正與妹妹在喝茶的北狄晴甯，意外的抬起頭。
「皇帝自己跑來找人？哼！果然是個隨便的國家，底下的臣子亂來，上頭的君主也蠻幹，依我看這西琉想擺脫蠻邦之名，還早得很呢！去說我身子不適，不想見客！」晴甯餘怒尚存的說。
「不行啊，親王。陛下都紆尊降貴的到這兒來了，您不看僧面也要看佛面，要是熱惹西琉皇生氣，咱們北狄就算想道歉也道歉不得。」抹著汗水，大臣惶恐滿面，心急如焚的說。
晴紹公主，求您替我說兩句話吧！「大臣見王爺轉頭不理，只好求助一旁的公主。
「哥哥……」
「不許你插嘴。」苛責的瞪她一眼，晴甯指著大臣的鼻子說。「去告訴那驕傲的小鬼，就說我沒什麼話好說的，決鬥的事也絕不會改變，我和那個司什麼混帳，唯有在決鬥場上解決，才能消我心頭之怒。這事沒有轉園的空間，請回去吧！」
「親王殿下！」
眼看著快哭的大臣，北狄晴紹緩緩地起身說：「讓我代哥哥去見客吧！」
「公主殿下，可以嗎？重燃一線生機的大臣喜出望外的從地上爬起來。
「晴紹你——「
「既然哥哥你心意已決，妹妹說什麼也無用。可是至少該遵守的規矩不能少，我不想讓人見我北狄國鬧笑話，人家都已經上門求和，露臉接待不也是應該的禮貌嗎？章大人，帶路吧！」
「是，公主殿下這邊請。」
晴紹這丫頭，明知道他是故意要給那皇帝難堪，還和自己作對。晴甯不高興的摔碎屋內的花瓶，最後還是隱忍不住的追上前去。開什麼玩笑，讓那小鬼皇帝和自己親妹妹同處一個房間，誰曉得他會不會把魔爪伸向她！
他們北狄王朝的歷史源遠流長，早在西琉興起前，他們就已經是據霸一方的文明古國，要把北狄的公主嫁給這種蠻夷之地的皇帝，才是北狄的恥辱。他絕對不會讓那傢伙有機會碰晴紹一根寒毛的。
當晴甯火燒屁股的衝進大廳內時，正聽到晴紹柔柔地道歉說：「……家兄無禮，還請陛下原諒。」
「公主客氣了。」颯亞執起他的柔荑，禮貌性的親吻一下。
一個箭步搶上前，從颯亞手中奪回晴紹的手，再把她攬到自己身後，晴甯皮笑肉不笑地說：「不知天子聖駕大駕光臨，未曾遠迎，真是失敬、失敬。還請原諒本王的無禮，陛下。」
「親王，您的病好了嗎？」颯亞微笑著說。
「不過是一點小小的不舒服而已，舍妹誇大其辭了。不知陛下來訪有何指教之處？」晴甯請他坐下，邊吩咐人奉茶。
收起唇邊的微笑，婉拒茶水後，颯亞嚴肅地坐在主客位上說：「說來難堪，朕的親信大臣竟對遠道而來的貴國使節說出那般無禮的話，身為主人的朕心裡對親王與公主感到十分過意不去，特地前來代他向你謝罪。還望親王能大人不計小人過，原諒司法爾對您的冒犯。」
「您實在太客氣了，陛下。」晴甯故意瞧著他的身後說。「您的這聲道歉我承受不起，何況，這事並非陛下的過失，真正該道歉的人也不該是您吧？我倒沒看到司大人的身影。」
見颯亞臉色一黯，晴甯心中也有七八分把握，他掌著自己的嘴說：「唉，我真笨，司大人當然不會來，如果他今天有把我這北狄親王放在眼裡，就不會說出那種話了。呵呵，好個威風的司大人，陛下都坐在這兒了，卻不見他人影。」
「哥哥！」晴紹扯著他的衣袖，暗示他該收斂一點。
