御書房裡，皇帝安坐在案後，拿著奏折一本本批示。
齊穆韌比想像中更快，他狂奔進屋，瘦削的面容上銳利的目光逼視，教人怵目驚心，皇帝心頭一震，他明白……這孩子是怨上自己了。
齊穆韌的行為舉止是大不敬、是殺頭罪，可他顧管不得，他只要阿觀完好無缺。
皇帝的表情深沉如古井，他已經聽到王順的回稟，阿觀於齊穆韌，比想像中重要，可惜，再回首已是百年身，他們兩人注定終生錯過。
那丫頭一句「君無戲言」堵了他的後步，她有休書、有寧死也不願回頭的固執，他是皇帝，斷無失信於女子的道理。
「你這是做什麼？想造反？」皇帝凝聲問。
齊穆韌額暴青筋、面目猙獰，目中怒火熾烈，拳頭握得骨節喀喀響，他忿忿地屈下雙膝重重跪地，身子往前，五體投地。
「求皇上饒阿觀一命。」
「殺她的人不是朕，是你。」
齊穆韌全身一怔，世上最傷人的，是真實言語。
沒錯，殺她的人是他，在他決定用阿觀頂替何宛心那刻起，她就被自己殺死了，她一縷孤魂從遙遠的時代來到這裡，她本一心一意求獨立，卻因為他的保證、他的愛情，強留下她的心，是他斷了她的想望，斷了她的命……
「我願意用盡一切換得她活命。」
他求天求地，求一個時間倒轉、天地重回，那麼他願意，願意讓罪惡感淹沒他的良心，願意用一輩子的愧歉來換得阿觀活命。
「穆韌。」皇上歎息，說道：「你知道阿觀說什麼嗎？」
挺起上半身，滿臉的無助與狼狽，齊穆韌掩飾不住那雙受傷野獸似的眼神，皇帝輕歎，早知今日何必當初？
「她說什麼？」
「她說：無人能掌控天地，即便你再能幹，也無法取捨他人的心。後悔從來不是人生選項，你只能選擇向前走，而她，已經選擇了自己的命運走向。」
他不知道這話能不能說動穆韌，但自己被阿觀說動了，這對兄弟太辛苦，身為父親，既然不能為他們做得太多，至少……至少給他們一個快樂的機會，至少給他們選擇命運的權利。
齊穆韌怔住，她已經選擇好命運走向？那個走向是什麼？死亡嗎？她幾度昏睡、睡不回去，所以想用死亡回到那個有父母、親人、有古文觀止的世界？
兩顆豆大的淚水從眼角滑落，不願意承認的事實重重地壓迫著他的神經。
皇帝見他如此，輕聲道：「這是葉茹觀要朕轉交給你的。」
皇上示意，身旁的小太監迎上前，把一紙素白信箋交到齊穆韌手上。
他打開一看，心猛然沉入谷底。
夫天地者，萬物之逆旅；光陰者，百代之過客。而浮生若夢，為歡幾何？
他記得它，這是她交給自己的第二篇文章，用來換一次出門機會的文章。
她想告訴他什麼？她不過是他的過客，而他只是她的南柯一夢？而如今，夢醒、心碎，那些甜蜜的、快意的、痛苦的、哀愁的，皆成過往煙塵？
她就這樣輕易放下了，那他怎麼辦？
他放不下啊，他不願意放下呀，他執著與她再次攜手，她卻不給他半分機會。
齊穆韌一動不動地跪在地上，風靜，身若凝雲不動，可那心底，倏地一聲零落的歎息，重重墜落，他失去她了……
齊穆笙從外頭急奔進來，他緊張、焦慮，滿臉皆是掩飾不去的恐懼。
他跪到齊穆韌身邊，看見淚水漫過二哥臉頰，心猛然抽搐，他一把抓住二哥的手，急急問道：「二哥，怎麼了？阿觀怎麼了！」
他抓得很用力，齊穆韌手臂上的傷口繃裂，血漫過雪白裹布在衣袖上染出一片鮮紅刺目。
像是回答齊穆笙的問題似的，王順捧著玉罐從外頭走進御書房，他沒多看齊家二兄弟一眼，直接跪在皇帝跟前，將玉罐高舉過頭，揚聲道：「稟皇上，罪婦葉茹觀已經伏法。」
