瞧她一拳擊向一名僕人的胸部,那名僕人立即痛呼一聲,倒地不起,她露齒一笑轉身再對另一名僕人來一記迥旋踢,這明明沒踢中那名僕人竟也煞有其事的騰空翻了兩翻,跌到另一邊的花叢,在那裡苦苦呻吟。
小美人得意一笑,再向另一名僕人擊出一個右勾拳那名僕人也痛呼一聲,倒退好幾步,跌坐在地上,捂著臉哀哀叫疼。
其他三名僕人互視一眼,點點頭,異口同聲的喊,「上!」
小美人泰然自若,在三名僕人握拳同時攻向她之際,眼睛眨也不眨一下,隨即施展她最得意的「幽冥神功」,凝聚內力,闔上眼睛,往四面八方大喊,「喝!喝!喝!喝!」劈起了一道道「勁風」。
瞧她發完招了,那三名「訓練有素」的僕人再對看一眼,同時發出「噢 ̄」「呃 ̄」「痛 ̄」的呻吟聲,隨即在地上抱著肚子翻滾起來,個個臉色痛苦。
小美人睜開眼睛,看他們都在地上打滾後,嫣然一笑,但隨即又皺起兩道柳眉,搖頭道:「看看你們,都跟我習武幾年了?怎麼一點長進都沒有?」
「大小姐武功蓋世,咱們就算有長進,也打不嬴啊。」
「就是,就是!大小姐有慧根,咱們只是平庸的下人,只能甘拜下風。」
「大小姐太厲害了!」
「太厲害了!」
幾名僕傭一臉痛苦還記得一人一句,讚美這個單純又嬌俏的小主子,因為這對他們來說都只是例行公事,而他們偽裝的功力更是達到了上乘!
大小姐杭愛愛是天之驕女,不僅是杭昱豪杭親王跟夏薇夫人的掌上明珠,當今的皇后娘娘夏妤還是她的姨媽,當然,她更是杭和園上上下下的寶貝,也是老親王杭建維口中最疼愛的丫頭片子。
杭愛愛從小聽老親王聊當年他南征北討,立下不少汗馬戰功的陳年往事,所以「從軍」成了她畢生最大的心願。
她因此研讀兵法,也要求僕人們陪她「習武」,最厲害的是她還能無師自通,參透坊間的一些「武功秘笈」來練習神功!
當然,堂堂一名親王的獨生女舞刀弄劍的總是不合宜,所以老親王跟親王也不想讓她去當什麼武林高手,睜一隻眼、閉一隻眼的看她練那些花拳繡腿,再命令家中的奴才們「配合」點,讓她玩得愉快就行了。
這奴才們自然都樂意配合,因為有銀子可領,只是誰也沒想到得配合那麼多年——
大小姐練武練不膩,他們可累壞了,自己得找個地方摔疼自己,這「醫藥費」才領得多。
而此時的杭愛愛聽到僕傭們那一句又一句的讚美後,可得意極了,她雙手環胸的看著他們,「告訴你們,我的幽冥神功才練到第五層,你們就這麼慘了,等我完成了第七層,你們不都一命嗚呼了?」
「大小姐饒命,大小姐饒命啊。」眾人連忙跪地求饒。
她莞爾一笑,「放心,到時候我只會用三成的功力跟你們打,你們下去吧。」
「謝謝大小姐。」
幾名僕傭連忙捂著臉、捧著肚子、彎著腰,急急忙忙的退了下去,但一繞過長廊,個個就恢復正常的走路姿勢,到帳房那裡報告剛剛的演出內容,也好領今兒的演出費。
「好,你騰空翻了兩翻再落花叢,三兩銀子。」
「你倒退幾步,跌坐地上,好吧,二兩銀子。」
「你們幾個地上打滾的,混丁點,一兩銀子了。」
管帳房的老施邊記帳邊給銀子,一一遞完僕傭的銀兩,並記在「秘密帳冊」時,就聽到外頭傳來大小姐的貼身丫鬟小儀的聲音,「大小姐,大小姐,好消息,天大的好消息!」
留著八字鬍的老施皺起兩道白眉兒,他在王府多年了,可以說是看著六歲就被買進府裡當丫頭的小儀長大的,那個可說是個迷糊蛋的小儀能有什麼好消息?
