簡依人縱情一夜的代價，是自己傷風發熱整整三天都不見好，一天到晚頭昏腦脹，睏倦得睜不開眼，渾身骨節都在痛。結果靈台寺之行完全沒修行到什麼，任何儀式她都未出席，就跟著大家原路返回。
容妃見她病得如此嚴重，擔憂得一個勁兒地埋怨那寺院依山而建不好，山風太冷，連保暖的被褥都沒有，這才害她病了。
她只能心虛地笑笑，不敢應答。因為只有她自己清楚這病的起因是什麼……
回到皇宮之內，太醫院很快為她煎來了湯藥，而藥中可能還有安神效用，所以她喝了藥之後，很快就睡了。
迷迷糊糊睡到半夜，忽然覺得有人在撫摸自己的臉，她猛然驚醒，正要喊叫卻被那人用一隻手摀住嘴巴。
「是我。」熟悉的男人聲音響起。
她震驚地瞪著他，扳開他的手問：「你怎麼潛進來的？」
朱世弘微微一笑，「這是個秘密，暫時不告訴你。」說著，他的手又撫向她，「你的臉還是有點熱，這張太醫的藥是越來越不靈了……」
「還賴別人，還不都是因為你……胡攪蠻纏個沒完。」不知是因為發燒還是過於羞澀，她的臉好像真的又燙起來了。
他將腰畔的香囊解下，從裡面倒出一粒藥，塞到她口中，「這是我隨身常備的救命丹藥，能治百病。」
「藥哪能亂吃，這世上哪有什麼仙藥可以治百病？」她咕噥一句，但還是順從地吃了下去。
他起身坐在床沿，將她抱在懷中，輕輕拍著她的身子，像是要哄她入眠，但又有一搭沒一搭地和她說著話，「父皇這幾日有和你說過什麼嗎？」
簡依人枕靠著他的身子，迷迷糊糊地說：「還能說什麼？戶部這幾年惹他煩心的事多了起來，父皇想裁撤一批人，卻總是下不了狠手。」
「要先找個頭裁撤才能懾服人心。」朱世弘嘲諷冷笑，「人心都已成了虎狼之心，他動起手來卻還猶猶豫豫。父皇當年也有鐵血手腕，誰知現在年紀越大膽子倒越小了。」
「另外，戶部侍郎孫喆一直有意親近你，但是始終不得機會，又怕其他幾位大人察覺之後，一狀告到太子那裡。前些日子他的夫人入宮和我聊天之時，代他透露了這份心思。」
朱世弘警戒地問：「他想接近我，為何求你？」
「你忘了？世文下葬時，是你親自主持儀式，又是你派人護送我回宮。大概在他看來，我與你私交不錯，更何況很多人都知道世文與你的手足之情不比尋常，所以才會拐彎抹角地來找我。」她打了個呵欠，也不知道是哪種藥起了作用，又開始犯困了。
「世文之仇我一直記在心裡，這個孫喆倒是可以利用一下。」他冷笑著，陷入沉思之中。
簡依人勉力將眼睛睜開一條縫，「你真的還記得世文之仇嗎？我以為你這些年沉湎於溫柔鄉中，連太子之位都顧不得爭了，哪裡還記得世文是被誰氣死了呢。」
他促狹地以手指在她糾結的眉心和抿起的唇角抹了一把，「愛吃醋的丫頭，我哪次風塵僕僕地回到皇都之後，不是先悄悄地來看你？」
「哦？是嗎？你這次回到皇都好像就不是先來看我。那個皇都名妓陳詩詩，聽說是你的紅顏知己？」她斜著眼看他，口氣中滿是嘲諷，像極了他。
朱世弘眉尾一挑，將頭壓在她臉上，咬了她的臉頰一口，「不知感恩的傢伙，我為了你不知冷落了多少佳麗，而你躺在這裡生病還要我來伺候不說，竟然還給我亂扣帽子。今天你是病人，我不為難你，待你病好些再找你算賬。」
她感覺到他的手緊貼著自己的胸口，雖然一動不動，卻比四處遊走更加磨人難受，這嚇得她趕快閉上嘴巴，乖順地依偎著他睡覺，不敢多說一句。
不知不覺睡著後，這一夜很難得的竟然無夢。
