蔚然湖上微風徐徐，正開得濃艷的荷花真應了那句詩——接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。
湖上一艘小船分花撥葉地緩緩前行，船上有名宮裝麗人正引導著方向，同時挽起寬大的袖口，露出纖纖玉臂，從眾多的花葉之中選取最美麗的那一枝，輕輕折下放到船頭。
岸邊，一張石桌的兩旁分坐著十幾歲的俊秀少年，左邊那人一襲華美紫衣，容顏俊秀精緻猶如女子，手中拿著一個空的酒杯，不住翻動那空杯，嘴角的笑容似有似無的，讓人猜不透他到底在笑些什麼。
忽地他停了手，將酒杯放到桌上，探直了身子湊到另一邊的少年面前，笑瞇瞇地問：「讓我猜猜你在想什麼？在想王摩詰的那句詩——『舟行碧波上，人在畫中游。』」
一直專注地望著船上那名麗人的白衣少年聞言不禁紅了臉，慌亂地收回眼神，舉起面前已經涼了的茶遮掩，一邊喝一邊說：「四弟又拿我打趣了。」
「成親都已經一年了，天天看還看不膩啊？」朱世瀾促狹道。
朱世文瞥了弟弟一眼，忽然笑他，「等四弟有朝一日有了喜歡的女孩子，便能理解什麼叫情有獨鍾了。」
他詫異地眨眨眼，「哎呀，我們乖巧的三皇子終於也學會了鬥嘴了，看來我調教有方啊。」
裝作沒聽見，朱世文站起身走到湖畔，雙手圈在嘴邊，大聲喊道：「依人，快上岸吧！天太熱了，小心中暑！」
船上的簡依人舉著一枝荷花遙遙向他招手，然後對搖槳的宮女說了句話，船開始向岸邊靠過來。待小船停穩，她提著裙擺小心翼翼地走上岸，岸邊的他急忙伸手扶住她。
「太醫昨天說，父皇這兩天心煩口乾，肺火虛盛，我親手採了些蓮子，一會兒叫御膳房給父皇做一碗清心蓮子羹。」她一邊說著，一邊將蓮蓬剝開給他看，「這些白蓮子就是直接吃，味道也是很好的，只是要先剝掉裡面最苦的心，才會吃到清香的甜味。」
他好奇地湊過去看，「我以前都是在飯菜裡吃到蓮子，還真沒有這樣吃過。」
朱世瀾在旁笑道：「嫂子親手剝一個餵他，他不就知道了？」
簡依人撇撇嘴，「四殿下又說些不得體的話了，這堂堂的皇宮內院，您叫我們成為別人口中的笑話嗎？」
「剝個蓮子吃而已，怎麼就成了笑話？又不像二殿下……」
聽到他提到二哥，朱世文急忙轉回頭問：「對了，我今早去向父皇請安時，看父皇臉色很不好，聽說是和二哥有關？二哥又惹出什麼事讓父皇不高興了？」
朱世瀾聳聳肩，「還能惹什麼大事？你二哥最近很喜歡去那秦樓楚館閒逛，還寫些旖旎之詞讓那些青樓女子唱得人盡皆知，陛下能不生氣嗎？」
「二哥這一年是怎麼了？越來越……不守禮教了。」朱世文歎道：「他平時那麼忙，好不容易找到他，想與他談心，他卻都避開我，說什麼我年紀還小不懂事。但我好歹也是成了親的人了，也算是個大人了吧？就算不能為他分憂，至少能聽他說說心事，總是親兄弟，能幫他的，我一定盡全力去幫，他卻偏偏小看我……」
「他也不是小看你，只是不想讓你為難而已。說到底，你二哥還不是因為和太子意見不合又只能忍氣吞聲而自暴自棄？你不理朝政，能幫他的地方有限，他和你說了也沒用。」
「怎麼知道一定沒用？要不然你和我說說？」
見他一臉誠懇，朱世瀾看看四周，「這裡風大，藉著風聲，咱們說的話難保不會傳到別人耳裡，你若真想知道，咱們就去你宮裡，我再慢慢說給你聽。」
「好。」朱世文拉著他就走，回頭看到簡依人還站在原地，問道：「依人，你還不回宮嗎？」
她微笑著搖搖頭，用手指著被宮女提放到旁邊的籃子，「我還要挑一下這些蓮蓬蓮花，挑最好的花送給容妃娘娘，再挑些最好的蓮蓬送到御膳房，都辦妥了我再回宮去。」
