字，那聲調中有悲傷，有疚責……
——拜倫爵士
房中只有四個人，但卻填滿了困惑、淚水和驚慌。藍道和裡克迅速而有效率地處理了情況。男僕將失神的貝於曼領到椅子上坐下，輕聲對他說了些話。藍道攬住顫抖的若薇，讓她得以倚賴他的力量。
"若薇，不要這樣，"他說道，他的話聽來很實際並且具有權威性，有助於祛除她心頭不實在的感覺。"你深呼吸幾口然後放鬆。"若薇聽見他的話，自動遵囑而行。她張嘴深呼吸數下，望著垂頭而坐的貝於曼。等她顫抖稍停，藍道便拖著她越過房間。他在門口停下，低聲說道："過一、兩天我會再來把這件事弄個水落石出。萬一只是你們倆在捕風捉影——"
"我向您保證，我們絕對沒想到會發生這種事。"裡克滿懷歉意地打斷他，然後俯身對貝於曼說話。貝於曼斷斷續續地喃喃呼喚璐琪的名字，迷失在自己的世界裡。他兩肘撐在膝蓋上，捧著頭，望著地面開始啜泣起來。藍道陰沉地望了他們一眼，便挽起若薇的手臂。她盲目地跟在他後面，不時被裙擺絆到。剛才發生的事情使她變得恍恍惚惚，那一幕一遍又一遍地在她心頭重演。她原來認為千真萬確的事情，她的身份和背景忽然就此扭轉了。那不可能是真的……完全不可能，因為玫蜜早就把事情告訴過她了。玫蜜怎麼可能不是她母親！貝於曼怎可能是她父親？一定只是巧合！
準備載他們前往當地客棧的馬車已等在門外，法國車伕正靠著馬車看報紙。
"快點！"藍道粗聲說道，那人緊張地看了若薇一眼，便迅速跳上車前的座位。上車以後，若薇感到一陣不適。她一手摀住腹部。閉上眼睛，有肺中缺氧的感覺。她掙扎著吸氣，感到胸口窒悶，驚慌地望了藍道一眼。她快被緊緊包在身上的衣服給悶死了。他咒了一聲，將她拉向膝頭，開始解她衣服上那些小小的扣子。"該死的緊身褡！"他說道，將扣子扯得四散迸飛。"這是最後一次，以後我再也不會讓你穿這種鬼東西了。"鬆開以後她的腰獲得了解放，若薇無拘無束地吸著氣，腦袋昏昏沉沉的、他的手指輕輕探入她內衣裡面，撫摸她背部被勒紅的柔嫩肌膚。她的不適終於慢慢消褪了。
"謝謝你，"她低語道，一恢復力氣以後忽然又淚流滿面。她死命抓住他的袖子，一臉淒苦地注視他，眼睛水汪汪的。"他們以為……媽不是我……親生母親——"
"我知道。"他安撫地低語。"深呼吸——"
"聽我說——那不是真的！他不是我父親！我是白若薇……你相信的，對不對？"
她的話聲轉為啜泣，藍道不安地遲疑了一陣，便將她緊抱到胸前。他感覺出奇的無助。他從前看過女人哭泣，多半是裝模作樣，不像她是真的悲從中來。從未有人需要他的安慰，他覺得不太習慣。
若薇將濕濕的臉貼向他肩頭，手指有如貓爪一般陷入他的外套前襟裡。藍道擁著她嬌小的身形，竟對她的部分痛苦感同身受。想對別人提供安慰和保障的念頭，對他而言是完全新鮮的，它就像燭光般閃亮，他不再細究，開始溫言勸慰。
"沒事的。"他低語，溫柔地來回摩挲她的背。"我在這裡，不會有事的。"
"藍道，我該怎麼辦？"
"現在先放鬆，我們過一會兒再談。"他說道。她靠在他身上，接受他的撫摸，好像那是理所當然的。
等她慢慢不哭了以後，她開始感到兩人之間建立起一種脆弱的信任。一條看不見的細絲連結了兩顆心，好像風一吹就會斷了似的。
回客棧的路上他沒有說一句話，就讓她靜靜靠在他膝上。兩人都非常自覺，想知道對方在想什麼，共同為一份他們所不瞭解的神秘吸引力困擾著。
我發誓我不會碰她。
我希望他吻我。
我希望自己不渴望她。
