她咬著畫筆，只手拿著另一枝筆塗著朝服，聽她爹解釋背景焦距透視的理論。
「衡兒，你真有在聽？」
「有有有，我在聽呢。」多年功力已達深厚境界，咬著筆也能說話。
樊則令盯著她一會兒，目光移到她筆下的顏色，溫聲道：
「你又忘了光線的角度嗎？沒有光是打兩側同時來的。」
「款，我忘了忘了。」她笑道，連忙修改。
「同樣的理論換湯不換藥，不管你畫哪家的建築物，甚至是皇宮內院，只要你抓住了焦點，要在畫中創造另一個世界並非不可能。三衡，你是畫師，並非畫匠，理應追求進步才是。」偏偏她胸無大志，讓他懊惱。
「爹，是不是畫師，我無所謂，快樂就好。」她笑道，東看西看畫中肖像，完全不覺束起的長髮又不小心沾了好幾種顏料。
樊則令默不作聲半晌，才拿過她嘴裡的筆，站在她身邊幫她補修。
「衡兒，你是我故友之女，他既有繪畫長才，你必定也有，如此輕忽未免太過可惜。」
「爹，這幾個月你在哪兒？」她沒答反問，頭也沒回地閒話家常。
「我在平縣幫一戶人家在長牆上畫戲曲兒。」
「戲曲？」她頗感興趣：「爹，你不說過油彩上牆，沒個幾年就會剝落嗎？」
「主人要求，我這書師能說什麼呢？他要畫的戲曲兒叫『青天審案』。」
「挺好玩的樣子。」
「是啊，我原以為是『包公審案』，沒想到那老主人說，他府裡有兒子明年就要應試科舉，盼他一舉高中，成官之後能像幾年前的青天老爺，為民喉舌為民申冤。」
「幾年前的青天老爺啊……」她也認識一個，只可惜辭官不做了。
「那戶老爺也忘了青天老爺叫什麼，只記得當年在平縣鬧了好大一樁冤案，全靠那青天老爺拼著眼瞎的可能，赴法場救人。」
補修的筆停了，她緩緩抬頭看他，笑意斂起，啞聲問道：
「爹，他連青天老爺的名字都記不住嗎？」
「是記不住。」樊則令柔聲道：「當年他也在法場，以為那小孩死定了，沒料想劊子手舉刀的那一刻，有個身穿官服的年輕男子策馬而來，當時那男子血流滿面，眼不能視物，還是有人拉住他的馬，他下馬二話不說，立刻阻止監斬官，在劊子手下留下那件冤案的最後血脈。為求畫作真實，我跟那老爺子一一對照朝中官服，才知道那件官服是都察巡撫穿的。」
她目不轉睛地望著他，低聲道：
「爹，你說過，沒有人會記得另一個人的所作所為。」
「我是這麼說過。」他承認。
「可是，我遇見了一個男人。他一點也不在乎誰會記得他，他只做自己認為對的事，被他救過的小孩從六年前就來等著報恩了，現在你又告訴我，在這世上還有人不曾相識，卻在記憶中將他收起。」
「是啊，連我都吃驚。」來了阮府，才發現阮臥秋曾任都察巡撫，雙眼也失了明。「我完成了那圖來找你，才發現他的長相與我所畫的完全不符。現在也算是補償了吧。」看著畫裡的男子，極似阮臥秋。他並未與這人深交，畫出的圖只具形而未達神韻，但在油畫之中已是水準之上。
她沉默著，修補完最後的工程。外頭鳳二郎叫道：
「杜畫師，好了嗎？那混蛋已在正氣廳等著了呢！」
「好了好了。」她取出印章蓋上，拉過畫布，將鳳二郎喚進扛畫。「爹，你跟我一塊上正氣廳吧。」
「我只是個助手而已，何必過去？」
她跟他走到畫室門口，然後轉身笑道：
「難道你不想見見朝中權傾一時的東方非嗎？」
樊則令微微一笑，搖頭：
「我對此人並無興趣，當年我辭去宮廷畫師之名時，他正好受聖上恩寵，打過幾次照面而已。」
