塗茹醒來之際，躺著不動，好一會兒，意識才慢慢回流，想起自己在哪裡。
她的床嚴格來說不是床，而是把被子鋪在地上，所謂的地鋪。她暫住曹文儀家這幾天，都睡在地板上。
說實在的，塗茹不是很介意。雖然硬邦邦的地板睡起來有些腰酸，但無傷大雅。麻煩人家已經夠不好意思了，難道還能東挑西挑，嫌環境不夠舒服嗎？
要舒服，待在自己家就可以了。
隔壁房間傳來的交談聲雖低，但還是傳入她已經醒來的耳中。這也是她醒來的原因之一。
「你別囉嗦好不好？我知道了啦。」一大早，曹文儀的嗓音帶著不耐煩。
曹母嘮嘮叨叨。「不是我愛念，可是結了婚的女人就該專心持家，當人家媳婦了還這樣亂亂跑，像什麼話……你收留她，小心她先生上門來興師問罪。」
「她是我的朋友。」叮叮咚咚，曹文儀大概在張羅母親的早餐，一面很不耐煩地頂嘴：「而且你安心啦，她老公忙死了，根本不會管她去哪裡的。」
雖然是開脫之詞，但聽在塗茹耳中，卻是無比的刺心。
「還是要勸她早點回家。夫妻嘛，什麼事情不能講？就算真的有問題，也不要這樣麻煩人……你幹嘛管人家家務事……」
「好了啦，媽，吃稀飯啦。」
塗茹安靜地起身，盥洗完畢之後，換了衣服，把曹文儀堆滿雜物的房間順手整理一下，也整理好自己帶來的東西。
「吃早餐嘍！」曹文儀探頭進來，看到她的動作，又發現擱在旁邊的行李袋，眉毛一挑。「你在做什麼？」
「收東西。」她抬臉，微微一笑。「住這邊真的不方便。你要照顧伯母，我又幫不上忙，我想，還是離開比較好。」
「塗茹，你又來了！我不是說過──」曹文儀的口氣開始不爽。
而平常會乖乖聽話的塗茹現在不太一樣了。她溫柔但堅持地打斷好友。「我知道。不過，真的不方便。你也不用硬是要我住這裡，你不准我太客氣，那，你自己也別這樣。」
一向嘴利的曹文儀居然被講到說不出話，呆了半晌，才表情一變，斜眼上下打量微微笑著的塗茹。「才幾天而已，就學得這麼精了？還敢頂嘴？哼哼，我倒是想問你，不住這兒，你要去哪裡？」
塗茹被她故意裝出的流氓樣給逗笑。「出去找找，總會找得到。」
「真的不想回家去？」
她的笑容淡了，垂下眼。「暫時還不想。」
曹文儀沉吟了片刻。「那不然你過去我租的地方住吧，反正我搬得匆匆忙忙，租約還沒到期。不過那裡你也知道，要什麼沒什麼，比我家還簡陋，過得去而已，要舒適是不可能的……你住得慣嗎？」
塗茹沒回答，只是安靜思考著。半晌，才說：「謝謝。我先試試看好了。房租的話，我再跟你算──」
話沒說完，就給曹文儀給瞪了回去。事情，就這樣定案了。
所以她來到這間斗室暫住。曹文儀的東西本來就少，收一收、整理一番之後，全是她的天地。塗茹幾乎是立刻就喜歡上這個六坪大小的房間。
雖然浴廁迷你到連轉身都困難，所有的廚房用具也就是一個微波爐和一個電磁爐而已；很舊的雙人床墊放在地上，旁邊是書桌餐桌兩用的小小方桌，窗戶外面對的是別人家的曬衣陽台……她還是喜歡。
她當然沒有真的搞失蹤。出來的第二天，就已經打電話跟耿於介說過，想要出門散散心，現在跟曹文儀在一起，要他不用擔心。
耿於介聽了，在電話那頭沉默了幾秒鐘。
塗茹當然明白這幾秒的沉默代表什麼。他並不樂意，也有些惱怒。
「小茹，我知道我們約好要談一談，可是醫院這邊有突發狀況……」耿於介試圖解釋。
