親生母親突然回到台灣，在昨天搬回家住，讓他不得不懷疑幕後的陰謀，如果不是父親的允許，她根本不可能回來，他的目的是什麼？以為用母親就可以對他施壓？未免想得太簡單了。
對於這個生下他的女人，他不是說完全沒有感情，母子天性，讓他無法對她視而不見，當年她也是因為生病，才會做出傷害自己的事，如今她已經痊癒了，而自己也長大了，身為人子，他不該再去記恨，應該重新去接納她才對。
只是內心深處總有莫名的不安，懷疑整件事情並不單純。
難得的，他在五點整步出辦公室，也在秘書驚呆的神情下離開公司下班。
見到難得在此刻出現的人，方繡雲訝異地問：「今天這麼早就回來了？」
「二媽，家裡沒什麼事吧？」戴斯皓機警地環顧了下屋內。
「怎麼了？」
「沒有，我上樓去了。」心底有個聲音在催促他。
原本想先回自己的臥室，握住門把的大手停頓了幾秒，決定先到隔壁房間，當他打開門的一剎那，他知道自己回來對了。
「你、你……下班了？」正在打包行李的宛莛嚇得跳起來，她以為可以在他回家之前，就先行離去，她真的不想說「再見」。
「你在做什麼？」戴斯皓俊臉一沉，一一掃過攤在床上的衣物，還有立在床尾的行李箱。
她咬了咬牙，說：「你不是看到了。」
「不要跟我說你要去旅行？」戴斯皓脫下大衣，隨手拋到椅子上，然後大步上前，將她的肩頭扳過來。「你要去哪裡？」
「回家。」宛莛盡量讓自己的聲音顯得平靜。
「這裡就是你家！」他低吼。
「我們可以先分居，一年期滿之後再來辦離婚手續，這段時間，你可以跟任何女人交往，我保證不會去抓奸的。」她試著用輕快的口吻說。
他臉色丕變，先是對她怒目相向，接著嗓音一沉，透著危險的意味。
「為什麼？」
「什麼為什麼？」她裝作不懂。
「為什麼你突然變成這個樣子？」戴斯皓滿眼驚痛。
「因為我不想玩了，結婚一點都不好玩。」宛莛聳了聳肩。「本來以為可以玩久一點，不過我現在已經膩了，不想再玩下去了。」
戴斯皓十指扣住她的肩頭，鐵青著俊臉，啞聲質問：「到底發生什麼事了？是誰對你說了什麼嗎？」
「什麼都沒有，我只是不想玩了。」她掙開他的雙掌，繼續低頭整理衣物，那義無反顧的態度惹惱了他。
他大手一揮，憤而將衣物全掃到地毯上。「我不會讓你走！這輩子都休想！你聽到沒有？」
「聽得很清楚了，不過我還是要走。」宛莛拔下左手無名指上的婚戒，這只婚戒在她手上只待了二十四小時又多一點而已，連戒痕都還沒出現，就得拿下來了。「我把它還給你。」
「為什麼？」戴斯皓眼圈泛紅地嘶吼。「你告訴我為什麼？」
宛莛困難地嚥下喉中的梗塞。「因為……我覺得好累，結婚真的好累，我喜歡自由自在，不受拘束，想做什麼就做什麼，不用去配合任何人的喜好，也不必去討好任何人……你不知道當戴家的少奶奶真的好累，所以我不想再玩下去了，就這樣而已。」
「好，你可以不用配合，也不用去討好任何人，不必當戴家少奶奶，只要當我的老婆，陪在我身邊就好，這樣可以嗎？」他幾乎是放下身段和自尊地說。
「這樣還是不夠……」看著他居然為了留住自己，如此卑微的乞求，宛莛的心好痛。
他按捺著恐懼失去她的心情，勸說道：「好，你還要什麼，我都會為你辦到，只要你開口。」
「你愛我嗎？」宛莛使出撒手鑭。
愛她？戴斯皓表情一怔。
他不知道那是不是愛，可是有她在，他的人生真的變得比以前快樂許多，她總是有辦法讓他哭笑不得，卻又會做一些讓他窩心的事，總是在他最脆弱的時候，給他一個擁抱，溫暖了他的心，她不像別的女人那麼貪婪，妄想從他身上得到什麼，而是樂觀知足的活著，這讓他開始學著思考，自己或許擁有很多，可是皇邦集團從來就不是他的，他又有什麼好驕傲的，是她讓他明白這些道理，讓他懂得省思和瞭解自己。
