可是對面的方清揚只是回頭看了她一眼，立即消失在窗後。
「哼，什麼嘛？見了面連理都不理！」受到冷落的蘭兒生氣地跨上窗台，更加大聲地喊道：「喂，方清揚，我都看見你了，你還躲？」
「誰躲了？」
驀地一道低沉的聲音從她身後傳來，坐在窗台正準備跳出去的蘭兒回頭一看，竟是剛剛才看見的方清揚，不由驚訝極了。
「你怎麼在這裡？我剛剛明明看見你在那邊的。」蘭兒瞪著雙眼問。
方清揚大步走過來，將她的身子從窗外轉進來，嚴肅地問：「妳在幹什麼？」
「你怎麼這麼快就過來了？」不理會他的問話，蘭兒再次好奇地問。
方清揚說：「當然是從樓梯那裡走過來的。」
蘭兒並沒注意到方清揚正將她的雙腿拉進窗內，逕自說著：「我還以為你躲起來了，正想過去找你呢。」
「過去？」方清揚皺起了眉頭。
蘭兒指指窗外的屋脊，興奮地說：「是啊。你看，從這裡可以走過去噢！」
「不可以！」方清揚聲色俱厲地說。「妳難道沒有看見屋頂長滿了青苔，而且中間的距離那麼寬，妳想摔死嗎？」
「可是我能跳過去……」
「我說不可以就是不可以，妳連試都不要試！快答應我！」
面對方清揚激烈的反對，蘭兒開始不太高興，可是從他嚴厲的口氣和焦慮的神態中，她感受到熟悉的大姊式的關切。她知道他這樣命令她，也是像大姊一樣，為了她的安全著想。於是她不再生氣，反而因他的關心而有一股暖流在心頭湧動。
她抬手撫平他的眉心，承諾道：「我答應你不從那裡走過去……」
「也不可以爬到窗台上。」他緊追一句。
「好吧，也不爬窗子。」
蘭兒乖巧的答應，倒令方清揚吃驚。他審慎地看著她的眼睛，問：「妳是認真地答應我嗎？」
「當然是認真的，我李蘭兒從來不做口是心非的事。」蘭兒縮回手抗議。
「認真就好，我很高興妳能聽話。」方清揚握住她的手，剛才看到她想跳出窗外，真把他嚇出一身冷汗。那屋脊長滿青苔，旁邊根本沒有支撐物，一旦滑下去，摔到鋪滿青石的院子裡，後果簡直不堪設想！年前就有一個瓦匠為了修補屋簷，結果從上面摔下送了命。他至今難忘那人血肉模糊的樣子。
他憂慮地說：「蘭兒，妳這樣冒冒失失的，實在讓人操心。」
「以前我姊姊就經常這麼說。」蘭兒聳聳肩地說。
方清揚沒說話，手在她膝蓋上輕輕撫摸著，感受到那厚厚的牛皮，同樣感受到她姊姊們對她的疼愛。
昨晚他與根子聊到大半夜，知道蘭兒一出世，她娘就染病不起，後來與她爹爹一道先後去世。她可以說是由姊姊、忠僕們照顧長大的。
可是個性活潑好動的她卻常常闖禍受傷，於是她的大姊得時時看守著她，她的二姊則用牛皮加棉布為她縫製了護膝、護肘來保護她少受傷……
他真的很佩服她的姊姊。有這麼個精力過人的搗蛋妹妹，不知她們得花多少心血才能將她平安地帶到這麼大？
方清揚的憂慮還沒有完全消散，蘭兒的思緒已經轉到另外的事情上了。
「喂，清揚，原來你就住在我的對面啊？以後你不要關上窗戶，那樣我就可以從這裡跟你說話了。好不好？」
「當然好。」方清揚用指頭點點她的額頭。「不過，對面那間才是妳的房間，這裡呢，一直都是我的房間。」
蘭兒驚訝地問：「那麼說昨晚是我佔用了你的房間？」
方清揚微笑點頭。
「那你是在對面睡的嗎？」
方清揚搖搖頭。「對面的房間剛剛才收拾好，妳今晚就可以在那裡睡了。」
「真的？那你現在帶我過去看看。」蘭兒高興地跳下窗台，拉著方清揚要走，可是被他拽住。
「房間在那裡跑不了，妳還是先去看看根子吧。」
「根子？根子怎麼啦？」蘭兒臉上的笑容沒有了，她急切地抓住方清揚的手。
他忙說：「根子沒有怎樣，只是他要離開去找妳姊姊……」