「沒關係，我瞭解的，你去忙吧。」她真的不想再聽這些了，至少現在不想。就讓她暫時離開那些冠冕堂皇的理由，可不可以呢？
「那，你要小心一點，好好照顧自己。週末我再去接你。」耿於介在電話這頭揉著眉心，暫時讓步了。
「不用了，真的。我不確定……不確定什麼時候要回去。」鼓足勇氣說完，塗茹只想趕快掛斷電話，不願再聽那低沉好聽的嗓音，怕自己忍不住又回到過去的模式、回到那個華麗的牢籠、回到他身邊，在他忙碌生活中，期盼著他施捨一點剩餘的時間。
「小茹……」
她還是硬起心腸把手機按掉。按完之後，心跳得好快好快。她這一輩子從來不曾這樣忤逆、強硬過，乖乖牌破天荒使壞，連自己都被嚇到。
而週末到了，她忙著採買、清掃整理小房間，浴廁洗得乾乾淨淨，磨石子地板擦得閃亮如新，成就感油然而生。耿於介再度表示要來接她，她還是婉拒。
「至少讓我看一下你住的地方，我才能放心。」耿於介商量似地說。
「可是……」她看看擦到一半的窗戶，以及從家裡帶來、還沒整理的衣物書本，輕輕回答：「我還沒有空。過幾天再說，好不好？」
耿於介震驚到說不出話來。從來都是別人遷就他的時間，這是第一次，他必須遷就。
「我真的很好，請不要擔心。你自己也要保重，別忙過頭了。」她還是溫婉貼心，只不過，又是她先收線，不多留戀。
耿於介對著電話發呆，根本來不及多說什麼，她就掛斷了。偏偏，態度語氣又那麼溫婉，讓人想發脾氣都沒辦法。
他不甘心，重新撥通了她的手機。
辦公室裡，秘書小姐剛把病例、公文等等整理好送過來，親眼看見耿醫師對著電話發呆，又拿起話筒重新撥打的過程。
那英俊臉上流露的表情，該怎麼說呢？有點無奈，又帶著難以言說的溫柔；以前的耿醫師雖然帥，但總有種不食人間煙火、眼中只有工作的疏離感，直到婚後，大家才慢慢看出了他的轉變。
變得有人味了，也有了困擾，有了焦急，有了愉悅，不再是那個表情淡淡的、反應淡淡的世外高人。而這一切，應該都是因為電話那端的人。
小姐看得癡了，當下沒有移動，只崇拜地看著越來越迷人的耿於介。
「……先別急著掛，我只是想問問……嗯，錢夠不夠用？需不需要什麼……附卡有沒有帶著？」
他靜聽了半晌，又歎了一口氣。「好吧，那我就先不問了。不過週末要回家吃飯，我總要去接你。讓我去，好嗎？」
天啊，這麼溫柔的口氣，別說是來接送，就算是要她上刀山下油鍋、作牛作馬一輩子，小姐也絕對欣然同意。
她花癡了半天，回過神，才發現耿醫師已經掛電話了，一雙漂亮的俊眸正看著她，有點困惑。「劉小姐，有什麼事嗎？」
「沒、沒事，一點事都沒有。」劉小姐趕快撇清，收回愛慕的眼光。「我拿病例過來給你，等一下巡病房要用的。還有公文，還有你這個禮拜的行事歷。」
「謝謝。麻煩你了。」耿於介道謝，低頭翻閱文件，又回復了一貫溫和疏離的模樣。
劉小姐在心裡歎息，知道自己該去工作了。準備離開時，突然又被叫住。「劉小姐，請等一下。這個週末的刀，我要重新排過。」
他的話換來劉小姐的瞠目結舌。耿於介從來不曾遲到早退不說，臨時調班這種事更是聽都沒聽過，也難怪劉小姐要一臉震驚了。
「我有點私事。」耿於介有點尷尬地解釋。「如果調不成，大概就要麻煩馬醫師了。請你幫我確認馬醫師的schedule，謝謝。」
