滿樹的綠葉在天氣轉涼後跟著變紅，然後隨風飄落。
達達的馬蹄聲停在錢府大門口，見到熟悉的嚴府車馬，守門的家丁很快迎上前去。嚴燿玉走下車來，未等下人跟上，就逕自入了門去。
兩家下人們習以為常，互相打了招呼，只有耿武亦步亦趨的跟上，再來就是畏冷又還沒睡醒的甲乙丙丁。四個丫頭睡眼惺忪，姍姍下了馬車後，才提著竹籃，追上主子的腳步。
穿過一進又一進的庭院門堂，嚴燿玉走上迴廊，迴廊曲折迂迴於園林間，遇水飛渡便成了橋。
過了橋，又經過幾個院落，他才看見金金居住的珍珠閣。
珍珠閣美輪美奐，貴氣逼人。
門外的鏨銅鉤上，懸著紅綢軟簾，地上則鋪著大紅氈毯。
嚴燿玉跨入門檻，耿武習慣性的停在門外候著，四個丫頭依序才到，卻貪暖的跟了進去，縮在角落裡，把握時間再偷睡一會兒。
「嚴公子早。」小紅見到他來，立刻福身迎接。
他點頭。「她在裡頭？」
「是的，大姑娘早晨醒來，喝了薄粥，這會兒正在休息。」
前幾口秋涼又下了雨，金金沒穿暖，在京城內巡視各商行的情形，回府後就開始輕咳。小紅勸她歇息，她偏不聽，邊咳邊忙，小小的風寒一拖再拖，到了昨日終於再也支撐不住，病得癱軟在楊上，無力起身。
嚴燿玉聽到消息，覷了個空，親自來錢府探病。
「這兒有些補氣祛寒的珍品，分次加入她的湯藥裡。」他指著甲乙丙丁手裡的竹籃，逐一吩咐。「另外，這是邊疆的皮襖，記得給她添幾件衣裳。」
「多謝嚴公子。」她收下竹籃，點頭稱謝。
「知道該怎麼處理？」
「是的，照舊處理，無論是湯藥還是皮襖，都不會讓大姑娘知道是嚴公子贈與的。」她微微一笑，早明白這心照不宣的安排。
「她服過藥了嗎？」
「剛剛端進去了，但是——」小紅欲言又止，苦笑的看看寂靜無聲的閨閣。
「我知道了。」
嚴燿玉簡單的說道，嘴角一勾，微微頷首，高大的身軀穿過垂簾，走入了內室。
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珍珠閣裡，精緻的窗欞下，美人在臥。
金金躺臥在床榻上，眼兒緊閉，那尖尖的瓜子臉，彎而細的眉，有另一種柔美的嬌弱。
她的長髮披散，如流水、如絲緞，隨著她睡夢中不自覺的動作，長髮隨之擺動，身上的紗衣也滑開些許，露出水嫩香肩。
嚴燿玉步履無聲，來到床榻邊，發現即使睡著了，她小手中，仍舊緊握著一本商冊不放。
「好強的小東西。」他嘴角輕勾，拿開那本商冊，在床榻邊坐下，替她拉好絲被。
掌心一空，夢中的金金柳眉輕顰，小手揮動，在床榻上摸索。
嚴燿玉無聲淺笑，沒去撿商冊，反倒伸手給她，任由她握著。她的手很小、很軟，柔弱無骨，纖弱得像是一捏就要碎了。
他凝望著沉睡中的小女人，一時間幾乎要忘了，她清醒時有多麼跋扈無理。他俯下頭去，薄唇在她額上印下一吻，享受她難得不生氣、不鬧彆扭的寶貴時光。
深幽的黑眸，只有在無人知曉的一刻，才不自覺的變得柔和。
桌上香爐，燃著淡淡沉香，室內只有金金輕淺的呼吸，她的柳眉愈蹙愈緊，不知是夢見了什麼——
「嚴燿玉！」金金尖叫著醒來，額上冷汗涔涔，小臉發白。
奸可怕！
她夢見十年前的那場比試，她輸得一塌糊塗，整整三個月，人人議論紛紛，把她當作聊天閒嗑牙的話題。而那可惡的無賴，竟還笑著逼近她，威脅地不得洩漏半旬廣——
「我在這裡。」溫柔的男性嗓音，在好近好近的地方傳來，粗糙的大掌抹去她額上的汗珠。「怎麼，你夢見我了嗎？」那聲音又問。
金金噩夢初醒，急忙轉過頭來，赫然見到夢裡那張俊臉近在咫尺，怒火更熾，反射性的一舉就揮了過去。
「你作弊！」
