「沒錯，當時我也在場，她確實是主動向皇甫堂示好。」
「但她不是一向討厭男人，凡是前去說媒的人，全被她攆了出去？」
「她向來愛食甜品，而許多老字號的店舖都是皇甫堂所有，再加上他也認識不少宮廷專制甜品的御廚，搞不好她是為了甜品才會這麼做……」
街頭巷尾每個人都在談論，而人們的對話聲傳人坐於馬車內的花琉玉耳中，但她神情毫不在乎，只因人們說的是事實。
未時，她準時出現在約好的地點──一間老字號的甜品鋪。
掌櫃的一見她前來，立即領她上樓。
靠窗方桌早已坐了名俊逸男子，他笑著起身迎接，「花姑娘。」
「皇甫公子。」花琉玉朝他點頭，逕自坐了下來。
皇甫堂見她依舊一臉冷漠，一副拒人於千里之外的神情，卻也毫不在意地坐回椅子上。
「今兒個你約我出來做什麼？」花琉玉冷冷說道。
「不過是想問個清楚，妳會主動接近我，該不會是為了甜品吧？」皇甫堂臉上堆滿了笑。
艷麗絕倫的五官、晶瑩剔透的肌膚、纖細窈窕的嬌軀……無一不令人著迷，而她的主動接近，定有所圖。
「沒錯。」花琉玉點頭。
這下子皇甫堂可愣住了，想不到她竟然如此爽快地回答。
「我接近你的目的確實是為了甜品，如果你不能讓我吃到各式甜品，那我自然不會再與你聯絡。」她不想玩那種勾心鬥角的遊戲，不如打從一開始就將目的說明，這樣對彼此都好。
皇甫堂低笑出聲，「頭一次見到像妳這樣的女子……」佩服！真是佩服不已！花家女子果然與眾不同。
花琉玉輕皺蛾眉，「有那麼好笑？」
「不是好笑，而是覺得妳很特別。」皇甫堂為她倒了杯茶。
「特別？」花琉玉瞪向他。
「換作是其他女子，若別有目的接近我，定不會像妳這樣挑明了說。」皇甫堂端起茶，直接就飲。
「我是我，其他女子是其他女子，而你既然都挑明了問，那我自然便會直接回答，不必浪費彼此的時間。」花琉玉端起茶杯，飲了口，輕皺眉，擱了下來。
「怎麼，茶有問題？」他沒漏掉她臉上的神情。
「不是。」
「要不然呢？」茶沒問題，那是哪裡出了錯？
「茶不甜。」
她的回答讓皇甫堂再次愣住，隨即低笑出聲。
花琉玉蛾眉緊蹙，「你怎麼那麼愛笑？」
笑笑笑，他打從一見到她起，臉上就堆滿了笑，她每說一句話他便笑一次，究竟有什麼好笑的？
皇甫堂強忍著笑意，將一個錦袋自袖中取出，遞向前。
「這是什麼？」她伸手接過。
「打開看看。」
花琉玉逕自解開束帶，錦袋內放滿了宛若黃金般的細沙。「這是……糖？！」而且還是最高價的特級砂糖。
「聽說妳愛食甜品，所以特地帶了這袋糖給妳。若妳覺得茶不甜，可加一些在其中。」皇甫堂眼底滿是笑意。
花琉玉看著掌間的糖，緩緩抬起頭對上了他的眼，最後輕啟紅唇，「你這人可是瘋了？」
「瘋了？」皇甫堂訝異，頭一次有人這麼說他。
「哪有人像你這樣，才第一次見面就拿這麼高價的東西送人？」這袋砂糖若拿去市面上販賣，換得的銀兩可讓一般人度過數月生活。
皇甫堂唇瓣微勾，「我們應該不是第一次見面，不曉得妳還記不記得咱們第一次見面時的情景？」
花琉玉腦海瞬間浮現當時情景，蛾眉緊皺，「你不提，我倒還沒想起。」隨即惡狠狠地瞪向他。
可惡！他居然敢躺在她胸口那麼久，還一臉捨不得起身的模樣，愈想愈氣，更想再揮拳過去。
「別氣，所以這袋糖就當作是賠禮。」皇甫堂連忙說道。
她那凌厲眼神才一掃來，便覺得全身發寒，嚇人至極，更怕她又掌他耳光，外加踹腳……那種經驗一次就夠，他可不想再嘗第二次。