走出光亮整潔到嚇人的辦公室，劉小姐簡直像在夢遊，腳步浮浮的，不敢相信剛剛門後面發生的事情。
真的，男人結婚後都會變，連耿醫師這種穩如磐石的人都變了，真的變了！
結婚一年多之後分居，這是耿於介作夢也沒想過的事情，卻扎扎實實地發生在他身上了。
說實話，一開始耿於介還沒覺得太奇怪；不用心裡一直記掛著嬌妻在家、盤算著何時該回去，勉強從滿滿的行程中擠壓出幾個小時趕回家吃飯，可以專心工作，他還偷偷鬆了一口氣。
就當塗茹去朋友家玩幾天吧，又沒什麼大不了的。
不過，這種感覺只持續了大約兩三天。之後，事情漸漸不對勁了。
開始覺得喝水有怪味，匆忙吃慣的便當油膩到受不了，稱不上坐立難安，但晨會的時候，有人遲到兩分鐘，他便皺眉；文獻研讀會由他指定的期刊，底下醫師們沒讀完、報告寫得簡單了些，他也皺眉；甚至回診教學時，遲到的是他自己的大伯，也就是院長，他還是露出不悅的神色，讓所有人都很驚嚇。
耿醫師，從來不曾發過脾氣、溫文儒雅到不像真人的耿醫師，居然會這樣大失常態！
而且最詭異的是，耿醫師自己顯然也不太清楚發生了什麼事。對於情緒的起伏，他實在不拿手，常常一陣不愉快之後，自己也很困惑。
「耿醫師，你心情不好嗎？」科裡的劉秘書算是和他貼身接觸的人之一，當然看出了情況不對勁，忍不住小心翼翼地問。
耿於介皺了皺眉，苦思片刻，然後老實承認：「我也不知道。」
如果他的表情不是那麼認真，劉秘書大概已經破口笑出來了。哪有人這樣的！自己不對勁，還不知道為什麼，他可是外科名醫哪。
「那，您有沒有覺得哪裡不對？」面對這位少年老成又穩重優秀的醫師，劉秘書忍著笑，盡量用恭敬的語氣問。
辦公桌後，耿於介還是蹙眉思考著，簡直比去開臨床聯合討論會之前還慎重。
想了很久，還是想不出個所以然。這就像最麻煩的病人，來跟醫師說不舒服，但哪裡不舒服、怎麼個不舒服法，卻又說不上來。
「是家裡有事嗎？」劉秘書察言觀色，深知在公事上耿於介幾乎無懈可擊，所以由私事問起。「夫人最近……身體都還好吧？」
塗茹流產的事情，醫院裡當然大家都知道；耿於介一聽到這件事，想起塗茹在病床上蒼白如紙的臉色，當場心頭又是一陣尖銳疼痛刺進去。
刺得他根本坐不住，焦躁地從辦公椅起身。看了看表，想也沒多想地便往辦公室外走。
五點半！耿醫師居然五點半就走出辦公室！
「咦？可是，晚上院長要請吃飯……」
通常院裡應酬場合，耿於介是鐵定被指定出席的；他是院裡的大紅人，太過顯眼，一消失，從上到下都會馬上發現，頻頻追問。
耿於介卻連頭都沒回。「我有點事。」
想必是私事吧。看看耿醫師有多疼老婆，一講到就坐不住了，非得回去好好溫存體貼一番。真是恩愛。
哎唷，這真是……光想就令人臉紅啊！劉秘書都四十歲了，還是少女般扇扇自己發燙的臉頰。
飛車回到台北，他來到塗茹目前暫住的小公寓樓下。這地址得來不易，問塗茹不得要領，問曹文儀，更是得到冷冰冰的拒絕。耿於介最後還是從曹媽媽口中探聽出來的。
手機打了，沒回應。樓上也沒開燈，顯然是不在。他在小小巷子裡枯等。這一等，就是一個小時，醫院那邊來了N通電話催促，他都不為所動。
就像是接神經一樣，這種手術需要熟練精準的技巧，以及一點點偏執──要不然，誰能專注在那麼精細的事情上好幾個小時，還保持穩定如山？
等到華燈初上，終於等到了他的老婆。