惱怒的尖叫聲陡然響起，傳遞錢府每個角落，奴僕們先是一呆，接著聳肩，露出理解的笑容，低頭繼續手邊的工作。
啊，聽大姑娘這嘹亮的尖叫聲，想必是嚴公子來了！
多年來的「交情」，讓嚴燿玉太清楚她的壞脾氣。他反應迅速，大掌一伸，輕易接下迎面而來的粉拳，沒被打著。
「都過了十年了，你怎麼還記著這件小事？」他歎了一口氣，擱下手裡的商冊。
「小事？這怎麼會是小事？！」如果是她技不如人，當真敗北也就罷了，偏偏從頭到尾，他根本就是耍詐作弊——
嚴燿玉淡淡一笑，好聲好氣的安撫，耐心驚人。「好，那麼，為了你，我願意公告天下，告訴全京城，當初那一場比試是我作弊，贏的人其實是你，這樣總行了吧？」
行？行個鬼啦！
她怒瞪著他，滿腹的憤怒不曾消減，反倒更加洶湧。
這就是她最氣惱的一點。
嚴燿玉的偽裝太過成功，人們被他騙了十年，總誇讚他宅心仁厚，以為他是聖人轉世，絕不可能做半點壞事。
積非成是，如今就算他說了實話，當眾坦白，說當年是用卑劣的方法贏了比試，人們非但不會相信，說不定還會懷疑，是她脅迫了他，讓他受了委屈！
這傢伙在人前人後，可是截然不同的面貌，總把握任何機會逗惹她，惹得她火冒三丈。旁人只看見她火爆的性兒，以為她仗勢欺人，卻不知道，她私底下被這惡劣的男人欺負得多慘。
瞧她抿著紅唇，媚眼含怒的模樣，嚴燿玉再度歎了一口氣。
「我是說真的，只要你能高興，我赴湯蹈火在所不辭。」他認真的說道，俊臉上有著溫柔的笑。
「省省那些甜言蜜語，向別的女人說去！」
「我的甜言蜜語，只對你一個女人說。」
「你有什麼企圖？」她還是不相信，臉上的憤怒慢慢轉為謹慎，狐疑的瞪著他。
這個男人城府極深，做事機深詭譎，一舉一動，總是別有用心。打死她都不信，這奸詐狡猾的傢伙，會為了討她歡心，就輕易賠上經營多年的形象，出去告訴所有人，他其實是只卑劣的狐狸。
那戒慎的表情，讓他唇上的笑意，變得有些感傷。
「我只是想對你好，難道這也不行？」
看來，十年前，他是真的把她激得過頭了些。事到如今，一切都只能說是他咎由自取，無論他說什麼、做什麼，這個小女人都不會相信，反倒會朝最壞的地方想去。
「誰希罕你的好。」她冷冷的拒絕，沒察覺他那不尋常的神情，反倒小手一推，想把這礙眼的男人推下床去。「另外，如果沒事，麻煩您盡快離開。」她不客氣的下了逐客令。
只可惜，他的臉皮厚，健碩的身子非但黏在床榻上，硬是不肯起身，甚至得寸進尺，大手一揚，將嬌小的她拉進懷裡。
強大的力量，扯得金金無法反抗，小臉被迫貼上他寬闊的胸膛，氣得她掄起小粉拳猛槌，想要逼他放手。
「喂，放手，嚴燿玉你——」她一陣亂打，但是他肌理剛強，胸膛硬得像銅牆鐵壁，全然不將這小小的掙扎看在眼裡，疼的反倒是她自個兒的雙手。
「金兒，小聲點，再吵下去，只怕就要引起旁人注意了。要是有人闖進來，瞧見你我像麻花卷似的半躺在床上，傳出去豈不是壞了你的名節？」他好心的提醒。
「我的名節？你何時在乎過我的名節？」她打得更用力，甚至考慮甩他巴掌洩憤。
這十年來，他可沒放過任何欺負她的機會，她被他騙去、偷去、奪去的吻已經是數都數不清了！
「反正不也沒人發現？」嚴燿玉俯下俊臉，在她耳邊輕笑。
這就是他的邏輯，沒人發現，他所做的種種惡劣行徑就全部不算數。
「你這個無賴！你——你——咳咳咳——」先前染了風寒，玉體違和，這會兒又罵得太過激動，她一時岔了氣，立刻嗆咳起來。
黝黑結實的大掌，順著她纖細的背部輕撫，替她順順氣兒。他撫摸她的姿態，輕緩又溫柔，像是在撫觸著專屬於他的珍寶。
「冷靜些，小心別氣壞了身子，否則我會心疼的。」
