「他的朋友和我先生有商業上的往來，何先生也算是我們的間接客戶，所以這回他到台灣來，他朋友特地托我們代為招呼。何先生很客氣，什麼都沒麻煩我們，不過現在他有點小小的需要，想請蘇小姐幫忙。」
「是什麼事呢？」蘇宜妶感到好奇。
周美晶轉頭朝何自威點頭一笑，暗示由他自己說。何自威也不推辭，將視線轉回蘇宜妶身上，開口道：「是這樣的，蘇小姐，再過一個多月便是我母親生日，本來我想從台灣買份較為珍貴的紀念品，作為她的生日禮物帶回去送給她，不過程夫人好心建議我，可以找你訂作一個獨一無二的首飾送給我母親。你設計的飾品我看過了，真的非常棒！」
「謝謝你。」蘇宜妶臉頰上浮現紅暈，像是粉嫩的薔薇花瓣，使她看起來異常美麗。
不是沒有人誇讚過她的設計能力，相反的，幾乎每位客戶都對她的作品十分滿意，也都不吝嗇誇獎她。但不知為什麼，他簡單的一句讚美聽起來就是特別悅耳，特別能敲入她的心坎裡，比聽到客戶的長篇讚美更令她感到欣喜愉悅。
「那麼，不知道蘇小姐願不願意幫我這個忙？」何自威期待地詢問。
「這……」蘇宜妶猶豫了。她當然想幫他，可是又怕自己負荷不了。
她是個極有責任心的人，如果沒有充足的時間，她就不會接過量的工作，免得失去品質與一貫的水準。
見她有幾分躊躇，周美晶連忙幫著說服道：「蘇小姐，我知道你一直很忙，最近上流社會喜事不斷，相信你手邊的工作一定很多，我們這樣拜託你，可能會讓你為難……但何先生是我們重要的客人，他很難得到台灣來，能不能請你盡量幫忙，謝禮的部分我們絕不會小氣的。」
「這不是錢的問題……」蘇宜妶不知道該怎麼澄清，看到何自威眼中熱切的期盼，她實在不忍拒絕他。
「好吧。」她終於妥協。「但是程夫人您的首飾，可能得過一陣子才有時間幫您處理了。」現在她實在忙不過來。
「沒關係，我不急。反正我兒子的婚禮還早，你就先忙何先生的訂單吧。」周美晶也很乾脆，為了遠道而來的客人，她連最鍾愛的設計師都願意出讓。
「謝謝您的體諒。」蘇宜妶點頭。「那麼，我就正式接受何先生的請托了。」
「謝謝你。你肯幫我這個忙真是太好了，我母親如果收到這份生日禮物，一定會很高興的。」何自威開心地笑著道謝。
「哪裡，不客氣。」見他高興，壓迫在蘇宜妶心頭的重擔也消失了。「對了！我想請問何先生，您是否已經有合適的寶石？或是心中有什麼特別的構想？」
何自威不好意思地對她笑笑。「我對女人的珠寶首飾不熟悉，腦子裡半點概念也沒有。」
「這樣嗎？」那麼從挑選寶石到決定樣式，一直到設計完工，可得費不少功夫了。她微微吸口氣，心中已經有了不眠不休完成使命的慘烈打算。「沒關係，那一切就從頭開始吧。」
「抱歉給你帶來麻煩，我無意使你這般困擾，但是又很想將你設計的飾品送給我母親，讓她高興一下……」
他的客氣令蘇宜妶既驚訝又感到不好意思。她是否在臉上表現出什麼困擾的表情，才令他產生這樣的誤會？
「不！我完全沒有感到任何困擾，請你千萬別這麼說。」她連忙澄清。「我目前的工作量是不少，但還在我能夠處理的範圍內。」
「那我就安心了。蘇小姐，我會再另外安排和你討論相關事宜，希望屆時你能不吝騰出一點時間給我。」何自威安心了。
「那自然沒問題，只要你事先聯絡一聲就行了。」蘇宜妶微笑承諾。