可是晴甯正在出氣的興頭上，哪聽得進去，扯著唇角，又說：「這功高震主的臣子要使喚起來還真不容易啊，我也不是不能體會，不過陛下您……挑選身邊的人時，可要小心一點，雖說能力高低也很重要，但一匹無法駕馭的脫韁野馬，可會反過來咬主人一口。」
晴甯得意在心、幸災樂禍的想著，這傲慢的皇帝不可能吞下這口氣，要是他火大翻臉，就是讓週遭的人多看一場笑話。什麼開明有能的君主，還不是連手下大將都差遣不動的駑帝！他晴甯就等著看犀利颯亞出糗、下不了台階！
照他以為，十八歲的西琉颯亞根本就是個生嫩不成熟、屁股上的青色胎記都還沒退的兒皇帝！
「親王這番話——朕會放在心上。」
以出乎晴甯所料的平靜口吻，西琉帝王連眉頭也沒有挑一下，只從主位上起身說：「很遺憾親王的氣似乎還沒有消，本想化解一場爭端於無形，反而是朕的多事。朕只有一句忠告給親王，小心司大人，他不是親王能想像得到的對手，無論如何都要以自身的安全為重。」
颯亞微微一個轉身，向著晴紹說：「很高興能與公主交談，傳言中早聞公主秀外慧中、嫻雅淑婉，今日一見朕可說驚為天人。改日希望公主能到宮中遊玩，朕期待著。」
「陛下盛讚，晴紹惶恐，承受不起。請讓晴紹恭送您到外頭上轎吧！」
「也好，能有公主相伴可是一美事。」
見著兩人竟把他撇到一旁談情說愛起來！晴甯欲發作卻又發作不得的，眼睜睜看著颯亞搭著晴紹的手腕往外走去，儼然一雙天造地設的壁人。好個西琉颯亞，竟能四量撥千金的把本王的諷刺，當成啞巴吃黃連的吞進腹中，算你厲害。可是你要是想沾惹晴紹，本王是絕對不會善罷甘休的！
被兩人丟下不受理睬的晴甯，氣得把一整張大理石桌推倒在地。
聽到廳內傳來的震天價響，晴紹以衣袖遮掩著唇角偷偷消了起來，不慎被颯亞瞧見，她紅著臉放下手說：「請陛下見諒晴紹的無禮舉動。」
「不必太拘束了，公主。你與朕的年齡相仿，這樣一板一眼的說話方式很累吧！朕允許你在他人聽不到的狀況下，與朕以平輩相談。」
「晴紹怎敢……」
颯亞以指尖擱在她唇前一厘處說：「這是朕的任性請求，公主。坦白說，朕也累得很，這種咬文嚼字的說話方式，在朝堂上用就夠了。私底下，還請你配合朕的任性。來，告訴我，你先前在偷笑什麼？可不許知情不報。」
被颯亞調皮的眨眼給逗笑，晴紹不禁笑彎了眼說：「我那蠢哥哥，本來是想給皇帝陛下一點難堪，卻想不到您是背上帶翅膀的人兒，咻的就越過了哥哥的刁難，這下倒換成他自己鬧笑話了。您真是高明啊，真正的智者就該像您這樣，不輕易動怒的。」
「公主把我看得太高。我只是認為親王的話不無道理，不能管好自己的親信，身為君主的人也失去領導的資格。」
「嘻，那您比我想得更高一等，您是誠實，不欺騙自己。」晴紹也頑皮的回以一眨眼說：「聰明的人會被自己所騙，唯有對自己誠實的人才會是真聰明。這就叫大智若愚，反過來說我哥哥就有點小愚若智了。」
他們一路走到迎賓館外，颯亞眼中有分佩服與欣賞，他注視著眼前聰慧的秀氣女子說：「晴紹公主，我真希望今日我必須說服的人是你。那樣一來，或許就不會演變到這種局面了。」
「陛下是擔憂決鬥的結果會對我們兩國不利嗎？我也很想幫上您的忙，但我不能說自己有把握。北狄是絕對男人至上的封閉國度，在國內我幾乎沒有說話的分，更別說左右哥哥的決定。不過，我會盡全力勸說他不做傻事，其實看也曉得，哥哥這次是挑錯對手決鬥了。」
