他有偉大到要阿娘終日低眉嗎？就算他權力蓋天好了，也不過是色慾橫流、貪奪天下美顏的色胚一隻。
阿菡齒咬下唇，眼裡冰寒張揚，下意識抓握妹妹，退到緊鄰內殿的偏廳去。
否則，她鐵定召喚叱閻羅，讓他血濺當場。
反正，他們老說阿娘是妖女，那妖女所生的，不是妖女還是什麼，稱了他們心意不正好。
「來人，給孤瞧瞧，這妖女是施了啥妖法，害孤近來老暈眩頭疼。」遠穗樓裡，殘壞一片。
術士乩童搖鈴揮劍，唸唸有詞，說是驅魔除妖，確保國運昌盛。
阿菡唇角上揚，眉眼得意，這庸君忠言不聽，專信讒詞，世上哪有長生不老的丹藥，吃多了，自當盡早往閻王跟前報到。
「皇上，別氣、別氣啊。」東霖皇的新寵，狐媚地撒嬌。「這妖女不值皇上動怒，把她打入大牢，就好了嘛。」
「愛妃所言極是。」
喧囂擾攘漸平，那男人擺駕離去，她牽著妹妹奔往阿娘身側。
「阿娘。」阿菡前襟染了灘鮮血，是阿娘嘔出的。
她雙手握拳，化出叱閻羅劍。
「阿菡，不要。」收起女兒手裡的叱閻羅，神情慈愛，眼底淒楚複雜。「阿娘對不起你們倆……菂菂有阿菡便夠，再多，為娘也給不起。」握住一雙女兒的手交疊。
然後，用盡最後凝神元氣，淤血汩汩自肺腑竄湧，那是身為人母的最後心力了，封住菂菂的天賦異能。
咕咚兩聲，妹妹和阿娘一起倒下，一個還生，一個赴死。
「阿娘。」是阿菡驚駭喊母聲音，胸口氣岔地暈厥，她拚命追隨。
阿菡魂魄離身，千里尋娘，直到地府屏門，衣擺被拉拖住。
「由她去吧。」
一回身，她望見了純潔無瑕的湛藍光亮。
「何苦霸著，歲命已盡，無力回天。」
「我減去歲壽，定要阿娘魂歸魄回，就我、妹妹、阿娘三人永遠不離不棄。」
那不染俗塵的光，疼惜頓生。
「同樣的驕傲、頑執。」輕歎。「你不只承繼她的天賦道法，就連性子也一模一樣。」
阿菡不明白。
「身為人母，她已盡了最大心力；身為人妻，她輸了全部。阿菡，你可知？就成全你阿娘。」
「成全？」聲音低啞，還是不懂，心沉落得慌張。「我，胸好悶疼，我阿娘真是不值，要不是那臭男人，我也不會失去她。」
「為何壓抑？阿菡，胸裡鬱積，號叫便能去淤塞。」
那眸光安穩得要她撇不開，撲簌簌地，淚落滿臉。
「這裡痛喔，我疼疼。閻王爺一定會把那臭男人送進十八層地獄，炸他、煮他、煎他……」
她噗哧，擁摟著的竟是只樣貌可愛的豹形之驅。
亦或者，人心不若畜生，阿菡念轉術啟，在夢境裡，她唯一的入夢，將那清澈光亮，幻化為黑豹之身。
豹頭抵抵她胸口，賣乖撒嬌，存心要讓她哭罷便笑。
「喔，你搔得我好癢……」阿菡氣不順地斷斷續續，間雜輕輕笑意。
它暖烘氣息，溫熱她冰寒的心弦。許久、許久了，就算阿娘妹妹在旁，她始終都孤單，原來，她也需要被寵溺。
這豹子，竟輕易讓她灑淚，又輕易任她燦笑。
「那你笑，我就不咬你。」
阿菡白皙水嫩肩膀上有一排細碎牙痕。
「嗯。」她被迫展顏，再抱緊豹頭，像攀住什麼。
「呵，我醉了，我醉了。」醉在她笑容裡，豹子東倒西歪，還噗一聲四腳黏地，欲逗得她更開懷。
她淚去笑展眉，母親雖慈愛她，但那是身為人母的天性，無關愛不愛。或許，她從未體會，也就沒有所謂的成不成全。
好幾刻鐘過去，她轉醒，那豹子呢？