然後，就在他們害怕遲疑之時，馬車停了下來。若薇避開他的眼神，慢慢離開他溫暖的身體，她四肢僵硬。
"我的衣服……"她說，他將自己的外套遞給他
若薇疲累地走過前門，攀上窄梯。她在套房前停下，藍道打開門。
"換上浴袍，"他說，將她推進房裡。"我會叫人準備洗澡水和晚餐。"
"我不餓——"
"把門鎖上。"
"好吧，"她說，聲音幾不可聞。"都聽你的。"
"你用不著這麼柔順。"藍道說，對她反常的馴服感到有趣。
若該望著地板。她覺得非常孤獨，這是她的問題，和藍道完全無關。她不能把她的負擔都推到他身上。
藍道的視線憐愛地望向她低垂的頭。"關上門，帶刺的薔薇。"他說完便離開。
帶刺的薔薇。他的聲音、他的溫柔，像愛撫一般落入她耳中。
她困惑地脫下他的外套，身上有他的氣息。她深深吸入他男性的香味。他的溫柔，他聲音中的佔有慾都只是她想像出來的嗎？
藍道回來後哄她喝下一杯櫻桃白蘭地，這使她體內燃燒著虛假的勇氣，她的元氣回復了。若薇發覺自己飢餓地瞪著眼前簡單的食物：厚麵包、甜乳酪、多汁的水果，以及一瓶酒。
她一面吃，一面感覺藍道讚許的視線落在她身上。一等她滿足了胃口，若薇就迎向他的視線。
"好些了嗎？"他問道。
"好多了。"
若薇不自在地望向倒好洗澡水，然後匆匆離開的女僕。水很燙，還要等一會兒才能入浴。若該知道他們將要討論發生的事，不覺心跳加速。
"我不認為我準備好了，"她說，一聲緊張的笑聲梗在喉間。"我不認為我有準備好的一刻。"
"沒什麼，"藍道安撫地說道。"我們沒有證據——"
"那枚襟針呢？"
"縮寫的B和花紋都沒有什麼特殊之處，可能只是巧合。"
"而我……我母親的名字呢？如果她真的曾是唐璐琪的家庭教師怎麼辦？"
"這並不一定意味著你就是璐琪的私生女。也許貝於曼太誇張了，他一向是情緒化的人，最近他的身體狀況也不是很好。他有可能弄錯。"
若薇歎了一口氣，但並不真正地信服。"此外，"藍道繼續說道。"你的……身份也用不著保密。唐璐琪大可不必把自己的私生女交給女家庭教師撫養。我想要是真有這麼回事，她也可以去找貝於曼，或者另嫁他人。"
"你怎麼這麼清楚？"若薇忍不住問道，藍道對她微笑。
"不是由於個人經驗，但這並非是個無法解決的困境。"
她點點頭，沉思地嚼著麵包，最後皺著眉搖頭。"我有種很不祥的預感。"
"唯一能證明事實真相的就是白柯玫蜜。"
"不。"若薇激烈地打斷藍道。"過去二十年來她一直是我母親。如果這件事有一點真實性的話，那麼她不告訴我一定有她的理由。如果我不能信任一個照顧我一輩子的女人，那麼我就什麼也不能信任了。"
他困惑地瞪著她。
"但是你難道不想知道嗎？如果貝於曼真是你父親——"
"對我不會有好處，而且想想這對玫蜜會有什麼影響。你不明白嗎？貝於曼不能，我猜，也不願做任何人的父親。"她的表情陰沉下來。"今天下午他們並不真的歡迎我。至於璐琪…如果她是我的生母，我也不在乎……不在乎她為何不要我。玫蜜要我，這才是重要的。"
藍道慢慢點頭，他知道現在自己無法教若薇改變主意。她累了，不願坦誠地面對自己。他的確知道她在乎自己的過去，並急著想多瞭解唐璐琪。但若薇害怕過去隱藏的秘密，而只有時間能賦予她勇氣。
"那麼我們暫時不談這件事。"
"你不同意我的結論。"若薇道，她的視線搜索著他的面孔，她看不出他在想什麼。他輕輕地聳聳肩。
"我無權告訴你該怎麼做。"這是她自己的權利，藍道忖道，她可以任意處置她的過去。上帝知道他也不急著面對自己的過去！
他的話突然使若薇覺得有趣。
