一進門，老郎中就拉著女兒跪在方清揚的身前，慚愧地說：「莊主，老夫已經查問過小女，綠萼姑娘所說屬實……如今，小女在此，任憑莊主處置吧。」
「莊主，是我不小心將木條扔在地上的，但我不是故意的，我不知道表小姐會踩到……」陳亞仙哀哀地哭泣道。
「請原諒我這次吧，我以後會小心。」
一聽果真是她所為，方清揚心頭火大，可是看到她滿臉悔意，再看看連夜趕來為蘭兒治療的老郎中年紀大了還下跪求情，心中的火氣便無法發作了。
他冷漠地說：「既然已知道錯，我就再給妳一次機會，以後如若再犯，將兩罪並罰，妳自己掂量吧！」
「是，是……謝謝莊主寬宏大量！」
陳氏父女連連磕頭，方清揚要管家將他們送了出去。
在大家的精心照顧下，蘭兒漸漸康復，然而當她真正清醒時，發現自己不僅錯過了年卅夜，還錯過了正月十五的花燈，為此她非常遺憾。
「我長這麼大頭一次沒在家過年，可是卻錯過了大年夜，也沒有點燈，好可惜哦！」她哀歎著讓方清揚替她腿上裹上一張皮毛。
方清揚安慰她：「今年不行還有明年嘛。」
「可是明年我還會在這裡嗎？」她依然噘著嘴。
「當然會在！」方清揚毫不遲疑地說。「妳以後每年都會在這裡。」
看著他篤定的神態，蘭兒不笑了。「你不想幫我找我姊姊了嗎？」
「找，當然要找，可是找到了妳還是會在這裡。」
蘭兒奇怪地看著他。
「找到姊姊，我自會隨姊姊去，怎麼會在這裡？」
方清揚不說破，只是微笑著將她抱起，說：「到時妳自然明白。」
蘭兒不明白，但也沒有去問，因為她現在有更關心的事要問。
「我穿了這麼多，你抱得動嗎？」
「妳？再穿多點也沒問題。」
「你真要抱我去後院看紅眼睛？」
「當然。」方清揚對收拾房間的綠萼說：「妳也來吧。」
冬天的腳步已漸漸離去，明亮的陽光柔柔地照在院裡，但氣溫還是很低。
久未出門的蘭兒被風一吹，本能地往方清揚懷裡縮。
「小姐，妳來了？」正在兔籠前餵食的紅葉，看到小姐十分開心。
「我好久沒有見牠了。」蘭兒欣喜地想下地，但被方清揚阻止。
「不要急，我會讓妳看的。」他說著坐在木柵上，將蘭兒放在自己腿上，不讓她的腳落地。紅葉忙走過來將蓋在籠子上頭的氈子掀開一角。
「紅眼睛——啊，怎麼有這麼多小兔子？」當看到四、五隻剛睜眼不久的小兔子時，蘭兒欣喜異常地歡呼著。
「哪裡來的？紅眼睛長胖了！紅眼睛過來！過來呀！牠是不是還在生病？為什麼見到我只動耳朵，就是不過來呢？」
蘭兒一會兒喜一會兒憂地說著。看到這只她從家鄉一路抱到這裡來的兔子對她如此冷漠，她心裡好難過。
「小姐，妳別急，牠沒有病。」最瞭解她的綠萼趕緊安慰她。
見她毫不給人機會地又說又叫又埋怨，方清揚笑道：「牠不是生病，只是剛剛生了小寶寶，當然會很累。」
「什麼？牠……那些小兔子……怎麼會？」蘭兒的眼睛頓時瞪得比銅鈴還大，好像被咬了舌頭似地艱難地說：「可牠是……是公、公兔，也會生、生寶寶啊？」
她呆呆的神態將大家都惹笑了。
「老天，蘭兒，妳養的寵物，居然是公是母都不知道嗎？」方清揚笑著問她。
綠萼笑著提醒她道：「小姐，還記得嗎？當初妳捉到紅眼睛時，還問過兩個農夫，他們說兔子太小也不敢確定，是小姐自己斷定紅眼睛是公的。」
