之牧的態度很另人玩味：「如果你告訴夏單遠一旦獲得自由你就會回到他身邊，他自然不會難為你。」
我咬牙橫他一眼：「你在說什麼鬼話？你真以為我是那種水性揚花的女人麼？我還不至於讓方家、劉家為我而蒙羞！」更重要的是不能讓你為我蒙羞，我在心底裡再加上一句。
「怎麼，還說不得你嗎？這種傻事可是你自己做出來的。」他垂下眼睛思考了一會：「你總是有大把爛攤子讓我替你收拾，也罷，就當是臨別的禮物，最後再幫你一次。不拖延了，現在就去把問題解決了吧。」
於是在臥室裡僵持到天亮以後，我們於凌晨時分來到了單遠的畫室。
上車前，之牧抬頭望了望了尚未完全明亮的天色：「既然他能用這麼下作的事要挾，那麼這個時間去騷擾人家的好夢應該也不算不道德吧？」說完露出一個慣常的清淺微笑，淡然而略帶嘲諷，我的心中突然升起一種恐懼，這種笑容陪伴了我這麼久，我已經完全習慣，可是從此之後真的要看不到了麼？我該怎樣去適應以後沒有他的日子？他將不再為我煩惱，不再憐惜我的淚水，怎麼辦，如果我能再有一次機會……
腕表走到第十三分鐘，門打開了，之牧走出來，手中拿著一卷畫軸。我馬上打開車門，他坐下來後吩咐司機開車。因為是凌晨，路上的車輛非常少，他說：「開快點，先送太太回家，我還要去公司。」
我看了他一眼，有些忐忑不安地問道：「你不回家麼？你昨晚都沒睡。」
之牧哼了一聲，沒有回答。
我囁嚅著又問：「他肯給你？」說實話我很好奇他用什麼樣的手段從單遠手裡把畫拿回來。
他的眼睛像黑色的水晶散發著冰冷的寒意：「對付這種人我自有法子……倒是你以後要小心些……」
他停了下來，似乎覺得沒必要再對我說這種話，我捏緊拳頭，心中砰砰亂跳，他還是關心我的，如果我主動向他示好，會不會被拒絕？今天他就要訂機票離開了，我們下次相見將會是在律師面前，天哪，我怎麼能忍受這個？自尊難道比丈夫更重要？
之牧不再理我，撐肘托腮望著窗外，車內一片死寂。看著他冷靜自恃的側臉，我知道我必須說點什麼讓他瞭解我的心意－－如果我不想失去這張讓我依戀的容顏的話。
「之牧……」我輕輕喚他，然後握住他放在身側的一隻手。
他馬上觸電似的把手縮回去，好像我是一種不知名的病毒，我的心中一陣徨然，他這種舉動無疑是給我潑了一桶冰水。但是我得堅強，我繼續開口：「你看，事情既然都已經過去了，我們是不是也別鬧了……」
他轉頭淡漠地望著我，他的眼神讓我的勇氣又溜走了一半：「我知道我昨天說錯話了……但是你一向都很能原諒我的，不是嗎？」
他很不耐煩，眼裡一片防備：「你以為現在是小孩子在扮家家酒嗎？你到底想說什麼？」
我鼓起勇氣再次抓住他的手：「我不要……」還沒說完，我就聽見汽車輪胎發出尖銳的噪音，然後是司機的詛咒：「該死的，他想幹什麼？」我來不及有任何思想只感覺到一陣天旋地轉，車子似乎完全失去了控制，簡直像是在公路上跳舞，我尖叫著想要抓緊某樣東西，馬上有人把我緊緊抱住，用胸膛不讓我受到震盪，劇烈撞擊過後，一切平息下來，我發覺整個人都在之牧的懷裡。
