這一年正如朱世弘所說，是風雲突變、大事將成的時候。
首先是他終於徵得皇上的同意，向苧蘿發難，挑起戰事。
苧蘿全無防備，被打得丟盔棄甲，狼狽不堪。
聽說他們國內緊急舉行了比武大會，徵選國內最優秀的武將人才好領兵迎敵，但是他們千挑萬選的狀元上陣殺敵時，卻誤中了朱世弘的奇兵之計，再度大敗，不但失去糧草，連他們的糧草監運官也一併殉國。
苧蘿上下一片慌亂，一時間竟陷入無人可用的境地。
而施南朝內卻並未急於以歌舞歡慶，因為他們同時也有自己的內憂需要解除。
起初是刑部尚書被人彈劾知法犯法，收取賄賂買賣死囚性命。刑部尚書是太子的死黨，皇帝便找太子來問話，太子不僅斷然否認，而且還拍胸脯保證刑部尚書絕非卑鄙小人。
可不久之後，曾賄賂刑部尚書卻因金額太少而被執刑的十幾名犯人家屬聯名上奏，出示了重要證物，證明刑部尚書確實有做此事。
朝野上下為此嘩然，太子卻以身體不適為由躲避責任，皇帝本欲下旨徹查，但朝內竟無人敢接這個燙手山芋。
皇帝和太子的關係就這樣僵著，一僵就是兩個月。
而此時，前線戰事又生變故。
看似無人可派的苧蘿，將他們的內宮侍衛長派出領兵，這名叫楚瀾光的內宮侍衛長竟是智勇雙全，頗諳兵法，與施南幾次交手不但未落下風，還救回了被施南大國圍困的武舉狀元兼新任護國侯的熊國志等人。
太子黨因此又叫囂起來，說常德王無故起兵，徒惹兩國干戈，現在貪功冒進，致使戰局動盪，於施南不利，是禍國殃民之舉，應速速召回，並嚴加懲處。
可面對這一切，皇帝卻顯得極為平靜，而比他更加平靜的是——簡依人。
簡依人已經有數月沒有見到朱世弘了。自從戰事一起，他就奔波於邊關，期間她曾收到他派人送來的密信，知道他幾度潛入苧蘿京城，這讓她一直懸著心。
他畢竟是一國首將，又是個皇子，地位舉足輕重，若是讓苧蘿的人發現他出現在自己的京城，豈能饒得了他？
她日日牽掛，夜夜憂心，直到這日看到瀚海殿敞開了窗子，頓時欣喜不已。
好不容易熬到月上樹梢時，她進入那條密道，一路摸索著走向瀚海殿，半路上忽然聽到輕微的聲響，便警戒地站住了，一動也不敢動。
過了片刻，她聽到一道略顯遲疑的聲音，「是……依人嗎？」
「是我。」她急忙伸出手去。原來兩人竟在密道中相遇。
一下子抓住了彼此的手腕，他像往常一樣立刻將她環抱進自己的胸懷，「這裡不宜說話，去我那裡，還是你那裡？」
「你那裡現在沒有吉慶宮安全。」她知道這一、兩年裡，太子派了更多的眼線監視他的行動，在瀚海殿內不知誰是太子的密探，要想無拘無束地在瀚海殿說話已無可能。相較之下，她這個一向低調的王妃住所，倒是乏人問津的冷清。
足夠的冷清代表足夠的安全。
於是，他們一起來到吉慶宮的小花園。她一出假山就連忙將他拉進旁邊的一間小屋，而屋子裡原是吉慶宮的柴房，但自從開始利用密道後，她便下令將這柴房改為花房，種了幾盆花草以掩人耳目，將小花園安全和前殿隔絕，這裡在入夜之後，根本無人會來。
第一眼見到他時，她以為是月光的緣故，使得他看上去臉色有些蒼白，但是再仔細看一眼後，她嚇得魂魄都要消了——原來他胸前的衣服上浸染著鮮血。
「怎麼回事？」她手忙腳亂地想去找些東西給他止血，卻被他笑著拉住。
「沒事，不過是在戰場上掛了點彩，軍醫已經包紮好了，大概是回來的路上馬兒跑得太快，把傷口顛得又裂開了一點，無妨。」