嚴燿玉說得臉不紅、氣不喘，她卻聽得滿臉通紅。「心疼我？我哪有你家表妹幼嫩嬌柔，值得你心疼？」
「你這是在吃醋？」他變得很感興趣，黑眸像燃燒的炭火，逼近她的小臉。
她用力轉開臉，不肯面對那足以洞穿人心的銳利視線。
「誰會吃你的醋？」她不斷掙扎，卻發現他的鉗制看似溫柔，其實強大得掙脫不開。「老牛吃嫩草，都三十好幾了，竟還去沾惹小女孩，你羞是不羞啊？」
嚴燿玉挑起濃眉，很禮貌的詢問。
「你的意思是說，你我二人比較匹配嗎？」
「誰跟你說這個。」她粉臉更紅，口不擇言。「就算全世界的男人都死光了，我也不會嫁給你！」
黑眸一瞇，大掌滑到她的小臉上，輕捏那尖得惹人憐的下巴。
「金兒，話不要說得太早啊！」他的唇上帶著笑，平日的溫文儒雅褪得半分不剩，此刻的他，眉宇間反倒帶著一股邪氣，不像正人君子，倒像是浪蕩不羈的匪徒。
那笑容，讓她一陣膽戰心驚。
她太過瞭解他，知道這個男人為達目的，可以多麼不擇手段——
頸背的寒毛一根根豎了起來，金金咬著紅唇，不再逞口舌之快。
「我很累了，想要休息，可不可以請你出去？」她也學乖了，硬的不行，乾脆來軟的。
「不行。」
可惜，他軟硬都不吃。
「該死，你到底是想要——」她的火氣又冒上來了！
修長的食指點住她的唇，制止她滔滔不絕的怒罵。「要我走也行，你先把藥喝了，我就走。」
「不要？」他既不是大夫，也不是她的爹娘，憑什麼管她吃不吃藥？
「你不乖乖喝藥，我就用嘴餵你喝。」他雖然不是言而有信的人，但是能佔便宜的事，他絕對是說到做到。
金金懊惱的瞪著他，陷入進退兩難的處境。既不想讓他佔便宜，又不願意喝那苦得嚇人的湯藥。
「怎麼了？堂堂錢家大姑娘，京城內名聞遐邇的錢金金，莫非是怕苦啊？」他面帶笑容，存心激她。
「誰說的，我——」她倔強的抬起下巴，死要面子，隨口掰了個理由。「它涼了。」
嚴燿玉一挑眉，開口喚道。
「小紅。」
話聲方歇，閨閣外的那層珠簾晃動，小紅端了一碗早已備妥的溫熱湯藥，小心翼翼的走進來。
「小紅，你——」金金不敢置信，沒想到連最忠心的丫鬟，這會兒竟也倒戈了。
小紅擱下湯藥，假裝沒看見主子惱怒的表情，也假裝沒看到床上那兩人不合禮教的姿勢，把湯藥擱在小几上，然後腳底抹油，趕緊又溜了出去。
「小紅！」身後傳來懊惱的尖叫。
噢，沒聽到、沒聽到，她什麼都沒聽到——
她胡亂哼著歌，用食指塞住耳朵，三步並作兩步的跑回花廳，假裝自己什麼都沒聽到。
唉，沒辦法，大姑娘雖然才智卓絕，堪稱無所不能，那張利嘴能讓男人跪地求饒，卻也有個不為人知的弱點。一遇上苦口良藥，她就沒轍了，就算加了蜂蜜調和，她也不肯喝藥，每回生病都要折騰上好些時日。
只是，老是不喝藥，病哪可能會好？小紅知道，只有嚴公子治得了大姑娘，每回遇上這情形，她都得硬著頭皮當叛徒，暫時對不起大姑娘。
溫熱的湯藥被送到金金面前，她只是聞到那味道，就覺得喉頭一陣的發苦。
「這碗是熱的了。」嚴燿玉好整以暇的說道。
這男人就愛看她受苦！
「太燙了。」她不斷往後縮，還在做最後的掙扎。
他沒再逼迫，反而鬆開了鉗在她腰上的大手，慢條斯理的拿起藥碗裡的調羹，舀了一匙黑漆漆的湯藥，將它吹涼了些，再送到她嘴邊。
「喏，不燙了。」他輕聲開口，聲音跟眼神都好溫柔。
他低頭為她把湯藥吹涼的模樣，那眼神、那口吻、那姿態，都讓她心頭五味雜陳，明明氣惱他的霸道，卻又覺得有些暖甜。
「再不喝，我可真要餵你了。」嚴燿玉用最溫柔的口吻威脅。
好漢不吃眼前虧。金金瞪著那匙藥，深吸一口氣，鼓足了勇氣，才心不甘情不願的微啟紅唇。
