徘徊煙霧之中，安小駒瞇眼尋找東方喬的身影。目前局面雖亂，但看得出來震遠鏢局的人已大抵掌握優勢，逼得突厥人開始出現退戰的跡象。
隨手從地上撿起一把刀當做防衛，安小駒態度堅決地繼續找尋她的目標。
可她強韌的意志，在看到一個突厥人企圖強行拉走狂跳抵抗的「傲鷹」時，便徹底瓦解。
「放開它！」她尖叫出聲，撥腿衝上前。「那是我的馬！」
她閉著眼，舉起手裡的大刀卯足勁兒一揮，忽然「鏘」地一聲，壯漢手裡武器應聲落地。
安小駒嚇了一跳，睜開眼瞪著自己的「傑作」，沒想到她的「刀法」如此「神准」。
而那個莫名其妙失去武器的突厥人更是不可置信地張大嘴，彷彿她是九頭怪物似的……
兩人對峙半晌，猛地，突厥人怒吼一聲，彎了身重新握住刀柄，而安小駒則「眼明腳快」地一腳踩在刀鋒上。天啊，她從來沒想過她的「腳功」是如此了得！
情勢再度僵持，這回突厥人不再接受「侮辱」，他扭轉刀柄，決定來個「釜底抽薪」，從她腳下直接抽出大刀。
「啊——」突厥人巨大的蠻力讓安小駒還未來得及使力穩住，便已重心失衡地往後摔倒在地，而同時，亮晃晃的刀光已閃現眼前。
「該死！」
就在安小駒抱著頭，正打算抬腿踢向對方的同時，東方喬怒沖沖的叫喊已隨著他踢倒突厥人的動作來到她的身邊。
「你該死的跑出來做什麼？」東方喬拎起她，一副要殺人的表情。
「我……啊，『傲鷹』……」她瞪著眼，伸出手臂指向已脫亂竄的黑馬。
「小心！」他怒吼一聲，想要拉下她的手臂，但太遲了！
那名突厥壯漢第二波的揮刀攻擊已經落下，反射性地，他伸臂擋下那一刀……
安小駒放聲尖叫，看著東方喬的鮮血染紅刀刃的那一刻，她也毫不猶豫地舉起自己手中的大刀朝那名壯漢揮去。
頓時，只聞那名突厥老兄哀嚎一聲，整個人直挺挺地倒在地面。
「這……我……」安小駒膛目道，那把直接「嵌」在對方肩膀的大刀，尤為觸目驚心，她好像下手太重了！
「過來！」東方喬板著臉，拉她脫離這場混戰。
「那個……」
「別管了！」他厲聲道，整顆心已被熾烈的怒火攻佔。
明明交代她不准亂跑，安心等他回去即可，為何她就是不聽？難道她滿腦子除了她的馬之外，真的什麼都不重要了？
包括她自己的命？
「手……痛……」安小駒踉踉蹌蹌地被他強行拖著走，神情焦急。
停住腳步，東方喬突然放開她先前被燙傷紅腫的手，神情冷然地注視她。「為什麼下乖乖待在馬廄裡泡水？」
「不是的……我是說你的手……」她臉色發白道，他左臂被劃了一刀，血已染紅整個袖子。
「那不重要，先回答我的問題。」他咬牙道。
安小駒瑟縮了下，從沒見過他現在這等模樣，看起來好可怕，好像準備把她吃了似的，「我只是……只是……」她嚅聲道，原本盤旋在腦中的話，全被他手臂上不斷湧出的鮮血給嚇了泰半。「你的手一直流血……」
「別岔開話題。」他吼道。
雖然明知她嗜馬如命，但他還是忍不住怒不可抑，只要一想到她連續兩次為了護馬而差點送命，他的心就被狠狠揪緊。
他真該好好訓她一頓。
「對不起……」她倚抵著他另一隻沒有受傷的手臂，垂首懊惱。
「你知不知道這樣做有多危險？」他氣急敗壞道。「如果你真的擔心我，就不應該到處亂跑。」
