「認得。那人說得一口黑羽官話，人長得挺俊，不過很眼生，肯定不是黑羽定海身邊的人，也不是鎮海將軍府的人。」
「黑羽素蘭見到那人時有沒有什麼特別的反應？」
「據說，她一臉盛怒地責怪那人來得太晚，抱怨了半天，好像那人是她私定終身的清鄒，剛剛死了母親才敢來見她。」
他冷笑道。「原來堂堂將軍府的大小姐也是個隨便和人私定終身的輕浮丫頭！我說她怎麼拖到年紀一大把了還不肯嫁人，竟然是為了等個膽小的後生。那人是一個人來的嗎？後面還有沒有同伴？」
「沒有。那人獨自一人前來，入了府之後就沒有再出來，附近也沒有其他可疑的人靠近。」
「黑羽素蘭剛死了娘，就敢留孤身男子在家？這丫頭真是越發讓我刮目相看了。」他翻看手邊的公函，冷冷說著，「本侯最近公務繁忙，沒空理她。反正黑羽定海現在在海上，鞭長莫及，縱然這是他們兄妹搞出的陰謀，也不怕？他們串朕到一塊兒，給我盯死了那人，如果他們搞出什麼風吹草動，壞了大計，就都別再活看見本侯！」
「是。」
黑羽興昌皺著眉，「怎麼方化今天的信還沒有送來？」
「可能是在路上耽擱了，侯爺不用著急。這幾日戰事不緊，也許因為沒有什麼特別的進展，所以元帥那邊才沒有來信吧。」
他擔心地說。「方化第一次帶兵出征，黑羽定海肯定不會服他，我讓他處處小心，但這孩子心高氣傲，希望他不會和黑羽定海正面起衝突。他們人在海上，黑羽定海的人佔優勢，他若是衝動之下做了錯事，可就要把自己置於困地了。」
又想了半日，黑羽興昌吩咐親信，「以本侯的口氣給方化寫一封信，讓他切記不要隨便進攻。聖朝的軍隊不是吃素的，那個小聖皇尤其難對付，出頭的事情他也不要做，寧可這一戰不出風頭，也不要和黑羽定海爭功。」
他的親信詫異地問。「侯爺，可是元帥走的時候，咱們為元帥制定的作戰方針不是這樣－－」
他舉手打斷那人的話，「我知道，不過十幾天過去了，聖朝軍隊按兵不動，我總覺得此事有詐。如果黑羽定海另有打算，方化未必玩得過他，最起碼先讓人平安回來。」
「……是。」
同一時刻，黑羽素蘭趴在桌邊看著令狐問君正在編寫的一首童謠，好奇地問。「這麼一首詩不詩、歌不歌的東西，有什麼用？」
她笑道。「當然有用。這是一首給孩子唱的歌謠。今晚我悄悄出府，想辦法找些孩子來學唱這些歌謠，讓他們三五天之內就唱得大街小巷都知道。」
「你要教人歌謠也不用那麼麻煩，咱們府後就有一個學堂，你忘了嗎？那學堂的老師方先生就是我和我哥的識字啟蒙老師，和咱們家一向有交情，前幾日還來拜祭過我娘親呢。」
「那好，就把這歌謠交給方先生，讓他教給學堂上的孩子們。」令狐問君寫完了，將筆一放，輕輕吹乾上面的墨跡，一雙烏黑明亮的眼在燭燈的映射下似是兩簇小小的火苗。「這歌謠可能就是我們扳倒黑羽興昌的致命一擊。」
兩天後，黑羽王宮中。
黑羽王正在午睡，忽聽得自己年紀最小的兒子－－七皇子齊北在自己的窗根兒下叨叨唸唸看什麼。
齊北今年只有八歲，是黑羽王很鍾愛的一個兒子，因為他每天午睡後都會單獨考校齊北的功課，所以齊北總是早早的就到他午睡的書房門前等候。
可是今天齊北口中唸唸有詞的似乎不是他知道的什麼古詩古文，細細去聽，倒像是首童謠一一
「天地玄黃，黑羽蒼蒼。國有明君，四海扶匡。家家豐衣，足食米倉，夜不閉戶，文武安邦。叨天之恩，黑羽福長，百姓齊頌，賢臣興昌。」
黑羽王起初還聽得嘴角有幾分笑意，但聽到最後一句時，他猛然坐起，厲聲喝道。「齊北！你進來！」
他嚇了一跳，不知道父王已經起身，又聽父王很生氣似的，便低著頭，垂手走進，跪在屋中央，「兒臣叩見父王，不知父王已經睡起，兒臣……」
「誰教你這首詩的？」黑羽王陰沉看臉問。
齊北還有些茫茫然，「啊？父王是說兒臣剛才念的那一首……那不是什麼人教兒臣的，是兒臣聽文苑的一個小太監在那裡踢毽子的時候一邊背一邊數數，覺得很有意思，就跟著背會了。」