他跟幾個討了賞的僕傭都好奇的走到中庭去,看著梳著兩條粗辮子的小儀,抖動著圓滾滾的身軀,衝到纖細合度、窈窕可人的大小姐身邊,氣喘吁吁的道:「好……好消……息……大小……小……姐!」
杭愛愛對這個好吃的丫環倒是情如姊妹,雖然她的胃跟大象一樣。
「別急,別急,什麼好消息?你先順順氣兒。」
小胖妹小儀果真聽話的連做了好幾個深呼吸後,就連珠炮的將她在外面街上聽到,由皇宮內傳出來的消息說給小姐聽。
「外面盛傳咱們的皇帝老爺老看一班『同性』的臣子不顧眼,想為朝中添些『異性色彩,,於是就跟他心愛的皇后討論——」她突地嗆了一下,又咳了幾聲。
「討論後呢?怎麼說?」杭愛愛既興奮又緊張的揪著小儀的肥手。
她喘口氣後,再繼續頭道:「他們決定來個大突破,要安排幾個女官呢!」
「機會來了,機會來了!」杭愛愛的一雙明眸熠熠發光。
她得趕快去求最疼愛她的姨媽,姨媽可是當今的皇后娘娘,她一定可以幫她完成巾幗英雄的心願!
沒有一絲遲疑,她立刻乘轎前往皇宮。
而姨媽果然是疼愛她的,一口答應讓她成為駐守邊疆的大將軍。
「回去整裝待發吧,女大將軍,五日後起程前往邊關『居雲關』。」雍容華貴的夏妤微笑的看著這個嬌俏的小女娃。
「謝謝皇后娘娘!」
得償宿願的杭愛愛隨即開開心心的回杭和園去整理行囊,殊不知,她一離開皇宮,夏妤便向隨侍的宮女點點頭,宮女立即到御花園,將早杭愛愛一步抵達皇宮的杭建維、杭昱豪及夏薇三人再請人殿堂裡。
「皇后娘娘,那丫頭片子肯定樂歪了吧?」年已六旬的杭建維撫著白髮笑瞇了眼。
「可不是嗎!」夏妤一想到杭愛愛那張樂不可支的笑臉,也忍不住的笑了起來。
「可我擔心,若愛愛發現自己只是個有名無實的大將軍後,不知道會不會在居雲關那兒大發小姐脾氣,造成士兵們的困擾。」
風韻猶存的夏薇難掩憂心的看著還笑得出來的姊姊,這裡的每個人對愛愛的個性瞭若指掌,也知道她在得知皇上打算安排女官的消息後,一定會來要求皇后,因此他們一家人已早她一步過來商量應付之道。
而姊姊對愛愛的心思也早料準了,還一口應允順了她的意思讓她到邊關去,好像一點都不擔心她會胡來。
「夏薇,我想皇后娘娘敢讓女兒當大將軍,一定仔細考量過了,咱們就不要擔心了。」俊逸沉穩的杭昱豪拍拍愛妻的手安撫道。
「是啊,妹子就不必擔心了,至於皇上那兒,我去說上一說就沒事了,你們先回去吧。」夏妤的確已再三考量過了。
三人點點頭,先行離開後,她即起身往皇上批閱奏摺的上書房而去。
*
「噗」地一聲,棘萱國的皇上棘剛甫喝一口茶,在聽見皇后的話後立即噴濺出來。
夏妤連忙拿起絲帕為他擦拭嘴角、衣裳,這一擦拭完,抬起頭來就看見他瞠目結舌的瞪著自個兒。
「怎麼了?皇上?」
「怎麼了?!是朕的耳朵出問題嗎?皇后剛剛是不是真的答應讓愛愛當大將軍了?」他難以置信的瞪著她。
夏妤點點頭。
他倒抽了口涼氣,「可是她哪有能耐當大將軍?太胡鬧了!」
「皇上——」她皺眉,想解釋,但臉上已有怒氣的棘剛卻不給機會了,他火冒三丈的打斷她的話。
「朕只打算找個女的武狀元來當副將,而大將軍之位已許給『慕天府』的藍家駿,因此,朕是絕不允許讓你那個拳頭軟綿綿的侄女愛愛來當大將軍的,太荒謬了!」
棘剛是真的動了怒,軍務大事豈可兒戲?!