"我是否能問你為何改變了主意？"
藍道決定不要回答，懶洋洋地微笑起來。外面天色已陰暗下來，但房中燭光閃亮，火焰的光輝照亮了他的亂髮和雙眸，使他深送的五官更加英挺。
若薇甜美地望著他，藍道感到腹中發緊。他想再度摟住她、品嚐她、撫摸她，而且知道自己已用盡一切方法誘她重回他的懷抱。還有什麼良策？他飢渴地望著她，感到一陣無法抑止的需求。
"若薇……如果我要你過來你會怎麼做？"他靜靜地問道。
若薇困惑地眨眨眼，想知道她是否聽錯了。"我……我不知道。"她說。"我想這要看你為什麼——"
"你知道為什麼，"他的聲音柔和下來誘哄著她，一陣長長的沉默後，他再度說道："過來。"
她無法拒絕。若薇彷彿被一條無形的繩索拉著，站起來繞過桌子走向他，在他椅前停下。他想吻我，她迷濛地想道，而她胸中翻騰著愉悅和痛苦。
他們凝視著對方。
"你為何要這麼美麗？"藍道低語。他的雙眸陰沉下來。她仍站在他身邊，無法移動。
"別讓我有借口——"她開始警告，但藍道沙啞地打斷她。
"我不會弄傷你，若薇。我絕不會做任何你不願意的事，到現在你一定知道我說話算話。"
她慢慢點頭，忍住因他甜蜜的輕柔語調而起的震顫。
"我相信你。"
"那麼過來。"
空氣中充滿了期待。經過一番內心交戰後，她遲疑地走過去坐在他大腿上，感覺到身下堅實的肌肉。他的雙手覆在她腰上，輕柔而堅定，允諾著安全和親近。若薇顫抖地伸出雙手，放在他肩上，感覺他雙肩的強壯和力量，及頸間悸動的脈搏。
她很緊張。一股抽身而退的衝動困擾著她，但她仍然留下來。也許是因為她自己體內的好奇……也許是因為他有權摟住她的強烈感覺。他的手指帶著輕柔、允諾的魔法覆住她。
"以前我曾試圖得到你的吻，"藍道沙啞地說道，將她拉得更近了。"但你不願順從我。"
"那時你不一樣，"她低語，憶起他的唇如何壓向她。"我記得——一"
"不要，"藍道的眼神充滿了淒涼。"別再回憶了。讓我刷新你的記憶。"
他們之間的緊張似乎迫使她慢慢俯身向他。他的話、他的凝視、他的唇，都在都誘惑著她。
若薇慢慢低下頭，找到他的嘴，在他們初接觸時輕顫起來。他的唇堅實、溫暖、迷人。她知道這是個青澀的吻，因為她除了將唇貼向他之外不知該怎麼做……當然像他這麼有經驗的男人不會滿足於她的生硬。
但當她震顫地抬起頭時，若薇看見藍道也深受影響。他的眸中充滿了熾熱的慾望光芒，他胸膛的起伏更快了。他的脈搏也在她手下加劇。
房中一片岑寂，只有火焰的辟啪聲。
藍道深深被她無邪的吻觸動了。當若薇帶著小貓似的勇氣望著他時，他極力忍住對她強烈的反應。
"你……"她喘息道，雙手圈住他的頸項，身體緊張起來。"你覺得如何？"
在那一刻，藍道只想將她抱人臥房。她坐在他膝上的感覺無比誘人，像是一隻求人愛撫的小貓。她如此柔軟而女性化……他體內急切的壓力增加了，他無情地壓抑住自己的不耐。
"很好，"他粗啞地回道，眸中充滿了火焰。然後他微笑起來，白牙和棕褐的肌膚形成強烈的對比。"但是太快了。"
"讓我再試一次。"她提議道，試探地再度尋找他雙唇溫柔的火焰。而藍道則讓自己小心地反應。
"張開嘴。"他喃喃地道，大手捧住她的臉龐。她遲疑地照做了，發覺自己的雙唇因他吻的壓力而更形開啟。她困惑地往後退，而他跟上來，四唇仍舊交合。
若薇慢慢地鬆懈下來，一股不可置信的熾熱慢慢燒融了她的軀體。他的唇壓住她，要求更加深入，讓她品嚐到夢想不到的歡樂。她覺得受人珍愛。若薇變得柔若無骨，柔順地貼著他。他在她身下悸動，她感到自己腹部回應的緊張，彷彿她渴望接納它。
