時時刻刻，只要有褚尋陽在的地方，經常會看到浣兒以極膩人的姿態繞著他打轉，有說有笑，好不親密。
沒有人知道浣兒為何誰都不纏，獨獨賴他、纏他；也沒有人能理解沉穩自律的褚尋陽為何待所有人都沮淡疏離，獨獨任她賴、任她纏。
這天，褚尋陽剛由外頭回來，尋人之事毫無進展，相對的，他的心情也輕鬆不起來。
他和徐觀濤分頭進行，現在只希望另外一邊能有點收穫。
一踏進客棧，他就察覺到氣氛不大對勁，往裡頭走去，幾個像是打手的人分別盤踞在周圍。那名流里流氣的男子，一看就知道是不務正業的紈禱子弟。
「怎麼樣？考慮好了沒？嫁我不錯的。瞧，本公子生得一表人才，嫁給我不愁吃又不愁穿的，用不著再辛苦地拋頭露面，多好！」
喬織艷蹙起娟細的柳眉：「我說不嫁你聽不懂嗎？像你這種不學無術的富家子，要真嫁你，我這輩子就毀了！」
「你——」磨了半天，男子也火了，耐心徹底告罄，「我好說歹說，你別不買賬！本公子看上你是你的福分，你也不想想，就憑你的家世也配得上本少爺嗎？要不是看在你這張臉蛋夠艷，身段夠媚，銷魂起來鐵定夠味，本公子會花這麼多時間在你身上？」
淫穢不堪的言詞，令喬織艷忍無可忍。
「請你出去！我不想再見到你。至於婚事，我喬織艷就是死，也決不委身於你這種人！」
男子沉下臉：「問你是給你面子，你不要敬酒不吃吃罰酒！不管你答不答應，我明天就差人來下聘。
來，先給相公我一個道別的吻吧——」
「你——放手！」喬織艷羞憤難抑，掙扎中，毫不猶豫地送出一記巴掌。
「想打我？哼，不自量力。」男子不費吹灰之力地擒住皓腕，反手一甩，過猛的力道令她站立不穩，往後跌去。
預期中的疼痛並沒有到來，她落進了一道寬闊的胸懷。
「沒事吧？」褚尋陽溫聲道，伸手穩住她。
觀看了好一會兒，他總算弄清事情的始末。
「褚——褚公子。」她驚疑不定地仰首，發現自己正偎靠在他溫暖有力的臂彎之中。
那一刻，她竟莫名地感到心安。
她知道，他一定會保護她不受傷害的，那樣的神情，像是可以無畏風雨地護衛她……在那雙關懷的眸子下，她才發現，在自己佯裝出的堅強表象下，其實潛藏著嬌柔的小女人本質，她也需要被憐惜、被呵護。
一瞬間的脆弱與悸動，教她不禁淚眼朦朧了。
褚尋陽誤以為她是受到太大的驚嚇，出言安慰：「別擔心，有我在。」
「嗯。」她輕點了下頭，在雙親離世後，首度容許自己什麼都不管，將一切交託給他。
「喂，你這小子還不快給我放手！那可是我的女人，你不要——」囂張的喳呼聲，終止於褚尋陽冷冷地一抬眸。
「你的女人？」他一字字說得特別慢、特別冷，凝沉面容掛著笑，卻是讓人不寒而慄的那種笑。
「本——本來就是。」該死！這傢伙打哪冒出來的？他明明什麼都沒做呀，怎麼自己的聲音就已經不由自主地抖了起來？
「我可沒聽見喬姑娘允婚，你倒是說說，你的女人在哪裡？」
「哼，本少爺看上她是她的福分，她不允也得允！」男子強撐氣勢，硬是嚷了回去。
褚尋陽寒眸一凜，面色又冷了幾分。「就連當今皇上，行事都得依個『理』字，你倒囂張啊！光天化日下逼婚，你當這天下沒王法了嗎！」
男子一時心虛，答不上話來。
光氣勢便矮上人家一大截，面子一時掛不住，惱羞成怒下，朝左右打手吆喝：「你們杵在那裡做什麼？還不給我上！」
震懾於褚尋陽的凜然威儀，一群打手你看我、我看你，無奈主人命令已下，只好硬著頭皮上了。
戰場上出生入死多少回，褚尋陽從沒懼怕過，如今又怎會將這群烏合之眾看在眼裡？
只見他泰然自若地將喬織艷推往一旁，從容迎戰。