我們毫無間隙地壓在一起，他一邊緊緊把我摟住一邊面色蒼白地喘息著，過了一會才問：「你有沒有事？」我不知道自己有沒有事，只覺得思維一片混沌，胸脯也因為撞擊而劇烈地疼痛著，但還是搖了搖頭。他把頸子貼過來，仔細檢查了一下我的手腳，又問我頭暈不暈，會不會想吐。我再次搖頭，掙扎著問：「你呢？你還好麼？」
他有些虛弱地回應我：「我沒事。」但是他的臉色白得像張紙，手也像冰一樣涼。
駕駛位的司機發出一聲呻吟，我們這才意識到還有一個人，之牧和我馬上下車查看他的情況。我們是為了避開一台逆行的摩托車才撞上安全帶的，車頭已經完全損毀，幸虧司機位有安全氣囊彈出來……我一陣心驚，這到底是怎麼回事？
望向跌在幾米以外的摩托車和蜷伏在地上的騎士，那熟悉的身形像個炸彈似的在我腦中爆開，剎那間我暈眩得有些站不穩－－單遠，竟然是單遠，他騎著摩托車用自殺的形式撞向我們。我忍受著身上的疼痛，跌跌撞撞地小步跑過去。
我在他身旁跪下來，喉嚨裡一片乾澀，發不出任何聲音。
單遠臉上的鮮血和汗水交織在一起，身體也在無意識地微微抽搐著，但是他竟然還能清醒地對著我露出一個詭異的微笑：「那個混蛋竟然又威脅我……我這次寧願和他同歸於盡。」
我覺得全身發冷：「你瘋了麼？你這種行為只能要了自己的命。」
「可是，我的心……在最燦爛的時候早已死去了。」他的手抬了一下，像是想要撫上我的臉，但終於還是垂了下去，他慢慢合上眼。
我直直地跪在地上，看著他身下淌出的大灘鮮血把乾燥的地面染紅，恐懼變成一隻手抓緊我的心臟。之牧不知道什麼時候來到我身邊，一言不發地從我脖子上把圍巾扯下來，然後蹲下身子為他緊緊紮上止血，過了一會，救護車呼嘯而至，我在懵懵懂懂的狀態下來到了醫院。
我眼睜睜看著昏迷不醒的單遠和司機被推進手術室，心中有些惶恐不安，待會兒我們該怎麼跟警察解釋這件事？之牧，之牧在哪裡？我不要再跟他鬥氣，我很害怕，必須在他鎮定的懷裡靠一靠，讓他那稍低溫度的手把我的手握緊，現在的我比任何時候都需要他，這個世上只有他才是我能依賴的對象，只有他能讓我覺得自己是堅強的，之牧……我像一隻怕冷的動物尋找火源一樣急切地轉身尋找他，他正靠在牆上張大眼睛望著我，眼神裡充滿著疲倦。
「之牧。」我輕輕叫他，往他站立的方向伸出手，他的臉色為什麼那麼慘白？沒有一絲血色，慘白得另人害怕，是不是因為醫院走廊的日光燈管的緣故？為什麼不用暖色一點的燈光？我覺得情況有些不對，不塌實的感覺更加重了，我像發夢似的又叫了一聲。
之牧慢慢把手抬起來，張嘴似乎想說什麼，但還沒來得及開口就咳了一聲，然後他的身體順著牆壁慢慢滑下。
突然之間我覺得時常做的那個可怕的夢又來了，我再次掉下無止境的黑暗深淵，沒有盡頭，只是永無休止的墜落，而這次甚至沒有人把我從噩夢裡救出來。我說不出話，移不開步子，也聽不到週遭的聲音，唯一能聽到的是胸腔裡的心發出轟隆隆的心跳聲，然後是清脆的碎裂聲，一種措手不及的劇痛直直地插入我的心中。恐慌變成一陣颶風從身邊毫不留情地刮過，我全身顫慄，呼吸緊窒，生命裡最依戀、最強壯的人竟然在我面前倒下，這簡直比痛楚更加殘酷。我頭昏得很厲害，我想我是要死了，一個人的心若碎了還怎麼能活下去？那一剎那我清楚明白，如果他死了，我是肯定活不成了。