「對不起……」她愧疚萬分道，一股熱自眼底冒出來，都是她害他受傷的。「我……我只是想告訴你……」
「嘿，你們兩個沒事吧？」馬長生的大嗓門打斷她的告白，在跑向兩人的同時，已瞥見東方喬手上的刀傷。「搞什麼鬼，弄成這樣？」
「放心，死不了的。」他回道，仍板著臉瞅著她瞧。
馬長生不動聲色地來回觀察氣氛怪異的兩人，顯而易見的，安小駒快哭了，而東方喬平日的一張冷臉正充滿難以掩飾的怒火。
難道是……小倆口吵嘴了？
禁不住滿肚子的好奇，馬長生撫著鬍子問道：「有什麼需要我幫忙的嗎？」
「這裡交給你，我帶她去上藥。」
丟下一句，東方喬拉著安小駒就要往主屋的方向而去，可才走沒兩步，換成鐵伯提著武器阻在他們面前。
「小駒兒？你怎麼跑出來了？還弄成這副德性？」鐵伯嚷道，老臉發青，他明明把密室的入口堵住了，她是怎麼出來的？
安小駒搖搖頭，堆積在眼中的淚水忍不住奪眶而出。
「哎呀，我不是罵你，你怎麼哭了呢？」鐵伯手足無措道，接著看向她身旁沉著臉的東方喬。「是不是你惹咱們家小駒兒哭的？是不是？」
「跟他無關啦！鐵伯，你不要亂罵人。」小駒慌忙地抹去眼淚，阻在東方喬面前拚命維護他。
一看到小駒以手背擦拭眼淚，東方喬反射性伸出手低喝道：「別用手擦臉。」
聽到東方喬「關心」的話語，安小駒決堤的淚水更是開始氾濫成災。
「還說不是你。瞧，小駒兒哭得更厲害了。」鐵伯一個箭步上前欲揪住東方喬，卻被小駒硬生生給擠開。
眾目睽睽之下，她一把抱住東方喬。
「我……是因為看到『傲鷹』跑了，心裡難過……你們別胡亂怪罪人……」她隨便找個理由搪塞。
聞言，東方喬全身一僵，原已沈冷的臉更顯陰鷙。
又是為了馬！
他從不曾覺得有任何事務的存在是會讓他感到礙眼的，但現在他卻為了一匹叫「傲鷹」的馬，而感到氣憤難耐。
如果僅是耶匹「傲鷹」就已佔掉了她所有的心思，那他算什麼？他的吻到底算什麼？而她當眾抱著他，又代表了什麼？
思及此，他在心裡低咒了句，想拉開她環在他腰上的手。
「東方大哥的手受傷了，你們知不知道銅伯在哪裡？」小駒緊環著他急問道。
銅伯精通醫術，風馬堡裡只要有人受傷向來都找他。
「突厥人已經散得差不多，他可能回主屋去了。」鐵伯說道，眼睛可沒漏掉小駒維護東方喬的一舉一動。
「走，我們回主屋去，你的手必須止血。」她滿心關切他的手傷。
「和你損失的馬比起來，這傷算什麼。」
他口氣惡劣，扯開她的手欲轉身離去，安小駒則情急地擋在他面前。
「是我害你受傷的，只要你肯先去療傷，隨你怎麼處置我都可以，我是認真的！」她吸
吸鼻子，堅決地立在他面前，下巴高高揚起，一副不容妥協的蠻樣再度出現。
東方喬定定地望著她，半晌，才應道：「是嗎？」
她使勁點頭。「『路遙知馬力，日久見人心』，你絕對會看出我的誠意。」
「別再提到『馬』了。」他粗聲道，拉著她便逕自朝主屋方向走去。
而一直沒搞懂狀況的鐵伯舉步欲跟上前，隨即被馬長生給攔了下來。
「別急，讓他們兩人單獨相處一下就沒事了。」馬長生笑道，他今天可有了大發現。