「你知道那都是什麼意思嗎？」黑羽王問。
他呆呆地說。「這……這不是在誇父王英明，說我們黑羽國泰民安……」
「混賬東西，書都讀到狗肚子裡去了！」黑羽王陡然發怒，向來對小兒子溫和的態度不但大變，猶如雷霆乍響，而且順勢從旁邊的桌上抄起一枝毛筆丟了過去，一下子就砸到了齊北的臉上。那毛筆沒千透，墨汁甩了他一臉。
齊北也不敢擦，只是眼眶紅紅地看著父王，不知道自己做錯了什麼。黑羽王激烈地喘息了片刻，命令道。「將那個教你這狗屁歌謠的小太監找來！朕要嚴懲他！」
那名因為背了首歌謠就被黑羽王抓到御前的小太監，可是第一次和大王這麼近距離說話，第一次說話就面臨被殺的可能，他渾身抖如篩糠，連請安的話都說不清楚。
「朕問你，七皇子學的那首歌謠是你編的？」黑羽王站在屋中，聲似寒冰。
小太監結結巴巴地說。「奴、奴才是跟著御膳房的崔公公去外面買菜的時候，在路上聽到些小孩子在唱，隨口學來的。奴才不知道，不知道這歌謠罪犯滔天……」
黑羽王皺緊雙眉，「跟著路邊小孩子學的？在哪裡？哪條路上？什麼小孩子？」
「就是王宮後面隔著五條街那個集市，大概是叫……通化街，小孩子都是在街上跑來跑去的，大概是那集市周圍商販家的孩子……」
他冷哼道。「朕這就派人去查，如果真是街上小孩子們唱的歌謠，朕就饒你一命，否則朕要扒了你的皮，治你一個藐視君王，教唆皇子之罪！」
小太監嚇得眼前一黑，當場昏死過去。
黑羽王說到做到，立刻派人去查，結果很快得到消息，通化街的確有個集市，集市周圍也的確有一些商販的孩子不時在街邊嬉戲玩耍，他們都會唱這首歌謠，但是問及是跟誰學的，一個個就東拉西扯的說不清。
「而且不只是這些小孩子，屬下在四九門轉了個遍，問了許多人，不僅是都城內的小孩，連很多大人都聽過這首歌謠，說是這幾日不知怎地就流傳開了……」
七皇子齊北的母親德妃得知兒子被大王訓斥，嚇得急忙趕來，而此時齊北已經在書房門前站了半日了。
一見兒子的小臉蒼白，身子輕抖，眼看就是站得太久，身體受不住了，她哭跪在書房門前，泣聲說。「臣妾來遲，臣妾教子無方，請大王重責，只是齊北年紀還小，身子難耐久立，請大王允許臣妾代子受罰。」
黑羽王在屋內揚聲道。「你們母子都進來。」
德妃趕快拉著兒子往裡走，齊北因為站的時間太長，兩條腿都站僵了，咕咚一下子跪倒，她忙給兒子揉了揉腿，他才得以一瘸一拐地走進書房。
進了書房，他跪在地上低頭不語，黑羽王歎氣地說。「朕知道齊北心裡委屈，不明白父王為什麼為了這樣一首歌謠發這麼大的脾氣。」
德妃小心翼翼地問。「是什麼歌謠？或許是奸人故意陷害齊北，才教他……」
黑羽王搖搖頭，「朕已經問清楚了，齊北學唱事出偶然，但是這歌謠的確是有人別有居心所寫的。」他指著桌上自己剛剛抄錄下來的那首歌謠對她說。「你是讀過書的，給朕念一遍，看看這歌謠到底有何不妥。」
德妃戰戰兢兢地走到桌邊，輕聲念看，「天地玄黃，黑羽蒼蒼。國有明君，四海扶匡。家家豐衣，足食米倉，夜不閉戶，文武安邦。叨天之恩，黑羽福長，百姓齊頌，賢臣興昌。」
初念開頭一部分的時候，還不覺得有什麼，心中疑惑這明明是為黑羽歌功頌德的，為何會引得大王這般震怒？等念到最後八個字，她才恍然大悟，立刻嚇住了。
她抬頭看看他，「大王，這……這……」
黑羽王在屋中飛快地踱著步，口中說著，「朕自幼讀書，讀過一篇文章，上面有一句話朕記得很清楚。大臣得譽，非國家之美也。黑羽興昌才做了護國侯幾天？這為他歌功頌德的歌謠都傳唱到朕的耳朵裡了。」
德妃小聲說。「這件事……是有點蹊蹺，但臣妾斗膽說一句，大王縱然生氣，也不要太過明顯，暫時也不要驚動護國侯，畢竟這件事是誰幕後指使還不好說……」