她沉默，又道：「爹，我所有的一切都是你教我的。你教我做人要自私自利，人都得這樣才活得下去，可是，我一直在找一個推翻你所有想法的男人，而現在我找到了。我答應他，不對他玩心機、不隱瞞他，即使有些事明知道也不能說，我也不會瞞他。」
「是嗎？」
她暗暗吸口氣，道：「我就是太聽話了，所以一直不敢說。現在，我要說破了。爹，我一直想盡辦法挽留你，我才不管你心裡到底有多愛誰，我只知道你還年輕，不必追尋而去！」
「衡兒，你跟我很像，你知道嗎？」
「我知道。」
「有一天，你也會為這個男人走上絕路。」
她摸摸鼻子，笑道：「爹，我的自私是你教出來的，你也沒教過我什麼叫將心比心，你要自盡，我這個當女兒的想盡辦法也不允，它日我不想獨活時，那也得要看有沒有人鬥得過我了。這兩者可沒什麼牴觸啊。」
「你這丫頭……」
「何況，爹你還沒找著真正適合當你弟子的人，你要下黃泉，你的畫技就沒人留傳啦。」哎啊啊，說出來的感覺真好！以後明著來，再也不必絞盡腦汁，暗地阻止了。
樊則令目不轉睛地注視她離開，垂下視線沉思。她爹是頗負盛名的畫師，若是放棄她，未免太可惜了。
「杜畫師！」
樊則令回神，瞧見阮府女總管鳳春急忙奔來。
「小女已去正氣廳，鳳總管，你有急事？」
「今早我在服侍少爺用早飯時，忽然想到如果杜畫師臨時不及畫完，用這張畫能不能代替？這也是少爺的肖像，只是沒油畫那麼精細，原是要讓少爺求親的……」後來也不必用了，作畫的那個人近水樓台先得月了。
樊則令微微一笑，接過那幅畫，道：
「鳳總管不必擔心，油畫已送到正氣廳，何況，東方大人要的是油畫，而非中原畫法——」沒說出他這個助手才是正牌畫師，隨意攤開畫，而後一怔。
「是不是真的很像我家少爺？陳恩說杜畫師是假冒的，我從不信。能將少爺畫得十足像的，她是第一個。以往的畫師只能畫出少爺現在的氣質，她從未見過少爺以前當官的模樣，卻能將當年的神韻抓個十足，怎會是假冒的？」
「神韻十足？」他沒見過當年的阮臥秋，自然不知其神韻有沒有相仿，但從此畫裡看到了堅定不移的信念跟平縣那老爺子形容的青天之相，跟現在稍有圓滑的阮臥秋多少有了出入。
「是的。神韻十足，我從沒想過會再看見少爺當年的模樣。」她輕聲道。
油畫首重寫實，將人物畫得唯妙唯肖不是難事，中原畫法多半人物無骨，比例不對，色彩平面，更無立體，即使肖像留傳後世，也不見得能夠遙想先祖相貌。
唯一勝過油畫的，就是其神韻……
神韻啊，能將神韻抓個十足，世上又有幾人？縱使對阮臥秋用了心，一雙眼看穿了都察巡撫的本質，沒有深厚的底子做基礎又如何能這麼隨心所欲畫出來？
指腹滑過肖像的色彩，明明無骨人臉，明明一點也不寫實，明明只有三分像阮臥秋的長相，卻能讓人一眼就看出他就是阮臥秋。
「樊爺？」
「我不喜中原畫法，只教了你底子，便讓你跟著我的路子走；你怕我自盡，所以只學幾分像……到頭來，你還是不知不覺跟著你親爹的路子在走了。我還該不該收你這個徒弟？」他喃喃著，心裡竟然懊惱起來了。
仰頭看天空，天藍無比，風卻陣陣地吹著。不知道這陣風吹過了他，會不會也吹到那遠處皇陵上……緩緩地閉上眼，自己的好勝心終究被挑起了。
這世上，又多了一樣他還沒有完成的事情了。
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畫作放在正氣廳的同時，東方非摸著扇柄，似笑非笑地瞧著鳳二郎忙裡忙外，再看向高懸的區額，最後視線落在那個穿著深紫儒袍的盲眼男子。
這男人啊，縱然辭官回故里，依舊讓他想重挫他骨子裡的正氣。
