人，妳只是個陽壽已盡的鬼魂，即使閻王判罪，也不過是冠個逃離地府的罪名而已，妳生前積有功德，兩相抵消，來世又有善報，何苦隨他煙消雲散？」被附身的嚴仲秋其聲似雷，震得嚴府小小後院微微動搖。
「來世我不叫馬畢青，來世也再沒有萬家佛了！」
「馬畢青，妳可知萬家佛現在正化為瘟鬼，他要真成瘟鬼而留世間，所害之人絕不是半人半鬼的萬家佛可以相比的！」
她怎會不知道？就算沒有回頭看，她也知道她的佛哥哥在做什麼！交握的兩手間，傳來他忽冷忽熱的溫度，她眸內雖然不住湧淚，嘴角卻漾起美麗的笑花：
「我知道！他是我相公，我當然知道他在做什麼！他成了瘟鬼，我陪他一塊，他要害死人，自然也少不了我一份！鍾大師，馬畢青跟萬家佛，是一塊的！」
「那就是馬畢青妳自找的了！應城瘟鬼還不速速消失！」
長嘯聲幾乎震破她的耳膜，剎那間她眼前出了錯覺，被附身的嚴仲秋張牙舞爪，血盆大口，所持長劍猶如巨劍，向她整個罩了下來！