「沒錯，沒錯。」蘭兒想起往事也笑了。「那時紅眼睛跑得快，很難捉，為了抓住牠我還摔到洞裡去……」
她拍拍方清揚的胸膛，說：「你也別笑話我，兔子本來就很難辨雌雄嘛。何況紅眼睛又機靈又能跑，哪裡像母的？」
方清揚拍拍她的頭，打趣道：「可憐的紅眼睛，落在我們蘭兒小姐手中要不機靈善跑的話，恐怕早就被玩死了。」
聞言綠萼紅葉笑了，蘭兒可笑不出來，她捏緊拳頭對方清揚揮揮，威脅道：「那你要小心別落在我手中，不然我同樣要把你玩死！」
方清揚將她的拳頭握在掌心，笑意不減地說：「妳若再這樣三天惹一事、兩天闖一禍的話，我想不用多久，我準會被妳玩死。」
這番話倒讓蘭兒無話可說了。想想自己從認識他以來，確實將他折騰得夠嗆，這次腳受傷，更是害他和綠萼紅葉都瘦了一大圈。
「唉！」她歎口氣，內疚地說：「我知道你們都對我好，可是就像大姊說的，我天生就是個惹禍精，跟我在一起的人注定要受苦。」
方清揚淺笑著說：「妳天生的頑皮如果沒有人照顧會怎麼樣呢？」
蘭兒皺眉道：「我也不知道。」
她的率真再次挑動了方清揚的感情。這個單純的女孩，她的勇敢、善良總是和魯莽、狂熱聯繫在一起。如果沒有人在身邊照顧她、保護她，她的未來會怎樣呢？他不敢去想。
他輕聲對她說：「放心吧，我不怕受苦，我會照顧妳！」
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冬去春來，萬苗吐綠。蘭兒的腳終於恢復自如了！
對她來說，能自由地行走真是最快意的事，於是彷彿要將困守病榻而失去的時光補回來似的，她每天都往外面跑。
清明節那天，到根子的墳頭祭拜過後，蘭兒要綠萼紅葉先去做事，自己則獨自到花園去，想向園丁要點花枝插栽到根子的墳前。
園丁明白她的意思後，在花園內為她剪枝，蘭兒則坐在一叢矮花木旁等候。
花園裡很安靜，蘭兒的思緒因追悼根子而十分消沉，她懷念往日的生活，懷念死去的和離散的家人。
突然一陣腳步聲伴隨著說話聲傳來，蘭兒不用分辨也知道那是老夫人的聲音。不知道為什麼，對那個專橫又刻薄的老女人，蘭兒始終不喜歡她，老夫人的凶狠和乖戾是她長這麼大來首次見識到的，令她有時也不得不感到害怕。
眼看逃跑是不可能的，而且她李蘭兒也絕對不願做逃兵！於是她本能地將身子縮小並盡可能地藏到花木後面去。
然而透過枝葉縫隙，她還是看到老夫人往這邊走來，而陪伴在她身邊的正是方清揚。
看到方清揚，蘭兒倒是安了心。只要有他在，老夫人就算看到了她也不會太為難她。
「清揚，這事我剛才在你爹的墳前已經說過，你也聽到了。就這麼辦吧。」老夫人的口氣裡依然是一貫的不可一世。
「再說吧……」方清揚的語氣也一如既往般地順從，可是這會兒就是他的順從也未獲得老夫人的認可。
「不要再考慮了。」老夫人挺起背腰。「身為你的二娘，我深為你的成就感到自豪，也為耽誤了你這麼多年而愧疚。現在，我不會再耽誤你的前程，你儘管聽我的安排沒有錯。
那個小姑娘雖然可愛，但行事實在太魯莽，不適合作莊主夫人！但是亞仙就很穩重，又有大家規範，是你百中選一的好妻子！」
