這條商道綿延不只干百里，更在東西文化交流上有著舉足輕重的歷史地位。
東貨西運、西貨東轉，在這商賈往來、交通繁忙的絲綢之路上，共零星散佈著三十六個國家。
往來於要道上的識途老者，稱這三十六個國家為西域三十六國。
「樓蘭」，西出陽關的第一站，也是三十六國中之最，其繁榮景象絕不落於中原帝都，使者相望於道、商者競相於市，雖是城廓之國，仍不減泱泱氣派。
邀龍客棧，樓蘭城中著名的客店之一。
掌櫃是個漢人，早年專幫人馱貨，往來於樓蘭與中原間，年過不惑之後，在樓蘭定居下來，做起了客店的生意。
一早，天方亮，邀龍客棧裡已人聲鼎沸，擠滿了用早膳的人。
而廳堂靠窗的紅柳木桌旁，坐著一名女子，女子頭戴斗笠，斗笠四周罩層白紗，掩去了她的面貌，一身雪白衣衫，讓她宛若下凡仙子。
由她的衣著看來，便知她非樓蘭人。
「姑娘，你的早膳。」掌櫃的端著餐盤，慇勤地來到桌邊。
巫紫瞳沉默地拉回了放在窗外的視線，對掌櫃點了下頭。
「姑娘，我看你這身裝扮，可是從江南來的？」掌櫃的小心翼翼地放下一碟碟的菜餚。
他注意到這位姑娘雪白、輕如蟬翼的綢衣是出於江南，繡工不僅精美，料子更是一等一的絕品。
巫紫瞳不語，被送到這個時空已有三個月之久，經由如意珠的靈動感應，她由江南一路往北搜尋，路經荊州又過潼關，入了敦煌再出河西，最後出了嘉裕關，終於來到了樓蘭。
「姑娘，你可千萬別誤會，我會這般問，不為搭訕，純粹是因思鄉情切。」見她不語，掌櫃的怕是起了誤會。
「喔？」面紗下的臉孔終於有了動靜，「不知掌櫃的是哪兒人？」
她那如天籟般的聲音，讓掌櫃的先是微微一愣，而後趕緊回神。
「姑娘，我是揚州人氏，早年專幫人馱貨，大江南北、開內關外跑。這幾年來年紀大了，也攬了點錢，才在這樓蘭城裡定居下來。」
「唔。」只輕輕應了聲，巫紫瞳拿起一粒饅頭，撕下一小塊，放進嘴中嚼著。「這麼說，掌櫃的對這樓蘭城挺熟的？」
掌櫃的呵呵地笑了兩聲。「熟倒是不敢說，但若與家鄉相較，這兒可稱是我的第二個故鄉。」
蒙著面紗的臉蛋略略地上揚，巫紫瞳暫時停下吃饅頭的動作。
「我也是由揚州來。」被族里長老發功送入時間洪流中，一醒來，她人就在揚州。
「那真巧。」他鄉遇故知，掌櫃的可是心喜非常。「姑娘，你到樓蘭可是為了依親？」
面紗下的人兒搖了搖頭。
「要不……」掌櫃的上下打量了她一下。「是經商嗎？」
紫瞳又搖了搖頭，一語帶過。「我是來尋物的。」
「尋物？」掌櫃的眼裡高掛疑惑。
「數個月前，有宵小盜走了我的家傳之物。」紫瞳隨意編派個理由。
掌櫃一副恍然大悟的模樣。「所以姑娘你才會一路由江南尋到這裡？」
巫紫瞳不置可否地點點頭。
「是非常貴重之物嗎？」掌櫃的猜測。
能讓人由江南一路尋到塞外來，肯定是非珍即貴之物吧？
「不，只是顆琉璃珠子，貴在它的意義而非價值。」她緩緩解釋，怕惹來不必要的麻煩，但又不得不經由掌櫃來打探消息。
「既是被盜走之物……」掌櫃的沉思了下，腦中靈光乍現。「姑娘，你不妨往東市去找找吧？」
別說是琉璃珠子，東市聚集了許多商販，舉凡珍貴的珊瑚瑪瑙、珍珠翡翠、古董珍玩，應有盡有。
「東市？」巫紫瞳神色一斂，認真思考著。
「不過……姑娘，如果你決定要到東市去，恐怕你得在小店再多住上一、二天。」掌櫃的又忽然想起。
