「我知道了，你先下去吧。」
第五章一宅一府一朝廷(1)
齊穆韌的回答讓柳氏失望，但她還是吞下氣、閉上嘴巴，屈了屈身子，低言：「妾身先下去。」
柳氏轉身離開書房，待門關起，齊穆笙率先問：「大哥，此事你怎麼看？」
他沒有回答弟弟的問題，卻提了另外一句。
「我今天見到葉茹觀。」
「這是第一次見面吧，她真如外傳所言，是個美女？」齊穆笙似笑非笑地問。
他的二哥夠厲害，新婚夜裡為了向皇帝表達不平，居然半步都沒踏進新房，把個嬌滴滴的小美女給氣成母夜叉，到處欺負小妾來撫平自己滿腔怒濤。
齊穆韌淡淡一笑，回答：「我沒看見她的臉，她是背對我的。」
「所以她也沒見到大哥？」
齊穆韌逕自往下說：「我見到她的時候，她正繞著池塘狂奔，她跑得很率性，像只掙脫牢籠的小鳥，她跑得很喘，還唱歌、說了一堆話、然後大哭，最後好像在向誰宣誓似的大聲吼叫，說她不害怕。」
她不害怕？此話從何說起？王府裡人人都怕她，只求她別將矛頭指向自己，免得受害卻無從去說，可她居然說害怕……
他糊塗了，對於女人，他從來都不甚瞭解。
「二哥，你真的相信方氏、文氏都是她的傑作？一個相府千金再輕狂、再囂張，也不至於笨到一嫁進王府就弄出這樣大的動靜，除非她蠢到不在乎自己能不能立足於王府。」
「我相信方氏是她打的，更相信她是蠢的。」若她不蠢，怎會以為打罵幾個侍妾，就能把他逼回她身邊。
齊穆筆向二哥望去。言下之意，二哥也不相信文氏是葉苑觀下的手？沒錯，如果大哥相信，此事定然不會善了。
扣掉葉氏不算，至今家裡已有兩個側妃、四個侍妾，雖沒有通房丫頭，但那麼多年過去，二哥膝下始終無子，怎會葉氏今天進門、明天手一推，一個成形的男嬰就沒啦？
若文氏真的有孕，那可是府裡第一個孩子，依文氏那副性子能不四處宣揚？就算為求自保，她也該老早告訴大哥，讓大哥替她作主，怎會藏著掖著，怕人知曉？
不通，怎麼想都不通，至於背後是誰伸的長手？就有許多的可能了。
「大哥也懷疑文氏腹中沒有孩子？」
齊穆韌微微一點頭，子嗣之事他從不強求，他曾想過是否自己殺戮太多，手中血腥太甚，是上天對自己的懲罰，不讓他此生有子嗣。
「二哥相信葉茹觀遭人所冤？」
「即便如此，她打罵人是事實，性格陰毒、品性劣敗也是事實，她的所作所為不會因為文氏腹中有無胎兒而抹滅，因果、因果，若不是她造惡因太多，豈會結下受人陷害的苦果。」
「二哥就沒想過，那些到大哥面前說嘴的下人，是誰的手下、聽命於誰，是誰聯合了王府眾人之力，齊心排擠葉氏？」
「你總是對柳氏有偏見，別忘記，她是皇祖母的人，她絕對不會對王府、對你我不利。」齊穆韌搖頭，不明白穆笙怎會對柳氏有那麼強烈的偏見。
「我當然知道柳氏不會對王府不利，但不代表她不會對二哥的其他女人不利，何況是一個名位在她上頭的正妻。」
「你多慮了，我與葉氏有名無實，就算她嫁進王府，我也不曾要求柳氏將中饋之權交出去。」
「目前是如此，往後呢？她會不會擔心哥哥受葉氏美貌所惑、改變心意，她會不會害怕葉氏在她前頭生下嫡長子？何況正妃名位就定在那裡，對她，那可是個天大的威脅。就算柳氏是皇祖母的族親，但不代表柳氏一族各個都像皇祖母那樣，溫和寬厚。」
齊穆笙始終認定柳氏和曹夫人是同一款女人，表面賢德溫厚，內心狡猾奸惡，讓這種女人躺在身邊，男人豈能安心酣睡。
「皇祖母能一路爬到皇太后的位置，你以為光靠溫和寬厚就能辦到？」齊穆韌淡淡一哂，一句話正中標的。