夏妤盈盈一笑,一邊拍撫著他因怒氣而急速起伏的胸膛,「沒錯,花拳繡腿的她根本不知道她府裡的僕傭們都是在應付她而已,所以我讓她當大將軍也是『應付』、『應付』而已。」
他一挑濃眉,「應付?」
「是啊,不然,這事肯定沒完沒了,皇上就讓愛愛去當大將軍,真的帥印及職權就全交到藍家駿的手裡,反正現在邊疆的『東流國』已遞上結盟書,安排愛愛到那裡也無戰事,待一陣子無聊後,她就會回來了。」
「可是——」棘剛仍遲疑,杭愛愛是個金枝玉葉的嬌嬌女,又有傾國傾城之姿,處在全是男兒的軍隊裡,又沒有真功夫,若是遇上一、兩名起了邪念的小兵……
「皇上甭擔心,保護愛愛的事當然就交給藍家駿,他是一個盡責沉穩的文武全才,不會保護不了愛愛的。」夏妤也明白他在擔憂什麼。
棘剛瞧她一臉要他放輕鬆的樣子,倒替藍家駿擔心起來。
藍家世代都是軍人,而且一代比一代還要驍勇善戰,他還賜藍家的老將軍藍威為「護國公」。
而藍家駿更是從小就跟著家人衝鋒陷陣保家衛國,而今,也成為朝廷重臣,御賜為「平震大將軍」。
藍家駿年已二十五,外貌俊俏挺拔、家世顯赫,朝中有多少大官的千金閨女傾心愛慕,要不是他最嬌寵的茉陽公主已有合適的婚配對象,他倒是可以考慮。
縱然如此,男大當婚,他還是跟他提過婚事,他卻直言,「男兒立志沙場,尚無成家之念。」
這——要這樣的一個男人去保護一個小女人,可能嗎?
還有護國公那一家子要怎麼交代?駐守邊關的老將軍告老還鄉,空位出缺,藍家駿已主動向他請求願意出任該職,而不願當個在將軍府中養尊處優的大少爺,他也應允了。
但看皇后那乞求的神情,他在不忍拒絕……罷了!
「來人。」
「在!」兩名隨侍立即步人上書房,低頭拱手。
「傳朕口令,請護國公一家人明日進宮。
「遵旨!」兩名隨侍立即轉身離開。
「皇上宣藍家人覲見,是要對他們明示一下,為何由愛愛取代大將軍一職是吧?」
他點點頭,「沒錯,他們功在朝廷,要藍家駿屈於一個千金女,我總得聽聽他們怎麼說。」
夏妤當然明白這事皇上是為難了點,不過愛愛從小就高唱從軍樂,這沒讓她走上那麼一遭,她怎會死心呢?
