「二來，阿觀是皇貴妃的親妹妹，只要你肯表明態度無意皇位並支持宥莘入主東宮，皇貴妃定會賣你這個面子到朕跟前求情，你，這回賭的是皇貴妃的野心。
「若事事照你所想的進行，那麼阿觀也許死罪能逃，活罪難饒，可你人脈廣得很，辦法多的是，要讓阿觀輕易逃過這一劫，何難？假使情況不如預期，看在你方為朝廷立下大功的分上，百官必會受你的托囑，在朝堂上請求朕網開一面，屆時眾口同聲想必朕不會諸多為難。
「很可惜，這回你打錯如意算盤了，不管朕再珍惜、不捨，阿觀都非死不可。」
齊穆韌聞言胸口一窒，他想的、算的，樁樁件件全在皇上的估料當中……他還有什麼籌碼可與皇上談？
沒錯，他敢讓阿觀擔下罪名，是因為篤定。
二皇子因邊關之役即將入罪，因此明面上能與四皇子競爭東宮寶座的只剩下大皇子一人，他只要找上葉茹秧，開出自己退隱朝堂的條件，皇貴妃絕對願意替阿觀出這個頭。
屆時他化明為暗，雖不入朝堂卻能在暗處裡以自己的人脈為三皇子籌謀，依三皇子的能耐，早晚能入主東宮。
他甚至考慮到皇帝雖然決定對葉家開鯽，但皇帝畢竟生性仁慈，定會顧念當年葉家的鼎力支持，為這點恩惠饒過無足輕重的小蝦米不過是順水人情。再加上如皇帝所言，此次邊關一戰自己立下諸多功勞，只要他夠堅持……不管是從哪個角度考量，輕放阿觀並非難事，為什麼皇帝堅持要阿觀死？
瞇眼，他努力思索當中關聯，然後……悒鬱堆上眉尖。
齊穆韌並不知道，自己這號表情和皇帝有多相像。
「想透徹了嗎？」
「皇上，不管怎樣這些都與阿觀無關。」齊穆韌在最短的時刻想通，急急抗議。
「的確，可她自己也認了是她運氣不好。既是認命，又是你要她擔下的罪名，她肯承擔，願意成全你和何宛心，皆大歡喜有何不可？」這話帶上幾分酸意，他啊，多少為阿觀感到不值。
「皇上想的不是皆大歡喜。」齊穆韌咬牙切齒。
「是嗎？」
「皇上想的是藉此事，讓皇貴妃與葉府一刀切斷，在剜除葉府朝堂勢力同時，保留皇貴妃在後宮的實力。」
葉府欲篡位作亂，皇貴妃不願與娘家同流合污，葉定國便指使靖王妃對皇貴妃下毒，可惜，下毒不成反將葉氏一族的陰謀揭發。
多麼天衣無縫的謀劃，既滅去葉氏在朝堂上的多年經營、收回葉定華的兵權，又能保住葉茹秧和齊宥莘的地位。
日後齊宥莘登基，沒有了母妃娘家勢力的牽制，他可以隨心朝政，皇上是在替齊宥莘剷除道上險阻。看來，皇帝是決心讓齊宥莘入主東宮，也決心讓阿觀成為這場政治角力下的犧牲品。
像是一桶熱油當頭澆下，燙翻了他每寸肌膚，鮮紅的血肉，鮮明的疼痛！
都是他，都是他錯估情勢害了阿觀……齊穆韌想起阿觀決裂的目光，胸口像被銳器狠狠扎進……
皇上的視線落在齊穆韌身上，注視著他每分細微的表情，淡哂。他豈能不明白齊穆韌腦袋裡的九彎十八拐，不過這回齊穆韌猜錯了，他的確想讓人與葉府一刀兩斷，但不是齊穆韌想像的那個。
定眼望向齊穆韌，再不點破他，他肯定會越想越偏。
罷了，就趁這回攤牌吧，雖然佈局未成，若今日之言傳出去，定會多生出幾番波折……但見齊穆韌那不撞牆壁誓不回頭的態度，他也顧不得了。
「朕知道你和穆笙都認定，宥鈞是東宮的不二人選。」
第四十五章錯估情勢(2)