「那麼，今天就先談到這裡，我們不打擾你了，你繼續忙吧。」周美晶起身告辭。
「過幾天見了，蘇小姐。」
何自威又露出迷人的笑容，蘇宜妶頓時心口一震，頭暈目眩，差點忘了呼吸。
笑得這麼好看，實在太不道德了！
送走了客人，她倚靠在門後，輕輕吁出一口氣。她不是沒見過英俊、有魅力的男人，但是帶給她這麼大影響力的，何自威還是第一個。
他說過幾天要再見……糟糕！她好像已經開始期待了。
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蘇宜妶與何自威的第二次碰面，也是在她家裡。
今天她穿著一套紫色削肩針織上衣，搭配白色亞麻長褲，大波浪的長髮自然垂下，清麗而嫵媚。
何自威則是一身筆挺的灰色西裝，同樣英俊得讓人想為他尖叫。
「何先生，請坐。」端來待客的紅茶，蘇宜妶也跟著坐下來，取出記事本準備將今天討論的重點記錄下來。
「何先生，關於你母親的生日禮物——我們今天要做初步的討論。」蘇宜妶直接切入主題。
「寶石種類與飾品的款式我們必須在今天做決定，這是第一個步驟，如果這部分沒辦法討論出結果，就會影響到之後的程序。」她想先取得他的諒解跟配合。
「我瞭解。」何自威略一點頭，風度翩翩地道。
「那麼我想請問，你想送什麼樣的飾品給你母親呢？」她提出第一個問題。
「呃……」第一個問題就考倒了他，他對女人的首飾實在沒研究。
「譬如說項煉啦、別針啦，耳環、手鏈，或是戒指等等。」蘇宜妶提點他。
「這……」他還是沒概念。「隨便，我想都可以。不管我送任何東西，她應該都會很高興才對。」
「話是沒錯。但是……」他不下決定，她這邊也無法開始作業呀！蘇宜妶想了會，徵詢他的意見。「令堂應該有五十幾歲了吧？那麼我想別針應該滿適合她的，就送她別針好嗎？」
「好啊。」何自威鬆了一口氣，因為她替他解決了一個大問題。
「那麼我再請問，你母親喜歡什麼樣的寶石呢？」
「這……我並不清楚。」
「那麼，你認為什麼寶石比較適合你母親呢？」
「這個……我也沒概念。」何自威實在很不好意思。對於母親的事，他真的不太瞭解。「我從沒和她討論過這個話題，所以不知道她喜歡什麼寶石，我想應該都可以吧。」
「這樣嗎……」這樣她連主石的採用都得替他決定了。
「啊，不過——」他好像突然想起什麼。
「不過什麼？」
「我知道我母親很喜歡藍色，所以藍色系的寶石她也應該會喜歡才對。」
「藍色的？」
「對！而且我希望能夠稍為顯眼一點，最好是稍微大一點、有價值一點的，她養育我這麼多年，如今我有能力了，希望能回報她最好的東西。」
「大一點？」她陡然想起掛在自己胸前的藍鑽墜子，絕對能符合他的需求。
只可惜那是父親送給她最後的紀念品，無論如何她都不能賣、也不會賣的。
見她微微出神，何自威試探地靠近她，期盼地問：「怎麼樣？蘇小姐有想到什麼合適的寶石嗎？」
「噢，不！」蘇宜妶將落在臉頰的髮絲別到耳後，迴避地道：「目前我還沒想到合適的，不過我們可以再討論。現在，我們先決定寶石的種類好了。」她在紙上列出關於藍色寶石的種類，開始與他討論。
