「爺兒的這一壺我另外添了薑片，可以祛寒，還加了枸杞補腎明目。」
尹子蓮不禁好笑。「何時你成了大夫了？」
「我不是大夫，只是記得以往爹爹給我娘喝的偏方。」她說著，眸色微澀。
雖說爺兒近幾年的身子骨是強上許多，可每年入冬時，咳症仍舊容易發作。可他不愛喝藥，更討厭沾染一身藥味，她只好找些較香醇的藥材熬成茶水，讓他多服些。
「加了這些，對我的咳症較好？」
「喝點熱茶，就不易乾咳，然而這茶主要是要助爺兒在今晚將畫作完成。」她笑得分外溫婉端莊，像個知書達禮的千金。
「……你該不會忘了我的身子骨不適合熬夜？」
「我當然知道。」她跟在他身邊又不是一年兩年，怎麼會那麼搞不清楚狀況？「所以，我會在這裡陪著爺兒，替爺兒準備墨水，看著爺兒完成。」
「……」尹子蓮垂斂長睫，餘光瞥見凌煙掩嘴低笑，不禁微惱。
凌煙貴為醉月樓花魁，是他這兩年來看得最對眼的女子，身為他的紅粉知己，他的心底事她多少會知道一些。
「爺兒，該開始了。」紅袖開始掂算時間。爺兒作畫速度頗快，只要思緒通暢，一幅畫根本費不了一個時辰，再加上歲寒三美至少應該已經完成兩美，所以這樣加加算算，大概只要半個時辰再多一些便可，根本不會讓爺兒熬上大半夜。
「……怎麼我覺得你比我還像個主子？」
「爺兒，話不是這麼說的。」她笑得甜柔，開始在他身後的書架上找他未完成地畫。「是你自個兒答允把所有畫作都交給我打理，所以現在，我不是你的丫鬟，而是你的牙人，負責把你的畫交給韋爺，你要是不趕快作畫，我怎麼跟韋爺交代？」
「聽起來有幾分吃裡扒外的味道。」他哼笑著起身，抓住她拿畫的手。
「爺兒？」她回頭，才發現他近在眼前，就連他的胸膛也幾乎貼在她的後腦勺，霎時教她腦袋一片空白。
等著他握著自己的手，感覺好暖好厚實，長指纖白非常有力……這不是爺兒第一次握她的手，可不知道為什麼，當她年紀漸長，總覺得爺兒這個舉動有些古怪，教她的心跳得好快。
「你拿畫本做什麼？」他將厚版畫本再推回架上，從底下的寶格裡取出畫軸。
「我想爺兒也許打了底樣。」她垂著臉，不斷深呼吸控制心跳。
「我從不打底樣，畫在畫本裡的，全都是一時畫好玩的，你別亂拿。」他說著，放開她的手，坐回案前。
「喔。」她乖巧地點點頭，確定心跳恢復正常之後才轉過身，走到案前，剛好瞧見他攤開畫軸，隨著畫軸一圈圈地攤平，她看見——空白。
她愣了下，眨眨眼，再看，空白還是空白！
「……爺兒，這幅歲寒三美，不是三個月前就動筆了嗎？」她笑著，但卻忍不住咬牙切齒，青筋在額邊跳顫。
「可不是？」
「那怎麼、怎麼……」
「難道我一點都不能覺得乏？」她的賣身契就快要到期了，她卻提也不提，教他做起事來總覺得興致缺缺。
「可、可是……」這樣要怎麼在兩個時辰之內畫完？他不能太晚睡，不能睡得不足，現下已經入冬了，就怕在這當頭他身子再出問題。
「好了，你出去吧。」
「咦？」
「不是要我作畫？」
「可是——」
「去。」
紅袖張口欲言，卻瞧他看也不看自己一眼，不由得可憐兮兮地垂下臉朝外走，只是卻又聽聞他的輕喚。
「袖兒。」
「在。」她回頭，笑嘻嘻的等著他吩咐。
「今晚凌煙要在這兒過夜。」
她愣了下，隨即又勾笑。「好，我知道，我馬上去準備一間客房。」
「不用。」
紅袖傻氣地看著他。「爺兒，不用是什麼意思？」
「不用就是不用，你可以出去了，順便把門關上。」他眼也不抬地說，開始動筆。
偏著螓首看他一會，他卻理也不理，最終她只能拖著沉重的腳步繼續往外走，離去時，還得強迫自己對凌煙笑。
回到西邊的小房後，她失神地準備色料，拿起大刷，逐一在雕版上著色，腦中不斷思考主子說不用代表什麼意思。
主子常誇她聰明，她卻總覺得一點也不，她要真是聰明，為何她老捉摸不到他的心思？
主子能多近女色，是好事，喜男風就糟了，可是……為什麼她的心會這麼悶？就像三年前，在丹禾身上瞧見一個類似的木雕娃娃時，一樣的悶痛著。
***
兩個時辰之後，一抹身影在書房外頭，偷偷摸摸地巴上門板的紗紙，想要偷窺裡頭的動靜。
然而紗紙上頭有圖騰，霧茫茫一片，根本看不清楚，於是她閉上眼，用心聆聽，裡頭卻是一點聲響都沒有。
