藍天白雲，清風徐徐……
這天，華瑟達私人港口的工人也和往常一樣起了個大早，從清醒開始便處於忙碌的狀態中，有的將船櫃中的東西分裝各馬車，再轉載到各地的市集拋售；有的將限期的漁貨快速盛裝起來，送往附近的漁市場，每個人都忙得不亦樂乎。
整個碼頭瀰漫著皮革、毛料、乾貨等雜物混合的氣味，更有不少挑選貨物的大商家穿梭其間。這樣熙來攘往的熱鬧情景日復一日、年復一年，可以想見這個城裡的居民多是賴此為生。突然，一道汽鳴聲響起，所有的人都不約而同地拍稅線轉向一望無垠的海面，每一張臉龐都流露出相同的期待……
首先映入眼簾的是一張迎風飄揚的大帆，上頭晝著「鷹王號」的標誌──兇猛的英偉鷹姿。隨著它漸漸靠近，大夥兒開始由緘默轉為興高采烈地嚷著，「雷契爾公爵回來了！鷹王號回來了──」
霎時，眾人都往港口擠去，迎接他們心目中最偉大的公爵──雷契爾·雅各。
雅各家族是英皇十六世親封的「海盜公爵家族」，他們長年在海上飄流，掃掠在汪洋上橫行越區的走私船。在海上，他們是走私者口中「霸道、蠻橫」的海盜，但在百姓眼中，他們卻是「英勇、無敵」的表率。尤其是到了雷契爾這一代，將「海盜公爵」的名聲打得更加響亮，從不放過任何一艘違法的船隻。但是，所謂樹大招風，在許多覬覦者的以訛傳訛之下，他也成為鄰近國船家眼中的大海盜、大惡魔！任何船隻只要花大海上看見鷹王號的標誌，無不嚇得屁滾尿流、趕緊逃之夭夭。因此，也間接將雷契爾·雅各這個人「魔化」了！
「公爵，你看大伙都在歡迎你呢！」雷契爾的好友，亦是他的得力助手──韋恩，站在甲板上，看著底下眾人揮舞雙手的興舊模樣，也不禁感染了這份喜悅。
他可以想像，這些人期盼他們多久了！因為，只要鷹王號一回來，必定會帶給他們一大筆可轉手變賣的財富。
「這一趟海上行程的確比想像中還久。」雷契爾瞇起眼，朝迎接他的百姓點頭示意，宛如天神般唯我獨尊。他看起來是如此的高高在上，身披紫藍披風，一頭黑髮隨風飛揚，顯現出他的狂野不羈，尤其是他右胸上那枚金製的鷹王徽章，更強調出他的王者風範與氣勢！
這次遠行原本預計三個月便可返港，途中卻因為追緝一艘走私船，而延宕了近半年之久，但雷契爾卻絲毫不顯疲累，依舊是這般神采奕奕、丰神俊朗！
「待會兒回到山莊，我一定要好好洗個澡，把身上的海水味全洗乾淨。」韋恩笑著說。「然後到酒吧找女人？」雷契爾斜覷了他一眼，非常明白這位至交好友的喜好。韋恩尷尬地抓抓後腦勺，「我想，亞美與凱琪一定想死我了。」她們是鎮上「夢鄉酒吧」內著名的陪酒女郎。
「那麼你好好去玩吧！」雷契爾邪謔地撇撇唇。對於女人，他毋需大費周章地跑到酒吧去尋找，只要他一回城堡，自然有大批貴族上門介紹自己的女兒，即使明知不可能成為他的妻子地無所謂，令他煩不勝煩。再不然，也有他養在紅樓內的女人，光是蘿絲的黏功就令他招架不住了，尤其一想到他的母親葛蕾夫人，他的頭更疼了。
「你不一起去玩，寧可回去面對老夫人的催婚令？」韋恩跟在他身邊多年，知道雷契爾的眼光非常高，想要成為公爵夫人，至少要有能吸引他的獨特優點。