這就是愛嗎？
「我不要別人，只要你一個！」
宛莛免不了有些失望，不讓自己掉下眼淚。「我沒辦法相信你……我也沒辦法阻止自己去想，萬一有天發現你在外面有了其他的女人，我是不是可以忍受？我不要整天疑神疑鬼，最後變得神經兮兮，只要你晚個五分鐘回家，就會懷疑你是不是背著我偷腥，是不是在某個地方抱著別的女人，那會徹底地毀了我……」
不是！這不是我真正的理由！她在心中大聲吶喊著，可是只有這麼說，才能讓他相信，而不會有所懷疑。
「要怎麼證明，你才會相信我？你告訴我！」他好恨，恨自己過去不把別人的感情當一回事，如今自食惡果了。
「我不知道……」她搖了搖頭。
「你有沒有想過，你之所以無法相信，是因為你早就愛上我了，所以才會害怕，害怕我會背叛你，是不是這樣？」戴斯皓強迫自己冷靜下來，冷靜地剖析她行為背後的真正意義。
宛莛深吸口氣說：「對，我愛你。」
「既然愛我，就不要離開我，不要走……」戴斯皓激動得張臂抱住她。
她喉中一梗。「我雖然自認比別人勇敢，不會輕易尋短，可是我無法忍受有一天老公出軌，與其等到那一天，不如現在就分手，大家好聚好散，以後就算在路上遇見了，也可以給彼此一個微笑，這樣不是很好嗎？」
「不！」他圈緊雙臂，幾乎要掐斷她的腰。
「讓我走……」她唇瓣顫抖著。
「不！」
「讓我走吧！」儘管心如刀割，宛莛還是堅持己見，知道只有這個理由才能讓他放手。
戴斯皓見她心意已決，俊臉不禁一片茫然，心臟像被剜了一個大洞。
輕輕地掙開他的手臂，宛莛將衣物丟進行李箱中，然後拉著它走出臥室，頭也不回地下樓。
他嗄啞地低喃著：「不要走……不要離開我……」
要怎麼樣才能留住她？誰能告訴他？
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當計程車來到曹家的門口停下，宛莛撳了門鈴，當她看見母親出來開門，這才擠出破碎的笑容，兩行淚水無聲無息地墜落。
「媽，我回來了……結婚……真的一點都不好玩……」
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半個月後——
「我去上班了。」戴斯皓神情冷漠的越過方繡雲身邊，走向大門。
「小皓！」方繡雲又心疼又焦急地看著繼子又變回之前的樣子，彷彿把感情全都凍死在心底，變成只知道工作的機器。
他停下腳步，卻沒有回頭。
「這樣真的好嗎？」她不想看到他被幸福遺棄了。
戴斯皓費了很大的力氣才吐出話。「二媽，我現在什麼都不想談。」
「去把宛莛找回來吧。」
「不要再說了！」他真的不願再想到她。
方繡雲想了一下，還是追出門去。
「先聽二媽說完……我已經跟你爸提了，再過幾天我就會離開這個家，我已經報了恩，年紀也大了，想去追求自己想要的生活，所以決定繼續教國畫，或許以後還會舉辦畫展，那是我多年來的夢想，何況你現在已經長大了，不需要二媽照顧，但是在離開之前，二媽想為你做最後一件事……」說完，她從外套口袋中拿出一隻小巧、輕便的數位錄音機。
方繡雲是下了很大的決定才這麼做的，把她和沈蘭心的對話全都錄了起來，這才明白宛莛堅持離婚的真正原因，真是既疼惜又憤怒，她無法原諒沈蘭心，即便沈蘭心才是這個家的女主人，小皓的親生母親，依舊無法掩蓋她的私心和無知……若非如此，自己也不忍心揭穿。
