剎那間，只見她凝聚了體內最後一口氣，費力的說了句，「對不起你……」
剩下的言語化作兩滴淚懸在眼角。
「靈兒——」曾叱吒黑白兩道數年的簡當雄，如今英雄肝腸寸斷，只為他今生最心愛的女子。
葉靈芝最後的兩滴淚緩緩滑落，落在她懷中已夭折的嬰兒臉上。這是他們的兒子，也是她臨終前的遺憾，但是仍比不上從今爾後再不能與她並轡山水之間更令他抱恨。
「靈兒……」簡當雄聲音瘖啞地呼喚她，只是再也喚不醒流逝的生命。
「爹，娘，天亮啦，快起床嘍。」
五歲的簡小霜頭上綰著兩團歪七扭八的髮髻，一蹦一跳的跑進雙親的房間。自從母親因懷胎不時顯出疲態後，她便開始自己打理儀容。
「咦？娘還在睡呀？」
她陡然察覺房內怪異的靜默，以為母親仍處在睡眠中，於是躡手躡腳的靠近床邊。
簡當雄本該攔住她不讓她靠近，但是一來小霜雖只有五歲，可自她出生以來，便隨著他夫婦倆及鏢隊翻山越嶺，甚至可說打從她還在娘胎時就跑遍大江南北，先天胎教再加上後天的身教與言教，使她小小年紀便身手不凡，狡黠得像只小狐狸；二來他因太過悲傷而精神恍惚，所以等他察覺時，小霜已經趴在床上了。
「爹，」小霜皺起眉頭，指著葉靈芝懷中的嬰兒問：「娘手上抱著的黑臉小娃娃是誰啊？」「是……」簡當雄語帶哽咽的回答，「是你的小弟弟。」
「喔，是小弟弟呀，他生得可真難看！黑不隆咚的，以後乾脆就叫他醜兒好了。」她抬起頭，發現父親一臉悒鬱的神情，便吐著舌頭撒嬌道：「爹，您不高興我這麼叫他是不是？好嘛！我不叫他醜兒，我還是叫他小弟弟。娘……」
小霜挨在母親身側推搖著，「娘，我剛剛在外面看到兩隻小雞在搶一條蛆蛆兒，有趣極了，您要不要也去瞧瞧？」
小霜還想爬過母親到床的裡邊，她一向就這麼鬧，簡當雄以往也都任她蠻纏，但是想到一切已不會再像從前般，他不禁悲慟的抱起小霜，略嫌粗魯的把她放在地上。
小霜被父親的舉動嚇得愣住了。
此時伙頭駝子老六急忙地走進來，歉然道：「這小娃兒一眨眼就不見人影，我……」
看了一眼簡當雄，再瞄一眼床上，駝子老六馬上曉得發生了什麼事，一臉慼然的說：「嫂子她……」
「先把小霜帶開。」簡當雄聲音瘖啞的說。
「是！」
駝子老六伸手去抱小霜，但她卻拚命的掙扎著，並大叫，「不要！娘……娘……」
駝子老六趕緊抱住她往門外去，不清楚她究竟明不明白發生了什麼事，然而她那一聲聲淒厲的喊叫，平添眾人的哀愁。
對小霜來說，這個春天未免太冷了些，大人們並不比平常忙，但卻沒時間陪她，而且個個都愁眉不展。然後，娘忽然間消失蹤影，無論怎麼找都找不到。
「爹，娘呢？娘去哪兒了？」
簡當雄置若罔聞。
「娘去哪兒了？」
駝子老六趕忙將她抱開，「來，小霜，我們去看小雞搶蛆蛆兒。」
但是小雞都長大了，而泥中的蛆蛆兒早就被吃光，見大伙迴避的態度，小霜開始懷疑母親失蹤的原因，「六叔，是不是那個黑臉的小弟弟把娘給帶走了？他把娘帶到什麼地方了？」