「如果採用藍色系寶石的話，有這些種類可供選擇。像是碧璽、拓帕石、海藍寶、藍寶、藍鑽等等……」蘇宜妶花了點時間，替他解釋各種寶石的價值與特性。
「一般來說，較便宜的藍色系寶石有藍晶石、碧璽、拓帕石、海藍寶和鋯石等。而高價位方面，則有藍寶和藍鑽。至於要採用哪種做為主石，說白一點，就是要看你的預算，價錢不是主要重點，送禮人的心意最重要。」
「嗯。」何自威點點頭，表示贊同。「目前我還有能力，所以價位的問題可以不必顧慮。我剛才說過，價位最好不要太低，這是我母親五十五歲生日，我希望能讓她感受到最大的驚喜。」
「好的。」看來他真的很有孝心呢！「那麼，其他種類就不考慮了，直接在藍寶和藍鑽當中做選擇。藍鑽稀有，比較難挑選到滿意的裸石，如果是藍寶石的話，就比較沒有這層顧慮，有很多種色澤與大小可供挑選。」
「藍寶石聽起來不錯，但是我認為鑽石比較有保值的價值，所以如果能用藍鑽的話那自然是最好。」
「你想要藍鑽？」蘇宜妶有點為難地說：「藍鑽是稀有的貴寶石，如果要採用藍鑽的話，裸石方面會比較難找到滿意的喔。」
「拜託你盡量幫忙好嗎？另外，我還有一個要求，就是我希望藍鑽的大小數字是七。」
「七？你的意思是七克拉？」蘇宜妶略為一愣，不得不再次想起自己胸前所掛的墜子，因為上頭鑲的藍鑽正好是七克拉。
「為什麼正好要七克拉的呢？三克拉或五克拉不行嗎？」她問。
「因為七是我母親的幸運數字，所以我才這麼要求，希望能為她帶來好運。」
「原來是這樣。」她點頭。「可是藍鑽已經很稀有，如果再要求大小，恐怕會更難找。我會盡量幫你問看看，只是不一定能找到符合條件的……」
「沒關係！還是請你幫我找找看。麻煩你了！」他感激地道。
「哪裡！請別這麼說，這是我應該做的。」蘇宜妶微笑著合上筆記本，既然款式敲定別針，主石決定用藍鑽，那麼今天的討論也談得差不多了。
「再喝杯紅茶吧？」她見何自威的杯子已經空了，連忙拿起陶瓷茶壺，再替他添上紅茶。
「謝謝。」何自威欠身道謝，端起杯子，輕啜一口茶，然後施施然轉頭打量她的房子。「很棒的房子，你一個人住嗎？」
「是的，就我一個人。」蘇宜妶臉上依然噙著柔和的微笑，但語氣有點保留，似乎不太願意提起這件事。
何自威不是不識相的人，既然她不肯多談，他也不會死纏爛打繼續追問。
「咦？這是什麼？」他的視線落在典雅的餐櫃上，發現上頭擺放著一些展示的相框，立即起身走過去。
「這是你嗎？」他拿起其中一隻相框，驚訝地問。那是一張彩色大頭照，女孩年約七八歲，模樣清秀，隱約看得出現在的輪廓。
「是啊。那是我升上小一那年，我母親帶我去相館拍的。」蘇宜妶笑著指指一旁的幾張照片說：「這裡還有國中、高中以及大學畢業時的照片。」
「真的！沒想到保存得這麼好。」何自威一一拿起來，津津有味地欣賞。「原來你從小時候就是個漂亮的女孩。」他笑著讚美道。
「哪裡。」蘇宜妶粉腮羞紅。
「我沒誇張，你真的很漂亮！啊，這是你……和你的母親？」他又拿起一個相框，裡頭有兩張神似的微笑臉龐貼在一起，看得出是母女，只是婦人臉色稍差，蒼白消瘦。
他也發現照片裡的蘇宜妶與現在差距不大，應該是近兩三年拍的。
「嗯。」望著與母親生前的最後一次合照，蘇宜妶眼眶略微泛紅。「這是三年前拍的照片，那時我母親剛生病，我帶她出國散心。」