巫紫瞳略抬高了眼。「為何？」
「因為這幾日東市休市。」
「喔？」她眨了下眼睫。
「這是樓蘭人近幾十年來最大的盛事，大家正為選秀而忙著，別說無暇做生意，就連外來的商者，也多半知曉城中規矩，不營生，只湊合著看熱鬧。」
「選秀？」紫瞳的眸光一眨，直接挑出了掌櫃話中的重點。
「樓蘭王選妃。」掌櫃又道。
「那不就似中原皇帝選秀？」巫紫瞳吱了聲。
「不、不？不同於中原……」掌櫃正想接下去說，只聽到店外鑼鼓喧天，然後有一隊人馬經過，隊伍的中央有幾位壯漢抬著一頂軟轎，軟轎上坐著個紅衣女子。
「是選秀的人？」巫紫瞳問著。
「是的。」掌櫃拉回了視線，呵呵笑了兩聲。
「你還沒說，這兒的選秀與中原有何不同？」端起桌上一碗酸奶，紫瞳略掀開面紗，啜了一小口。
掌櫃的偷瞄她一小眼，為那白色面紗下的姣美容貌，差點失了神。
「呃，因為樓蘭王至今尚無正妃。」
「正妃？」紫瞳哼笑了聲，繼續喝著手中的酸奶。「這有差別嗎？」後宮佳麗還不是很多。
「姑娘，這你可有所不知了。」掌櫃的忍不住又偷偷瞄了她一眼。以這姑娘的容貌，足以將那票準備參與選秀的佳麗們給比下去。
「喔？」略挑高了一眉，紫瞳放下手中的酸奶，終於尋到了一絲興味。
「與中原的帝王不同，樓蘭王一生只選一次秀女，而正妃則是由秀女中所選出，還有，唯有正妃方能產下樓蘭未來的繼承人。」掌櫃壓低聲調，氣氛霎時變得有些神秘。
紫瞳笑笑，沒受到影響，庶出當不了繼承者，而嫡出往往注定了尊貴之身，中原皇朝不也是遵循此理嗎？
「掌櫃的，這道理不難懂。」
睥睨了她一眼，掌櫃的隱約猜到她心中所想，搖頭。「姑娘，事情並非你所想。」
「喔？」紫瞳眨了下眼。
「樓蘭歷代的規矩，選秀的時間和正妃，得經由佛塔中『神婆』的指示、認定。」掌櫃的接著道。
「神婆？」紫瞳淡淡地呿了聲。
「是呀！」掌櫃的話語一轉，壓低聲調。「而且鮮少人見過神婆的模樣，但她在慶典時會出現。」
「喔？」紫瞳對於掌櫃口中所談及的神婆，興起了幾分的好奇。
「姑娘，你由揚州一路而來，就當是增多見聞，去看看吧，選秀大會上，說不準能見神婆一面呢！」
「嗯！」巫紫瞳只是略點了下頭。
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夜深，入夜後的樓蘭城不若白天燠熱，溫度急驟下降。
強風捲來漫天細沙，罩得天空灰蒙一片。
「阿爹，怕是要起沙暴了。」一扇木窗被人緩緩由裡頭推開一道細縫來。
探出頭的，是個十二、三歲的可愛女娃。
「蕪月，將窗給合上吧，你這樣往外直瞧，也不可能提前將你夜鳴叔給瞧來。」桌上燭影搖曳，桌後正坐著一個偉岸男子。
他，正是樓蘭王國之主——鄂圖克。
由搖曳的燭光中，隱約可瞧出他有飽滿寬闊的額頭，一對濃黑的眉，他那雙銳利的眸子，恰似遨翔於天際的野鷹，既敏銳且有神；直挺的鼻樑、豐厚的鼻翼，在在說明了他異於中原人的血統；緊抿微勾的唇線，顯出了他的自信與天生的王者氣勢。
「阿爹，我的心事都教你給猜到了。」蕪月反手拉上了窗，無聊地打了個哈欠，踱到桌邊。
蕪月的父母本是由中原往來於絲路商道的商人，數年前在來樓蘭的路上，半途遭遇盜匪雙亡，干鈞一發之時，鄂圖克在盜匪刀下救了她，因此她叫鄂圖克為阿爹。
鄂圖克放下手中的漢書。「若連你那一點小小心思，我都不能猜出，又如何當你的阿爹？」