想起葉靈芝，駝子老六的眼中忽然閃現淚光。當年若不是她見義勇為，從錦衣衛手下救出奄奄一息的他，恐怕他折斷的不止是背上那一塊骨頭。這樣一位女中豪傑最後卻因難產而死，讓人不禁為老天爺的安排欷吁不已。
「六叔，您怎麼哭了？」
駝子老六悲傷得難以成言，也為小霜小小年紀便失恃而感傷。
「老六。」簡當雄終於走出悲傷的圍牆，記起亡妻的遺言，於是從駝子老六的懷中接過小霜。「謝謝你，也該是我振作的時候了。」
駝子老六欣慰的微笑，「二哥，你確實該振作了，有好些個老主顧等我們護鏢已等了好一陣子，再不起程，遇到夏季洪水期就不好過江。」
簡當雄慼然一笑，「唉！沒想到靈兒就這麼走了。她最愛吃江南的黃梅，如今再也吃不到了。」
「我也愛吃黃梅。」小霜笑著說。
簡當雄專注的看著女兒，試著想在她的臉上找出亡妻的嬌顏，然而她卻毫無她的影子。
「爹，娘什麼時候回來？」
簡當雄深吸一口氣，緩緩道：「你娘不會再回來了，從此以後，天涯海角就咱倆去走。」
小霜尚不懂生離死別的意義，但見到父親和顏悅色的神情，笑道：「好呀，還有六叔、光頭師父和大腳哥哥……那娘什麼時候回來？」
簡當雄聞言簡直欲哭無淚，只好轉頭去看灞橋垂柳新芽漸綠，細雨潤了葉靈芝永眠的那一壞黃土。
總有一天，小霜會懂得的。
☆☆☆
小霜很快就懂了，就在她五歲那年的夏天，陪著鏢隊去了趟兩湖和應天，再回到西安後就懂了。從此她加倍認真的練功夫，好代替母親的存在。
「總鏢頭，您可得想想辦法呀！」
王嬤嬤氣急敗壞的衝進簡當雄的書房，她是葉靈芝亡故後請來照顧小霜的人，只不過小霜很少待在家裡。
「怎麼回事？」
簡當雄正和幾位副手研究下一趟鏢的路線。
「還不是小姐，趙媒婆想幫咱們做媒，於是先找我探個口風，結果小姐她非但潑了人家一頭水，還害她跌了個大跟頭。」
簡當雄皺起眉頭，「趙媒婆來做媒？這未免也太早了吧，小霜才十歲，我怎麼捨得讓她嫁人？」
「哎呀！不是替她做媒，而是替總鏢頭您。」
「我？」
「是啊，萬里鏢局事業這麼大，總要有個兒子繼承，可惜夫人生前沒替您生個兒子就撒手了。」
續絃這檔子事，簡當雄連想都沒想過。
副鏢頭蔣威觀了簡當雄一眼，兄弟們不是沒有考慮過此事，但是大夥兒也都明白二哥和嫂子鸛鰾情深，患難與共，他們之間超越一般夫妻的情感，恐怕是王嬤嬤難以體會的。
「俗話說：不孝有三，無後為大。總鏢頭您整日奔波忙碌，家裡又沒人幫您打點，我在您這裡做事這些年，體會了您的好，就乾脆替您找人注意去了。」
這總是王嬤嬤的一番心意，簡當雄笑了笑，「謝謝你，王嬤嬤，不過我並不打算再娶。」
王嬤嬤愣了愣。
「總鏢頭，您……您這話……」
小霜笑容滿面走進來，「王嬤嬤，我不是說過了，爹根本沒意思娶新媳婦，你就省點兒力氣，別瞎忙了。」
「我可是替簡家著想，總鏢頭沒後怎麼行。」
「我爹就是不想娶，怎麼樣！」小霜雙手按腰，仰著頭，一臉不馴。
「小霜，王嬤嬤總是長輩，不得無禮。」