「那好，你早些回來，別累著了。這裡風大，你去御花園那邊的涼亭坐吧，小心別受涼了。」他不放心地殷殷囑咐一番，才和朱世瀾並肩離開。
簡依人理了理被風吹得微亂的頭髮，提著籃子走向不遠處的御花園角門，對隨侍的宮女吩咐，「你們先回宮照顧王爺吧。」
吉慶宮的宮女都知道，這位王妃生性孤僻、喜歡獨處，便依命離開了。
施南皇宮的御花園在宮中共有大小三處，距離蔚然湖最近的一個是三個花園中最小的，其中東南角的小小涼亭，位於御花園高高的圍牆之下，避風向陰，花木掩映，人們經過，一眼無法看清涼亭內的景象。
簡依人將花籃放在亭內的桌子上，開始細心地挑選起蓮花蓮蓬。看到好的，就放在左手邊，看到不好的就放到右手邊，等挑完了，才開始一顆一顆地剝出蓮子，放在荷葉之上。自始至終她神情淡然，動作不疾不徐。
一陣清風吹過，將桌上的蓮子吹得滾動起來，其中一顆滴溜溜滾出了桌子，一直滾下了亭子的台階，最後落在地上。
一道黑影無聲無息地罩在那顆蓮子上，有雙修長的手拈起那顆蓮子。
亭內的簡依人這才抬頭，輕聲道：「已經髒了就不要了，我這裡還有許多呢，不在乎那一顆兩顆的。」
亭外那人笑吟吟的回應，「不在乎一城一池的得失，是大將風度，但這是你親手採摘的蓮子，少一顆我都覺得可惜。」
黑影擋住了亭外的陽光，最後坐在了她對面。
她低著頭，將手邊的一顆蓮子剝掉青色的外皮，又用銀簪挑去苦心，將剩下的蓮子肉送到對方面前，淡淡笑問：「最好吃的在這裡，你要吃嗎？」
對面的人望著她眼中盈盈笑意，便握住她的手掌，用熱唇貼著她的掌心，將那瓣蓮子肉用舌尖勾進口中。
她的臉一紅，急忙抽回了手，輕聲嗔道：「小心被人看到。」
他細細品味著蓮子的清香甜美，「過來時我已看過，周圍再沒旁人了。你這個鬼靈精，挑在這裡見面還真是聰明。」
「上次我一個人在這裡坐了大半天都不見有人來，這才發現這裡是個清靜的好地方，適合我倆說話。」她收拾著石桌上散亂的蓮葉蓮蓬，「世文今天聽到四殿下說起你的事情，很是著急，拉著四殿下問該怎麼幫你。」她幽幽地瞥他一眼，「青樓之中……該有不少紅顏知己吧？」
「吃醋了？」他笑著伸出一指勾過她的小臉，「這計策還不是你定的？說是只有我越發放浪形骸，不顧禮教，太子才越發相信我無爭權奪位之心。」
「是我的意思，但誰知道你不是……順水推舟？」她哼了一聲，「太子是個好色之徒，你是他的兄弟，大概也是風流情種。」
「是啊，我們都是急色鬼，只有世文是個癡情郎。」他握著她的手，似笑非笑地說：「成親一年，他的柔情蜜意也該令你心動了吧？」
她倏然變了臉色，「你這話是什麼意思？難道今時今日你還不信我的心？」
「別動怒，女孩子如果常生氣，可是會老得很快。」他用指尖在她的眉心點了點，讓她又是氣惱又是無奈地甩開他的手。
「算了，你自己在外面花天酒地，卻來給我亂扣罪名，枉費我天天為你提心吊膽，為你操碎了心。」她提著花籃起身要走，又被他一把拉住。
「依人。」因為怕被別人聽到引起懷疑，他極少叫她的名字，在外人面前，他只叫她「弟妹」，因而每次只要他叫她的名字時，她的心跳都會忍不住加速，再大的不快和怒火都會化成一汪清泉。
今天他又使出這一招時，她抿緊嘴唇逼自己不去看他。
他見她似是真的生氣了，便也站起身討好的說：「難道要我跪下道歉嗎？」
簡依人禁不住噗哧一笑，回頭假意做了個生氣的表情，「我可擔不起二殿下的一跪。男兒膝下有黃金，更何況是尊貴之體的您呢。」
見她笑了，知道她已不生氣了，他索性又逗她一句，「那就是要我親你？」