「這個你帶去公司再聽，我考慮了很久，並不是想破壞你們母子的感情，你雖然不是我生的，可是我一直把你當作親生的兒子看待，自認對你的愛比任何人都多，身為一個母親，我不要看到我的孩子痛苦一輩子，我不要他榮華富貴，我只要他過得幸福快樂。」
「二媽，這些我都知道。」俊臉上的冷漠有些鬆動了。
「知道就好，拿去。」方繡雲含淚微笑。
「我走了。」他隨手將數位錄音機放入大衣的口袋，這才踏進電梯內，看著方繡雲向他揮手，心情卻是五味雜陳。
錄音機裡究竟有著什麼秘密？
插在大衣口袋內的掌心緊緊將它握住，握到皮膚都痛了也不放手。
來到公司，要秘書暫時別把電話接進來，然後戴斯皓將自己關在辦公室，把數位錄音機連接到電腦上，母親的聲音響起——
「……他爸爸會幫他另外安排婚事，用不著我費心……反正一切有他爸爸……振光說什麼，我都聽他的……只要我說服她離開斯皓，振光就會讓我留在家裡……
「是她自己答應的，只要我假裝當個好母親，她就願意先跟斯皓分居，在離婚之前都不見他，我沒有逼她，你不要冤枉我……
「我知道了，你想要自己獨佔，不想把戴夫人的位置還給我對不對……不可以！我不准任何人跟我搶！」
他不知道自己是怎麼把它聽完的，雖然只有短短的二十分鐘，對他來說，卻像是過了好久、好久。
原來真相就是這樣，他終於明白了。
怪異的是，戴斯皓髮現自己沒有太大的情緒起伏，像是早就預料到了似的，或者他的潛意識裡早就明白了，只是不願承認、不肯面對，還抱著一絲希望，希望這不是真的。
他那嬌弱的母親，他的親生母親在乎的只有戴夫人這個高貴的頭銜，他早就知道不是嗎？還以為她當年只是生病，才會傷害自己的親生兒子，現在想來，或許那是她的本性，她愛丈夫勝於親生骨肉，這幾天偶一為之的噓寒問暖，居然讓他以為是真心的，以為她終於想要擔負起母親的責任了。
而那個笨女人真是傻得讓他心痛！為什麼不先問過他？為什麼寧可選擇犧牲自己，什麼也不肯說？
戴斯皓笑了起來，那笑聲讓人聽了好心酸。
現在的他可以不需要母親，但是他不能失去所愛的女人……
愛？原來這種心如刀割的感覺就是愛，為什麼他會這麼遲鈍，直到此刻才真正的體會到？他愛她，愛到願意放下自尊，只求她回到他身邊。
想到這裡，他倏地站起身，跨著大步走出辦公室。
是到了該面對一切的時候了！
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「哈啾！哈啾！」
才剛過完舊歷新年，又遇上寒流來襲，宛莛就不小心感冒了，連著好幾天都昏昏沉沉的，鼻子也擤到紅通通，每天包水餃，都包了好幾個垃圾桶，用掉好幾盒面紙了。
「藥吃過了沒？」曹爸爸聽到她連打好幾個噴嚏，皺起灰白的眉頭。
「吃了……哈啾！」趕緊又抓了一張面紙，用力的擤著鼻水。「好難過……這個醫生開的藥一點都沒用……」
「要是還沒好，下次到大醫院去看。」他捨不得見到女兒受苦，卻不曉得怎麼安慰才好，感冒只是生理上的病，最主要的是她的心傷得很重，在剛回來的那幾天，整天精神恍惚，連最愛的抽獎活動也沒興趣，那時他和老婆就知道事情大條了。
「你和媽今天還要去做資源回收嗎？」宛莛把包好的水餃丟進垃圾桶，再喝一大口熱茶。
「已經休息好幾天了，得趕快去整理。」曹媽媽從廚房出來，替老公回答。「我把飯菜都煮好了，餓了就去吃，然後睡一覺，多休息才會好得快。」
「好……車子騎慢一點。」她從毛毯中伸出小手，揮了揮。
聽到腳步聲往大門走去，宛莛兩眼盯著電視上播映的卡通Keroro軍曹，跟著劇情大笑，什麼也不要去想，直到她的心不再痛為止。
啾！啾！啾！
