如貴妃立即走到太后身側站定，太后看看窗外天色，心知皇兒也該從南苑皇家獵場盡興而歸了，便沉聲道：「進來。」
內務府的太監總管急匆匆進入殿內，跪地請安後，尖尖細細的嗓子裡就蹦出這麼一句令人吃驚的話：「稟太后，皇上從南苑回來了，還帶回來一個美貌胡姬，正讓宮女們打掃永寧宮掖庭，皇上的意思是要奴才將那個女子安頓在那裡。」
「什麼？！」太后萬分震驚，「區區一個蠻夷小國的卑賤女子居然敢入住永寧宮？皇上是被迷昏頭了？這個女子是耍了什麼手段到了皇上的身邊，名不正言不順地進了皇宮內苑？」
太監總管小心措辭：「奴才向御前侍衛打聽過，得知昨夜南苑壽筵，一名突耶使節曾與皇上打了個賭，皇上輸給他一塊九龍玉珮，他則把一名色藝雙絕的突耶女子贈給皇上。」
言罷，聽不到半點動靜，太監總管惴惴不安地伏跪在地上，偷偷撩起眼皮子往上瞄了一眼，卻見老太后臉色異常，驚了魂似的駭然震愣在那裡，如貴妃在一旁輕喚幾聲，太后這才緩過神來，難以置信地問：「皇上昨夜與人打賭輸了什麼寶貝？」
太監總管隱隱聽出太后的語氣有些不妙，戰戰兢兢地答：「皇上輸了一塊九龍玉珮。」
「是先帝所賜的那塊九龍玉珮？」太后不僅聲音在抖，連頭上髮絲也一根根地抖了起來，看到太監總管點了頭，驚怒之下，她一口氣沒喘上來，險些暈厥。一旁服侍的宮女慌忙伸手為她撫背，太后這才緩過一口氣，臉色鐵青，咬牙切齒，「蠢奴才，還愣著做什麼？快快擺駕，哀家要去正德殿！」
宮女、太監慌慌張張地將老太后扶上鳳輦。
如貴妃在門外恭送太后離開，而後回到儀心殿內，猝然發現玉榻上遺落了一枚玉石寶印，玉石表面的天然紋理竟是飛鳳翔雲的形態，印面陽文刻有「御綬」二字，是正宮娘娘才有資格擁有的御綬寶印。她上前撿起寶印，匆匆奔至殿外，卻見太后所乘的鳳輦已順著御道繞入正德殿的東門，此時想追已晚矣。
握著那枚沉甸甸的御綬寶印，望向正德殿，如貴妃喃喃自語：「姑媽，您是故意把它留在我這兒的嗎？可是金枝上不止棲了一隻鳳凰啊！男人總是風流薄倖，我如何能拴得住皇上的心？」迷茫的目光轉而望向園中點點飄絮，一聲輕歎彈落風中，「男子多情亦是無情，無情最是傷人！倘若能將光陰逆轉，回到三年前，如意寧願騙他飲下一杯鴆酒，再將他封入冰棺，伴我一生一世！」留不住他的心也要留住他的人！
在忍受相思煎熬後的今日，她心中只盼自己當初的決定不會出錯，他的一縷心思是繫在京城、繫在朝廷、繫在天子身上的，他會回來的！終有一天，那個風華絕代的人兒會再次出現在她面前！到那時，已為人婦、或許已母儀天下的她該笑還是該哭？
牽惹情懷處，怎忍細思量？
儀心殿花園裡，殘花與粉淚，零落兩簌簌。
「太后、太后！皇上已寬衣就寢……」
「大膽奴才！敢擋太后玉駕，推出去，褫衣廷杖！」
內務府總管與正德殿的小太監起了衝突。守在殿外的一品帶刀侍衛看到太后領著一撥人怒氣沖沖地走過來，慌忙跪地請安，畢恭畢敬地打開大殿正門。
正德殿內垂著帷幔，幾名宮娥秉燭肅立，忽見太后怒沖衝闖進來，便慌忙跪拜下去，左右侍婢挑了幔帳，太后走到烏木金箔的龍榻前，聽著榻上陣陣打鼾聲，當即端起宮女捧在手中的一盞參茶，「嘩啦」潑灑出去。
溫茶潑在臉上，神龍天子從夢中驚醒，睜開眼看到一臉怒容的老太后就站在面前，天子吃了一驚，慌忙掀被坐起，穿上宮女遞來的袍子、靴子，以參茶漱了口、以金盆花露洗了臉，這才走下龍榻，躬身喚道：「母后，您是親自來催朕上朝的嗎？朕只是小歇片刻，誤不了早朝的。」