簡依人因擔憂而氣惱的頓足道：「戰場上的對手不是自己人嗎？怎麼下手這麼狠？」說著回身在花房中找著藥草，稍有止血功效的便取來，研磨了幾下後，她輕手輕腳地揭開他的衣襟，將那點草藥塗抹在裂開的傷口處。
所謂「自己人」是個天大的秘密。就是施南國內也沒有幾個人知道——苧蘿國的領兵大將楚瀾光，便是當年施南國那個看上去安分守己、只愛耍嘴皮子的四小皇子朱世瀾。
朱世弘看著她為自己上藥時那副焦慮的樣子，心中一暖，「總是做些樣子給外人看才行，不掛點彩顯得我作戰不夠身先士卒。」
她嗔怪他一眼，「學會在我面前貧嘴了？你是不是被四殿下帶壞了？」
「朱世瀾那個傢伙現在沒有工夫耍嘴皮子，他都快自身難保了。」他古怪地一笑，「父皇讓他完成的大計現在阻礙重重。他離開前曾在父皇面前發誓，要在一年之內完成任務，如今我看再給他一年也難辦到。」
「你就別取笑他了。你現在何嘗不是泥菩薩過江——自身難保？」她斜睨著他說，J「你皇那天告訴我，說你們正在和苧蘿國皇帝商議，讓你娶苧蘿的公主？」
「什麼公主？苧蘿八成會使出李代桃僵之計。」他以她的腿為枕，躺了下來，有些疲倦地呼出一口氣，「飛奔了一日兩夜，先讓我休息一下。」
「在這裡能睡得好嗎？」簡依人不放心地說，「要不然，一會兒你回瀚海殿去睡吧。」
「有你在我旁邊，我就能睡得好。」他閉上眼，又繼續道：「苧蘿不會捨得將他們正牌公主送過來受苦，所以送來的無非是個從別處挑選來的外姓女孩。」
「不管是不是真公主，你就這麼答應了？」她不解地盯著他蒼白的面孔。這麼多年來，他拒絕了無數次聯姻的命令，為何會突然改變主意？
「太子既然可以藉由聯姻壯大自己的實力，我又為何不可？這其實是父皇的意思，因為他怕短時間吃不下苧蘿，所以要找一個休養生息的藉口，而那個不知道姓啥名誰的女孩，就是他的藉口。」
「我是問，你、答、應、了？」她很不耐煩的，一字一頓地再問了一遍。
朱世弘睜開眼仰望著她，「別生氣。我現在別無選擇，因為此刻我若停下了，將會使後面的計劃無法施行。」
「我有什麼可生氣的？你為了我確實委屈了很多年。」她知道自己在說違心之論，違心到連他都瞇著眼看她，一臉的不相信，還是要說這些話，「但那女孩也是個可憐人，你別委屈了人家。」
他微微一笑，揉了揉她糾結的眉心，「別發愁了，那女孩自有人為她操心。」
「什麼意思？」她又不解了。
「這暫時是個秘密……」他又閉上眼，側過頭，竟在她懷中睡去了。
簡依人起初以為他不過是短暫的休息，可過了好久他一直沒醒，才發現他是真的熟睡了，便一動也不敢動，生怕把他驚醒。他看上去真的是累壞了，累到連胸前傷口的疼痛都顧不得了。
其實這兩年來，她和他都很累。
內宮是個是非之地，也是各種小道消息的集散地，所以她努力和各宮嬪妃打好關係，從中打探到不和對他有利或是不利的情報，再想方設法地轉送給他。
當皇上終於開始正視世弘在施南國的地位不可小覷時，他已經和六部之中的許多官員達成了某種生死約定，而要達成這種協定並不容易，因為他必須攥握著這些人的把柄，這更是耗費心力。
他們用了四年的時間鋪天蓋地地織網，不動聲色地行動，現在終於一步步逼近了成功，但他們卻如此疲倦，疲倦到有時候兩人難得見到一面，卻彼此相對無語，失去了說話的力氣。
等有朝一日這一切都平靜無波的時候，她想找個山明水秀的地方，和他好好過幾日田園生活，不知道這個夢會不會成真？
