無線電聯絡過後確定，集團秘書長羅斯林的直升機將於兩點抵達；一點五十不到，國際艾爾發集團旗下艾爾發製藥公司，中國華中地區支部總負責人麥肯便已必恭必敬地在分公司所在預定地的臨時停機坪等候。
艾爾發集團為一國際性商業組織，在世界主要地區都布有據點，總部則設在美國科羅拉多州。其下主要機構有"艾爾發生物科技公司"、"艾爾發製藥公司"，以及位於總部內的"艾爾發生物基因實驗研究所"，和一個名不見經傳的"貝塔基因工程公司"。
其中，"艾爾發製藥公司"不管在哪方面，都足以和"惠氏"大藥廠分庭抗禮，和"惠氏"分屬美國本土內兩大藥廠之一。"艾爾發生物科技公司"更提供多項經費，贊助多所大學實驗室及私人研究室，對生物科技和醫學方面的研究有極大幫助及貢獻。
不過，關於艾爾發集團也有許多不好的傳聞。動物實驗是其中之一，不過這在各大藥廠間已太普遍，對集團的形象並不構成威脅；至於付費的新藥臨床測試，也不致引來太大的爭議。主要是有傳言指出，"艾爾發"秘密從事人體活體實驗，且於二次大戰後，暗中吸收惡名昭彰的日本七三一部隊成員，從事進行細菌生化武器的研究。
只不過，因為缺乏具體的證據，這些指控最後都不了了之，也沒有人再追究什麼。加上"艾爾發"集團的行事相當低調，是以集團本身雖擁有世界百大之內的資本額，但知名度及見光度卻不比近年新冒出的那些網絡信息新貴。就連他們進軍中國，在中國佈置這東區最大基地，並於華中地區成立分公司一事，也沒引起太大的注意。
這項投資案就開發的規模及投注的資金而言，在"艾爾發"集團只屬於Ｃ級的層級。但對分公司預定地鄰近的中國縣市來說，卻無疑是項龐大的開發案。它提供的近萬名額的就業機會，及因整地、道路開發所促進的現代化，為地方帶來了莫大的生機。因此，從湖南省委到長沙市府及預定地所在的區委員會無不卯足勁配合，希望藉此招攬到更多外資的投注。
一切進行得非常順利，短短幾個月，拆遷整地的工作便已臻近完成。"艾爾發"看中的這塊地並不在長沙市府開放的開發區內，甚至也已不在長沙市境內，而是鄰縣邊界鄰近洞庭湖及長沙一個人口約數萬的小城的外圍村落。照理，長沙市府並無權過問一切，但因開發案利益龐大，長沙市委員會硬生介入，和當地區委員會達成協議，共同監督參與及合作分享。
整村落的人整個被遷移到距原地約十公里外的地方，重新建立了一個新的村鎮。原地方經過一些時日的開整，即日可開始建造工作，卻不料工人於日前挖掘到疑似藝品的陶罐，即至前一日，依據挖出的部分情況推測，竟似一座規模不小的陵墓。
整個工程完全停擺。麥肯立刻通知集團中國地區上海總部，上海方面再通知刻在集團遠東區總部日本東京的羅斯林。麥肯並且對外封鎖消息，甚至對中國當局隱瞞這項發現。
直升機準時在兩點抵達。麥肯頂著螺旋槳刮起的逆風上前迎接，教他吃驚且大為意外的，下來的人竟是控制整個集團的希特潘家族的總裁嫡子希恩潘。跟在他身後的是羅斯林和一位年紀約六十開外、穿著典型卡其色考古服的學者。
"希……希……"麥肯想開口招呼，但太驚訝了，一連結巴說不出話來。
希恩潘抬抬眼皮掃了他一眼，便大步從他身旁走過。一行人往前走出一段距離後，麥肯還呆在那裡，羅斯林皺眉，回頭喊他說："麥肯！"