「昨日，宮中一場赤灃雅樂賀壽盛宴，南苑又是一場狩獵宴席，皇上玩得盡興了吧？」太后隱忍怒氣，坐到酸枝紅木椅上，「聽說昨夜皇上還跟人打了個賭？是贏了還是輸了？」
神龍天子打起了哈哈：「母后，朕贏了個美人兒！」
「好、好、好！」太后穩住心神，不動聲色地問，「皇上還記得先帝秘籍和太祖訓放在什麼地方嗎？」
天子聞言一怔，猜不透太后為何突然提到太祖訓，心中略為忐忑，當即命內侍太監從帝王藏書的琅繯閣中取來先帝秘籍和太祖訓，呈給太后。
太后接過這兩本絹帛玉冊，翻到其中一頁，指著幾行硃筆圈劃的字，道：「請皇上給哀家念一念先帝秘籍與太祖訓中的這幾句話。」
兩本絹帛玉冊一直被密封在琅繯閣中，天子雖然知道帝王家有這兩件寶貝，平日裡卻無暇去翻閱冊中記載的內容，今日太后發了話，他這才接來兩本玉冊，念出了先帝御筆書下的幾行字：「太祖訓——太祖生逢亂世，神州群雄並起，八方諸侯與太祖一同逐鹿中原，太祖心懷英雄之志，曾親臨泰山封禪，於泰山之巔偶遇一位乘鶴而來的仙人，獲帝王兵書一冊、九龍玉珮一枚，從而大展鴻圖，九合諸侯，開闢神龍皇朝，曾以九龍玉珮為皇室最高權符。太祖年邁龍鍾後，立有遺訓，凡繼承皇家正統的子孫，需將九龍玉珮代代相傳，不得遺失或刻意損毀……」念著念著，聲音漸漸變小。
看著有些心虛不寧的皇兒，太后繃著臉催促道：「念啊！把帝王秘籍裡的那幾行字也念出來。」
天子迫不得已，念了下去：「帝王秘籍之神龍……命脈篇？」陡然心驚，他凝神細看冊上密密麻麻的一行字，「神龍皇朝興衰命脈繫於太祖所得的那枚九龍玉珮之中，此物為九頭龍護體的昆岡白玉，玉中隱有八字天書，金鱗龍身實則勾勒著一幅藏寶圖，當年太組起兵的軍餉錢糧均取之於地圖上標示的神龍山中，此乃神龍皇朝的金庫寶藏！若以十八根龍鬚刺入龍身一片逆鱗，便可取出皇宮秘道的構造圖，危難之時可保全皇家血脈！龍爪抓扣的九顆『火燒雲』石珠與龍口含的龍珠用力擊敲後，龍珠迸發光芒，形成一種圖紋，太祖當年所獲的帝王兵書便會重現蹤跡！先帝遺訓——此物萬不可落入他人手中，否則神龍皇朝必將遭受顛覆之難、滅頂之災，江山不保，皇族血脈危矣！」
啪嗒！兩本絹帛玉冊從手中跌落下去，神龍天子駭然震愣在那裡，半晌回不過神來。
「皇上明不明白當年先帝為何將皇位傳給八個皇子中排行老四的你？」太后上前兩步，以一個母親慈愛而又嚴厲的目光看著自己的孩子，「八個皇子當中，就數你二皇兄最像先帝，行事果斷，雷厲風行，先帝卻只給他封了個戍守邊關的鎮遠大將軍的頭銜，把皇位傳給了八個皇子中性情最溫和的你。祖宗浴血拼來的江山，先帝是盼著一個仁慈的君主來穩固它！可是，天下太平了，文恬武嬉，連你這個當皇帝的也學會了聲色犬馬，把太祖訓和先帝秘籍深鎖在琅繯閣，從不去細細研讀。如今可好，連祖宗傳下的九龍玉珮也被你兒戲般押為賭注，輸給了別人，你如何能告慰列祖列宗在天之靈？」
神龍天子汗如雨下，自責道：「是朕錯了。」
「現在認錯又有什麼用？」太后又氣又恨，「九龍玉珮深具靈性，只有心懷王霸雄圖之士、經天緯地之才，才能擁有它，進而成就一番霸業，你卻將它送到了狼子野心的蠻夷使節手中！你可知道九個頭一個龍身寓意著什麼嗎？」
「朕……不知。」
「九州大統，一匡天下！你把這八個字送給了突耶！」太后聲色俱厲，「你得了一個美人，輸的卻是祖宗基業、錦繡江山，輸的是金鑾殿上的那張龍椅！」
神龍天子面如土色，頹然跌坐在龍榻上，追悔莫及，「這、這可如何是好？」
「這個節骨眼上，你也該拿出帝王的氣魄，別總是一副溫和軟弱的性子！還不快些派人到皇家驛站，從突耶使節手中奪回九龍玉珮！」