颯亞再次親吻她的手背說：「你有一顆不輸給外表的美麗的心。」
晴紹公主紅著臉低下頭。「陛下才是，一點都不可怕，這麼親切的人怎麼會是反覆無常
的暴——啊，對不起，晴紹失言了。」
「不要緊。傳言中的朕不只可怕，還有三頭六臂吧！」咧著嘴踏出迎賓館外，十多名轎夫與隨從立刻簇擁上前，服侍年少帝王坐上轎子。
「公主，再會了。」
「恭送陛下。」
等到他離開自己的眼界中，晴紹還是呆楞楞的站在那兒。
多麼奇特又俊秀的少年郎君，就算他身上未曾背負著皇帝的光環，他還是一樣能獲得眾人的關心吧？上天賦予他不可思議的魅力，自然而燃的，讓人忍不住被吸引到他的週遭，就像散發香味的花兒吸引無數的蝶兒與小蜂。
他真的只大自己一歲嗎？他是怎麼辦到的，十八歲卻有如此胸襟氣度。
晴紹轉身走會迎賓館，半路上就聽到哥哥大呼小叫、憤怒的咆哮聲。比起來，晴甯哥哥更像是被寵壞而長不大的小孩子呢！一有不順心的事，就發洩怪罪他人。從剛剛的對談，根本看不出哥哥是二十五歲的成人，被年紀小了一截的颯亞陛下牽著鼻子走，怪不得哥哥會受不了。
掩住耳朵，晴紹匆忙的逃回自己房內避難。
特意輕裝簡從的一行人，正往回宮的路上邁進，轎內的人卻突然喊停。
「阿山。」
聽奉召喚騎馬上前的侍衛長，迅速的來到轎邊，側耳聆聽了一會兒後。
「不，這怎麼可以……太冒險了……是，我知道，但您……是，屬下明白了，如果您堅持的話……」神情從堅決反對，繼而軟化，最後終於投降。阿山侍衛長忍不住長歎口氣。
自己是贏不了陛下的堅持，阿山只好命人暫時抬轎到一條隱蔽的巷內，把左、右的人都遣開。不多久，轎子重新上路，可是裡面卻空無一人。不知情的轎夫只載著空氣回到皇宮中，至於轎內的人兒呢？
披著一件足以遮住臉蛋的長披風，在阿山一個人的伴隨保護下，颯亞正走在通往護皇軍元帥司法爾府邸的路上。
他考慮再三，決定與司法爾再溝通一次。
所謂解鈴還需繫鈴人，假如造成這場決鬥的原因，是出再自己身上，那麼他就有這個責任阻止這場可以預見的悲劇上演，並在它成為戰爭導火線前，先把它熄滅。現在不是與司法爾鬥氣的時候，他和他的私人戰爭是他們兩人的問題，論優先次序，西琉皇朝的安危遠在這之上。
「到了，陛下，就在這兒。您稍等，我去通報守門人說我要求見司大人。」
颯亞點點頭，仰望著這道高聳的門扉，森嚴的門禁與立於門旁的數十位警戒的家兵，讓人對於元帥府的莊重氣派留下深刻印象。
自己還是頭一次看到司法爾的家。
該怎麼說呢？這楝以華麗的黑色大理石坐磐石、琉璃藍瓦為頂、雪白花崗岩搭建而成的巨宅，一如他本身給人的感覺，既耀眼奪目又具有震撼力，與其說它是座元帥府，不如說它是司法爾的個人堡壘，而他是其中的主宰。
颯亞一震。被自己的話給警醒。
走入這楝屋子，就等於是走如司法爾的天地，他會怎麼看待等於是「自投羅網」的自己？恐懼的想起那冷藏拒意的灰藍眸子，颯亞的勇氣點滴的流逝。遲疑的，他想轉身離開，但另一相反的力道又把他拉住——是期待而生的興奮。
騷動的血液因為接近他的勢力範圍而加溫，因預感到也許會發生的事而亢奮的微微戰慄著。
颯亞扣住自己胸口的衣服一壓，不這麼做他無法冷靜下來，不這麼做他的心就像要從胸口中直接跳出來。