再者，雅各家族自數百年前即流傳了一個不成文的規定──公爵取妻必須以搶親的方式來完成，且對像一定得是名流貴族的千金，如此雅各家族才能代代相傳、永不滅絕，否則定遭詛咒，走向毀滅。因此，每次雷契爾出航回堡後，老夫人總會追問他「可有心儀的對象？幾時前去搶親？」因為她明白雷契爾的個性是不敲不響，尤其每次他一出海總是大半年，人的一生能讓他蹉跎多久？「哼！再說吧！對付她，我自有一套辦法。」雷契爾撇撇嘴角，無所謂地笑了笑。眼看這艘高達三層樓的鷹王號即將靠岸，跨板一放下，他立即在船長與侍衛的簇擁下，以王者的氣度步上岸。
大夥兒同聲歡呼，「歡迎雷契爾公爵回來──」
不久，一輛華麗的馬車駛近。
「公爵請上車，老夫人等您很久了。」男僕小米掀開車簾，露出純真的大男孩笑容。「老夫人還好吧？」一上馬車，雷契爾問道。
「老夫人……」小米遲疑了一會兒，欲言又止。
雷契爾瞇起狹長的眼眸，沉著聲又問：「她怎麼了？」
「她……她病了好久，連堡裡的群醫都束手無策，真讓人擔心。」小米坦言道，眉頭也跟著皺了起來。「好久？多久了？」
雷契爾索性由馬車鑽出，坐到小米身側，搶過他手上的韁繩親自駕馭，往雅各城堡快馬奔騰而去。小米沒料到公爵會將馬車駕馭得像要飛起來似的，嚇得他趕緊抓住身邊的扶手，以防不慎被甩了出去！「在您出船不久後就犯病了。」他抖著聲回答。
「什麼病？」
雷契爾狂聲一喊，馬鞭隨之落下，馬兒更狂肆地向前飛馳。
「查不出來，威廉醫生說可能是心病。」小米打直身子，盡量不讓自己的模樣看起來太狼狙。天！公爵是怎麼了？再這麼拚命加速下去，馬兒會受不了的呀！
心病？！這是怎麼回事？
雷契爾瞇起眼不再多問，不管迎面而來的吹沙狂風，快馬加鞭地直趨雅各城堡。一進堡內，他在眾多僕人與侍女排列而成的歡迎隊伍中，直接邁向二樓葛蕾夫人的房間。打開門扉，他便看見葛蕾夫人氣若游絲地閉眼沉寐，那張臉的確比半年前削瘦了些。「媽──媽──」
他附在她耳畔輕喚，好半晌，葛蕾夫人才徐緩地睜開雙眼。
「雷契爾……你回來了，你終於回來了……」雖說葛蕾夫人已年近五十，但仍是風韻猶存的貴婦，可是，這場病真的讓她看起來老了許多。
「是我，您還好吧？」他握住她的手，輕聲問道。
至從雷契爾的父親過世後，便是由葛蕾夫人獨自將他帶大，對母親他有一份責任，至少不能讓她為他操心。「唉！其實我沒有病，只是全身無力。」她幽幽一歎。
雷契爾不解地皺起眉。
「媽媽年紀大了，只想見你成家，好讓我早一點抱孫子，你為何就是不能讓我安心呢？」她虛弱地輕喘了幾聲，擰著眉說道。
「您別逼我！」他離開床邊，走到窗戶旁將簾布一掀，讓陰暗的室內溫暖了一些。
「我沒逼你──算了，你出去吧！我想睡了。」葛蕾夫人閉上眼，以消極的手段來逼迫他。
雷契爾憤懣地爬了爬頭髮，對著母親略顯蒼老的容顏：「好，我答應您，只要找到對象就搶親行了吧？」
葛蕾夫人原本枯瘦的臉突然注入了一絲生氣，微合的眼也為之一亮，「你說的可是真的？」
「真的，這樣您的病是不是該好了？身子骨也該復元了？」
雷契爾不是笨蛋、更不是瞎子，怎麼會瞧不出他「頑劣」的母親大人正在對他使詐？他敢打賭，只要他允諾去搶親，她立刻就會變得生龍活虎了。
「這……」她老臉一紅，趕緊輕咳幾聲以掩飾自己快敗露的演技，「你這孩子說的是什麼話？你都已經二十六歲了，也該為咱們雅各家族生個繼承人了吧？」