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天亮之時，他當然早已不知去向，而她自己除了一身熱汗之外，身子倒沒有繼續發燒，全身的疼痛也沒了，像是好了一般。
走出寢宮時，簡依人對端著洗漱用具的宮女交代，「幫我在牆後的那片桃花林剪兩枝桃花來。」
「是。」
見那宮女想去完成她的吩咐，又不好將手上的東西隨手放下，那副慌張無措的樣子，讓她不禁一笑道：「臉盆先放到屋裡吧。」
這幾日她都是自己洗臉更衣，只因為……不想讓人看見不該看見的東西。
那天清晨，她無意間在銅鏡裡看到頸子有著一個鮮明紅印，嚇得她連項鏈都不敢戴了。這個朱世弘真是可惡，留在她身上的紅印也不知道幾時才能消退，昨晚他該不會又留下什麼見不得人的印子吧？
趁著宮女去剪花的時候，她悄悄將外衫脫掉，在光裸的手臂和脖頸處都看了一遍。還好沒有新痕，原來的舊痕也淡得都看不到了。
這種男女私密之事，一旦破了例，便如決堤之水再難抵擋，日後只怕還有第二次、第三次，也許她該想些辦法避免這樣的尷尬再次出現。
宮中的女人個個精明，只靠嗅覺都可以聞到不一樣的特殊味道，若是被人看出破綻來，那可就糟了。還有就是……
她不由自主地撫摸向小腹。有件重要的事情忘了問他——倘若她因此懷上他的骨肉，該怎麼辦？
那晚縱情時，她只顧著沉湎於歡愛之中為他癲狂，完全沒有思考此事，但想他在外面風流久矣，這方面的事該比她注意才是。
現在是他們大事將成的關鍵時刻，絕不能讓他人壞了大事，哪怕這「他人」是他們的親生骨肉。
一瞬間，她忽然為自己的想法不寒而慄。
曾幾何時，她已經變得如此狠毒了？
她呆呆地望著鏡中的自己，尚是花容月貌、青春年華，雖然頂著孀妻之名，但依然明艷動人。可誰知道，這樣明艷的外表下卻是一顆陰毒凶狠、計較名利的心？
她想要的，似是越來越多，慾望不斷滋長，這也就是世弘時常說她愛吃醋的緣故。
她的確覺得自己的心胸一日比一日狹小，起初是無奈也是想入宮幫他，而與世文成親，世文在時，她心中縱有苦楚，也還可以偶爾轉移一下心思，勸自己要誠心對待世文的真情。待世文走後，宮中一片淒冷，世間彷彿只剩世弘可依靠，她越來越想獨佔世弘的情愛，甚至不想讓任何女人親近他，那念頭強烈到讓她自己都惱恨不齒的地步。
但他，自始至終都不是她的。除了，那一夜。
簡依人親自抱著幾枝最艷麗的桃花走向坤泰宮。這半年裡她時常會到這兒來，這是皇貴妃的居所，而皇貴妃正是太子殿下的親娘。
她到來時，皇貴妃正在用早飯。這位已經在宮中住了三十年的女人，雖然年近五十，依然保持著苗條的身段，除了眼角有些難以掩蓋的細微皺紋之外，她的美貌可以令任何一名同齡女子自慚形穢。
目前在宮中，最得寵的雖然是容妃，但是最有威信的是皇貴妃。因為皇后已過世多年，皇帝遲遲沒有再立後，而皇貴妃的地位僅次於皇后，再加上兒子是太子，影響力自是大上許多。
而她會與皇貴妃親近，則緣自於半年前的一次郊遊。
當時，皇貴妃穿了一身新製衣裙，襯得她走起路來搖曳生姿，令她頗為得意，不料下車時，卻不小心被馬車的釘子鉤破了衣角。這不禁讓她大為生氣，甚至要處罰當時陪在身邊的宮女們。
由於她正好從皇貴妃後面那輛馬車上下來，見此情景急忙上前勸止，在看了看她身上衣服的破損之處後，笑說自己可以幫她補好。