塗茹長髮已經披肩，還是一身素淨清爽打扮，讓耿於介一看，眼光就移不開。他知道很多男人喜歡亮麗搶眼的艷女，或是走藝術家路線、飄逸脫俗的才女，但他始終最喜歡塗茹這樣的──溫婉端莊，全身上下看不到任何稜角，連閃眼的顏色都沒有，讓人很舒服、很自在。
在他高壓、忙碌到不可思議的生活中，她是一股帶著淡淡甜味的微風；他忍不住想捕捉她。
待塗茹慢慢走近，坐在車裡的耿於介才發現，她不是一個人，身旁，又是那惹人厭煩的曹文儀，陰魂不散。
兩個女生正一人一邊，提著大大的購物袋，裡面裝滿了枕頭、被單、衣架等日用品，顯然是剛去大賣場採買回來。她們邊走邊說笑著，神色愉悅。
日用品？這代表……塗茹打算繼續住在這兒？沒有回家的意思？
耿於介再也忍不住，他打開車門下車。
修長身影矗立在小巷中央，擋住了去路。曹文儀抬頭看見他，臉上立刻閃過一絲戒備，她閃身擋在塗茹前面。「你在這裡幹什麼？」
他是她合法的配偶，來看自己老婆，居然還被質問！耿於介脾氣再好，都被她給逼出了火氣。
「我來找我老婆。」耿於介冷冷地說，他目光直盯著塗茹，根本不想理會莫名其妙的閒雜人等。
「有什麼事嗎？為什麼不打電話？」塗茹反問著，聲調柔柔的。她還按住曹文儀的手，制止她一直想插嘴的意圖。
小小動作看在耿於介眼裡簡直是火上加油。她們未免太親近了，他這個正牌的老公倒像是外人！
「你買這些東西幹什麼？」因為怒氣，也因為亟欲接近她的渴望所致，耿於介的語氣失去了平日的溫緩儒雅。「難道打算繼續住這裡嗎？為什麼不回家？」
塗茹睜大眼，秀氣臉蛋上閃過複雜的表情。她張開口想解釋，卻又頹然停住，一時之間，竟答不上來。
曹文儀可就不客氣了，快嘴劈哩啪啦開罵：「你管那麼多幹嘛？平常怎麼不見你來管？她愛住哪就住哪，反正你也不住在家裡。對你來說，有什麼差別？」
「曹小姐，夫妻之間沒有那麼簡單，是有義務要履行的。」耿於介無法掩飾對曹文儀的不耐，冷聲說：「何況這些都不關你的事，我和塗茹有話要說。請你先離開，可以嗎？」
說著，長腿往前跨了一大步，準備去拉塗茹的手。
塗茹的臉色漸漸白了。她往後退，閃避著他。
「義務？你還敢說義務？！你當人家老公，除了拿錢砸人之外，還盡了哪些義務？笑死入口！」曹文儀的嗓門尖了，像刀一樣刮耳。
「你──」
三人在小巷裡對峙，氣氛極為緊繃，幾乎一觸即發。
一切都亂了，再也回不去那單純寧靜的日子。
可是，到底哪裡出錯了呢？塗茹還是完全沒有頭緒。她需要一點時間，好好想一想。
「不要再說了，我不想聽。」塗茹出聲制止，堅決中帶著一股凜然，讓另外兩人暫時忘了要以眼光言語砍殺對方。
「小茹……」「塗茹……」
「我不需要你們這樣仇視對方。如果每次見面都要這樣，那，以後都不要見面好了。」她斬釘截鐵地說，不容反駁地：「我只是要一個人靜一靜，思考一些事情，可以嗎？你們能不能尊重我呢？」
「你要思考，可以在家思考，不用跑到這裡來，更不用被這種人左右、擺佈。」耿於介盡量耐著性子勸說著。對著塗茹，語氣便放軟了。
「這種人？什麼意思？」塗茹蹙眉反問。「她是我的朋友。」
曹文儀得意地抬了抬下巴，示威似地宣告：「沒錯，我們是超級好朋友，她有我照顧就好了，你不用──」
