和荷姬一塊兒得逞了計謀後，鈺立時令船夫掌舵，揚長而去，船上隨行的貼侍們懂得三緘其口的重要性，對外不漏半點風聲。其後，他帶著荷姬在江南各地好生遊玩，直到厚厚的阮囊終至羞澀，才總算盡興，動身回京。
一回抵貝勒府，鈺馬上親身前往郡主府，在怡沁郡王夫婦面前聲淚俱下，捶胸頓足，說德媛在前往江南的旅程中，意外落水!而他在江南連續打撈三個多月仍無所獲，怕是凶多吉少，芳魂恨歸了。
郡王夫妻忽聞惡耗，恍若青天霹靂!當下，郡王命人收拾細軟，連同福晉一起；扯著身為丈夫的鈺，火速從京城出發南下，一路上不停打探關於任何落水女子的消息。怡沁郡王堅持，非要見著屍體才算數，否則說什麼也不肯就這麼稟上宗人府，在女兒的名下添個「歿」
字。
憂心忡忡、心急如焚，得到的訊息卻無一可用。算算鈺先前花去了三個多月，再加上他們此次南下所費的時間，眼看德嬡渺渺於人海中，芳蹤日漸杳然，生死不明，將女兒視若掌上至寶的怡沁郡王每每思及，便不禁老淚縱橫，有了年紀的身體經不住氣血凝窒，心火交攻，終於在抵達南京時垮了下來，請來大夫診治卻遲遲未見成效，急壞了福晉。
據聞有皇朝親貴蒞臨，府衙恰在南京約兩江總督自然不敢怠慢，除了救令下屬動員幫助郡王零女外，也延聘更好的大夫來為郡王醫治。正好名聞遐邇的神醫「玉華陀」就駐足在不遠的秀水小城，總督有意聘請，然而神醫性情孤僻倔傲，恐難打動，福晉於是指派鈺貝勒這個女婿去央請神醫前來。鈺雖百般不願，也只得咕噥應承，然後擺
饒是他鈺貝勒的面子忒大，由他出馬，神醫果然點頭應允到南京山郡王治療。從秀水城至南京這段五、六日的路程上，他整副心思和對眼睛，全擺在那朵清秀婉媚的粉色芙蓉身上，幾次想要藉機搭訕、一親芳澤，奈何她身邊總有尊高大昂偉的身軀保護著，教他近不了身。
南京，是為六朝古都，諸事前朝曾在此定都，擎政布武、建宮立祠，故其景色不僅有江南的秀麗水色，亦有應屬華北的雄渾勁毅，前明太祖朱元璋曾立都在此，定名為南京，更將此地的發展水準又提高。
了一級，而今統治江蘇、江西、安徽三省的兩江總督府，即設置在此。
安坐在總督府的客房內，小女子低垂著一雙澄艷可媲西湖的美眸，默默翻閱著一頁頁前塵往事，但覺形如嚼蠟的前半生，毫無值得回味之處。來時路所歷經的憂傷滄桑，她不願再想起，因為落水那一剎，她已讓自己絕望死去。
也許是天意，她以「芸生」的身份獲得了重生，截然不同的人生，也由此開始編織。
可是，她終究不是真的死去。她不曾走過奈何橋，亦未飲下孟婆湯，忘不了今生，也不會有來世，她仍舊是……怡沁郡王府的格格，鈺貝勒的元配妻——德嬡。
閉上眼睛，甩甩頭，她反問自己：那又如何?能夠死裡逃生，且否極泰來地擁有一段完整愛戀，是上天給她機會，她可以選擇往後要用什麼身份、過什麼樣的人生！而她，斷不會讓自己再跌回記憶長廊裡，最陰暗的那一角去。
「芸生?」如晨鐘般悠揚的清悅音調旋入耳中，打斷了嬌人兒的沉思。
她抬眼一望，笑開了清麗的臉。「冥生哥哥。」