「臥秋兄，你真是令我信服了。」薄唇愉悅掀笑：「我還以為你終究會為了杜三衡而背後搞小動作，好比讓那冒牌的杜三衡連夜脫逃，抑或向我彎腰求情，哪知你什麼也沒有做，真令我有些失望啊！」
「大人眼線密佈，小人哪敢在大人眼皮下動作呢？」阮臥秋坐在太師椅上，冷淡地說道，彷彿對將要發生的事情一點也不緊張。
「哼哼，那杜三衡呢？」
「杜某在此。」人未到，聲先到，連串的笑聲讓東方非聽了就心生厭惡。
「杜三衡啊杜三衡，你真是膽大包天，今早我故意將隨身武士撤離後門，就是想給你一條生路，哪知你不領情，分明要領了罪罰，才知世間的險惡啊。」
「欸！」她笑著，視線不由自主地越過東方非，落在臉色冷然的心愛男子上。「大人，杜某若真走出那後門，只怕不消半盞茶，就會被你派的人押回，這種欲擒故縱的遊戲挺好玩的，可惜杜某腿短，無法讓大人玩得盡興，索性就不陪玩了。」
東方非瞇眼，哼笑：「杜三衡，你的心思倒真有趣。」
不是有趣，而是她若有本事，也很想跟東方非玩玩貓捉老鼠的遊戲，不過這話要說出口，阮臥秋一定又會在她耳邊吼吼叫叫的。
「你的眼睛在看哪兒？」細長的眸子透著陰森，笑著：「杜三衡，你看，這些都是我帶來的人，縣令大人、新任知府大人等這些都是來做見證的，也可以說是等著來判你罪刑的劊子手呢。」
「未看書便先定罪，大人，這可不好啊。」她沒被嚇到，反而笑著：「既有罰，也必定要有獎賞才能彰顯大人英明，正好這些大人們也可做個見證，若是杜某今日畫不如名，自當領罪，若名副其實，懇請大人允我一個要求。」
阮臥秋聞言，低聲吩咐：「陳恩，扶我到杜畫師身邊。」
陳恩依言，立刻扶他起身。
「杜三衡，你真是狡猾啊！正因你太狡猾了，本爵爺才不允你待在臥秋兄身邊，污了他的正氣。不過，為表公正，我就允你一個要求吧。」他不以為然，不認為她的要求有實現的機會。等她一判罪，先割了她的嘴，再挖她的膽，要看看她的膽子到底有多大！
「多謝大人！」她喜道，見阮臥秋迎面而來，連忙扶住他。「阮爺，今兒個你看起來真是神清氣爽呢。」
這時她還能油腔滑調，多半是無事。只是他眼不能見畫，心裡畢竟有些不穩。
「掀畫布！」東方非道。
隨身武士上前掀開畫布，畫由右下角的朝服逐一顯露——
阮臥秋聽見鳳二郎率先叫了出來，身邊的陳恩也低喊：「怎麼跟我那日見的完全不同？」
隨即，驚呼不斷。
「怎麼了？」他問。
「阮爺，你放心。我跟我的助手，可是卯盡全力呢。」哎啊哎啊，真想心靈相通，將畫面傳遞到阮臥秋腦海，讓他看看此刻臉色鐵青的東方非。
「這簡直跟真人沒有兩樣啊，果然不虧為民間畫王！」有官如此驚歎。
她扮了個鬼臉，純油畫的肖像在金碧王朝並不多見，連宮內大多也是依著皇帝的喜好，以中西混合的畫法，巧妙地將人臉部的陰影淡化，以略帶平面的畫技取代，讓肖像看起來並不那麼真實。
要是她，她可也不想在擺滿純油畫肖像的走廊裡走動，會活活嚇死她的。
「杜三衡！」東方非咬牙冷笑：「你說，本爵爺可是一開始就著了你的道？」誆他入了陷阱！
「大人，杜某哪有這份能耐？」她一臉無辜：「是大人一時不察，不小心誤以為小人的畫功就那麼一點兒。」
東方非瞇眼瞪著她，隨即突然笑了，笑得令人毛骨悚然。
「你說你要什麼？黃金千兩？還是美宅一棟？或者，你想要留名後世？」對他來說，全是小事一樁。不管她選擇哪一樣，緊跟而來的就是他的報復了。
她直勾勾望進他那陰險到有些過火的眸於，輕笑：