「文儀，我也不需要你的照顧。」塗茹打斷了曹文儀的話，刺破她得意洋洋的泡泡。
兩人都用不敢置信的眼光盯著那變了身的塗茹。
外表沒變，但整個人像是脫胎換骨了一般，越來越不像印象中的小女入口。
最後，她會變成怎樣呢？目前還沒人能預測，甚至連塗茹自己都沒有概念。但她知道，她一點都不想站在這兒，看自己最親近的兩人互相攻擊、仇視。
「我要上樓了。不，不用幫我。」她制止了曹文儀，也對耿於介搖了搖頭。「讓我靜一靜吧，謝謝。你們也都早點回去休息。」
說完，纖細的她一個人提起重重的購物袋進門去了。沒多久，曹文儀也悻悻然離開。臨去，還恨恨地瞪了耿於介一眼。
好久好久之後，耿於介還坐在車裡，守在樓下。
望著小小窗格亮起暈黃的燈光，他怎樣也沒辦法移開視線。
也許再等一下，她就會到窗口望一望他；也許她會下來，溫柔地叮嚀幾句，像以前一樣，要他小心開車、早點休息；也許、也許……
可是，他等到夜深，卻始終沒有等到她出現。
事隔多日，耿於介還是無法相信，那個夜裡，他的妻子會決然丟下他，轉身上樓，沒有再回頭。
他也無法想像，平淡無趣如他，居然要面對這一些混亂。結婚之後，不就是大事底定了嗎？他爸爸說的，成家立業，齊家之後才能專心去治國平天下。可是，目前看來，他不但不能全力衝刺事業，反而心思都不由自主繞到塗茹的身上。
再這樣下去，要如何專心工作？一向專注讀書、考試、開刀、鑽研專科或新知、乃至於處理醫院各項大小行政事務……耿於介的思緒從來沒有迷路過。而現在，不但迷路，還鬼打牆般繞了一圈又一圈，搞不清楚為什麼一個乖巧安靜、讓人覺得很穩定老成的塗茹，會給他出這麼大的難題。
一定是那些小說害的。他老婆看太多書，心思又太細膩，這種最難處理了。就像是那種最複雜纖細的接神經手術，不能煩躁，只能耐著性子去解決。
比較麻煩的是，怎麼面對其他人的關心呢？
耿家固定的聚餐日又到了。有鑒於上次聊到興起，老婆到半夜還不想回家的教訓，耿家老二提議這週末到外面吃飯。吃完就走，不可能久留，這，總保險多了吧。
耿於介其實很不想去。他已經不習慣一個人出席這樣的場合了。塗茹不在身邊，已經夠難受的了，萬一父親或弟弟們問起，他又該怎麼解釋塗茹的缺席？
但是，若連他都不出現，想必會引起更多的關心和詢問；所以，耿於介還是硬著頭皮去了。
一到飯店，泊車小弟立刻迎上來接管耿於介的房車。有專人在大廳等候，幫忙帶位到高貴華麗的VIP包廂，餐飲部的經理還特別過來招呼。
這種排場當然不是輕易就能得到，只因為飯店高層曾經是耿於介的病人。那次手術非常成功。之後耿家每次來吃飯，都會得到最頂級的招待。
果不其然，才落座，笑吟吟的經理就帶著香檳、紅酒來了。「耿醫師，好久不見了。上次見面應該是令弟的喜宴，是吧？」
光是這麼簡單的招呼語，就讓耿於介有些閃神。想到弟弟不久之前的婚禮，居然有種恍若隔世的感覺。
那時候，似乎一切都很光明、很順利。工作雖忙，卻忙得有意義；嬌妻懷孕，兩人要準備一起迎接小寶寶；兩個弟弟都順利結婚穩定下來，父親一向嚴肅的表情，也漸漸有放鬆的趨勢。
結果，一夕之間，天地變色。寶寶沒了，塗茹開始疏離，終至分開……
這教人怎麼接受？即使是溫和認命的耿於介，都忍不住要不服。