「想什麼，這麼出神?」俊昂的男子微笑著，把一盤白胖包子擱上几案，捏起一粒遞給她。「瞧你今兒個沒怎麼進午膳，吃一個，別把自己餓著了。這是我用茯苓、小筍丁、萵苣心作餡的包子，味道清淡，裡
面的茯苓具壓制驚悸之功效，吃了不僅飽腹，還能吃心安喔!」
德媛甜笑著接過，熱騰騰的包子，捧在手裡，暖在心底。一瓣一瓣地秀氣捏食，她試探問道：「那個……郡王爺的病情如何了?」
「他的病不算嚴重。不過，治標容易，想治本，難。」杜冥生微微搖頭。
「為什麼?」她一詫，「你是神醫不是嗎?既然病情不嚴重，又怎會小能根治?」
「郡王的身體之所以有恙，大多是出自心病。」
「心病?」
「嗯，就是情緒太過動盪，而形成的自傷。」男子捉起一粒素包子，優雅剝食，一面解釋，「喜傷心、怒傷肝、悲傷肺、憂思傷脾、驚恐傷腎，是謂『五勞七傷』情緒上不能平穩的人，便會傷及五臟，危及健康。
郡王由于思女心切，對於任何有關女兒的消息都反應太過，時悲時喜，又常陷於憂思驚恐，身體自然負荷不住，百病叢生。他若不能棄絕憂患之心，仍日日為女兒傷懷，縱使我今天馬上治好他，又有何用?」
聞語，德媛心窩揪痛不已。
阿瑪……從小到大最疼愛她的阿瑪，竟為她憂勞成疾，她於心何忍?又豈能無動於衷?察覺一層薄霧似的揪思滿佈她精緻的小臉，杜冥生輕執她的手，細聲安慰，「放心，至少他眼下不會有事，我會讓他迅速復原的。」他想，她定又是在為病弱的老人家難過了。
她微微頷首，微蕩著淚光的笑顏，有著百分之百的信任。
「王爺可覺得好些了?」怡沁福晉取過已經飲畢的湯藥盅，柔聲關心。
「好多了。」怡沁郡王難得一笑。「神醫就是神醫，到底跟那些不濟事的庸醫相比不得啊!服了這麼幾帖藥，我精神真是好上許多。」
「那就好，那就好。」福晉大為寬心。「這會兒嬡兒出了事，已經是教人不知該怎麼辦了；要是連你也怎麼了，教我該如何是好……」她別過頭去，絲絹輕擦淚珠。
郡王歎氣，拍拍妻子的柔夷，「別哭，大夫才說了要咱們別太掛心的不是?」他轉望向窗外美麗的黃昏，才稍稍解頤的心情，又似夕陽緩緩沉了下去。「唉，可我就這麼一個女兒，要我怎麼不惦念呢?」眼看年齡和身體皆漸邁入遲暮，猶等不到孫輩來喚聲「外公」，甚至連女兒也失了蹤影，讓他怎能不愁煩?「王爺……」福晉眉目也跟著黯下。
正當夫妻倆一同淒淒悲歎時，房門忽爾響起輕叩。
「進來。」
門欞推開，一名玲瓏女子輕盈步人，隨即反身掩緊門扉，模樣有點緊張，不予敬稱、未欠身道萬福，只是慢慢朝他們走來。
郡王夫婦對她打量一番，互望一眼，顯然彼此都不識這個相貌婉麗、亭亭似玉的女孩。
愈是走近，德嬡愈是淚眼朦朧。
幾年前出嫁後，她便很少有機會回府探望父母，即使年節難得重聚，她也總是螓首低斂，顧著強顏歡笑，卻沒有好好他體察阿瑪、額娘這些年來染上髮絲的霜華，和催畫在臉上的歲月紋路。現今榻上的阿瑪病體憔悴，不復以往威風凜凜，額娘也消瘦不少，看在眼裡，真教她割心至極!「阿瑪!」她愴然淚下，撲跪至榻前緊握住郡王的手，癡?哭喊。
「啊?」郡王夫婦不約而同地愕住。
怡沁福晉不敢置信，纖指顫顫指向丈夫，「王、王爺，難道是你在外頭——」
