領頭的人穿著皇家侍衛的衣著，看著眼前的山路，愁眉苦臉地回頭報告，「王爺，這路是越來越難走了，天黑趕路實在是太危險，不如我們先在原地休息一下，天亮再走吧。」
他的身後是一輛馬車，由百來名士兵護衛，馬車中的人隱隱約約地應了一聲，車隊立刻停了下來。
隨行的護衛們開始準備起就地安營紮寨。馬車車門打開，一道高大頎長的身影走出，此人一襲紫色的白龍棉袍，月色下五官深刻俊朗猶如刀刻一般，他就是奉旨回京，令曹尚真聞風就要辭官搬家的皇帝胞弟——龍四王爺。
原本龍四從南陽進京不會走這條路，但是因為遇到地震，道路嚴重損壞，他被迫改道數次，如今半夜又困在山路上，令他本來就冷峻的五官更因不悅而佈滿陰鷙之色。
「苓國不幸，前有奸臣作亂，後有天災禍國。」他喃喃自語，眉峰緊蹙。
「茯王爺，您先到這邊休息一下吧。」侍衛宮招呼著。「屬下給您燙了熱酒，您來暖暖胃。還有些醬牛肉，您湊合著吃點。」
龍四點點頭，剛往那邊走了幾步，就聽到遠處有個侍衛叫了一聲，「哎喲！這兒怎麼躺一個人？真晦氣！死人都死到這兒來了。」
「怎麼回事？」龍四朗聲問道。
「王爺，大概是個逃難的災民，像是傷了什麼地方，死在半路了。」侍衛踢了一腳那具死屍，忽然嚇得又叫一聲，「詐屍！」
龍四皺著眉走過去，「大半夜了，鬼哭狼嚎個什麼？」他低下頭，看清楚那具「死屍」，是個女人，衣衫破爛，身上都是塵土，頭上好像還有一個淌過血的傷口，現在已經乾涸了。
就在他低頭查看的時候，那「死屍」又動了一下，一道輕微的呻吟聲從她口中傳出。
「喂！」他叫了一聲，卻沒有回應。動手推了一下，那女人的身體翻轉過來，露出一張蒼白的臉，即使面容上有灰塵以及點點傷痕，依然掩不住她天生的艷麗。
不知怎的，看到這張如含冰桃花的臉，龍四緊蹙的眉心輕輕一抖，心頭像是被什麼東西抓了一把。
他低下身，手指在她的鼻翼前探了探，還有微弱的呼吸。他又用手在這名女子身上查探一番，沒發現重大的骨頭斷裂之處，接著他兀自伸出雙臂將她抱起，走回馬車上。
幾名侍衛追過來，連聲說：「王爺，這一路你懸壺濟世都成了大夫了，再這麼耽擱下去，幾時才能走到京城啊？」
「人家有難，我能見死不救嗎？」龍四沉聲命令，「掌上燈。」
幾盞從王府帶來的琉璃燈先後點亮，舉在馬車門口及車窗口。藉著燈光，龍四為這女子把脈，重新查看她的氣色和傷勢。
看來，她的頭部應該是受過傷，所幸身上沒有其他太嚴重的傷勢，頭部也無大礙，休息調養吃點藥，應該就能痊癒。
他從隨身的玉瓶裡倒出一粒藥丸，塞入女子口中，再將她扶起，在她的後背穴道處輕輕推拿幾下。女子呻吟一聲，藥丸便已嚥了下去。
龍四又拿起一壺酒，強行往她口中灌了一口。她差點被嗆住，劇烈地咳嗽了幾聲，不過依然沒有清醒過來，他再為她把脈，發覺她的脈息已經比剛才平緩有力多了。
重新下了馬車，他對左右吩咐。「今晚你們在這裡守著，若是她醒了就來叫我一聲。若是她知道自己叫什麼，是哪裡人，就記下來，等天明修好路，給人家點盤纏，送她回去。」
「是。王爺。」侍衛躬身回答。
看手下已經將帳篷搭好，他走進其中一間，又問道：「許師爺呢？」
待傳喚之後，許師爺走進時，龍四正展開一封信，凝視上面的文字。
「皇兄這兩天也沒有送信過來，估計是耽擱了。聽說丞相曹尚真忽然辭職，你對此事有何看法？」
許師爺曾是京中戶部的一名執筆文員，前年離開京城，去南陽投靠了龍四。因為為人精明，寫文功力了得，很得他器重。
聽到主子問話，許師爺並沒有立刻回答，想了半晌才說：「曹尚真這個人，雖然年紀不大，但是心眼兒不少。最近從京中一直有傳聞傳出，說陛下常年生病只怕與他獨攬大權有關。而陛下又先後採取行動抓了他一批親信，沒準將您秘密調入京中的事情他也知道了。他是聰明人，當然知道江山易主之後不會有他的好果子吃，所以想提前跑路吧。」
龍四哼道：「曹家人世代為官，沒有一個好東西。皇兄也不知道是怎麼回事，居然會一直重用這種人。他若是真辭了官，我可以考慮既往不咎，但他若是和我玩手段，我回京之後也絕不能對他客氣。此人有什麼弱點可抓嗎？」