「亞仙？！妻子？！」蘭兒傻了，她沒有聽到方清揚的答覆，也沒有看到方清揚銳
利的目光往她這裡溜了一圈後，引著他的繼母往花園外走去。
此刻她原本低落的心情更是鬱悶到了極點。她垂頭喪氣地想：小姑娘？這個小姑娘是誰？原來是老夫人要他娶陳亞仙？難怪之前在娘娘廟裡，陳亞仙那麼肯定地對她宣稱自己是未來的莊主夫人？
她還以為自己可以阻止他娶妻呢，其實只要老夫人的一句話，清揚怎能不聽？
何況紅葉說過，陳亞仙是這裡最有名的美女。而且，蘭兒這才想起，從她來到這裡後所看到的，方清揚對陳亞仙同樣很溫柔。
想起在娘娘廟時自己的表現，真像個白癡！
唉，自己到底在做什麼？為什麼一想到清揚要娶別的女人心裡就好痛？
蘭兒沮喪而悲慘地想著，無精打采地看著這滿園的春色。
嫩綠的花葉在清風中搖曳，搖頭晃腦地彷彿在嘲笑她的無知。想到方清揚要與陳亞仙成親，以後這個花園裡會有他們的孩子玩耍……
不！我不想看到那個！
在他們成親前，自己無論如何要離開，她可不想稱呼那女人「表嫂」！
就在她黯然神傷地為今後打算時，園丁抱著滿懷的花枝來了。
她接過花枝，謝了園丁後，往後山根子的墳走去。
蘭兒心中自此有了一道撇不開的陰影，然而她努力漠視它的存在，將自己的失落藏匿在歡笑的背後。
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這天，她與綠萼、紅葉走到大堤邊的桃林，觀看堤上的人們築壩修堤。
看見遠遠走來一個男人，蘭兒低聲說：「喂，大柱來了，別讓他看見我們，否則告訴了清揚，他又得管我。」
綠萼、紅葉同時抬頭往堤上看。
「是二柱。」紅葉說。「他不會過來的。」
果真，那個男人並沒有看見她們，轉身下了堤，消失在滿眼桃紅的樹林裡。
蘭兒鬆了口氣，四處眺望著說：「這幾個月可把我憋死了，該好好玩玩去。」
「小姐不可以亂跑，莊主會生氣的。」綠萼權威地說。
「呿！」蘭兒嗤鼻道：「妳們還不知道嗎？我要是不跑跑，一定會生病的……喂，小心，二柱又轉來了，這次是往這裡來了喲。」
綠萼、紅葉再抬頭往堤上看。
這次是綠萼說：「是大柱，他一定是有事找妳。」
看著她自信的神態，再想想紅葉先前的神色，蘭兒一愣。還沒來得及細思，那男人已經走到她們面前，將手中的草帽遞給蘭兒。「蘭兒小姐，此時的太陽很辣，莊主讓我把這個給妳。」
「喂，你是大柱還是二柱？」蘭兒接過草帽，在他轉身時突然喚住他。
他看了眼綠萼，說：「我是大柱。小姐有事嗎？」
「沒，沒事，你去吧。」蘭兒說著讓他走了。
等大柱的身影消失在堤上後，她轉向兩個丫鬟，湊在她們臉前看了又看，然後翹起一根食指對著她們晃動著說：「咦，有點不對喔！」
「有什麼不對？」蘭兒的神態把兩個丫鬟嚇了一跳。
「當然不對囉！」蘭兒板著臉說：「這事是什麼時候發生的？」
「啊？」兩個丫鬟見她面無笑容，小嘴微翹，頓時手足無措。「什麼事？」
「什麼事？」蘭兒將手中的草帽往頭頂一扣，雙手插在腰間，美目微瞇地說：「柱子兄弟是雙胞胎，渾身上下無一處不像，甚至連說話聲音、走路方式都一模一樣，我這麼聰明的人到現在都還常常搞混他們倆，妳們為何分得如此清楚？」