麥肯這才驚醒，趕緊跟上他們。
"情況怎麼樣了？"希恩潘開口問。
"啊，嗯……一切都很順利。我一發現，嗯，就立刻通知上海總部了。"希恩潘沒表情的聲音，像西伯利亞常年結凍的冰原，寒澈到會令人感到尖刺發痛的地步。麥肯雖不至於發抖，但還是回答得結結巴巴。
希恩潘身高六呎左右，在西方人中體格算是中等而已，但麥肯對他卻覺得有說不出的畏懼，打從心底感到顫慄。這並不是因為希恩潘在集團的身份地位的緣故。希恩潘十三歲時，麥肯曾親眼看見他活活將一隻貓解剖折磨至死，那隻貓的慘叫聲直到今天還一直在他耳邊迴盪。
而其實不只是他，"艾爾發"集團中有很多的人害怕希特潘家族這個以"冷血"著稱的第一繼承人。
希特潘家族當年以犯罪起家，殺人越貨、販毒、軍火走私買賣等傷天害理的勾當無一不做。雖然已是一百多年前的往事，其家族也已蛻變成美土境內深具名望權勢的豪貴，但當年他們那種殺人不眨眼的冷酷血腥，經過時間的沉澱壓縮，那罪惡的淵藪，似乎遺傳匯殖甚且映現在希恩潘身上。
"中國方面呢？"羅斯林問。
麥肯回道："我沒有對任何人透露這個消息，更嚴禁工人將消息洩露出去。不過，嗯，您也知道，這裡是中國，有什麼事傳得很快，那些工人也不太牢靠……"
"東西在什麼地方？"希恩潘冷淡打斷麥肯的話。
"就在前面！"麥肯不敢再廢話，加快腳步，又不敢超前或和希恩潘並行，刻意將距離拉開一些，落在他側後兩步的地方，伸手比著方向恭敬說："請跟我來！現場十分凌亂，所以我們蓋了一間臨時研究所，就在前面。"
現場的確相當混亂，到處是挖掘的痕跡，土石雜物扔放得四處都是。他們正走在陵墓的邊緣，往四十公尺外的一間簡陋的木棚走去。
"這太神奇了！"那學者看著陵墓的規模，一邊走一邊讚歎。
"待會還有更神奇的。"麥肯微笑起來。
羅斯林灰藍的眼珠朝他眨動一下，麥肯立刻收住笑，不敢再多說一句話。
"到了，就是這裡。"說是"研究所"，其實只是木頭臨時搭蓋的棚子。麥肯拉開門，恭敬地讓一行人進去。
"哇！"老學家一進木棚，看見堆放了滿地的物品，不知是不是太興奮了，嘴巴張得大大說不出話。
裡頭四處放滿了由陵墓挖掘出來的東西，成堆的陶瓷、俑偶、金器寶石等眾多物品看得人眼花撩亂。正中央則擱著一口漆著金身的棺木，漆料多已經斑駁脫落，棺木本身也顯得腐朽，覆蓋在棺木上的繡被更早已腐爛不堪。看那樣子，棺木似乎是直接從挖掘到的地方搬運至此處，尚未整頓處理過，上頭出沾滿了泥石土塊。
"懷特博士，請過來這裡。"希恩潘看也不看那些物品一眼，直接走向棺木。
懷特博士立刻跟上去，他俐落地戴上手套，試圖打開棺木。
棺木是封死的。
希恩潘冷然回頭，冷銳的目光掃向麥肯。
麥肯心臟猛地一悸，被他那一眼冰刺得一陣麻痛寒顫。
希恩潘那雙魔鬼的眼睛會殺人。"艾爾發"集團裡曾有人這麼說過。
希恩潘有一雙極冷酷的眼睛，像劍一樣銳利，散發出邪肅的殺氣。尤其可怕的是，他的眼睛顏色不一，一眼是碧綠，一眼則是黑藍色。那是魔鬼的眼睛。那對眼睛裡從來沒有過暖意和笑意，反而充滿壓迫，更顯得無情。很多人怕希恩潘主要是怕那對眼睛。西方人沒有人能有像他那麼黑的眼珠，也不像他的綠眼珠綠得充滿妖氣。