郡王慌忙把手抽了回來；高舉喊冤，「我沒有!」
「那，這是誰?」
「額娘、阿瑪，您們真認不得我了嗎?我是媛兒呀!」昂起析嫩的小臉，德媛拉過郡王和福晉柔軟的掌心，貼上淚痕縱橫的面頰，提醒他們共有的回憶，「額娘，您常說倘若我的臉蛋再圓潤些，肯定比歡格格還美上幾分的，不是嗎?阿瑪，您也常笑說不用幫我摘月亮，因為我的眉毛就是兩道新月了，您還記得不?」
「你……這是……」郡王夫婦怔然。句句都是往昔三人在晚亭下，乘清風、晶香茗的笑語…「你……是媛兒?」仔細一覽，這眼耳口鼻確仍依稀相仿，只是比從前更加豐美、更加光彩…「是我，真是我!」德媛站起身，仙姿翩翩地旋了幾圈，淚中帶笑，「您們瞧，我的身子骨現在很健康，和以前病奄奄的模樣完全不同了。」她又拉住他們，「阿瑪，額娘，我真的是您們的媛兒，我還活著!我被人推進河裡，被人救了起來，還養好了身子，只是有段時間失去記憶，現在全好了!」
「被人推進河裡?可鈺告訴我們，你是意外落水啊!」福晉靠近她，每多看幾眼，心底的疑問便更加淡薄，幾乎能確定眼前正是讓他們懸心了好久的女兒，德媛。
「他撒謊!」德媛恨恨說道。
外頭，天際問的彩霞，從繽紛緩緩轉至濃素，如墨般的深黑慚次渲染，當最後一道陽光消失，黑夜便領著寒颯秋涼，佔據了大地。華美的客房裡，氣氛凝肅。
床榻上的郡王神情嚴凜，福晉滿臉心驚，剛訴完這些年來所經故事的德媛，則花容淡然。力攬著女兒，福晉掩面哀泣，「媛兒，我可憐的女兒!額娘真不知你這些年過得那麼苦……要早些知道，我和你阿瑪哪會捨得讓你在貝勒府裡受那種委屈……」這些年，他們只知鈺貝勒有一寵妾，卻不知那女人囂張跋扈若此，竟把德媛活生生踩在腳底下過癮!郡王攫緊了被角，甚是氣惱，「這個伊博圖·鈺真是好大的狗膽!居然敢這般待我女兒，還對我扯謊?」
福晉趕著知悉後頭的景況，「後來呢?後來你落水了，是怎麼熬過來的?」
「無巧不巧，我讓神醫杜冥生救了起來，不過一時失去記憶，忘了自己名姓和身份，所以沒能托人通知王府，害阿瑪、額娘為我操心。」
「神醫救了你?」福晉又是一訝，「真是佛祖保佑!他救了你、醫好你，現在又來救治你阿瑪，還把你帶回我們身邊……真是個佛菩薩!咱們該好好謝他呀!」
「額娘，他不只是救了我，給了我健康，他還對我很好很好，這世上，我想不會再有比他更好的人了。」話中沁出的甜意，芳容浮現的淺笑，芳心的陶醉與怦動，不難理解。
「媛兒?」福晉探問。
母女連心，德嬡也不對娘親隱瞞，微低下頭，咬唇一嫣，「我……
很愛他。」紅熱的雙頰，羞澀的模樣，儼然就是個情竇初開的小女人。
郡王訝異，「媛兒，你……」這這這……女兒已經羅敷有夫，是一個位尊貴的貝勒夫人，怎能對別的男人有分外之想?更何況，對方雖是讓人景仰的名醫，可也不過是個布衣平民啊!「我不會再回貝勒府了，我想跟他走。」明亮澄澈的晶瞳，有著堅毅的神色。「我從來都沒有喜歡過鈺，和鈺之間，也到此為止，女兒希望阿瑪能代我做主，讓女兒追求自己想要的將來。」