齊穆韌猛地抬眼，驚愕的目光迎向皇帝，寒意自心底竄上，皇上知道他們兄弟與三皇子間的眉來眼去？他以為瞞得夠緊，原來皇子們、包括自己與穆笙的一舉一動，全在皇帝的掌握中。
見齊穆韌驚駭至此，皇帝忍不住抿唇一笑，薑是老的辣，他們想在跟前使詐，還得再多磨練個幾年。
「可朕認為，他太過仁慈、手段不足，且他的親生母親出身不高，無法助他一臂之力。」
「治亂世需要嚴君、厲君，以雷霆萬鈞的手段統治，可如今天下太平，百姓們盼著的是個能站在他們那邊，替他們著想的仁慈君主。
「海不擇細流，故人成其大，人要有胸襟與目光，而三皇子恰恰是這樣的人物，或許他決斷力不足，但只要輔以良相，定能創造齊焱百年祥和興盛。」
這就是他對宥鈞的看法？而宥賓、宥家、宥莘幾個，個性多疑苛寡，性情雖然圓滑卻主觀易怒，不肯採納旁人意見。
所以從頭到尾，他滿腦子想的是輔國良相，對於帝位無半分野心？
見皇帝默然不語，齊穆韌續道：「皇上肯大刀闊斧，藉邊關戰役剷除葉府勢力，除開葉氏在朝堂勢力逐漸擴大，旗下子弟仰仗葉丞相盡做些不乾不淨的骯髒事之外，不也是認定身為皇帝只要能夠制衡各方勢力、統御朝廷，四皇子根本不需要外家在背後支持，既是如此，出身高低差別在哪裡？
「況三皇子雖然親生母親出身不高，卻是由賢妃一手帶大，賢妃多年的悉心教養把三皇子教養成一個有容乃大之人，也只有他，能以仁慈相待於手足。
「皇上親眼所見，這些年，為東宮位置之爭，多少明裡暗地的手段盡出，三皇子為著兄弟情誼不願涉入，這些年，在幾位皇子想盡辦法打擊其他兄弟、擴展自己的權勢同時，唯有三皇子默默替朝廷做事，為帝者，要的便是這份為國為民的心思，不是？」
越是聽著齊穆韌所言，皇帝越是皺緊雙眉。
他有許多兒子，可諷刺的是，最像自己的竟不是宮裡這幾個，而是流落在宮外的穆韌、穆笙，他們有謀有略，允文允武，最重要是有胸襟氣度和眼光，他不願意承認，但姜柏謹教育孩子的確比自己棋高一著。
這些年，他的不忍與猶豫，造成的結果是讓幾個大的拚命結黨營私、剷除異己，他們把所有的能力心思，全用在那個位置上頭，使計坑害彼此、謀算臣官，一日一日，情況越演越烈。
如今，甚至聯合韃靼敵軍來殘害自己手足，他再不願意，也不能不正視孩子們已經長大的事實。
「穆韌，你是否認定朕讓阿觀死，是為了將宥莘剔除於葉府之禍？你是否認定朕已經決心令宥莘入主東宮？」
「難道不是？」除了他……其他皇子年紀尚稚，難不成皇帝百般拖延是為了後面幾個小皇子做打算？
皇帝莞爾，知道他又想岔了道兒，「回答朕，你是不是個有德有容，有胸襟氣度能納百川之人？」
齊穆韌心頭一震，倏地瞠眼望向皇帝，難道皇上想的不是齊宥莘，而是……
所以阿觀非死不可，因為身負污名之女，不能統御後宮？
不，他對皇位無心，更不願意掀起朝廷風波。
立他為太子，他和穆笙的身世之謎將會浮出檯面，他們的存在已是傷害皇家顏面、傷害已死的老王爺，幾年前皇帝下旨讓自己襲爵時，朝堂內外已是議論紛紛，若再因為太子之位讓他的身世揭曉，不管是對皇家、對王府，都是極重的傷害。
拱手，深深一叩首，齊穆韌沉聲道：「回皇上，微臣無能也不願意。」
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