黑色的湯藥，順著調羹滑進嘴裡，苦得嚇人，讓她忍不住一陣反胃，眼裡頓時淚花亂轉，美麗的小臉也皺成一團。
金金忍住幾欲奪眶的淚，不肯示弱，賭氣似的吞嚥苦藥，在心裡把他罵得狗血淋頭。
嚴燿玉審視著她發綠的臉兒，微微一笑。
「金兒，淮南鹽商的生意，你放棄吧！」他淡淡的說道。這句話，有效的將她的注意力從苦口的湯藥上轉開。
金金猛然抬頭，一臉錯愕。
民以食為天，而又以鹽的成本最低廉，利潤最豐厚。
但鹽業由政府專賣，許可證都握在兩淮鹽商手上，他們獨佔鹽場，長年壟斷六省二百五十餘州縣的銷鹽市場，販私鹽一旦查獲，超過百斤，便要斬首。
金金雖然貪財，但取之有道，也沒必要觸法，為財富押上性命。她退而求其次，想攬下運鹽的生意。
要知道，兩淮的鹽要運送到京城，諸如水路、陸路交通工具的銜接、交通路線的選擇等等，事關重大，雖然比不上販鹽的暴利，但也非常可觀。
「該死！你是怎麼知道這件事的？」她火大的質問。
這可是她近一年來，緊鑼密鼓籌備的重大交易。為了慎重起見，她甚至早就派了妹妹前往南方布線，搜羅鹽商資料，整件事保密到極點。
「我自有情報來源。」嚴耀王神色自若，又送了一匙湯藥入她嘴裡，回答得避重就輕。
她無意識的吞下湯藥，含恨的想起，他的情報網遍及大江南北，絕對不容小覦。
再者，早先她就曾聽說，還有其他人在競爭這樁生意，放眼天下，有能耐與她競爭的，除了嚴燿玉，不做第二人想。他會在這時提起淮南鹽商，只是證實了她當初的猜測。
「為什麼不是你放棄？」她反問，除了氣憤他多事，卻也不得不佩服他的敏銳。
嚴燿玉沒有回答，只是極有耐心的勸說。「你如果執意要去的話，最好再延遲一段時間，臘月之後再出發。」
「怎麼，你怕這單生意談不過我？」
他持著調羹，再餵她一匙湯藥。
「這陣子，前往淮南的路上並不安穩，不少盜匪據山為王，強搶過路商旅。在官府還未派兵清剿之前，來往淮南並不明智。」
「是嗎？」她挑起柳眉，鳳眼來回在那張俊臉上挪栘，心裡琢磨著他到底在打什麼主意。「那麼，你也準備延遲南下？」
嚴燿玉微微一笑。
「我懂武，對付得了那些盜匪。」
兵來將擋、水來土掩。她也回以甜笑。
「你別忘了，我也懂得武功。」
錢大富堅持幾個兒女都得練武，一來健體、二來防身，免得一遇上危難就成了軟腳蝦。除了銀銀貪睡，每次練功都偷懶外，其餘的子女從小習武，練出不差的身手。
「總之，這生意我談很久了，絕對不會中途放棄。你也別多費唇舌，妄想嚇唬我，拿那些強盜土匪當借口。你若是不打算延後，又有什麼資格勸我延緩動身？」她鳳眼斜睨，食指一伸，不客氣的戳著他的胸膛。「我想，閣下根本是打算乘機偷跑，搶先一步去南方吧？」
接掌錢家生意多年，什麼驚險場面她沒見過？就算是真的遇見盜匪，她也有自信，能夠應付得來。
再說，富貴險中求，想要賺錢哪裡能不冒點險呢？
嚴燿玉直視著那雙多疑的眸子，難得的坦白。「我沒有這個意思。」他徐徐說道，態度誠懇。「只是，我親口答應過你爹娘，會好好照顧你，不讓你受到絲毫損傷。」
兩家的父母自從卸下重擔後，就時常相偕遊歷天下名山勝水，幾年前去了四川，酷愛那兒的山明水秀，索性就築了宅子，把事情都丟給兒女，放心的養老，不回京城了。
前往四川定居前，錢大富可是握著嚴燿玉的手，只差沒含淚懇求，要他好好照料金金。
她哼了一聲，否決他的坦白與誠懇，還將之歸類為居心叵測。
「我可還用不著你來照顧。」
是啊，不知是誰，剛剛還因為藥苦，差點哭出來呢！
他眼底閃過一絲笑意，擱下已然空淨的白玉碗，神情卻有幾分無奈。