不管科技已經多發達進步，不管機率極小的基因突變巧合是多合理的解釋，在多數為金髮藍眼的希特潘家族，希恩潘那對顏色不一的眼睛，正就是他魔性的證明。
麥肯就被那樣一雙眼睛盯著，猛吞口水，期期艾艾回答說："棺木仍然維持挖掘出來時的狀態。我們很小心處理，一發現時即通知上海總部，搬運的時候更是特別謹慎注意，絕沒有震動或傷到棺木一絲一毫。我們加員看守，一切等候上頭的指示，沒敢貿然行動打開棺木，所以上頭才會都還沾滿泥土。"
希恩潘沒說話，收回目光，轉向懷特博士。麥肯這才鬆了一口氣。
懷特博士繞了棺木檢視一圈，說："棺木雖然封死，但看這情況，木身已經腐朽，不僅封蠟早已乾裂剝落，封棺的釘栓也早枯朽。我想，只要多費些勁應該便能打開。"
懷特博士是研究中國史的專家，同時也是一位傑出的考古人類學家，客座北京大學教授。羅斯林一接到通知，馬上就派人將他請來。
他使力想扳開棺蓋，棺木卻文風不動。
"麥肯！"希恩潘下命令。
"是。"麥肯會意。走到棺木另一端，說："博士，我來。"
懷特博士說："還是兩個人一起好了。"也不管自己的年紀，依然躍躍欲試。發號施令說："預備了，麥肯先生。一、二、三──"
吱嘎一聲，棺蓋應聲被抬開，陳年的灰塵隨即漫天飛揚，一股腐朽味同時撲襲而來。麥肯反射地掩住口鼻，懷特博士卻張大嘴巴，目光發亮，驚歎說：
"這實在太神奇！太不可思議了！"
"怎麼了？博士？"希恩潘走上前去。
"你看！希恩潘先生。這是不是很神奇！"懷特博士比著棺內。
棺木內躺著一名年輕的男子，穿戴著金袍，束著金冠，袍上清晰可見一飛天舞爪的金龍。他閉著眼，雙手交疊在胸前，就像是睡著了。
"這──怎麼可能！"羅斯林驚訝不已。依棺木的腐壞程度判斷，這名年輕男子應該已經死亡有一段相當的時日。但他的屍身乍看絲毫沒有腐壞，皮膚的色澤、彈性感極佳，像是會呼吸，充滿活人的氣息。
"怎麼會！"希恩潘略略皺眉。對於中國人而言，這名年輕男子的五官明顯地十分深刻立體。死人是不會有表情的或者，只有一種表情。但這男子一雙劍眉斜入鬢髮，凝結的神態冷峻，英氣十足，有種無以形容的威嚴。他的樣子像是隨時會醒來，若不是那朽爛的金袍和腐壞的棺木在在證明提醒，很難令人相信他已經死了。
"博士，"希恩潘說："你看，這該是經過特別的防腐處理吧？"
"嗯，應該吧。"懷特博士的語氣並不太確定。"我從事研究這麼多年，第一次遇見這種奇特的情況。世界各地出土的木乃伊，不管經過多精良的防腐處理，或保存得多良好，都會有一定程度的毀壞，但看看這個──你看他的樣子就像是睡著了，身體組織充滿生氣，簡直跟活人一樣──"他搖搖頭。"我不知道，這太神奇了！"
"依博士看，這人大概死亡多久了？"
"光依這個屍體判斷，我根本無法確定。不過……"懷特博士環顧周圍那些物品，走過去，小心地拿起一個瓷瓶。
那瓷瓶雖然殘破，沾附滿泥塵，卻仍看得出質地非常的精巧。懷特博士小心地擦拭掉泥塵。那瓷瓶極薄，簡直如紙，色澤極明淨，明淨得如同雨過天青。
"嗯……"懷特博士沉吟許久，喃喃說："依這釉色、胎骨及那種潤淨的感覺，可能是北宋『官窯』。不過……嗯……""官窯"瓷的美點在於"潤"，這個瓷瓶釉色雖潤，卻更明淨如鏡。"會是五代『柴窯』嗎？可能嗎？嗯……大概吧……"