皇貴妃與她素無交情，再加上宮內外傳得沸沸揚揚，都說北平王之死與太子有關，本對她頗為忌諱，可如今她主動示好，她也不便拒絕，就答應了。
第二天她將衣服完璧歸趙，並在袖口破損之處繡了一串艷麗的牡丹，顯得高貴典雅，與整件衣服的款式以及皇貴妃的身份都極為符合。
皇貴妃大喜之望，竟就此和她成了極為親近的忘年之交。
一見到簡依人，皇貴妃便驚喜地問：「依人，怎麼一大早就來了？」
她笑著將花瓶送到她面前，「前幾日下了雨，桃花受了滋潤，今日開得正艷，想來想去，覺得應該給貴妃娘娘送兩枝來。」
「哎呀，這桃花還真是美。」皇貴妃一邊讚歎著，一邊叫人收下擺在一旁，然後拉著她的手笑問：「你往容妃娘娘那裡送花了沒有？」
「我只為您操了這份心。」簡依人抿嘴笑道。
皇貴妃更加高興了，頻頻點頭，「還是你這丫頭懂事，吃過早飯沒有？來，陪我再吃點。」
兩個相攜坐下。皇貴妃一邊吃一邊又說：「當初陛下要是選中你做我的兒媳婦該有多好。現在那個太子妃像根木頭似的，錐子紮下去也不會哼一聲，問她什麼都只會說：」是的，母妃。「唉，真能把我給急死！太子在朝廷裡的事情她一點忙都幫不上，而毓慶宮裡幾個女人爭風吃醋的她也管不了，根本是個擺設。」
「貴妃娘娘，在我看來，太子妃也的確難為，事事總要盡量做到公平，要不就只能一聲不吭，若換作我是她，也許也只能和她一樣裝成木頭人了。」
簡依人說完，掏出一塊手帕遞了過去，「貴妃娘娘上次讓我幫您在手絹上繡的花也繡好了，您看看，和您原來的那朵像不像？」
「哎呀，真是一模一樣呢。」皇貴妃驚喜地接過手帕，又是一陣讚歎，「依人啊，你的繡工真是不一般。我這手帕上的那朵花，可是皇宮繡坊中的崔真繡大師繡的，可自從她仙去了，便再也沒人可以用金蠶絲在手帕上繡這麼小的一朵花。你這繡工究竟是和誰學的？」
「不瞞貴妃娘娘，崔真繡大師就是我在繡工上的授業恩師，她和我娘是閨中密友，說我還算可造之材，所以指點過我一陣子。」
「哦，原來如此！」皇貴妃恍然大悟，「那可真是太好了！你真應該替你師傅好好調教調教現在繡坊中的那些庸才，宮中繡坊的手藝越來越不行了。」
說到這裡，她又歎道：「大概世事就是這樣，什麼事都一代不如一代。太子成親也好幾年了，到現在只生下兩個不中用的丫頭，前幾天太子說要再娶一房，我說若是陛下同意，想娶就娶吧。畢竟女人如果生不出兒子來，就沒用了。」
皇貴妃覺得自己的言詞似是傷了她，頓感抱歉地握著她的手。
「可憐依人你年紀輕輕就……或許你可以懇請陛下准你出宮另嫁。」
簡依人眼睫一垂，「世文待我不薄，我怎能改嫁？只是太子若要另娶，對方不僅得是身家清白的好姑娘，待人接物方面可也不能差了。這回貴妃娘娘是多斟酌斟酌吧。」
「太子早有主意了，說是宗迪飛將軍的女兒，你見過嗎？上次我過壽時，她曾經來過，不過我也沒什麼印象了。」
「宗小姐嗎？」她想了想，「我好像有些印象，她模樣很清秀，就是不太愛說話。」
「又一個木頭小姐？」皇貴妃皺眉道，「那可真是無趣。太子怎麼挑這樣的女人？」
簡依人笑了笑，「太子殿下那麼忙，在外面日理萬機，大概因此不喜歡回到宮裡時，身邊的女人還多嘴多舌地煩他吧？」
和皇貴妃又閒聊一陣後，她即找了個借口，起身告退。
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