「你母親得了什麼病？」何自威隨口問。
「癌症。她已經過世了。」
「噢，我很抱歉。」何自威立即放下照片，深表哀悼。
「沒關係。」蘇宜妶搖搖頭。都兩年了，她早已學會適應感傷，化解悲愁。
何自威繼續看著照片。「這也是你？」
那是張保存得還算不錯的古老相片，主角是一名綁著兩撮馬尾的可愛小女孩，年約五六歲，小女孩坐在蕩鞦韆上，仰頭笑得好開懷。
「是啊。」看著那張照片，蘇宜妶自己也笑了，她小時候好愛玩蕩鞦韆。
「這是……」他指著相片，小女孩身後隱約有個男人的身影，替她推動鞦韆。「你父親？」照片裡看不見男人的面孔，但是何自威直覺那應該是她的父親。
「嗯，那是我爸爸。」蘇宜妶淡淡地道，證實了他的猜測。
然而她好像不想多提，看看牆上的鍾說：「不好意思耽誤你的時間，等會兒我還有點事，我想我們今天就先談到這裡。至於你母親的寶石，一等我找到合適的，會立刻請你做最後決定。」
「好的。那就勞煩你多費心了。」何自威明白自己碰觸到她不想多談的痛處。
「那我送你出去。」蘇宜妶禮貌地送他到門口，直到他上車駛離。
回到屋內，關上門，午後的陽光斜映進屋內，落在其中幾隻相框上。她幽幽歎了口氣，經過這麼多年，她還是無法坦然對別人談起自己的父親。
她緩緩走到櫃子前，拿起自己童年時拍下的照片，仔細端詳。「爸……」望著看不見臉的男性身影，她心痛呢喃。
父親不喜歡照相，這竟是她唯一擁有的一張遺照。
「爸，你現在應該過得很好吧？在天國……」
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蘇宜妶一人獨居，幾乎都是自己下廚料理三餐，每週固定一次會到住家附近的大型超市採買民生用品。
這天，她又前往超市買了米、肉、蔬菜水果等物品，兩手提著沉重的購物袋，腦中想著設計的點子，一路慢慢走回家。
就在住家前的巷子口，一個人兩手捧著東西、形色匆忙地快步走出來，她正好也沒察覺，兩個人就這麼迎面對撞。
「啊！」蘇宜妶慘叫一聲，衝擊力使她倒退一步，手中的購物袋沒掉，倒是對方手裡的物品散落一地。
「對不起。」她立即向對方道歉，因為剛才她沒仔細看路，不曉得是不是自己不小心撞上他的。
那名男子沉默不語，只是立刻蹲下來，撿起散落的物品。
「我來幫忙。」蘇宜妶也放下購物袋蹲下去。「這是你的東西，對不起。」她將撿起來的東西還給他，再次誠懇道歉。
「沒關係。」男子終於開口。「不是你的錯，是我不夠小心。」
「我應該也有不好。」蘇宜妶也客氣地道。
男子頓時笑了，原本緊繃的臉龐顯得柔和多了。
蘇宜妶暗自鬆了一口氣，這人的臉尖尖長長的，眼神又很冷，不笑的樣子看起來有點可怕呢。
「我沒見過你，你是新搬來的？」她與附近的鄰居還算熟悉，但從未見過他。
「嗯。我叫鄧傑利，剛從國外回來的，搬到這裡才幾天，半個認識的朋友都沒有。」男子苦著臉，語調有些哀怨。
「那麼，現在你認識第一個朋友了。我叫蘇宜妶，就住在公園旁邊，已經在這裡住了十幾年了。」生性親切的蘇宜妶立刻對她的新鄰居伸出友誼之手。
「真的嗎？我好高興！沒有熟識的人，連個問事情的對象都沒有，剛開始我連車站在哪裡都找不到呢。」男子抱怨。