急救室的燈再次亮了，很多人也趕來了，但不知道為什麼我感覺不到一絲人氣，冷得像是在冰窖裡。有人輕輕摟著我的肩膀把我按到椅子上坐下，我看了一會才認出是靜儀。
「姐夫福大命大，肯定會長命百歲，化險為夷的。」
我定定地看著她，從來不知道靜儀有一天說話會這樣討我的歡心。
「是啊，為董事長主刀的醫生是本市最著名的外科大夫，您可以放心。」這次是張熹，我想我要記得提醒之牧給他加薪。
時間變成我不共戴天的仇人，一秒一秒，一分一分地凌遲著我的心，瑛姑一夜白頭原來是有道理的。中途張熹買來了飲料和食物，我勉強喝了一口又吐出來：「太難吃了。」靜儀抱歉地望了張熹一眼，我知道自己不對，但是已經沒辦法控制住自己的情緒。在我以為已經等到天荒地老的剎那，手術燈終於熄滅了，醫生走出來。
「哪位是病人家屬？」
我馬上站起，又哎喲一聲跌坐下去，原來腿早已麻掉，靜儀連忙扶起我。
「病人內出血，肺部出現血胸，脾臟破裂，我們已經摘除了他的脾臟。因為大出血，而且病人本身對麻醉有輕微過敏，所以手術中一度有心跳停止的情況……你應該告訴我們。」他責備的望著我。
之牧對麻醉過敏？我不知道，我竟然什麼都不知道，我不瞭解他的一切：「那……」開口才發現自己的嗓音竟然完全嘶啞。
「你要有心裡準備。」他不帶表情地望著我。
準備？什麼準備？我的思維一片空白，智商降到零，完全聽不明白醫生的意思。醫生走了，有個小護士過來拿張紙讓我簽字。我怔怔地望著那張紙，每個字都認識，但是合攏在一起就不能理解。努力眨了眨眼睛，我看到上面寫著『病危通知單』。
我尖叫一聲歇斯底里地把那張紙往地上扔，它飄飄忽忽地不肯著地，就像我的心一樣。護士驚恐地退了一步，靜儀馬上按住我說：「我來簽吧。」
我想我當時的樣子一定很恐怖，因為護士建議：「最好為她注射鎮靜劑。」
我深深吸了口氣，慢慢退到椅子上坐下，把頭埋到膝蓋上：「我沒事，真的……很快就好。」我必須冷靜，必須鎮定！我不能讓恐懼擊倒，也不能哭，因為淚水不能解決問題。現在沒有人可以給我依靠－－當然只是暫時沒有人可以給我依靠，等之牧醒來就一切都會好起來的，到時候我可以躲到他懷裡哭個痛快，但在這之前我必須獨自堅強。
「大姐，你得去休息，這十幾個鐘頭你繃得太緊了。」
原來手術動了十幾個鐘頭，我到底有多久沒有合過眼睛了？可我一點都不覺得累－－他，正在生死邊緣遊走，我怎能有資格說累？自認識他以來，一直都是他在照顧我、保護我，現在該輪到我了。我站起來換上消毒衣走進病房。
之牧靜靜地躺在雪白的病床上，臉上的顏色和枕頭一個樣，烏黑的頭髮零亂散開，薄嘴唇青白得沒有一絲生氣。他的鼻子與嘴裡都插了管線，通向一台台跳躍起伏的儀器。我緩緩走過去，護士看我一眼：「是病人家屬麼？」
我點頭。
「他現在昏迷，不過你可以握握他的手，或許他能感覺到你。」
我坐下來，拉住他的手，只覺得一陣冰冷，我開始哭起來：「對不起……對不起，求你發發慈悲不要離開我……」