他不斷自言自語。羅斯林皺眉喊他一聲，說：
"博士！"幾乎是對著懷特博士的耳朵在喊。
"啊！"懷特博士這才像清醒，抬頭說："依這個形制、釉色及胎骨看來，我猜想，這可能是五代、北宋之間的成品。不過，這還需要進一步的鑒定才能確定。"
"五代北宋？"羅斯林問："那是多久以前？"
"大概一千年前左右吧。"
"一千年前？"羅斯林和希恩潘對望了一眼。
"那只是粗估的數值，詳細的年代還是得等化驗的結果才知道。"懷特博士邊說邊拿出小刀和小塑料袋，小心地刮下棺木上一些漆料和木肩。說："若依照那些陪葬的物品推斷，應該是一千年前左右的時候。"
"但那怎麼可能！"麥肯輕呼起來。"這不表示，這個人死了起碼有一千年了！"
死了一千年的人，怎麼還可能保持有這樣的生氣，屍體甚至沒有腐化！
"我也知道那相當不可思議。不過，中國是個相當神秘的民族，也許他們有什麼特殊的方法可保屍體不腐敗也說不定……"
"不可能的！太離奇了！"麥肯簡直無法相信。
希恩潘卻說："這倒有趣了。"
懷特博士彎身仔細檢視棺木上模糊了的雕刻及腐爛的繡被。說："看這雕刻和繡被上的圖案，好像是龍的樣子……還有，這人身上穿的金黃袍及上頭繡的金龍──"他頓一下，"在中國，龍向來是帝王的象徵，只有皇帝才能身穿龍袍。而且，黃色是極其尊貴的正色，黃袍其實就等同王袍。"他再環顧四週一眼，"加上這些華貴精緻的陪葬品，我想，棺木中這個人身份一定不低，可能相當尊貴。"
懷特博士說得相當保守。麥肯聽了卻相當興奮，貿然說："博士，你是說，棺木中這個人可能是個帝王？"
希恩潘眼神動了一下，黑眼珠陰氣森森，綠眼珠涼氣颼颼。
"我不敢確定。但不管是不是，保存的情況這麼良好，足以震驚全世界。這不僅是考古界的一大發現，我相信醫學生物界也一定大感興趣，爭相想找出讓這名年輕男子保持『青春』的秘密。這將會是繼圖坦卡門以來，最轟動的大事──不，可能更轟動。屍身保存得這麼完整，簡直像活人一樣，而且這名男子又年輕又長得極是俊冷英挺，一定會風靡全世界的婦女！"
羅斯林微笑起來，笑得極細微。他確定，這樣的事情絕不會發生。"艾爾發"集團不會讓這種事發生。
"希恩潘先生，"懷特博士說："貴公司這次是挖到寶了。不過，中國方面──"
話說到一半，棚外匆匆跑進一個人來。是麥肯的副手李維茲。
"麥肯先生……"他在麥肯耳旁窸窣幾句。
麥肯轉向羅斯林低語。
"他來幹什麼？"羅斯林皺動一下眉頭。
希恩潘表情不動。羅斯林發號施令說："李維茲，博士一路辛苦，你帶博士去休息，切忌不可怠慢。"轉向懷特博士說："博士，你辛苦了。請先去休息吧。"
"我不累。我想先送剛刮下的樣品回北京化驗。"懷特博士說。
羅斯林說："我們在上海有極先進精良的設備。我看不如送到上海，博士覺得如何？"
懷特博士有些遲疑。羅斯林進一步說："當然，如果博士願意去上海，我們會很感激歡迎。"
聽他這麼說，懷特博士點頭應允說："去哪裡都一樣，只要有完善的設備就可以。"
羅斯林笑起來。對李維茲說："還不快帶博士去休息。"
等他們出了木棚，羅斯林的白長臉立刻凝結起來，面無表情說："麥肯，你知道該怎麼做吧？"
"是，我明白。"麥肯恭敬回答。