怎麼，它偎在懷裡的氣息，還舒服暖和，彈去她的寒冰。
豹子的溫熱，始終纏繞在妲己記憶底處。
當魂滅魄失，她終再望見，那澄澈靛藍眼眸裡，憐惜叢生地要她眷戀不忘、不忘……
就算魂形具滅。
再不入輪迴。
截斷來世。
亦不忘。
「天祐吾國，天祐吾國……」當叱閻羅劍從妲己手中掉落，她身形搖搖欲墜，前來追捕兩姊妹的將兵無不額手稱慶。
近在妲己一箭之遙的黃麟，正得意擄獲美人。才伸手碰觸她衣袂，便臉色慘白地抽回，奮力甩開纏住右手掌的兩隻蠍子。
「啊！」黃麟被螫咬的慘叫，頭頂發麻，冷汗直冒。
「唉喲。」一聲疊著一聲，響遍。
原先團團圍住妲己的兵將，一哄而散。
「別擠，走開。」是人撞人、刀劍擦碰刀劍的響聲。
「不要推，你砍到我了。」莫不駭然，沒有人敢再上前去抓妲己，除非，那人要死。
蔽體咒乃十三符菉中最陰邪道術。
咒語一下，肌膚滿佈毒蛇、蠍子。不消三刻鐘，血肉化成白骨；再過兩刻鐘，白骨、血水化為烏有；然後，蠍子、毒蛇消散，屍骨不存。
妲己一身頓成毒蛇蠍子的美味大餐，連這些海戰生死出入無數的兵將，莫不面上血色盡失、身子不住顫抖發冷，嘔……
移身幻形為黑豹的玄貘，還沒時間去意識形體上的改變，他由眸底錯愣轉為胸口悶塞。
妲己何苦蹂躪血肉至此？當真生有何歡、死亦何哀了嗎？
假若生死齊一、世俗不拘，淪為階下囚會比蔽體咒恐怖嗎？
「武三，我那瓶氳回。」妲己不準死！玄貘浮起強烈信念。
不準死！
剛剛她劍掃千軍，血流遍野，一副未皺眉低眼的冷漠神情哪裡去了？竟然、竟然就這樣了斷生命，她以為生死都那麼輕易、都那麼隨她心念嗎？
不！玄貘不准她死。
玄貘沒來由的火怒，她天賦異秉，她道法隨身，卻糟蹋生命至此。
蹲低身形的武三，不知所措，主子的皮裘袍衫攤落一地。
武三都快精神錯亂，要不是剛看過妲己把奴僕化成大鵬鳥，他怎肯相信少主被變成豹子。
「臭妖女！死妖女！竟敢把我家主子變黑豹。」武三憤恨難平，定將妲己大卸八塊。
「還廢話，快拿我的氳回散，不然，妲己就沒了。」玄貘狂吼，他急得揮擺前肢。
「我去砍死那妖女。」
「還砍，她就快魂飛魄散，屍骨不存。」玄貘怒瞪，倒底該怎樣和武三溝通？雖非人身，但武三隨侍多年，至少也得有一丁點的心意相通啊。
武三提起大刀，往妲己方向走來，其他人則退到安全地帶，噤聲，包括剛才差點殘廢右手的黃麟。
一群漢子懼怕得連靠近都不敢靠近，搞不好站近些就會出事，都有人被變身豹子，還有什麼不會發生。
妲己是妖女，舉世無雙的妖女。
「武三，你莽夫啊。」玄貘狂吼。
既無法心意相通，玄貘只好採取行動，對付莽夫，只能用做的。
咦……啊……他連動都沒動，還重重地摔坐原地。
嗚……哇……摔得不輕，他心底嗚咽極。
忘了變身四腳動物，只單單移動後肢，當然得摔上一屁股。
玄貘記取教訓，前肢配合後肢，一不小心衝跑得猛烈，將武三壓倒，還往武三驚恐的臉，齜牙咧嘴。
「少主，我是武三，你忘了？」
「誰忘了，我只要氳回。」玄貘動齒、動舌，再加上前肢抵住武三頭顱，翻出他懷裡東西，撒落一地，弄得玄貘豹頭狼狽。
找了半晌，翻出一隻黑色陶瓶。
武三連大氣都不敢喘一下，怕極少主健忘，一口咬了他當晚餐。