「陛下，可以進去了。」阿山回到他身邊說。
艱辛的邁開第一步，颯亞懷抱既想逃又不能逃的矛盾情緒，走入元帥府中。
一名管家模樣的老翁為他們帶路，越過三道門後，終於在一間氤氳著波波溫暖水氣的屋子中見到司法爾。瀰漫的白霧，由屋子中央巨大的石砌熱水池子中升起，而屋子的主人橫臥在水池邊的一隻長椅上，他不是孤單一人——在水池內外與他身旁都看得到幾近全裸的長髮女子，或嬉戲或聊天調情。
這副只能以春色無邊來形容的景象，讓颯亞連生氣都忘了，他愕然的站著。
「阿山，有什麼事，你居然會上門來找我？陛下人呢？你不在他身邊保護著，來這兒做什麼？」渾然不知阿山身後還站著另一人的司法爾，蹙眉說道。
「呃，司大人……能讓這些姑娘先離開嗎？這樣子有些不方便……」阿山尷尬的問。
「怎麼不方便？」司法爾低低一笑。「莫非你要告訴我，沒有見過女人沒穿衣服的樣子。少裝了，你我都知道，全宮裡外只有陛下純情得連女人生什麼模樣都不知道，你也不養了——」
「司大人！」阿山慌張的想截斷他的話，可是已經太遲了。
「托你的福，朕『現在』已經看見了，司法爾。」揭下覆在頭上的兜帽，從阿山龐然的身後走出，一雙晶亮的灰眸燃燒著怒火，雙頰泛紅的颯亞，一字一字的說：「朕能一飽眼福全都歸功於你啊！」
一見來人，司法爾眼中寫著意外，但他反應迅速的喝叱所有女人離開。天子的容顏豈能輕易供人瞻仰，更別說讓這些女人玷污他的視線。
「阿山！陛下身邊的侍衛就只有你嗎？我簡直不敢相信你會犯這種致命的錯誤，你能承擔得起萬一陛下有個什麼——」一手揪住阿山，司法爾劈頭怒道。
「他什麼錯誤都沒有，他是奉朕的意旨辦事而已。這事輪不到你生氣，司法爾。還是你想借此聲東擊西，引開注意力。」颯亞冷笑地繞著池子說。「好個美人池，你幹麼不告訴朕這世上有如此有趣的東西，改天朕也命人在宮內打造一個，倣傚你到處搜羅美女，如此一來，朕就不會被人恥笑說朕太純情。」
司法爾低咒一句，放開阿山。「出去，我和陛下要私下談話。」
「不必。」颯亞停住腳隔著水池，不怒不笑的臉在霧中若隱若現。「朕是來命令你不許與北狄親王決鬥。此外，朕沒什麼話好同你說的了，阿山，我們回宮。」
「是，陛下。」
在颯亞有機會跨出門外前，司法爾一手捉住了他的右臂，另一手同時把阿山推到外頭，趁他還沒有機會反應前就把門關上——「阿山，到外頭大廳去等著，等我和陛下談完，自然會送他出去。」
「司大人，你這是在為難我。」看不到門內情況，阿山隔著門板緊張地說著。
「陛下也沒有反對不是嗎？你走吧！」司法爾睜眼說瞎話。
「唔唔……唔！」好大的膽子，竟敢遮住主子的嘴！颯亞氣得往他掌心死命的咬，照說應該很痛、都流血了，想不到司法爾還是不鬆手。
「陛下？陛下……」阿山不死心地叫著。
「唔唔唔、唔唔唔！」颯亞努力叫著「不許走」、「不許走」。卻全然傳不到阿山的耳中。
「去吧，阿山，陛下有我陪伴在旁，會有什麼危險？還是你不相信我？」
司法爾下的最後通牒奏效，阿山終於放棄，他隔著門說：「我明白了，我到外頭大廳去等，陛下，臣告退。」
當阿山離去的腳步響起，而那隻大手移開的瞬間，颯亞已經快氣厥了。