領略到女兒難以動搖的心意；郡王雖覺有所不妥，仍只能暫且長小一歎。
「等我身體好些以後，找鈺過來，咱們再一塊兒說個清楚吧!」
德媛出現的消息，像一顆從天而降的隕石，所有人的心湖，都因她而擾起了一圈又一圈不平靜的漣漪波瀾。
郡王夫婦，不消說，自是驚喜非常。
兩人僅有這麼個女兒，能找回來，已是萬分慶幸，何況女兒還褪去了昔日的虛荏骨感、蒼白削瘦，換上圍纖合度的體態、嬌柔秀麗的臉龐，舉手投足風華照人，足令父母引以為傲!而怡沁郡王在愛女尋獲後，心頭不再憂躁，加以良醫妙手，身子迅速康復，一場風波看來即將雨過天青——雖然女兒和女婿這段婚姻還是有點令人頭疼。
始作俑者鈺貝勒赫然得知此事，驚懾不已。
原以為早該消失的妻子竟還活著，自己的罪行將要被揭發，他心慌了好一會兒，可念頭一轉，思及那朵丰姿迷人的花兒原來就是自己的妻，旋即又竊喜了起來。天生只知道自私自利的他，眼見曾遭自己鄙棄的璞玉，在經由拾得的人一雙巧手精雕細琢而變得艷絕美絕後，便開始斟酌計較，該如何把這尊白玉人兒搶回來佔為已有——她本該就是屬於他，他不信自己拿不回來!乍聞芸生就是媛格格，杜冥生驚詫至極。
猶記她許身予他時，還是冰清玉潔之身，他早認定芸生只是雲英未嫁的千金閨女，故而聽聞已為人妻的郡王女兒同樣落水失蹤，他也不曾把「郡王女兒」這身份套到芸生身上。不料一轉眼，她就多了父母、多了身份，還多了個…丈夫!面對如此巨大的落差，他開始懷疑，她還會想要他嗎?知道原來自己身為高貴的格格，她會願意放棄一切，同他雲遊四海嗎?更甚者，她有個身居高爵的丈夫，她還會想跟著他這個平凡的布衣平民嗎?「冥生哥哥。」佳人輕喚，他旋首以望，一抹似彩蝶般亮麗的纖軀朝他奔來，帶著淡雅的茉莉花香，投入了他的胸懷。
懷中的她，已換回了綴有翠扣金絲的旗服，足踩精繡的花盆底鞋，纖指套著滿州貴族特有的尖細指套，還佩叮噹，迥然不同於以往，卻……很適合她。
男子收緊長臂，為兩人有些茫然的未來感到心慌。俯首聞嗅著伊人幽馨的髮香，他耐心地聆聽她娓娓道出自己的過往，以及和鈺之間的一切。
「我已經請阿瑪做主，允我終止和鈺貝勒這段姻緣，不再回去貝勒府，也不再當他的夫人了。阿瑪對鈺的所作所為也很不滿，而且他向來疼我，我想，他會答應讓我離開鈺的。」仰起讓愛人胸膛煨得暖紅的俏臉，她眼裡閃耀著燦爛的明天。「給我一點時間，等離開了鈺以後，我就跟你走!你去哪兒，我就去哪兒!」
「我還是會繼續過著布衣、布鞋、糙米飯的生活，這樣，你也肯跟?」
她毫不猶疑，晶亮的眼眸閃呀閃，「我跟!」
無盡的欣喜在心頭湧動，也滿溢在他微揚的嘴角。他的心跳有些加快，貼在胸前的她，是否聽見了?「跟我到了外頭，就沒有亭台樓閣、錦衣玉食，身旁沒有丫鬟伺候，這樣也沒關係?」
她笑著，白軟的小手捧住他俊逸的面容，把他拉彎下腰，將兩片豐嫩唇瓣覆上了他的，以一記輕若羽毛拂過的淺吻為答覆。
「我只要你。」
如沐春風的喜悅，刷過杜冥生體內每一寸，也悠柔地送走了一切不定的疑問。
「我想，我明白了。」他掠來小女子的芳唇，大掌攬過纖細柳腰，讓兩人軀體緊緊貼合，回報給她更深刻的纏綿。