雨點般的拳腳朝他飛來，他神色未變，瀟灑地回身避過，其身形宛如游龍，一群人居然連他的衣角都碰不著。
順手撈起一把竹筷，褚尋陽順勢射出，頓時，哀嚎聲接連響起。
「還來嗎？」捻起另一根竹筷，望向剩下那幾名沒受傷、遲疑卻步的傢伙。
「下一回，我要射穿的，會是腦袋！」
他出手一向極有分寸，拿捏在給予教訓、卻不致命的範圍內，但要真惹惱了他，他可就不能保證什麼了。
一群人聞之色變，再也不敢多做停留，急忙連滾帶爬地逃命去了。
「等等。」冷不防的一聲叫喚，宛如奪命鈴，嚇得他們腿都軟了。
褚尋陽冷諷的眼瞟向桌椅傾毀的凌亂地面：「不必有所表示嗎？」
「是……是！」前一刻還氣焰高漲的男子，此刻只剩面色如土的狼狽，忙不迭地將銀兩奉上，「喬姑娘，這些銀子是賠償你的損失，還請您大人大量，別計較我先前的冒犯。」
「這……」
也不等她回應，放下銀兩，就趕忙逃命去了。
喬織艷滿心感激，抬眼望向身前那張俊偉絕倫、出眾不凡的面容，平靜二十載的心湖，挑起點點漣漪……「褚公子，今兒個真是多虧有你，否則我還真不曉得如何是好……啊！」絆到了地面上的殘木，斷了她接下來的話。
「小心！」他反手一攬，勾住了柳腰，也解了她的危機。
再度靠回這溫暖的胸壑，她發現，心頭竟無法自主地眷戀起這樣的溫柔與安定……絕艷嬌容泛起淺淺紅霞，迷亂狂悸的心，失了自制。
「謝謝。」她低眉斂眼，含羞帶怯地低聲道。
「浣兒呢？」發生這種事，浣兒人在哪裡？
褚尋陽滿心掛念著那個小小可人兒，以致沒多留意其他。
「她受了點傷，在房裡——」話都還沒說完，褚尋陽便鬆開她，飛快奔了進去。
喬織艷愣愣地瞧著他消失的方向，難以言喻的悵然悄悄在心頭泛開——褚尋陽憂心如焚地趕至浣兒房中，卻看見她吵吵鬧鬧的，而跑堂小二正賣力地在安撫她。
「不管，不管，我要出去救姐姐——」
「浣兒！」
「咦？褚公子，你來得正好，我正拿她沒法兒呢！她一向聽你的話，這裡就交給你了。」跑堂小二如見救星，鬆了好大一口氣，逃命似地趕緊離開。
「褚大哥，快，去幫我救姐姐。」浣兒不由分說，拉了他就跑。
「浣兒。」他輕歎，反手將她拉回。
「連你都不願意幫姐姐？」她淚兒漣漣地扁起小嘴，眼看豆大的淚珠就要滾下來了。
「不是。」他再歎了一口氣，「我已經解決了。」
「真的嗎？」
「你信不過我？」
浣兒連想都沒想，很快地用力搖頭。她當然相信他，褚大哥是她見過最好、最棒的人了。
「那姐姐現在還好嗎？」
褚尋陽眉心一蹙，盯著她額上的傷：「絕對比你好。」
「呵……這個……」浣兒傻笑著退開一步，雙手遮住額頭。
「過來。」
「你——不會打我屁股吧？」不能怪她這麼想，誰教他端著一張大便臉。
「我說過來。」懶得理會她亂七八糟的想法，褚尋陽堅決地重複，不多浪費一個字。
「呃……我先說好哦，我現在很痛、很痛，你要是一個英雄好漢，就不能很可恥地在這種時候做出欺凌弱小的行為……啊！」
等得不耐煩，褚尋陽直接上前抓人。
「哇，救命啊！褚大哥，你不可以……好啦、好啦，要打屁股讓你打，但是要輕輕的哦，不可以打太重，不然我——」「閉嘴！你再鬼吼鬼叫，我就真的打你屁股，而且絕對不會是『輕輕的』！」褚尋陽沒好氣地瞪了她一眼，確定她已安靜下來，才動手拆開她額上胡亂包紮上去的布。
滲血的傷口，比他想像的還嚴重。
「怎麼弄的？」
他眉心深鎖的表情實在很嚇人，浣兒嚥了嚥口水，很怕一個不小心，她的小屁股會遭殃：「因為他們好壞，欺負姐姐，所以——」「所以你這個小笨蛋就忘了秤秤自己幾兩重，衝上去讓人家練拳頭？」