許師爺想了想，「若說弱點，就是此人愛財，但這也算不上多致命的弱點，因為他最厲害的是每次要錢都不動聲色，絕不主動伸手，只等你親自送上門，一沒有收條，二沒有字據，您能奈他何？」
龍四沉道著。「難道就任由他帶著大筆贓銀辭官逍遙？」
又想了想，許師爺笑道：「若非要說弱點，就是此人懼內。」
「嗯？」他抬起眼皮。「怕老婆？」
「不能完全算怕，但是曹尚真愛妻之名倒是朝中的一個笑話。據說當年陛下想把夢嬌公主許配給他，按說此人如此貪慕榮華富貴，應該不會放過這個大好機會，但是他卻非要娶這個龍城女將丘夜溪。
聽說丘夜溪初入京時本來和他勢同水火，還曾在早朝上要揭穿他的真面目，可惜沒有成功。後來也不知怎麼就嫁給了他。成親之後，曹尚真力薦她當了兵部尚書，但他娘子依然不怎麼給他面子，常常為了朝政公然在朝堂上和他對質，但曹尚真倒是從不和妻生氣就是。」
龍四聽的起了興致，「哦？這麼說來倒是很有意思。曹尚真為何會對老婆如此唯命是從？難道他有什麼把柄被老婆捏在手中？或者他老婆是個天香絕色？」
許師爺笑著搖了搖頭，「有沒有把柄被他老婆捏住，屬下是不大清楚，但是丘夜溪的確有些姿容。幾年前屬下在京城時曾經見過她幾面，真說得上是艷如桃李、冷若冰霜的一個美人兒，也難怪曹尚真為她顛倒。」
「原來曹尚真還是個好色之徒。」聽著師爺的描述，不知怎麼的，龍四忽然想起剛才被自己所救的那名女子。她也是個艷如桃李的人，而且眉宇冰冷，似是天生的氣質，醒來之後，也該是個冷若冰霜的美人兒吧？
「好色也說不上。」他繼續分析，「因為曹尚真從來不去花街柳巷，除了老婆之外，沒有再納二房，成親兩年才育有一子，此後再無子嗣。尋常的大戶人家早就三妻四妾了，但他居然將陛下賞給他的美人一律打發到郊外的田莊去做苦力，也有人傳說丘夜溪是河東獅吼，曹尚真有心好色也不敢真的去摘野花一朵。」
龍四忍不住哈哈大笑，「我久別京城，京中的掌故所知不多，聽你這麼一講，我倒是很有興致去見見這一對夫妻。」
「王爺若遇到曹尚真請千萬小心，此人狡猾奸詐，能言善辯，都說是九尾狐狸轉世。王爺性情耿直，鬥心眼兒未必是他的對手。」
「我會小心的。」說著，龍四又揚聲問外面，「那個女人醒了嗎？」
「還沒有，王爺。」有人回應。
他思索著，自言自語，「服了青花丸還不醒過來？難道她的傷勢比我所想的要重？」他放心不下，又起身去查看。
待他親眼一瞧，那女子的呼吸已經很平勻，但依然沒有醒過來的跡象。
有一個侍衛笑道：「王爺，看她的穿著打扮可不一般，不知道是哪個大家的夫人？可惜已經嫁了人，否則這容貌還真配得上我們王爺，英雄救美，不是佳話一樁嗎？」
許師爺跟了過來，湊近看了看，「奇怪，她既然是大家出身，怎麼身邊一個人都沒有？難道她家人都在地震中死絕了？」他目光游移，從那女子的衣著上移到她的臉，然後一愣，起初以為自己眼花，但是揉了揉眼睛之後，他再仔細看了半晌，不覺驚呼道：「她……她是……」
「你認得她？」龍四疑惑地瞥向他。
許師爺本想脫口說出，但沉吟一瞬後，他將聲音壓低，湊到馬車窗口，對車內的龍四悄聲道：「王爺，她就是曹尚真的妻子，兵部尚書丘夜溪。」
「什麼？」龍四大吃一驚，再回頭盯著那女子的面容，震驚之情表露無遺，若她真的是丘夜溪，為什麼沒在京城，而是獨自一人身負重傷出現在這裡？若她真的是丘夜溪，那麼曹尚真現在在忙什麼？沒有找她嗎？
曹尚真正在前往丘夜溪出事前待的那個小鎮的路上。
在府中不吃不喝，閉門思考了整整一天之後，他對於妻子已經離世的這個答案依然不甘心，不顧父親阻攔，丟下舉朝之事不理，帶著曹膽等一干家將，星夜兼程趕往她出事的地點。
出門前他留話給父親——如果夜溪真的罹難，我也要帶回她的屍體。
他怎能忍心，任由夜溪躺在那冰冷的異鄉，任風雪覆蓋，任暴雨鞭撻她那如嬌花軟玉般的身子。
「我會在龍城等你，不論娘……會怎樣，我都會等你的消息。若是出了什麼岔子，一定想辦法叫人帶信給我，哪怕是叫我帶兵去救你，我也會毫不遲疑地飛奔而回。」