死守在之牧旁邊一日一夜後，筋疲力竭的我終於被拖去打了鎮靜劑，他們把我安置在隔壁病房裡。昏睡了不知多久醒來時，靜儀焦急地候在一邊，看到我睜開眼睛，她鬆了口氣。
我一邊低下頭找鞋子一邊問：「之牧還好吧？」
「姐夫沒事，昨晚醒了一會，醫生已經把呼吸管摘下來了。」
我覺得有些頭昏腦漲，於是到洗手間去洗把臉，看到鏡子裡的人不禁嚇了一跳，慘白憔悴、篷頭散發，醜得像個鬼，原來我竟是這種德行？我連忙拿起台上的梳子狠狠梳理頭髮，之牧一向喜歡我漂漂亮亮的，我不要嚇到他。
「雖然已經脫離危險，但情況還是不太好，姐夫對麻藥反應重，昨天吐得很厲害，神志也不太清醒，醫生說等麻藥完全醒了會更麻煩。大姐，現在這種時候你一定要保重身體，千萬別……」
我的手忽然一顫，梳子上一大片黑雲，我掉頭髮了。
「你那時候……也是像這樣掉頭髮的麼？」
靜儀跟著我進來，看到梳子上、洗手盆裡密密麻麻的落發呆住，然後眼淚洶湧流出。我隨手找根繩子把頭髮綁起來，拍拍她的手：「傻丫頭，哭什麼，最痛的是你姐夫，他都沒哭呢。」然後我往外走，靜儀忽然在身後顫聲問：「大姐……你其實很愛姐夫吧？」
我停頓一下：「是！對全世界所有人的感情加起來再乘以十，也不及愛他一個人那麼多。」我是天底下最蠢的人，走了許多岔路兜了很多圈子，對他的愛要到這種生死關頭才能察覺，原來他根本是我生命中的靈魂，我現在是自作自受了，不管多大的苦，多深的痛，多麼濃烈的悔恨，我都必須咬牙吞下。
我和靜儀來到之牧的病房裡，原以為他還在昏睡，沒想到竟是昏昏沉沉醒著的。特護餵他吃了一點蘋果泥，但是他又吐出來，穢物弄到枕邊和身上。特護想用濕毛巾為他清理臉上和身上的污濁，他不安分地扭動抗拒著，可力不從心。
我歎了口氣，知道為什麼，之牧一向有潔癖，家裡的床單兩天就要換，衣物穿一次要清洗，他連岳父布菜都不肯賞臉－－這樣的人怎麼會讓陌生人對他任意擺佈，哪怕是神志不清的情況下，他依然反感得厲害，這個乖僻的男人啊。
「我來吧。」我走過去，接過護士手中的毛巾，用最近的距離俯下身子貼近到他耳邊，輕輕說：「之牧，是我，靜言。」
他側了側頭，眼睛有些遲鈍地轉向我，喉嚨裡咕嚕咕嚕作響，我看到他一身的冷汗。我的眼淚猛然湧入眼眶裡，幾時見到過這麼狼狽無助的劉之牧？而這一切都是我造成的。那一刻我沒有任何把握，他認不認得我？即使認得，他還願不願意讓我陪伴？但是聽到我的聲音，他似乎舒了口氣，不再掙扎，任我用毛巾擦拭他的臉和被單下半裸的身體，我也長長地舒了口氣，淚水像斷了線的珠子一顆顆往下掉。還好，他還肯給我一個機會，哪怕只是這一瞬間。