玄貘口咬陶瓶，示意武三打開。武三這回聰明多了，隨即啟開塞子，交回少主口裡。
「少主，你要幹嘛？這瓶氳回散是稀世珍寶，以百種每十年才開花結果一次的藥草製成。」那還僅僅是藥材不易取得方面，若再算上得放在丹爐內吸收五十年的日月精華這步驟，煉製氳回比登天還難。
武三碎碎念間，玄貘將氳回灑落，妲己膚上的蠍子、毒蛇隨即消散。自古，一物克一物，萬物方能生生不息，這舉世珍奇的氳回散，是化解蔽體咒的唯一藥方。
玄貘深呼口氣，胸臆悶塞頓散，露出舌頭，往妲己臉蛋舔。
好個艷麗絕倫的女子，膚如凝脂，吹彈即破，才多舔幾下，就泛紅。玄貘真的沒偷偷咬她，眼底洩出無辜神色。
她臉好燙。玄貘再舔過她唇鼻，幸好仍有氣息，就微弱了些。
好端端的性命，幹嘛非死不可？
還有比死更難的嗎？
從來，玄貘管不得自不管，管得的也僅求盡心，這回，他是不計代價的力挽滔天狂瀾。
這女子孤絕得惹他非救不可。
非救不可！這妲己，他管定，看她還能如何求死。
「來人，抓妲己。」黃麟恢復意識。
當然，對於靠近妲己，黃麟是有所畏懼的，手掌上的痛，讓他不敢貿然向前，不過，他還有一群可供差遣的將士。五丈原上，全是他黃嶼的軍兵。
「麟少主，妖女是我家主子的，無艷姑娘給你。」武三立起身子，抬起他大刀，擺明誰都不准動妖女，除非主子點頭答應。
「當然，無艷也是我的。」黃麟冷哼。「我說武三，玄貘都變成畜生，我看你還是投身到我這來，今天，不管是無艷、或是妲己，我黃麟都要定。」
「你無恥。」
「會有誰知道？在這五丈原上，我只要推說你和玄貘都被妖女殺了……武三，我這是放你一條生路。」
「只要我武三還有一口氣在，你們就休想動我家主子。」武三揮起大刀，準備來一個殺一個、來一雙砍一雙。
玄貘豹身昂然，怒吼逼近主僕的叛徒，冷睨卑鄙的黃麟。
十年的飄洋過海生活，他並非在王父王母砌築的宮殿中長成，單單僅是一個無憂無慮、不知民間疾苦的殿下。
人心醜陋為己，玄貘清楚得很，卻絕不讓這些事在身旁週遭發生。王父說過，身為王族，比尋常人更有餘力去成就自我，凡是玄貘企盼，王父都未拒絕。
刀光血影，武三終究寡不敵眾。
玄貘以迅捷跳躍、銳利牙齒噬咬欺前的叛眾。
「黃麟，你毀盟約。」
「什麼狗屁約。」
「你卑鄙小人。」
「過了今天，沒有人知道五丈原發生過什麼。」
「你的如意算盤未免打得太早。」竄入兩條矯健身手。
幸好，人趕到。
「武大、武二。」武三開心大叫。
打從少主九歲那年出海，武家兄弟便護守主子身側，主子若有損傷絲毫，那是三人最大的恥辱。
「妲己這妖女就給你們，我們帶無艷走。」黃麟見苗頭不對，兵將疲乏，所剩無幾。
「少主人呢？」武大開口。
「他讓妲己變成黑豹。」
三人一同看向正舔著妲己全身的主子。
「該如何是好？」武大拍拍自己頭顱。
少主等於黑豹，這是怎麼一回事？
三人你望我、我望你，頓時全沒了主意。
夜幕低垂，晚風淒咽，再加上剛剛那一役，屍首隨地，血流遍處，三人心底寒颼颼，隨即，移到較乾淨些的地方。
※※※
武二精通醫理，正為妲己處理左腕傷口。
豹頭探來，望著那見骨傷口，不知有沒傷到筋絡？