她的聲音才落，眼前的兩張臉霎時比身邊的桃花還紅。
見狀，蘭兒慧黠地笑了，用指頭點著兩個丫鬟的鼻子道：「哈哈，鬼丫頭，居然連我都敢瞞著？」
綠萼、紅葉被戳穿了心事，當即面紅耳赤地辯白：「我們哪敢瞞著小姐？」
遇到捉弄人的事，蘭兒如何能放過？只見她雙手往身後一背，板著臉孔，甕聲甕氣地說：「若想許配人，先得過本小姐這關，還不快快從實招來？」
知道小姐是在跟自己開玩笑，可還是抵不過她的緊逼，兩個丫頭只好承認道：「是，都是他們啦……」
看著她們漲得通紅的面孔，蘭兒大笑起來。「行，我去跟清揚說個媒吧。」
「妳要給誰說媒？」正嘻笑間，坡下響起方清揚的聲音。
蘭兒回頭，看見他正大步向自己走來，心裡頓時充滿了歡樂。
他臉上帶著微笑，那雙明亮而黝黑的眼睛充滿自信和快活的表情，彷彿他的人生沒有煩惱似的。
「幹嘛不說話？妳要替誰說媒？」就在她分神間，方清揚已經走到了她身邊。
「哦，就是你的隨從和我的丫鬟嘛。」蘭兒回過神答道。
「是嗎？」方清揚眉頭一挑，有趣地看著兩個藏身在蘭兒身後的丫鬟。
「我若再不出面，恐怕哪天她們跟人跑了我都不知道呢！」蘭兒笑著看看柱子兄弟，那兩個質樸壯實的漢子因興奮和羞澀紅了臉。
「小姐，妳又拿奴婢們開玩笑。」紅葉又羞又喜地說。
「不，不開玩笑，是時候了。」想到方清揚很快會娶陳亞仙，而綠萼、紅葉嫁給柱子兄弟後自然得留在這裡，她勢必得獨自離開這裡，她的心裡一陣難受，但蘭兒還是正色道：「妳和綠萼都年長於我，本該稱呼妳們一聲姊姊的。多年來妳們精心照顧我，我理該替妳們做點安排。」
綠萼、紅葉感動地說：「小姐，妳對我們已經很好了……」
「好事，這真是好事！」方清揚立刻贊同道。「等春耕播種忙完後，我先去趟越州，回來後咱們擇日把這事辦了吧。」
聽他說起越州，蘭兒一喜，忙對他說：「你要去替我尋姊姊？」
方清揚點點頭，將她頭上的草帽戴好。「戰事已平息，朝廷正在與金議和，我想可以去看看了。」
「清揚，謝謝你！」蘭兒高興地拉住他的手。隨即又擔心地說：「可是路上還是不平靜，你得特別小心，多帶幾個人去。」
方清揚知道根子的遭遇在她心裡留下了不小的陰影，便安慰她道：「放心吧，我會帶柱子兄弟倆同去，他們可是一個頂十個呢。」
「那就好。」聽他這麼說，蘭兒略感放心。
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可是就在方清揚臨出發前往越州時，蘭兒發生了一件事，使得他改變了主意，沒有帶柱子兄弟去。
春耕播種結束後，歡樂的人們舉行了個傳統的迎神會。當地的迎神會是個十分喜氣而又熱鬧非凡的活動。活動當天，家家戶戶貼神像掛紅燈，當地有名望的地主富紳與官吏名流們都會相互拜訪。作為當地首富的大龍山莊更是迎神的主場，因此這天一早方清揚就叮囑蘭兒要好好玩，不可闖禍，還讓綠萼紅葉照看好她。
整個上午蘭兒玩得果真高興，她從沒見過這麼盛大的迎神活動。方家的長明坊內佈置了迎神台，莊園大院內搭了戲台，各地的迎神舞隊輪番上去表演了一番，好