「金兒，我只是捨不得你在途中遇險。」他伸出手，用拇指抹去她唇上的褐色藥汁。
「用不著嚴公子費心。」金金扭開小腦袋，躲開撫觸，大膽的撂下戰帖。「反正，到時咱們各憑本事，就看誰能取得運鹽的資格。」
只是，縱然嚴重懷疑他另有圖謀，但是每回，當他用這溫柔的口吻說話，或是做出什麼親暱事兒時，她表面看似鎮定，其實心湖仍被他輕輕的撩出一圈圈的漣漪。
這不明所以的心緒，反倒讓她更氣惱。
該死啊！她不是氣極了這個男人嗎？不是早就知道，他根本只是在戲弄她嗎？既然如此，為什麼她還是抹殺不掉，那絲隱藏多年的淺淺心動？
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嚴府的書齋外，傳來一陣急促的腳步聲。
肥嘟嘟的劉廣跑進門，急得額頭冒汗。他一抬頭，就瞧見嚴燿玉坐在書案前，手握狼毫筆，正在振筆疾書。
「少主，您找我嗎？」傳話的奴僕說，少主找他找得急呢！他吃飯吃到一半，立刻扔了筷子趕來，半點不敢怠慢。
「嗯。」嚴燿玉沒有抬頭，揮毫至信尾，在信箋上落款簽名。「先將這兩封信送到南方去。」修長黝黑的指，將信箋折好，擱入信封封妥，再屈指一揮，兩封書信翩然落在劉廣面前。
「是。」他把信封慎重的收好，不敢多問。
書案後頭傳來問話。
「另外，上回的書畫展，咱們賠了多少？」
「這個——」一提到書畫展，劉廣的冷汗就滴滴答答的落下來了。他深吸一口氣，趴在地上不敢起身。「盤點過後，書畫賣了六成，仍賠了十八萬兩左右。屬下辦事不力，無法回本，還請少主責罰！」想起那些銀兩，他又想哭了。
「責罰就不必了。」嚴燿玉望著窗外，嘴角浮現一抹笑。那笑，有他一貫的溫文，卻也藏著幾分讓人猜不透的興味。
「但是，少主——」
「別急，我有件事要讓你去做。」
劉廣一躬身抱拳，義憤填膺，激動得下巴三層肉都在抖動。
「少主吩咐的事，屬下必定肝腦塗地、竭盡心力，就算是少主下令，要我去放火燒了錢家的樓，我也會照辦！」
「倒也不必肝腦塗地，更用不著去燒錢家的樓。」他緩緩拾起書桌上，她先前遺忘的紅紗絨扇，握在掌中隨意把玩。「我只要你去對付錢金金。」
劉廣磕頭如搗蒜。
「屬下遵命！」
哼，錢金金，瞧見沒有，少主認真了！
「好。」嚴燿玉劍眉一揚，交代細節。「限你在她出發去南方之前，給我連輸六樁生意，賠上百萬兩銀子。」
「啊？連輸六樁生意，賠上百萬兩銀子？」劉廣呆了，急忙把耳朵掏乾淨，才敢再確認。「少、少主？您沒說錯了吧？連輸六樁生意？賠上百萬兩銀子？」
「沒說錯，只許你輸，不許你贏，無論錢金金在何處布線、做何種生意，你都跟她競爭，一交手你就輸。要是在期限之內，沒有丟掉六椿生意、賠上百萬兩銀子，就別回來見我。」他交代完畢，起身往書齋外走去。
嗚嗚，完了完了，不好了啊，少主被那女人逼得神智不清了！
劉廣急忙追上去，扯住嚴燿玉的袖子，急得連話都不知該怎麼說了。「少主——但是——可是——」
老天，要他賠錢？怎麼賠啊？他從小學的就是賺錢的方法，可從沒學過該怎麼賠錢啊！
「你不是說，我吩咐什麼，你都會照辦嗎？」嚴燿玉笑得十分和藹可親，持著紅紗執扇，輕拍屬下圓圓的胖臉。
那幾下輕拍，讓劉廣頭皮發麻，只能頻頻點頭，汗水隨之四濺。
「是、是是，屬下會照辦——」
跟隨嚴燿玉多年，他知道主子是內斂而絕非無害，任何指示一旦出了口，就容不得半分折扣。
「那就去吧！」笑笑丟下這句，嚴燿玉就跨出門檻，瀟灑離去。
呆看著少主漸行漸遠的背影，劉廣欲哭無淚，抖著肥胖的身軀站起身來，緊跟著也衝去找救兵了。
嗚嗚，拜託啊，誰來教他該怎麼賠錢啊？！