「難不成你打算這樣下去？啥事都不做？」
齊穆韌認真想了想，勉強提起精神說道：「不，有些事還是該做。」
齊穆韌已經很久沒往景和居和曹夫人請安，到後來，他連表面工夫都不肯做，而他的態度決定了曹夫人在王府裡的地位。
曹夫人是聰明的，柳氏被發落出去後，她便接手府裡的中饋，齊穆韌對此沒有置喙，是因為她不涉足清風苑、明月樓，沒踩過他的界線，他便也不想奪走她最後的權力與快樂。
他想，自己是受了阿觀的影響。
她老說曹夫人可憐，說時代制度造就悲劇無數，說他母親是悲劇下的犧牲者，曹夫人何嘗不是？阿觀同情了天底下的人，獨獨不同情自己，她用簪子劃斷與他的關係，她丟掉他，丟得狠絕。
一筆爛帳呵……不管是老王爺與曹夫人，或他與阿觀，都是。
老王爺將母親娶進王府，令曹夫人困於痛苦深淵，於是惡計使盡，本想害人卻沒想到造就出自己無法承受的結論。
娘生下自己和穆笙，皇上憎恨曹夫人的惡毒殘忍，便將爵位送給自己，曹夫人萬般算計，卻沒想到到頭來承受惡果的還是自己。
難怪阿觀總說性情造就了人生，快樂的人選擇讓自己和身邊的人快樂，而痛苦的人選擇讓週遭所有人與自己一起沉淪。因此曹夫人惡毒，卻也可憐。
齊穆韌進入景和居。
下人看見他，急著進屋向曹夫人稟報，齊穆韌一個眼神，身後的齊古便將景和居所有下人全趕出門外，沒驚動內廳。
齊穆韌走到廳前，內廳裡一名府衛正在向曹夫人稟事，齊穆韌不動聲色地靜靜聽著。
「稟夫人，槿香姑娘有武功，她飛簷走壁，身形極為靈巧，屬下怕被槿香姑娘發只能遠遠跟著，可屬下無能，跟丟了。」
槿香一清早便領命從後園躍牆而出，他警覺跟上，才發現自己低估了那丫頭的身手。
「何宛心的貼身丫頭竟然有武功？那是個什麼來歷？」曹夫人問。
「屬下不知，不過屬下是跟蹤她到大皇子府邸附近，才丟失槿香姑娘的蹤影。」
「大皇子？」
何宛心和齊宥賓之間……曹夫人嘴角挑起冰涼笑意。看來那個雜種也並非處處春風得意，打小一起長大的交情？哼！
「是。」
「知道了，你下去吧，多派幾個人暗中盯住何宛心，我就不信她會沒有下一步動作。」
府衛出門乍見到齊穆韌，頓時驚得面帶倉皇，齊古揮手，他連忙快步離開景和居。
齊宥賓和何宛心？一句話，所有事全數清明，他不是沒有懷疑，只是不願意懷疑啊。
他錯了，顯而易見的答案卻刻意視而不見，他只想著那年、惦記著那年，念著自己驅逐不去的罪惡感。
皇上說得對，他始終是小看女人，小看柳氏、夏氏，小看阿觀的決絕，也小看了「失而復得」的何宛心。
齊穆韌啊，人人都讚你足智多謀、心計城府，可你要在女人身上栽多少回才會認清女人不是天生的弱者？
齊穆韌恨自己，恨自己的冥頑不靈，恨簡單而清晰的事情卻要摻入太多感情，以至於看不清真相在哪裡。
阿觀的怨、阿觀的恨，阿觀在天牢時看著自己的眼神那樣陌生……是他辜負了她的心！
閉起眼睛，他真想殺自己千刀萬刀，償還阿觀的不平。
齊穆韌吞下怒恨，逼自己整理思緒，再次張開眼睛時，他告訴自己：有冤報冤、有仇報仇，對不起阿觀的人，他一個都不會放過！
他低聲在齊古耳邊吩咐幾句，齊古應聲離開，齊穆韌抬起腳往大廳走去，在準備進門時，幾個刺耳的句子鑽進他耳膜裡。
「夫人，大皇子為什麼要算計那個雜種？」孫姨娘問。