藍道的懷中是一個她從未想到過的世界。安全、溫暖、明亮、炫麗以及無法抗拒的魔法。他們深深地互吻，若薇全身顫抖。藍道托住她的頭，另一隻手則盲目地搜尋她浴袍的腰帶。若薇僵住了。
"住手。"她喘息道，全身充滿激情，彷彿剛剛由沉睡中醒來。她幾乎不記得自己是誰。"我不是有意引誘你……藍道，我不要……"
他的眸中沒有一絲歉意，只有慾望。
"我瞭解。"藍道沙啞地說道，然後忍不住為自己壓抑的聲音笑起來。
"對不起。"她想站起來，但他的手臂圈緊了。
"若薇……"他呼喚她名字的聲音使她雙耳發燙。"小女妖，你使我進退兩難，我要你，而我身受的詛咒是我只能在你心甘情願的情形下要你。"
她緊張地潤潤嘴唇，感到不安而空虛。她不情不願地提出另一項建議。"也許別人——"
"不會有別人。"藍道平實地說道。他們在倫敦的相遇是一場公平的交易；他取了她的貞操，她則取了他的自由。他不要別的女人。
若薇難過地望著他。雖然他拒絕去找別的女人紆解欲求使她鬆了一口氣，卻忍不住突然想起在他床上經歷的不適和恐懼。
他的唇苦澀地扭曲。"你以為我不瞭解你的感受嗎？"他空洞地說道。"別讓那份記憶毀了你，若薇。你不知道那可能完全不同。"
"求求你！"她呻吟道，雙眸濕潤。"這不是我的記憶或恐懼的問題，這是自主的問題。我不想需要你，請讓我走。"
他立刻放開她，最後一絲激動也自腰際消失。藍道走向浴盆，伸手試探溫度。"洗澡吧，"他疲累地說道。"等你洗好以後叫我。"
"藍道……不能這樣就算了。我們不是要談——""不是現在。"藍道尖銳地說道，走向他的臥房門口。他未被滿足的慾望慢慢轉成一種無法紆解的沮喪。再和她在一起，他就不知道自己會說出或做出什麼事。
"他不太舒服。"裡克抱歉地說道。
"由於他，"藍道輕聲說。"我一夜沒睡，我自己也不太舒服。讓我進去。"
貝於曼家的大門打開了，藍道走進起居室。美男子靠在沙發上，撫摸一件東西，藍道立刻認出是那枚襟針。他看見藍道似乎並不驚訝。
"真驚人，"貝於曼喃喃道。"平尼和我分別在一七九六年生了個女兒。他的雪洛和我的若薇可能成為好朋友——"
"如果若薇是你女兒。"藍道尖銳地打斷。"我要說她離你遠一點比較好。"
"她毫無疑問是我的。她是璐琪再生，而且我覺得她也有點像我。"
"不怎麼像。"
"夠像了。"貝於曼堅持道。藍道惱怒起來，這個人硬要說他和若薇有關係。現在，無論她願意與否，若薇屬於藍道一人，而不是會替她惹上麻煩的老花花公子。
"你不問問她怎麼樣了嗎？"藍道問。
美男子臉上自憐的神情消失了，他急切地微笑起來。"當然。對了，你為何沒帶她來？"
"她很困惑及不快樂，她不知道自己是誰，而且害怕找出事實真相。如果你除了你的領帶之外還關心別的事，貝於曼，你就該忘掉昨天下午的事。"
"老天！你瘋了嗎？她是我的女兒！我沒有別的親人，我有一輩子的傳奇要告訴她——"
"接受你的姓會毀了她，"藍道率直地說。"你身敗名裂地離開英國。她從你這兒可以得到什麼？一份傳奇性的債務和傳奇的債主們將她退進監獄，你則在法國涼快。"
"我倒覺得比把她留在你手裡要好，先生！你忘了我也很熟悉你的名聲。"貝於曼道。"你玩弄女性，然後將她們像手套一般丟棄。"
藍道的表情深不可測。"我會照顧白小姐——"
"貝。"
"白。"藍道輕輕強調。"如果你想要你的頸子。看在她的分上，我知道你那一大群訪客，也知道你說的那些故事。但這個秘密你將帶進墳墓裡，要不然你就是自討苦吃。"