「杜某什麼都不要，只要求一件事。從此以後，大人過自己的陽關道，阮臥秋過他的獨木橋，兩不干涉，凡舉與他有關者，大人都不准動手，從此遺忘阮姓。」
「你！」頭一遭，在場官員目睹了東方非咬牙切齒。
「大人能在官場上縱橫多年，撇開聖上恩寵，在待人處世上必有自己的行事作風，我曾聽聞，大人一諾千金，從不改口，還是大人打算就此毀了自己的信譽？」
東方非哼哼哼，一連冷哼數聲，哼得諸官濕了背脊。他冷笑：
「好啊好啊，你真是看準了我嗎？東方非的信譽我可不放在眼裡，不過我說過的話必然做到。臥秋兄，這女人當真是你的好畫師啊，她讓我從此無法動你了！」
「大人，你若處心積慮就為了摘下『浩然正氣』的匾額，那麼小人立刻差人拿下，從此阮府裡永不放置任何匾額。」阮臥秋沉聲道。
「爺！」鳳二郎跟陳恩同時叫道。永昌城內何時有了阮府，這匾額就何時有的，一百年的歷史，阮府的骨氣啊！
東方非盯著他，薄唇依舊抹著冷笑：「臥秋兄，原來這塊匾額對你來說，已經是木頭了啊……你的堅持是軟化了，還是改放在心裡了？」
阮臥秋沒有答話，廳內在場諸官暗自面面相覷，不知這瞎子到底是誰，竟敢頂撞紅遍朝野的東方非，其中新任知府大人上前，暗示低語：「大人，您若不便動手，就由我派個名目——」
「這裡也由得你放肆嗎？」東方非一逕地冷笑。
「爺兒！」阮府老奴奔進來喊道：「外頭有公公說奉聖上口喻，請東方大人速回宮中！」
東方非先是一怔，隨即迅速看向阮臥秋，哼聲道：
「你也會玩手段了嗎？」睨了一眼杜三衡，便拂袖走出廳外。
「大人！」她叫道。
東方非停步，頭也沒回地說：
「今日本爵爺與阮臥秋之事，誰也不准插手，要讓我知道誰敢自作主張，私動阮府的任何一個人，就休怪本爵爺心狠手辣了！杜三衡，你可滿意了？」
「多謝大人！」她拱手作揖笑道。
凌亂的腳步聲紛紛離去，直到廳內遽靜，阮臥秋問：
「都走了？」
「哎，走得一個也不剩呢。」心裡可終於放下大石了。她好奇注視他：「阮爺，你是使了什麼小計驚動朝中皇帝老爺？」
「不過是托個朝中朋友幫忙罷了。」他淡笑。
「說到底，阮爺你還是怕我跟我爹出了問題吧？若要我逃，只怕逃不出城門就被抓了，不如請在朝中有勢力的朋友幫忙。」哎哎，真不知該感激他，還是怪他不信她了。
他不予置評，讓陳恩扶他走到畫前。指腹輕輕碰著那永遠看不見的肖像。
「阮爺，當初你處心積慮想要拿徒兒換師父，現下你如願啦。」她笑道，目光落在他指腹，而後柔聲道：「現在你碰到的是你自己的眼睛，我爹來時你已蒙上眼，所以，你的眼睛是我畫的。就算你看不見自己三十歲、四十歲、五十歲的模樣，可我看得見，每天我都會將你慢慢變得更俊俏的模樣刻在心版上，就算塞滿了也不會輕易放過任何一個，你的肖像也會留傳後世，你還有什麼不滿足的呢？」
剛毅的嘴形稍微上揚，他不太認真地罵道：「什麼俊俏？該是老態才對。」人只有愈活愈老而已，虧得她這麼形容。
她笑：「阮爺，我心目中的你，可是英颯煥發，貌比潘安啊。」
「哼！」她油嘴滑舌也不是一天兩天的事了，若是平日一定又要斥她愛打謊兒，偏偏方才聽出她語氣中掩飾極深的真心真意。這女人真是……令他又惱又怒……又憐又愛……真是惱人！
他伸出手，她彷彿完全瞭解他心思似的，反扣他的五指，彼此緊緊交纏。他轉向廳內僕役，道：
「去把鳳春找來。」再對鳳二郎與陳恩道：「近日之內，阮府從永昌城內連根拔起，遷居它處。你們若有什麼事，就盡早去處理吧。」