「你有什麼不懂的事，可以來問我，以後你不再是孤單一個人了。」
「謝謝你，你真親切！啊，你的東西很重吧？我來幫忙提。」鄧傑利熱心地表示。
「不用了，你自己手上也有東西呢。」她好笑地看著他雙手捧滿的東西。
「這些都是不要的，準備要丟了。」鄧傑利幾個大步走到路旁的公用垃圾筒，將手中的物品一股腦全丟進去。
「咦，你特地把垃圾拿到外頭來丟嗎？」蘇宜妶訝異地問。這麼麻煩呀？
「呃？」鄧傑利愣了下，有點不好意思地解釋道：「不，其實是因為我剛搬來，還沒去買垃圾筒。」
「喔，原來如此。」蘇宜妶不禁失笑。
「來，我幫你提東西吧。」鄧傑利伸出手，接過她手中的東西。
「不好意思，麻煩你了。」有個這麼紳士的新鄰居，蘇宜妶也很高興。「你可能還不知道超市在哪裡吧？如果你願意的話，等會兒我帶你去超市。」
「可以嗎？太感謝你了！得救了！」
鄧傑利如釋重負的表情逗笑了蘇宜妶。「那麼等我把東西放回去，就陪你一起去超市。」
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「情況怎麼樣？」面色冷然的東方男子詢問。
「沒有任何特殊發現耶，雷爾夫。」金髮男子回答。
「走私集團分子也有可能潛到台灣，提醒巖組長警告大家留意一點，絕不能讓那幫人捷足先登，拿到重要的晶片。」
「這是自然。」蓋文立即應允。
「蓋文，我希望你明白一點，我已經答應上級，這個任務只許成功不許失敗，所以你最好盯著其他人謹慎一點，要是有什麼疏失，讓另外那幫人先拿到東西，我保證以後你的日子都會很難過。」
「我知道啦。」蓋文皺起英俊的臉龐，想到雷爾夫電人的本領。
「雷爾夫警官？」一名高壯性格的男子走向他，是台灣當地雷霆小組的組長，名叫巖鎬。
幾年前巖鎬曾被派往美國受訓，當時訓練教官之一便是雷爾夫，因為有這層關係，所以這回雷爾夫率人來台進行任務，上級立刻指派巖鎬過來支援。
「還有任何需要我們幫忙的地方嗎？」巖鎬問道，這回他被指派的任務就是全力協助雷爾夫。
「目前還沒有！你們只要繼續加強蘇宜妶住處附近的周邊防守，別讓人趁虛而入，拿走那個重要的東西就足夠了。」雷爾夫睨他一眼。
「這點當然沒問題——這麼簡單的事！」巖鎬實在忍不住要抱怨。
他知道擔任國際刑警的人，一定都很有本事，任務也一定都不輕鬆，不過，有必要這麼見外嗎？不但任務內容不肯對他們透露，就連請求援助的次數也是少之又少，做什麼事都是獨來獨往，他真懷疑他懂不懂得「同心協力」四個字怎麼寫？
再來是雷爾夫這個人，嘴巴緊就算了，臉上總是沒有半點表情，好像戴了面具一樣，連眼珠子都沒啥溫度，盯著他的冷漠眼神活像看一隻礙事的蒼蠅。
是怎樣？美國來的就可以比較囂張喔？巖鎬滿腹的不滿。
「巖警官似乎對我的話有意見？」雷爾夫索性雙手環胸盯著他，直接等他賜教。
「我哪能有什麼意見？」巖鎬忿忿咕噥。他根本連雷爾夫這回來台的任務內容都不知道，更別提什麼寶貴建議了。
「在該讓你知道任務內容的時候，自然會讓你知道。在那之前，請你盡全力做好自己份內的工作，那就足夠了。」雷爾夫轉開視線，面無表情地道。
「這點我十分清楚！」巖鎬翻了翻白眼。
天知道，他還得忍受這個名叫雷爾夫的傢伙多久？