*
翌日,藍威偕同老妻李思環、獨子藍柏揚、媳婦高蓉慧及孫子藍家駿一起進宮。
除了藍家駿外,所有的人都被被請人上書房,而棘剛對這一家人則開門見山的道出昨日的新安排,「朕日昨決定由杭親王之女杭愛愛任邊關大將軍一職,家駿暫屈副將。」
聞言,四人同時一愣。
「不過,主將宣權仍操在家駿手中,愛愛畢竟沒經驗,也不知是否吃得了苦,但她一心嚮往軍旅生涯,故做此私心安排,而這也是朕先將家駿阻在門外的原因,朕想先聽聽你們的意見。」
語畢,棘剛注意到四人的神情由錯愕縛為沉思,再目露笑意他蹙眉,看著坐在身邊的皇后也一臉困惑,於是將目光移向藍威,「愛卿,何以你們一家四人都面露微笑?」
滿頭華髮的藍威拱手回道:「皇上有所不知,臣等一家人正為家駿不近女色而頭疼不已,皇上此意,也許可以成全老臣及家眷們含飴弄孫的希望呢。」
「朕不明白。」棘剛與夏妤對視一眼,兩人都一臉不解。
「家駿自幼習武,家中女眷亦均為習武之人,個性陽剛果斷,因此,家駿在面對那些手無縛難之力、個性嬌柔的千金女時總無耐性。」藍柏揚拱手解釋。
「但吾等皆聽聞杭親王的閨女愛愛自幼習武,又研讀兵法,我們早想請皇上賜婚了。」也是巾幗女英雄的李思環年歲雖高,但一雙皺紋滿怖的雙眸仍然炯亮有神。
「而今皇上巧安排,我等自然露出會心一笑,還要感謝皇上聖恩!」
年已四十二的高蓉慧養生得宜,看來似三十出頭,清麗的臉上也一股不輸男兒的豪邁之情。
而她話語一歇,藍家四人即拱手感謝。
棘剛跟夏妤錯愕的再對視一眼,隨即噗哧一聲笑了出來。
但見藍家四人同時困惑的蹙眉,兩人連忙壓抑滿肚子的笑意。
「既然你們沒有意見,相信家駿那兒就沒問題了,你們先退下去,朕跟家駿單獨談談。」棘剛努力維持臉上的沉穩表情,在四人拱手離開後,忍不朗朗大笑。
「看來愛愛在外頭的風評還不錯嘛。」
「可不是嗎,她自幼習武又研讀兵法!」夏妤也忍不住笑瞇了眼,「看來皇上指派愛愛當關大將軍,在不知情的人眼中還是個明智的決定呢。」
「如此甚好,朕還不想因此事落個昏君之名。」
兩名隨侍進來通報,「稟皇上,藍將軍帶到。」
「宣他進來。」棘剛點頭命令。
「遵旨。」
一會兒,頭戴盔帽、身著藍色織錦鉚釘甲衣的藍家駿走了進來,剛拱手要請安,皇上就開口了,「免了,朕有事要跟你說。」
於是他將剛剛對藍家四口說的話再重述一遍,「你有何意見或不滿嗎?」
「臣謹遵聖諭。」藍家駿拱手回道,反正實權在他手上,他不介意跟一個有名無實的大將軍同營。
再說,傳言杭愛愛不愛女紅,喜舞刀弄劍又精研兵法,這聽來都比那些皇親國戚的嬌嬌女還他可以忍受些。
藍家駿沒意見,棘剛心中鬆了一口氣,萬一他抗議,他恐怕難以處理。
而一旁的夏妤則仔仔細細的在打量藍家駿這個人中之龍,瞧他氣宇軒昂、一表人才,跟愛愛簡直是絕配,她怎麼未曾想過居中當個媒人呢!
好在還來得及。
不過,如此一來,愛愛這個大將軍的「壽命」就不能太短,要不然,兩人哪有機會進出火花?