「少爺！阮府有一百年的歷史啊！」
「也不過就是歷史而已。若不走，永遠不會有新的開始。以往東方非篤定我眼瞎成盲，不成氣候，所以不曾動過我，它日我若從商再起，形成民間勢力，難保他不會自毀諾言；再者，應康城商機勃勃，舉家遷移，只有好處沒有壞處。」
「爺，你到哪兒，我便跟到哪兒！」陳恩連忙表露真心。
阮臥秋淡淡一笑。「隨便你吧。」轉頭向杜三衡道：「杜畫師，我一直沒有機會跟你爹聊話，你扶我去見你爹吧。」
「好啊，你們年紀相近，一定有挺多談得來的話題。」她笑，瞧見他又皺起眉了。
年齡相近，將來卻要喚聲岳父大人，也難怪他會皺眉。想來真的挺好笑的啊。
牽著他往門口走去，她又笑：
「阮爺，你說，咱們倆，算不算執子之手，與子偕老？」十指互纏，注意到她一說出口，他直覺要鬆手，她也不阻止，而後他惱怒地緊緊握住。
「杜畫師，你就不能一時半刻正經點嗎？」
「哎哎，要我正經，那就像是要阮爺一時半刻輕浮點一樣，阮爺，你要能對我輕浮，我就能對你正經啊。」
「你……」
那火氣甚大的罵聲與輕滑的笑聲漸遠，終至消失。
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兩個月後——
馬車噠噠噠地，前往應康城，永昌阮府逐成廢墟，待售。
數年後，應康城躍升為萬晉年間第二大城。
留史記載
應康城內富商阮臥秋於萬晉十八年至二十年間崛起，以蠶絲業起家，後而逐漸擴大各地產業，於內地設廠；又於海路造船，與各地商家組船隊，前往歐洲國家進行買賣，帶回物資交易，在民間形成一股新勢力。
除此之外，在鄉里間造橋鋪路，每逢水旱，必開倉賑濟。民間富商傳奇一書中，曾提：「阮臥秋雙眼全盲，卻於商場洞燭先機，為人正直，待人誠信，買賣童叟無欺，身邊奴僕忠心耿耿，偶有一名貌美白衣青年相伴身邊，髮色其黑，唯發尾雜色如西洋人……」形容該人之事，足有二十六頁之長。
《應康記聞》中，提述萬晉十八年起，每五年，應康城中阮姓富商，造橋鋪路，聘請畫師於橋上作畫。阮家府邸長牆亦是滿滿畫作，凡於該府做客商人莫不稱奇，逐為流行，從此，應康城藝文之風漸開，別名畫城。萬晉四十五年前，共有數十名畫師進宮受封宮廷畫師。阮姓富商並分別於萬晉三十五年、萬晉五十五年適逢瘟疫橫行時，大力救濟。形容該人之事，足達十一頁。
其餘，如《冤案審傳》裡，所提幾樁著名冤情，皆有「阮臥秋」三字，多半是扮演著冤情翻案的幕後角色。傳聞，民間縣官多買其帳、看其臉色，有人曾說：此人買賣交易極為誠信，從不欺人，但於冤案疏通上，賄賂官府衙門，動用私權，可謂毀譽參半。又聞，阮姓富商進行疏通時，身邊必陪一名貌美白衣男子，兩人之間曖昧不清，以致日後提有阮臥秋之書者，多半描述阮姓富商私德極差，喜男風。
又如雜書野史也曾提及，應康阮姓富商暗自結黨，相扶朝中被奸人所害的朝官，同時秘密成為某位高官的雄厚實力。因是野史，故無法查證。
曾有人為阮臥秋寫下個人傳，但無發行市面，僅留下一本放置於府間，供後代子孫流傳……
萬晉六年，都察巡撫阮姓臥秋，在朝史之中不過三行，今，同名同姓的民間富商阮臥秋，當代其記載共有二十多本，或多或少……
「同名同姓，際遇卻大不同，可憐那如今不知流落何方的都察巡撫阮臥秋啊。」曾有人跟同名同姓的民間富商阮臥秋討好提及。
當時，阮臥秋只但笑不語，身邊相扶的白衣男子則背過了身子，哈哈大笑。