這丫頭討人喜歡，古靈精怪又貼心可愛得緊，所以他才會收了她當義女。
「是、是，阿爹不僅是阿爹，還是個日理萬機的樓蘭王呢！」蕪月邊說邊掩嘴笑著，對於這個義父，她可是打從心眼裡敬佩。「阿爹，你說，夜鳴叔何時會來？」
睨了她一記，鄂圖克的薄唇一勾，輕笑了聲。
「就知你等不及。哪，人不就到了嗎？」
他揚眸瞥了樑上的屋瓦一記，緩聲道：「夜鳴兄，人既已到，別老待在屋瓦上，現在外邊沙暴已起，小心會沾染一身塵。」
自幼的武術鍛煉，讓他的耳力比一般人好上許多。
「鄂圖兄，沒想到這一年來，你的耳力又好上不少。」木窗應聲被推開，由屋外竄進了條人影，彈指間，他已站在桌案前。
「別來無恙。」司徒夜鳴雙手一拱。
「夜鳴兄也是。」鄂圈克由椅上站起，不改塞外人的豪氣，單手搭上他的肩。
「夜鳴叔。」一旁的蕪月纏了過來。「這回你可不能再騙我了，人家等了一年，就等著能跟你回關內去瞧瞧。」
夜鳴望著她，道：「我可沒興趣當你這小丫頭的奶娘。」他伸來一手，揉亂了她一頭長髮。
蕪月搖搖頭，逃開他的摧殘。「我才不是個小丫頭！」她退開兩步，昂首瞪著他。
「你不是嗎？」夜鳴難得與人抬槓，半哼著聲。
「阿爹，你瞧夜鳴叔，又欺負人家了。」自知辯不過人，蕪月轉向鄂圖克求救。
鄂圖克搖頭一笑，「蕪月，夜深了，你先回房去歇息吧，我與夜鳴還有些要事得談。」
蕪月雖有些不捨，但仍聽話地退下。「夜鳴叔，這回你可不能趁我回房睡時又偷偷地跑掉。」合上門前，她還不忘頻頻交代。
望著她的身影消失在門扉的那端，鄂圖克率先拉回了眸光。
「那丫頭喜歡你。」蕪月天真活潑，好惡從不藏於色。
夜鳴微勾唇一笑。「對我而言，她太小。」
「可再等個幾年，那丫頭也就到了二八年華。」鄂圖克抱著與他不同的看法。
夜鳴頓了下，才道：「鄂圖，你就這麼迫不及待地要我喊你一聲岳父嗎？」
揚起一眉來，鄂圖克朗笑了數聲。「可別將我給叫老了，你我年齡可不相上下呀！」
他心知夜鳴對於蕪月也有好感，只礙於她的年紀尚輕。
「何況，當初收了這丫頭當義女，也是你在一旁慫恿的。」在一趟中原之行中，他結識了夜鳴這個好友，而兩人在一同回樓蘭的途中，又在沙漠裡救了蕪月。
夜鳴噤了聲，思緒彷彿也跟著拉回數年前。
「時間過得好快呀！」他有感而發地一歎。「對了，鄂圖，你今年也二十有八了吧？」
「嗯。」鄂圖克點了下頭，眉結卻因這話題而微微地攏緊。
「是今年選秀嗎？」到樓蘭的途中，他已見過幾位趕著入城參加選秀的女子。
「你也知道，神婆年紀大了。」說到無奈處，鄂圖克深深一歎。
「既然是這樣，她為什麼不早些年辦選秀？」
鄂圖克嘴角勾起一抹無奈的笑。「她說時機未到。」
「什麼時候才到？現在？她身體狀況不樂觀時？」夜鳴雙手負背，來回踱了數步。
望著他，鄂圖克又沉默了會，而後轉了個話題。
「江南一直不見有消息。」
神婆傳至這代已無承繼之人，所以他們依她的靈力感應，到江南尋找一位巫姓女子。
「我這趟來就是要與你商討這事。」夜鳴望了他一眼，終於停下腳步。「如果尋不到下一任神婆，抑或是已病入膏肓的神婆在這次秀女中隨意指了個正妃給你，鄂圖，你會接受嗎？」
「夜鳴，你不懂神婆在我國家裡的重要性。」他心中雖也有百般不願，但這是祖宗之規定。