之牧終於完全清醒過來，礙於他的體質，即使注射了抗過敏藥物，對麻醉藥品的使用仍然相當謹慎，他痛得時常痙攣。我日夜守侯在他身旁，不眠不休地照顧，為他梳理頭髮、擦拭身體、伺候他的大小便，他痛得厲害時我會把他像孩子似的擁在懷裡，一邊流眼淚一邊柔聲安慰，他痛苦扭曲的面孔會在我的喃喃低語中漸漸平靜。但有一次他在抽搐之下突然一口咬住我的脖子，雖然很痛我卻沒有掙脫，心裡還有少少欣慰，起碼仁慈的上帝還讓我陪著他一起痛楚，讓他依賴我。那些日子裡我和他可謂是水乳交融，我即是他他即是我，他痛我會跟著痛，他舒坦我便放鬆，如此的生死與共，不離不棄，我拒絕與外界的一切接觸，只是單純地守著他。有時凝視著他的睡顏會想起那首很古老的情詩：你濃我濃，忒煞情多……你泥中有我，我泥中有泥，呵，原來就是這麼回事。
咬我過後他用歉疚的目光望著我被包紮的頸邊，我笑笑：「如果你從此養成習慣，或許會被送進科學院研究是不是吸血伯爵的後代。」
他轉過頭不理我，自從他清醒後幾乎不與我說話，也沒有什麼好臉色對我。患難見真情，雖然過往的芥蒂在生死面前已經無足重輕，但我知道他還沒能完全消氣，就這麼輕易地原諒我顯然心有不甘，而且找不到一個光冕堂皇的理由收回曾經說過的話－－更或者他並沒有打算收回？我也不著急，更不敢主動提起車禍前的爭吵，只要他能好起來，只要他快樂地生活在這世上，無論他做什麼我都不介意。
直到有一天……
那天從醫生辦公室出來，我以為之牧睡著，因此放輕了腳步來到病房門口。門是闔著的，我輕輕扭動門柄，打開一條縫，特護不在，只有靜儀陪著之牧在說話。不知道出於什麼樣的心情，我停下了腳步。
「靜儀，你年紀也已經不小，怎麼還不打算成家？」
「是不是要愛一個人才能與他走入婚姻呢？」靜儀反問。
「一般情況下是這樣的。」
「那姐夫你知不知道神話故事裡有一種鳥，一生都在飛翔，唯一一次著陸就是死亡的時候。我的愛情也像是那種鳥，一生只有一次。」
之牧沉默半晌：「沒聽說過，我在國外長大，中國神話故事聽得少。」
「姐夫最厲害的本事就是四兩撥千斤……」靜儀輕輕一笑，笑容中蘊有無限風華：「不過姐夫也和我是同一種人吧？」
「這世界上有一種人一輩子裡可以愛兩次甚至更多，但另外有一種人一生只會有一次真正的情感，做這種人其實很吃虧。我年紀已經大了，要改只怕不太容易，倒是你不如放棄看看其他，或許有更美好的東西也說不定。」他打了個哈欠。
靜儀幽幽歎口氣：「如果有人家世、樣貌、學歷、智慧皆為中等而且性格和藹，還請姐夫代為留意。」
「呵，條件如此之高，難怪嫁不出去。」之牧把眼睛閉上，聲音也漸漸低下去，終不可聞，似乎是睡著了，他這段日子裡體力不支，昏睡的時間遠比清醒的時候多。靜儀站起身來，為他掩好被子。
從我的角度剛好可以看見靜儀的面容，她眼睛瞪得大大的注視著熟睡的之牧，長長的睫毛不停抖動像只小蛾在撲扇著翅膀，良久，她用一種幾乎是豁出去的口氣輕輕說道：「之牧，容我任性一次好不好？」然後我看著她慢慢伏下身子在之牧的唇瓣上印下一個吻，動作笨拙而慌張，可以想見她是鼓起了多大的勇氣。當她的唇落下去的時候，我的指甲掐進肉裡，我甚至考慮是不是要一腳把門踢開破口大罵，或是一把扯住她的頭髮把她拖出病房，但是我什麼都沒做，她臉上那種義無返顧的表情震撼了我，怒火忽然化做酸楚，如果靜儀還有重新選擇的餘地，她不會這麼做，可是愛情豈能由人選擇？我有些作賊心虛地閃到走廊的柱子後面，直到看著靜儀離開才慢慢走進病房。