黑羽王倏然站住，直勾勾地看看她。
以為自己說錯了話，德妃又叩首道。「臣妾胡言亂語，請大王責罰。」
「不，你說的對。」他歎了口氣，「朕一時心浮氣躁，行事過於張揚了。這件事還是私下去查較好，你帶著齊北先回宮吧。齊北，父王今天訓了你是為你好，一會兒你母妃會告訴你原因的。」
德妃帶著受了驚的七皇子叩首謝恩下去了。
直到走出御書房好遠，齊北才小聲問。「母妃，為什麼父王會為了這首歌謠這麼生氣？」
她歎道。「你父王最恨功高震主的人，你難道沒聽說大將軍黑羽定海這些年都在父王面前失寵了嗎？歸根結抵就是因為他的名聲太盛，功勞太大。而今你父王封了長樂侯為一等護國侯，其實是想藉著長樂侯壓制黑羽定海，可那首歌謠的最後一句分明就是讚頌黑羽興昌的。你父王說的對，這長樂侯變為護國侯沒有幾日，能為百姓做多少事，值得百姓這樣稱頌他？定然是有人故意散播這種歌謠為他歌功頌德，你父王氣的其實就是這一點……」
齊北恍惚著好似明白，又問。「那黑羽定海和護國侯，誰是好人？」
德妃咬咬唇，「這件事可不能亂說，他們兩人都是朝中重臣……」
「孩兒聽宮內人議論，都說黑羽定海是百年難得一見的勇將、忠臣，說黑羽興昌是奸餒之徒……」
童言無已心的一番話，嚇得德妃急忙用手摀住他的嘴，「齊北，這種話再不能亂說，今日你惹的禍還小嗎？」
見齊北張看一雙圓溜溜的大眼睛無辜地看看自己，她將他抱在懷中，小聲交代。
「你是皇家子弟，一言一行更該謹慎小心，無論他們誰是好，誰是壞，誰是善，誰是惡，如今都不該由你操心。母妃不指望你將來能繼承大統，只希望你能平平安安地長大，便是母妃最大的幸福了。」
黑羽定海截獲了黑羽興昌派人送給佷子的信，看罷信上的內容，他笑了，「是怕了嗎？」
手下們問。「將軍？如何回復？」
他將那信往海裡一扔，「不用理睬，讓他等去。」然後問道。「我要約見聖朝主帥的信是否已經送出？」
「送出去了，午時對方就應該能回復。」
黑羽定海立在船頭，負手朕望遠方的戰船，「好。看看他們這一回要怎樣響應。」
聖朝主帥楚思遠再度收到黑羽送來的信函時，不禁笑了，「黑羽定海真是個韌性很強的人。一戰敗，兩戰敗，居然還要和我談判。」
他手下的將領們紛紛獻計，「將軍不要輕易見他，小心有詐。」
「見也無妨，咱們埋伏好人手，制住了黑羽定海，就不怕黑羽軍不投降！」
楚思遠搖搖信紙，「無妨，見見也好。陛下說黑羽定海是個自詔光明磊落的人，不會搞陰謀詭計，這樣一位當世名將，我也想一睹其風采。回復送信的使者，明日午時，我在海上等他。」
聖朝與黑羽的主帥在兩軍交戰之際單獨會面，這是兩國歷史上的第一次。
兩軍戰船相距二十一里，他們選擇了在中間地帶見面，各自乘一條快船，在約定的時間抵達。
楚思遠看著站在船頭如鐵塔一般堅毅冷峻的黑甲男子，笑著拱手道。「是黑羽定海將軍吧？海上風浪大，你我這樣扯著嗓子說話著實費力，是我到將軍的船上去，還是將軍到我的船上來？」
黑羽定海看看這名年輕的將領，不由得感慨。聖朝代有才人出，這個楚思遠在幾年前還名不見經傳，這次出征居然就可以將黑羽軍打得狼狽不堪，黑羽想吞併聖朝真是越來越難了……
聖朝主帥的提議剛剛說出，黑羽這邊就有人小聲建議，「將軍，讓他過來，我們便可以拿住他了！」
黑羽定海沉聲道。「他主動提出建議，便是心懷坦蕩，我們不做這種小人。」他朗聲又說。「楚將軍在船上莫動，本將與你在你軍船上相見。」說罷，他抓起一支綁縛在船舷旁閒置的船槳，丟於兩船之間，然後縱身一躍，在身形下墜時足蹬那片船槳，然後身子再次騰空，便落在聖朝的船上。
楚思遠拍手笑贊，「將軍好俊的輕功！包難得這份氣魄膽量，將軍裡面請！」
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