門鈴響了。
以為是父母去而復返，宛莛先抓了張面紙抹了下快流下來的鼻水，再用毛毯把自己包得密不透風，腳上也穿著厚襪子，頭重腳輕地拉開玻璃門，換了拖鞋，越過外頭的院子，才打開外頭的大門。
「忘了帶鑰匙嗎？」
才剛說完，她整個人傻掉了。
那教她日思夜想的高大傲然的男性身軀就站在眼前，霸佔了她的視線。
她該不會是發燒了？
宛莛本能的摸了下自己的額頭，涼涼的，沒有發燒。
「一定是醫生開給我的藥有問題。」她喃喃自語的作出結論。「該不會是吃到黑心貨了？」
聽見她的自言自語，戴斯皓差一點就忍俊不禁地笑出聲來。
這代表她也很想念他嗎？還是他自作多情？
戴斯皓想到這裡，俊臉上的線條不由得繃緊，瞅著她半晌，這才扯動薄唇嘲謔，掩飾真正的情緒。「你的樣子……好醜。」
這下好了，宛莛確定自己沒有發燒，也不是藥的關係，真的是他本人沒錯。
只是他也不必說得這麼難聽，自己是什麼樣子她當然知道，頭髮亂翹一通，臉色蒼白，鼻頭又紅，簡直比鬼還可怕，才不像他，黑色的訂製長大衣襯出他的挺拔身軀，脖子上的喀什米爾格子圍巾顯示出他的貴族氣質，簡直是魅力無法擋。
「我可不會誇你帥呆了。」她用濃濃的鼻音哼道。
他故意用氣死人的嗓音回道：「我接受你的讚美。」他把兩手插在大衣的口袋裡，才阻止自己沒有伸手抱住她。
「你來做什麼？」話才說完，宛莛頭一暈，身子晃了晃，差點站不住了。
「你一定要把自己搞成這樣嗎？」他再也按捺不住那股衝動，一把將她撈進懷中，像是失而復得的寶貝，摟得好緊，怕她會憑空消失了。
宛莛想哭，還是拚命忍住。「不要誤會，我是感冒，不是因為太想你了。」她不想讓他太自大，可是靠在他懷裡的滋味真好。
「可是我很想你，好想再像這樣抱著你。」戴斯皓將臉孔埋在她的頸窩處，洩露了內心的顫動和脆弱，以為再也沒有機會了。
「我們分居了……」她眼眶一熱。
「只是分居而已，還沒有離婚。」他霸氣地宣告。
「我要坐下來……」聽完，宛莛覺得快昏倒了。
戴斯皓扶著她進屋裡去，將她安置在椅子上，審視她糟透的氣色。
「吃過藥了沒有？」
「吃了、吃了。」她抓起面紙，用力地擤了擤。
「你沒有話要對我說嗎？」他脫下圍巾和大衣，在她對面坐下。
「最近過得好嗎？」宛莛很配合。
「不好！」
宛莛僵笑一下。「怎麼個不好法？你媽……她這段時間對你好不好？有沒有比較關心你？」她想知道沈蘭心有沒有遵守諾言。
「如果只是虛情假意，不是真心的話就不必了。」戴斯皓用著興師問罪的表情斜睨她。「為什麼要答應她的條件？」
「什麼意思？」她兀自裝蒜。
「不懂嗎？」他瞇起凌厲的俊眸。「要不要我再說清楚一點？」
宛莛裝不下去了，只能硬著頭皮問：「呃……你都知道了？」
戴斯皓雙手抱胸，像個不苟言笑的法官似的。「我給你一個解釋的機會，要是理由不充分，無法讓我滿意，就會判重一點。」
「哪有這樣子？」她在嘴裡咕噥。
他「嗯」了一聲，拉長尾音。「還不說？」
「哎喲……我的頭好暈……全身無力……一定是藥效發作了，我想回房間睡一下再說。」她裝出虛弱的樣子，想要逃避問題。
他俊眉高高一挑。「真的很不舒服嗎？那我抱你回房間好了。」說著便作勢起身，往她走去。
「不用了！不用了！」她被連人帶毛毯的橫抱起來。「我是病人耶，你不可以對病人動粗……」
「這個你放心，我從來不對女人動粗，倒是可以用另一種方法讓她乖乖地說出實話。」戴斯皓曖昧地輕笑。
宛莛聽了滿臉黑線。「你有怪癬，對病人也會有興趣。」
「只要對象是你，我隨時都有『性趣』。」他嘲弄地笑說。