之牧正躺在床上睡著，他本就白皙的臉如今更加不見血色，嘴唇慘淡無光，面頰也瘦削得凹陷下去，我理了理他的頭髮在旁邊坐下，把臉頰熨貼在他的手上，不知何時淚水已經爬了滿臉，然後沁入到他手中。他為我落到現在這般淒慘的模樣，一切都是我害的。之牧也是個傻子，他竟然苯到愛上我，如果當年他選的是靜儀會幸福很多吧？但他和靜儀一樣對自己的情感無能為力。
之牧微微動了一下，我連忙把淚水在被單上擦乾，抬起頭；「你醒了？」幫他從床上半坐起身。
他看了我一眼，有些不耐煩地把手抽出來，他的眼睛烏黑精亮，一點也沒有昏睡過後的混沌，而且我注意到他不著痕跡地抬起手背往唇邊擦了一下。我有些懷疑，他剛剛是真的睡著，還是故意裝糊塗？我心裡有數，但是沒有細究，有些事情原本不必細究。
「我……剛剛去了醫生那裡，他說你復原情況不錯……」我隨便找了個話題。
他的回答是把頭扭到一邊看窗外的景色。我突然很沮喪，在床邊半跪下去，把頭埋進棉被裡。我的鼻子裡滿是酸意，終於忍不住像個孩子似的抽噎起來：「對不起……我把你害成這樣，你一定很生氣……可是我知道錯了，你也不肯再原諒我嗎？」
「你知道我有時候又苯又固執，一直都在為了莫名其妙的驕傲而大錯特錯，我甚至看不清楚自己的感情……但是不管你還要不要聽我都要告訴你，之牧，我真的很愛你……很久以前就開始愛你了，可是我太苯，竟然一直都不知道，你一定要相信我。我和夏單遠，就像你說的，即使沒有你，總有一天我們也會分開……只是當時我氣壞了，我覺得你什麼事都瞞著我……」我從床邊爬起來，試著想收起眼淚，但是不成功，終於號啕大哭：「我不要離婚，不要……你別拋下我一個人，我什麼都可以不要，但是決不能沒有你。如果你已經不愛我，我沒話說，但我們既然還在相愛，你為什麼不能再給我一次機會？」什麼見鬼的自尊驕傲我統統都不管了，只要能和他永遠在一起，哪怕是去地獄也甘心，我抽搐得厲害，以至不能正常呼吸，全身開始發抖。
之牧一直冷冷地看著我發瘋，既不安慰也不勸阻，過了一會，他淡淡地說：「是嗎？那真遺憾，我們像兩列同時出發的火車，可是方向不同。」
看著他的神情，我覺得絕望而委屈，心痛得像是有人戳了一刀再淋上鹽巴：「如果你一定要離婚，我就死給你看！」說完之後，突然覺得這種台詞很熟悉，電視連續劇裡每天都有人在重複，當時笑得前仰後俯，可是原來她們的心情和我一樣。
他被我戲劇性的話逗得無可奈何地笑起來：「得了，得了，被外人看到還以為我這麼神勇，臥病在床還能打老婆。」這是他醒來後和我說過的唯一一句玩笑話，雖然很丟臉，我依然抹乾眼淚去抓他的手：「之牧……」
他不耐煩地把身子往後靠，疲倦地閉上眼睛：「讓我睡一下，累死了。」
我不敢再說什麼，垂頭喪氣地擦拭著未干的眼淚退到一邊。過了一會，閉眼躺著的之牧動了動嘴唇，輕輕說出一句話讓我含著淚水笑起來。
「蠢！要離早離了，還等得到今天？」
我歡笑一聲撲到他旁邊，把他圈進懷裡，一邊笑著一邊流淚，把他整張臉吻了個遍，他皺著眉頭承受，雖然沒有睜開眼睛，但是唇邊終於彎起了一個弧度。