她的臉頓時粉紅得賽過籃中的蓮花，輕啐了一聲，「你也快和四殿下一樣貧嘴了。」說著就快步走出幾步，但又轉身跑回來，低聲道：「世文那邊……我會幫你說話的。你自己也要小心，別做得太過火，真的惹惱了陛下……」
「只要不惹惱你，天下人惱我又何妨？」他在她的粉腮上輕輕一抹，而後望著她碎步跑出御花園的角門，心中霎時有些空蕩蕩的。
剛才他最後的一句玩笑話其實說中兩個人的心頭禁忌。自從她嫁給世文之後，兩人雖然經常碰面，但是彼此都竭力克制自己遵守禮節，未曾越雷池一步。
她的心留給了他，但是她的人……屬於世文，他不能碰。即使心中有著再多的痛和不捨，他依然苦苦堅持，沒有逾矩。
大事未成之前，這份堅持，不知還得要持續多久。而因為這份情所帶來的苦，只有他們倆個人可以口味。
◎◎◎
簡依人一邊將幾枝荷花插在細長的花瓶之中，一邊囑咐身邊的宮女，「這荷花不用一天到晚換水，水也不要太多……你們不用照顧，還是我親手照料就好。」
她看了眼坐在書桌邊拿著筆出神的朱世文，笑著走了過去，在他的筆桿尾部敲了下，問：「發什麼呆呢？墨汁都滴在紙上了，你都沒有察覺？」
朱世文回過神來，忙重新拿了一張紙鋪在桌案上，同時憂心忡忡地道：「今天四弟說，太子最近總在父皇面前說二哥的壞話，讓父皇對二哥有很多不滿，二哥又是一副自暴自棄的樣子。再這樣下去，手足親情越來越淡，我們施南……豈有能力對抗外敵？」
簡依人故作漫不經心地回答：「哪有什麼外敵？苧羅比我們還貪圖安逸呢。太子是儲君，將來是一國之主，他既然要和二殿下鬧彆扭，除了父皇，誰敢說什麼？二殿下自己都忍著呢，你操什麼心啊？」
「二哥是個有雄才大略的人，文才武功不僅遠勝於其他幾個兄弟，更在太子之上。這幾年只讓他執掌吏部，其實是委屈了他。我知道他心中不甘，但是我又不問朝政，在這件事上能幫他的著實有限……」朱世文咬著筆桿，沉默了半晌，忽然問道：「依人，你說如果我現在向父皇請願入朝主事，父皇會答應嗎？」
她嚇了一跳，「你要入朝主事？你這身體怎可能禁得住沒日沒夜的煎熬？」
「我並不是真的想管事。」他一笑，將自己心中的想法解釋給她聽，「父皇膝下子嗣單薄，四弟是認養的，再能幹也終究是半個外人，而我的身體不好，父皇真正能仰仗的只有太子和二哥。從私心來說，二哥和我的感情最好，如果這施南的江山日後要換個君主依靠，我寧可這君王是二哥而不是太子。」
簡依人皺眉望著他，「你小心些，這些話連在我們吉慶宮都不能大聲說，若是傳到太子或父皇的耳裡，還不知道要怎麼嚴治你。」
「我又不是不知輕重的人，這不是只告訴你而已嗎？所以你看，我必須想辦法幫二哥。如果我能入朝，父皇必然要給我封個官銜，分些公務給我做，而這些事情我若拿去問二哥，其實就是交給二哥去做。」
「二哥管的事情越多，手中的責權便越大，日後就是越有本錢和太子分庭抗禮。父皇看二哥這麼能幹，也會好好想想儲君的人選是不是要換了。」
她沉吟半晌，問：「這番心思是你自己想的，還是四殿下教你的？」
「四弟可不會教我這些。」他衝著她做了個鬼臉，「你別看四弟一天到晚嘻嘻哈哈，又好像在二哥身前身後忙得很高興，我和你說實話吧，我看得出來四弟也是有私心的。他對二哥並不是真心實意的，我不期望他能幫二哥多少，只盼著四弟日後不要在背後捅二哥一刀就行了。」
她詫異地問：「這也是你自己想出來的？」
「當然，你以為我一天到晚足不出戶的，就什麼都不懂嗎？你真以為我是個不解世事的小孩子嗎？我畢竟是在皇宮中長大的，耳濡目染之下，就算我不願意耍心機斗詭計，也不表示我看不出來別人在耍心機斗詭計啊。」