颯亞抬起腳，往司法爾的腹部毫不留情的踹去，司法爾高大的身子被踹得連連後退數步，抱著肚子彎腰跪在地上。
把握住他倒地不起的機會，颯亞再度嘗試拉開門時，豈知後面一股不容他掙脫的力量突地束住他的雙臂，將他整個人直往後拖，颯亞才警覺自己往下掉。撲通一聲，溫熱的水已經無情的自四面八方淹沒他——沒想到司法爾竟卑鄙的架住他的人，縱身以仰天的姿勢，雙雙倒入溫水池中。
幸好颯亞深諳水性，才沒有被嗆到。
他們在水面下激烈的打鬥糾纏，你踢我閃、你打我跑了好半天，颯亞的動作因滿身衣物吸了水的重量而漸漸變得遲緩笨重，相對只穿著薄薄單袍的司法爾，狀況轉而不利於颯亞。
司法爾見機不可失，摟住氣力盡失的颯亞游到岸邊，將他困在自己的身子與大理石砌堆而成的池邊。
「……無恥……用這種手段……」颯亞氣喘如牛的，想瞪他都沒有足夠的力氣，只能勉強在水中漂浮著。
「不夠無恥就得不到你。」司法爾也些微喘息的說。「要是知道你會出現在這間屋子裡，我一定會摘下數百朵蘭花丟進池中，你就可以泡在滿是鮮花香氣的水池裡了。你真的在這兒嗎？不是我的幻想？」
他熱情的台詞令颯亞赧紅了臉，但他很快就憶起，不過數刻前這兒還滿是女人！本來平息的怒火再次點燃。
「退下，司法爾，你當然是在作夢，朕正想砍你的頭呢！」
「如果我是在夢中，那我就可以對你放肆的做任何事情才對，在夢中我一向可以對你為所欲為——」他低下頭把唇印在颯亞的頸際。「颯亞，我再不讓你走了，就把你關在這兒吧。你是我的夢，我愛怎麼做就怎麼做……」
「你的夢也包括了剛才一房間的女人，包括對她們愛怎麼做就怎麼做？」颯亞咬著牙奮力推開他說。「你還要編多少無聊的謊話，什麼愛、什麼夢、什麼都是我的錯！？你這個自大又自戀的瘋子，帶著你的謊話下地獄去！」
「你這是在吃醋嗎？我可愛的颯亞。」
颯亞滿臉通紅的嗤道：「隨你怎麼自抬身價，我懶得管，讓開。」
「那些女人你八成沒時間看清楚吧，她們個個可都是受邀參加這次皇宴、預定的皇后人選。我不過招招手，那些女人就昏頭轉向的自願貼上來，若這樣的女人要作你的妻子，你才是那個會被當成笑話的人；史上第一個戴綠帽的皇帝。」
颯亞以為自己早已應該麻痺，不管他說的話、他做的事有多驚人，他都不會感到意外，可是他還是錯了——他真沒想到司法爾會做得如此徹底，連選後宴上的女人都不放過。
「你到底想證明什麼？司法爾。」颯亞疲憊不堪的說。「不管我怎麼做，都逃不出你的手掌心？你上次不是證明過了嗎？我確實沒有辦法離開你或皇宮，我甚至如你所願回到宮中，做你的對手——這對你還不夠嗎？你羞辱我不夠，連和我有關的一切也要全部羞辱嗎？那些女人有什麼地方得罪了你，你說！」
「哪個地方得罪我？你也真會裝傻，讓全天下女人都成為我敵人的始作俑者，不正是你嗎！颯亞。」
積壓已久的憤怒再也無法控制的爆發出來。
司法爾捉住他的肩膀說：「你要折磨我到什麼程度才高興！自從上次你逃離皇宮，我在森林裡不顧一切的侵犯你之後，你就不給我任何機會碰觸到你，在廷上拒我於千里、無視於我的存在，我還能隱忍，但是連夜晚在你的寢宮外還命阿山率著護衛守門，不讓我有私下接觸你的機會，已經五個月了……一個男人能有的耐性也到極限了！」