有一陣子貝於曼似乎頗為忌憚。然後他裝出毫不在乎的神色。
"大吹法螺。"
藍道眸中閃著危險的光芒。"別忘了。"
"我女兒和你有同樣的看法嗎？"美男子僵硬地問道。
"她不知道我來此地，"藍道準備離去，然後彷彿憶起什麼似地停下了腳步。"至於目前，只有四個人知道她和你可能的關係。如果謠言傳出去，會像野火燎原般蔓延，而且我會知道不是我或她傳出去的。"他諷刺地加上一句："我要勸你和你的男僕自我約束。"
"裡克，送客。"貝於曼試圖威嚴地叫道。
"我認識路。"藍道對他保證。"還有一件事，貝於曼。那枚襟針，我要拿回來，以免白小姐決定還想戴它。"
美男子滿面通紅，直視著藍道搖頭。"老天，夥計……"貝於曼聲音中首度露出一絲真正的情感。"……你真的這麼沒有心肝嗎？她是我女兒，我至死都深信不疑。這枚襟針是唯一的證據，我唯一擁有她的憑據。"藍道內心交戰了一會兒，然後不情願地點點頭。
回到洛西客棧，若薇發覺她的處境一天比一天更加難堪。她不是擁有藍道，就是棄他而去。她試圖找出一個中立點，然而這是不可能的。
她本想以單純的友誼對待他，然而每一個微笑、每一道視線都會轉為親密的慾望，雙手的輕觸會轉為擁抱的渴望。最後若薇只好重拾昔日的敵意，然而發覺情況更糟。他們的爭執、尖刻的言語，都帶著一股潛在的興奮。在那時他們最為渴望對方，於是若薇對自己洶湧的情感無計可施。
但她若委身於他又如何？若薇害怕像他那樣的男人無法忠於一個女子。她不想攀上雲端，然後再一頭栽下來。而且藍道也逼得她快要發狂了。有時他死盯著她，使她因愉快和困惑而臉紅，被這樣一個男人渴望真是要命的事。
她不能讓自己對他產生佔有慾，但當他們走在哈維的街道上，望向美麗的櫥窗時，若該感到許多羨慕的眼光落在她身上，使她忍不住感到高大健壯的他是她的戰利品。
幸好在他們的親密變得令人無法忍受時，藍道離開了洛西客棧。若薇不快地發覺他不在的大部分時間她都在想他何時會回來。
她固執地不提他們離開法國的日期，雖然他的公事顯然很快就會結束了。一個在倫敦的新生活、新工作，能夠見到並和玫蜜談話——若薇很喜歡想這件些事情。她知道藍道會讓她過得好好的，也許當一位和善貴婦的伴從，或是在一個高尚的家庭裡當奶媽。
但若薇對他們即將離開法國並不感到愉快。老實說，她懷疑自己是否能忍受再也見不到藍道的日子。等她有一天年老白髮蒼蒼時，是否能夠忘記未來的柏藍道伯爵，他曾熱情地渴望她，和她在一間小小的舞廳中沐浴在午後的陽光下。她會一再回味這些記憶，使它們璀璨發亮。
當美國來的棉花終於進港的那可怕的一天到來時，若薇啜飲巧克力，望著藍道刮鬍子。在習慣了住在一起的親密，像是幫忙扣扣子和系領帶後，若薇養成了每天早上溜進他房間看他梳洗的習慣，藍道也不以為意。
在哈維過了一星期之後，若薇對自己承認她喜歡看他穿著那件酒紅色的晨袍：他修長的雙腿、光滑的頸項，以及晨袍遮掩不住的寬闊胸膛。她以前從沒有機會如此從容地欣賞一個男人的身體。
他的身體堅實、強壯。若薇發現他沒有人工的魁力，沒有小心捲好的長髮，以及其他時髦男子的裝飾。然而，他卻是最迷人的男人，她想道，沒有女人會反駁她的意見。
"藍道？"當他刮下頰上最後一道肥皂泡沫時，她問道。
"什麼？"
"如果貨物沒有問題的話會怎麼樣？"