簡當雄輕聲喝斥，但是眼中卻漾著憐愛的慈光，滿心欣慰小霜就像她母親一樣，英氣勃發，只不過就是不夠溫柔。
小霜扮了個鬼臉後轉身擠到父親身邊。
「爹，咱們下一趟的目的地是哪兒？」
「貴州。」
「我以前去過嗎？」
每次回想往事，簡當雄總不免聯想起和愛妻共游四海的許多回憶。
蔣威見他半天沒吭聲，笑著替他回答，「勉強來說，你也算是去過，只不過那時你還在娘胎裡。」
小霜眼睛一轉，巴著父親笑說：「這麼說娘去過了，那貴州有沒有娘特別喜愛的東西，我們可以買回來祭拜娘。」
「小姐呀，」王嬤嬤不禁大叫，「貴州可是蟲虺瘴癘的蠻荒之地，你怎麼可以跟去呢？要是得了什麼怪病怎麼辦？總鏢頭，您不會真的讓小姐跟去吧？」
「我才不怕呢。」小霜意志堅決的對父親說：「娘曾去過的地方，我都要去。」
「這怎麼可以，總鏢頭，小姐好歹也算個姑娘家了，這麼拋頭露面的，將來會找不到好婆家。」
「王嬤嬤，你這麼說就不對了，我娘還不是拋頭露面，可是她照樣找到一個人中豪傑。」
王嬤嬤被堵得啞口無言。
「好了，小霜，不是跟你說了，不可對長輩無禮。」
「我沒有無禮，我只是在講道理。」
「你這樣頂嘴就是無禮。」
小霜小嘴一嘟，生氣的瞪著王嬤嬤。她逕自在心中計劃著，等會趁四下無人時定要和王嬤嬤「好好溝通」，肯定要嚇得她不敢再囉唆。
簡當雄哪裡會不明白女兒肚子裡打的鬼主意，警告的說：「小霜，你若乖乖的聽王嬤嬤的話，出鏢的時候爹肯定就會帶著你。」
小霜聽了反而開心不起來，跟著王嬤嬤，她一天到晚就要她做針線活兒，她沒被煩死，也會被針給戳死。
「小霜，你聽到了沒？」簡當雄不容反駁的盯著她。
「聽到了，但是我每天早上都得練功，您可得跟王嬤嬤說好，叫她別去武場跟我囉唆。」小霜一臉桀驁不馴的仰著臉要求父親。
簡當雄聞言，不禁搖搖頭。有這麼一個嗜武的女兒，他不知是該歎息，還是感到欣慰。
蔣威開心的拍著他的肩，「二哥，別搖頭了，你該高興後繼有人。」
簡當雄眉一挑，「可是小霜終究是個姑娘家……」以往他從沒考慮這個的問題，可能是早年顛沛流離，過著過一天算一天的日子，除了活在當下，哪還管得了傳承的事。
「爹，姑娘家又怎麼了，您不是常說娘是個女中豪傑，我將來也要成為一個女中豪傑。」
蔣威笑說：「二哥，瞧她年紀小，志氣可大了。」
「爹，我將來一定可以成為您最得力的助手。」
簡當雄猜想，要是靈兒尚在人世，不知會怎麼做？他深深明瞭她並不是真的喜歡若浮萍般的江湖生涯，只是迫於現實的無奈，才隱姓埋名躲避朝廷的追殺。
唉！他愛憐的看著小霜，反正她才十歲，人家說女大十八變，等她稍長就會有別的想法了吧。
☆☆☆
那一趟到貴州的鏢共花了兩個半月的時間，太白詩曰：蜀道難，難於上青天，說得可真有理。但小霜一路上沒喊過一聲苦，這讓簡當雄相當引以為傲，但也讓他為她變得又黑又瘦感到心疼。
「二哥，我看我們先在貴陽縣城休息個幾天再往回走，你看如何？」