皇上清冷的聲音說道：「把骨灰交給靖王爺。」
簡短的一句話，卻像是千面萬面鑼同時在齊穆韌耳邊敲響，喧天震耳的聲音撞擊著他的耳膜，嗡嗡嗡嗡……他失去自我意識、失去知覺、失去情緒……他顫巍巍的雙手，接過骨灰罈，緊緊地、緊緊抱在懷裡……
第五十二章退隱朝堂(1)
遞上一紙奏章，齊穆韌退隱朝堂。
他讓所有人開始打包，準備離開靖王府，這個王爺頭銜他不要了，這個名分爵位他不要了，沒了阿觀，什麼東西都變得沒意思。
從御書房回來，整整五天他啥事都不做，光是看著阿觀的骨灰罈，好像再多看幾眼，阿觀就會死而復活似的。
聖旨一道道下來，無法將他催入朝堂，他放棄曾經積極追求的自己。
齊穆笙怨他、恨他，連何宛心都一併恨上，可是再多的恨，都換不回阿觀的笑顏。
清風苑裡，所有的細軟通通不在了，那四個丫頭連她的一張紙、一枝筆通通帶走。
很大膽？是，可不意外，大膽的主子怎養不出大膽奴才？
她們住在京城外頭阿觀嫁妝中的一處莊園裡，照阿觀的吩咐各自接來親人一起住，她們沒動用到阿觀的嫁妝，憑著自己的刺繡功夫賺銀子營生，聽說本來想替阿觀建衣冠塚的，但後來沒建成。
因為她們說：「月季作了夢，夢見主子還活著，主子最心疼銀子了，咱們得幫主子守著，等她回來。」
月季的夢，安慰了四婢，也安慰起齊穆韌。
月季作夢，齊穆韌也作夢。
齊穆韌的夢裡，阿觀站在那片空曠處，雙手無力下垂，她歪著頭，像無助的娃娃仰望陰鬱的天空。
腥紅的血像一朵朵紅艷的鮮花在她身上錠放，她的臉上沒喜怒哀樂、沒有愛恨憎欲，失去靈魂的空洞大眼睛看著他的方向，卻沒有焦距。
齊穆韌被囚車困住，他朝她吼叫，她沒有反應，突然無數冰水朝他兜頭澆下，凍得他打心底泛起寒意。
恐懼，就這樣從四面八方朝他撲殺而至，他沒有逃竄、沒有躲避，因為他無法忍受阿觀離開自己，恐懼就像附骨之蛆沾上他的皮膚、鑽進他的骨髓，順著血液侵蝕他每一分知覺。
可他是大將軍，他不允許自己害怕，他一次次喚著她的名字，阿觀卻恍若未聞。
血淚從她眼角滑下，一滴、一串……在她腳下匯聚成河。
她快死了、她就快要死去了……
他失聲大喊：來人啊！來人救救阿觀，她快死了啊！
他喊得那樣大聲，可是沒有人……沒有半個人肯救阿觀，他們圍在旁邊，一圈又一圈，他們冷眼旁觀，看著阿觀的生命一寸寸消逝。
他喊得嗓子發熱發疼，驚慌失措中一腳踩空，黑暗深淵向他張大虎口，他的身子失速下墜，千萬個驚悸，捶打得他的心臟無法負荷。
「阿觀！」猛地一驚，他彈坐起身，倉皇地望向四周……他仍在自己的書房裡，他又作夢了？
阿觀死了，她已經死了，他們的過去再也回不來，酸楚從四周集聚，絲絲縷縷如細雨浸染過全身，他痛得無法動彈。
阿觀死了，再無半分僥倖。
齊穆韌問過所有獄卒，他們親眼見到王公公領人將阿觀的屍身從牢裡帶出，仵作來了，驗明正身、開了條子，將阿觀送至化人場，所有的事情有幾十個人可以作證，阿觀死了！
「你打算繼續這樣多久？」被他的驚喊聲引來的姜柏謹問。
阿觀死了，他何嘗不傷心不難過，可是人死都死了，難不成還要多一個人來陪葬？
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