不熱鬧。那些威儀動聽的簫鼓，辟邪的獅子舞和吞刀吐火、彩童上索等表演令她大開眼界……
快到中午時，隊伍漸漸轉往他處，老夫人的丫鬟來喚綠萼紅葉幫忙收拾場子，於是意猶未盡的蘭兒只能獨自一人在長明坊內閒逛，心裡依然為迎神會上看到的一切激動著，覺得這實在是一次奇妙無比的經歷。難道這麼敲鑼打鼓、吹笛鳴鞭地迎接一番後，神仙真的會來眷顧芸芸眾生嗎？那麼神仙應該是什麼樣子呢？
「咯嘰——」不小心，她的身子靠在了活動的雕花木門上，門開了。
蘭兒走進去，看到是一間不大，但很潔淨素雅的佛堂。
正中的佛龕上端坐著面目慈悲的觀音菩薩，她纖纖玉手單舉，比出個蘭花指，另一手輕托拂塵，面帶微笑如春風撲面，讓人看了渾身舒坦。
「哦，這個觀音娘娘真美！」蘭兒讚歎著，走到神像前，用手輕輕撫摸著觀音潔白的手指，低聲說：「娘娘，大家在迎接妳，妳現身吧？」
觀音依舊淡笑無語。
蘭兒突然福至心靈，整整衣服，退後數步，跪在觀音身前的蒲墊上，虔誠地對神像磕頭，心裡默默念誦著：「大慈大悲的觀音菩薩，請您現身顯靈，幫助蘭兒找到失散的姊姊，蘭兒從此定每日香火不斷……」
「先收拾這裡。」突然門外傳來腳步聲和老夫人的聲音，蘭兒一驚，老夫人來了，可不要讓她看見我，否則又得生出事端。
心念電轉間，她四處尋找藏身之處。想起那日在大龍山「娘娘廟」曾睡在神像上，她急忙走到佛像身前，摸索著想爬上佛像躲藏。
不料忽聽「啪咑」一聲，菩薩左手的拂塵突然斷裂，露出一個凹下去的深槽，好奇心促使她不顧一切的往那裡看，頓時傻了眼。
那裡頭整齊地放置了許多白銀和珠寶玉器，還有一堆堆黃澄澄的黃金。
嚇，看不出來，這裡竟是個價值連城的寶庫！
「妳在做什麼？」門突然被推開，老夫人手持銅煙袋威嚴地站在門邊。
但當她看見開啟的蓮花座及呆立於蓮座前的蘭兒時，立刻神色大驚，急忙對門外的丫鬟說：「站到廊下，守在這裡不許人靠近！」然後將門關上。
趁這機會，蘭兒竭力想把蓮座復原，可是她失敗了。
她本能地轉身擋住蓮座，不讓氣勢駭人的老夫人靠近。
「滾開！」老夫人面目凶狠地說。
「不行，這是方家的財物，別人不該動！」蘭兒決心不退讓。
「呸！妳知道什麼？」老夫人啐了一口。「這是我在方家辛辛苦苦二十年積攢的寶物，二十年來沒人知道的秘密竟被妳這個臭丫頭尋到，妳真是我的剋星！」
說著，她毫不客氣地一把將蘭兒推開，其勢之猛令蘭兒踉蹌了一下。
只見老夫人十分熟練地將蘭座還原，又撩起衣袖輕輕擦拭一番，像對待自己的孩子般細心。
「妳的？妳私藏方家的財物不是跟賊一樣嗎？難道……」
「啪！」一個耳光結結實實地落在蘭兒臉上，直打得她耳朵嗡嗡作響。
「妳要敢對清揚或任何人講一個字，我定叫妳生死兩難！」老夫人陰險地威脅著，把她逼到佛像後。
「妳要幹嘛？」蘭兒忍著臉上的火辣痛麻問道。
「進去！這裡是思過室，妳進去好好思過！」老夫人厲聲命令。
「不要！我不……」蘭兒掙脫她的控制，轉身往後跑，卻被一個金屬重物砸在後腦勺上，頓時失去了知覺。