"那麼柏氏船運或許就可以贏過東印度公司，獲得合約，使我們在市場上獲得穩固的地位。還有什麼別的？你我要回家了。我祖父曾稱讚我幹得好，因為我證明了自己能處理家族的事物，而且我將繼承的產業也如磐石一般穩固了。"
"如果事與願違呢？"
"我就陷入一場大戰，成為眾矢之的，會頭大不已、食不下嚥。你和我要留在這兒，一直到問題解決為止。"
若薇放棄她可能在此多留幾個星期的一線希望。為了藍道著想，她希望這批棉花完美無缺。
他伸手拿乾淨毛巾時，若薇直起身子走向他。他由鏡中看見她接近，藍道轉過身，眼中帶著疑問。她沒穿鞋，足足比他矮一個頭。他幾乎訝異於她的嬌小。她伸手觸摸他的臉時他的心跳停止了。若薇輕柔地用手指拂去他下頷上的肥皂泡沫，對他微笑。
"你沒擦乾淨。"她多此一舉地說道，然後踮起腳尖，很快在他光滑的頰上印下一吻。他直直站著，表情深不可測。
"祝你好運，柏先生，別讓幾個美國人佔了你上風。"
"我的問題不在於美國人，"藍道說，他的唇上彎成一個微笑。"是一個英國女孩，她不該到紳士的房間去看他們刮鬍子。"
"什麼紳士？"若薇問道，她的微笑幾乎是嘲弄的。藍道忍不住露齒一笑，一面示意她離開。
早晨的碼頭熱鬧非常，但這次藍道無動於衷。賈船長見到他的第一句話就是："一切都好。"當棉花和其他財物通關時，藍道雙手插在口袋中，望著進行的程序。他的視線跟著賈偉力，後者指揮"貓夫人號"上的船員將貨物卸下來。
那些人工作順溜，對碼頭卸貨的過程非常熟悉。賈船長感覺藍道在看他，轉過身沉思地凝視他，彷彿正在下一個決定。
"船長。"藍道說，聲音中有著疑問，於是賈船長以水手的大步走向他。
"如果你能抽空一分鐘的話，我想和你談談，先生。"船長道，他的灰眸和銀髮相得益彰。藍道好奇地頷首，賈偉力再度遲疑。"這不干我的事，"他說。"但你是個好僱主，也是個正直的人，我猜我們將來還有合作的機會。我不認為你像是個隨便——"
"賈偉力，"藍道打斷道，他微微露齒一笑。"用不著拐彎抹角。你想說什麼？"
年長的男人無聲地點頭，伸手到口袋裡取出一張報紙。那是最近的泰晤士報上的一欄。藍道漫不經心地瞥了一眼，一隻大手撫著自己緊張的頸背。然後，在標題'法國'那一欄下的字句吸引了他的注意：
一項有關貝於曼的驚人謠言吸引了我們的注意，後者目前居於加萊。最近的報導顯示一位年輕的白小姐自稱是這位倫敦前居民的私生女。這位有名紳士後裔引起廣泛的好奇。我們的消息來源無法證實。
藍道感到腹部因憤怒而緊縮。他仍是一副漠然的表情，迎向賈偉力的審視。"有趣，"他評論道。"這和我有啥關係？"
"報紙上沒有說出來的是，"賈偉力小心地說道。"你的名字和這個女人連在一起。他們說你之所以在法國逗留不是為了公事，她是你的……你的……"用不著說完這句話。藍道知道賈偉力出入於上流社會，他的消息很可能是正確的。如果這樣，若薇的名字就會出現在英國的每個舞會、每頓午餐、每次狩獵和每個街角上。
他大聲詛咒。"貝於曼，我要用你的領帶把你勒死。"
"那麼你不否認了？"船長問道。
藍道的唇鄙夷地扭曲。"有關係嗎？謠言最該死之處就是無論你否認或證實，都更助長謠言流傳。"
"沒錯。"賈偉力瞥一眼見手下正要用繩索吊下一箱沉重的瓷器。"對不起，我有點事待辦。"
藍道幾乎沒注意到船長離去，他皺眉瞪著碼頭。現在他要是帶若薇回家就該死了，天知道人家會怎麼對待她。想到人家猜疑她的身份就使他毛髮直豎。