「可是那小子看起來凶巴巴的樣子，萬一小駒兒受了委屈怎麼辦？」鐵伯搖手道。「不成、不成，我還是得跟去看看……」
「哎喲，老人家怎麼這麼沉不住氣？！」馬長生拖住激動的鐵伯說道。「能讓東方老弟發脾氣的，你們堡主可是第一人，你知道嗎？」
「此話怎講？」
馬長生搭上鐵伯的肩，朗聲大笑。「來來來，咱們先去找金伯和銀伯他們估計一下堡裡的損失，再談談你們委託震遠運去京裡的那批御馬……」
「然後？」
「然後你們就可以開始關心風馬堡和東方家聯姻的事情了。」馬長生拍著鐵伯的肩，笑得更是開懷。
經過一夜折騰，天邊已漸露曙光。
※※※
這次突厥人襲擊事件，由於北方各牧場損失慘重，已引起朝廷震動，各馬政機構也紛紛派員實際調查失馬狀況。
其中，風馬堡因得力於震遠鏢局的及時相助，成為損失最少的私人養馬場而備受注目。
只是，一般人始終無法瞭解的是在同樣有生意合作往來，為何震遠鏢局會捨距離近的天岳莊不幫，反而去營救比較遠的風馬堡？
這是個外界難以想透的問題，各種揣測自然也是不少，儘管天岳莊曾對外宣稱震遠鏢局「見死不救」，有明顯「偏心」行為，但馬長生仍舊不以為意，繼續出入風馬堡提供協助。
「嘿，東方老弟啊！我現在要去風馬堡，你和我一起去吧！」
走出大廳，馬長生如往常一般直接走向前院中央，對著正在屋頂上悠哉看雲的東方喬大喊。
東方喬收回遠眺的目光，輕鬆地躍下屋頂。「去風馬堡？」
「是啊，好險這次他們預備要送進京的那批御馬沒有被搶，為防再有意外，他們打算提早送馬進京，我現在正打算帶入動身前往接貨。走吧，別說你不想去哦！」他以手肘頂了頂好友。
「我是不想。」他沉聲道。
「是嗎？」馬長生拉長曖昧的語氣。「難道你不想去看看小駒的傷好點沒？」
「你去就夠了。」他冷著臉，看得出來心中仍有怒氣。
馬長生聳聳肩，不是很清楚那天晚上究竟發生什麼事，但看這情形，東方喬的怒火顯然不小，而且「醋勁」也很大……只是，他的「醋意」來源到底為何，倒是很令人玩味。
「你當真被她惹毛了，對不對？」他逕自狂笑道。「這才不枉費我花費人力去幫助風馬堡嘛……」
「你冒險率眾去營救風馬堡，就為了看我被惹毛？」東方喬挑眉道，認為他瘋了。
「至少讓我知道了你也會有失控的時候。」馬長生認真點頭道，畢竟這是他期待已久的「奇跡」了。
「我沒有。」東方喬粗聲粗氣地道。
「難不成是我見鬼了嗎？」
「我看是你太閒了才是真的。」
「而且我聽說你失控時還會訓人。」他不死心地繼續說道，聽銅伯說，他在療傷的時候還一直訓誡著小駒。
「閉嘴。」
「看來，我該把這項消息高價賣出才是。」馬長生支著下巴，狀似認真地開始盤算著。
「誰會無聊到花錢買這種消息？」他忍不住翻翻白眼。
「你二哥東方妮啊！他不也是老等著看你抓狂時的模樣嗎？我想他拚死一定會有興趣知道的。」馬長生篤定道，他倒想瞧瞧東方妮俊美的臉上會出現什麼樣驚愕的表情。
「那你還必須能找到他再說！」現下他們四兄弟各自離家在外，每個人的行蹤根本難以
掌握，更遑論回家現身的日子了。
「總有機會的，至少在你娶媳婦那天，我相信一定見得到他……不然，東方宇也行……」