他嘗過孤獨，她飲過寂寞；他是烈日下一具凜傲的身，她是蒼月下一抹脆弱的影。滾滾紅塵中，他們惟對彼此眷戀。只因，形影不可相離。
秋意濃，煙波林野淨是枯黃落葉鋪滿小徑，江南的秋色，不若北方那般蕭颯肅殺，卻似含水盛盈的美人眼瞳，一雙秋水蕩秋波，教人不禁醺然其中。
然而此時兩江總督的偏廳裡，卻沒有人有半點賞秋的興致。
廳上，怡沁郡王和福晉高坐，歷劫歸來的德嬡就伴在母親身側；廳央，英姿翩翩、容貌豐俊的鈺貝勒昂鋌而立，神色自若。
怡沁郡王先是冷聲數落過女婿種種罪狀一遍，要他立刻給個交代，否則他和德媛的婚姻，將就此告終。
只見鈺斂眉低頭，黯露愧色，長袍前擺一撩，便直挺挺地跪了下來，清清喉嚨，開始沉著地為自己的罪行辯白一一「這三年來，小婿沒能對夫人盡床第之責，實在是因為夫人的身子過於嬌弱，每每未及成事，便暈得不省人事，小婿幾次驚慌，也不忍再折損夫人，因此一直退避在外，盼夫人哪天身體好些了，再共成圓滿。」
「只是，小婿並非清心寡慾的和尚，自然得要有個女人來伺候夜寢和日常，因此才收了侍妾。以小婿身為貝勒之尊，多少人甘願奉上閨女來逢迎巴結，我卻只挑了一個青樓女子，不外也是替夫人設想。
因為那女人出身卑賤，永遠都只能是個低下的侍妾，對夫人的地位不會構成威脅。奈何小婿鎮日在外，無意間讓那女人恃寵而驕，買通了下人背著我在府裡隻手遮天、為非作歹，我渾然不覺，也無人告知，才會讓夫人受了這麼多委屈……」
德媛氣結，「你胡說!她的所作所為你全知道，你們還計畫好了把我哄下江南，那女人推我下船時你不但見死不救，甚至還幫著她逼我落水，你們分明蛇鼠一窩!」這個謊話連篇的男人!見岳父母凜然的目光瞥來，鈺不惜把額頭住地毯上重重一磕!「是我錯了，我對不住你!也對不住岳父、岳母大人!」激動的語調，聽來歉意十足，「俗話說：『溫柔鄉，英雄塚』，都是那惡毒女人夜夜在耳畔枕邊細語，才教小婿失了神智，給鬼迷了心竅，做出那種事來……」他昂起頭，其目噙淚，「請岳父、岳母大人盡予責罰，小婿絕無怨言!此番回府後，小婿定會力整門戶，此後專心一意善待夫人，再不會給任何人可乘之機，壞我夫妻情分！」
「這……」怡沁郡王遲疑地和妻子對看一眼，又朝女兒那兒望去。
不管怎樣，夫妻總該勸合不勸離……這幾年，鈺在岳父母面前力扮泱泱君子，對德嬡裝模作樣地體貼溫柔，讓郡王夫婦始終對他印象良好；尤其他那張好看的臉皮，和玉樹臨風的好風采，更是博得眾人對他讚譽有加，郡王夫婦對這女婿也相當滿意。如今女兒卻為了一個平民男子耍性子，連丈夫都不要了!站在父母的立場來看，實在是衝動不智，他倆都企盼女兒再給這樁姻緣一次機會。
「媛兒，鈺已經跟你認錯了，你…原諒他，跟他回去吧?阿瑪和你額娘以後會好好盯著他，不會讓你又受委屈的……」
「我不回去!」情況似乎不同於想像，德嬡焦急起來，「阿瑪，當年我是情急之下才誤成了這段婚姻，而今三年過去，我對鈺仍是毫無感覺，您要我怎麼和他生活下去?」