她思忖一會兒,笑著對藍家駿道,「哀家說家駿啊,愛愛跟哀家的關係你應該清楚,所以哀家有一事想拜託。」
「臣惶恐,皇后交代即可。」
她笑笑的點頭,「很好,那哀家就交代了,愛愛這個假將軍,請家駿至少讓她在邊關待滿三個月,不論是她待不下去或是你忍受不了,三個月後才能讓她回來。」
她待不下去或他忍受不了?這話似有弦外之音?藍家駿雖然心中困惑,但此乃皇后交代之事,他還是回答,「臣遵後旨。」
棘剛錯愕的看著皇后,她還訂三個月之期?像愛愛那種軟腳蝦,在邊關混沒幾天就該回來了吧?「皇后,你這決定——」
夏妤先對皇上搖搖頭,再看著藍家駿道:「你可以回去了,三天之後動身。」
棘剛明白的住了口,不知道她葫蘆裡賣的是什麼藥。
而在藍家駿離去後,夏妤便將她的用意告知。
他也不得不承認還是女人家心細,考慮到時間太短激不出火花,只是——
「為何是三天之後?皇后昨日不是告訴愛愛五日後出發嗎?」
「家駿先出發,免得他看到愛愛那出征的陣仗,會連副將都不想當了。」
棘剛經她這麼一點,倒也明白了,不由得呵呵大笑起來。
三天後,藍家駿告別家人,帶著兩名隨侍,擱著簡單的行囊前往邊關去了。
翌日,一身軍戎鐵甲裝扮的杭愛愛神采奕奕的騎上白馬,在家人及鄉親父老們的夾道歡呼聲中,巧笑倩兮的步上她的從軍路,她的身後還跟著險象環生,可能會將坐騎壓垮的小儀。
而小儀身後則跟著一輛輛載著「食、衣、住、行、育、樂」等等物資的馬車,駕車的全是杭和園的僕從小廝,約計有二、三十名。
但相對於大小姐一張神采飛揚的臉,他們個個都苦哈哈的。
小姐從軍去,干他們屁——呃什麼事?他們卻得負責將這與「嫁妝」無異的東西給載到邊關去。這棘萱國雖然不大,但邊關離京城也有好幾百里遠呢!
就算駕車,快則半個月,慢則一個多月,還得露宿荒郊,這一想怎麼不苦咧?
但杭愛愛可是一點都不覺得苦!
長長的隊伍翻山越嶺,經過了一座又一座的高山,離繁華的京城越來越遠,她更是熱血沸騰,因為美夢即將成真了!
此時,她坐在馬車裡,喝著茶香,吃著美味的茶點,隨著馬車搖搖晃晃,她臉上的笑容越來越大……
「居雲關,我來了。」
*
居雲關,位居棘萱國與東流國的交界處,乃一峽谷要處,兩側峻嶺層層疊疊、浮嵐暖翠。
而城牆呈梯形,地勢陡峭,牆平均有六、七尺高,牆台上都有近八名的守關士兵站崗,外側則有隘口,可做為射擊敵人用,另有儲存彈藥武器的敵台、燃放煙火傳遞軍情的狼煙台,將領士兵們則全住在城牆後方那片駐紮的軍營裡。
而拜東流國俯首稱臣不再擊戰鼓之賜,居於關口的「居雲鎮」也恢復往日熱鬧的景象,棘萱國與東流國兩國近百名的百姓亦能在此和平共存。
不過,由於近日居雲關來個了貌若潘安、俊偉不凡的副將軍藍家駿,鎮裡未嫁的姑娘們間的戰火是一觸即發。
這棘萱國民風保守,姑娘們是愛在心裡口難開,但東流國民風開放,同樣待字閨中的蕃丫頭們可是將愛掛在嘴角,兩方卯上了。
每天天際一泛魚肚白,頭戴蕃帽、身著翻領、對襟、窄袖的東流國女眷們,就人手提著一籃熱騰騰的早點往軍營去,想向藍家駿獻慇勤,雖然照例被阻在外,但她們不放棄,天天如此,且樂此不彼。
至於深受禮教束縛的棘萱國女眷也不服輸,自個兒雖不好意思送東西去,麻煩家裡的爹爹、哥哥總成吧。
雖然還是被攔阻在營區外,但至少輸人不輸陣。
只是眾人一天走軍營走了好幾回,還是無法贏得藍家駿的青睞。
眾人都發現這名迷人的副將軍鮮少離開軍營,就算看到她們,也是視而不見,對她們的用心無動於衷,實在令人沮喪!