「我看你乾脆去找大哥算了，他比較可能會用金元寶『砸』死你。」東方喬故意說道，他們家老大向來出手闊綽，擅長以金元寶買通各種消息，他已經可以想像馬長生和他另外兩個兄弟一搭一唱的情形了。如果，再加上個東方煒，他想他這輩子都不會「當著他們的面」成親的。
馬長生撫掌大笑。「如果能死在金元寶的『攻勢』下，也算是一種幸福吧！」
「是是，我會等著看你抱著金元寶和他們一起合力『露出賊笑』的蠢樣。」東方喬擺擺手。準備走人。
「哎呀，大丈夫能屈能伸嘛！偶爾被笑一笑又不會少一塊肉。」馬長生攔住他，說得倒是輕鬆自在。「像我，也常常屈服在我家娘子……啊！」
一看到馬夫人出現庭院，馬長生立刻收住所有的話語，滿心關切地趨上前，呵護備至。
「你怎麼跑出來了？為什麼不待在房裡呢？」剛生產完，理當多休息。
「躺久骨頭都硬了。」馬夫人淡淡一笑。「你們在說什麼？笑得這麼開心。」
「沒什麼、沒什麼。」馬長生陪笑著攙扶寶貝娘子。
「你要去風馬堡了嗎？順便幫我帶個東西去吧！」
「什麼東西？」
「要送給小駒的。」她舉高手裡的包袱。
「是什麼？這麼慎重。」馬長生伸手想接過包袱，但馬夫人卻轉向東方喬。
「只是一些為方便騎馬而設計的衣服。」她出乎意料地直接將包袱塞進東方喬手裡，說
道，「風馬堡發生這樣的搶馬事件，她一定嚇壞了吧！」
「我想應該還不至於嚇到無法騎馬。」東方喬淡嘲道，並沒有做出推回包袱的動作。
馬夫人和夫婿立刻交換一記瞭然的眼神。
「說得也是，我覺得她還挺有勇氣的。」馬夫人拖長語調，眨了眨眼，又故意歎道。
「不過就是依賴心重了點。」
「依賴心重？會嗎？我怎麼看不出來？」馬長生狐疑。安小駒不但曾單槍匹馬獵捕野馬，還會凶巴巴地和他爭馬，怎麼看都不像有依賴心的樣子。
「對你當然不會，但若換了別人可就不一定了，對吧？」馬夫人意有所指地瞧著東方喬。
她仍清楚記得東方喬「支持」小駒幫她接生的那一刻，小駒自然流露的依賴和信任，以及東方喬的呵護與珍惜……儘管當時她肚子痛得要命，但仍自信於對這件事的判斷。
想賴他們之間沒有感情？去騙當今皇帝吧！
「替我去看看小駒的傷好點沒，也請她有空多來咱們震遠走走。」馬夫人插著腰說道，接著又大聲提醒。「還有你們兩個大男人，別都板著臉嘛！想去嚇人家小姑娘啊！」
「我可沒有板著臉哦！娘子。」馬長生忙撇清。
「你這一臉鬍子，如果不笑大聲點，還真跟板著臉沒兩樣呢！」馬夫人嘴裡雖然挑剔丈夫，但言下之意根本就是針對東方喬。
「如果你們還有話談，我就先走一步了。」揮揮手，東方喬將包袱甩在肩上，表明不想再聽他們夫妻倆的調侃。
「他個性還真彆扭。」
望著東方喬孑然離去的背影，馬夫人搖頭淺笑，愛情果然能激發一個人潛藏的另一面。
「是啊，剛才明明還說不想去風馬堡，現在竟然跑第一個。」馬長生摟著嬌妻笑道，完全不覺得東方喬是被他們夫妻倆給「逼」走的。
「有了特定對象，他總算可以脫離迎娶尚書千金的『危險名單』了。」這是預言或是事實，全看東方喬的表現了，「你猜東方老爺五十大壽的時候，他會不會回去？」她問。