貝於曼的女兒。在倫敦的上流社會中她會成為惡名昭彰、眾矢之的的對象。對名士派的人而言，腐化人心的工作不只是項遊戲，也是一種微妙的藝術。他們會都想要她，他們會試圖將她從他身邊騙走，哄騙誘惑，無所不用極其，以截斷藍道小心翼翼牽絆住她的絲帶。
她會被每個花花公子追求，他們全想要她當情婦，因為她美麗而且有個出名的父親。想到她被人搶走使藍道的下顎因憤怒而緊繃，保護欲油然而生，他不會允許他們碰她。一個前所未有的念頭掠過他腦海，如果他讓她冠上他的姓呢？
人們不會想佔一個姓柏的女人的便宜，無論她父親是誰都一樣。如果貝於曼憤怒的債主膽敢接近她，藍道就可以合法地自己對付他們。婚姻。在此之前他從未想過這件事，但突然之間它看來像是完美的解決之道。
以前他一直厭惡被婚姻束縛，但將若薇綁在身邊似乎是個頗令人愉快的念頭。雖然她喜歡和他爭執，但她卻是個好伴侶，而且年輕美麗，更是毫無疑問的純潔——一這點早已獲得了證明。
而且最重要的是，如果她是他的妻子，他就可以隨時擁有她。
藍道開始想像若薇當柏夫人是什麼樣子。當然她不會拒絕他提供的頭銜和財富。但她願意接納他做丈夫嗎？他以最惡劣的方式開始他們的關係，而且他無法再對她強求任何事。
他陰沉地望向天際，想知道她對他的感情到底如何。顯然在某種層面上她頗喜歡他，藍道覺得這就足以做為婚姻的基礎了。若薇會發覺和他在一起很快樂，特別是他們在床上的時候。
若薇一聽到鑰匙轉動的聲音，就衝到門口。
"出了什麼事？"她問道。藍道身上有一股勝利的氣息。他低頭望著她，眸中是謎般的金綠光芒。
"你可以恭喜我。"他說，若薇愉快地笑起來。她還沒機會說話，藍道就將她拉人懷中吻她。若薇立刻愣住了，她的唇因驚訝而柔軟，他毫不遲疑地利用她此刻的柔弱。
他的唇搜索著她，遠比她記憶中更為迷人。他溫暖的撫觸融化了她，若薇倚向他堅硬的身軀。火焰在她體內燃燒，藍道察覺她的降服，發出輕聲呻吟。
除了他們熾熱的接觸外，若薇忘懷了一切，她覺得自己熾熱而輕飄飄的。他們的激情已壓抑太久了。他的手順著她身側滑下，輕柔地捧住她的乳房。她雙膝發軟，靠在他身上，讓他堅硬的肌肉支撐她的重量。
藍道心中突然闖入一道思緒，知道自己也許無法就此停手。他必須控制自己。他抬起頭，呼吸急促，她發出一聲抗議的喘息。
"我們得談談。"藍道渴望地說。若薇顫抖著點點頭，設法坐下，覺得自己奇特地虛弱無助。
"回家的事？"她問道。
"正是，但我想先做一件事。"他停頓了一下，然後輕聲問道："你介意我們晚一個星期回去嗎？"
若薇不穩地吸了一口氣，垂下眼瞼，以免讓他看見她如釋重負的神情。再一個星期，她想道，多一個星期和藍道在一起。
"那要看情形，"她小心地說道。"你為何想延期？"
藍道遲疑了一秒鐘，感到一陣內疚。他已經決定不要告訴她泰晤士報上的報道。他要爭取足夠的時間使她接受他的求婚。如果她特別固執，他就要用那篇報道說服她需要他的保護。
"今早我跟一位法國造船師談論'夏綠蒂公主號'，那是一艘雙層汽船，在德國易北河上載運乘客。"
"汽船？你為何——"
"現在蒸氣只是客船的輔助動力，但將來有一天它會改寫整部船運史。"
"而你想和這位造船師深入討論？"
"我想到巴黎去見一位傅樂頓的徒弟。傅樂頓住在巴黎時建了一般汽船沿著塞納河而上，他留下了許多技術。"
若薇皺起眉頭。她才不在乎什麼傅樂頓或是汽船，她只擔心藍道要將她拋在此地獨自去巴黎。
"你何時出發？"她設法平靜地問道。
藍道對她微笑。"那要看你打算收拾多少行李而定。"
"要看我……"她震驚地重複道，他的微笑加深了。