「哦，對，我們說過這事……」蘭兒一拍腦袋，轉身跑出了房間。
清風吹拂著田野，空氣中透著絲絲涼氣。
在大龍山莊外，通往仙客鎮的大路上，蘭兒正與根子道別。
「根子哥哥，路上不要苦自己，天冷了就喝點酒，晚上一定要住客棧。」蘭兒將銀兩交給他，一再地交代。
「不用了，大小姐給的錢我都還沒動過呢。」根子拒絕接過蘭兒遞上的錢袋。
「不行，你這次出去不知道會遇到什麼情況，多點錢心不慌。你快點收好！」蘭兒擺出了小姐架式，根子只好聽命收下。
「你要記住，無論是否找到姊姊，都要平安回來吶。」
「是，我會……」根子哽咽地點頭，又對蘭兒身後的兩個丫鬟說：「綠萼、紅葉，要好好照顧小姐，在這裡等我，我一定會找到大小姐、二小姐的。」
綠萼、紅葉點頭答應。
根子看了看山坡上的大龍山莊，不放心地對蘭兒說：「小姐，莊主是個好人，妳有事時可以找他，但是妳要留心老夫人，別惹她……」
說著，根子突然雙膝跪地對蘭兒磕了個頭。「小姐多保重，根子走了。」
蘭兒心中一慟，拉起根子，含淚道：「根子哥哥，路上要小心！」
他們雖然是主僕，也是從小生活在一起相依為命的親人。多少年來，他們生死與共，對彼此有著最真誠的感情和最深刻的關心。
眼見家人在戰火威脅下，如秋風中的飛絮四處飄散，人難聚，家難圓，今日根子一去，幾時會回呢？與姊姊們的相聚又將在何日呢？
想著這些，蘭兒的心裡有太多的感受，不由雙目盈滿淚水。
「小姐保重……」根子將蘭兒輕輕推給綠萼和紅葉，然後一抹眼淚，頭也不回地往路前方等著的人奔去。
路那頭等著的，是方清揚派去陪同根子的家丁。
根子的背影漸漸消失了，蘭兒的心彷彿也隨之飛去。她看著天上飄動的白雲，思念著不知流落何方的姊姊，思念著她可愛的家，眼淚滑出眼眶……
「回去吧，根子會平安回來的。」方清揚的聲音在身後響起，她沒有回頭，悄悄抹去臉上的淚水，她不願意讓人看到她脆弱的一面。
蘭兒回頭對他一笑，說：「謝謝你讓人陪伴根子哥。」
方清揚沒有說話，將她的倔強看在眼裡，牽著她的手往山莊走去。
目睹她與根子的告別，讓他有許多感慨，儘管他的人生閱歷比他們豐富，年紀也比他們大，但他還是第一次見到主僕之間有這樣真摯的情感，並深受感動。
根子走後，蘭兒在期待中計算日子，等待著他的消息。
自第一個晚上與老夫人有過衝突後，幾天來蘭兒都沒有見到她。一方面是他們各自在自己的居所用餐，再來則是方清揚不願蘭兒面對老夫人的尖酸刻薄，於是也盡量避免讓她們碰見。所以蘭兒的生活起居都在日新院裡，而她與方清揚和他的管家、隨從們相處的十分輕鬆愉快，幾乎忘了老夫人的存在。
這天一早，蘭兒帶著綠萼、紅葉像往常一樣到日新院後院看寵物。
現在紅眼睛已經有了新夥伴，而且方清揚還讓人替牠們搭建了過冬的窩。
「咦，門怎麼沒插上？」紅葉奇怪地說著將頭伸進精巧溫暖的籠子。「糟糕，紅眼睛不見了！」
「什麼？」蘭兒一聽，立即扔掉手中的菜葉，將頭伸進籠子裡。果真籠子裡空空的，就連方清揚前兩天才送給她的那兩隻小灰兔也不見了。
「怎麼會這樣？」蘭兒吃驚地問。突然一拍腦袋。「哎呀！都怪我……」
想起昨晚來餵牠們食物時，忘記將門上的鐵插子扣下，蘭兒很是懊惱。
「不行，我得去找！」
於是三個女孩在院子裡外大肆搜尋，最後在西側花園裡看到了正在啃食青草的紅眼睛。
「呵，原來跑來這了。」蘭兒鬆了口氣，忙與綠萼紅葉一齊圍堵「逃犯」。