「依目前的情況很難說。」他習慣性撫著鬍子，說道，「不過，根據一些剛從外地回來的鏢頭所言，聽說這段日子其它三兄弟過得也是十分『精彩』。」
「真的？」
「咱們拭目以待便是！」他笑。
「既然如此，我們更應該開始準備東方老爺的壽禮才行，我有預感到時會有熱鬧可看。」
「你高興就好，我沒意見。」馬長生朗笑道，攬著妻子閒步走向側庭。
風馬堡當然可以慢點再去，先送妻子回房比較重要。
※※※
馬廄外，猶豫不決的安小駒已來回踱步了一整個早上，始終無法決定是否該一鼓作氣地跳上馬背直奔震遠鏢局。
她擔心東方喬的傷勢，但又不知該不該主動去看他。
那天晚上他看著她被燒傷的手腳氣急了，扣著她狠狠訓了一頓，而她則是因為他傷重的手臂亂了分寸，只能混混沌沌地療完傷，又渾渾噩噩地被送回房休息，根本來不及和他多說兩句話，更甭提那天晚上她衝出馬廄時，打算對他說的話了。
現在，四老暫時不准她離開風馬堡，可她怎樣都無法放下心來。
她想見他！儘管只是看上一眼也好，她就是忍不住想去找他。
思及此，安小駒立刻拿定主意，趁著四老全忙著清點御馬的空檔，她偷偷從西側馬廄牽出一匹小牝馬。
躡手躡腳地出了大門，正打算一躍上馬時，兩抹簡從輕騎突然出現在她眼前。
「安堡主打算出門嗎？」「天岳莊」的岳天高「優雅」地飛身下馬，堆著笑容擋住她的去路。
「沒錯，我正『急著』出門。」沒打算理會他，她仍兀自上馬。
「怎麼，這次不騎『種馬』啦？」岳天高伸手拉住她的馬，露出邪氣的笑容。「還是你正打算出去追捕『種馬』？但話又說回來，你騎這種小牝馬恐怕追不上『種馬』哦！」
「我騎什麼馬關你什麼事？」她昂首道，使勁兒扯回繩。
岳天高絲毫不以為意，仍兀自笑道：「真奇怪，你們風馬堡這次不是沒什麼損失嗎？幹啥還需要這麼辛苦出去獵捕野馬？」
「誰說我們風馬堡沒有損失的？」安小駒不服道，他們只是損失「比較少」而已，並不代表「沒有損失」。況且她的「傲鷹」都趁亂跑走了，這還損失不大嗎？
「這次襲擊事件，你們有震遠鏢局幫忙挺著，已經不知羨煞這附近多少養馬場，就算真的少了幾匹馬也不算什麼，不是嗎？」岳天高說道，帶笑的話中藏有幾分冷嘲。「不過，震遠鏢局也實在大無情了點，都是多年的『鄰居』，竟然『捨近求遠』，幫都不幫『天岳莊』一下。」
「你究竟想說什麼？」她警覺問道，他的眼神令她十分不舒服，總覺得像在算計什麼事似的。
「沒什麼，反正大家都是一家人嘛！」他斜睨著自認可以勾人的雙眼，對她諂笑道。「救『風馬堡』就等於救『天岳莊』，只要咱們可愛的安堡主不受突厥人欺負，我岳天高『犧牲』一點又何妨？」
攏蹙秀眉，安小駒決定自己無法再「消受」他任何一句肉麻又噁心的話語。
「你來風馬堡到底有什麼事？」
岳天高扯動嘴角，「咦？你不是『急著』出門嗎？我自己進去找金伯他們談就行了。」他故意行禮作揖，帶著小廝兀自走進風馬堡。
「等等！」安小駒拉轉繩，跳下馬阻止他的腳步。
「怎麼，改變主意了？決定親自『招呼』我了？」他湊近她，壞壞地笑著。
「四老們都在忙，有什麼事跟我說也是一樣的！」她端出風馬堡堡主的架子，不想被他輕浮的舉止給壞了起碼的尊嚴。