駝子老六的用意是為了讓小霜養精蓄銳，而會如此說的原因是怕她以為大家覺得她很脆弱，到時牛性子一發，硬要撐回西安可就不好了。他使個眼色給眾兄弟，要大家同聲相應。
「是呀，總鏢頭，先歇歇腳，順道辦點貨，買些當地名產回去。」
「就是嘛，說不定還可以買幾塊玉，還是銀飾什麼的回去給咱家的娘兒們。」
「小霜，你想不想留在城裡逛一逛？」駝子老六故意詢問一下她的意見。
「看大伙的意思嘛，大伙想待一待，我當然無所謂嘍。」小霜說起話來已有些氣息虛弱，但仍在言語上逞強。她轉身朝身為領隊的父親代大家求情，「爹，他們都想留在貴陽玩幾天，您就讓大家留下來吧。」
簡當雄頗感欣慰鏢師們這麼照顧自己的女兒，連她的脾氣都摸得一清二楚，於是笑說：「既然這樣，我們就先找家客棧打尖吧。」
一住進客棧，小霜就躺平沉沉的睡著。
「二哥！」蔣威和駝子老六形色匆匆的跑進來。
「噓！小霜剛睡呢。」簡當雄把他們趕出房外才問：「發生什麼事？」
「剛才在客棧外發現這縣城裡有錦衣衛走動。」
「哦？」簡當雄笑諷，「錦衣衛居然大老遠跑到南疆，實在勞苦功高。」
「不知道這回又是誰倒霉？」
蔣威也是錦衣衛誅殺的漏網之魚，事實上整個萬里鏢局的成員間接或直接都是，因此遊走江湖之際，若遇到同病相憐的受害者，難免會起同仇敵愾之情，殺退走狗，救出那些無辜的人。
「二哥……」蔣威的義氣正蠢蠢欲動。
簡當雄深思之後說：「先告訴兄弟們按兵不動，這裡是個大縣，縣府一定有不少兵馬，我們如果在城裡動手，恐怕反會遭到官兵重重包圍。」
「那麼我們該如何做呢？」蔣威再次開口。
「先跟蹤他們，再伺機而動。說不定是要押人回京師，到時候我們再設下埋伏救人。」
蔣威點頭銜命離去。
駝子老六探頭望向房內，關切的問：「小霜還好吧？」
「這孩子倔強又愛逞強，一躺到床上就睡著了。別擔心，等她一覺醒來，又會煩得你們瘋掉。」
「其實有她在，兄弟們看她那麼拚命，反而沒有人好意思偷懶。」駝子老六不禁笑了起來。「她將來肯定能像嫂子一樣，成為一位令眾人敬仰的女俠。」
簡當雄聞言，有些驕傲也有些失落。
駝子老六隻好趕緊換個話題，「我看，我去市集買些菜回來煮點東西給她補一補。」說完隨即離去。
簡當雄歎了口氣進到房間，明白自己未免太過於兒女情長，實在有負眾望，相信靈兒若地下有知，一定也不希望自己這麼憂鬱。
「爹，您又想著娘了。」小霜忽然醒來，看見窗邊父親孤獨的影子，於是跳下床跑過去。「爹，放心，我一定會努力學習，像娘一樣成為一位女俠，讓大家以我為傲。」
他笑著撫摸她的頭，「小霜，現在大家都已經以你為傲了。既然你已經醒來，要不要出去走走？你六叔去買菜，打算跟掌櫃的借廚房，準備弄一桌好吃的讓大家解解饞。」
「太好了，六叔做的菜肯定比客棧的好吃幾百倍。對了，爹，您想我該不該買點什麼名產送王嬤嬤？雖然她常常把我給煩死了，不過我想，她也是真心對我好的。」