「不礙事。」對於豹吼，武二臉色依然，未受干擾，仍是向來不多話的性子。
「還是武二聰明，知我問什麼。」玄貘四肢蹦跳，搖頭擺尾，是稱許武二。
包紮已畢，武二無言退遠，玄貘開始圍著妲己打轉。
秋意甚濃，雖有皮毛遮覆，黑豹還是打了個寒顫，哈……啾……
高原早晚溫差大，玄貘不僅將袍衫軟裘遮蓋妲己單薄身子，還乾脆棲躺到她身側。
何苦以蔽體咒自戕？玄貘頓生憐惜。
海內廣袤，會以蛇蠍吞噬血肉，大概只有妲己做得出，東霖人傳言她是妖魔鬼怪，若真是魍魎妖孽，那蔽體咒不會施往她自身，應是其他兵士。
兩方對陣，死傷難免，乃事理所趨。
她啊！笨瓜一枚，是斬殺不少兵士沒錯，但心性不致狠陰，她僅是孤絕到生無可戀。
武大一手搔頭，實在想不透。兩個時辰過去，他這姿勢未改，直看在妲己身旁忙碌打轉的主子。
少主好玩成性，卻從未耽溺女色。妲己也確實艷絕無雙，但有需要到為她耗去稀世珍寶的氳回散嗎？
「武大，你說少主是不是想吃妲己？」武三想起豹頭往他臉上齜牙咧嘴的恐怖景象。
「你神經錯亂啊，當少主真忘了自己是人，少主可不是頭豹子。」武大拳頭往武三肩膀一落，撇下他，往少主方向走來。
其實，武大也怕，怕少主恢復不了人身。
「少主，你還認得我們？」武大蹲低身子，不能免俗地問。若認得，代表少主還存有人性。
武二和武三正著手生火，今晚，他們得露宿五丈原。
「當然認得，怎麼最聰明的武大，都和武三一樣，問了個蠢問題？」玄貘很是悲傷，真有點想咬武大兩口，這天外飛來一筆，純粹是他的玩性。
「少主……」武大說了一堆，黑豹也配合地吼叫數聲，差只差在沒有共通的語言交集。
玄貘搖搖尾巴，挺樂在其中，呵、呵、呵……
武大狂說，他就狂哮，在尋常人眼裡，這像什麼？
鐵定會說，武大瘋了。
他還真有點同情武大哩，死忠主子，又得讓他這主子尋開心。
「少主，武大得罪。如果少主想表示好或是，就請吼一聲，假若少主要表示不好、不是，就請吼兩聲，那麼武大就懂得少主在說些什麼，如果少主認可，就請吼一聲。」
還真沒高估武大的智慧，不愧是愛和他通覽群冊的武大。
吼了一聲，表示玄貘同意這溝通方式。
「少主，你真認得我武大，還有武二、武三嗎？」武大興奮地提高語調。
這問題太蠢，玄貘拒絕回答。
難道，就沒腦筋問些其他的問題嗎？
武大以為能和少主溝通的快樂神情，隨即黯淡。
「莫非，剛剛那吼聲是我的錯覺。」難掩失望表情。
玄貘翻掀白眼，不甘願地吼了一聲，表示他記得這三位親信。
「哇，太好，少主認得我們，少主認得我們。」武大抓起黑豹前肢，興高采烈，其他兩人放下生火、備置食物一事，連忙圍觀過來。
玄貘心底歎息，需要這麼高興嗎？
他還是玄貘，只是目前被迫成了豹子。至於，何時能變回人身，等他當豹子玩膩了再考慮。
他搖搖尾巴，挺好玩，況且，沒事還可以狂哮數句。
當人的話，他是玄貘少主，想這麼狂咆幾聲，怕三位親信心臟無法負荷。
算來，他還是個善良的少主哩。
秋風冷寒，他又打了個哈啾，還是偎回妲己身旁得好，他偎暖妲己，也讓妲己偎暖他。
※※※
後來，玄貘吼膩，開始以前肢在黃土沙地上畫圖寫字和武大三人溝通。
武家三兄弟遵照主子吩咐，一一辦妥。