她臉頰一熱，體溫又上升幾度。「不要再玩了，我是真的不太舒服……」待他將她重新放下來，才收起玩笑的心態。「你生氣了？我以為那麼做至少會彌補一些你失去的，會讓你沒有遺憾……」
兩人擠在同一張椅上，互擁著對方，開誠佈公的吐露心底的秘密。
「你真的這麼想嗎？」他氣結。
她用食指戳戳他的臉頰，像是在叫他別生氣。「愛一個人不就是希望他快樂，不是非要在一起才行。」
對宛莛的論點，他不是很認同。
「從小到大，我身邊就充斥著虛偽的感情，是二媽對我的關愛，讓我不至於變得憤世嫉俗，可是我依舊不願意相信別人，因為不想再受到傷害，只能不停的告訴自己，我不需要任何人。」
這麼多年下來，頭一次坦然面對自己的弱點。
「是你解除我的防備，跟你在一起，我只能節節敗退，變得像個既普通又平凡的男人，渴望有人關心和憐愛，想要跟她共度一生……就像染上毒癮，我想要得到更多，這讓我心慌，原來我並沒有自己想像中的那麼強悍堅強……如果這種感覺就是愛的話，那麼我愛你，真的很愛很愛你。」
唰唰兩聲，很快地抽了兩張面紙摀住鼻子，眼淚和鼻水流個不止。「幹嘛挑我生病的時候跟我說這些？」好難過。
「還要不要？」戴斯皓怕她還不夠用，又抽兩張給她。
「可是……」她用力吸吸鼻子。
「我已經跟我爸攤牌了。」他哼笑一聲。「如果他不能接受你，那麼我願意放棄繼承權，如果他以為我想要繼承他的事業王國，就得一輩子聽他擺佈的話，那就錯了，結果他氣得叫我滾出去，還說不會給我半毛錢，即便如此，我也要靠自己的雙手去創立我的王國。」
「嗯，說得好！有骨氣！」她破涕為笑。
這世上也只有她會真心的替他高興，換作別的女人只怕早就嚇壞了，想到將來的命運未卜，也許無法再享有榮華富貴，只怕跑得比飛還快。
「那你媽呢？」她又想到。
他淡嘲地扯了下嘴角。「她還是一樣，只要能坐穩戴夫人的位置，就心滿意足了，何況我爸也不可能跟她離婚，因為不能得罪我媽的娘家，所以他們可能一輩子都是這樣過下去。」
「你真的沒關係？」宛莛撫著他微涼的俊臉。
「只要你在我身邊，我可以什麼都不要。」他深情的凝睇。「相信我，我再也不可能像愛你一樣去愛另一個女人了，一定要相信我。」
她又吸了吸鼻子。「我相信，我當然相信，要是你不愛我，那可是你的損失。」
戴斯皓被她大女人的自信口吻給逗笑了。「要不要跟我去美國？」
「美國？」宛莛眼睛睜得好大，一臉興致勃勃。「聽起來好像很好玩的樣子，我只去過夏威夷。」
「我透過朋友的關係，在那邊找到一份工作，不過……」
「不過什麼？」
戴靳皓斜睨她一眼。「不過我跟對方說會跟老婆一起過去，要是你還有跟我離婚的打算，那就當我沒說好了。」
「沒有了！沒有了！」她精神全都上來了，感冒也好了一大半，說什麼都不能錯過這麼好玩的事。「我發誓絕對不會再想跟你離婚了。」
他悶笑一聲。「先把左手給我。」
「給你！」她迅速地伸出小手，就怕他反悔。
執起她的小手，他深情地問：「曹宛莛小姐，你願意嫁給我嗎？」
「我們已經結婚了。」宛莛想哭又想笑。
「可是我還沒有正式的跟你求過婚……」他希望一切都沒有遺憾。「你願意嫁給我嗎？」
完了！鼻子癢癢的，不過她拚了命也要忍住。
「我願意。」
再一次把婚戒套進她的無名指，戴斯皓瞇眼警告。「要是你敢再還給我一次，我永遠不會原諒你。」
宛莛確定婚戒套得很牢，不會滑掉，才再三地保證。「不會！不會！再也不會有下次了。」一次的經驗就很夠了。
他的胸口泛著滿滿的柔情，低頭覆上她的小嘴。
「哈……哈啾！」她忍不住了。
「……」
【全書完】