「他們沒有練拳頭。」浣兒自認有義務解說當時的狀況，一本正經地糾正道。
「他們只有把我推開而已，都是桌子太硬了，害人家撞得好疼。」
「好，那是桌子的錯，我代它向你道歉。」褚尋陽順著她的話接口，和她說話，根本不需要動用多餘的腦力，愈無厘頭愈好溝通。
「那吹吹——」她嬌憨地將身子靠向他，像個乞討大人憐惜的孩子。
褚尋陽不經思考地摟近她，邊拭著她額上殘留的血漬，一邊輕柔地呵著氣。
「乖，再忍一下就好了哦。」
抹掉那些市井間隨處可見的藥膏，改灑上他隨身攜帶的金創藥粉，果然不意外地聽見宰雞般地慘叫。
「哇、哇、哇——好疼、好疼！褚大哥，我們往日無冤、近日無仇的，雖然我第一回見面就將酒往你身上倒，處處惹麻煩，還無數次差點謀殺掉你，但你明明不是會記仇的人嘛，何況事情又沒發生……噢，好吧、好吧就算發生了，我也會每年記得給你掃墓上香，你一介男子漢大丈夫，就別計較這麼多了嘛……」哼、哼！她也知道她曾差點謀殺掉他？不錯嘛！
褚尋陽沒好氣道：「嘖！閉上你的嘴巴，免得別人以為這兒發生了兇殺案。」還掃墓上香咧！就算真有這一天，她也只會燒香燒到把他的墓給燒個精光，任他落個標準的「屍骨無存」，他太瞭解這小災星的闖禍功力有多不容小覷，那是「切膚之痛」所換來的認知。
「人家真的好痛嘛。」淚眼汪汪，她說得可憐兮兮。
「好好好，別叫了。」處理完傷口，他由袖口取出一隻造型可愛的捏面人遞向她，「喏，給你。」
「哇！」她又叫了，這回是驚喜，急巴巴地併攏小手，等待他放下。
褚尋陽想了想，又抽回手：「先答應我一個條件。」
「還有條件？」小臉皺了起來，「褚大哥是小氣鬼。」
「不要嗎？那算了——」他作勢起身要走。
「要啦、要啦！」她急急忙忙地拉住他，小小的身子死巴在他身上，怕他真的跑掉。
「那好。」他先將金創藥放進她手中，「每天都要上藥，知道嗎？」
「唔。」她胡亂哼應一聲。
又不是笨蛋，這藥抹起來痛得半死，她才不會自討苦吃咧！
褚尋陽隨便一瞄都知道她在打什麼鬼主意，冷不防地加了句但書：「不准左手接過，右手就往窗外丟。這藥可是千金難求的，對傷口的癒合極具功效，你敢一天不抹，讓我察覺，我再也不理你，不信你試試。」
娘呀！這褚大哥真恐怖，連她在想什麼都知道。
浣兒扁扁嘴，心不甘情不願地接過：「好嘛，好嘛。」
褚大哥比她聰明，她有沒有抹藥，他一定知道的，她可不敢去冒險惹他生氣。
她是很怕痛沒錯啦，但她更怕褚大哥不理她。
「這才乖。」褚尋陽微微一笑，將捏面人放進她手中。
「謝謝褚大哥。」心思單純的她，很快地就忘記前一刻的不滿，甜甜蜜蜜地仰首親了他一記。
褚尋陽一震，愕然望向她。
浣兒似乎沒將這反射性的舉動放在心上，就像吃飯睡覺般的自然，小小身子貼靠著他，逕自把玩手中的捏面人。
然而，褚尋陽卻再也平靜不了。
怔怔然撫著頰邊，上頭沒有殘留的胭脂，只有淺淺的餘溫。浣兒今年也已十五，不算小了，但清秀的小臉兒，不管何時見到，總是脂粉未施，卻有其他女子所沒有的清甜味兒。
純真率性的她，並沒有絕艷之姿。要論姿色，任何人都會直接叫她到牆角去數螞蟻；要論性子，更是要人想不搖頭歎息都難，她甚至沒有一絲一毫的女性自覺，然而，這再單純不過的一吻，又為何會教他心旌神動？
見她把玩著他隨手送的小東西，那欣喜的甜笑，讓他有了嬌寵她的滿足感，她甚至只是個還要人疼的大孩子而已呀！
也因為這樣，在街頭見著這小玩意兒時，他直覺地就想到她，上頭捏的是只可愛的鳥兒，就像浣兒，一隻嬌俏可人的小百靈鳥。