「我們還有幾十年的時間啊！」鈺趕緊搶話，「幾十年，夠你重新愛上我，咱們能生幾個小世子、小格格，你會有一生的榮華富貴、高尚地位」
「我不希罕!」瞳光灩灩的杏眸怒嗔向他，「我愛的是杜冥生，我要和他在一起，我要跟他走!」
鈺沉下了眉眼，「你就非要跟那個一無所有的男人在一起?他不過是救了你一命，有必要讓你賠上一輩子給他嗎?」
郡王夫妻頗表贊同。「是啊!嬡兒，杜大夫那兒想要什麼賞賜，我們都會盡量給他，你好好考慮，別毀了自己的一輩子呀!」對於貴族出身的他們而言，權勢、地位、財富，都是生活的基本條件，杜冥生不過是個身無長物的平民，女兒跟著他根本毫無幸福可言，徒然苦了自己而已。
情勢突然逆轉，德媛只得脫口道出：「我和他已經互許終身了!」
現場戛然靜止。郡王夫妻、鈺貝勒皆怔怔地睇著她。
她垂眸低語，「我們有過肌膚之親，我們才是真正的夫妻。所以，阿瑪、額娘，您們甭再勸了，我想鈺貝勒他不會願意接受，是不?」她瞟著臉上一陣青一陣紅的鈺，希望他能夠放她走。
一片俱寂中，鈺緩緩地，吐出他的決定。「沒關係，我不怪你。」激盪胸口的狂風巨浪，盡數埋藏在平靜的眼眸下。「聽說你先前失去記憶，直到最近才恢復的不是?想必你也忘了自己是個有夫之婦，才會做出錯事，所以我不怪你，你只管回來，往後誰都別再提這事。」
德媛瞠然，以為自己聽錯了；郡王夫婦則對女婿的包容大感欣慰!怡沁郡王板起了臉，「好了，再過幾天，我們一道起程回京。媛兒，你就跟鈺回貝勒府去，往後日子還長，你們倆學著好好相處。既是夫妻，怎麼能為了一個外人便隨意離棄呢?」
德媛簡直不敢相信!「可是他——」
「他對不起你過，已經認了錯，而今你也對不起了他，兩人就此扯平，以後規規矩矩地過日子，不許再有二話。」
「阿瑪——」
看著女兒還想爭辯，郡王深重一喟。「嬡兒，阿瑪這回為了你，傷了不少元氣，著實不想再為你的事操心了。阿瑪老了，也不知還能再活幾年，只有把你交給鈺，我才能放心。你若是執意跟那姓杜的在外頭漂泊，阿瑪和你額娘遲早會因為擔心你而病倒，你可捨得?你可對得起自己的良心?」
德媛心口一窒，「我……」
「是啊，你我的夫妻名分清楚載明在宗人府玉牒上，你想剔去貝勒夫人的頭銜，總要有個理由，不能想改就改。」鈺俊美的臉上掛了一抹淡笑，「難道你要跟宗人府說，你想和別的男人雙宿雙飛，所以不要丈夫了?將來要是傳出去，我所做過的那些錯事加起來，可能也不比你紅否出牆的事實還要難聽，屆時，你要岳父、岳母大人顏面往哪兒擱?」
此話一過耳，怡沁郡王背脊不由得一悚!「鈺說的很對。」他使勁點頭，「媛兒，不許再胡鬧了。好好當你的貝勒夫人，杜大夫那裡由我去說，你除了貝勒府，哪裡都不許去，聽見沒有!」
「阿瑪……」天地忽然崩塌，重重壓止，德媛只覺得自己不停地下沉、下沉…明天，只剩一片黑暗……讓郡王拉起身來的鈺，直勾勾地瞅著她，唇邊的笑紋愈發深沉。
張開的網，已經捕捉到他想要的獵物了，他殘忍地笑看她的掙扎。很快地，他會將她的哀愁、她的絕望、她的泣血，擰成一種撕裂的甜美，慢慢、慢慢，滑下他的咽喉，直到饜足