連夜捆制了張木板床，讓妲己躺臥上頭，由三人輪流前後抬著，天才亮，為免招來注目，專走羊腸小道，往五丈原下的村落疾行。
趕了好些天路，待夜幕低垂，便離開菅芒草遮蔽，進入五丈原南方隘口的村落，投宿這村莊裡唯一的茶館。
武大亮出玄玥青銅鍛制的令牌，館主將貴客迎入最內的僻靜廂房，吩咐夥計掛上客房已滿、茶食賣光的木板牌子，並招來廚娘趕緊備齊熱食。
館主右手橫過胸前、放低左肩，向三人福了福身。
「聽說，六天前，五丈原上打得精彩……有消息說貘殿下和各位凶多吉少，陛下隨即傳了道召令，說這消息是一派胡言，請殿下玩夠了就趕快回玄玥，那麼殿下人呢？這人肯定是妲己姑娘囉。」館主不解，殿下的親信怎會和猛獸一路。
玄貘噗哧出聲，驚得館主慌張。
這樣最好，玄貘晃頭搖尾，只差沒擺動四肢來取樂。他一人出遊在外，不想家人太擔心，寧可讓家人以為他是貪玩，才耽擱了返家的期日。
館主奉上這六日來在各聯繫崗哨傳遞的消息，待廚娘端來吃食，便恭敬退出。
桌上堆疊一大落書信，武大捧起念著；武二轉出廂房，取來一堆沙土；武三則為主子盛好晚膳。
「黃麟擄到的無艷，是假的，他氣火得暴跳如雷，還撞傷一條腿。」
「這我早知道。」他啖咬滿口食物，竊笑地很得意，還差點哽到。
「那真的無艷？還是……」武大的話被武三打斷。
「啊，那隻大鵬鳥載走的，才是真無艷，妖女好厲害。」武三敘述那段精彩場面，還外加比手劃腳大肆渲染。
玄貘吞了食物，動齒、動肢翻閱這六日來的消息。
現在東霖麗京城混亂得很……言露王姊打算五天後返回玄玥……謠傳玄貘及三位親信已喪命……還有，多方人馬正追蹤妲己、無艷的行蹤，包括黃麟。
看來，是得在這茶肆待上好一陣子，等妲己清醒，也等他恢復人身，否則，貿然南下青禺，豈不太引人側目。
都好些天了，她氣息還微弱得很，玄貘很掛意。
「武二，妲己哪時候醒？」玄貘寫在沙土上的字。
「三天後。」回話異常簡短。
「她是怎麼？不是早該醒了嗎？氣息還虛緩得很？有沒有妨礙？」
「元氣耗盡。」
「對啊，妖女沒死就已經不錯。」武三插嘴，被豹眼狠瞪，被豹臀狠撞。「哇……」鬼吼鬼叫。
「那還不快幫她弄些補氣藥品，調理身子。」
「藥方給廚娘。」武二言下意思，是已經交代廚娘熬製藥湯。他的話向來簡短，絕不廢話。
「你們也休息去。」
武大、武二告退，連帶拉拖還有話不吐不快的武三。
「少主，那你呢？我怕妖女對你不利。」完全是護主心切，忠心耿耿。但武三仍是被武大、武二架走，他魯直聲音飄散在關上的門聲中，零零落落。
「你還看不出來，少主對妲己超乎尋常的關心，你還妖女、妖女的鬼吼鬼叫些什麼？是不怕少主要了你頸上人頭？還是，你要嚷嚷地把我們的行蹤都給洩漏？」武大不客氣地奉送拳腳，他就是少根筋。
「可是，少主和妖……」武三欲辯白。
「還妖咧？」
「少主和妲己在一起會有危險。」
「危險你個頭，妲己現在連點力氣都沒有。」武大說。
「道術盡失。」武二極低極輕的聲音。
武二蹦出的這句話，讓兩人頓了頓，轉頭往他看來，有沒有聽錯？道術盡失？
武二沒事人般，席地盤腿，閉眼養神。
「武二，你說她沒了道術？」武三怎麼搖他都沒用，他受力不動，入定甚深。