「不知道，我以為他和大皇子、二皇子是同黨的，但上個月他立下大功返京，揭發的事情卻連累二皇子被貶為庶民，那時我便猜想，也許我弄錯了，他真正巴結的對象是四皇子。」
曹夫人臉色難看了起來，此事確有可能，不然葉茹觀怎會教他迷戀成那樣？聽說葉苑觀一死，他連早朝都不去了，任由皇帝下了一道道聖旨不斷催促。
「如果是這樣的話，咱們不就慘了，大夫人在皇貴妃面前說過不少雜種的壞話，要是皇貴妃和他聯手，咱們的下場會不會……」
「那樣的話，咱們只好找上何宛心，讓她幫我同大皇子牽線，眼下，二皇子和葉氏已經倒了，皇貴妃也被降為嬪妃，說不定皇上真正屬意的是大皇子。」曹夫人開始籌劃新路子。
門外的齊穆韌聞言冷冷一笑，可恨之人必有可憐之處，她這樣汲汲營營一生，卻什麼好處都撈不著，反而時刻擔心無法安寢，何苦？
「嗯，這才是做法，何宛心是有手段的，便是柳氏那等精明厲害的女子也栽在葉茹觀手裡，可何宛心才來多久，便讓葉茹觀枉送一條性命，咱們若能同她連成一氣，有大皇子的助力，說不定咱們有機會從那個雜種手裡，搶回……」話說到一半，孫姨娘驚訝地看著站在門口的齊穆韌。
他臉色肅然，寒冽在眼底成形，孫姨娘想起自己方才口口聲聲的雜種，義憤填膺的氣勢瞬間不見，悄悄地移步到曹夫人背後。
跳樑小丑！齊穆韌冷笑。
曹夫人也是心頭一陣驚惶無措，她看著步步走近的齊穆韌，下意識地往後退了幾步，回望他的眼中凝著無比恐懼。
齊穆韌不是王爺的孩子，他是個來路不明的雜種，可他不怒自威的面目表情以及與生俱來的皇家氣勢，卻與出身皇家的老王爺一模一樣啊。
她不明白這是為什麼，想破腦子也想不出正確答案，隨著齊穆韌年歲一天比一天增長，她越來越怕他，甚至不敢與他對視。
齊穆韌目光盯在曹夫人身上，回想童年過往，想她的殘忍、她的苛毒，也想著阿觀告訴外公的話——我無法忍受自己變成一個嫉妒、惡毒，無時無刻心中懷恨的女人。
真是制度錯了？真是男人的貪心造成這番結果？怨恨曹夫人果真不公平？
算了，他不予置評。
「你來這裡做什麼？」曹夫人終於找到自己的舌頭，鼓起勇氣問。
「奉勸母親，少碰朝堂之事，那不是女人當管的。」齊穆射冷聲道。
她何嘗不明白，可老王爺走了，再無人替她和穆風作主，難不成他們母子就要這樣子被這對來路不明的雜種一輩子欺壓？
曹夫人閃爍的目光彰顯出心底想法，齊穆韌莞爾，既然她蠢得點不透，那麼……他無話可說。
從懷裡拿出一紙密封的信箋，齊穆韌輕輕拋下一言，「這封信，還請大哥親手呈交給皇帝。」如果齊穆風有這等勇氣，自然教他心想事成，如若不敢，那就是他的命。
丟下話，齊穆韌頭也不回地離開。
曹夫人和孫姨娘等他走出大廳後，兩人面面相覷，看一眼手中書信，曹夫人的手微微顫抖，這信……
「夫人要把信交給大爺嗎？」
「不行，若信裡是譭謗、是假罪證，是一害穆風的論計，這不是讓穆風去皇上跟前送死。」
「可大爺不將此信呈上去，若誤了大事，會不會害得大爺斷送前程？」
孫姨娘一言，說得曹夫人六神無主，她咬牙恨道：「我就知道那個雜種心腸無比歹毒，當年我怎麼就被皇上幾句話給嚇懵了，沒將他們置於死地！他們沒死，現在卻要將我們母子活生生推入險境。」
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