「重要到足以讓你自毀半生幸福？」夜鳴微歎地搖頭，心裡有股感同身受的苦澀。
鄂圖克沉默了會兒，然後深深一歎。
「你說得不無道理，但這傳統不得不循，何況我父王和母后不也挺幸福的？」
「你這叫自我安慰。」夜鳴踱到他的身邊，抬起一手來搭上他的肩。
「總之，我還是希望你能考慮清楚。」
略揚起臉，鄂圖克的眼裡閃過一道光芒。「以當下的情況看來，也唯能走一步是一步了。」
覷了他一眼，夜鳴歎息地搖搖頭。「如果樓蘭少了位神婆，會如何？」
鄂圖克步到窗邊，伸手將窗推開一條縫隙，看著窗外的煙塵罩空，
「應當就如這會兒漫天的塵沙吧！」
樓蘭本只是沙漠中的一座綠洲，祖宗深信，是神婆為這綠洲帶來了福蔭，讓往來於絲路上的商人、使者，皆能在此落腳，而繁榮了這個國家。
來到他的身旁，夜鳴朝著窗外睨了眼。「聽你這麼說來，你對於神婆的靈力，也是深信不疑？」
江南江北、中原關外，他遊歷了不少地方，也見過不少假祭司、神棍。如果捺著性子細心觀察，其實不難看出，這些人不過是要些特技來行騙他人。
拉上窗，鄂圖克轉回身來。「夜鳴，不可說出如此大不敬的話來！」
「你見過她顯神跡？」夜鳴挑起眉來，似乎沒打算住嘴。
「或許說來你不信。」鄂圖克睨了他一眼，走了兩步停下。「小時候，我曾生過重病，御醫本已束手無策，最後母后抱著我去佛塔裡求神婆，神婆要她不用擔心，兩日後我的病自然能痊癒。」
「果真在兩日之後痊癒了？」夜鳴踱到椅子邊，逕自坐了下來。
「是。」鄂圖克一笑，也跟著在一張臥榻上坐下。「信也罷、不信也罷，我知要說服你不易，但神婆預言的許多事，確實都已發生。」
「喔？」夜鳴哼笑了聲，高高地挑起一眉來。
看著他不以為然的表情，鄂圖克正色說道：「包括你我的相識。」
「啊？」夜鳴一愣，這事果真讓他有些吃驚。
「夜鳴，你也知我的性子。」鄂圖克一笑，「我是不會與你打誑語的。」
「這……」夜鳴臉色稍沉。
兩人相識雖才幾年，但彼此相知相敬，感情更勝至親手足。
夜鳴明瞭，以鄂圖克的性格，是不可能騙他的。
「鄂圖，那麼……」來不及說出口的話，讓書房外突起的腳步聲給打斷。
「王，佛塔的女侍來傳話。」門外傳來他的貼身街侍達爾克的聲音。
看了夜鳴一眼，鄂圖克臉色一沉，對著門外喊。
「達爾克，讓人進來吧！」這麼晚了，佛塔還差了人來、莫非……
「鄂圖，我……」夜鳴想，自己是否該退下。
「不打緊。」隨後，鄂圖克就見到達爾克推開門，引著女詩入內。
「王。」女侍跪了下來，達爾克則退了出去。
「佛塔有事？」鄂圖克問。
「是，神婆勞王到佛塔一趟。」女侍道。
「喔，需要傳御醫嗎？」鄂圖克不得不往壞處想。
「神婆說不需，只想見王，說是有要事。」女侍仍沒抬頭，須臾之後，彷彿又思及了要事，又道：「王，神婆還說想見一位叫夜鳴的公子。」
「見我？」夜鳴瞇起了眼，著實嚇了一跳·
望了他一眼，鄂圖克也先是一愣，隨後唇辦緩劃開一抹淡笑。「你先下去吧，告訴神婆，我和司徒公子一會兒會到。」
「是。」女侍應聲，很快的退了出去。
直到她的身影已完全消失，夜鳴才由驚愕中稍稍回過神來。
「鄂圖，你我的私交，你當真沒對神婆提起過？」
「嗯，我說過，許多事皆瞞不過她的眼。」鄂圖克點點頭，他知道夜鳴的自信已開始動搖，當年的他，又何嘗不是？
「夜鳴，我們走吧，神婆還等著我們呢！」