"聽好，"希恩潘說："我要東西在三日內送達『貝塔』。其餘那些垃圾，那些囉嗦的中國人想要，就給他們。記住，這件事不准任何人洩露半個字。任何人。
聽清楚了沒有？"
"聽清楚了。"麥肯臉色一凜。希恩潘的意思再清楚不過。他必須想辦法堵住所有知道這件事的人的嘴，即使是不擇手段。
"走吧，羅斯林。"希恩潘掉頭走開，不再瞧麥肯一眼。
麥肯趕緊跟出去。在停機坪，羅斯林臨上直升機前，回頭冷冷警告麥肯說：
"麥肯，這件事非常重要，你可別把事情搞砸了。"
"是，我懂！"麥肯屏住氣，恭送他們離開。
等直升機飛遠了，他才匆匆地移往辦公室。
＊＊＊＊＊
"真的？"辦公室裡，區委書記聽到消息，從椅子上跳了起來。"這麼大的消息，我怎麼都沒有聽說？"
"我也是方才知道。"區委副書記說。
"走！現在馬上過去！"書記跳腳叫著。
自從開放改革以來，沿海各地一片欣欣向榮。為了吸引外資前來，內陸各省份無不提出更好的條件，給予外商最大的方便及配合。有什麼事，因為事關地方繁榮，只要案情不大，對那些違規的廠商，他睜一隻眼閉一隻眼也就算了，不多加追究。但這些外國人實在太亂來了，這麼大的事，居然沒有通知他！
匆匆趕到開發的現場，"艾爾發"的人員阻擋住他們，讓他們在辦公室等。等了一會兒，遲遲沒有人出現。
區委書記沉著臉說："這個『艾爾發』集團到底是什麼來頭？"
副書記回說："這個『艾爾發』集團在世界似乎不是太有名氣，但它旗下有許多相關子企業，其中的製藥公司聽說在美國是和『惠氏』相抗衡的大藥廠，實力相當雄厚。現下這案，就是這製藥公司投資興建的華中分公司和廠房。"
"這樣啊。"地區書記點點頭。
"聽說『桃麗』的研究誕生，也是他們出資贊助的。"
"哪個桃麗？"
"就是那只複製羊嘛！前些年，一個叫魏爾邁的英國人搞出來的，還造成世界大轟動。"
"複製？"區委書記楞了一下。
"對啊，複製。"副書記重重點頭，表示他所言不虛。"就是從動物身上取出一個細胞，然後移植到另一個細胞，製造出和原細胞動物一模一樣的另一隻動物出來。"他簡單籠統解釋，大概他瞭解的也就這樣。他呼口氣，跟著說："聽說，現在要複製人也不是問題了。"
"真有這種事？"區委書記大為吃驚。
"我也只是聽說。"副書記說："真要是那樣，一定會天下大亂。真搞不懂那些外國人到底在想什麼？"
就在這時，李維茲走了進來。
"不好意思，讓你們久等了。"李維茲面帶笑容，用不流利的中文說："麥肯先生正好有事走不開，等一會兒就會過來。不知兩位有什麼事？突然大駕光臨。"
區委書記和副書記相視一眼。副書記開口說："聽說挖到古墳墓了是不是？李維茲先生。"
"有這種傳言？我怎麼不知道！"李維茲吃驚說道。
區委書記不滿他的反應，說："李維茲先生，你們這樣做太不夠意思了。挖到古墳是中國國家遺產，應該立刻通知我們，你們卻瞞著不說。"
"絕對沒有這回事。如果真挖到了什麼，我們一定會通知貴委員會的。"
"既然如此，剛剛貴公司人員為什麼阻止我們到現場？"
"這一定有什麼誤會。我會告誡底下的人。"
區委書記和副書記再次對望一眼，當然不相信他的話。這時，麥肯出現在門口。
"抱歉，抱歉！讓你們久等了。"他"進辦公室，就熱誠地微笑道歉，伸手握了握兩人。說："歡迎兩位，什麼風將兩位吹來？"