花琉玉也不再多說，逕自取出一些如黃金般耀眼的砂糖，放入茶中，輕攪了幾下，端起杯子，輕啜了一口，隨即綻出一抹笑。「好喝。」果然茶還是要加糖才好喝。
皇甫堂挑眉看著她，沒想到不過是在茶裡加糖，她才嘗了一口就變得如此開心，嘴角還漾著酒窩，十分可愛。
這時，店小二送上了幾盤甜品，紫米糕、蓮蓉卷糕、百果糕、桂花糖藕片……花琉玉又驚又喜。
「這些是……」杏眸閃閃發亮。
「請妳吃的。」皇甫堂笑看著她欣喜若狂的神情。其實她並沒有想像中的那般冷漠，反而還很容易應對。
花琉玉一見甜品在眼前，顧不得一切，逕自拿起一塊百果糕，鮮果的美味立即自口中化了開，滿口生香。甜品……她的最愛，無論送來多少盤她都吃得下，欲罷不能。
「喜歡嗎？」皇甫堂單手支顎，微笑地瞅向她。
「那當然。」花琉玉再拿起一片桂花糖藕片，桂花香首先充斥滿口，隨即藕片自口中慢慢融化……好好吃。
皇甫堂見她每吃一口，臉上的笑容更為擴大，就跟吃到糖的孩童一般……好可愛。而她一吃到甜品，臉上就掛著幸福笑容，真容易滿足啊！
轉瞬間，滿桌的甜品全被花琉玉吃盡，這才想起，他連一口都沒吃。「抱歉，我全吃完了。」
她真的不是故意的，但這些甜品實在太過美味，令人難以抗拒，一口接著一口，吃上了癮。
「沒關係，反正我隨時都吃得到。」皇甫堂朝她綻出笑容。她若覺得做錯了事，也會主動認錯……是個好女人。
花琉玉這才發現，原來他長得十分俊逸。高大挺拔的身軀、濃密有型的劍眉底下有雙黑白分明的深邃眼眸、高挺鼻樑、豐潤雙唇……俊逸非凡、家世顯赫，定有不少女子醉心於他。
「你……」她停頓了一會兒。
「我怎麼了？」他笑著瞅向她。
「就這麼心甘情願被我利用？」花琉玉索性直說。
皇甫堂唇瓣微勾，眼底浮現笑意，很想笑，但得忍住，「說『利用』這兩字，似乎不太恰當。」
「本來就是這樣。」她不否認正在利用他。
「就像妳說的，咱們交個朋友，妳對我好，我自然也會對妳好，別想太多利益關係，咱們可不是在做買賣。」
「你不在乎他人怎麼說？」
「那妳呢？」他笑著反問。
「隨他們去說。」花琉玉聳肩，毫不在乎。
「那不就對了？我也不在乎，隨人們去說。」皇甫堂端起茶杯，輕啜了一口。「若每日都得去煩惱他人所說的話，那豈不是什麼事都別做了？何必自尋煩惱？」
突然覺得……「我跟你應該很合得來。」花琉玉直瞅向他的黑眸。
「我應該感到高興？」皇甫堂眼底笑意更為擴大。她有話就直說，毫不做作，讓他十分欣賞。
「隨你。」花琉玉轉頭往窗外看去，一陣微風吹來，吹起一綹青絲，遮住了她的視線，正當她想伸手撫開時，一隻大手動作快了她一步，為她撫了開。
她訝異地看著他，沒料到他竟會這麼做；然而如此親暱的動作，卻不令她厭惡。
皇甫堂只是微微一笑，並未多說。
一開始他確實是被她美艷的外表與潑辣的個性所吸引，如今與她一交談，更發覺到她的好，就算被她利用了也無妨，他甘願。
花琉玉直瞅向眼前的他，突然覺得他好像與一般男人不同，但不同在哪一點，一時之間也說不上來。
待茶飲盡，兩人這才一同步下樓。
掌櫃的恭敬送上一隻錦盒，花琉玉並未伸手接過，轉頭望著身旁的他，以眼神詢問，這是怎麼一回事？
皇甫堂微笑，「這些甜品讓妳帶回去與家人一同分享。」
花琉玉這才伸手接過，瞅著他的眼，輕啟櫻唇，「謝謝。」雖然他們初次見面的情景很糟，但他其實是個不錯的好男人。