不知何時，屋外突然響起了雨滴濺落在窗台上的聲音，因為窗戶沒有關緊，花草被浸潤後的清香也透了進來。她仰起臉時，一滴雨珠剛好從窗外飛到臉上，她的手輕輕抬起，抹去水滴，而就在這時，他也醒了。
「下雨了？」朱世弘咕噥一聲，沒有立刻起身，而是翻了個身，將臉埋進她的懷中。「最近有看到你父親了嗎？」
「他並不常入宮，我也不會出宮，怎麼可能見得到？」她不知道他為何忽然提起她的父親。
「你父親和容妃當年在御花園所說的事，我已知道答案，你現在想聽嗎？」
他的聲音悶悶的在她腹部迴盪，她一驚，脫口道：「不！」
「什麼？」他以為是自己聽錯了，瞇著眼抬頭看向她，「你是說不要聽，還是不要停止不說？」
「我不要聽。」簡依人板著臉。
「為什麼？」朱世弘坐起身，捂著傷口直皺眉，他拉過她的臉，認真地與她對視後笑了，「你是不是害怕是什麼你不想知道的事情，比如簡大學士是和容妃有姦情？」
「住口！」
她從未對他這樣粗聲粗氣地喝斥過，看她此刻氣得柳眉倒豎，顯然她真的生氣了。
「你這麼氣沖沖的，是因為我說中了你的心事了？」他笑得更加促狹，「好，現在我可以不說，只是當你日後後悔了才想再來問我，我可就不告訴你了。」
說著，他已站起身。
「要走了嗎？」她抿抿唇，望著他的背影，想到離別，心裡的煩躁怒氣便少了些，「你這一次回來可以停留多久？」
「最多……三個時辰吧。」他望著窗外的晨曦，「早朝之前，還要和父皇密說一些事情。我這次回宮不能驚動太多人。」
也就是說，他那有限的三個時辰，已在她身上花費掉至少兩個時辰了。
時間對他們來說，異常的寶貴，寶貴到還未在手中捧出，就已從指縫中溜走。而他竟分出這麼多時間陪著她，她心頭不禁一暖，又有些酸澀。
「我能為你做些什麼？」她輕聲問。
他回身托起她的臉，微笑道：「什麼都不用做，你做的已經很好了。」
這些年她為他所付的種種，他都看在眼裡，記在心裡。他與她之間，沒有任何感謝彼此的話，因為他們都知道說[謝]字太過生疏，只用於陌生人之間，而他們並不需要。
「依人……」朱世弘忽然喊了她的名字，「我希望有朝一日能光明正大地娶你為妻。但如果天不從人願，你是否還願意跟隨我？」
簡依人一顫。他從未說過這種類似求婚的話……
她沉默了許多，耳畔只迴盪著兩個人的呼吸，她終於下定決心。她知道她讓自己等了這麼多年的時間，也讓他等了很久。時間是把無情的刀，雖然磨利了他的鬥志，但也磨掉了許多曾經讓他們湧起熱情的東西。但對他們來說，心中總有團火一生生生不息地燃燒著，那就是為對方而活的信念。
「如果……我決定放開手，必然是因為你的手先放開了我。」她說出這一句話時，眼中並沒有淚水，嘴角也依然掛著笑意。
她知道他並不是真的想要她的答案，他只是戰鬥得累了，想在她身上多汲取一點力量而已，所以她不能軟弱。
果然，聽到她的回答時，他也望著她笑了，在推開門後，他低聲說：「我先走了。」
點點頭，她沒有起身相送，只望著他的背影消失在晨曦之中。
這些年，在每一次的分離時，她都在心中祈禱：這是最後一次，而下一次的重聚永遠不再迎來分離！
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每次朱禎裕要上朝之前，都會在辛慶宮靜坐很久。今天他起得比往常還要來得早，他一人坐在黑沉沉的大殿之內，週身都覺得寒涼。