可是紅眼睛跟主人一樣頑皮，絕不會傻傻地等著主人抓，於是三個女孩笑著叫著與一隻機靈的白兔在花園裡上演了一場「全武行」，鬧得落英繽紛，秋菊葉殘。大龍山莊裡少有的歡快笑聲也引來了幾個僕人圍觀，大家都沒有在乎凌亂的花壇，只跟著三個女孩一同笑喊著助威。
「胡鬧！妳們簡直在胡鬧！」
一聲威嚴無比的喝斥聲傳來，將圍觀的下人們嚇得四處逃散，綠萼紅葉也立刻垂著頭直起身，不敢再追捕那只可恨的兔子。
可是蘭兒似乎沒有感覺，依然虎視眈眈地盯著被逼到石桌下的紅眼睛。
「李蘭兒，我要妳站起來！」威嚴無比的吼聲再次響起。
一聽到那專橫跋扈的聲音，蘭兒沒好氣地應道：「等一下，我正在忙呢。」心裡想著：這麼大聲幹嘛！要比嗓子沒人會輸給妳，可是本小姐此刻正忙，無暇吊嗓子。
「無禮的丫頭！」
一聲暴喝，蘭兒的背脊突然挨了重重的一擊，痛得她一哆嗦。低頭細看，只見一隻泛著紅光的銅煙袋從她背上落到了地上。
敢用這玩意打我？！此等惡霸行徑可真惹毛了蘭兒。
只見她反手揉揉背站起來，也不將捲起的衣袖放下，回過頭對站在她身後，怒氣騰騰的老夫人譏諷道：「看不出老夫人還會煙袋功？只不過打疼了蘭兒事小，傷著老夫人的玉臂可就糟了。」
「妳這不知死活的丫頭，今天我得讓妳知道規矩……來人！」老夫人看著滿園狼藉早已心痛不已，再被蘭兒譏誚的言語和不馴的神態激怒，哪裡還管她是何方神聖，一心只想懲罰她。
兩個院丁應聲出現在花園。
「將她綁起來，杖她十大板，今天不許吃飯！」
「這……」兩個院丁遲疑了。他們當然知道莊主對這位可愛美麗的表小姐十分寵愛，是斷斷不會允許人傷害她的；可是他們也知道，老夫人在莊裡有至高無上的權威，不聽不可。於是他們為難地面面相覷。
老夫人凶狠地看著他們，威脅道：「怎麼，我使喚不了你們是嗎？」
兩個院丁霎時臉色蒼白，齊齊跪在老夫人面前，連連磕頭。
「不要為難他們，有本事妳親自動手！」蘭兒氣得一腳將那煙袋踢得老遠。「我只是在找我的兔子，又沒有惹到妳，妳卻用這個打我，還要他們幫妳處罰我，這是什麼道理？」
「小姐……」早已跪下的綠萼、紅葉淚眼汪汪地勸阻她。
「妳！妳……反了！」見她居然敢踢自己心愛的煙袋，還如此頂撞自己，老夫人氣得失去了理智，當即對著身邊的女子吼道：「亞仙，去，將家法取來，今天就讓她看看我敢不敢對她動手！」
亞仙轉身進去，蘭兒無所謂地低頭繼續尋找紅眼睛，卻看到先前還活潑亂跳的兔子，此刻竟肚皮朝上地倒在老夫人腳前的花壇邊。
「紅眼睛！」她驚叫一聲，撲了過去，輕輕撥弄那只她從家鄉一路帶到這裡來的寵物。可是一向活潑好動的兔子毫無反應，兩隻總是挺直的耳朵無力地垂著，紅紅的眼睛緊閉著……
「這只該死的兔子就是妳不聽話的下場！」老夫人厲聲道。
「是妳殺死了牠！」蘭兒抬起頭，憤恨地看著眼前這個兇惡的女人。
「就算是我殺了牠，妳又敢怎麼樣？」老夫人奪過亞仙剛拿來的家法，掄臂就往蘭兒身上打下，一邊罵著：「妳這個不長眼的東西——」
三尺長，兩寸寬的板子一下一下結實地落在蘭兒的身上，可是她連動都不動，依然恨恨地看著老夫人。
綠萼和紅葉沒想到老夫人會真的動手，立即不顧一切地護住蘭兒。
「小姐——求老夫人不要打我家小姐啊！」
「二娘！」方清揚的聲音太晚出現在紛亂的花園裡，可還是讓大家鬆了口氣，不然照老夫人此刻的怒氣，誰知地上那三個女孩得受什麼樣的罪？
「這個……這個該死的丫頭想氣死我！」老夫人一見到繼子，便捶胸頓足地大吼起來，彷彿受了極大的冤屈。「她……她將我的花園弄成這樣，還敢頂撞我，踢我的煙袋，我無法忍受她！」