簡當雄朗聲一笑，「小霜，你會這麼想，表示你確實長大了。以後可別老跟她頂嘴，氣得她快瘋了。」
「耶？她可迂腐得很，總不能事事都聽她的，不然，我還當啥女俠？」
他聞言，又是一陣朗笑，說笑間，父女兩人已走出客棧。
一出客棧，只見有許多苗人在街道上行走，他們身上叮叮噹噹的披褂和衣服上五顏六色的彩繡，讓小霜看得目不轉睛，顧不得腳底下的泥濘會不會弄髒了靴子，只管一直向前走。
「爹，您說他們腰上繫著的竹簍裡，是不是都裝著天下至毒的蟲子？」小霜忍不住想要一探究竟，「爹，咱們攔住一位大叔，請他給咱們看一眼，好不好？」
不待簡當雄回答，小身子一拐一鑽，在人群中蛇行，不過半路就被簡當雄攔腰抱起來。
「小霜，你又要頑皮了。」他輕斥。
小霜吐吐舌，「人家不過是想瞧瞧，開一開眼界嘛。」
「萬一裡頭裝的儘是毒蠍子、毒蛇之類的，難道你不怕被咬上一口？」
她猶豫了好半晌，但是又忍不住滿心的好奇。
突然，一陣驟雨似的馬蹄聲由遠而近，全然不顧滿街的百姓呼嘯而過。
事情發生得很快，幸虧簡當雄身手好，把女兒抱著往旁一縱躲了開，可是其他人就沒那麼幸運了。躲不及的不是連滾帶爬，就是在地上縮成一團；有些還被馬蹄狠狠的踹上一腳，直在一邊喊疼，但是因為那是錦衣衛，眾人只敢怒不敢言。
簡當雄引頸張望著囂張到家的錦衣衛，不禁咬牙切齒起來。想到不知又是哪家被誣陷的忠良遭殃，令他想即刻上前搭救。
「小霜，你先回客棧，爹去看一看。」
簡當雄顯然忘了他的女兒並非那種聽話的小孩，於是他前腳一走，她後腳隨即跟上，遇到擋路的貨車人馬便翻騰跳躍，施展輕功。
一直到南明河畔，原本那裡有不少百姓圍聚，有的做些小買賣，有的是去拜觀音菩薩，這會兒全逃命似的倥傯起來，整個河岸頓時陷入一場大混亂中。
小霜老早就失去父親的蹤跡，但她可不笨，她爬到一棵大樹上，登高望遠，果然見到甲秀樓裡頭兵刀交晃，不過並沒有父親慣使的雙槍。
忽然，有一個人被甩出甲秀樓，掉到河裡，但因為是錦衣衛的事，沒有一個人敢去救，只能眼睜睜看著那人在水中載沉載浮。
倏地一枝箭破空而出，正好掉在溺水的人旁邊，箭的尾巴還綁著一根繩子，溺水的人便沿著繩子泅回岸邊。小霜本來以為是鏢局的鏢師們或是父親出手的，正四處張望時，卻發現是一個和自己差不多年紀的男孩，他的手中擎著弓，而且那把弓幾乎比他還高，上頭還纏著金絲，完全和他身上東補一塊、西補一塊的破衣褲不搭。
最後他把弓一扔，轉身就跑進人群裡。
小霜不禁對他感到十分好奇，便跳下樹跟過去。
就在觀音寺的偏門，她見到他忽然被一隻手給抓進去，接著便聽見一個老人的聲音，「譽兒，剛才那一箭是不是你射的！你怎麼可以這麼衝動，萬一又被認出來……」
「我很小心，沒讓別人注意到。」
小霜在心裡暗笑，這可不就讓我給瞧見了。
「唉！我們快走吧。」
聲音漸漸遠去，小霜又跟過去，這一眼跟到了前門，那裡也是一團混亂，許多人寧可不做買賣了，東西收拾收拾就準備回家避風頭。當她以為自己跟丟了時，發現人群中有一對背著草蓆和百寶袋的老少乞丐，那小乞丐看起來就像是那位射箭救人的少年，於是她又跟上去。