「別客氣。」皇甫堂笑著帶領她往外步去，「我送妳回府。」
花琉玉停下腳步，瞇起杏眸瞪向他，「你該不會別有目的吧？」哼，男人都是一個樣，她不該忘。
皇甫堂好笑地問：「我該有什麼目的？」
「乘機與我家人打好關係，日後好娶我為妻。」最近爹與大姊急著將她嫁人，不得不防。
皇甫堂又是一愣，隨即大笑出聲。
他的笑聲引來路人好奇，花琉玉更是瞪大杏眸。他突然大笑做什麼？她所說的話真有那麼好笑？
「妳大可放心，我目前還不打算娶妻。」
花琉玉訝異，「你不打算娶妻？」
「一娶妻豈不多個人綁著我？我還想多過幾年逍遙自在的生活，想到哪兒就往哪兒去。」皇甫堂雖然說得信誓旦旦，然而這些話只是說給她聽，目的也只有一個──降低她的戒心。
花琉玉見他不像是在撒謊，遂綻出絕美的笑容，「我倆的想法一致。」果然沒錯，她和他合得來。
這一笑，讓經過的路人們不分男女老幼全看傻了眼，皇甫堂亦然，目光再也無法自她身上抽回。
笑靨如花，就是如此。
「咱們走吧！」花琉玉往前步去。
皇甫堂連忙回過神，緊跟在後，卻瞧見她突然停下腳步，往一旁的骨董店內望去。
順著她的目光往內一看，只見一名老婦正打算買下一隻花瓶。
花琉玉步入店內，看了眼老婦手中的花瓶。「別買，這是贗品。」
骨董店老闆一聽，氣炸了，「妳……妳在胡說八道些什麼？我開店八年，信譽保證，有口皆碑。」
「喔，是嗎？」花琉玉指向花瓶，「這明明是近期才制好的花瓶，無論色澤、樣式都與街口那間瓷器店內所賣的花瓶相似。」
骨董店老闆啞口無言，摸了摸鼻子，轉身離開。
老婦一聽，立即擱下花瓶，轉身向花琉玉道謝，「謝謝，多虧了妳，我才沒賠了老本買個贗品回去當傳家寶。」
「哪兒的話，妳日後可得多加小心，別被人給騙去。」花琉玉扶著老婦步出骨董店。
「好、好，一定。」老婦笑著朝她揮手道別。
花琉玉目送老婦離開，這才想起身旁還有個皇甫堂，轉身一瞧，只見他臉上堆滿了笑。
「妳是怎麼看出來的？」聽說她眼光獨到，今日一瞧，確實如此。
「從小跟著爹走遍骨董店，看久了自然一眼便看出真假。」是真是假，瞞不過她這雙眼。
「其實妳大可不必這麼做。」
「話可不能這麼說，我既然都瞧見了，自然就得仗義執言，不能眼睜睜看著那名老婦被騙。」
皇甫堂心裡對她更加讚賞，像她這般好的女人實在很難再遇到，萬萬不能讓她就這麼自掌間溜走。
兩人一同往前步去，好半晌後，抵達花宅，皇甫堂卻沒有登門拜訪的打算，停下了腳步。
「你不進來？」
「不怕妳的家人將咱們湊成對？」他笑著反問。
花琉玉皺緊蛾眉。這倒也是，他不說，她還沒想到。其實……多了個像他這樣的朋友倒也不錯。
「改日還能再約妳出來嗎？」他壓抑不住想再見到她的心。
「當然可以。」二話不說，花琉玉點頭答允。
「那就好。」皇甫堂朝她微微一笑，隨即轉身步離。
花琉玉就這麼站於門外，望著他的挺拔身影離去，不知怎麼地，竟已開始期待著下次與他見面的日子到來。
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這日，風暖日麗，陽光燦爛。
滿桌各式精緻甜品，奶棋子、綠茶糕、酸梅糕、桂花涼糕……然而花琉玉卻只是望著它們，並未就食。
花凌月見狀，步向前，「二妹，妳又沒胃口了？」