愈來愈深濃的惦念與疼寵，使他不由得暗暗自問：他們之間所存在的，究竟是什麼？
上回那條魚沒煮成——因為來來回回跑了好幾趟，早不曉得被扔到的哪個天涯角落去了，但浣兒可一直惦著這事兒呢！
之後她也曾說過要弄這個、燉那個的，但也沒一次成功——關於這一點，褚尋陽完全不感到意外，事實上，要真對她抱以期待，那才真是蠢到了極點。
於是她又說了：「這次一定會成功！」
「得了吧！你哪回不是這麼說？」褚尋陽完全不給面子，台階全給拆個精光，並潑上一桶涼颼颼的大冷水，企圖澆醒她的白日夢。
「這次是真的啦！」她哇哇大叫。
「我看你就別勉強了，我明白的。」他狀似遺憾地搖頭歎息。
沒能吃到她親手烹調的食物，他並不惋惜，更正確地說，他還為自己數度的「死裡逃生」而慶幸萬分，多虧他平日燒香燒得勤，祖先有保佑啊！
「什麼話啊！我跟你賭，這次一定會成功，不信你等著！」不服氣地發下宏願後，一溜煙就跑得不見人影。
什麼嘛，居然斜眼看人！她這次一定要讓褚大哥刮目相看！
在廚房忙了一下午，弄得灰頭土臉，最讓她得意的是，這回很順利哦，截至目前為止，都沒有出任何狀況。
呵呵！她就知道，她要是認真起來，還是可以很聰明的，褚大哥要是知道，一定會誇獎她的，她已經等不及要讓他品嚐她的手藝，看他驚喜的表情了呢！
正得意地想著，肩頭讓人給拍了下。
「小丫頭，在想什麼？瞧你笑得像只偷了腥的貓兒。」
「咦？忠伯。我拜託你的事呢？」
忠伯是這兒的大廚，他手藝很好哦，浣兒所有的做菜本事，全是向他學來的呢！
「喏，全在這兒。」忠伯將一包東西遞給她。
裡頭有紅棗、當歸、枸杞子……等等，全是藥膳必備的中藥藥材，那是他剛由藥堂調配回來的。
他忍不住好奇地多問一句：「丫頭，你燉藥膳，是想給誰調理身子啊？」
浣兒甜甜一笑：「褚大哥最近好忙，不補補身子，會累壞的。」
「喲，你倒挺關心他嘛！」
「褚大哥對我很好。」小丫頭有問必答，完全沒留意他臉上帶著興味的戲謔。
「那忠伯對你也很好，怎就不見你說過要燉個什麼來給我補身？」嘖，不就關懷心上人嘛，拐什麼彎兒呢？
如果期待她聽出忠伯別有深意的戲弄，那他可能要失望了。
「忠伯也要嗎？那我明天再幫你燉，今天好忙，要先弄給褚大哥吃。」
「咳——」老臉變了臉色，僵笑著回道，「我想——不必麻煩浣兒了吧？」
瞧瞧，他真是自作孽，不可活啊！
浣兒偏偏頭：「好怪，褚大哥也這樣說耶！你們都對浣兒很好，真的不必客氣啊！」
他想，他能夠理解褚尋陽的心情。
天地為鑒，他們哪是客氣啊！他們只是太清楚生命可貴罷了，誰曉得她那顆迷糊到能看不能用的腦袋，會不會陰錯陽差地讓他們一餐直接吃到閻王殿去？
「浣兒不必費心了，我的身子自己會打理的，瞧，我這不就順道去藥堂抓了藥回來了嗎？」忠伯僵笑著，企圖轉移她的注意力。
浣兒這才注意到，他手中果然抓著另一帖藥。
「忠伯生病了嗎？」
「也沒什麼，最近腸胃不太通，抓帖藥來清清腸。唉，人一老，毛病就跟著多了。」
「忠伯要保重，浣兒喜歡吃忠伯的醋溜魚。」她說得太認真，忠伯聽得不知該哭還是該笑。
難不成他的價值僅在一盤醋溜魚上？
「為了浣兒的醋溜魚，忠伯會保重的。」
「好。」
兩人又東拉西扯地聊了幾句，忠伯才說：「你去忙吧，褚公子還等著你的藥膳呢！我待會兒再進來。」
忠伯走後，她順手拆開桌面上包好的藥帖往熬著溫火的食盅裡倒。呵呵！多麼霹靂無敵超完美的膳食啊！
這回褚大哥想不佩服她都不成嘍！