分手前她曾這樣對他說過。
她怎能狠心失約？不等他去找她，就先一步離他而去？既然她要走，那麼就換他帶兵來追，無論生死，都要帶她回家。
連趕幾天路，加上山路難行，一行人早已人困馬乏，唯有曹尚真，始終黑眸湛湛如同淬了星光一樣，帶著某種狂熱的執著，不肯休息，更遑論放棄。
「少爺，再走不遠就到夫人出事的小鎮了。」
這一路行來，曹膽始終不敢和曹尚真說話，他心中滿是愧疚，恨不得在丘夜溪失蹤那一天就自刎於廢墟之上。
回京城後見到主子痛不欲生的樣子，他更是悔恨得連舌頭都幾乎咬斷，所以當主子要他帶路重返這裡時，他拖著受傷的腿，毫不猶豫地一口答應，而且始終策馬在隊伍的最前面趕路。
曹尚真幽幽望著夜色中前方的點點光芒，那該是半夜裡，被迫睡在鎮上街道的人們點燃的火光，這一路走來，他已經見過許多同樣的場景。
地震使很多人死亡，如果夜溪在，她必然會和自己全力以赴救災，或者和他講上一大堆如何愛護百姓，為國盡忠的道理。
但是，夜溪不在了，他要為誰盡忠去？那些死人又與他何干？他無視周圍的災情，心中滿滿的只有夜溪一人，心中有個焦慮的聲音不停地催促著他，快點，再快點，也許夜溪還在廢墟之下活著，也許夜溪會被人平安救出來，也許等他趕到，夜溪會站在路邊，沉著臉責怪他，「怎麼來得這樣晚？」
所以聽到曹膽這樣說，又看到那些火光閃爍之後，他竟然無法抑制自己澎湃的心跳，一甩馬鞭，催馬直奔前方的點點火光。
曹膽見狀，急忙喝令所有家丁護衛即刻跟上。
跑進鎮中，在曹膽的指點下，曹尚真終於找到了讓他魂牽夢縈多日的所在——
那是一片觸目驚心的廢墟，只能從磚瓦木塊中依稀露出的招牌一角，勉強辨認出此地曾經是一座客棧，到處都是灰塵，破碎的桌椅板凳，各種看不出原貌的傢俱，以及……路邊停放著的一具具被白布包裹的死屍。
曹膽趕到時，先問這附近的人，「有沒有人從這裡挖出來一……一個女人？」
旁邊倖存的街坊鄰居擦著淚，用手一指那些白布，「挖出來的人都在那裡。」
曹尚真踉蹌著走過去，顫抖地用手去揭最近的一塊白布。
曹膽跑來想阻攔他，「少爺，已經隔了這麼多天，只怕人已經不能看了，味道也不好聞了，請您站遠些，還是屬下替您——」
「滾開。」他橫眉豎目地咒罵道：「就算是她化成白骨，變成鬼，也是我的妻子，我有什麼不能看，不好聞的？」
一塊塊白布被掀開，但丘夜溪都沒有在其中。
曹尚真忽然興奮起來，四處打聽，「所有人都在這裡了嗎？」
「還有些人被埋得很深，沒有挖出來。」某人哀傷地說。
他舉步踩上一塊斷倒的房梁，顫聲叫道：「夜溪？」
自然不會有人回應。
於是他又叫了一聲，「夜溪，你在不在？若在，就回應我一聲。我是尚真，我來接你回家。」
依然沒有回答。
周圍的人看到他這樣癡狂的樣子，都不禁紛紛陪著垂淚，向曹膽打聽，「是誰罹難了？」
「小聲點。」他生怕他們的話會觸及主子的心頭之痛，卻也忍不住一起落淚，「是我家少夫人。」
「難得世上還有如此癡情的男子。」一位大嬸心痛地惋惜道。
曹尚真在廢墟上來來回回喊了十數聲，都沒有得到任何回音，最終被勞累悲傷雙重壓力擊垮，一下子跌倒在廢墟之上，竟站不起來。
「少爺。」曹膽慌得急忙跑來扶他。
他又一把將他推開，重重地喘著粗氣說：「帶人挖開這裡，我要找到她，不管是人是鬼，我都要看見她。」
「是、是，屬下這就派人去挖，少爺，您累了，應該先休息一下。對了，此地有我們曹家的當鋪，不知道震塌了沒有，不如您先去那裡休息，若這邊有了什麼進展或發現，屬下立刻派人通知您。」
曹尚真卻堅決搖頭，「不，我要在這裡等，絕不再離開她一步。」
曹膽忍不住跪倒哭道：「少爺，好歹您要保重自己的身體，否則我怎麼和老爺交代？」
他苦笑一聲仰起臉，望著天上那一輪皎潔無瑕的明月，喃喃地說：「夜溪，我早和你說過，你若被人搶走，我也就活不成了。現在你知道了吧？這樣孤獨痛苦地活著，真不如死了乾脆。」
拗不過曹膽的苦苦哀懇，他終於上了馬，去尋找曹家在此地開設的當鋪分號。
留在這裡的十餘名家丁，立刻用各種工具開始了挖掘尋人的工作。