都說皇帝是孤家寡人，以前身為太子時，並未真的感覺到，甚至覺得——皇帝身邊有妻妾無數，又有子孫滿堂，怎會孤獨？直到真的身處辛慶宮內，他才有所覺悟。
辛慶宮，一個「辛」字道不盡身為帝王的苦，一個[慶]字又譏諷得讓他有口難辯。
辛辛苦苦了幾十年，驀然回首，卻有誰陪伴在身邊？最寵愛的妃子，還是一直讓他頭疼不已的孩子？
「陛下，常德王回宮了，正等候召見。」
太監低低的稟報聲拉回了他悵然的心思，抬起頭，他依稀看到大殿門口有一道欣長的身影，晨曦的光芒在那道身影上鑲嵌了金紅色的光暈，使得他看上去銳利得像是一把利劍。
「叫他進來吧。」他的聲音很輕。
片刻後，朱世弘便跪在他面前。「父皇，兒臣回來了。」
「聽說你昨夜就已經回宮，怎麼現在才來見朕？」他細細的打量著兒子。
「兒臣半路受了傷，先在寢殿中休息了一陣。」微微抬起頭，衣襟正好露出裡面的白布，這讓朱禎裕一驚。
「是誰傷你的？是太子？還是世瀾？」
「世瀾帶兵迎擊，兒臣只有讓他贏得漂亮才算是真正幫他。不過這兩戰折損了一千兵馬，朝中老臣的口舌肯定又會讓父皇為難了。」
「這些事你不必操心。」他疲憊的揉著眉心，「已讓太醫為你診視了嗎？」
「兒臣已先自行處理過傷口，傷口不深，有勞父皇牽掛，兒臣惶恐。」
這兩句關切之後，就是一陣沉默，彷彿他們已疏離太久，即使說出這些慰問的話，都透著一股冰冷。
「關於你和苧蘿公主的婚事，你還有什麼想法？」朱禎裕終於又再度開口。
「對方是否已經答應，以新蘿和築陽兩城作為那個冒牌公主的陪嫁了？」
朱禎裕和朱世弘說話的口氣比起前些年已經和緩許多。
他老了，眼見太子勢力越來越大，心中的不安也在逐步提升。
他已沒有能力壓制太子，對於那個大兒子，他是越來越厭倦和反感，但是不到最後關頭，他不會放棄他的。
即使至今他都還記得世文在世時，曾對他說的那句和衣而臥-——[如果有朝一日施南遭遇大難，太子便是只圖自保的人；父皇是盡全力救國的人；而二哥，他卻是唯一一個願以命相搏的人。「
這個讓世文即使在重病之時，依然殷殷期待的兄長、他的兒子世弘，會為施南帶來光明的未來嗎？
他望著眼前這兒子，歎了口氣，「我想這條件，對方是必然不依的。」
「兒臣當初提出這個要求的時候，也沒指望施南會同意，只是想藉此拖延一些時間罷了。」
兒子的話讓他困惑地一怔，「拖延時間？」和苧蘿的大戰已然結束，兩國也正在議和，他還要時間做什麼？
但朱世弘並未多做解釋，繼續道：「太子近日已調動了四萬兵馬在皇都方圓三百里處不斷操練，雖說是保衛皇都，但顯然另有企圖。父皇還要坐視不管嗎？」
朱禎裕沉默良久後，說：「你在前方手握重兵，他心中自然不安，這操兵演練也並非針對誰，你不必過於敏感。」
對於父皇的回答，若是在幾年前，他可能會怨父皇過於偏袒太子，但現在他反而釋然了。
他微微一笑，「既然如此，兒臣也沒什麼可擔心的了。今日兒臣還要動身前往蕭城，那裡因為連續兩年大旱，據說民心浮動，可能會出亂子，兒臣得去看看。」
「戶部這幾日接連上摺子說是各地糧價持續飆升，地方富人屯糧嚴重，如此易導致動亂，你是得去看看，在必要之時，可開倉賑濟百姓，但切記不要再隨便殺人了。」朱禎裕不忘叮囑。
「是。」朱世弘起身告退。