"除非你不想去。"
若薇很快恢復過來，以猶疑的表情掩飾她的狂喜。"會很無聊嗎？"
"無聊？"他沉思地問她。"你曾在塞納河上航行過嗎？你去過金廈嗎？你在法國曾去劇院看過戲嗎？你曾在巴黎狂舞通宵嗎？"
"沒有。"她的視線充滿了興奮和渴望。
"那麼你就不會無聊。去收拾行李吧！"
藍道微微一笑，看她飛奔而去。
對像若薇這樣的人而言，巴黎是個無法想像的地方。她這輩子都受夠了保護，幾乎是不見天日。每一條街道都充滿了鬧聲和歡笑，各種奪目的色彩、劇院中飄出的音樂、咖啡座上傳來激昂的談話。
巴黎是光之都。藍道以二十四法郎的代價僱用馬車將他們送到維耶旅館，那是一幢高雅的建築，自十六世紀起就屹立在右岸。
若薇強忍著不攀在窗沿上，而讓藍道指點過往的景致：露天的夏季餐廳、尚未完工的凱旋門、托勒利花園，以及皇家廣場，那兒有無數的商店向過往旅客招徐。塞納河右岸是宏偉的貴族府邪。
在巴黎的第一夜，藍道實踐諾言帶若薇去跳舞，他們到一家擁擠的舞廳，裡面有各色人等：賭徒、妓女、貴族、淑女。舞池兩邊各有一支樂隊。若薇跳完第一支舞後，走到點心桌邊打量飲料。
"溫啤酒，"她批評道，藍道不知從哪兒弄來一杯檸檬。"你是個魔術師。"她輕嚷道，笑望著他，然後很快喝掉了半杯。
她小心地不讓飲料濺在白手套及高腰的禮服上。這件天藍色的衣裳乍看之下很保守，但領口如此之低，能夠吸引所有人的視線。褶縫纖巧的花邊對遮掩她豐腴的胸部毫無效果。
"小心，"藍道說。"你也許會發覺我不可或缺。"
"今夜沒關係。"若薇道，取了一個泡芙。"你是這兒最好的舞者。"當他們一起舞動時，她覺得自已像是在飛。她感到許多人盯著他們看，而她發覺自己並不介意人家將她看成他的女人。
藍道對她微笑，對她的坦率感到驚奇。她的態度使他非常感興趣。自從他帶若薇到法國之後，她似乎有了一些改變。
"一位和他的舞伴一樣好的舞者。"
"胡說，"她更正道，又喝了一口果汁。"我知道自己的能耐，都是你的功勞。"
"假謙虛。你是等我再次稱讚你嗎？"藍道輕柔地指責。
他們四目交投，融合在一起，然後樂隊開始奏起華爾茲。"第一首華爾茲，"他說，由她手中接過杯子，放在桌上。"我們一定要跳。"
"是的。"若薇乾澀地答道，讓他把她拉進人群之中。
"我一定得跟朱海碧夫人談談你的衣服。"藍道說，用手臂摟住她的腰。
"我的衣服？"若薇重複道，對他皺皺鼻子，這簡直不像她。
"你幾乎等於沒穿衣服了。"他說，視線滑向她的胸口。
"如果你四處張望一下，就會發現我是這兒衣服穿得最多的女人。"
藍道哼了一聲，沒有意思去看任何其他女人。他低頭對她微笑時，若薇突然被一陣情感的洪流所淹沒。這一夜會結束嗎？她想道。她瞭解到再也不可能有任何時刻像這一刻這般完美，不禁心痛莫名。
他們似乎舞了一整夜。若薇緊緊抓住每一分鐘，享受著藍道關注她的快樂時光。這一刻他會引她大笑起來，下一刻他則帶著謎般的眼神凝視著她，一面瘋狂地帶她迴旋狂舞。
他們緊握的雙手、音樂、一道親密的眼光——這是一種太過短暫、太難以捉摸的滿足感。她一定陷入一場美夢中，無法醒來。
這是她讓它發生的，她想道。她的呼吸梗在喉中。這是我自己造成的。她愛上他了，她愛上了一個她永遠、永遠無法擁有的男人，某個也許無法被任何人擁有的男人。
更糟的是，如果在她盡力之後還是無可避免的話，她對柏藍道爵士的愛情可能也會被棄如敝屣——
激情薔薇由aginn校對，本小說由世紀童話錄入。轉載時請保留此行。