「呃，耿醫師，你還好嗎？」察覺他的臉色不對，精明的經理立刻詢問：「是不是包廂不滿意？還是有什麼缺失我們需要改進？請耿醫師直說，不要客氣。」
「不，不是。」耿於介苦笑，揮了揮手，示意沒事。
「咦，老哥，你居然比我先到？」身後，一個熟悉的嗓音傳來。他二弟耿於懷走進包廂。
兩兄弟一樣英挺出眾，但氣質卻如此迥異。相比之下，儒雅沉穩的耿於介當然給人比較容易親近的感覺，但他此刻的臉色並不太好，所以經理也不敢多聊。招呼兩位耿醫師入座、奉上茶點之後，便體貼地離去。
耿於懷喝了口熱茶，一面偷眼觀察著哥哥。
真的比較憔悴一點，不過，多了一種頹廢美。他老哥有種說不出來的氣質，是一般毛躁男人無法相比的。
「最近很忙？你好久沒回家了，臉色也不太好。」耿於懷隨口問。
奇怪了，全世界都看得出他狀態不佳？耿於介苦笑。
「聽說大嫂有點狀況？」耿於懷面對哥哥突然投過來的詢問視線，聳了聳肩。「醫院裡都在亂傳。你也知道，這種事情傳得最快，也最荒謬，你又是眾人注目的焦點，想要大家不八卦，那是不可能的。最近甚至傳到老爸耳裡了。」
「沒什麼，請爸不用太擔心。」
「他擔不擔心我看不出來，不過，今晚訓話大概少不了。」耿於懷漂亮的眉毛一挑。「真是因為工作太忙，大嫂覺得你忽略她？感覺上她不是會無理取鬧的人。你是忙過頭了吧？」
耿於介本來不想多說，但忍了一下，還是忍不住。
這段時間來的煩心根本無人可訴說，壓抑到後來，他都快爆炸了。面對跟自己從小一塊長大的弟弟，耿於介也忍不住想訴苦。
「我是很忙，但醫生都忙，就像你，你的刀排得也不比我少，還要管自己的診所，為什麼舒渝就不會因為這樣跟你鬧脾氣呢？」
結果，耿於懷像是聽到什麼天大的笑話似的。「不會？你為什麼覺得不會？」
「舒渝也會？」耿於介詫異極了。
「當然會啊！拜託，她老大可不是好惹的。」講到他那看似乖巧、實則並不的另一半，耿於懷一點都不以為忤，眉梢眼角流露的都是笑意。「她自己也忙，我們每個月初都要坐下來交換行事歷，排定一定要在一起的日子跟活動，要不然，就等著她發飆、拿了字尺打我吧。」
耿於介眨了眨眼，吃驚得說不出話來。
「還有，我現在每週固定去上她教的素描課。」身為整形外科名醫的耿於懷簡直是洋洋得意了。「對我的病人也有幫助。我多畫一點石膏像素描，好好訓練美感，做出來的鼻子更漂亮。」
面對弟弟的開誠佈公，耿於介除了無言，還是無言。他實在無法想像，一向瀟灑率性的二弟會這麼甘願地去配合誰，還一點都不介意的樣子。
想當年，光為了他堅持要選整型外科而不是神外、心外，家族發出了千軍萬馬的追殺令，輪番上陣勸說開導，他們老爸的臉黑了一整個月，二弟依然絲毫不為所動。
既然如此，耿於介決定虛心請教弟弟。「可是，如果真的很忙，忙到沒有時間或臨時有手術，怎麼辦？」
「那就要補償啊。」耿於懷大發慈悲地教導著，一面開始吃桌上已經準備好的精緻小點心，一副大師的模樣。「當然不是買皮包、鑽石之類的送她，我老婆不是那個路線。只是要特別撥出別的時間補償，不然越欠越多，還都還不清，後果不堪設想。」
是這樣嗎？耿於介又出神了。在不知不覺中，已經累積到讓溫婉的塗茹都受不了了？結婚一年多，他欠了她多少共度的時光？
眼看大哥的臉色不佳，耿於懷當然也猜了個八九不離十，趁機趕快進言：「大哥，忙是一回事，不過結婚之後，多少還是要調整。你看老三他們──」