「說得也是，你是有震遠鏢局撐腰的安堡主嘛！」他亦褒亦貶地說道。
安小駒沉下臉，非常不高興聽到這樣的評語。「如果岳莊主來這裡只是為了說這些，那麼可以打道回府。」她毫不客氣道，絕不容許他在她的地盤上放言侮辱。
「別生氣、別生氣，有話好說嘛！」
「那就請你快說。」
「其實也沒有什麼大不了的事，就是想和你們風馬堡打個商量。」
「商量什麼？」
「你可還記得上回在市集遇到時，我曾經提到過有關『交流種馬』的事嗎？」
「不記得！」她直言道。事實上，她只記得他後來被石頭打得很慘，其它的全沒印象。
岳天高歎口氣，立刻換上一副哀戚的嘴臉。
「你也知道，我們天岳莊的種馬向來都不比你風馬堡差，只是這次的損失實在是……唉……所以，我想同你們要幾匹馬回去配種……」
「配種？」她一驚，這麼重要的事，他剛才竟然說它「沒什麼大不了」。
「當然，我們天岳莊絕不做佔人便宜的事。」他一擊掌，身後小廝立即打開一隻木盒，呈上亮澄澄的金元寶，「你收下這些，而我進去挑走幾匹種馬，我們就算完成交易……」
「很抱歉。」
「所以這個……什麼？！」剎那間，他的「勢在必得」凍結在空中。
「請你去找其它的牧場吧！我們風馬堡恐怕無法賣馬給你。」她斷然拒絕。
「為什麼？」岳天高眼中閃過一抹不悅，但很快地，他又不著痕跡地堆滿了笑容，道：「哦，想必是風馬堡近來的財務真的有困難吧！這樣好了，你儘管隨便出個價，我一定按數奉上。」
安小駒搖頭，「抱歉，風馬堡賣馬向來有原則，跟價錢沒有關係。」
開玩笑，馬的價錢是可以「隨便」出的嗎？尤其在看過他那副「財大氣粗」又「狗眼看人低」的驕傲模樣，說什麼她都更不會把馬賣給他。
「原則？可以說來聽聽嗎？」他自負道，原則當然是該有的，像他們天岳莊的原則就是不會跟錢過不去。
瞄了眼從岳天高騎來的兩匹馬，安小駒明白道：「風馬堡賣馬向來是看人不看錢，對於不會養馬、不懂愛馬的人，我們是絕對不會把馬賣給他的。」
「哈哈，我們都是同行，那不就沒有問題了？」岳天高得意地笑著，還是沒有聽出她真正的意思。
這個人到底是真笨，還是裝傻？！
安小駒翻翻白眼，只好毫不保留地說出心裡真正的想法。「問題是，我並不認為你們天岳莊真正懂得如何養馬，誠如銀伯所言，你們養出來的馬大有問題，體力不行、體質不佳、體態不良，而最重要的還是你們根本不懂得愛馬。」
經她這麼嚴厲批評，岳天高再掛不出任何笑容，頓時，只見他臉上閃現一陣青白。「不懂……愛馬？」
「瞧，你們的馬身上，都有若隱若現的鞭痕，請容我再套用一句銅伯所說的會用鞭子如此抽打馬匹的人，不配談馬。」
聞言，岳天高臉上又是一陣抽搐，緊握著拳，他勉強擠出一丁點兒笑容，企圖挽回頹勢。
「嘖嘖，風馬堡對馬的要求果然就是不同，不曉得安堡主是否可以給我個機會，讓我向你請教『愛馬之道』……」他邪氣道，雙手同時親暱地搭上她的雙肩。「或者，乾脆我們一起來合作『產馬』……」
啪！啪！啪！
「啊！」
連著三聲悶響外加岳天高的哀嚎，不知打哪兒倏地飛出的三顆石頭，兩顆直接擊中他那不規矩的雙手，另一顆則是毫不留情地堵住了他的。