「好啦，好啦，花園可以讓園丁再整理，二娘何必為此動氣呢？您先進屋去歇息，這裡我會處理。」方清揚輕聲安撫著將她手中的家法取走，遞給身後的大柱，又示意老夫人的兩個丫鬟將她扶進去。
「清揚，這丫頭反骨太硬，得好好教訓她！」被丫鬟攙扶走了幾步，老夫人又心有不甘地回頭恨恨地對方清揚說。
「是，是。」方清揚順從地點頭，看著老夫人終於消失在花園外，才走到依然坐在地上的三個女孩身邊，心緒紊亂地看著受了傷的她們。
紅葉臉頰上有明顯的紅印，綠萼的一隻衣袖破了，蘭兒就更慘了，頭髮散了，背上沾著煙灰，雙肘有傷痕，耳根至頸子間長長一條紅印延伸到衣領內……
唉，看來她挨打最多。這個讓人擔心的女孩！
他無聲地歎息著，勸道：「老夫人身體不好，妳就多擔待點……」
蘭兒心裡的氣被他的話激起，她仰起臉，將心裡的憤怒和委屈全都發洩到他身上：「她身體不好？可是她氣壯如牛！她可以殺死紅眼睛，可以用煙袋砸斷我的脊柱，可以用板子打人不手軟。她身體不好，這就是你為她尋到的托辭？」
「蘭兒，先回去……」
見她情緒激動，方清揚此刻不想與她多說，伸手想拉她，可是被她一掌拍開。哽咽地說：「我要我的紅眼睛！你們還我紅眼睛！還我的紅眼睛！」
方清揚將她腿上的兔子抱起來，探了探牠的腹部，狐疑地看了看依然站在近處的亞仙。「這兔子根本沒有死，怎麼回事？」
亞仙道：「牠本來就沒有死。」
「沒有死？」蘭兒不鬧了，急切地問。「那牠怎麼突然間就不動了呢？」
亞仙說：「我只是用迷藥將牠迷昏了，不然妳還要把這裡鬧成什麼樣子？」
「哼，原來是妳把牠弄成這樣！快給牠解藥！」蘭兒不理睬她的責怪，生氣地命令道。畢竟出身豪門，雖然寄人籬下但小姐架式依然十足，加上此刻她一心只想救兔子，語氣自然凌厲。
亞仙一愣，隨即提出條件。「妳先跟老夫人認錯。」
「絕不！」蘭兒將臉一扭，拒絕道：「她用煙袋、板子打我，妳看——」她毫無顧忌地拉下自己的衣領，露出纖細白皙的頸子至肩背處大片深紅色的傷痕。「挨打的是我，憑什麼我還要道歉？」
「給兔子解藥！」方清揚一把將蘭兒的衣領拉好，口氣冷淡急躁地說。
聽他語氣異樣，亞仙也不敢頂撞，將一粒藥丸塞進兔子口中。「一個時辰後牠自會醒來。」
「這麼久？」蘭兒心裡擔心，但沒說出口。她抱起兔子想站起來，可是腿一軟差點又跪了回去。綠萼、紅葉比她也好不了多少。
方清揚一把抱起蘭兒，對柱子兄弟說：「你倆照顧她們。」
於是幾個人往日新院走去。
站在花園裡的亞仙看著那個俊挺的男人抱著他淘氣的表妹離去，臉上露出了若有所思的表情。回頭看看眼前一片狼藉的花園，她冷哼一聲，走了。
「你怎麼會知道我有麻煩了？」走在路上，蘭兒問方清揚。
「管家趕去告訴我的。」方清揚低沉的回答。
蘭兒偎在他懷裡，無心地說：「你要是再不來，我肯定會被她打死。」
方清揚一聽，眉心緊皺地說：「妳以後不要再忤逆老夫人，順著她點，不然吃虧受苦的還是妳。」
「你就是因為害怕吃虧受苦，才這麼順從她嗎？」蘭兒抬眼看著他。
方清揚低頭看看她，沒有說話。
蘭兒也不再問，但心裡認定是這樣的沒錯。
跨入日新院，方清揚問她：「妳生氣嗎？」
「當然生氣！我長這麼大，從來沒有人打過我。」蘭兒將兔子先送回籠子，對方清揚說：「可惜另外兩隻灰兔都不見了。」
「沒關係，我還會送給妳。」他的話安撫了她受創的心。
進門後，方清揚將一小罐藥交給綠萼，要她替蘭兒，也替自己和紅葉抹上。
現在正是收糧入倉的季節，莊裡莊外的事情特別多，他實在無法常陪在蘭兒身邊，可是又不放心她，只好交代下人們多留心她，如有狀況要即刻通知他。
從這件事後，莊裡的人們都知道了表小姐在莊主心目中的份量，於是對她都格外小心。