「老三怎麼了？項名海的工作時間很規律，有什麼問題？」耿於介瞄了弟弟一眼。
「是啊，不過他老婆怎麼說也是民意代表，忙得要死，所以老三每天早起送她去服務處，風雨無阻。他老婆遷就項名海的到校時間，都是第一個到辦公室開門的。這麼辛苦，都是為了要爭取相處的機會啊。」
沒想到……他的兩個弟弟在經營婚姻上面，都比他這個大哥要來得拿手多了，耿於介忍不住感到汗顏。
「你就是像到老爸，一切以工作為重，完全忽略掉媽……」
「誰說的！一派胡言。」洪鐘般的威嚴嗓音突然自門口傳來。耿老醫師到了，後面跟著司機舒渝，正一臉幸災樂禍地看著偷講父親壞話被抓到的老公耿於懷。
兩個兒子都立刻噤聲，恭敬起身，讓父親上座。
「我跟你們的媽媽，晚上睡前一定要談天。就算我人在醫院值班，也會打電話。當年我在當住院醫師的時候，一個禮拜只睡十四小時，醫院公共電話還要排隊，我還是照樣要跟你媽講到話。」果不其然，耿老醫師一坐下，連茶都還沒喝，就開始訓話。「時間不夠是庸才說的話。有本事當到外科醫生，就要有本事應付。像你這樣，一室之不治，何以天下國家為。」
「這晅是《朱子治家格言》裡出來的嗎？啊，不對，是劉蓉的《習慣說》才對。」耿於懷忍不住要加註解，被眾人瞪了一眼。
「結婚娶了太太，就要好好對人家負責、好好照顧。耿於介，今天這機會剛好，我要跟你們夫妻倆好好談一談。為什麼會搞到外面傳言亂七八糟，你們一定要給我解釋清楚。」
壓力排山倒海般地往耿於介身上堆來，他張開口，想要解釋今晚塗茹並不會出現，當然也沒辦法跟父親談一談，卻是嘴張了半天，說不出完整句子。「爸，小茹……她……不會……」
門口再度響起的招呼聲又打斷了他們。耿家老三項名海到了，旁邊跟著他一身天藍色改良式旗袍上衣配牛仔褲、青春洋溢的新婚妻子。
「對不起，我們來晚了。」項名海有著跟兩個哥哥一模一樣的嗓音，內敘低沉地道歉。
耿於介慶幸他弟弟適時出現，解救了他的窘境；轉頭正要以眼神表達謝意時，卻是一望就成了石像，兩眼發直，動都不能動。
因為，跟在老三項名海夫妻身後的，正是塗茹。
多日不見，她還是一貫低調素色的打扮，一樣溫婉動人，微微低著頭，很快溜了耿於介一眼之後，便過去向公公打招呼。
「咦？你們怎麼會碰在一起？」耿於懷率先提問。
「大嫂有點學校、教育界的事情問我，所以約了在學校碰面，之後就順便一起過來了。」項名海流利的解釋著。
塗茹微笑頷首，柔聲附和。耿於介則是什麼都沒聽進去，因為他的耳朵嗡嗡作響，訝異得無法運作。
突然見到她的狂喜、這些日子以來對她的怨、想要親近她的渴望、想知道她近況的衝動……全都混成了一大缸亂七八糟的調味料，五味雜陳，有酸有澀，有苦有甜，箇中滋味，根本無以名狀。
那一餐高級到嚇人、菜色服務都是第一流的餐點，耿於介根本不記得自己吃了什麼。旁人聊了哪些話題，他也完全沒有參與。從頭到尾，都在以目光追逐那張素淨而溫婉的臉蛋、那雙烏黑的眼眸，以及那眼角欲墜的淚痣。
他該怎麼做？該說些什麼？才能讓她回到他身邊、懷裡？為什麼連結婚都無法完全的、永久的擁有她？除卻工作，他就是個極度平凡無趣的男人。弟弟們會的，他都不會，他該怎麼辦？
三十餘年的生命中，耿於介第一次嘗到了束手無策的恐慌。