花琉玉頭也不抬，「嗯……在想一個人。」
「想一個人？」花凌月訝異，連忙坐下，「想誰？」非得問清楚不可。
「皇甫堂。」花琉玉不假思索，直接回答。
花凌月綻出一抹笑，「為什麼想他？」
「我也不曉得，腦海突然浮現他的身影，而他又是個怎樣的人？很想知道。」頭一回，她對甜品以外的事物有了興趣。
花凌月笑瞇了眼，她雖說不願嫁人，但多少還是動了心。「妳若想瞭解他是個怎樣的人，就該多與他接觸。」
花琉玉抬起頭，直瞅向她，「多與他接觸？」
「千萬別聽他人怎麼去談論那個人，只有自己多與對方相處，才能真正瞭解那個人的人品與個性。」
花琉玉沉吟了一會兒，遂笑了開來，「也對。」與其在這兒自尋煩惱，倒不如主動去找他。
心情豁然開朗，立即拈起一塊桂花涼糕放入口中，往外步去。
花凌月笑看著她離開的窈窕身影。看來……再過不久她就會主動說要嫁人了。
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京城北面，一座屋宇寬敞宏麗，堂廡周環，曲房連接，朱柱雕牆，極盡奢華。
偌大廳堂內，皇甫堂坐於中央黑檀木桌旁，看著方才接獲的書信，眉頭深鎖，神情無奈。
此時，男僕奔來通知，花琉玉前來拜訪。
皇甫堂訝異，連忙派人請她入內，並請大廚立即備妥各式甜品招待客人。
不久，花琉玉步入廳堂，一瞧見他的身影，心頭有股說不上來的感覺，心跳有些快。
皇甫堂笑著迎向前，「今兒個怎麼突然前來？」
「想見你。」花琉玉直接道出前來的目的，不想隱瞞。
皇甫堂先是一愣，唇瓣微勾，眼底滿是笑意。她這有話直說的爽快個性，他十分欣賞。
男僕將數道甜品端上桌，花琉玉見狀，驚喜萬分，「你知道我要來？」
皇甫堂笑著搖頭。
「那你怎麼會有這麼多甜品？」桂花糕、桂圓露、杏汁銀耳……每道都是她所喜愛的甜品。
「府內大廚擅於製作甜品，隨時都有甜品可以招待客人。」他笑道。
花琉玉心跳加快，爹與大姊那時所說的話，再次於她腦海裡迴響……只要嫁與他為妻，每日都有吃不盡的甜品……噢，怎麼辦？好心動。
「坐，別光站著。」皇甫堂笑看著她一直緊瞅向甜品，迫不及待想品嚐的模樣，就跟孩童一般可愛。
花琉玉坐了下來，端起杏汁銀耳就飲，香濃甜美的好滋味充斥滿口，令她不禁甜甜地笑了開來。
「好喝。」甜品，她的最愛。
皇甫堂笑看著她一臉滿足的神情，「妳喜歡就好。」她真的是愈看愈可愛。
見他一直緊瞅向她，令花琉玉心跳加快，掌心微冒著汗，「為何一直看著我？」聲音竟有些顫抖。
皇甫堂笑瞇了眼，「那是因為妳生得美，我想一直看著妳。」身為男人，當然喜歡看美人。
他的話語令花琉玉心跳得更快，向來口齒伶俐的她此刻居然說不出話來，好半晌才找回聲音，「甜言蜜語，真會哄女人。」
「不是甜言蜜語，而是真心話。」皇甫堂見過不少女人，而她真的很美，美得令他移不開視線。
花琉玉在他的注視下，俏臉緋紅，不得不撇開了臉，久久才小聲輕語：「謝謝你的稱讚。」
許多男子前來求親，說她們姊妹生得美，所以想迎娶她們為妻，但她聽了只感到無比厭惡，更馬上派人將他們攆走。但今日他的稱讚非但不讓她厭惡，反而還有些開心。
皇甫堂頭一回見到她如此羞赧模樣，心一震，心跳加快，收起笑容，神情有些不自在。
這下子可糟了，情況似乎有些不妙……沒想到她這麼可愛，讓他心動不已，想將她一口吃下肚。