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當她悠悠醒轉時，只見眼前一片漆黑，想張口，卻發現嘴被堵住了，而且手腳也被捆得死死的。
「臭巫婆！人都被打昏了，還敢將我捆成粽子似的，就算到了陰曹地府也還有點鬼火吧，可是在這菩薩廟裡居然連一米亮光都不給！真是夠缺德的！」
憤怒的蘭兒在心裡開罵，但還是難消心頭之氣。
她靠著牆站起來，雙腳跳著摸索著門，可是還沒跳出十步，就摔倒了。
不行，這樣是沒用的，白白自找苦吃，還是老老實實躺著等救星吧。
她相信清揚一旦發現她失蹤了一定會來找她的，就算將整個山莊翻遍，他也會找到自己的。現在自己只能耐心等待了。
然而對她來說，她最缺少的就是耐性。可是被關在這裡口不能喊，四肢難動，她又能怎樣？
於是她生著悶氣，昏昏沉沉地睡著了。也不知道被關了多久，蘭兒只知道睡了又醒，醒了又睡，直到她已經沒了睡意，依然沒有人來救她。
也許清揚還在跟人應酬，綠萼、紅葉一定想不到她正被關在這伸手不見五指的地方。口乾舌燥的蘭兒艱難的轉動舌頭，她覺得自己的體力正在流失，她有氣無力地在心裡鼓勵自己，她希望自己再睡著，那樣時間會容易過一些。
可是……肚子好餓！她從早上等著看迎神開始，就沒有喝過一滴水。
就在她既絕望又期待地想著天下什麼東西最好吃時，門忽然開了，令人欣喜的光明頃刻間將黑暗驅散。
當熟悉的身影出現在眼前時，蘭兒欣喜異常。哦，她就知道他會來救她！
「蘭兒……」方清揚快步走過來，將燈放在地上，扶起了她。
「你帶好吃的東西來了嗎？」當嘴巴恢復自由時，蘭兒開口就問。卻因嗓子發乾，嘴巴疼痛而呻吟起來。「喔，我的嘴……」
方清揚用手輕揉她的嘴唇和仍有紅痕的面頰，再將她手腳上的束縛解除。四處摸摸她的頭和肩臂，陰鬱地問：「妳還有哪裡不舒服嗎？」
「沒有。只是好餓……啊，好痛！」蘭兒說著，卻在方清揚的手碰到她的後腦勺時痛呼起來。
「怎麼了？」方清揚立即轉過她的頭，撥開她的頭髮，看到一個大腫塊時，驚訝地問：「哪兒來的傷？」
「一定是被老夫人用銅煙袋打的，我昏過去了才被她關進來的。」蘭兒說著探手摸摸後腦痛處，又立即縮回手。
「該死的！」方清揚低聲咒罵了一聲，問她：「很痛吧？」
「一點點。」看到他忿忿不平的樣子，蘭兒輕描淡寫地說，不想讓他太擔心。
方清揚扶著她站起來，說：「是我不對，我早該將這事解決好。」
「什麼事？可是……我現在好餓。」蘭兒感覺到他身上充斥的憤怒，知道他關心她，她很開心，可是對她來說此刻吃似乎更重要。
方清揚神情依然緊繃，但語氣充滿了寵愛。「等下讓妳吃個夠，現在妳先隨我去個地方。」
隨他出門後，看到繁星似錦，璀璨美麗的天空，蘭兒才知道自己已被關了大半天。
當他們靠近「雅客居」大門時，蘭兒拉著方清揚的手本能地一縮，此刻她可不想見到老夫人。
「別怕，有我在。」方清揚握緊她的手鼓勵她。
蘭兒一挺胸，壯著膽說：「誰怕了？我才不怕呢。」
方清揚低頭對她笑笑，但當他抬起頭時，笑容已經消失。「等會妳不要說話，聽我說就行。好不好？」
他的要求很奇怪，而且目光堅決，於是蘭兒點頭答應道：「好，我不說話。」