「所以，大哥容許枕邊人在你背後使手段？」
「一宅一府一朝廷，誰有本事，自然能脫穎而出，只要不出格、不要危害到王府利益，這個世界，誰不爭？」
「難道說，我們受過的苦，大哥還要讓自己的孩子承受？」
「我不是父親，我不會讓孩子過我們的日子。」
齊穆韌說得斬釘截鐵，這恰恰是他縱容柳氏的原因，這個家需要有人來清理掉某些污穢，而柳氏恰恰是最合適的人選，她有手段、有謀略，卻不至於陰毒殘戾。
「唉……二哥，你根本不在乎誰是你的妻子，你看重柳氏，不是因為喜歡，而是因為她是皇祖母的人，儘管再不喜歡，你也會鞏固她的地位，而葉氏，就算她善良可愛、就算大哥對她心動，也會因為她是葉丞相的女兒，而不對她多看一眼，對不？」
齊穆笙的話很尖銳，齊穆韌一時間不知道該怎麼回答。
「二哥，我們這種人注定不能找到一個心思契合的女子，執子之手，與子偕老，只因為單純的喜歡而結合嗎？」
他淡淡蹙眉，半晌後回答：「不能。」
有太多的人想在他們身邊擺眼線，不管高不高興都不能拒絕，因為她們背後代表了某方勢力，齊穆韌並不是害怕得罪誰，而是擔心破壞這份平衡，在他還沒決定要怎麼做，在他實力尚未能抗衡之前，絕不能讓人看清看透。
何況……天底下的女人不都一樣？是哪個有差嗎？
齊穆笙不以為然地撇開頭，挑釁地回了句，「我不相信。」
齊穆韌揉揉額際，並沒有多說什麼。
對於穆笙，他是極其寵愛的，母親死得早，父親疼愛大哥遠遠勝過他們兄弟，若非父親走得倉卒，說不定這個世襲爵位根本輪不到自己頭上。
自小，他們兄弟倆相依相恃，在夾縫中求取生存，嫡母曹夫人的手段比誰都陰狠，他拼了所有力量、使盡方法，才讓兩人活下來。
好不容易他們夠爭氣，在朝堂得到倚重，曹夫人為親生兒子齊穆風的前程，不得不向他們服軟低頭，可過去那段慘澹的日子，他永遠不會遺忘。
那句話是怎麼說的？是了，舉頭三尺有神明，善惡到頭終有報。
齊穆韌轉開話題，問道：「這次差事辦得怎樣，三千名賊人全擒下了嗎？」
「是地方官府浮報，哪有什麼三千人馬盤踞佔領山頭，害我戰戰兢兢，在山腳探過十餘日，又讓人摸上山，把山寨裡裡外外全弄透，才敢讓人領兵上山。
「孫將軍把賊匪全數抓齊，當中青壯年、能打家劫舍的不過五百餘名，其他全是老的小的、婦孺輩，總的加一加也不到兩千名。」
第五章一宅一府一朝廷(2)
「抓到領頭的嗎？」齊穆韌沉吟，如果光是浮報，怎會鬧進京城還傳進皇帝耳中？
那寨子的頭頭定有些本事的。
此事起因是李太傅告老還鄉，李太傅是四皇子齊宥莘的師傅，早年是朝廷重臣，後來教導皇子有功，因年事已大，皇帝特頒黃金千兩並賜王侯儀仗，令他光榮返鄉。
一路上，有五百名軍衛護送，卻沒想到行經瀝縣時，所有家當竟然全被山賊劫去，狠狠掃了皇帝的面子，皇上震怒，下令拘了當地官員，並派穆笙和孫將軍前去剿滅。
得知這差事時，齊穆韌還前往御書房請願，說弟弟習文不識武，自願為弟弟擔下皇差。
皇上聞言，似笑非笑問：「穆韌，你打算把穆笙護在背後多久？他不小了，早該為自己闖點事業。放心吧，有孫立民在，穆笙根本不須臨敵作戰，何況朕對穆笙有信心，他的城府、能力不在你之下，你這個當哥哥的，早該學會放手了，掐在手裡的小鳥是飛不高的。」
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