不行，非得忍耐不可，以免她被嚇跑，就再也見不到她。
氣氛尷尬，許久都沒人開口打破沉默，最後花琉玉只得拿起一塊桂花糕放入口中品嚐。口甜，心也甜，怎會如此？
皇甫堂凝視著眼前艷麗絕倫的她許久，念頭一轉，「我想請妳幫我一個忙。」這或許是個大好機會。
「什麼忙？」花琉玉抬起眼瞅向他。
「當我的妻子。」
花琉玉愣了住，久久無法反應過來，隨即蛾眉緊蹙，「你不是說過不打算成親，如今卻向我求親？」有種被人耍了的感覺。
「沒錯，我是不打算成親，但如今非得假裝成親不可。」他故作神情無奈，重歎一口氣。
花琉玉不解，「假裝成親？」
「方纔我接獲住於江南的祖母派人捎來的信，她見我久久未成親，擅自做主打算近期內為我討名媳婦，但只要我已成親，並帶妻子回去見她，她便會打消這念頭。」皇甫堂神情萬分無奈，「我也不願出此下策，但一時間也找不到其他女子可假裝為我的妻，只好找妳幫忙。」
花琉玉沉吟了一會兒，最後點頭答允，「好，我當你的妻。」可以藉此機會多瞭解他這個人。反正只是假裝而已，用不著太在意。
「太好了，這麼一來我就不必被逼婚！」皇甫堂伸出厚實大手輕握著她的柔荑，感激萬分。
當他的厚實大手輕覆著她的小手時，花琉玉只感到一陣酥麻自指尖傳來，令她連忙將手抽回。
「用不著跟我客氣，我們不是朋友嗎？」好怪，怎麼才一將手抽回，那股酥麻感便消失了？
皇甫堂表面上雖然笑著點頭回應，但心裡卻不這麼想。
不願只與她當朋友，他想與她有更進一步的關係，但這念頭暫且不能說出口，非得一步步誘惑她，讓她的心逐漸放在他身上不可。
「你什麼時候要去江南？」
皇甫堂想了一下，「最慢後天，再遲就怕祖母已經替我找好了妻子，所以得盡快前往江南。」
「這麼快？！」花琉玉訝異。
「我也不願如此。」皇甫堂無奈地歎口氣。
「那我該怎麼做？」
「什麼怎麼做？」他不解。
「當你的妻子啊！我鮮少與男人相處，更沒嫁過人，若一個動作做錯，定會讓人看穿是假冒的。」她說得再理所當然不過。
皇甫堂先是一愣，隨即大笑出聲。呵……想不到她還沒嫁與他為妻，就比真正的妻子還擔憂他，整顆心都已經向著他了。
見他又笑，花琉玉有些氣惱，「笑笑笑，究竟有什麼事讓你覺得那麼好笑？再笑我就不當你的妻了。」可惡，他怎麼那麼愛笑啊？
皇甫堂連忙止住笑，「好好好，我不笑就是了。」就怕她真的發怒而反悔，不願假扮他的妻。
「那你倒是說說，我該怎麼做才不會被拆穿？」
「這些事妳用不著擔憂，順其自然就好。」皇甫堂笑著朝她眨眨眼。
花琉玉皺眉。順其自然？不懂。
「若是太過在意，反而才會讓人看出破綻。」皇甫堂笑著端起杏汁銀耳，輕啜了一口。
花琉玉半瞇媚眼，瞪著他許久，「你跟人做生意也是這樣？深藏不露、心機深沉。」
皇甫堂差點被口中的杏汁銀耳給嗆著，「咳……妳怎麼會這麼想？」
「京城內所有糖的買賣不都由你一手包辦，而你自然就得接觸許多人，對方所出的價錢是否滿意，也絕不會表現在臉上。」與人做買賣如同上戰場，絕對不能被人看穿心思，否則就等著被人擊敗。
皇甫堂臉上依舊堆滿了笑，讓人看不出心事，「妳說呢？」
她雖然未曾與他交易過，卻已將他的個性看個透徹。如此聰敏、眼光獨特的女子，非得到手不可。
花琉玉見到他此刻的笑容，突然感到一陣膽戰心驚。
是否不該同意假裝他的妻子？但她彷彿早已一腳陷入深不見底的深淵中，不可自拔。