而這兩方相爭,已經夠累人,跟前浩浩蕩蕩、馬車綿延了幾公里遠的隊伍又是什麼?
小儀見居雲鎮裡的本國人與東流國的蠻族人都伸長了脖子,往她們這兒猛瞧後,急忙喚醒還在睡美容覺的小姐。
「小姐,小姐,到居雲關了,小姐!」
到了?!杭愛愛倏地睜開眼,一把扯掉了敷在臉上的特製面膜,興奮的她立刻跳了起來,忘了自己還在馬車裡,身上還全副鎧甲武裝,這一跳,頭上的軍帽馬上撞歪了。
她吐吐舌頭,連忙戴好,深吸一口氣,整理一下身上的將軍戰袍,朝小儀點點頭。
小儀立即命令停車,拉開車子簾幕,讓小姐雄赳赳、氣昂昂的步出馬車,跟百姓們揮舞雙手。
「好美的小娃兒啊!」
「好韻的女娃兒呢!」
「俏姑娘!」
「大美人!」
鎮裡的老老少少全放下手邊的工作,直勾勾的盯著這個分明穿錯了衣裳,粉雕玉琢、如花似玉的天仙美人。
但大夥兒的讚美聲,大美人好像不滿意。
「咳咳!」杭愛愛煞有其事的咳了兩聲,凝著一張小粉臉,再以眼角餘光督了小儀一眼。
小儀立即明白的點點頭,「各位居雲鎮的鄉親父老們,我家小姐——呃,不,這位就是領有皇上聖命的女大將軍杭愛愛,以後你們瞧見她,可得喚她一聲『女大將軍』,明白了嗎?」
眾人你看我、我看你,再將目光放在杭愛愛那張嬌滴滴的粉臉上,一時之間笑聲不斷,這給面子的還低頭竊笑,不給面子的是捧腹大笑,還笑得前俯後仰的。
杭愛愛臉色丕變,冷冷的道:「有人要嘗嘗我的幽冥神功嗎?」
這神功的名字聽來挺嚇人的,人面面相覷,倒不敢再笑了。
不過,被唬愣住的鄉民是不敢笑了,但尾隨杭愛愛耗了一個多月才抵達這兒的杭和園僕從,忍俊不住的住嘴巴悶笑起來,而在杭和園「應付成習慣」的一些人,還去拜託小姐,千萬別使出那個撒手,否則可會死好多人。
「會死人?!」眾鄉民見那幾個僕從又叩又拜,一臉驚惶害怕,對這個嬌滴滴的女將軍可是不敢輕視了。
「女大將軍,饒命啊,女大將軍!」眾人連忙俯首跪拜。
杭愛愛這下可笑開了,要她撐住一張冷冷的臉本來也撐不久的,這會兒讓這麼一大群人喊女大將軍,喊得她整個人是輕飄飄的。
「免禮、免禮,起來。」她開心的請大家起來。
眾人一看她臉上那甜美無邪的笑靨,實在很難想像那個什麼幽冥神功會死人……
「本將軍要進軍營了,日後爾等有什麼事要本將軍為民服務的地方,大可過來找本將軍,明白了嗎?」
「明白,謝謝女大將軍。」眾人連忙又俯首跪拜。
杭愛愛笑盈盈的再回到馬車內,長長的隊伍又行進起來。
這來了一個嬌嬌女將軍,先是守關的士兵們看呆了眼,跟著,軍營的將士們一見皇上派來一個絕色美女當將軍,更是看癡了眼。
但就不知正跟兩名隨侍到邊境巡視的藍家駿,在看到這個從頭看到腳都找不到一丁點英姿煥發,而是干嬌百媚的絕代佳人後,會是什麼反應?