幾天後，蘭兒挨打的傷痕都消失了，人也顯得氣色紅潤，容光煥發。
早上，她站在窗前看著一行行南歸的大雁，心想冬天到了，連燕雀都知道要回家了。不知根子在哪裡？是否尋得姊姊們的消息？
方清揚近來很忙，幾乎都見不到面，不過他很守信用，他的窗戶總是開著的。夜裡只要她不想睡，就會在這裡等他，看到他回房，和他說幾句話才能安心去睡。
想到方清揚，蘭兒心裡總是很開心。他除了略顯軟弱外，真是個能幹又好脾氣的男人，如果她真有這樣一個疼她寵她的表哥該多好啊，如果她永遠不要離開他該多好——哦，不，還是要離開的。她馬上糾正自己。不僅為了回家與姊姊們團圓，還為了他那個母老虎似的繼母。
想到那個脾氣暴躁又挑剔的女人，蘭兒就受不了。她不能理解，那個女人對人那麼凶，又不講理，身為一莊之主的方清揚，幹嘛非得那麼順從呢？真夠膽小的！
算了，不管他們的事了，反正等根子帶來姊姊們的消息，她就會離開與姊姊們快樂地住在一起永遠不分開，就像以前一樣。
於是她帶著綠萼、紅葉到莊外遊玩。
田地裡的莊稼早已收割完畢，顯得空寂蕭條，打麥場上圓鼓鼓的草垛，經過了一番又一番的曝曬分揀，稻粒麥粒都進了倉。辛勤勞動一年的農人們總算得到少有的空閒可以喘口氣了，可是家道差的又被交租、籌錢的煩惱所困擾。
走出莊外，蘭兒看到車推、肩擔的農人絡繹不絕地往山莊的側院走去，又空著手出來，不由好奇的拉著丫鬟跟隨人流進了那道門。
她看到老夫人坐在院內一張大方桌後抽著煙，賬房先生手持算盤站在她身邊報著數，而那個用藥迷暈紅眼睛的亞仙也在那裡，似乎正在記帳。幾個夥計在忙著秤佃農交上的穀物，還有人檢查袋裡的糧食。
「哦，原來是交租的佃農。」看著四周的情形，蘭兒明白了。
不過她也對亞仙的身份感到好奇。她是方清揚的什麼人？看起來她也是住在莊裡的，而且似乎很得老夫人信任。
就在她皺著眉頭站在角落觀察亞仙時，紅葉湊在她身邊小聲地說：「小姐，聽說陳亞仙是這一帶最有才華的美女，識字會算帳又能給人看病，是老夫人的大夫，還是賬房的幫手，好多男人都中意她，可是她從來不理那些男人呢。」
「是嗎？」蘭兒不由多看了亞仙幾眼，這個總是冷冰冰的女孩是有幾分姿色，但還算不上美麗。當然，從小生長在美女身邊的她，光二姊鳳兒就已經養刁了她的眼，再美的女子也很難入她的眼了。
「走吧，我們還是出去看看。」蘭兒轉身出門，紅葉綠萼趕緊跟上。
山坡下的車道邊停放著一輛兩輪平板車，一個女子坐在車頭長吁短歎，在車子周圍有幾個瘦弱的女孩，她們每個人臉上都寫滿哀淒的神色。
「大嬸，是來交租嗎？」走過她們身邊時，蘭兒忍不住開口問。
女人抬頭看著她，認出她就是方家的表小姐時，趕緊起身答道：「是……」
聽她口氣猶豫，又見她的車頭向下，蘭兒又問：「人家交租都往坡上走，妳怎麼反倒往回走呢？」
女人張口欲言，但最終還是沒說，似有難言之隱。她身邊那個年紀最大的女孩低聲說：「我們交不出糧，莊裡要收回地……」
「唉，地收了，我們怎麼活呢？」那個女人終於忍不住哭出了聲。
蘭兒走到她身邊，關心地問：「那妳們車上拉著的是什麼？」
「是棉花，紡線……」女人打開其中一個袋口，讓她們看。「自從我男人不能下地後，我們的地裡就不出莊稼只出棉，莊裡又不收棉花……」女人說著又哭了。
聽她說得辛酸，又看看她身邊那幾個衣著襤褸，面色不佳的女孩，蘭兒心有不忍地問：「妳可以帶我去妳家看看嗎？也許我可以幫助妳。」
聽她說可以幫忙，女人連連點頭，站起身拉著車子領她們往坡下走。