李維茲轉述他們剛剛的談話。麥肯聽了，沉吟一會兒，才說："我們的確是有發現一些東西，但那些全是些疑似民房磚瓦碗盤的東西，所以我們也沒放在心上。不過……"
"不過怎樣？"副書記問。
麥肯比個手勢要他稍安勿躁。起身說："請兩位跟我來。"
"麥肯先生！"李維茲不明白他的用意，想阻止。
麥肯阻止他，吩咐說："李維茲，你吩咐下去，不許閒雜人等到現場來，違者立刻開除。"然後他轉向區委書記們。"兩位，這邊請。"
他領區委書記兩人到木棚去。區委書記和副書記看到裡頭那景象，全都呆了。副書記激動地跑到中央，指著棺木說：
"看這是什麼？你還騙我們說是民房的破磚瓦！"
"是啊！這是怎麼回事？你要怎麼解釋！"區委書記非常不滿。
"你先別激動，書記先生。"麥肯說："這不像你們想的那樣，我會解釋。"
"那就快說啊！"
麥肯走過去，打開棺蓋。"兩位自己看吧。"
裡頭是空的。
麥肯說："我們的確是挖到一座古墳墓沒錯，但是……"他環身指指四下那些殘破的物品。"顯然的，這座墳在很久以前就遭盜墓者掠劫過了。看這棺木這麼腐朽，我們挖掘出來時，裡頭就已是空的。"
區委書記青著臉，不怎麼被說服。"既然如此，你為什麼不立刻通知我們？"
"我才要派人專程通知，兩位就先來了。"
"這是多重大的事！你們怎麼可以──"
"書記先生，"麥肯打斷區委書記，聲音堅定有力量，說："這座墳裡根本沒什麼有價值的柬西，但我們也瞭解，這對考古而言是多大的發現。然而，老實說，那也是本公司不願遇到的情況。消息一旦對外發佈，中央必定會介入，本公司勢必得另覓他址不可。那麼，到目前為止，本公司所投注的時間、資金將化為烏有。如果這座墳有重要的研究價值，那也罷了，但這根本是一座被掠劫一空、連屍體都沒有的空墳。我們怎麼想，都覺得沒理由承擔這樣無妄的損失。"
區委書記沉著臉，沉默不語。他再次看看四周堆放的那些陪葬物品，表情越加凝重。
麥肯說的的確有理。一座連屍體都沒有的空墳能研究什麼！至於那些破碎不全的瓶瓶罐罐，在考古學上或許有什麼價值，但在文物市場上，完整出土的又多又漂亮，那些殘渣根本值不了什麼錢。
"但是，這可是我們中國國家遺產。"他抬頭盯著麥肯。
麥肯微笑起來，意味深長地看著區委書記和副書記，說：
"書記先生，你們給我們一個方便，我們絕不會虧待你們的。"他刻意頓一下，製造一些曖昧的氣氛，才接著說："這些東西對我們來說沒有任何價值，我們很樂意還給你們。不過，你們處理起來也會很麻煩，而且消息難免走漏，那不是我們樂意見的。所以，這樣好嗎？你們給我們一個方便，本公司會負責處理這一切，並且補償你們這樣──"他伸出手指比了比。
五十萬美金？區委書記和副書記對看了好幾眼。
"聽好，是『你們』喔！"麥肯加重"你們"兩字。
氣氛沉寂許久。終於，區委書記說："這事，如果省委那邊知道了，或是傳到長沙那邊──"
"你我都不說，不就沒人會知道了。"麥肯口氣輕巧地打斷他的話。
區委書記和副書記又對望了許久。然後，麥肯笑了起來。
兩天後，工地新換了一批工人，原來參與工事的部分工人據說被調到省城，並沒有引起太大的注意。
工程順利進行。一直沒有任何發現古墳的消息傳出來。