這是怎麼著？
「紅袖，你在做什麼？」
「嚇！」她嚇了一跳地回過身，見是廉貞，暗鬆口氣，努力揚起甜暖的笑。「廉大哥，這麼晚了，你還沒休息？」
「我才剛回來，你呢？在這裡做什麼？想進去就進去啊。」
在紅袖來不及阻止的情況下，廉貞理所當然地推開門，她只能硬著頭皮側眼探去，卻不見主子坐在案前，視線緩緩移動，便見兩人躺在錦榻上，貼得很近，近到像是正準備要做什麼。
「爺兒，真是對不住！」廉貞見狀，趕緊要拉上門，紅袖卻一把推開門，用力之大，讓門板大力彈跳了下。「紅袖，你這是做什麼？」
她也愣住了，垂眼看著自己的手。她也不知道怎麼回事，手就是比腦袋動得還快，快到她一時之間找不到理由掩飾這莫名之舉。
「袖兒，把門關上。」尹子蓮懶聲命令。
紅袖聞言，心頭沒來由地抽了下，有種被拒於千里之外的難堪，但她還是勾起笑，思緒動得極快，走到錦塌前，從懷裡取出雋王爺府的邀帖。
「爺兒，我忘了告訴你，這是晚上雋王府上送來的邀帖。」她雙手拿著邀帖遞到他面前，逼得他非得接過手不可。
尹子蓮瞅著她，接過手的瞬間，她也身形飛快地將凌煙一把拉起，推到房外。
「爺兒，夜已深，凌煙姑娘肯定累極，我已備妥了一間客房，這就帶她去休息。」話落，立刻拉著凌煙飛也似地跑了。
廉貞不解地看著這一幕，直到主子喚他，「廉貞。」
「小的在。」
「可已準備好？」拆開邀帖，他淡淡掃過。
「是，小的已經都準備好，等天一亮，小的就準備出發。」
尹子蓮抬眼，輕笑。「辛苦你了，廉貞。」
「一點都不辛苦，只要能幫到爺兒，小的滿心歡喜。」廉貞笑得一臉憨厚，又突地斂笑。「不過，小的不在爺兒身邊，爺兒還是別太常到外頭走動的好。」
他從小跟在主子身邊，當年爺兒中毒，他並不在，此事教他耿耿於懷，從此之後，只要外出，他都會盡可能和爺兒身形不離。
「怎麼，你以為相隔多年之後，還有人要我的命？」他笑得輕狂。
「兇手一日不就擒，便無法得知對方的動機，還是得小心。」
「兇手？」他哼笑。
很多事，他瞭然於心，但沒打算追討一個公道，因為追出了答案，也沒辦法還他無缺的身體，所以與其急著擒凶，倒不如找著真正能救回他身子骨的好東西。
不過認真說來，現在他倒是頗為感激對他下毒的人。
要不是對方，他不會斷了仕途，自然就不會跟袖兒相見，那麼，他便永遠也嘗不到懸在心間酸澀甜美的滋味，也永遠不會懂，何謂牽掛。
餘光瞥見紅袖小小步地走來，他唇角抹著滿足的笑，一抬眼，便見她像是犯錯般地扁起嘴。
「爺兒，凌煙姑娘回去了。」
「是嗎？」
「我是要她住下的，可她卻說要回醉月樓，我沒能留下她。」她說著，不禁想是不是自己動作太過粗魯，嚇著了凌煙，才會教人想要趕緊逃離。
「無妨。」尹子蓮懶懶坐起身。「袖兒，差人通知二爺，明日的紅梅宴，他陪我一道出席。」
「爺兒？」廉貞和紅袖同時驚呼。
「那我跟廉大哥呢？」她不解地又追問。
「廉貞有事要外出一陣子，而你……乖乖待在府裡。」
「我要去。」紅袖堅持。
「你連我的話都不聽了？」
「可是……」她扁起嘴，大眼骨碌碌地轉著。不能跟主子硬碰硬，到時候再偷偷偷跟好了。如此打定主意，她隨即揚笑。「我知道了，我先把爺兒的畫收起，再差人去通知二爺。」
她走向案邊，卻見攤在桌上的畫軸還是空白。「……爺兒，你剛剛和凌煙姑娘到底在幹什麼？」她問得很輕，卻感覺有一股火在胸口竄燒。
「聊天。」他回得理所當然。
紅袖閉了閉眼，咬緊牙，笑得很猙獰。「紅袖先退下了！」
不罵了！她何必如此著急？特地請了凌煙姑娘讓他作畫，他卻和她聊天，一聊就是兩個時辰，還躺在一塊，抱在一塊……氣死她了！
聽她踩著重步離去，尹子蓮不由得笑開，確定他的小丫鬟確實是開竅了。
廉貞想了下，明白了。「爺兒，別把紅袖逗過頭，其實她脾氣不太好。」他教她習武時，要是她練得不順暢，是會罵天罵地罵自己的。
「這點，我早就知道了。」
他縱容她在自個兒面前展現真性情，給她權限，讓她越過主從之分，不讓主從關係成為她到他身邊的障礙，等著她發現，他的寵愛，只給一個袖兒。