美麗的臉孔因激動而扭曲著。
「可是這些挑戰，我都還可以忍受，我把它當作你憤怒的懲罰，這你對我不聽從你的意
志、沒有尊重你的意願，對我反彈的情緒，所以我一句抱怨也沒有的等你自己氣消，因為這是公平的，我在受折磨的同時，你也一樣得孤單的忍耐漫長寂夜的痛苦。你失去慰藉的身子，總有挨不住而渴望我到不行的一天！就是這樣一個想法，才讓我沒有破門而入，行使我該有的權力！」
司法爾再度一個深呼吸，咬牙說：「但，你又再一次的把我的心意丟到臭水溝裡，傲慢的以勝利者的姿態，踐踏著我的愛——結婚？選後？這算那門子的狗屁，一個女人能取代我、獻給你我曾給你的一切？你要拿女人當成擋箭牌，把我永遠的排拒在外，去建築你快樂的小天地？我會笨得給你祝福，說什麼只要你幸福就是我幸福的蠢話？不可能，颯亞，一個連你呼吸的空氣都想佔有的男人，沒有那麼好的胸襟，讓你佔去所有的好處，把我留在痛苦的深淵！」
司法爾以手扣住颯亞細麗的頸子，患患的收鎖十指說：「與其要讓你被一個莫名其妙不知哪兒跑出來的女人搶走，我不如現在就讓你與我一起死在這個水池中，和我一起殉情，颯亞！」
逐漸失去空氣補給的肺部，本能的想汲取生命能量，痛苦的擴張著，颯亞痛苦的白著臉，凝視著那張比自己還要痛苦萬倍的俊臉。認識司法爾多年，這是他第一次看到這個男人如此赤裸裸的表情。
他總是，以一張美得不像人的完美臉龐，冷靜而無表情的漠看人間百態。
自己曾經多少次想撕下這張臉皮，看看裡在底下的可是人的血肉，或是冰的結晶。
颯亞懂了，自己恨的不是他曾經加諸在自己身上種種羞恥的侮辱，恨的是他總是不曾顯露過半點人性的一言一行。他讓自己彷彿是回到嬰兒般脆弱無助的情境，在他身下只能承受他的侵犯，在他攻城掠地的佔領他的身子到他的靈魂時，自己卻招不到他靈魂的入口，這種感受讓自己不知不覺間，說服自己是恨他入骨。
但他搞錯了，從過去到現在，自己都沒有真正恨過這個男人，他咒罵他的可惡，推斷他的無情，不信他的愛——其實都是想還以顏色。
你不讓我接觸你的心，所以我也不要讓你知道，我有多麼渴望打開你的心。
這不是恨，只是孩子氣的任性反應。他們都是一樣的，和一個哭著喊肚子餓的孩子沒什麼兩樣。因為不懂什麼是愛，不懂如何去愛，也不懂愛的涵義，只能以無意義的哭鬧來取代靈魂的哀鳴。
颯亞閉上缺氧而黑暗的視線，唇邊微微上揚。
司法爾見到他的笑臉，雙手失去力量的垂下。「這種時候，你還能笑，颯亞。我不知道你的殘忍已經到這種境界了。」
咳嗽著，颯亞努力在喘息與呼吸間，回答他說：「我有一個很好的師父。」
「你走吧，去挑選你的皇后啊！記得替她掛上貞操帶，說不定還能夠暫時保證你的老婆不會被我拐跑。」放開颯亞的手，司法爾說。
「司法爾，放棄決鬥這種蠢事吧。」不再被他的話激怒，颯亞平靜的勸說。
「我不會因此而停止取妻的，這是皇帝該盡的責任，我必須為天下立嗣。在你堅持要我坐上皇位時，就該想到這一點的。你能阻止得了一時，卻不能永遠反對。」
司法爾背對他爬上水池邊。「您說的對，陛下。我會好好考慮的。」
颯亞從這句話就聽出，自己這趟路時白跑了——
司法爾不會改變初衷，一場決鬥將在所難免。