他們往甲秀樓的反方向走，沒想到又迎面來了三個錦衣衛，他們如雷霆般的策馬，完全不把人們的性命當一回事。
少年以憤恨的眼神瞪著他們。
當那隊人馬經過，隊長突然勒馬回頭，盯住瑟縮在牆角的老少乞丐，嚴厲的說：「等一下。那邊兩個乞丐，把頭抬起來讓我看一看。」
老乞丐在小乞丐的耳邊輕語，「譽兒，等一下逮到機會，你一定要逃開。」
小乞丐卻更堅決的勾住老乞丐的手臂。
不一會兒，錦衣衛便圍住他們，老乞丐拚命把小乞丐往人群最多的地方推，然後自己撲向錦衣衛。
隊長眼一瞇，立即認為他們也是遭追緝的餘孽，遂冷冷一笑，「來人，統統拿下，尤其是那個少年。」
其實小乞丐——雷譽並沒有獨活的打算，他怎麼能拋下老人呢。
老乞丐忽然跌倒，眼看著馬蹄就要往他身上狠狠一踩，雷譽情急之下只得往老乞丐身上撲，妄想擋住馬蹄的踐踏。
小霜雖知自己也救不了人，但總不能見死不救，抄了根扁擔正要打過去，眼角餘光正巧瞄見一位苗人腰上的竹簍，伸手奪了下來，解了簍上的扣子往錦衣衛的頭上一扔，並大叫，「毒蛇、毒蠍子來嘍！」
同時，兩位覆面的壯士突然飛出來，小霜認出是鏢局的鏢師，正要拍手叫好，未料那簍子中裝的真是天下至毒的蛇，於是把那三個錦衣衛嚇得跌落馬。
瞬間馬兒跑了兩匹，其中一匹在跑了幾十步後因被蛇咬毒發倒地。至於錦衣衛也有一個來不及躲開而被一條蛇咬住大腿，所有人眼睜睜看著他愈來愈黑的臉色。
「你這小丫頭，膽子還真不小！」隊長怒不可遏的以劍劈斷在他面前不斷蠕動的蛇，轉身欲抓住小霜。
幸好蔣威以更快的身手把她給抱開，自己則面對錦衣衛展開一場對擊。
「你們是誰？」隊長怒斥。
蔣威和光頭楊琨並無回應，只管打得他們節節敗退。
蔣威說：「不能讓他們全身而退，否則叫來救兵就糟了。」
小霜得意的看著那兩個錦衣衛被制伏，笑容滿面的迎向蔣威和楊琨，沒想到那個躺在地上被蛇咬死的錦衣衛身上，忽然跑出一條色彩斑斕的小蛇，蔣威和楊琨叫喊著，眼看就來不及救她，結果雷譽飛身一撲，將她撲倒在地，而那條小蛇就這麼咬住他的小腿。
「譽兒！」老乞丐臉色一白，那錦衣衛的死狀還歷歷在目，心一橫道：「說什麼我也不能讓恩公的後嗣就這麼沒了啊！」
他趕緊抓住小蛇猛地往地下一損，然後嘴巴貼著雷譽腳上的傷口，一口一口的吸出毒血。
蔣威和楊琨趕過來的時候他已經吸了兩口，他們看老乞丐的嘴唇都已變黑，而雷譽傷口的血也恢復成正常的紅色，不禁為老乞丐的勇於犧牲而感動。
雷譽本來不明白老乞丐這麼做會導致何種後果，等發現老乞丐因毒發而滿臉發黑後，不禁抱住他已經失去知覺的身體痛哭出聲。
由於身後又傳來馬蹄聲，恐怕又是錦衣衛，於是蔣威和楊琨迅速地帶著小霜和雷譽逃離現場。
回到客棧後，在簡當雄一聲令下，分批走避。
是夜，錦衣衛在城內大肆搜捕，鬧得天怒人怨。